Начался день. Еще один. Ненавистный. Остался последний учебный год, и наконец-то можно будет забыть про бесконечные домашние задания, километры конспектов и противные крики преподавателей, что никто из группы не защитит диплом на высший балл и станет никем. Уже становилось тошно, отчего Вики в очередной раз решила прогулять пару, хотя год только начался и стоило бы отметиться.
Дождавшись, пока все разойдутся по аудиториям и она точно не будет замечена преподавателями, которые заставят писать объяснительную за новый прогул, Вики, накинув капюшон теплой толстовки, быстрым шагом направилась к пожарной лестнице. Оставалось каких-то пару метров, но она резко остановилась, осмотрелась и остервенело сорвала фотографию с частично своим изображением, ибо подобные пикантные снимки она ни публиковала, ни отправляла кому-либо. Снова осмотрев территорию, рывком открыла массивную дверь и торопливо поднялась наверх — на крышу.
На улице было сыро. В Сентфоре начало осени всегда напоминало ее конец: бесконечные дожди, холодные ветра, над головами то и дело висели густые черные тучи, ни на секунду не пропуская солнечные лучи. Несмотря на множество минусов, Вики нравилась эта пора: она напоминала ей ее. Такая же мрачная и скрытная.
Подойдя почти к краю крыши, Уокер достала из рюкзака пушистый плед и расстелила, чтобы удобнее прогуливать пару. А еще так было уютнее и казалось, что окружили заботой, которой слишком не хватало. После развода родителей семь лет назад Вики стала сама по себе: сама себя поддерживала, сама о себе заботилась, сама себя защищала. Но с защитой в последнее время стало особенно сложно: неделю назад кто-то зло пошутил в фотошопе, распечатал фотографии, и весь институт теперь говорил об обнаженных снимках Вики, по факту которых не существовало, но никому не было до этого дела.
После этого случая Уокер думала перевестись в другое учебное заведение, но все упиралось в деньги, которые она почти не зарабатывала, а в их маленьком городке больше не было высших учебных заведений. Вики решила наивно надеяться, что еще немного и все забудут про фальшивые снимки.
Внизу послышался шум: кто-то резко затормозил, а затем заглушил двигатель. Вики немного привстала: любопытство било через край, хотя она и так прекрасно знала, кто приехал в институт. Училось здесь не так много студентов, и среди всех был лишь один, кто предпочитал байки, — Аарон Хилл. Вики при любом удобном случае засматривалась на него и томно вздыхала, но сразу отводила взгляд, если он смотрел на нее.
Они учились вместе в одной группе, но чаще общались в лавке бабушки Аарона, где Уокер работала консультантом и часто принимала антикварный товар, которых привозил Хилл. Несмотря на суровую внешность и вечно серьезный вид, он оказался галантным в общении и с неподдельным интересом слушал Вики. Или ей так казалось. Похоже, это была всего лишь короткая сказка с плохим концом.
Ей отчего-то казалось, что она могла нравиться Аарону, что ему бы хотелось быть с ней, целовать перед парой, вместе уезжать домой и выполнять проекты, вместе думать над темой диплома и вместе с тем о будущем. Но все мечты вмиг разбились, когда Вики увидела Аарона рядом с Люком — парнем, который создал и развесил по всем этажам и кабинетам ее ненастоящие снимки. Она, как сейчас, помнила улыбку Хилла — или даже победный оскал, — словно план удался лучше, чем он ожидал. Но неужели все это время он специально пыль в глаза пускал, чтобы сделать побольнее и подольше наслаждаться тем, как Уокер в слезах убегает и ком в горле сглатывает, не в силах в очередной раз кричать и отбиваться? Нужно было послушать Кэтрин, ведь она предупреждала, что Аарон — далеко не милый и добрый мальчик.
Подул пронизывающий ветер, и Вики поджала колени к груди, положила сверху подбородок и мечтательно уставилась вдаль. Хотелось бы закрыть глаза и в секунду перенестись в другое измерение, где не было бы печали и проблем, где никто бы глупо не шутил и не издевался над тем, кто отличался от «модной» компании.
— Можно?
Вики так глубоко погрузилась в собственные размышления, что и не заметила, как Аарон подошел вплотную и уже дважды спросил разрешения сесть рядом на плед.
