Изменение

      Ветер шумел в кроне вишни, шевеля как листья, так и ветки. Сидеть на стуле в тени этого дерева с любимой книжкой в копытах. И простая глиняная кружка с чаем. Покой. Что ещё надо для счастья?       — Зачем я отправилась сюда?       Едва я напрягла свою память, как голову прострелило болью.       Вспышка!       Вот я говорю с Бликом, как неожиданно чувствую что-то неладное.       Вспышка!       Едва приземлившись возле группы своих подчинённых, я тут же ударила лучом в остатки навесного моста. Не отворачиваясь от орды мертвецов (ходячие скелеты не оставляли никаких сомнений в идентификации противников), кричу:       — Доклад!       — Около пяти минут назад к лагерю прилетели два дрона. Через несколько секунд пришёл их мёртвый напарник, пытался нас обмануть, но не смог. После на лагерь напали эти твари, — быстро отчитался один из дронов. Я же продолжала смотреть на переливающийся магический щит. Хоть большая часть тварей осталась на другой стороне обрыва. Нам хватит и тех, что летают.       — Плохо дело.       Через несколько минут сзади меня приземлились мои стражники и запыхавшийся Блик. Став рядом со мной, тот воскликнул.       — Разорви меня Селестия! Нежить! Я о таком только читал!       Продолжая отстреливать летающих тварей, спросила у Блика.       — Как думаешь, когда она сюда прилетит? Раньше, чем щиты падут, или позже?       — Ваааа! — нестройный хор тварей на время перекрыл все звуки.       — Думаю, что уже без разницы, — сказал командир отряда и продолжил.       — Оглянитесь, Ваше Величество. Они окружили щит со всех сторон.       Я прекратила использовать магию против немертвых и осмотрелась. Нескончаемые орды тварей окружили барьер. И там теперь не только пони, но и всякие другие существа: мантикоры, грифоны, птицы. Странно, я вроде как должна паниковать и кричать в ужасе, но ничего подобного нету. На меня просто нашло ледяное спокойствие. Похоже, что это событие меня так потрясло, что на эмоции нет уже никаких сил.       — Прорываться с боем? Сбежать в подземелья замка и там окопаться, ожидая окончания? И тут в голове возникает мысль.       — А что если… если использовать то заклинание?       Стоящие рядом дроны недоуменно смотрели на меня. Кроме Блика, который сразу понял, о чём я говорю.       — Это безумие! Ваше Величество, одумайтесь!       — Есть идеи лучше? — смотрю на Блика, но в ответ получаю лишь тишину.       — Я так и подумала. Ждём твоих научников. Будете держать защиту. А я произнесу то заклинание.       — На всех?! — в неверии спросил глава научного отдела.       — Да, — отвечаю и начинаю выкачивать дополнительную магию из накопителя на груди.       Вспышка!       Барьер над замком трещит уже по швам! Купол защиты настолько облеплен немёртвыми, что ничего не видно. На поляне внутреннего двора Солнцелунного замка стоит ещё один барьер, созданный нами и переливающийся зелёным цветом. В нём плотно друг к другу стоят чейнджлинги. Часть вещей была просто выброшена куда-то в пропасть. Или закопана так, чтобы не мешать нам.       В центре место освобождено для меня и звезды магов (чейнджлингов, которые натренированы на синхронизацию, равномерную передачу своей магии и одновременное использование заклинаний). Во главе звезды стоит Блик без привычной иллюзии, чем пугает многих своими шрамами.       И вот момент истины! Заклинание, которое я разрабатывала и испытывала вместе с главой научного крыла, было произнесено. Вокруг нашего барьера на земле проявился зелёный магический круг. Из него вылезло четыре энергетических каната, обхватили сферу с нами и куском земли, словно стеклянный шар со снегом, и довольно медленно натянулись, словно жгуты.       