Арвин окунает перо в чернила и заносит самый кончик над итак полностью исписанным пергаментом, но в итоге оставляет перо в чернильнице, понимая, что ему больше нечего добавить. Лист, который он исчеркал вдоль и поперёк, сейчас больше походил на поле боя, чем на какой-то систематизированный текст. Если бы кто-то другой решил заглянуть в его записи, то он бы ничего не понял ещё и потому, что Хозяин Магической башни имел не самый разборчивый почерк. Бедному Ароброку приходится каждый раз переписывать всё, что выдаст ему Хебрим, чтобы представить клиентам и другим волшебникам понятный текст. Коллекция очков для зрения у него продолжает пополняться с завидным упорством.
Рубиновые глаза скользят по словам, а в голове начинается настоящий мозговой штурм. Молодой человек записал все свои наблюдения за Латте ровно с того момента, как они познакомились. Благо, он отличается
уникальной памятью, скажем так, не свойственной
обычным людям, потому всякую мелочь не составило труда перенести в бумажный вариант. На удивление, материала собралось достаточно много, потому сначала маг исписал порядка пяти листов с двух сторон, а потом скомпоновал всё в один здоровый пергамент, также испещренный записями с двух сторон.
Его жена ещё с самого первого дня их знакомства вела себя с ним по-особенному. Почему он заметил это только сейчас? Потому что
идиот. Да, если бы кто-то другой в лицо или даже за глаза назвал Арвина Хебрима идиотом, то тут же превратился бы в кучку пепла. Но сам парень вполне может к себе так обращаться. По его мнению, нет для него лучшего критика, чем он сам.
Уже в первую встречу Латте старалась угодить ему во всем, проглатывая даже откровенные издевательства над ней, умалчивая свои комментарии и возмущения по поводу
всего, что ей не нравилось. А её крови Арвин успел пососать немало, прежде чем осознал свои чувства. Хебрим никогда не отличался манерами и добротой, но по отношению к Латте он откровенно издевался. Ему тогда было очень любопытно, где граница её «золотого» терпения, поэтому с каждым разом парень заходил всё дальше и дальше, а в итоге угодил в собственную ловушку из чувств. Жизнь, конечно, интересная штука.
А ещё интересна реакция жёнушки на все эти издевательства. Если после пары полетов любой другой человек готов был переписать все состояние на Хозяина Магической башни вплоть до тринадцатого поколения внуков, лишь бы вымолить прощение, то девушка… Попросту не реагировала. В некоторых моментах она даже получала удовольствие, что приводило Арвина в приятный восторг и будоражило тёмное воображение. Его любимый «дорогой клиент» всегда находила, чем его удивить и развлечь, и во многом именно это сыграло в зарождении крепкой любви. Сначала ему было просто любопытно, дальше — интересно, а затем — жизненно необходимо, как кислород.
Арвин встает из-за стола и тянется рукой к длинной курительной трубке, плотно набитой табаком и травами. Плюс Ароброка был ещё в том, что он умел делать удивительные курительные смеси, которые они не только толкали на рынке волшебной атрибутики, но и использовали сами. Легкое движение руки, и на кончике пальца образуется маленький огонек, которым Хебрим и раскуривает трубку. Глубоко затянувшись, маг выпускает голубоватый дымок изо рта, который, закручиваясь, устремляется к потолку. Глядя на него, он думает о том, что и его мысли также закручиваются прямо сейчас в голове.
Помимо непредсказуемых реакций на его поступки, Латте в принципе вела себя странно. Многие люди сторонились её, хотя казалось бы, к таким улыбчивым, весёлым людям наоборот, все тянутся. Однако, его женушку предпочитали обходить стороной, будто бы боясь заразиться чем-то странным и неизвестным. А её поведение и правда нормальным не назовёшь. Взять хотя бы очки с красной и синей линзой, которые она периодически надевает, если видит что-то любопытное и стоящее её внимания. Или в странном ритме и с рифмами произнесенная речь, которую она именует «рэп». Или даже попкорн, который появился в этом мире благодаря ней. Всё это вообще никак не вписывается в рамки нормы, и даже для Арвина Хебрима, плевавшего с самой высокой колокольни на правила империи, это было что-то за гранью понимания.
Новая затяжка, новый выдох и новый виток не только дыма, но и мыслей. Девушка постоянно говорила ему про какой-то сюжет, какой-то канон и Ибелин. Про эту «главную героиню», которую ему вообще приходилось терпеть, скрепя зубы, только из-за Латте. Сама же блондинка относила себя к «второстепенным персонажам», да даже как сегодня, во время их ссоры. Она продолжает это делать и по сей день, периодами называя Арвина «главным героем номер три», наверно, совсем не замечая, как много она говорит вслух. А Арвин замечает, он запоминает её слова, записывает где-то на подкорке и уже который день хочет спросить, но будто бы не может. Словно что-то более высокое останавливает его, замыливает память и заставляет говорить другие вещи. Как и несколько часов назад. Из его рта скользнули совсем не те слова, что он держал в голове, совсем не те эмоции выразил по отношению к своей женушке. Словно
управляемый кем-то.
Снова затяжка, а в голове знакомый туман, что и тогда, он пытается закрыть ему мысли, мешает прийти к ответу, подкидывает другие витки, намеренно сбивая с этого скользкого пути. Арвин хмурится, касается виска пальцами, и на кончиках остаётся сизый дымок. Он клубится, сгущается, но волшебник заключает его в шар, наблюдает, как полупрозрачные стенки быстро становятся матовыми. Мгновение — и внутри уже ничего не видно. Хозяин Магической башни подбрасывает шар в воздух.
Громкий хлопок — сосуд разбивается, мелкие осколки летят вниз, но даже не касаются его макушки, растворяясь в воздухе вместе с дымком. И в голове, наконец-то, ясно и спокойно.
—
Нарушитель! — эхом пролетает по комнате, но быстро затихает, ставя Арвина в ступор. Никто и никогда не мог разрушить его чары и защитные заклинания, так откуда здесь посторонний голос?..
Молодой человек жмурится, после чего смотрит в окно, где замечает только-только занимающийся рассвет. Он не спал всю ночь? А казалось бы, прошло только пару часов. Сделав глубокую последнюю затяжку, Хебрим задерживает дым в лёгких, а сам подкидывает трубку в воздух, после чего магией отправляет её на специальную подставку. Прикрыв глаза, легко выпускает остатки дыма в комнату, после чего щелчком пальцев освежает воздух в помещении и свою одежду. Его Мисс Фея терпеть не может запах курева, потому Арвин старается предаваться столь вредной привычке лишь в исключительных случаях. Как сегодня, когда ему пришлось слишком много и активно думать, потратив на это всю ночь.
В его руке оказывается стакан с мятной водой, которой он полощет рот. Одежда одеждой, а жёнушка проедется по его мозгам насчет отвратительного запаха изо рта. Дыхнув пару раз и кивнув самому себе, парень телепортируется из кабинета в их спальню, чтобы встретить утро с любимой и наконец-то затеять разговор обо всем, что её
тревожит и что она
скрывает.
В комнате царит полумрак, окна плотно зашторены, чтобы не пускать внутрь солнечный цвет. Слабо улыбаясь, Хебрим проходит к кровати с заколотым пологом и присаживается на самый краешек, протягивая руку к одеялу.
— Дорогой клиент, — начинает ласково и очень сладко, прекрасно зная, что против воли на его любимых губах все равно расплывется сонная улыбка, — пора вставать… Дорогой клиент?
Рука касается холодного одеяла и неожиданно пустой кровати, шокировано шарит, не найдя женского тела. Арвин вскакивает и сбрасывает тяжёлое толстое одеяло на пол, надеясь, что это просто его воображение разыгралось. Но нет, кровать пуста. Она аккуратно застелена, будто никто в ней не спал, а подушки и простыни холодные, словно никто даже не пытался на них лечь и утонуть в их мягкости. Хозяин Магической башни бегом направляется к окнам и распахивает их, впуская солнечный цвет внутрь, и надеется, что нет, ему это все кажется из-за темноты. Что вот сейчас солнечный лучик упадёт на капризные кудрявые волосы, подсветит их, скользнет дальше по щекам с румянцем и, в конце концов, заставит круглые янтарные глаза жмуриться, слепя их.
Ничего не происходит. Он моргает пару раз и снова обводит алыми глазами комнату. Латте нигде нет.
Ни-где!
— Латте? — зовёт на всякий случай парень, но ответа не следует. — Дорогой клиент? Латте!
Сонные волшебники, сидящие в столовой, приходят в ужас, стоит Арвину резко телепортироваться рядом с ними. Одни хватаются за сердце, другие за голову, гадая, чем они провинились в этот раз.
— Х-хозяин? — решается подать один из них голос и тут же съеживается под бешеным взором алых глаз. — Что-то случилось?
— Вы видели Хозяйку? — обводит он их взглядом, не сулящим ничего хорошего.
— Ч-чего? Хозяйка? Нет, её здесь не было, — говорит другой маг, боясь поднять взгляд от пола, — мы здесь уже давно, но никого, похожего на Хозяйку, не видели.
Также быстро, как появился тут, Арвин телепортируется уже к Эйсуле, личной служанке Латте и единственной девушке из её старого поместья, кто решился с ней переехать сюда. Бишот мигом просыпается, замечая стоящую в комнате грозную стройную фигуру мага, и становится цветом чуть ли не вровень с белой простыней, пока девушка завязывает фартук и вопросительно выгибает бровь, не ожидая так рано в своих покоях столь почетных гостей.
— Госпожа Латте? Не видела её сегодня ещё, — девушка касается пальцами подбородка и внимательно смотрит на Хебрима, — а что, она куда-то ушла? Госпожа вроде никуда не собиралась…
— Понятно, спасибо, — маг вновь исчезает в голубой вспышке портала, оставляя служанку с кучей вопросов, а своего подчиненного в предобморочном состоянии.
— Он сказал тебе… Спасибо… — шёпотом пытается кричать парень, утирая рукой скатившийся по виску холодный пот.
— Да, а что такого? — с улыбкой поворачивается Эйсула к нему, совершенно не понимая реакции своего мужа на происходящее.
***
— Зятёк? Что-то случилось? — виконт Эктри ставит чашку с ароматным кофе на стол и тревожно переглядывается с супругой, после чего снова смотрит на только что материализовавшегося перед ними Хозяина Магической башни.
— Латте к вам, случайно, не приехала? — весь его далеко неаккуратный и какой-то отдающий сумасшествием вид не внушает ничего хорошего, но виконт держится, смотря прямо в пылающие паникой рубиновые глаза.
— Латте? Ох, нет… — мужчина отводит взгляд. — Она же гостила у нас в прошлом месяце и совсем не планировала приезжать в этом…
Арвин вздыхает и материализует третий стул у их небольшого столика на веранде, после чего падает на него и запрокидывает голову назад. Он слышит, как хозяин поместья тихо зовёт прислугу и просит налить ещё третью чашечку кофе.
Сегодня Арвин Хебрим успел побывать везде, где могла бы быть его жёнушка. Он зашел к герцогу Кеннету, хоть это и стоило ему пару колкостей в его адрес, заглянул к принцессе, которая съехала из дворца и теперь жила в довольно скромном для её статуса поместье в центре города, поинтересовался у Бука, с которым успел познакомиться благодаря Латте, не заглядывала ли она по поводу новых книг, и даже посетил дворец, где ему пришлось пообщаться с Рондемио и даже перекинуться парой слов с Ибелин. Ему стоило огромных усилий не ударить её током, когда он увидел её реакцию на то, что Латте пропала. У неё на губах появилась отвратительная улыбочка, которую любой другой счел бы за ангельскую, а ресницы затрепетали от лживого беспокойства, от чего Хозяину Магической башни пришлось сильнее сжать челюсть. Несмотря ни на что, Ибелин была бывшей, но подругой Латте. Блондинка не простила бы ему эту напрасную смерть лишь из-за того, что эмоции взяли над ним верх.
— Что-то случилось? — он открывает глаза, когда слышит голос виконтессы, и прикидывает, что ему можно сказать. Девушка предупреждала, что её матушка излишне эмоциональна, потому молодой человек думает о том, как сказать мягче её родителям о том, что их прелестная дочурка пропала.
— Ах, мы просто затеяли с ней новую игру, — маг натягивает на губы фирменную улыбку и выпрямляется на стуле, тут же хватая горячую чашку с только что налитым в неё кофе, — и мой дорогой клиент, оказывается, уж очень хорошо умеет прятаться.
— Играете с ней в прятки? — виконт довольно гладит пальцами свои усы. — Да, наша девочка всегда была хороша в каких-либо активных играх.
«Даже слишком хороша, раз я вообще нигде не могу её найти», — хочется добавить Арвину, но он вовремя прикусывает свой язык и делает маленький глоток, даже не морщась от крепости напитка.
— Кстати, — виконтесса Эктри изящно (совсем не как её дочь) ставит чашку на блюдечко, — передай, пожалуйста, Латте, чтобы она приехала на следующей неделе ко мне.
— Всенепременно, — Арвин прикрывает глаза, соображая, как скоро он найдет свою милую Латте.
По сути, он может просто буквально перевернуть целый континент, но тогда это до основания нарушит порядок этого мира. И расстроит его слишком уж добрую жену. Пожалуй, второе его беспокоит даже больше. Хотя, если это поможет ему быстрее найти так внезапно исчезнувшую девушку, то он не против и пару империй утопить в океане, чтобы потом поднять новые континенты и построить на них города.
— На этом я вас покину, — парень одним большим глотком осушает чашку с кофе и встает из-за стола, после чего элегантно кланяется аристократам, — маменька, папенька, не хворайте.
— Ох, зятёк!.. — шмыгает носом виконт Эктри, когда высокая фигура волшебника пропадает в телепорте. — Какой же он ужасающий, но такой красивый!..
***
Хьюджин смотрит на себя в зеркало снова, а потом на часы. Стрелки едва ли дошли до девяти утра, а она уже на ногах. Благо, сегодня суббота, а значит, у неё впереди выходные для того, чтобы адаптироваться к новой ситуации. Ну или, перестать думать о своем прекрасном сне (конечно, она лелеет мысли о том, что всё это было в её жизни) и сосредоточиться на реальности.
В первую очередь, девушка решила глянуть, сколько денег она отложила на сберегательный счет. В конце концов, даже если это был всего лишь сон, то Латте из сна научила её за собой ухаживать и выглядеть на
все сто вне зависимости от того, что другие говорят. Потому, прикинув суммы, которые она хочет сегодня потратить, брюнетка тут же звонит в салон красоты в её районе с самыми хорошими отзывами. Потрепав свои стянутые в тугой пучок на макушке волосы, Ким решила, что больше так не может. Нельзя уже настолько на себя забивать.
Уже в понедельник ей возвращаться к работе учителем, а, признаться честно, Ким Хьюджин проснулась с абсолютно пустой головой. Попыталась вспомнить, какой же предмет она преподает, но в мозгах всплыл лишь серый туман. Книги на полочках помогли лишь в смутном представлении, но никак не подкинули воспоминания. Ну да ладно, об этом потом.
Сейчас же девушка сидит в парикмахерском кресле и выбирает новый оттенок волос. Честно говоря, её натуральный кажется ей уже настолько скучным и осточертевшим, что Ким с радостью готова поменять его на какой угодно. Глаз, конечно, сразу же цепляется за золотистый блонд, но её просто попрут с работы за такой вид, да и к тому же, вряд ли за одно осветление они с мастером смогут добиться нужной базы. А если осветлять несколько раз подряд, то так и без волос можно остаться.
Впереди ещё предстоит шоппинг и полное обновление гардероба, поэтому пока она расслабляется, прикидывая, что же нового ей хочется купить. Интересно, чтобы сказал Арвин на то, что в этом мире у неё тёмные волосы и девушка носит брюки? Улыбка сама собой сползает с губ. Мастер, колдующая над её волосами, обеспокоено наклоняется к ней, чтобы спросить, все ли ей нравится. Хьюджин успокаивает её и поворачивает голову снова к зеркалу, смотря прямо самой себе в глаза.
Она больше не Латте. Она не в мире книжного романа, где есть магия и чудеса, а любая второстепенная героиня способна вполне себе стать главной. Она здесь, в Южной Корее, в Сеуле, в мире, где всем правят технологии, лукизм и деньги. Где нет места магии и простым, но таким романтичным девчачьим фантазиям. Ким вздыхает и прикрывает глаза, откидывая подальше эти мрачные мысли. У неё уже начинает из-за них болеть голова.
