Часть 12
2 ноября 2023 г., 19:33
В лесу было тихо. Хотя с тех пор, как война закончилась, птицы начали возвращаться и пели на деревьях, сейчас стояла тишина.
Фарамир крепче сжал в руке рукоять меча. Даже после многих лет, проведенных в Итилиэне, он не привык к лесу. Он вырос в городе, окруженный людьми, и хотя в лесах Итилиэна царил определенный покой, он к такому не привык.
И причина, по которой они были здесь, мешала расслабиться. Трудно было наслаждаться спокойствием природы, когда знаешь, кто в нем прячется.
Почувствовав слева себя движение, Фарамир оглянулся и увидел Берегонда.
— Мы готовы?
— Все готовы к путешествию. Четыре человека будут двигаться впереди нас, чтобы разведать тропу, а Белхадрон разведывает местность с деревьев, пока мы говорим.
Фарамир оглянулся на тридцать человек, которые были с ним. Группа разделилась, Маблунг и двое других капитанов взяли восемьдесят человек, чтобы полностью окружить лагерь истерлингов, который стоял в небольшой долине перед ними. Четыре капитана забрали остальных рейнджеров, отойдя на юг. Они должны были отрезать путь отступления, чтобы истерлинги не сбежали.
Сверху послышался легкий шорох, а затем Белхадрон спрыгнул с дерева. И Берегонд, и Фарамир удивленно дернулись и повернулись к темноволосому эльфу. Берегонд подозвал троих лейтенантов.
— Там есть лагерь, — сказал Белхадрон, закидывая колчан себе на плечи. — Дым идет на две лиги на восток.
— В этом есть смысл, — кивнул Фарамир. — К востоку отсюда есть небольшая рощица, расположенная у подножия холма. Она послужит хорошей защитой для лагеря. — Он кивнул лейтенантам. — Я хочу, чтобы разведывательная группа из четырех человек была готова идти вместе со мной и Белхадроном. Остальных воинов нужно разделить на две группы. Следуйте за нами, придумаем план на месте.
Все кивнули и разошлись. Через несколько мгновений четверо лучших следопытов двинулись к Фарамиру.
Отряд тихо пробирался через лес, Фарамир шел впереди, Белхадрон молча двигался рядом с ним, внимательно оглядываясь. Следопыты не могли быть такими тихими как эльф, и случайный шелест или треск ломающихся веток заставляли его вздрагивать.
Внезапно Белхадрон выпрямился и быстро схватил Фарамира за руку. Он что-то прошептал и подал знак стоящим позади, чтобы они замерли. Мужчины колебались, не зная, следует ли выполнять приказы эльфа. Через мгновение Фарамир тоже махнул им рукой, а затем они быстро свернули с небольшой тропы и спрятались в окружающих зарослях.
Впереди Фарамир и Берегонд сошли с дороги, и эльф запрыгнул на ветви ближайшего дерева. Он почти исчез из поля зрения в ветвях, закутавшись в свой зелено-серый плащ и замер.
Несколько минут стояла тишина, и рейнджеры не двигались в зарослях. Они не могли слышать ничего необычного. А потом послышался приглушенный звук шагов. Рейнджеры старались даже не дышать и опустились ниже в кусты.
Вдоль тропы шел истерлинг с луком в руке и связкой стрел на бедре. Его темные кудрявые волосы были собраны в хвост. Фарамир нахмурился, глядя на истерлинга, и потянулся к мечу, но уловив легкое движение на дереве, снова замер.
Фарамир наблюдал, как Белхадрон очень медленно развернул плащ, но все еще был незаметным на дереве. Истерлинг немного замедлил шаг, глядя под ноги, и Фарамир проследил за его взглядом, увидев их следы.
Белхадрон продвинулся по ветви вперед, а потом спрыгнул вниз. Истерлинг в шоке развернулся, но прежде, чем человек успел поднять тревогу, эльф схватил его рукой за горло, не давая закричать.
Мужчина сопротивлялся, корчился и вырывался в хватке Белхадрона. Они вдвоем упали на землю, истерлинг отчаянно царапал руки Белхадрона и пытался дотянуться до его лица, но эльф просто отклонил голову в сторону, не ослабив хватку.
Фарамир вылез из кустов, когда разбойник замер. Он вышел на дорожку, когда Белхадрон убрал руку с шеи человека. Эльф оттолкнулся от своей жертвы и Фарамир протянул ему руку. Эльф слегка усмехнулся, принимая помощь, и встал с земли.
— Он не мертв, — пробормотал Белхадрон, когда Фарамир дал знак своим людям вылезти из укрытия.