Рывок! Сфера пролетает сквозь купол под наклоном в небо. Находящиеся на пути мертвецы превращены в кровавую взвесь.       Второй рывок в сторону под прямым углом! Находящиеся в шаре чейнджлинги ударяются об щит и слышен хруст! Круг магов рассыпается! Перехватываю контроль над заклинанием и второй рывок к ближайшему ощущению дронов! Рывок вниз! Удар!       Вспышка!       Мы стоим в пыли. Я ощущаю своих чейнджлингов. Но не успеваю порадоваться, как голову прострелило болью! Опасность!       Вспышка!       Я в окружении бессознательных дронов. Подходит чейнджлинг и начинает что-то говорить, посылая волны спокойствия. Крик в голове! Тьма!       Вспышка!       Отряхиваю голову и осматриваюсь. Всё тот же внутренний мир. Та же самая вишня со стулом. И тот же дом. Но что-то не так. Одно мысленное желание, и я возле зелёной ограды. Пролетаю сквозь неё и оказываюсь возле духовной нити.       — Плохо дело.       Одна из ветвей прямо на глазах постепенно менялась, становясь всё более тусклой, мёртвой. Едва я к ней прикасаюсь, как тут же отдергиваю копыто с шипением.       — Заражение. Ясно.       Ещё одно желание, и у меня в телекинезе из сарая появляются секатор, краска и пила. На поражённой ветке всё ещё есть здоровые листья, я могу… Быстро мотаю головой. Времени нет.       — Простите меня.       Но едва я прикладываю пилу к нужному месту, как меня отвлекает крик.       — Нет!       На рефлексах оборачиваюсь и не целясь стреляю лучом магии. Раскидываю телекинез и хватаю на ощупь лошадиную фигуру.       — Опять?!       Передо мной была я. Другая я.       — Это уже не смешно! Кто ты?! Вон из моего разума! — буквально рычу и нацеливаю режущий инструмент к угрозе. Однако вместо стандартных оправданий слышу.       — Мы ещё можем спасти их!       Это привело меня в ступор. Прислушиваясь к себе, чувствую связь. А присмотревшись, кое-что вспомнила. Вот оно что.       — Это была ты в моих снах. Это был твой голос. Как? — говорю практически шёпотом. Вместо ответа на этот вопрос получаю другой.       — Переместив с больной ветви на здоровые, мы избежим их гибели.       — А если они уже больны, то зараза распространится на остальных. Слишком большой риск!       — Мы сможем это определить и в случае инородности… — дальше слов не было. Да и времени на всё это тоже, сперва заражение.       — Действуй!       Вторая подошла к ветке, закрыла глаза. Через секунду листья оказались в зелёной ауре телекинеза и, оторвавшись от ветви, зависли в пузырях над гривой моей второй личности. И так продолжалось до тех пор, пока над головой у второй не оказалось половины листьев с ветви.       — Больше я взять не смогу.       Молча забираю с ветви оставшиеся нити связи с дронами и начинаю пилить.       — Арггхх! — из носа потекла кровь. Во рту появился солоноватый привкус.       — Хрргхх! — слышу от второй звуки боли. Продолжаю пилить. Шурш! Шурш! Треск!       — Готово! — беру в телекинез эту проклятую ветвь! Ощущения, словно взяла в копыта что-то гадкое. Даже тошнит.       — Бэ!       Чувствую внимание, идущее из ветви.       — Умри! — кричу и заставляю ветвь буквально на глазах сгореть.       Поворачиваюсь ко второй. Та в это время осматривала листья на предмет заражения.       — Надо вернуть их назад как можно скорее. Мы больше их так не удержим.       Вторая молча кивает. Работы предстоит немало.

