***
— Ищем охотника из команды Звука. Фотка в базе. Последний раз выходил на связь с проспекта. Наруто — с тебя маршрут. — Я в процессе. Несмотря на заваленную обломками крышу дома, дрон удалось запустить без проблем. Чёткие указания Шикамару, доносящиеся с шипением в наушниках, приводили мысли в порядок. — Гаара? — Периметр чист. Жду указаний. На экране мелькали пустые улицы с брошенными машинами, дома с битыми окнами. Выцветшие и покосившиеся вывески. Затем дрон завернул и начал приближаться к проспекту. — Странно. — Наруто? Конкретней. — Обычно здесь полно мутантов из класса псовых. Но сегодня их… нет. Вообще ни одного! — Нам же лучше. Выведи картинку на общий экран. — Делюсь. — Давай ближе к земле. Дрон опустился ниже, и камера выхватила обшарпанные стены и грязный асфальт. — Что это? — Гаара задал вопрос без вопросительной интонации, и Наруто подумал, что ему нравится эмоциональная отстранённость нового сокомандника, как и флегматичность Шикамару. Был в этом баланс сил, если учитывать собственную чрезмерную вовлечённость. — Похоже на бронежилет с нашивкой Звука. — Начнём отсюда. Наруто, прошерсти дроном в округе, а затем двигай к нам.***
Мысль об испарившейся своре заражённых собак не давала покоя. Псы держались облюбованного места и никогда не оставляли щенят без присмотра. Часть стаи могла уйти на поиски пропитания, но всегда были те, кто сторожил территорию. Ведомый внутренним чутьём, Наруто направил дрон в соседний квартал. Зарядки оставалось минут на десять, следовало бы найти безопасное место для посадки так, чтобы на обратном пути подобрать технику без лишних заморочек. Камера заметила существо без шерсти, с серой плотной кожей, бугристой от мышц и сине-багровой от вздутых вен. Так теперь выглядели местные собаки. Заражённые или как их называла пресса — мутанты. Насколько обоснованно с научной точки зрения называть обитателей мёртвого города мутантами, Наруто не знал. Но сам часто пользовался терминологией журналистов: мутанты класса псовые, человекоподобные мутанты. К счастью, фауна не пестрила разнообразием. Чаще от вируса умирали. Пёс завернул в узкий проход между двумя домами, и камера поймала штук десять или больше четвероногих заражённых, облюбовавших задний двор когда-то городской библиотеки. Одна из псин яростно скребла в дверь запасного выхода, пытаясь попасть внутрь. — Нара? Меня слышно? Похоже, я знаю, где наш звуковик. — Парень мёртв. Мы только что нашли тело. — Уверен? — Точно он. Лицо уцелело. Чего не скажешь об остальном… — Тогда что здесь за чертовщина? — Что там у тебя? — Сам посмотри. Даю панораму. В наушниках присвистнули. Кажется, это был Гаара, оценивший собачью тусовку вокруг здания. Особей не меньше тридцати. Взяли здание в кольцо. — Вот и ответ, куда исчезла стая, — флегматично отозвался Нара. — Забирай дрон и возвращайся, — это был уже Гаара. На удивление в его голосе проскользнула нервозность. — Там могут быть выжившие, — Наруто продолжал настаивать, чувствуя поднимающееся знакомое волнение внутри. К дому тянуло как магнитом. — Сегодня в секторе с нами может быть только один человек, — Гаара злился или боялся? Было сложно понять по его почти ровному голосу, но что-то изменилось. Наруто чувствовал растущее напряжение. — Думаешь, ему не нужна помощь? — Учихе не нужна помощь. — Гаара прав. Возвращаемся, — Нара не повышал голос, но чётко было слышно, это приказ, а не предложение. — Встретимся у парома? — Раньше. Высотка на пересечении X и Y улиц. Даю пятнадцать минут. — Понял. Отключаюсь. Пятнадцать минут. Хах! Можно успеть забрать дрон, чекнуть библиотеку и быть как штык минута в минуту. Не обязательно докладывать о каждом своём шаге. Главное, успеть к назначенному времени. Идеальный план.***
Под толстой подошвой ботинок хрустело битое стекло. В доме уцелело пару окон. Нужный балкон, где Наруто посадил дрон, был открытым и рядом с вполне себе прочной на вид пожарной лестницей. Перемахнуть на него не проблема. На то и был расчёт при посадке. Железо задрожало со скрипом под весом, но поручни и ступеньки выдержали. С третьего этажа открывался вид на перекрёсток, и дальше вниз через пару невысоких домиков со столетней историей возвышалась библиотека. Историческая часть выпавшего из времени города. До взрыва лаборатории отец часто брал сюда на прогулки. Там, где солнце терялось в разросшихся без присмотра кедрах, белела треугольная крыша кукольного театра. Напротив — кафе с пекарней. Наруто вдохнул сырой воздух стен, представляя запах свежеиспечённого хлеба и заварного крема в разломанном мягком пирожном. Вместе с запахами поднялись тактильные воспоминания. Тёплая и большая рука отца, бережно держащая детскую ладонь. Реальность резанула осознанием утраты. Почему снова больно? Сколько раз он уже заходил в город? Почему. Снова. Больно. Как в первый? Сможет ли он когда-нибудь вспоминать отца с тихой улыбкой на лице, а не с раздирающим сердце отчаянием? — Я всё ещё хочу обратно…чёрт. — Могу устроить. Наруто от неожиданности чуть не споткнулся о забытый на пыльном кафеле дрон. Незнакомец остался в тени проёма, не приближаясь к полосе солнечного света. Только сейчас Наруто заметил, что все окна квартиры, на балконе которой он оказался, забиты досками и завешаны кусками ткани. — Из какой вы группы? Незнакомец молчал. Лицо его было не разглядеть, но Наруто чувствовал изучающий взгляд. — Я знаю твой запах. Саске принёс его на своей катане. — Ты знаешь Саске? Незнакомец шагнул вперёд, и Наруто окатило волной дрожи. Будто холодную воду выплеснули на голову. Заражённый. Учиха старший. Наруто никогда не видел Итачи, но читал о гибели всей семьи в новостных сводках. Узнать выходца из когда-то самого влиятельного клана было легко. Чертами лица Итачи напоминал Саске. Те же тёмные глаза, тонкие губы и острый подбородок. Только лицо Итачи исказилось тёмными венами, а кожа посерела и стала плотной грубой бронёй, так что нож всаживать надо крепкой и уверенной рукой профи. Гаару бы сюда. Рука потянулась к гарнитуре в ушной раковине. Наруто не успел ничего: ни выйти на связь, ни отследить перемещение. Вот Итачи в паре шагов от него, а вот запястье уже сжали до боли, и тёмные глаза нависли сверху. — Не советую. — Не знал, что заражённые могут говорить. — Я многое что могу, — улыбка исказила серое лицо, и резкий запах плоти ударил в ноздри. Человек так не пах. Захотелось зажать нос и отвернуться, но Наруто продолжал удерживать зрительный контакт. Он уже понял, будь на то воля Итачи, лежал бы пару мгновений назад с переломанной шеей. Кто знает, что там с триггерами заражённых, лучше лишний раз не дёргаться. — Ты думаешь. — Итачи констатировал с удовольствием. — Иногда случается, — уголки рта нервно дёрнулись в попытке выдавить улыбку. — В твоём положении люди боятся, а не думают. — И какое у меня положение? Запястье сдавили сильнее, так что невольно вырвалось шипение сквозь зубы, а затем свободной рукой Итачи схватил за волосы и дёрнул голову назад. Пришлось подставить незащищённое горло. — Расстегни, — приказ равнодушный и чёткий. Наруто отследил взгляд тёмных глаз и медленно потянулся к собачке куртки. Сетка под верхней тканью прилипла к телу. — Быстрее, Наруто. Нас ждёт Саске. Какого. Чёрта. Происходит? Молния вжикнула, и холодный воздух лизнул ключицы. — Припусти. Мне нужно твоё плечо. То, с какой лёгкость Итачи раздавал указания, пугало и резало по самолюбию. Так приказывают люди, не знакомые с отказом. И как Саске уживался с братом? Или Итачи изменил вирус? — А вот сейчас надо делать, а не думать. Стиснув зубы, Наруто оголил плечо. — Какой хороший мальчик. Фраза выбила реальность из-под ног и отправила прямиком в прошлое. Наруто уже говорили эту фразу, таким же голосом, мягким, но пробирающим до мурашек. Он забыл лицо, но помнил крепкий захват на своём плече, и крики мальчика из вентиляции, который умолял остановиться. Итачи прокусил плечо, прижав к себе окаменевшее тело Наруто. Будь сознание хоть немного в теле, закричал бы, но вместо крика только открыл рот и широко распахнул глаза. Где-то на задворках разума зашевелился ужас от осознания того, с какой лёгкость зубы погрузились в кожу и мясо, будто Наруто масло, а Итачи острозаточенный нож. Затем тёплое потекло по плечу, ключице и вниз. Шершавый язык прошёлся по краям раны и вернулся к кровоточащим прокусам. Тело дёрнулось в крепком захвате, когда боль ввинтилась как сверло дрели. Человеческий язык не способен был так уплотняться. Казалось, сейчас проделает дыру до самого нутра, но не успела боль достигнуть пика, как Итачи распрямился, хлопнул Наруто по щеке, возвращая в себя. — Саске в библиотеке. Передашь автограф от меня, — Учиха с насмешкой кивнул на залитое кровью плечо и отпустил. — Ты мне не указ! — Это сделка, Наруто. Привет Саске в обмен на жизнь твоей команды. Хочешь вернуться в полном составе? Тогда вперёд. Не разочаруй меня. Итачи окинул взглядом с головы до ног. Наруто прочёл удовлетворение. Нет сомнений, Итачи получил то, что хотел и чертовски доволен собой. Когда Учиха развернулся, рука нервно прошлась по кобуре с Глоком. А возьмут ли пули? — Ты не успеешь его достать. Не обернулся. Значит слух острее, чем у человека. Или отследил движение по тени? Отражению? — Привет Саске — не забывай. Шаги Итачи поглотила тишина дома, а мысли Наруто сплавились в сумбурный ком. Поговорить с Саске в любом случае надо.