Берегонд присел и прижал два пальца к шее мужчины. Белхадрон подавил желание слегка закатить глаза. Он даже не использовал нож. Честно говоря, Леголас должен им гордиться за это. Друг всегда жаловался, что его заместитель слишком быстро хватался за нож, когда в этом не было необходимости.
Берегонд заткнул рот и связал истерлинга, и грубо поставил его на ноги, когда тот начал приходить в себя. Мужчина извивался, пытаясь вырваться из веревок, хрипя сквозь кляп, и Берегонд выругался себе под нос, крепче его ухватив.
Белхадрон отступил, когда истерлинг сильно дернулся, и Берегонду пришлось его отпустить, чтобы не упасть на землю. Истерлинг успел сделать два шага вперед, прежде чем Белхадрон подставил ему подножку.
Эльф ухмыльнулся, когда Берегонд подошел к разбойнику. Он с трудом поднял его на ноги и сильно ударил по голове, снова повалив на землю.
— Извини, — сказал Белхадрон с усмешкой, и Берегонд тихонько усмехнулся.
— Спрячьте его, — тихо сказал он двум рейнджерам, и они утащили его с тропы.
Фарамир подал знак четырем разведчикам, чтобы они могут двигаться вперед. Берегонд молча подождал несколько мгновений, наблюдая, как они уходят, а затем кивнул рейнджерам, которые снова спрятались в подлесок.
Некоторое время они ждали в напряженном молчании, а Берегонд наблюдал за лесом в поисках каких-либо признаков движения. Услышав легкий шорох он потянулся к мечу, но расслабился, увидев среди деревьев одного из разведчиков. Фарамир и остальные следовали за ним. Белхадрон шел сзади, лениво пробегая рукой по ветвям деревьев.
Фарамир кивнул разведчикам, и они присоединились к остальным мужчинам в кустах.
— Двадцать восемь человек, — пробормотал он. — Мы проверили периметр, и, кроме человека, которого мы захватили ничего нет поблизости. Любого, кто выбрался за периметр, поймает Маблунг.
Берегонд кивнул, и они с Фарамиром и лейтенантами обсудили краткий план. В молчании мужчины разделились на две группы и направившись по обе стороны небольшой долины. Белхадрон обогнал группу Фарамира.
Рейнджеры рассредоточились по периметру лагеря и по сигналу Фарамира рванули вперед.
Истерлинги были застигнуты врасплох, они хватали оружие, когда рейнджеры штурмовали их лагерь. Но разбойники пережили войну, выживали в Итилиэне в течение года, и не собирались легко сдаваться. И вскоре в лагере начались ожесточенные бои.
Белхадрон остался на окраине лагеря со своим луком, пуская стрелы во врагов. Отряд Маблунга прибыл, чтобы окружить лагерь на расстоянии одного или двух фарлонгов, следя за тем, чтобы мимо них не проскользнули истерлинги.
Мысли Белхадрона полностью вернулись к битве, и он выпустил еще одну стрелу, которая вонзилась в истерлинга, заставив его упасть на колени, где рейнджер окончательно сбил его с ног. Выстрел не убил его, но в этом вся суть. Смертей хватило ему на всю жизнь, подумал Белхадрон с легкой ухмылкой, посылая в бой еще одну стрелу.
Его стрелы начали замечать, и истерлинг оттолкнул сражавшегося с ним рейнджера и оставив его ошеломленным на земле, рванулся к Белхадрону с бессловесным криком ярости и неповиновения. Белхадрон пустил в ход еще одну стрелу, но человек был слишком близко и слишком быстро бросился на него, чтобы выстрелить.
Если бы у него было больше времени, Белхадрон сказал бы что-нибудь о неэлегантности и, откровенно говоря, глупости нападения этого человека. Видимо, он думал, что прямая атака на эльфа сработает. Белхадрон отказался от лука и просто пригнулся, быстро уворачиваясь в сторону, при этом его рука тянулась к мечу. Он не был идиотом и очень хорошо знал, что должен быть готов, если этот человек окажется быстрее или лучше, чем он выглядел.
Он не был хорош. Человек не мог вовремя остановиться, чтобы удержать Белхадрона в поле зрения, и эльф подошел к нему сзади, используя рукоять своего меча, чтобы сильно ударить истерлинга. И тот упал, потеряв сознание.
Белхадрон на мгновение остановился, хотя часть его разума осознавала, что битва продолжается вокруг него.
- Глупый, — пробормотал он на синдарине бессознательному истерлингу.