***

      Сквозь Вечносвободный лес двигалась колонна чейнджлингов. Ощущение грусти, даже страха витало над этой массой уже который день. Хоть глава охраны постарался дать уверенность подчинённым в благополучном исходе, ничего не вышло. Слишком многие видели и ощутили взрыв в старом замке двух сестёр. И версии одна страшнее другой лезли в общении дронов, несмотря на правдивые слова очевидцев. Одной из самых популярных являлась та, в которой нежить под командованием самой Селестии и её прихлебателей неожиданно напали на отряд чейнджлингов. И Королева, спасая остальных от гибели, потратила все силы. И вот-вот отправится в мир иной.       Сама же Селестия, когда поняла, что добыча ускользнула из её копыт, в своей ярости сожгла созданную лично армию мертвецов вместе со своими живыми прислужниками, вымещая на них свою бездонную ненависть.       Тем временем в карете экспедиции чейнджлингов одна из медсестёр следила за состоянием Королевы. Этот день ничем не отличался от других. И только 215/54 собиралась приступить к своим обязанностям, как услышала протяжный стон.       — У-у-у-гх! Кто здесь? Голова! Где я?       — Ваше Величество! Вы очнулись! — подошла к кровати медсестра. Королева выглядела уставшей. Однако, как только Кризалис подняла голову, эти мысли ушли из головы 215/54.       — У вас кровь!       — Где? — сонно спросила Королева.       — У вас из носа течёт кровь! Не шевелитесь! — воскликнула лекарь и стала накладывать диагностическое заклинание.       — О-о-о-о. Вот почему я ощущаю такой сильный запах железа, — пока заторможенно, но уже более осмысленно протянула матриарх и потрогала свой нос. 215/54 на это только в раздражении фыркнула и закончила лечение.       Погипнотизировав копыто, испачканное в крови, Королева удивилась.       — И только? Я думала, что у меня ран будет намного больше. Да и никакого магического истощения я не ощущаю, — с каждым словом голос Кризалис становился всё более ясным и подозрительным. Обратив внимание на медсестру, она спросила:       — Сколько я была в таком состоянии?       — Примерно два дня, Ваше Величество.       — Два дня? Лучше, чем могло бы быть. Сколько?       — Чего?       — Ты сама знаешь. Говори, сколько погибло?!       — Пятнадцать во время нападения. Ещё около тридцати пяти здесь.       — Около?       — Может, кто-то ещё недавно…       — Что с ранеными?       — Разная степень повреждений: переломы, колотые раны. Большинство научников, которые были с Вами, в коме. Мы ничего не можем сделать. Предполагаем, что это из-за телепортации.       — Телепортации? Ладно, это потом. Что в Улье?       — Мы не знаем. Сноходцы также потеряли сознание незадолго до того, как вы, — покрутив в воздухе копытом, 215/54 замолчала, подбирая уместное словосочетание, — предстали перед нами в своём виде. И до сих пор не пришли в себя.       — Вот как, — ответила Верховный матриарх и едва слышно пробормотала: — Это из-за меня? Или дело копыт той сущности? заражения?, что сумело залезть так далеко вглубь… Плохо дело. Так могут и нас найти. И ещё нужны другие способы связи. Сноходцы не так надежны, как мы надеялись. А на посыльных далеко не уедешь. Но об этом подумаем потом, — а после сказала обычным голосом: — Кто сейчас командует караваном?       — Дрон 210/32.       — Зови его, — приказала Королева, но, немного подумав, остановила медсестру.       — Хотя стоп! Помоги мне привести себя в порядок. Мне ведь, если я не ошибаюсь, пока нельзя пользоваться магией.