Она равнодушно пожала плечами и не сдвинулась на сантиметр. Стоило, наверное, прогнать его с криками и словами о ненависти, дать хлесткую пощечину, чтобы преподать хотя бы один маленький урок, насколько больно может быть, когда кто-то издевается над душами других, но Вики продолжила сидеть на месте. Устала снова прогонять всех из своей жизни: все равно не послушают и сделают по-своему.
— Почему прогуливаешь пару именно на крыше? Здесь ведь больше вероятности, что увидят преподаватели.
— Тебе-то что?
— Боюсь, будут проблемы с администрацией вуза.
— Как будто тебе есть дело. Если ты так переживаешь насчет успеваемости, то проваливай на пару, как раз еще успеваешь, чтобы не отметили как отсутствующего.
Желая сделать максимально равнодушный вид, Вики достала из рюкзака телефон и открыла любимую игру, где было необходимо выставить в ряд три и более одиночных фигурки, но, как назло, жизни еще не восстановились и нельзя было начать игру.
— Ви, все уже давно забыли об этом, ты же не можешь вечно бегать.
— Забыли? — с губ слетел истеричный смешок. — Ты пришел добить меня? Решил, что мало публичного унижения, так снова вотрешься в доверие и унизишь теперь лично? Не выйдет!
— О чем ты, не понимаю? Я не собирался тебя унижать ни публично, ни как-либо еще.
Аарон действительно выглядел расстроенным, но Уокер списала это все на невероятно талантливую актерскую игру. Ей всегда было сложно доверять другим: предал отец, предал первый парень, предала подруга. Она будто создана, чтобы ее предавали, а затем издевались. Больше не желая чувствовать эту удушающую боль, Вики отвернулась и снова взялась за телефон.
— Проваливай, Хилл.
Но Аарон остался стоять на месте, пытаясь понять, в чем вообще дело. Он и правда не хотел унижать Вики, наоборот, хотел стать ближе, узнать о ней больше, надеялся, что она позволит ему защищать ее и быть рядом. С первого дня знакомства она казалась ему хрупкой девушкой, будто сделай одно неверное движение, и она пылью по ветру разлетится. Хотелось укутать в свои невидимые крылья и одарить любовью, чтобы наконец-то улыбнулась и засияла.
— Аарон, пожалуйста, уйди, ты мне омерзителен.
Вики бездумно листала вкладки: в игру все еще не поиграть, интернет плохо ловил и не грузил новые посты, написать было некому. Не почувствовав, что кто-то рядом наконец-то встал, она повторила свою просьбу, но вместо ухода ощутила ладонь на своей спине: Аарон легким движением прошелся вдоль позвоночника сверху вниз и обратно, потом провел от плеча до запястья и вновь поднялся, а затем и вовсе придвинулся ближе и робко обнял.
— Ви, я не хочу больше скрывать: ты мне нравишься. Очень. И я действительно хочу помочь тебе справиться с…
— Нравлюсь? Помочь? — Вики повысила тон голоса, и плевать, если сбежится охрана и весь педагогический состав, чтобы поглазеть на них. — Сначала ты весь такой хорошенький, идешь на контакт, объясняешь непонятные темы, весь такой милый, а потом с нескрываемым удовольствием развешиваешь по всей школе «мои» снимки, будто я порноактриса. А сейчас ты решил по новой? Стало скучно? Было мало моих слез?
Вики в отчаянии била Хилла по плечам и груди — куда только могла попасть. Как и несколько минут назад, он сидел в абсолютном непонимании, ведь на самом деле дорожил общением с Вики и был безгранично рад, когда она смогла довериться ему хотя бы на унцию.
— Да с чего ты взяла, что я как-то причастен к этим фоткам? — перехватил ее запястья и крепко стиснул, чтобы не вырвалась.
— Потому что я видела, как ты стоял вместе с Люком и смеялся, разглядывая снимки в его руках. Знаешь, я была о тебе лучшего мнения, а ты бессовестно играешь с чужими душами.
— Вики! Ты увидела лишь маленькую часть нашего с ним разговора! — Аарон возмутился: он действительно не был причастен к созданию и распространению похабных фотографий, из-за которые Вики неоднократно вызывали к директору. — Ты подумала, что я занимался этой ерундой, потому что стоял рядом с Люком?
Вики не хотела дальше слушать лживые оправдания и попыталась подняться, но Аарон удержал за руки и потянул обратно к себе. Уокер сопротивлялась, вырывала руки и уже почти слезно умоляла отпустить. Она столько раз обжигалась, доверяя другим, и сделала это вновь, только на этот раз почти что сгорев в омуте лжи.
Как бы Вики ни пыталась освободиться, в итоге Аарон и вовсе повалил ее на плед и уселся сверху, не давая ни единой возможности выбраться.
— Что, сейчас разденешь и…
— Скажи, ты, блядь, нормальная? Я не собираюсь брать тебя силой, фотографировать или что ты там еще себе придумала! Просто хочу, чтобы выслушала, — Хилл наклонился так, что их лица были непозволительно близко, и посмотрел прямо в глаза. — Я и правда разговаривал с Люком, а потом вписал в челюсть. Трижды. Думаю, ты видела, что его пару дней не было, а потом пришел весь перебинтованный. Так вот, я слегка приукрасил ему жизнь и заставил сорвать со всей школы эти гребаные фотки! Его родители извинялись перед директором и должны были вместе со своими ублюдком извиниться перед тобой, но, похоже, этого не случилось.
Вики часто и глубоко дышала. После сотни предательств, после вселенского позора в институте, хотя снимки ей не принадлежали, она уже попросту не понимала, как нужно доверять человеку. Она вообще способна на это?
— Черт!
Все еще удерживая Вики, чтобы не сбежала, Аарон достал телефон и включил несколько голосовых сообщений его и Люка:
Люк:
Да я клянусь, что больше нигде не осталось этих фоток. Я удалил со всех устройств и из всех чатов, сжег, как ты велел, все распечатки.
Аарон:
Завтра же извинишься перед Вики публично, чтобы все знали, что ты подставил ее.
Люк:
Я и так сделал все, что ты просил, не слишком ли?
Аарон:
Если у тебя, как и у кошки, девять жизней, то с одной уже можешь попрощаться.
Люк:
Ладно-ладно, я извинюсь перед этой стервой! И сдалась она тебе: серая мышь, к тому же нудная и не дает…
Дальше Аарон выключил голосовые сообщения, чтобы Вики не услышала поток оскорблений. Она вдруг затихла и уставилась в угрюмое небо, где низко парили птицы.
— Ви, я не знаю, что было в твоей жизни, но ты мне правда нужна.
— Прости, но выбери себе другую девушку. Например, Адель. Она уже и так не знает, что сделать, чтобы ты заметил ее. Она красивая и умная, у нее богатые родители и куча интересов, а меня оставь.
Хоть и понимала, что именно в это мгновение был ее шанс узнать больше об искреннем доверии без болезненных душевных ожогов, Вики до дрожи боялась, что это окажется лишь сказкой, чтобы ее притянуть ближе к себе и ударить побольнее, потому что так смешнее будет.
Аарон прорычал и опять потянулся к телефону, на этот раз открыв общий чат, в который только Вики не добавили. Он внимательно следил за тем, чтобы она успевала прочесть каждое сообщение, и плавно листал, показывая, как каждый скинул подтверждение, что удалил все липовые фотографии Вики и написали ей сообщения с извинениями. Она не прочитала их: всю эту неделю боялась заходить в соцсети и столкнуться с бо́льшими насмешками.
— Ви, маленькая, поверь мне, пожалуйста. Да, это сложно, я сам знаю, что такое предательство, как сложно потом довериться людям, но давай попробуем вместе, м?
Хилл заметил скатывающуюся по виску слезинку и легким движением смахнул большим пальцем, щелкнул задорно по носу и ласково улыбнулся. Вики долго изучала его выражение лица, силясь понять, не лжет ли Аарон и искренне ли его намерения. И все лишь подтверждало его слова.
— Уверен, что хочешь мучиться со мной? Мне очень сложно доверять, легче быть одной, чем снова позволить кому-то стать мне близким.
— Я очень хочу сделать тебя счастливой, так что готов к любым трудностям.
Чмокнув в щеку, пока не позволяя себе большего, Аарон поднялся и помог подняться Вики. Хотел удержать свой порыв радостных чувств, но не сумел — крепко обнял Вики и твердо прошептал:
— Доверять сложно, большинство вообще недостойны доверия, но есть исключения. Ты сделала правильный выбор, Ви, и я сделаю все, чтобы не разочаровать.
