Келус бездумно отмывает кофемашину. Кажется, за полдня работы она умудрилась собрать в себе столько грязи, что даже страшно становится от её количества. Конечно, работает без остановки. Правда, за последний месяц людей стало куда меньше. Не сказать, что раньше их было много, но сейчас ощущается пустынность как никогда. Невольно от таких изменений появляются неприятные мысли, однако их лучше гнать подальше.
Большой контейнер для молока неохотно поддаётся чистке. Даже немного будто противится этому делу. Посетителей почти нет. Несвойственная тишина несколько угнетает. Одно дело, когда драконья деревня погружена в неё, совсем другое, когда ранее довольно оживлённое кафе. Коллеги ходят почти бесшумно, тихо переговариваясь между собой. Келус улавливает обрывки фраз про традиционный летний отток людей на юг.
Если подумать, ему тоже не хотелось бы есть и уж тем более пить горячие напитки в городе. Лучше сидеть под кондиционером и не выходить лишний раз. Хотя ради какао со льдом он бы вылез и под палящее солнце. Оно того стоит. Кстати, нужно будет сделать, пока есть возможность.
Поток мыслей прерывается вошедшим начальником. Старый дедок, решивший заняться бизнесом лет в семьдесят, бросает взгляд на пустые столики. Даже Дань Хэна сегодня нет. То ли слишком жарко, то ли он до сих пор сидит с нежданными гостями. Одним словом, пустота нереальная.
Становится немного неспокойно. Плохое предчувствие не отпускает, настолько глубоко засело. Келус старается не обращать внимание, но дедушка зовёт его к себе. А такое бывает крайне редко. Зачем? Наверняка ничего хорошего. Хоть он и любит поговорить, поспрашивать, но атмосфера явно не располагает к откровениям. Что-то тут не то…
Келус подходит и уже по мягкому, немного виноватому тону понимает, что дела обстоят совсем плохо. Сложно дышать, приходится прилагать немало усилий, чтобы сохранять хотя бы внешнее спокойствие. Будет неловко, если кто-то заметит его волнение. Дедушка мягко улыбается, но говорит удивительно твёрдо, не так, как обычно:
— Последнее время у нас совсем мало клиентов. Думаю, на какое-то время придётся сократить количество рабочих часов.
Келус кивает. Ну в самом деле, не спорить ведь. С клиентами и правда беда. Он ни на минуту не перестаёт улыбаться, поддерживая дружелюбную атмосферу, а в голове настоящий бардак. Тут же охватывает нервозность. Что делать дальше? Куда идти? Он может понять такое решение, но не может найти выход из ситуации. За жильё платить надо, коммуналка валяется на кухонной тумбе в ожидании своего часа, а тут такое.
Остаток дня проходит как в тумане. Келус не запоминает даже редких клиентов и их заказы. Окружение давит, нависшая катастрофа тоже. В голове лишь одна мысль: неужели придётся звонить тётке? Нет, нельзя прибегать к такому методу. Лучше вообще ничего, чем это. Но и вариантов особо нет. Одни лишь проблемы.
По спине неприятно пробегает холодок, от которого хочется спрятаться, найти хоть мимолётное укрытие. Телефон предательски молчит. Март писала последний раз дня два назад. Дань Хэн… и не писал никогда. Собственно, о нём не было известий с того самого дня. Невольно появляется совсем шальная мысль: написать первым. Келус даже находит его в LINE, но не решается набрать сообщение. Наверное, они мало знакомы для такого. Преодолеть барьер не получается.
Келус вздыхает, убирает телефон в рюкзак. Несколько секунд сидит, бездумно глядя в стену прежде, чем снять рабочий фартук и выйти на улицу. Удивительно, погода даже приятная. Да, немного душно, но ветерок несколько скрашивает пышущий отовсюду жар. Домой не хочется. От одной мысли о тишине и пустоте внутри комнаты становится плохо. По большому счёту, у Келуса даже мебели особо нет: стол, стулья, кровать и комод. Вот и вся обстановка.
