Ренессанс

…Чем больше у нас воспоминаний, тем тяжелее прощаться с человеком, подарившим их… Папа часто засыпал перед телевизором с пультом в руке. Он плохо готовил, но делал отменные хлопья с молоком. Я знала, что он любит меня так сильно, как не сможет полюбить ни один мужчина, ни один человек на свете. Даже мама. Папа, прости меня… Монстр на шпильках велел Дино и Фенцио, чтобы те полетели с нами в школу. Мальбонте присвистнул, после чего несколько морских драконов приземлились неподалёку от нас. -Какая прелесть. — восхитилась Чума. Она коснулась одного из драконов, но тот фыркнул, и, тряхнув головой, сбросил когтистую ладонь всадницы. Чума хмыкнула, после чего повернулась к нам с Мими и грубо дёрнула цепи. Золотые цепочки исчезли как по волшебству, но кандалы на шее остались. -Зверушки полетят на этих тварях. Мальбонте схватил меня под руку и точно пушинку усадил на дракона. Люцифер то же самое проделал с Мими. Меня оскорбило, что мой демон не то что прикоснуться, а даже посмотреть в мою сторону не изволил. «Ты знаешь что меня трогают руки другого мужчины, и тебе всё равно?» -Не будем терять времени. — радостно произнесла Чума. — Мне не терпится начать. Всадница взмыла в небо, оставив после себя трещины на асфальте. Словно от удара. Без её присутствия мне стало спокойнее. Словно домашний тиран ненадолго покинул квартиру. Я обвила руками шею дракона, прижалась щекой к его шершавой чешуе и закрыла глаза. Мне вспомнился Фыр. Наша встреча на островке близ школы. «Совсем как в мой первый день после перерождения» Задумавшись о своей жизни в качестве бессмертной, я поняла что мои школьные годы были полны тёмных оттенков. Последующие годы становления, а после и правления в Совете тоже нельзя назвать радужными. Моё счастье было словно редкие мазки белой гуаши на полностью чёрной картине. Теперь же вместо мазков на полотне моей жизни осталось лишь несколько белых точек. «Я справлюсь. Как справлялась тогда. Главное… главное — не поддаваться эмоциям» Дракон медленно зашагал, а после начал ускоряться, совершил прыжок, и мы оказались в воздухе. Бирюзовое туловище дракона извивалось визуально повторяя изгибы морской ряби. Из-за этой оптической иллюзии их и прозвали морскими. Я открыла глаза. Холодный воздух проник в лёгкие, морозил кожу… Будь у меня силы, я бы согрела своё тело. Сейчас же я была ослаблена и могла лишь терпеть пронизывающий до костей холод. Плотные облака, скрывали за собой целые города жителей Небес. Я вытянула руку, развела пальцы и позволила потоку воздуха играть с моей ладонью. Отталкивать, менять направление то в одну, то в другую сторону. Закрыв глаза, я представила что лечу самостоятельно. Как раньше. Словно я всё ещё свободна. Но потом я встретила его взгляд… «Может пока Чумы нет рядом, мы сможем поговорить?» Люцифер взирал на меня совершенно спокойно. Как на школьную парту. Разве что с толикой ностальгии. От пришедшего в голову сравнения, в сердце тревожно кольнуло, а с губ сорвался рваный вздох. Ресницы вздрогнули, когда я тихо, но отчаянно обратилась к нему. -Люцифер… Сын Сатаны пролетел ещё какое-то расстояние, а после резко направился ко мне, словно хотел атаковать, сбросить с дракона в пропасть. -Прекрати. — холодно велел мне мой демон. «Мой ли?» -Прекратить что? Разговаривать с тобой? — хмуро осадила любимого я. Его лицо перекосило от злобы. -Хватит искать мой взгляд. Хватит смотреть так. И да — хватит разговаривать. Его раздражение прошлось по мне точно стакан кипятка. -Мы опять вернулись туда, откуда начали? Почему ты отталкиваешь меня? Я постаралась, чтобы мой голос не отражал той боли, которую я испытала по вине Люцифера. -Десять лет для тебя ничего не значат? — с укором спросила у него я. Бывший король Ада отвёл взгляд в сторону. Его лицо стало виноватым. Лишь на короткий миг, после чего демон крепко сжал челюсть, будто сдерживал ярость, и сказал: -Не будь такой наивной. «Наивной? Ты хотел сказать, верной и всецело тебе доверяющей?» -Думаешь, если бы я любил тебя, то позволил держать в темнице? Позволил бы тебе так страдать? Моё сердце сжало от боли. Теперь уже отвела взгляд я. Все мои оправдания, которые я подобрала чтобы объяснить его грубые слова, его пренебрежение, рассыпались как карточный домик. Они оказались выдумкой. Моей личной фантазией. Люцифер знал: где я, что со мной, как мне плохо. Лично приходил? Не думаю. А если и приходил, то всё ещё хуже. -Перестань искать оправдания. — почти дружески посоветовал мне Люцифер и совершенно спокойно добавил. — Я больше не люблю тебя. -Нет… — одними губами произнесла я. Демон нахмурился. -И не любил. Хотелось кричать, хотелось ударить его равнодушное лицо. …Ты когда-нибудь думала о детях?.. Чтобы сдержать крик, я сжала кулаки. Ногти зашли глубоко под кожу, оставляя после себя кровавые лунки. Из глаз брызнули злые слёзы. -Ты врёшь! От моего яростного крика даже Мими позади встрепенулась. А я смотрела в любимые мною алые радужки, мечтая расцарапать лицо их обладателя. При этом мне отчаянно хотелось расплакаться у него на груди. Но демон продолжил эту тонкую, изощрённую пытку. -Признаюсь, мне было… интересно с тобой. Я даже привязался. Но любовь?.. Люцифер взирал на меня открыто, так, словно говорил: «Посмотри, мне нечего скрывать». -Думаешь, сын Сатаны… Сын такого отца может кого-то любить? Я прикрыла глаза. В памяти возник образ заснеженных гор. …Мы могли бы полететь на остров Амор, позволить этим страшным карликам поженить нас… Из груди со свистом вырвался воздух. -Мы оба знаем, что ты можешь любить. — жёстко возразила я, и, глядя в алые радужки, грозно добавила. — Не смей утверждать, что это не так! Бывший правитель Преисподни с усмешкой покачал головой. -Ты очень глупая. Глупая девчонка, которая хотела любить и быть любимой. «Может ты и прав. Любовь к тебе сделала меня такой. Глупой. Слепой. Всепрощающей» Я хотела отвести взгляд. Правда, хотела. Мне было невыносимо даже от мысли, что хоть капля этих жестоких слов правдива. Но здесь не для кого разыгрывать сцену. «Игра. Ты думала, он играет, Фелисса. Вся соль в том, что ты перестала быть ему интересна. И уже давно» -Мой свет… — с горечью прошептала я. Из моей груди вырвался всхлип что только раззадорило Люцифера. -Любить так, как ты себе навоображала?! Демон презрительно фыркнул, смерив меня уничижительным взором. -Где твоя гордость, Фелисса? Бывший король Ада взирал на меня с брезгливостью, раздражением. Словно вынужден курить давно набившую оскомину марку сигар. -Тебя достаточно поманить пальцем, улыбкой или загадочным взглядом, и ты побежишь по первому зову. Как верная собачонка. «Нет. Это всё неправда. Это ложь. Прекрати! Пожалуйста, прекрати» Та пытка с изъятием силы показалась мне разминкой перед истинной экзекуцией. Маска моего хладнокровия треснула. Руки задрожали как при Альцгеймере. Слёзы из моих очей хлынули водопадом. Я могла бы составить конкуренцию Плачущим девам. Должно быть, я выглядела так жалко, что Люцифер отвёл взгляд -Пока ты валялась в камере, здесь много чего произошло. Мне не до тебя. И так холодно это прозвучало. Словно я и мои чувства — помеха для его грандиозных планов. Люцифер продолжал говорить, и с каждой фразой его голос сочился всё большим ядом. От его «откровений» у меня порой волосы на затылке ставали дыбом. А он всё продолжал поливать меня этой отравой, смешивать с грязью и не мог остановиться. Не давал вставить и слова. Когда он наконец замолк, я ощутила себя утыканной клинками. За обе мои сознательные жизни никто не сумел причинить мне столько душевной боли как это только что сделал бывший правитель Преисподни. …Я не люблю слабость. А ты её сплошное проявление… …Если я против всех — не значит, что против тебя… Никогда не буду… …Я люблю тебя, Фелисса… …Я уведу тебя у этого суперкрасавца. Сделаю своей женой. Своей королевой… …Я больше не сделаю тебе больно… «Не сделаю больно?! Так это теперь называется?» Раньше я верила, что всё это игра. Ложь, чтобы провести Чуму. А теперь… Я посмотрела на Люцифера, зная что выгляжу заплаканной, измождённой. -Зачем? Зачем ты наговорил мне всё это?! — в отчаянии накричала на демона я. — Я ведь люблю тебя. Мой голос превратился в крик. Немой крик души, которую безжалостно растерзали на части. «Люцифер… за что?» Вместо ответа лишь взор алых очей. Колкий, злой взгляд, который я так хорошо изучила, чтобы понимать, на дне зрачков — сожаление. А губы сомкнутые якобы в презрении, на самом деле напряжены, чтобы не выдать настоящих эмоций. Или мне просто хотелось так думать. Заметив на моём лице сомнения, Люцифер решил добить меня окончательно. Убить мою веру, что вся эта тирада была сказана не взаправду. -Туго же тебе придётся со своей любовью, Непризнанная. Это был просто выстрел в упор. Контрольный в голову. В качестве издёвки он ещё и улыбнулся так же как десять лет назад. Со снисходительной усмешкой. Какое-то время Люцифер всё ещё летал поблизости. Словно ждал, что же я на всё это отвечу. Но я молчала. Мне нечего было сказать. Разве что уведомить, что своими словами, своими действиями он не просто растоптал нашу любовь и перечеркнул десять лет жизни. Нет, он поступил гораздо, гораздо хуже… Так и не дождавшись от меня реакции, сын Сатаны улетел. Очень скоро он нагнал Мальбонте и Чуму, что летели далеко впереди. Я прижалась к шее дракона, с трудом сдерживая рыдания. У меня дрожали руки, но не от холода. Мои слёзы унёс ледяной ветер, оставив лишь заплаканное лицо как напоминание о пережитых мною страданиях. «Стоит ли мне продолжать жить?» -Фелисса! — крикнула в панике Мими. Я сорвалась вниз. Это вышло случайно. Дракон резко повернул и я начала съезжать вниз. При желании могла б ухватиться за бирюзовую шею и удержаться, но не стала. Мои крылья были связаны золотой верёвкой. Их можно было попробовать развязать, но я не видела в этом смысла. «Ради чего мне жить? Я больше никому не нужна. Так будет лучше» Крик демонессы привлёк внимание летящей впереди тройки. Лицо Чумы перекосило от злобы. Люцифер застыл с разинутым ртом. И только хладнокровный метис резко хлопнул крыльями, чтобы спикировать следом за мной. Я падала крыльями вниз, глядя в сине-белые облака. Мне казалось что мою душу выжгли дотла. Осталось лишь пепел развеять да тело землёй прикопать. Где-то сбоку замаячила мрачная фигура Мальбонте. Он выглядел особенно внушительно и грозно во время полёта. Словно гигантский коршун. Казалось, его огромные крылья могут обхватить целого морского дракона. Что уж говорить обо мне? Его чёрные глаза всматривались в моё лицо, в очи небесно-голубого оттенка, на дне которых осталась лишь боль. Облачная зона осталась высоко позади. Мы вышли из поля зрения Чумы, Люцифера и Мими. Гравитация неумолимо приближала меня к столкновению с землёй срединного мира. Лишь Мальбонте старался изо всех сил нагнать моё тело до того как его расплющит встреча с твердыней. «Второй раз больнее… Но с такой высоты, это всего пара секунд» Мне больше не хотелось смотреть ни в чьи глаза. Ни друзей, ни врагов. Я прикрыла глаза. Непрошенная слезинка сорвалась с ресниц, улетев вверх. Наконец, мужские руки больно впились в мои предплечья, а затем притянули к себе. Мне хотелось кричать, но не от боли, а от осознания того что я вновь лишилась возможности избавиться от оков Чумы, освободиться от безнадёжности своего бытия и мрачного будущего. Одинокого и беспросветного. Громадные багряные крылья взмахнули, оттолкнув нас в сторону облаков. -Зачем?! Его грозный возглас так и сочился осуждением. Но меня не волновало, что он обо мне думает. Сердце накрыла апатия. Как защитная реакция организма. -Я задал вопрос. Пальцы на моих руках сильнее впились в кожу. Казалось, отвечу неправильно и они перестанут удерживать меня в воздухе. Я подняла мои полные боли глаза и посмотрела в чёрные омуты. «Ты не поймёшь. Ты никогда не любил» — вот, что мне хотелось ответить ему, но вместо этого я произнесла нечто иное: -Он убил… В горле встал ком, а по щеке скатилась слеза. Мне всегда становилось не по себе от пронизывающего взгляда Мальбонте, но сейчас чёрные очи буравили меня так словно хотели вывернуть моё сознание наизнанку. -Говори. — потребовал он. -Мой свет… он убил во мне свет. Больше ничего объяснять не стала. Вместо поэтичного «Люцифер убил мои чувства. Часть меня умерла навсегда», я сказала так как чувствовала. Наша любовь освещала мою серую, скучную жизнь. Её свет отпугивал моих внутренних демонов по ночам, когда меня одолевали кошмары. Согревал, когда душа и тело нуждались в тепле. Мой свет дарил надежду на то что я не останусь во мраке одна. А теперь его больше нет. Собственно, догадаться несложно. Люцифер (Lucis (лат.) — свет). Незадолго до падения мы с ним говорили. Что было сказано в Цитадели Мальбонте слышал и сам. Я полагала, что убиенный мною враг, посмеётся над моими чувствами. Назовёт глупой. Пустышкой. Слабачкой. «Заклюёт» словами как это давеча сделал мой теперь уже бывший возлюбленный. «Ну, вот. Я опять плачу!» -Отпусти… — еле слышно попросила я. Мальбонте нахмурился. -Ты нужна Чуме. Эта новость меня несомненно «утешила». Как же я могла не порадоваться тому, что стану игрушкой в руках психопата-убийцы? «Бесполезно. Всё бесполезно» Я закрыла глаза. Внутри меня зияла пустота. Не только там, где раньше клубилась сила Мальбонте. Пустота была везде. В голове. В сердце. В душе. -Фелисса. Я подняла голову скорее по привычке, после чего равнодушно воззрилась в чёрные очи. -Во тьме тоже есть жизнь. Казалось бы, говорим об абстрактных вещах, а в словах больше скрытого смысла чем в полотнах Густава Климта. -Я запомню. — тихо пообещала я. Мы залетели в облака и больше не проронили ни слова. Неожиданно для себя я осознала, что телу перестало быть холодно. Что пустота внутри уже не фонит так тоскливо. Слова метиса заронили в моей душе зернышко надежды, которое переросло в стойкое желание выжить назло врагам и на радость себе любимой. Доказать всем, что я достойна подаренного Шепфой бессмертия. «Я заставлю его пожалеть о своих словах! Оставлю все чувства позади и перестану оглядываться» Скосив взор на профиль Мальбонте, я ощутила как мои губы растянулись в улыбке. …Во тьме тоже есть жизнь… «Ни за что бы не подумала, что меня вернут к жизни слова того, кого я лично убила» Мне вспомнилась камера, в которой я прожила целых три месяца без единого источника света. «Если чему-то и научила меня та темница, так это тому, что даже к кромешной темноте можно привыкнуть» Мы приближались к месту, откуда началось моё падение. Нас уже заждались. Мими была несказанно счастлива узнать, что меня успели спасти. Чума сердито кривила губы в ожидании когда сможет засыпать Мальбонте вопросами. А Люцифер… Его лицо было подчёркнуто бесстрастным. Губы поджаты. Брови насуплены. Но теперь я перестала искать в его мимике скрытый посыл. «Между нами всё кончено» Сын Сатаны убил во мне свет любви. Он предал моё доверие, разбил сердце. Отныне для меня он чужак, с которым лучше не иметь дел. Мальбонте усадил меня на дракона и пытливо заглянул в глаза. Его взгляд так и говорил: «Только попробуй снова учинить глупость!». -Спасибо. Я обхватила шею морского дракона руками и демонстративно сжала. Метис прикрыл веки, принимая мой молчаливый намёк, после чего полетел к всаднице и бывшему повелителю демонов. -Ну?! — нетерпеливо вопросила Чума. -Она ослабла и потеряла сознание. — равнодушно бросил Мальбонте. «Зачем он соврал? Он ведь понял, что я собиралась…» -Неужели моя птичка такая хрупкая? Метис смерил красно-белое чудище скучающим взором. -Три месяца в заточении без еды и воды. Изъятие силы. Энергопоглощающие кандалы. Мне продолжать? — холодно уточнил Мальбонте. Внимательно выслушав доводы своего помощника, Чума пришла к выводу что я жалкая букашка, которая чуть не сдохла ввиду собственной слабости. Люцифер выслушал официальную версию с безучастным видом, а затем перевёл взор на меня. В ответ я подарила ему свой самый убийственный взгляд, мысленно пожелав сыну Сатаны лишиться всех перьев и волос на теле. Вскоре наш путь возобновился. Постепенно мы стали снижаться. Облака перед глазами начали растворятся, едва мы подлетали к ним ближе, пока вдалеке нашему обзору не открылась школа. «Мой путь снова и снова приводит сюда» Спереди послышался истеричный хохот Чумы: -Веселье начинается! На смотровой площадке стояли двое. Мужчина в чёрном и женщина в белом. Издалека было не очень понятно кто это. Но их крылья показались мне смутно знакомыми. Когда лапы драконов ударились о землю с глухим стуком и пыль осела, я наконец смогла разглядеть встречающих нас бессмертных. «Мисселина!» Радостный вскрик едва не сорвался с моих губ, но я сдержалась. Ангелесса уважительно поклонилась всаднице. -Добро пожаловать… Госпожа. Геральд молчаливо кивнул в знак приветствия. Я торопливо слезла с шеи дракона. От резких движений золотые нити сильнее впились в плоть крыльев, но мне было всё равно. Узрев нас, Мисселина прослезилась. Геральд лишь обвёл нас многозначительным взглядом. «Они оба здесь. Как в старые добрые времена» Чума восхищённо всплеснула руками. -Как замечательно. Мальбонте, ты натренировал их к моему приезду? Метис промолчал, зато оживился бывший король Преисподни и поспешил доложить: -Учеников уже предупредили о вас. -Чудно. Хочу принять ванну. Где мои покои? Мисселина тотчас вызвалась показать лучшие комнаты для госпожи. Красно-белое чудище поманило меня и Мими пальцем, а сама направилась ко входу. Ангелесса обратила внимание на наши «аксессуары» и шёпотом уточнила: -Девочки, почему вы в цепях? Мы лишь поджали губы, но наша бывшая учительница всё поняла и без слов. Мисселина торопливо взяла нас за руки и тут же отпустила, когда Геральд с недовольным видом одёрнул её. -Не разговаривай с ними. Не здесь. — строго шикнул на неё демон. «Он так постарел с нашей последней встречи. Да и Мисселина после Небытия выглядит немного иначе» Мы с Мими переглянулись и направились вслед за остальными. Во дворе школы было несколько учеников, но все они поспешно скрылись, едва завидев приближение нашей делегации. Всадница ступала медленно, горделиво. Точно хозяйка, что явилась осмотреть свои новые владения. «Мими, наверное, раздавлена» Хоть моя подруга не подавала виду, но я была уверена, что на душе демонессы скреблись кошки. Мими вложила в это заведение душу. Благодаря её усилиям школа восстала из пепла. Она руководила ею почти десять лет, была почитаема, а ныне стала заложницей иномирной психопатки. Чума озирнулась по сторонам, а затем требовательно уточнила: -Устроите мне экскурсию? Мисселина задрожала аки ивовый лист. Геральд оскалился, не скрывая своей неприязни. Я испугалась, что чудище заинтересуется ими и устроит очередную потеху с «марионетками» или живыми «бомбами». К счастью, Фенцио вызвался исполнить волю Чумы прежде, чем та обернулась. -Почту за честь, госпожа. Созерцая его приторно-раболепную мину, меня пробирал смех. В моей памяти бывший престол ходил с вечно недовольной рожей и отвешивал женщинам оскорбления. А тут такое радушие! «Её «потаскухой» обозвать кишка тонка, а, Фенцио?» -Отведите моих зверушек в их комнаты. — распорядилась Чума. — Выберите им что-то достойное. Они пока мне нравятся. -Я проведу их, госпожа. — услужливо откликнулась Мисселина. Красно-белое чудище одарило меня пренебрежительным взором, словно вспомнило о чём-то занятном. -Ах, да! Фенцио, ты обещал избавить мою пташку от этой неудобной мне способности. Я внутренне сжалась. После пережитых за сегодня издёвок Чумы, меньше всего мне хотелось снова подвергнуться физическим истязаниям. -Я работаю над этим. — бесцветно изрёк ангел. «Да чтоб тебя субанатры распотрошили!» Моей руки коснулась ангелесса, намекая что нам пора уходить. Я чувствовала как дрожат её пальцы. Эта дрожь не прошла пока всадница не пропала из виду. -Мисселина, ты жива! Я так рада, о, Шепфа… Хоть Мими и говорила о своей радости, её взор был печален. Она явно подавляла в себе любые проявления сильных эмоций. -Молчите. Она может услышать. — хмуро отозвалась воскрешённая. Далее наш путь проходил в молчании. Мы пришли на второй этаж главного корпуса школы. Знакомый коридор с родными запахами и видами, позволил на секунду отринуть оковы суровой реальности. Мне вспомнились проведённые здесь школьные годы. До и после войны. Как я бежала по этим каменным плитам, спеша на занятия. Как смеялась и плакала, переживала и радовалась в окружении этих стен. «Теперь это всё тлен» Несмотря на мои невесёлые мысли, я решила не поддаваться отчаянию. Мне хотелось сохранить добрые воспоминания о школе, друзьях и о наших приключениях. К тому же, я не желала стать «донором» для монстрессы на шпильках. Мими удивило что мы пришли искать «спальни» в учебном корпусе. Как оказалось, за время её отсутствия в школе провели перепланировку и даже успели сделать ремонт. -Кое-кто хотел с вами поздороваться. — с улыбкой молвила Мисселина, постучав в одну из дверей. Несколько мгновений спустя перед нами стоял рыжий демон с улыбкой до ушей. -Скучали? -Ади? — удивились мы. Не прошло и минуты как в коридор вышел ещё один давний друг. -Не только он. «Сэми… Ади… Как же я рада!» Мими завизжала, бросившись к ребятам в объятия. -Шепфа, ещё не всё потеряно, если вы здесь! Я ограничилась лишь скромной улыбкой. Не потому что была чёрствой или не обрадовалась воссоединению нашей маленькой компании. Нет. Просто события сегодняшнего дня иссушили мне сердце и душу. Я выгорела эмоционально, поэтому одинаково ровно восприняла бы сейчас как хорошую, так и дурную весть. Мисселина шикнула на Мими, чтоб та не шумела. Наконец, демонесса отстранилась от мальчиков. Они посмотрели на меня нежно, но немного растерянно. Ведь я по прежнему стояла а сторонке аки статуя. Холодная и отрешённая. «Буду ли я когда-нибудь прежней?» Что-то мне подсказывало, что та заводная и весёлая Фелисса Уокер осталась в прошлом. -Ты не рада нас видеть? — расстроено уточнил Сэми. -Мальчики, вы… вы… Вместо положенной радости я разревелась навзрыд. Ади и Сэми глядели на меня в полной растерянности. Пришлось дать себе ментальный пинок, и обнять, наконец, моих старых друзей. Молча. Без лишних слов. «Как же мне вас не хватало все эти годы!» Сэми гладил меня по спине, нашёптывая слова утешения: -Всё хорошо. Мы вернулись. Всё хорошо… Мне так хотелось забыться хоть на минуту и поверить в чудо. Убедить себя, что они вернулись к жизни благодаря великодушию Шепфы, а не в связи с происками всадницы Апокалипсиса. Ади осторожно отстранился от меня, и, лукаво глянув в глаза, нарочито весело объявил: -Теперь-то вы от нас не отделаетесь. Я рассмеялась сквозь слёзы и шутливо потребовала: -Уж будьте любезны. Ребята поведали, что Чума оживила всех бессмертных, которые погибли за последние десять лет. Хотя, как я поняла из рассказа Мими о Мамоне, были и те, кто не захотел возвращаться. В частности, Энди. Сэми попросил поведать о том что происходило после их с Ади смертей. Увы, ангелесса посчитала, что сейчас не самое подходящее время заводить разговоры о прошлом. -Вы ещё успеете поговорить. Мне нужно отвести девочек в их комнаты. -Встретимся на завтрашнем собрании. — произнёс Ади на прощание. -На каком собрании? Услышать ответ не вышло, так как Мисселина утянула нас с Мими за собой. -Мальчики, прошу, будьте осторожны. По дороге к нашим будущим покоям Мими мне все уши прожужжала о своей радости. Встреча с ребятами её так вдохновила, что дочь Мамона уже вознамерилась организовать восстание. Она говорила о Чуме, строила теории и планы по спасению. Мисселину все эти восторженные речи напрягали. Хоть это и выразилось лишь в поджатии губ. -Вот ваши покои, девочки. Вы будете жить раздельно… -Почему? Я лишь усмехнулась наивности демонессы. «Похоже встреча с Сэми и Ади так вскружила ей голову, что она забыла о нашем «чудесном» статусе» -Мальбонте сказал, что так будет лучше для вас. — пояснила Мисселина. То, что метис заправлял делами командного штаба Чумы меня не удивило. Интерес вызывало нечто иное: отсутствие каких-либо негативных эмоций на лице ангелессы. Словно это не по вине Мальбонте десять лет назад её искромсали субанатры. -Что он знает о нас? Чудовище! — в гневе зарычала Мими. Я не стала комментировать распоряжение бывшего недруга. Скорее всего оно было продиктовано тем, что поодиночке в бессмертных легче взращивать отчаяние. С другой стороны, в нынешних реалиях открытая демонстрация привязанности к кому-либо чревата. Я открыла дверь и заглянула в комнату. «Пока я любимая зверушка Чумы, мне светят мучения в роскоши» — с нервной усмешкой подумала я, разглядывая помещение. Моя обитель была просторной. Убранство прямо вопило о богатстве и великолепии. Мрамор, позолота, лепнина. Вычурная мебель. Словно покои современной принцессы. Также в комнате была арка с выходом на маленький балкон. Я обернулась, глянув на бывшую преподавательницу. -Мисселина, ты уверена? Не слишком ли это… шикарная комната? Ангелесса пожала плечами. -Почти все спальни заняты. Мими взирала на мою будущую обитель с презрением. Словно её тошнило от этой показушной заботы всадницы. -Не переживай, Фелисса. Чума будет рада нас побаловать… — желчно произнесла демоница. — Тем острее нами потом будет ощущаться сырость темницы. Комментарий подруги вызвал во мне приступ глухого раздражения. Уж кому-кому, а мне точно НЕ стоило напоминать об ужасах заточения в тёмной и холодной тюрьме. …Пока ты валялась в камере, здесь много чего произошло… «Валялась?! Да уж. Отдохнула как на курорте. А шрамы остались в качестве сувениров» Я устало прикрыла глаза, оперевшись на стену. Краем уха услышала как Мими уточнила где расположены её покои, после чего демоница коротко попрощалась с нами и ушла осваивать свою территорию. Зайдя в комнату, я удивилась тому, что Мисселина последовала за мной. Ангелесса неловко заозиралась. Словно боялась что нас кто-то увидит. Я повернулась к ней лицом и позволила себе её обнять. Лёгонько, коротко. Всё же мы не были близки. И тем не менее облик бывшей преподавательницы служил напоминанием о добрых временах моего обучения в школе. -Я так рада, что ты… Мисселина, мне жаль, что всё так получилось… Светлокрылая бессмертная понимающе улыбнулась, а затем нежно коснулась моей щеки. -Всё хорошо, Фелисса. Я мало что помню из Небытия. Как будто видела сон… — умиротворённо поведала мне ангелесса. — А как ты? «Как я? Ха!» Хотелось выразиться нецензурно, что-то разбить, ударить кулаком стену, но вместо этого я начала нервно расхаживаться по комнате. Я понимала, что не должна злиться. Ведь интерес Мисселины не столько проявление дежурной вежливости, сколько искреннее беспокойство о доле бывшей ученицы. И всё же, на первый взгляд, деликатный вопрос пробудил во мне бурю эмоций. Ещё десять минут назад мне было глубоко наплевать на весь окружающий мир, а сейчас в моей груди будто подпалили канистру с бензином. Я почти физически ощущала как из глубин сердца волна за волной накатывают гнев, обида и злость. -Мне не верится, что все так просто сдались. Мы должны бороться, должны хоть что-то предпринять! Мисселина слушала меня с бесстрастным выражением лица. Словно жертвенная овечка, которая уже давно смирилась со своей участью. -Чума уничтожит всех нас! Неужели все всё понимают, и покорно ждут аннигиляции? Мой гневный возглас вновь не возымел эффекта. Чтобы хоть как-то унять боль и разочарование, я использовала проверенный метод. Первый удар по стене отозвался тупой болью в костяшках. Проигнорировав неприятные ощущения, я снова ударила по мраморной глади. С силой Мальбонте серый камень уже давно бы стал пылью, но теперь без капли его энергии я лишь травмировала себя. Без шанса на восстановления из-за ошейника. «Плевать! Я итак усеяна шрамами. Что внутри, что снаружи» -Её нужно уничтожить! Любой ценой. Я была на грани истерики, когда ощутила как мои ладони ухватили нежные руки ангелессы и порывисто сжали. -Не смей, Фелисса. Даже не вздумай! — строго осадила меня Мисселина. — Пообещай, что будешь осторожна, что не будешь рисковать! Хотелось бы возразить, но мне вспомнились судьбы Альвина и Лоя. Их яростное сопротивление не привело ни к чему, кроме собственной гибели. Следом за этим пришли воспоминания о «кукольном» театре имени Чумы, после чего мятежный пыл в моей душе поутих. «Ради достижения цели я должна оставаться спокойной. Только трезвый ум и расчёт» Ангелесса пыталась меня вразумить. Внушала, что они с Геральдом тоже не согласны с текущим раскладом дел, но вынуждены, сцепив зубы, терпеть. Призывала следовать их примеру и не пытаться сбежать. Светлые очи блестели от непролитых слёз. Видимо, она стала свидетелем расправы над пойманными бессмертными. -Ничего обещать не могу. — хмуро молвила я, глядя в глаза ангелессы. Мисселина ахнула, отстранившись. -Фелисса, ну, зачем же ты так? Я нервно оскалилась. -Потому что мне уже нечего терять. Чума отняла у меня всё и всех, кто был дорог. Конечно, оставались мои друзья. В том числе и воскрешённые. Возможно, мама сумела спастись и сейчас где-то скрывается. Однако после заточения в камере я пришла к пониманию, что каждый из нас живёт своей жизнью. Каждый делает выбор. В данном случае: сдайся или умри. Сдаваться я была не намерена. «Умру смертью разумных. Не храбрых» Узрев мою решимость, Мисселина опечаленно покачала головой и направилась к выходу. У самого порога она обернулась и тихонечко посоветовала: -Отдохни, прими ванну. Подумай хорошенько обо всём. Нас ждут тяжёлые времена. Бывшая преподавательница уже хотела уйти, но я окликнула её и попросила поделиться сведеньями. -Расскажи мне, пожалуйста, что ты знаешь о Чуме и обо всём что происходит? Что-что, а информация о противнике никогда не бывает лишней. Особенно о таком всемогущем. Ангелесса побледнела. Отпустив ручку двери, она прошла в комнату и уселась на скамью подле кровати. -С начала времён ходили легенды о неком роке, который ждут Небеса. Что всё может закончится. — хмуро поведала Мисселина. — В них мало кто верил. Я и сейчас задаюсь вопросом: почему именно сейчас? Я присела рядом с бывшей преподавательницей и требовательно уточнила: -Что за легенда? -Ходили слухи, что в библиотеке Ада есть древние письмена. — без особой охоты поведала бывшая преподавательница. — Они описывали времена зарождения ангелов и демонов… Из короткого рассказа Мисселины я узнала о загадочных рукописях, в которых говорилось о том, что у всего есть конец, и существуют вещи, над которыми не властен даже Шепфа. «Мда уж. Это я уже уяснила» Далее в легендах было сказано о том, что придёт час, когда с неба спустятся всемогущие существа. Для них наши миры, что для бессмертных Земля. То бишь под негласным управлением. По легенде, в глазах этих существ мы будем столь же слабы, сколь слабы земные люди в сравнении с бессмертными. -Сказано было в легенде, что те существа будут называть себя Всадниками. Теми, кто сеет хаос… — проникновенно вещала Мисселина. — С их приходом восстанут мертвецы, запылают леса пожаром, а сердца наполнятся отчаянием и страхом. Мне вспомнились слова Шепфамалума о неком «последнем брате», пища которого страх. При этом, я видела как Чума пожинала эманации отчаявшихся бессмертных в Цитадели. «Что если тёмный бог имел в виду всадников? Выходит, они созданы кем-то ещё. И этот некто ещё более могуществен, чем всадники и боги» От собственных мыслей мне стало дурно. Настолько дурно, что часть страшилки из легенды прошла мимо меня. -Остаётся тайной их цель. Зачем им погибель целого мира, и кто за этим стоит? Как бы то ни было, в легенде чётко прослеживалась причинно-следственная связь: где есть Всадники — там закат цивилизации. Я пришла к выводу, что известные нам боги-близнецы были в курсе не только о существовании всадников, но и об их губительном влиянии на целые миры. -Один брат будет сменять другого. Когда явятся все четыре брата, мир захлебнётся в отчаянии, ненависти, слабости и страхе. «Чудесно, а что будет когда эта великолепная четвёрка погубит всё живое вокруг?» Души смертных, наверняка, отправят в Рай или Ад. Бессмертных поглотит Небытие. Или же… …В столице много бессмертных. Спаси их души. Эвакуируй город… У меня резко потемнело в глазах и закружилась голова. «Они поглотят наши души!» -А вслед за этим настанет Страшный суд. — подвела итог Мисселина. -Что ещё за Страшный суд? Ангелесса пожала плечами, но я уже примерно всё поняла. Наш мир для всадников и их создателя был как своего рода земная ферма. Людей пустят «на мясо», отняв жизненную силу. Бессмертных же «выдоят» не только энергетически, но и духовно. «Пожиратель миров» Меня охватил неописуемый ужас. Предположения Мисселины о «суде» пропустила мимо ушей. Моё сознание заполонило сразу три «деликатеса» для всадников. Отчаяние, слабость и страх. Мисселина поднялась, объявив о своём уходе. Я рассеянно кивнула в ответ, поблагодарив за информацию о легенде. Перед тем как уйти ангелесса предупредила о назначенном на утро собрании в главном холле. «Наверняка, Чума устроит очередное шоу» — с тоской подумала я. Пищи для размышлений у меня стало, что называется, выше крыши. Ясно было одно: какой-то неизвестный «гений» запустил в мирах Шепфы и Шепфамалума таймер, по истечении которого грянет взрыв. Как обезвредить эту «бомбу»? Пока неизвестно, но сделать это нужно до появления четвёртого всадника. Что будет после его появления? Непонятно. «Страшный суд» — слишком размытое словосочетание. Возможно, саму «ферму» не уничтожат, а вот её обитателей — вполне вероятно. Оставят нескольких агнцев для размножения до следующего «пришествия»… «Довольно! Хватит вгонять себя в пучину отчаяния. Ещё ничего не окончено!» Увы, полёты для меня сейчас недоступны. Пришлось искать другой способ отвлечься. Я прошлась по комнате, внимательно изучив каждую деталь интерьера. В этих апартаментах всё было идеально обставлено и разложено. Особенно мне бросились в глаза подушки на кровати. Накрахмаленные и пышные, они лежали на покрывале в чётко обусловленном месте. Такие ровные и девственно-чистые. Во всём хаосе, что творился вокруг, именно эта деталь показалась мне до одури раздражающей. «Чума хочет, чтобы все вокруг делали вид будто всё нормально. Хочет поиграть в местного бога перед глобальной зачисткой» В порыве злости я швырнула одну из подушек куда-то на пол. Вцепившись пальцами во вторую, я порвала наволочку и распотрошила её содержимое. Словно это могло заглушить боль. Физическую и духовную. Мне хотелось доказать самой себе, что меня ещё можно «восстановить». Зашить мои духовные и телесные раны так же легко как эту цветастую ткань. -Ничего уже не будет нормально. Эту данность я не хотела, но была вынуждена принять. Кровь со сбитых костяшек упала на белый ковёр, окрасив ворс алыми пятнами. «Надо помыться. Может, хоть чуточку успокоюсь» К счастью, мне не пришлось искать ванную комнату на этаже. Санузел располагался за дверцей моей роскошной тюрьмы. Я раздражённо стянула с себя грязный наряд и швырнула его к останкам подушки. Будто это могло избавить меня от воспоминаний о сегодняшнем дне. В центре купальни располагалась большая каменная чаша с бирюзовой водой. Я бы сейчас предпочла земной душ. Мечты-мечты. Вода в каменной пиале была ледяной. У меня не было ни сил, ни возможности её подогреть. Даже без ошейника я бы не смогла это осуществить. «Нужно привыкать к постоянному обморожению» Я не спеша водила по телу намыленной губкой, стирая с плеч усталость и грязь. Омовение в ледяной воде усмирило моё раздражение, притупило отчаяние. Моя рука задерживалась возле каждого шрама, что теперь невозможно было смыть ни водой, ни бессмертием. Напоминание о моём увлекательном «валянии» в тюремном подвале. Осознание ещё одной неприятной истины камнем легло на душу. Моя внешность — моя козырная карта, которой я всю жизнь пользовалась, холила и лелеяла. Теперь о былой красоте можно забыть. Благо, состариться мне не грозит. Я издала нервный смешок. «Видишь, Фелисса, ты нашла плюс даже в Армагеддоне» Смешок перерос в истерический смех. Я плакала и смеялась одновременно, усиленно втирая губку в особенно яркий след на запястье. «Моё первое разочарование» Это была почти удачная попытка стянуть с руки кандалы. Я сумела дотащить стальной обруч до основания ладони даже вывернула сустав большого пальца. А потом выяснилось, что оковы зачарованы. Как только я попыталась потянуть «браслет» дальше, в нём активировалась магия. Часть металла внутри кольца отделилась и вонзилась в мою кисть подобно шипам плотоядного плюща. Металл начал резко высасывать мою жизненную энергию. Не прошло и минуты как я потеряла сознание. Сколько я пролежала в беспамятстве? Не знаю. Когда очнулась «браслет» уже пришёл в норму, а на запястье остался этот почерневший шрам в виде пяти круглых отверстий. Больше с кандалами на теле я не игралась. Пробовала отделить цепь от стены. А когда сил не осталось, смиренно легла в ожидании гибели. Тогда ко мне пришли в первый раз после ухода всадницы. Я не очень чётко помню, что именно происходило. Было ли это на самом деле? Один голос принадлежал Мими. Второй — Люциферу. Моя подруга что-то кричала о том что Чума поплатится за то, что со мной сделала. Бывший правитель Преисподни ответил ей что-то хлёсткое, грубое. После этого дверь хлопнула и мы остались один на один. «Лучше б не приходил!» — с горечью подумала я нынешняя. Тогда в силу усталости и помрачения разума я не могла видеть его выражение лица. Лишь слух уловил как железные набойки тренькнули где-то рядом. Затем я ощутила как к моему лицу притрагивается чья-то рука. Она была стянута кожаной перчаткой, но прикосновение было нежным. Почти ласковым. -Непризнанным в новом мире не выжить. — сухо уведомил меня Люцифер, а затем «ободрил». — Тебе ещё повезло. Я была так ослаблена, что не могла различить где явь, а где марево. Впрочем, мои иллюзорные собеседники были гораздо добрее, чем нынешний «посетитель». Чтобы удостоверится в реальности происходящего, я ухватилась за палец в перчатке. -Мой свет… это правда ты? Демон резко вырвался из моих рук. Выругался и отошёл на несколько шагов подальше. -Меня никто не остановит! — озлобленно выдал экс-король Ада. — Даже ты. Я сделаю то, что должен. «Остановит? Куда? Как? Я?» Из моей груди вырвался хрип. Он перерос в надсадный кашель. Как у людей, заболевших чахоткой. Я сплюнула что-то на пол. Скорее всего это была кровь. Во рту было слишком горько, чтобы определить. Видимо, картина была столь впечатляющая, что даже бывший правитель Преисподни проникся. Решил проявить сострадание. Приподнял мне голову и дал возможность попить водички. А я была и этому рада. Приникла к стальной фляге как пиявка, желая всосать как можно больше живительной влаги. -Полегче. — осадил меня Люцифер, а затем убрал флягу. Когда его рука отпустила мой затылок, я тут же ударилась головой о пол. Во мгле перед глазами забрезжили искры. Кажется, я издала стон. «Больно! Зачем? За что?» Мой затуманенный разум тогда проявил милосердие, сместив фокус от боли телесной на духовные муки. -Ты пришёл за мной? — с надеждой спросила я темноту. -Нет. Резко, коротко и жестоко. Как будто этого было мало, Люцифер решил погасить во мне последний лучик надежды. Морально похоронить. -Я больше никогда не приду к тебе, Фелисса. — холодно объявил бывший король Преисподни. — Прощай. Звяканье набоек, удаляющиеся шаги и дверь громко захлопнулась. «Он уже тогда поставил на мне крест» — с горечью подумала я нынешняя. Тогда я была слишком истощена, чтобы осознать смысл его слов. Даже теперь, вспоминая и анализируя это, я понимаю почему мой разум предпочёл считать этот визит наваждением. Осознай я тогда что говорил Люцифер, то нашла бы способ покончить с собой прямо там в камере. И никто бы меня не остановил… «Даже Мальбонте» Висок внезапно пронзила острая боль. Чтобы унять этот приступ, я опустилась в воду с головой. Касание ледяной влаги принесло слабое облегчение и пробудило ещё более мутное воспоминание. «Ты тоже ко мне приходил?» В тот день мне казалось, что я как никогда близка к тому чтобы прильнуть в блаженные объятия ангела Смерти. По крайней мере, так выражался пастор на церковных службах, куда меня водил папа по воскресеньям. Скрип открываемой двери неприятно царапнул слух. Послышался стук железных набоек. Он показался мне звоном колокола. Перебор. Погребальный звон. «Неужели? Наконец-то!» Мои уста растянулись в улыбке. Я попыталась открыть глаза, и тут же закрыла. С непривычки свет ослеплял. Я знала, что Рай мне не светит. Равно как и Ад. Как выглядит Небытие я уже видела. Поэтому надеялась, что мой дух унесло куда-то в другое место. Подальше от затхлого погреба Цитадели. Увы, мои чаяния не оправдались. Как только зрачки привыкли к частичному освещению, я поняла две вещи: я жива и всё ещё в камере. Хотелось расплакаться, но запас влаги давно иссяк. Да и сама я была на грани между сознанием и обмороком. «Этот кошмар хоть когда-то закончится? Дайте мне уже умереть нормально!» -Ненавижу. Это должен был быть крик, но мои лёгкие смогли выдать лишь яростный шёпот. Мой слух уловил как кто-то хмыкнул. Преисполненная любопытством, я попыталась рассмотреть кто же явился лицезреть мои последние часы в сим бренном мире. «Мальбонте?» Метис стоял чуть правее от прохода, прижавшись к стене. Он притаился в тени. Его силуэт лишь угадывался, но я почему-то была уверена, что он на меня смотрит. В прошлом я всегда могла с точностью ощутить его присутствие, его внимание. Учитывая на какой ноте мы расстались десять лет назад, я чуть не захлебнулась от счастья. Но мне нужно было убедиться, что это не очередная галлюцинация. -Ты здесь?.. Ты пришёл за мной? — сипло спросила у него я. Он долго молчал прежде чем ответить. -Да, я здесь. «Чудесно. Вместо ангела Смерти, ко мне явился метис!» -Убьёшь меня? — в радостном предвкушении уточнила у него я. Никогда бы не подумала, что буду так рада встрече с врагом. По крайней мере, для него я точно таковою являлась. Ведь от моих рук он принял смерть в измерении Шепфы. «Будем квиты. Сначала я отправила тебя в Небытие, а теперь это сделаешь со мной ты!» -Не убью. — равнодушно молвил метис. Два коротких слова, а сколько разочарования они за собой принесли. -Тогда у-у… убирайся. Я мысленно себя успокоила тем что даже если Мальбонте не лишит меня жизни, то я сама сделаю это. Мой разум уже близок к точке невозврата, по достижении которой все нравственные устои полетят прямиком в Ад. Говорят, в состоянии аффекта люди способны вершить невозможное. -Я ненадолго. — тихо уведомил меня воскрешённый. Он подошёл ближе. От каждого его шага вибрировал пол. Стук набоек звучал словно колокол, врезаясь в виски адской болью. Если б могла, то вжалась бы в стену, а так я лишь скривила губы. «Пришёл отомстить? Дерзай» Мальбонте сел на корточки передо мной, и внимательно всмотрелся в глаза. Уголок его губ приподнялся в ироничной полуулыбке. Я не испытывала страха, глядя в его чёрные бездонные очи. Эта тёмная пропасть стала для меня слишком родной, чтобы бояться. За прошедшие десять лет я всё гадала: а что если бы я приняла его сторону? Что если бы я выбрала не Мир, а Его? «Смог бы ты одолеть Шепфу? Освободился б от влияния его тёмного близнеца? Остался ли ты со мной рядом, Мальбонте?» Я опустила взор в пол. Ответы на эти вопросы уже не узнать никогда. Да и надо ли? Для него я — враг, который лишил его жизни, помешал планам, отнял часть сил. «Чтобы он не решил со мной сделать… Имеет право» Решив для себя что приму кару с достоинством, я подняла взгляд и потонула во мгле чёрных зрачков. -Qui estis, Malbonte. (лат. — будь собой) Его рука потянулась к моей шее. Невольно сглотнула, вспомнив как эти пальцы неоднократно пытались меня удушить. Ранее он сказал, что не станет меня убивать. Однако изувечить можно и не лишив жизни. Его ладонь опустилась между моей шеей и волшебным ошейником. «Такой горячий!» Это прикосновение почти обжигало. Я настолько окоченела в этой промозглой темнице, что уже сама себе стала напоминать зомби. Вдруг моё тело пронзил импульс. Что-то сродни удара током. -Ох… Широкая ладонь источала силу. Тёмную энергию, которая вырывалась из его длани прямиком в кожу на шее. Впитавшись в меня, она тут же расходилась по всему телу. Эманация Тьмы уняла жажду и боль. Словно лёгкий анестетик. Я в шоке уставилась на метиса. «Ты же должен был сделать мне больно?! Почему ты помог?» Мой разум завязался морским узлом в попытке разгадать этот ребус. Его энергия позволила мне легче переносить влияние кандалов. Ощущение неизбежной смерти схлынуло как ни бывало. Горячая ладонь не просто грела оледеневшую кожу, а практически совершила чудо. Вернула мне стремление выжить. От облегчения, которое мне принесло это прикосновение, хотелось заплакать. Воды в организме почти не осталось, поэтому моя слеза была тёмной. -Маль… — с надрывом прошептала я. Моя душа хотела стереть все эти десять лет. Вернуться в тот день перед финальной битвой. До того как мы окончательно стали врагами. Когда он в последний раз предложил поменять своё мнение. «Хватит мечтать о нереальном, Фелисса. Историю переписать невозможно» Я ощутила на щеке его тёплые пальцы. Они нежно прошлись по коже, стирая тёмную полосу, что оставила моя израненная душа. И не было в этот момент для меня ничего более родного, чем это прикосновение. -Так лучше? — бесцветно спросили меня. Велев себе успокоиться, я открыла глаза и поняла что уже не владею собой. Ни телом, ни разумом. Вся моя суть словно горела в агонии, а душа пела арию благодарности. Не найдя в себе сил вымолвить что-либо, кивнула. Повернув голову влево, я прикоснулась обледеневшими губами к его горячей ладони. К пальцам, что подарили мне шанс выстоять в схватке со смертью. «Всё тот же запах. И кончики такие же жёсткие» -Ты такой тёплый… — словно в бреду прошептала я. Прикрыла глаза, с блаженной улыбкой вдохнув аромат хвои. -Малик… Нежное прозвище, которым я нарекла Великого и Ужасного Мальбонте, сорвалось с моих губ неосознанно. Но даже тогда, пребывая на грани между явью и сном, я не могла приставить к его имени «мой». Ведь в глубине души понимала, что он так и не стал для меня таковым. Метис замер будто боялся пошевелиться. Словно одно неверное движение и эта странная магия развеется и мы вновь станем теми, чьи роли нам навязала судьба и продиктовал наш собственный выбор. «Как же сильно мне тебя не хватало» — это была последняя более-менее связная мысль, навеянная мне ностальгией о прошлом. После этого, меня охватил озноб. Лёгкая дрожь прошлась по всему телу. Оно хотело получить физическое тепло. Не только в районе лица, а везде, куда бы дотянулся черноглазый метис. Мне хотелось прижаться к Мальбонте, хотелось уткнуться в его широкую грудь и попросить не уходить. Не оставлять меня одну в этом холодном и тёмном аду. -Забери меня. Метис промолчал. Будь я в своём уме, не стала бы дальше настаивать. Но разум внушал мне, что наша встреча — не более чем очередная иллюзия. Новый разговор с пустотой. -Тогда убей. Мне послышалось как он нервно выдохнул. -Почему ты так молишь о смерти? В его вопросе послышалось удивление. Но я не знала что на это ответить. -Я виновата. Не смогла защитить тех, кто был дорог. Моё воспалённое сознание не смогло вспомнить дальнейшие реплики. Помню лишь, что стала жаловаться на обморожение, а потом сил говорить не осталось. Тогда я сделала практически невозможное. С превеликим трудом я подняла закованную в кандалы руку и водрузила её на мужское плечо. -Побудь со мной рядом. — с улыбкой попросила у него я и одними губами добавила: «Пожалуйста». «Ты мне так нужен» Чёрные брови взметнулись вверх в удивлении. Мне даже показалось, что он немного смущён. -Не могу. Моя рука камнем рухнула вниз. Затылок пронзило от боли. Всё вокруг превратилось в сплошную крутящуюся карусель. -Ненавижу. — яростно процедила я. «Эта камера. Это место. Этот холод. Эти муки…» -Забери или убей. Иначе… Чем именно пригрозить метису мой разум так и не выдумал. Да и смог бы? Та сцена была настолько оторвана от реальности, что даже сейчас больше кажется сном нежели явью. В конечном итоге Мальбонте от меня отстранился. Без тепла его рук мне тут же стало холодно и тоскливо. Я глухо застонала от возмущения. -Скоро тебя отпустят. Его бархатный голос и утешительные слова бальзамом легли на душу. -Дождись. — мягко потребовал Мальбонте. «Спасибо» После этого моё сознание стало погружаться во тьму. Было даже приятно. Казалось, в этот раз я не расшибла голову от встречи с брусчаткой, а мягко опустилась на каменный пол. Слух уловил удаляющиеся шаги и звук закрываемой двери, а после меня сморил сон. Чудесный сон, в котором мне было тепло и спокойно. Словно в моём холодном домике появился камин и кто-то добрый помог развести в нём огонь. Я вынырнула из ванной, вырвавшись из плена воспоминаний (?). Моя ладони машинально коснулись шеи и правой щеки. Там, где меня касались подушечки мужских пальцев. Словно я пыталась восстановить в памяти эти дивные ощущения. Даже сейчас я больше склонялась к тому, что это был сон. Ведь Мальбонте не зачем было меня навещать, кроме как для того чтобы отыграться. Но, если эти события были правдой… Если он и впрямь навестил меня и поделился своей силой, на мгновение заполнив пустоту собой, то я была ему благодарна за это. «Даже во сне Маль относится ко мне лучше, чем Люцифер» — с тоской подумала я. Вспомнился ушат помоев, которым меня наградил тот, кого я десять лет считала своим суженным. Сердце заныло от боли. «Даже хорошо, что я в покоях одна» Я вышла из ванной, взяла белое полотенце и растёрла им докрасна кожу. Огромная кровать так и манила меня прилечь, укрыться одеялом и отрешиться от проблем этого мира. Я уже забыла какого это — лежать на мягкой постели, под тёплым одеялом. «Вряд ли я смогу спокойно уснуть» И всё же моё тело нуждалось в отдыхе. «Колье» на шее исправно выкачивало из меня силы. Я всё ещё оставалась бессмертной, но ощущала себя как обычный человек. Слабый физически, уязвимый к болезни и холоду. О ментальном воздействии и говорить нечего. «В одном Люцифер прав — после явления всадников непризнанных ожидает лишь смерть» Думы о словах и поступках моего бывшего удручали, поэтому я решила попытаться уснуть. Стиснув потуже полотенце, я легла на кровать и уставилась в потолок. В кои-то веке в моей голове было пусто. Впрочем, на душе тоже. Дверная ручка вдруг скрипнула и уже через секунду в комнату влетело чёрное нечто. «Мими?» Демонесса выглядела слегка взбудораженной. На её устах плясала усмешка. -Не спишь? — бодро спросила она. -Как видишь. Демоница прошлась к кровати, а после протянула мне свёрток тёмной ткани. -Что это? Вместо ответа Мими развернула свой презент. Им оказались чёрный халат и комплект нижнего белья. -Мисселина принесла мои личные вещи. Ну, те, что хранились в моих прежних покоях и кабинете… Думала, тебе пригодится. Пояснения дочери Мамона прервались. Нетрудно догадаться что имела ввиду демонесса, но так и не решилась озвучить. «Вряд ли Люцифер озаботился перенести мои вещи из дома на Небесах. Уцелел ли вообще мой дом?» -Спасибо. Мими одарила меня ободряющей улыбкой. Чтобы разрядить повисшую в воздухе неловкость, она вознамерилась исследовать мою комнату на предмет одежды и прочих бытовых мелочей. -Не против? Я молча кивнула, наблюдая за тем с каким азартом подруга проводит «раскопки». Началось всё со шкафа. Он был встроен как дополнительная мини-комнатка. -О, Шепфа! Мими выскочила из каморки с горящими от возбуждения глазами. -Там-там… Да там целый бутик. «Бутик? Что за бред?» Ведомая любопытством, я поднялась с кровати и прошествовала в гардеробную. Стоило мне переступить порог, как я поняла что демоница ничуть не лукавила. Чего тут только не было: рубашки, брюки, пиджаки, безрукавки, туники, лосины, юбки, платья. На любой вкус и цвет. Помимо этого в комнате хранились наряды самых разных фасонов, бальные платья, обувь. Там даже стоял целый стеллаж аксессуаров и украшений. Была ли я удивлена этому? Нисколько. «Судя по «колье», Чума не наигралась в куклы» -Давай я тебе тут всё рассортирую? — с живейшим энтузиазмом предложила Мими. -Давай. Любительница земных шмоток была потеряна где-то на час. Если не больше. Меня это вполне устраивало. Желания перебирать красивые «робы» не было никакого. Я с умилением слушала как ахает и охает моя подружка, копошась в гардеробе. «Хоть кто-то может порадоваться» Попутно Мими уведомляла меня о каких-то диковинках. В частности, некоторые из тканевых изделий оказались зачарованы. Они могли менять форму, размер или цвет с помощью вшитого в ткань артефакта. В основном, визуальные чары были наложены на линейку бальных платьев. -Занятно. Мои комментарии по поводу «находок» Мими были односложны. Я не могла разделить ни её детского восторга, ни радости. Лишь поддержать в ней эту искорку незамутнённого мраком веселья. Накинув подаренный демонессой халатик, я отправилась сложить бельё в комод. «Это ещё что?» К моему удивлению, ящики оказались заполнены. Их содержимое меня, мягко говоря, озадачило. В самом верхнем ящике обнаружилось несколько комплектов хлопкового белья. Чёрное, белое, бежевое — стандартный набор. «Скорее всего их принесла Мисселина» Но вот что касалось ящиков ниже… Полупрозрачный пеньюар, чулки, эротическое кружевное бельё? Раньше я бы подумала что это подарочный набор от Мими, но её презент уже был у меня в руках. На удивление, скромный. «Люцифер? Но зачем?» Слабо верилось, что бывший снабдил бы меня интимной одеждой подобного рода. Особенно в свете событий сегодняшнего дня. «Но если не он, то кто?» Бывших преподавателей и воскрешённых друзей отмела сразу. Нет, Ади мог бы, конечно, подшутить надо мной. Но вряд ли у него была возможность посетить магазин женской одежды. Открыв следующий ящик, мои брови поползли выше. Кожаные портупеи, латекс, бондаж… Ассортимент родом из земного секс-шопа поверг меня в ступор. «Может это осталось от предыдущей жительницы?» -Мими, а в этой комнате кто-то жил до меня? -Не думаю. Раньше здесь была аудитория. — рассеяно ответила демонесса. — А что? -Просто спросила. Я перевела мрачный взор на комод, содержимое которого вызывало всё больше и больше вопросов. Ради интереса приставила к груди один из бюстгальтеров и тут же похолодела. Чашечка села почти идеально. «Это ведь не инициатива Чумы?» Вспомнив как красно-белое чудище лизнуло мне ухо, стало дурно. До тошноты. Я резко захлопнула ящик с ужасающим содержимым. Будь у меня возможность, спалила б к чертям этот злосчастный комод вместе со всем его наполнением. -Мими, у тебя тоже в комнате есть такой шкаф? Демонесса вышла из моей гардеробной со счастливой улыбкой. В её руках был целый ворох одежды, которую она, очевидно, собиралась присвоить. -Мои покои намного скромнее твоих. — не без зависти отметила дочка Мамона. «Нехорошо. И этот шкаф, и комод… Может всё-таки Люцифер?» Мои судорожные размышления прервал вопрос демоницы. -Ты же не сердишься? -По поводу? Мими изобразила смущение. За годы нашего знакомства я уже давно выучила все её актёрские пантомимы, и могла с лёту определить когда демоница разыгрывает сцену. -Ну, что я тут прихватила себе пару вещичек. — пояснила она, тряхнув «добычей». — Раньше мы всем делились… «Пф. Да пусть хоть весь шкаф забирает. С комодом в придачу» -Бери всё что хочешь. Демонесса на радостях потянулась меня приобнять, но в последний момент передумала. Видимо, вспомнила о запретах Чумы трогать её «зверюшек» без спросу. Хотя по большому счёту мы обе считались её «питомцами». -Фелисса, ты — настоящее золото. С этими словами представительница клана демонов алчности направилась по новой штурмовать «бутик». В комнате стало совсем прохладно. Пришлось укутаться в одеяло. Сколько я так просидела? Не знаю. К тому времени как Мими закончила «набег» на мою гардеробную на небе уже ярко сияли звёзды. -Фух. Давно мне так хорошо не было. — поделилась своей радостью демонесса. — Знаю, на фоне всего, что творится вокруг, это кажется такой ерундой… -Всё, что приносит тебе радость и счастье — не ерунда. — заверила я подругу, а затем тихо добавила. — Я рада что ты смогла хоть как-то развеяться. В серых очах заблестели слёзы, а в следующий миг Мими притянула меня к себе и всхлипнула. -Я чуть не потеряла тебя там в небе… Слова демонессы смутили меня. Тогда в небесах самоубийство казалось мне самым логичным и правильным концом моей бессмертной жизни. Той, что, потеряв силу, отчаялась. Сдалась, попав в рабство к больной на всю голову монстрячине. Я мысленно поблагодарила метиса за то, что он сохранил мою тайну. В мире бессмертных показывать слабину и раньше не следовало, а теперь и подавно. «Любовь сделала меня слабой. Я должна вытравить её из себя, чтобы выжить» -Не плачь. Мы живы и теперь вместе. — попыталась утешить подругу я. — Ади и Сэми вернулись. Твой отец тоже. Демонесса выдохнула, отстранившись. -Ты права. Нечего раскисать. Одобрительно сжав ладонь демоницы, я решила кое-что для себя прояснить. -Когда меня держали в темнице… Ко мне кто-нибудь приходил? Мими не спешила с ответом. Лишь хмуро глядела на меня, поджав губы. -Прошу. Мне очень важно услышать правду. Серые очи загорелись алым огнём. -Ты хочешь правды? А если она тебе не понравится?! -Я приму её какой бы жестокой она не была. — спокойно заверила я демонессу. Дочь Мамона какое-то время разглядывала меня. Видимо, оценивала мою решимость. Наконец, она согласилась озвучить неприглядную для меня истину. -Я была в твоей камере всего раз. Ты тогда выглядела весьма скверно. Я убеждала Люцифера, что тебе нужна помощь, а он… — тут демоница осеклась, отведя в сторону взгляд. — В общем, не убедила я его. «Значит, не привиделось» — с горечью для себя осознала я. -Насколько я знаю, больше тебя никто не навещал. Я кивнула, принимая ответ демонессы. Она только подтвердила то, что я уже итак знала: Люцифер отрёкся от меня. Причём не ради моей защиты, а в силу своего эгоизма. …Туго же тебе придётся со своей любовью, Непризнанная… «Мерзавец! Я больше и слезинки не пророню из-за тебя» Обратив внимание на моё искажённое болью лицо, Мими сжала мою ладошку. -Люцифер потерял намного больше чем ты. Я вопросительно уставилась на подругу. -Ты лишилась мужчины, который тебя не ценил. — пояснила Мими, а затем злорадно оскалилась. — А он потерял ту, что любила его по-настоящему. Её слова отозвались в сердце приятным теплом. -Ни одна бессмертная не полюбит этого гада так сильно как ты. Он поймёт это, но не сразу. А когда осознает — уже будет поздно. Я самодовольно оскалилась. Мстительная натура демонессы подняла моё настроение на новый уровень. «Найти постельную игрушку легко, а вот того, кто сумеет понять и согреть душу — очень непросто» -Спасибо, Мими. Ты как всегда неподражаема в своём коварстве. Дочь Мамона усмехнулась польщённо. Мы будто вернулись в довоенные годы, когда единственной серьёзной проблемой был выбор наряда для бала. Какое-то время мы ещё поболтали о всяких мелочах, не затрагивая тему окружающей нас трагедии. Потом меня начало клонить в сон и мы распрощались на положительной ноте. Казалось, простой разговор, приправленный парочкой воспоминаний о школе, а на душе стало чуть теплее. Однако мы обе понимали, что ничего не наладилось. Что вся эта безмятежность завтра испарится словно роса под лучами палящего солнца.

***

Утро наступило внезапно. Меня разбудил стук в дверь. Ко мне заглянула Мисселина, и, всучив бутерброд, велела поторопиться. Лишний раз злить монстра на шпильках не входило в мои планы, поэтому пришлось по быстрому освежиться в ванной и бежать в гардеробную. Выбрала наиболее практичный вариант на случай вынужденного противостояния: чёрный комбинезон под горло и белый пиджак. С причёской решила не заморачиваться. Просто удлинила тёмные пряди. Косметики в комнате не нашлось. Пришлось пощипать скулы и покусать губы, чтобы девушка в отражении меньше напоминала утопленницу. «Мда уж. На Земле в гроб и то краше кладут» Усмехнувшись своим мыслям, взяла со стеллажа с украшениями красные серьги в виде извивающихся драконов. Как раз под цвет моих демонических крыльев. Дверь за спиной внезапно отворилась, вынудив отвернуться от зеркального отражения. -Привет. Я вызвался тебя проводить. — дружелюбно уведомил меня ангел. -Сэми… Губы сами по себе растянулись в улыбке. В порыве радости я подбежала к старому другу и кинулась на шею. -Это ведь не сон? Сэми обхватил меня за талию и покружил, тихо посмеиваясь. -Не сон. Я прижала ладони к его гладеньким щёчкам, пыталась разглядеть лицо, мысленно сравнивая внешность ангела из моих воспоминаний с его нынешним обликом. -Ты стал ещё милее? Ангелок ослепительно улыбнулся, скромно потупив взор. «Прямо как девица» -Мне до сих пор не верится, что ты… