***
— Х-хозяин! — Ароброк хватается за шляпу, чтобы та не слетела с его седой головы, и с жалостью смотрит на Арвина, у которого из глаз, разве что, не сыплются сейчас искры. Пока он был занят поисками Латте, по башне успели распространиться самые разные слухи. И магу «посчастливилось» вернуться ровно в тот момент, когда особенно обнаглевший подчиненный рискнул высказать другим свое мнение по поводу того, что Хозяйка решила сбежать от своего муженька, так как перестала вывозить всю ту жестокость и эгоизм, которыми насквозь пропитан Арвин Хебрим. Теперь остатки этого парня размазаны по стенам и потолку, а ураган, зародившийся из-за злобы волшебника, грозится и других разорвать на части. Верирэд вообще потерял сознание и благо, Ароброку хватило сил приковать его заклинанием к полу, иначе он бы отправился в такое же плачевное путешествие по жестоким ветряным потокам. — Хозяин, пожалуйста, успокойтесь! — Мемори пытается держать щит, но тот все равно начинает покрываться трещинами из-за чудовищной силы верховного волшебника. — Вы же нас всех тут убьете! Арвин, кажется, совсем не слышит их. Его рубиновые глаза сверкают такой злобой, а всегда красивые губы сейчас сжаты в тонкую линию. Брови сведены к переносице, а причёска давно сбилась под потоками ветра. Ещё немного, и он начнёт вредить самому себе. Блантбоб, в момент катастрофы оказавшийся ближе всех к Хозяину, с ужасом смотрит на его широкую спину, пытаясь придумать, как остановить Хебрима. Ведь, даже если все волшебники башни объединятся, то их силы едва ли хватит для того, чтобы на мгновение оглушить молодого человека. Сглотнув вязкую слюну, маг сжимает руки в кулаки и делает шаг в сторону разгневанного волшебника. Он видит, как округляются глаза Ароброка и Мемори, но продолжает идти к Арвину, благо, за его спиной ветряных потоков почти нет. Что ж, если придется, то сейчас он пожертвует своей жизнью. — Хозяин, успокойтесь! — он хватает мага за руки и не без усилий опускает их, а сам, отбросив все инстинкты самосохранения, смотрит в эти алые буйные глаза. — Хозяйка бы очень расстроилась, если бы увидела Вас в таком состоянии! В следующую секунду он летит в стену. От удара и без того попорченное покрытие рассыпается паутиной трещин, а изо рта синеволосого волшебника брызгает кровь. Блатбоб жмурится от нахлынувшей боли, после чего сползает по стеночке на пол. У него в голове все звенит, но, по крайней мере, он смог закончить этот ураган. Пока что. — Что ты сейчас сказал?! — у Арвина проясняется взгляд, но жгучая злоба из него никуда не девается. — Правда, хозяин! — Мемори, пронюхав, что точно поможет, подскакивает к раненному товарищу и закрывает его собой (ха-ха, как будто это поможет). — Вы только посмотрите, что здесь за бардак! Хозяйка будет расстроена! — Госпожа Латте будет Вас ругать, — Ароброк подходит к остальным, таща на своих плечах все ещё не пришедшего в сознание Верирэда, — она ведь так не любит насилие, Вы же знаете! — Ей явно не понравится это новое дизайнерское решение, — Мемори указывает на многочисленную разруху и кровавые следы на стенах, полу и потолке, — Вам, конечно, решать, но не думаю, что Хозяйка оценит. Арвин резко замолкает, а потом оглядывается на весь тот бардак, что здесь устроил. Стены в трещинах, битый потолок, разорванная мебель и то тут, то там валяющиеся ошметки того идиота, который совсем не умеет держать язык за зубами. Он двигает пальцем, и кровавые следы моментально исчезают. Двигает уже двумя пальцами — все в помещении приходит в порядок: мебель снова собирается, трещины пропадают, потолок опять в целости и сохранности, а светильники вновь горят. Дня него ничего не стоит с помощью магии совершить как разрушение, так и создание. — Так-то намного лучше, — добродушно говорит Ароброк, после чего присаживается за восстановленный стул, — Хозяин, давайте вместе подумаем над тем, куда могла пропасть Хозяйка. — С чего ты взял, что она пропала? — Блантбоб присаживается рядом и усаживает только-только приходящего в сознание Верирэда за соседний стул. — А вдруг Хозяйку украли? — Ты сам подумай, — Мемори пододвигает стул для Арвина, после чего садится и сам, — кто бы смог проскочить мимо Хозяина? — Кто-то намного могущественнее?.. — неуверенно предполагает Верирэд. Вся компания поворачивается к хмурому Арвину Хебриму, сложившему свои красивые руки на груди и закинувшему ногу на ногу. — Бред не неси, — Блантбоб кивает своим мыслям и откидывается на спинку стула. — Значит, вариант с похищением откидываем. — И вариант с побегом тоже. — Остается только вариант с пропажей, — Ароброк чешет подбородок и путается пальцами в своей длинной седой бороде, — Хозяин, а что-то ещё пропало вместе с Хозяйкой? Волшебник трет пальцами висок, после чего щелкает пальцами и раскрывает перед присутствующими ладонь. На ней материализуются два кольца: свадебное и защитное. У всех присутствующих глаза лезут на лоб. — Как странно… Хозяйка никогда не снимала свои кольца. Что бы не происходило, у неё всегда на пальцах красовалось два колечка, — Мемори косится на красноволосого и синеволосого волшебников, которые начинают что-то яростно обсуждать между собой шепотом. — Может, я что-то и правда сделал не так… — Хозяин Магической башни сжимает кольца в руке так, что защитное кольцо, лишенное одного из заклинаний, царапает ему кожу своими острыми гранями, а в его рубиновых глазах ясно начинает клубиться темное пламя отчаяния. — Хозяин… А где вы нашли эти кольца? — На прикроватной тумбочке, — молодой человек наколдовывает тонкую цепочку, после чего вешает на неё колечки и застегивает её на шее. Они исчезают под его пышной блузой, скрываемые от чужих глаз. Раз они не на пальчиках Латте, то никто их видеть не должен, пока кольца не вернутся на свое законное место. Они ненадолго все замолкают, каждый погружаясь в свои мысли. Без Хозяйки башня мигом стала тихой и пустой. Латте была для каждого здесь лучиком света и поводом для улыбок и смеха, потому с её исчезновением в коридорах стало тихо и даже неуютно. Ушла очень важная частичка Магической Башни, и теперь тщательно собираемый паззл стал сыпаться прямо на глазах. Тишину зала прерывает звук стучащих по плитке каблучков, после чего в помещение заглядывает Эйсула. Её каштановая головка быстро-быстро крутится, пока девушка осматривает поникших магов, а после она легкой походной подходит к их столу, держа метлу, которая, к её счастью, благодаря стараниям Арвина здесь не пригодится. — Госпожа не нашлась? — брюнетка смотрит на подпершего руками подбородок хмурого верховного мага. — Странно, это не в её характере… Даже записку не оставила? — Не оставила, — скорее рычит ей в ответ Арвин Хебрим. — Тогда точно что-то случилось! — убирает подмышку метлу Эйсула, после чего стучит кулаком по своей раскрытой ладони. — Господин, а что-то ещё пропало, помимо Госпожи? — Все её вещи на месте, — Хебрим, честно, пытается сдержать рвущуюся злость, вырванную уж больно жизнерадостным тоном служанки Латте. У них тут такой кошмар, а она смеет держать улыбку на губах и светиться счастьем! — Вы уверены? — служанка подходит ближе к волшебнику, внимательно следящему за ней, и склоняется к нему. — Даже кукла? — Какая кукла? — хлопает глазами Мемори, а Ароброк, внезапно, подскакивает с места, а его глаза начинают сверкать радостным огоньком. — И правда, Хозяин! — он подходит к Эйсуле и поднимает к груди руки, сжатые в