Прикрывает глаза и принимает неожиданное для себя решение: пойти домой пешком. Пусть это и довольно далеко, всё лучше, чем мариноваться в неприятных мыслях. Хотя, признаться, свежий воздух не особо помогает их избежать, но всё же… От окраины города есть два пути: на поезде с двумя пересадками — его обычный маршрут; или же на поезде по другой ветке, а потом на автобусе. Второй чуть дороже, но приятнее. А если пешком…
Вспоминает карту, прикидывает. Наверное, можно пойти вдоль зелёной железнодорожной линии, а потом по маршруту автобуса. Он не уверен, что выйдет добраться до дома таким путём, но попробовать можно. По пути точно должно быть три речушки. Главное, в мостах не запутаться.
Келус приехал сюда с чёткой целью посмотреть и попробовать другую жизнь. А ещё, чтобы сбежать от чрезмерно любопытной тётки. Они прожили в одном доме очень долго и за это время соседство с ней стало невыносимым. Сложно даже понять, что именно смущало в её поведении. Просто ощущалось странное давление и скованность. Будто собственная жизнь принадлежит не ему. Тётка не плохая. Скорее до ужаса странная. Её вечно тянуло всунуть нос не в свои дела, при этом крайне настойчиво. И, что самое ужасное, Келуса никогда не покидало ощущение, что она управляла каждым шагом.
Вроде бы, он действовал сам, принимал решения сам, но всегда это было так, как выгоднее и лучше для неё. Словно просто не существовало иных вариантов. Она подкидывала только удобные для себя. И чем старше он становился, тем больше её ниточек появлялось в жизни. Со временем обнаружилось, что она знает всё, даже то, что не должна. Келус обхватывает себя руками, опускает голову. До сих пор это вспоминается с ужасом. Поездка в другую страну хоть немного увеличила дистанцию, не позволяя совсем уж нагло влезать в жизнь.
Но сейчас эта самая жизнь оказывается в подвешенном состоянии. Келус просто не знает, что делать. Обращаться за помощью — самый плохой вариант. Нужно найти выход самостоятельно.
Он проходит мимо большого дома. Из окон на первом этаже горит свет, вероятно, это кухня. Даже доносится какой-то сладкий запах. Останавливается, смотрит на маленькую сосенку, причудливо украшающую двор. От этого места веет уютом и теплом. Закрывает глаза. Тут же вспоминается дорога со школы домой. Он всегда возвращался один и каждый раз пешком, бездумно шагая по тротуару, вдоль которого стояли похожие друг на друга дома. Двухэтажные, с маленькими лесенками и совсем крохотными клумбами, с большими окнами без занавесок. Он как сейчас помнит мелькавшие счастливые лица за чистыми стёклами.
Тогда ему нравилось ходить мимо чужих домов, по крупицам собирая чувство уюта. Почему-то происходящее за стенами казалось таким желанным и… знакомым. А дома его ждала тишина. Унылое ковыряние в сковородке, окно кухни, из которого можно рассмотреть лишь забор, и комнатка на втором этаже с видом на соседний дом и царящий в нём покой. А ночью возвращалась тётка. Хоть они жили под одной крышей, но никогда не были друзьями, скорее соседями. Даже толком не говорили по душам.
Келус смотрит на дом, не в силах отвести взгляд. Хотел бы он когда-то попробовать и такую жизнь, когда всегда ждут, искренне интересуются прошедшим днём и действительно любят. Отчего же происходящее там кажется таким знакомым? Болезненно ворошит душу? Всё же находит в себе силы отвернуться, пойти дальше.
Ноги кажутся слишком тяжёлыми, будто вот-вот провалятся под асфальт. Одна узенькая улочка сменяет другую. Удивительно уютный район. Здесь не видно многоэтажек, только компактные домики. Нет шумных толп, почти нет людей на улицах. Лишь у комбини крутится толпа школьников. Это место одновременно напоминает его родной город и в то же время совершенно на него не похоже.