Держа в руке меч Белхадрон двинулся вперед с края битвы. Фарамир сражался поблизости. И к нему приближался враг, когда Фарамир отвлекался. Эльф использовал меч, выводя из строя любых истерлингов, а не убивая их.
Битва быстро закончилась. Один истерлинг бросил свое оружие, а затем вскоре за ним последовали и остальные. Фарамир ходил среди них, разговаривая со своими людьми, а Белхадрон внимательно наблюдал за рощей, не позволяя ни одному из истерлингов встать с земли.
Эльф почувствовал, как что-то изменилось в лесу вокруг них, и на мгновение замер, прижав руку к стволу дерева позади него. Ему потребовалось несколько минут, чтобы почувствовать эмоции леса вокруг себя, деревья не привыкли к эльфийскому присутствию, но в конце концов он нашел то, что искал. Тихо поблагодарив деревья, Белхадрон нашел Фарамира.
— Маблунг близко, — сказал он.
— Откуда ты?.. — начал Фарамир, но тут же покачал головой. — Неважно. Но спасибо. — Он оглянулся через плечо, когда к нему подошел Берегонд.
— Мы взяли двадцать восемь человек, — сообщил тот, отступая в сторону, когда один из рейнджеров толкнул к ним истерлинга, его руки и лодыжки были связаны. — Наши люди сопровождают их к дороге, а затем мы сможем двинуться домой, как только Маблунг доберется сюда.
— Белхадрон сказал, что он уже близко, — ответил Фарамир и оглядел разбойников. — Мы должны убрать лагерь. Потушите огонь, уничтожьте наши следы. Мы должны уйти до темноты.
Берегонд кивнул и отошел. Фарамир еще раз обвел взглядом поляну, а затем посмотрел на костер. Он нахмурился, не понимая, как Белхадрону удалось разглядеть дым над деревьями, ведь костер почти потух.
***
Они выехали менее чем через час. Когда один из разведчиков Маблунга забыл объявить о своем присутствии, все насторожились. Но Белхадрон всех успокоил, что приближаются их товарищи, и рейнджеры расслабились. Фарамир уловил смущенный шепот и раздраженно бормотание: — Магия. Самому Фарамиру было любопытно, но он выбросил этот вопрос из головы, когда они собрались уходить. Они направились в Итилиэн, лес постепенно становился все гуще. Маблунг шел с Фарамиром, отправив половину своих людей на север с истерлингами, а остальных с другим капитаном дальше на восток. И только когда солнце уже село, они остановились на ночлег. Надвигался дождь, поэтому они не разводили костер, а просто закутались в свои плащи, положив рюкзаки под головы. — Я могу нести вахту, — тихо сказал Белхадрон. Они с Фарамиром и Маблунгом сидели на краю лагеря, тихо обсуждая планы на завтра. — Мне не нужно много спать. Маблунг удивленно поднял глаза. — Как долго ты можешь обходиться без сна? — Для каждого эльфа все по-другому, — пожал плечами Белхадрон и слегка нахмурился. — Но я могу выдержать около семнадцати дней без полноценного сна. Маблунг и Фарамир удивленно переглянулись. — Семнадцать дней? — спросил Фарамир. Ему удавалось обходиться без сна максимум три с половиной дня во время интенсивных боев, когда у него не было времени на отдых. Боромир в конце концов заставил его поспать несколько часов до новой атаки орков. Белхадрон слегка ухмыльнулся. — Об этом легко забыть. Фарамир и Маблунг немного недоверчиво посмотрели на него, и Белхадрон вспомнил, что для смертных это, вероятно, было совсем не легким делом. Он не спал семнадцать дней, когда закончился Бдительный Мир. В течение двух недель на южной границе велись ожесточенные бои, и после окончательного затишья в атаках орков, к эльфам прибыло подкрепление. Как обычно Белхадрон прикрывал спину Леголаса, и никто из эльфов не спал все время, пока они были на границе. Белхадрон расстегнул колчан, сбросил его со спины и прислонил к дереву. Фарамир и Маблунг продолжили тихий разговор, пока эльф перебирал стрелы, отделяя те, которые нуждались в ремонте. В конце концов, все люди легли спать, а Белхадрон накинул на себя плащ, прижав колени к груди. Вокруг стояла тишина. Но это была хорошая тишина, а не как часто бывает в Лихолесье, когда орки устраивают засаду на патруль, или пауки прыгают сверху. Белхадрон прикоснулся к дереву чувствуя лес, глядя отреагируют ли деревья на его присутствие. Здесь был мир и покой. Белхадрон улыбнулся. Мир. Давно он не произносил этого слова.