Двадцать минут спустя

      210/32 шёл за одним из преторианцев. И, дойдя до середины всего отряда, капитан оказался перед повозкой Королевы. Та своим внешним видом ничем не отличалась от остальных. Такая же натянутая на дуги серая ткань с приклеенными к ней маскировочными листьями. Четыре колеса и облачная подушка под днищем, из-за чего повозка не катится по земле, а слегка парит над поверхностью. Поэтому фургон не оставляет никаких следов и сам достаточно лёгкий, чтобы его мог тянуть один чейнджлинг. Изначально так стали делать сборщики, которые постоянно курсировали между поселениями с инфильтраторами. Ибо так оказалось проще и экономичнее. Зачаровывать каждую повозку, как эквестрийцам, в то время было слишком трудно. Научный отдел только начинал свою деятельность. В итоге это стало нормой в самом Улье.       Перед входом его встретили два преторианца. Проверив своего капитана, те молча пропустили того внутрь. Осмотрев довольным взглядом своих подчинённых, 210/32 откинул полог и зашёл наконец в покои Королевы.       Три светильника под потолком давали достаточно света для того, чтобы полностью осмотреть пространство внутри повозки. Ничего не указывало на то, что здесь была больничная палата. Только запах свежести указывал на то, что помещение недавно мыли и проветривали. Перемены были разительными. Кровать с чистой и заправленной постелью была перемещена налево. Справо появились три шкафчика с рукописями. В центре стоит массивный стол с лежащими записями. А за столом уже сидела Королева Кризалис. Сама верховная матриарх выглядела абсолютно здоровой и спокойной. От этого 210/32 сразу же испытал облегчение и радость, все тревоги этих двух дней просто исчезли. Королева же, почувствовав эмоции дрона, перестала смотреть на документы и подняла голову в сторону прохода.       — Ваше Величество, капитан охраны дрон 210/32 прибыл, — по уставному отчитался и стал по стойке смирно капитан.       — Вольно. Лучше присядь. Чувствую, что разговор у нас будет долгим.       — Благодарю, Ваше Величество. Но я постою.       — Твоё право. Что ж, во-первых: это ведь ты был командиром охраны каравана, который ждал нас?       От вопроса Кризалис у 210/32 пробежал ужасный холодок по спине. Королева сразу же отреагировала.       — Успокойся. Я не собираюсь тебя убивать. 215/54 мне рассказала о том, что ты довольно быстро успокоил дронов и восстановил порядок в экспедиции. Молодец.       Похвала от Королевы вместе с волной спокойствия вернула 210/32 спокойствие. И тот стал слушать.       — Для начала расскажи о том, что произошло до нападения. Плохо помню, что ты мне сказал, когда я прилетела к вам.       И 210/32 стал рассказывать обо всем: о прилёте двоих из трёх пропавших чейнджлингов и их предупреждении незадолго до нападения. Об их попытке бегства после того, как Королева потеряла сознание. И об допросе этих двух, в ходе которого узнали о походе трёх дронов в заброшенный особняк, об заражении одного из них и пробуждении там нежити.       Во время всего рассказа Кризалис молчала, сохраняя задумчивое выражение. Наконец задала один уточняющий вопрос.       — Эти двое, 213/8 и 213/40, сказали о том, что 210/5 стал одержимым или был убит?       — Так точно, Ваше Величество.       — Что ж, это многое объясняет, если не всё, — пробормотала Королева. Эти слова вызвали любопытство у капитана стражи, и тот решил задать вопрос.       — Ваше Величество, разрешите полюбопытствовать. Что именно объясняет данное событие?       — Мое, а, скорее всего, не только моё нынешнее состояние, — тут Королева наклонилась чуть вперёд, из-за чего её глаза оказались в тени. И продолжила.       — Говоря объективно, моих сил на момент прилёта к экспедиции должно было быть достаточно, чтобы сократить примерно на треть всех напавших на нас тварей. Однако нападение произошло в двух направлениях одновременно. Именно поэтому я и остальные потеряли сознание после того, как мы, спасаясь, прилетели сюда, к каравану.       Дрон 210/32 чувствовал важность данных слов, буквально хитином ощущал, что то, что сейчас сказала Королева – это знания не для его ушей. И если он хоть кому-то проболтается об этом в будущем, то ему несдобровать. Из-за чего капитан охраны решил сменить тему.       — Кстати, превосходная телепортация, Ваше Величество. Не уверен, что мы смогли бы спастись без неё.       Королева удивлённо посмотрела на подчинённого, сбитая с толку. После чего медленно спросила.       — Телепортация? Какая телепортация? Ты уже второй, кто об этом говорит. Никакой телепортации не было. Аааа! Ты про то заклинание, которое произнесла я и круг магов?       — Да. Я думал это было заклинание телепортации. Тем более что об этом многие говорили.       — Кто?       — Эмм. Я случайно услышал от медиков, что Вы с Бликом на полигоне экспериментировали над каким-то заклинанием.       — И ты поверил словам, которые бабка надвое сказала?       Дрон 210/32 почувствовал вместо ответа стыд. Кризалис вздохнула.       — Ох! Это не телепортация. Это обычный рывок.       — Что? — шокировано спросил капитан.       — Но я и остальные практически ничего не увидели! Для нас это было мгновенно! Я сам знаю про рывок. Это небольшое ускорение. Но чтобы так можно двигаться?! И так далеко?!       — Для меня это перемещение тоже было довольно быстрым, но и изматывающим. Если бы нам на пути попалось бы препятствие, то… Представь себе яйцо. Простое! Куриное! Что произойдет, если его со всей силой кинуть в стену?       Капитан представил, и ему это не понравилось. Королева же продолжила.       — Двигаться можно только по прямой! А резкие остановки… Крайне болезненны. Я и сама ничего не видела, просто не успевала! Именно поэтому мне нужен маяк! Конечная остановка. Без него ничего не выйдет. Мои дроны были единственным вариантом для навигации.       Вот только про перегрузку внутри шара мы и забыли! Я забыла! Вот у всех и переломы! Хорошо, что в конце сумела затормозить немного. Так, перерыв. Мне надо немного отдохнуть. И ты тоже садись уже.       Неожиданно для себя 210/32 обнаружил, что уже пять минут сидит на стуле с кружкой чая. На столе уже были убраны все бумаги. И стояла тарелка с сухофруктами.       Королева же пила из аналогичной чашки, закусывая сушёными сливами, и наслаждалась тишиной. Капитан решил тоже сделать глоток. И хоть ему не требовалось обычной еды, но ощущение тепла и энергии подняли настроение.       На некоторое время палатка погрузилась в тишину.       Однако всё хорошее рано или поздно заканчивается. И этот перерыв закончился. Королева Кризалис поставила пустую чашку и отодвинула ту в сторону. Дрон 210/32 понял всё и сделал тоже самое.       — Продолжим наш разговор. Ты ведь сообщил в Улей о произошедшем?       — Так точно. Гонец отправился в Улей сразу же после того, как вы переместились.       Кризалис стала обдумывать полученную информацию вслух.       — Два дня. Начал он путь практически возле Замка. Связные до сих пор в беспамятстве. А если никому из наших не приснился никто из сноходцев, то такая же ситуация сейчас и в Улье. Он полетел один?       Капитан сразу же ответил.       — Нет. Я отправил стандартную пятёрку.       — Значит, они, скорее всего, уже возле Макинтошевых гор, а скорее подходят к ним. Вопрос только один: они пересеклись или нет?       — О чём вы?       — Я абсолютно уверена, что за нами отправили такой же отряд. Проблема в том, что они не знают, по какому маршруту мы идём. Мы могли разминуться. Тогда они отправились к Замку. А это смертный приговор, даже если на эту миссию отправили лучших разведчиков. Это если они торопились. Если же нет, то мы встретимся с ними сегодня — завтра.       Так, с этим закончили. Есть ещё какие-либо проблемы?       — Не то чтобы.       — Говори.       — По лагерю поползли слухи, что Вы сражались с Селестией. И теперь вот-вот умрёте. Многие дроны верят в это и иногда сотворяют глупости.       — Кто распространил такие слухи?       — Неизвестно, Ваше Величество.       — Вот уж болтуны! Им что, заняться нечем?       На некоторое время Королева Кризалис снова задумалась, постукивая левым копытом по столешнице.       — Что ж, дрон 210/32, думаю, мы можем заканчивать наш разговор. Возвращайся на свой пост и отправь на соседние тропы разведчиков, чтобы не прозевать помощь из Улья. Я же отправлюсь к лекарям. Может, что-то смогу сделать с теми, кто до сих пор в беспамятстве. Заодно верну настрой моим подданным и спрошу медиков. Свободен.       — Есть!       Оставшись наедине сама с собой, Королева чейнджлингов положила голову на скрещенные копыта и проговорила вслух свои размышления.       — Похоже, что с такой деятельностью покончено. Больше никаких подобных авантюр. Мои подданные меня после этого никуда не пустят даже с охраной. Не то чтобы это могло помочь в нашей ситуации. Честно говоря, у меня и самой нет никакого желания подставлять горло под нож. Пора идти, лишь бы ничего нового не произошло.       Несмотря на опасения Кризалис, дальнейший их путь домой прошёл без всяких проблем и каких-либо событий.