По спине бежит дрожь, несмотря на жар вокруг. Интересно, а его жизнь всегда была настолько одинокой? Если верить тётке, его нашли неизвестно где. Она не любит поднимать эту тему и всегда закрывает её, стоит хоть мимолётом упомянуть. Но что было до того момента? Ведь не мог же он просто появиться из ниоткуда! Если бы только вспомнить!
Тротуар преграждают дорожные конусы. Только сейчас Келус слышит, как служащий мягко и настойчиво указывает ему на огороженный проход по проезжей части. Приходится кивнуть и как можно быстрее пройти это место. Неловко. Настолько неловко, что краснеют уши. Ну как он умудрился задуматься и пропустить оповещения о ремонте?! Стыд да и только. Не день, а сплошные неудачные стечения обстоятельств.
Келус хватает горячий воздух ртом, пытаясь успокоить быстрый ритм сердца, но выходит откровенно плохо. На несколько секунд прикрывает глаза. Да, ему определённо нужно успокоиться. И без того сплошные неприятности. Нечего находить новые.
Минута, вторая. На нос падает лепесток с дерева. Келус отмахивается и спешит дальше. Впрочем, бежать некуда. Он ведь не опаздывает. Теперь…
В голове предательски крутится мысль написать тётке, но Келус изо всех сил отгоняет её куда подальше. Нет, всё ещё не настолько плохо. Хотя, как подсказывает сердце, даже если будет совсем безвыходная ситуация, он не напишет и в аэропорту. Ни за что. Пусть лучше в её представлении у него всё будет чудесно. А найти сдающуюся комнатушку в его стране не так сложно, главное, местным бабулькам понравиться.
Келус смотрит на насыщенно-зелёную листву. Уйма веточек, едва заметная россыпь цветов. Всё же здесь невероятно красиво. Да, чем-то напоминает родной город, но и близко не то. Дома были цветы, однако какие-то непримечательные, банальные что ли. Глядя на них, не появлялось чувства спокойствия. Интересно, почему?
Келус быстро переходит через мост, высматривает, что вдалеке. Уже видно первые многоэтажки. Вероятно, и до дома осталось совсем немного. Удивительно быстро получилось добраться. Он рассчитывал погулять ещё, так сказать, успокоить расшатанные нервы. Ну, уже как есть. Может, это знак, что пора наконец-то закончить университетский проект.
Лифт встречает необычной тишиной. Даже писка механизма не слышно. Удивительно. Келус открывает дверь, несколько секунд думает, и наконец-то проходит вглубь комнаты. Привычно темно. Быстро закрывает шторы, убирает рюкзак подальше и падает на кровать. Нет, сегодня определённо ничего толкового в голову не придёт, лучше заняться другими делами.
Книга у подушки невольно приковывает взгляд. Да и до конца истории осталось всего ничего. Может, следует дочитать сейчас? Он проводит пальцами по красивой обложке. Для самиздата слишком уж вычурно и дорого выглядит. Кому только пришло в голову вбухать столько денег в историю, которую навряд ли прочитают? Это несколько несправедливо…
С каждым новым днём дракон терял свои величественные очертания, всё больше походя на людей. И, что самое ужасное, оставляла его даже память. Прошлое пылью оседало на руках, припорашивая когда-то знакомые лица налётом непонимания. Что-то продолжало тревожить сердце, но потерянное в Небесном дворце уже не вернуть.
Дракон продолжал жить, полностью сливаясь с человеческой культурой, перенимая поведение, привычки, даже желания. И каждые несколько лет ему приходилось встречать людей из прошлого. Они упорно просили вернуться, а он всё продолжал оберегать деревню, так и не в силах понять, что именно его влечёт.
Эта тайна осталась для него неразгаданной. Он даже не догадывался, что прошлое, оставленное в Небесном городе, куда трагичнее, чем можно было предположить. Только он не помнил ни слёз, ни обещаний, которые привели к таким результатам. Обречённый начать новую жизнь, но не способный полностью забыть предыдущую.
А тем временем в совершенно другом месте разворачивалась другая история. История, которая рано или поздно могла закончиться как полной трагедией, так и надеждой на лучшее.
Земля, далёкая от постоянства Небес, приняла к себе небожителей, лишившихся всего. Сколько их было? Куда они отправились и откуда пришли? Никто не знал. Но рано или поздно ответ найдёт их сам.
Примечание от автора: мне хотелось, чтобы встреча из прошлого произошла именно здесь, в этом прекрасном месте, накрытым защитой дракона. Но я понимаю, что это маловероятно. В любом случае, надеюсь, что наш дракон наконец-то найдёт себя и ответ на те вопросы, которые его волнуют. А мне остаётся только ждать. Будет ли история продолжена? Надеюсь, да. Но уже не мной.
Келус задумчиво смотрит в окно. Какая удивительная самоотдача. Так упорно искать непонятно что… интересно, а он смог бы так же упорно следовать за призрачным желанием? Накатывает странная сонливость. С каждым мгновением становится сложнее дышать. Хочется прикрыть глаза хотя бы на несколько мгновений. Приходится поспешно запихнуть книгу под подушку и позволить себе задремать.
Тут же взгляд заволакивает густым туманом, через который едва пробивается свет. Келус рефлекторно трёт глаза, но не может избавиться от неприятного режущего ощущения. Что происходит? Он оборачивается, пытается прислушаться к едва различимым голосам.
— Почему именно Япония? — спрашивает Кафка.
Её голос сложно не узнать: он словно окутывает с головой, растворяет остатки воли. И, кажется, такой разговор действительно был в прошлом. По крайней мере, она точно спрашивала о причинах такого неожиданного выбора.
— Просто хочу, — холодновато отвечает его собственный голос, пробуждая воспоминания.
В тот момент его бросало в дрожь. Кафка не должна была почувствовать смятение в душе, но пальцы не получалось унять. Он не знал, почему именно Япония. Просто ощущал необъяснимую тягу, с которой сложно было спорить. Хотелось именно туда. Всё существо кричало: это нечто важное.
Воспоминания пошли рябью, и над головой оказалась толща воды. Красивое свечение яркого весеннего солнца, пробивающееся через неё, искренне завораживает. Так же, как и в первый день в Японии… В первый день? Келус прислушивается к ощущениям, но не может совладать со странным отрицанием. Ему кажется, что подобное уже происходило в прошлом. Ещё до Японии…
Свет над головой меркнет, и он проваливается во тьму. Вокруг лишь абсолютная тишина, но в ней ощущается чужое присутствие. И от такого соседства Келуса бросает в дрожь. Кто здесь? Он не знает, даже не может предположить. Есть только необъяснимый ужас в душе.
Внезапно появляется тянущая пальцы вниз тяжесть, словно ему что-то вложили в руки. Келус фокусируется на новом ощущении. Проводит кончиками пальцев по предмету. Гладкое, глубокое. Похоже на пиалу. Она безумно холодит руки, мучительно давит на кожу. Словно глубоко внутри уже приходилось ощущать подобное, но никак не вспомнить. Затем на губах ощущается вода и наступает гнетущая тишина.
Келус широко раскрывает глаза, не в силах осознать произошедшее. Чувствует, как по вискам скатываются капельки пота. Ему слишком жарко. Невыносимо, мучительно душно. Даже дышится слишком тяжело, будто грудную клетку сдавливает. Смахивает пальцами выступившие слёзы.
Отчего так печально? Келус долго смотрит в потолок, не различая в окружающей темноте ничего. Который вообще час? Тянется к смартфону. От яркого света хочется прищуриться, отвернуться. Мягкая подушка так и манит, хотя не то что спать не хочется, даже дремать нет сил. Вроде бы, ничего жуткого не приснилось, но что-то всё же напрягает.
Келус долго ворочается. В голове за это время проносится безумное количество разных мыслей. Странное чувство растерянности не покидает, оно только сильнее обволакивает, не оставляя и шанса выбраться из печали. Келус ощущает напряжение и грусть, словно вспомнил что-то неприятное.
— Интересно, и почему всё так? — шепчет он.
Прикрывает глаза, снова пытается хоть немного прийти в себя. В голове миллион мыслей, и все они не дают и минуты отдыха. Келус вертится, думает. Почему он выбрал Японию? Да всё крайне просто: что-то внутри подсказывало, тянуло именно сюда. В этой, казалось бы, безумной идее на самом деле было куда больше смысла. То ли так действовали сны, непременно повторяющиеся каждое полнолуние, то ли смазанные воспоминания, просыпающиеся в самый неподходящий момент.
Келус не чувствует ничего, кроме безумной усталости уже несколько дней подряд. Руки сами тянутся к ноутбуку. Пальцы, словно не по его воле скользят по клавишам, равномерно отстукивая одному ему известную мелодию. От того, насколько быстро на мониторе появляется план будущего проекта и первые его пункты, становится жутко. Кажется, с такой скоростью он ещё не выполнял задания.
Ночь за окном ни капли не становится светлее, скорее даже последние цикады уснули, оставив его в полной тишине. От такого по спине пробегает холодок. Келус поднимается с кровати, открывает шторы, вглядывается в окружающую темноту. Ничего. Совершенно ничего.
Хотя, кажется, какой-то из соседей только-только приехал. Видно, как медленно и бесшумно он подкатывается к парковке. Выходит, возится неподалёку. Интересно, у него тоже сплошные неприятности? Или же только Келуса преследуют бесконечные проблемы?
Внезапно экран телефона включается, лёгкая вибрация привлекает к себе внимание. Вылезает сообщение. Келус несколько секунд с непониманием на него смотрит прежде, чем решается открыть. Аватарка знакомая. Да и не узнать её сложно. Дань Хэн…
Но почему он сам пишет? Ещё и в такое время? Вопросов больше, чем ответов.
Привет. Вижу, ты не спишь. Можно тебя кое о чём попросить?
Конечно.
Ты брал для меня книгу в библиотеке.
Если можно, где тебе удобно встретится?
Я приеду.
Ко мне?
Ты против?
Нет, тогда буду ждать.
Спасибо.
Хоть Келус совершенно не понимает, что от него хотят, рад появившейся возможности развеяться. Сам он не выйдет, а если позвали, уже совсем другое дело. Интересно, как обстоят дела с проектом Март? Она хоть что-то написала? Впрочем, неважно.
Келус сбрасывает с плеч простыню, идея возникает сама собой: нужно сходить, немного развеяться. Лучше всего заглянуть по дороге в магазин. Всё равно он больше не заснёт, нет толку мучиться и дальше в попытках хоть немного подремать.
На улице совсем темно и даже не так жарко, как обычно. Всё же странный день удивляет до самого конца. Кажется, все давно спят. Лишь одному ему никак не найти себе место. Будто всё так и кричит: неверный выбор. Возможно, все его решения были неправильными. Впрочем, нет смысла об этом думать.
Келус медленно идёт по улице, высматривая ближайший комбини. В голове уже возникают всё новые и новые идеи, но толком они не оседают в голове. На экране смартфона появляется значок онлайна. Интересно, почему Дань Хэн тоже не спит? Его что-то тревожит?
Но спрашивать несколько неловко. Наконец-то перед глазами появляются полки магазина. Только ничего толком не хочется. Вроде, пришёл за едой, а желания нет. Голова кругом от происходящего. Никаких сил не осталось после почти бессонной ночи.
Келус вздыхает и берёт первую попавшуюся под руку булочку. Завтра нужно будет поехать к Дань Хэну. Если и дальше придётся переносить неприятности в одиночку, ему просто не хватит сил двигаться дальше. Отчего-то в полном одиночестве сложнее давить неприятные мысли.
Может, он хоть немного поднимет настроение? Планы на завтра быстро разрастаются, становятся яркими и красочными. От одной мысли о них поднимается настроение. И кажется, что завтра действительно всё решится. Хотелось, чтобы это действительно было так.
Хм, ещё можно будет помочь госпоже Сато. Она всегда умеет поднимать настроение интересными историями. Кстати, наверняка она знает больше о том, кто написал историю дракона. Именно она тот человек, который может дать ответы. Интерес к старой книге слишком сильный. И отвертеться от неё явно не выйдет.