кулаки. — Что насчет куклы? — Да какая кукла? — повторяет вопрос Мемори Верирэд, и Эйсула поворачивается к нему и его другу, глядя на них, как на последних дураков. — Вы что, совсем забыли? Госпожа всегда носила с собой куклу, когда ещё не была замужем! — она даже топает ногой и повышает голос. — Да и сейчас нашу Госпожу можно увидеть с этой куклой в руках, так что уж вы-то точно должны помнить! — Точно! — Блантбоб хлопает себя по лбу. — Совсем забыл! Как её там звали? Мисс… — … Кривоглазик, — заканчивает за него Арвин, после чего хлопает в ладоши, применяя заклинание. Ничего не происходит. Громкий одинокий хлопок прокатился по стенам и умчался куда-то дальше, оставляя гостей этого зала в недоумении. Всех, кроме Арвина Хебрима. Он хлопает в ладоши повторно, а после ещё два раза, после чего взмахивает пальцем, и перед ним разворачивается интерактивная карта, заставляя остальных волшебников подскочить в удивлении. — Хозяин! Хозяин! Что случилось? — Вы нашли Хозяйку?! — Зачем Вам карта?! — Заткнитесь вы! — прикрикивает на них Хозяин Магической башни, и в гробовой тишине переводит взгляд на карту. Пальцами он начинает «листать» её, однако, нигде на схемах не отображается даже слабая точка пойманного сигнала. Он снова хмурится, ощущая, как дело опять заходит в тупик, и садится обратно на стул, уже без особого энтузиазма листая карту и хлопая в ладони время от времени, чтобы не терять сигнал. Главное сейчас то, что молодой человек смог его поймать, хоть и ощущая что-то очень могущественное, изо всех сил блокирующее ему доступ. Словно Арвин оказался на самой грани запретного и теперь ищет трещину, чтобы сломать эту стену, отделяющую его от любимой и дорогой Латте. У него в рубиновых глазах искрами вспыхивает любопытство. — Что-то блокирует мне поиск сигнала, но он есть, — уже более спокойно он обращается к своим подчиненным, — я не могу найти на карте, где могла бы находиться кукла и Латте. — Возможно ли, — Мемори подаёт голос, и все глаза обращаются к нему, — что Хозяйка не отображается на карте, потому что находится не здесь? — Что ты имеешь в виду? — Блантбоб косится недоверчиво на задумавшегося товарища, после чего дёргает того за длинный темный хвост, возвращая к ним. — Ты давай, договаривай свою мысль! — Идея ещё сырая, но… — Мемори встает из-за стола. — Дайте мне время. Я должен привести кое-кого. Он исчезает в зеленоватом свечении, оставляя остальных гадать, что же маг имел в виду. Арвин, и без того не отличающийся терпением, моментально вспыхивает, как спичка. Молодой человек вскакивает со стула так резко, что тот летит на пол, после чего начинает мерить зал шагами, пытаясь найти в себе хотя бы крупицы спокойствия. Внутри него все снова начинает трястись, словно желе, а сердце чуть ли не буквально сжимается от мысли о том, что ещё один день он проведет без Латте в своих объятиях. — Я пойду, — Ароброк тоже встает и открывает с помощью магии небольшой портал, — забью Хозяину трубку. А то он совсем скоро с ума сойдёт. — А он не уже? — задаёт слишком громко вопрос Верирэд, после чего получает подзатыльник от своего синеволосого друга.***
— Его нет уже двадцать три минуты и шестнадцать… Семнадцать… Восемнадцать секунд… — Блантбоб убирает волшебные часы обратно в карман и переводит взгляд на глубоко затянувшегося Хебрина. Верховный маг выдыхает сизый дым и прикрывает глаза, другой рукой касаясь пальцами виска. Он наколдовал себе кресло и теперь восседает на нем, закинув длинную ногу на ногу и раскачивая ногой, выдавая свое нервное состояние. Периодически, маг оставляет курительную трубку висеть в воздухе, чтобы хлопнуть в ладоши и снова поймать сигнал, дабы убедиться в том, что у него все ещё есть связь с куклой и (он очень надеется) Латте. Его шаткое терпение, которого он постарался набраться, быстро исчезает, как крупицы песка в часах. — Говорю тебе, это срочно! — наконец, к выдохам всех, в комнате снова появляется зеленоватое свечение. Мемори выходит из портала, а за ним неуклюже ступает какая-то девушка. На контрасте с аккуратно одетым, собранным, с идеально уложенными волосами магом эта незнакомка выглядит так, будто её только что спустили с горы, после чего даже продохнуть не дали и забрали сюда. — Что может быть такого срочного, что ты мне даже причесаться не дал? — ворчит на Мемори девушка, после чего переводит взгляд на присутствующих в зале и округляет глаза, замечая среди них Арвина. — Ох, Хозяин Магической башни! Становится ясно, что она также является жительницей этого места. Незнакомка неуклюже кланяется перед внимательно наблюдающим за всем этим Хебримом, после чего распрямляется и нервно откидывает наспех заплетенную косу за спину. — Кто это, Мемори? — курительной трубкой указывает на девушку верховный маг, после чего снова затягивается. — Я? — она решает представиться сама, потому даже слова не дает вымолвить волшебнику. — О, я Монария! Великая волшебница, путешествующая между мирами! — Между мирами? Какой бред!.. — смеется в кулак Верирэд, но икает и замирает на месте, стоит их новой знакомой повернуть к нему голову и сверкнуть гневно глазами. — Да, между мирами! — она поднимает тонкий палец с черным ногтем в воздух. — Не нужно думать, будто наш мир — единственный! Как раз-таки нет, мы не одни в этой вселенной! — Переходи к сути, — толкает её под бок Мемори, и Монария, чуть качнувшись от этого толчка, возмущенно надувает губы, но запихивает свой энтузиазм как можно дальше. — Короче, — волшебница взмахивает руками в воздухе, и перед ней разворачивается такая же карта, какую до этого листал Арвин, — все мы привыкли к такому виды карты, да? Кстати, чтобы вы знали — в нашем мире мы живем на самой плоской планете, которую я когда-либо видела! Молодой человек моргает на её последние слова и резко погружается в воспоминания. Перед его глазами всплывает Латте, когда она ещё не была его женой. Забавно подбирая свои юбки, она красным ураганом проносится мимо людей, но останавливается рядом с ним, чтобы поприветствовать волшебника. Тогда он задал ей вопрос, почему же блондинка убегала от странных людей с телескопами и картами. На что его Дорогой Клиент ответила, что просто сказала этим учёным, что земля априори не может быть плоской, она круглая, как шарик, и совсем немного приплюснула со стороны полюсов. Тогда Арвин посмеялся над её словами, не совсем понимая тему полюсов, но сейчас… Его губы трогает секундная улыбка, потому что он уже представил реакцию его дорогой жены на то, что все же, их планета плоская. — Продолжай, — он заинтересованно смотрит на волшебницу, выныривая из своих воспоминаний. — Вы же никогда не пробовали сделать так? — она хитро смотрит ему в глаза, потом обводит взглядом остальных, и двумя руками разворачивает карту в совершенно новом для всех свете. Она резко трансформируется в изображение их реальной планеты в определенном масштабе. Плоская земля, вода с которой водопадами срывается в никуда. Довольно интересно становится, как же восстанавливаются тогда мировые запасы воды, но Хебрим откидывает эту мысль. — А теперь представьте, что таких миров много, — Монария улыбается, и по щелчку её пальчиков вокруг их земли начинают появляться множество планет других самых разных форм и размеров, — и в этих местах вполне себе есть жизнь. — Может ли быть, — до Арвина начинают доходить слова Мемори, — что Дорогой клиент может быть где-то здесь, среди этих миров?..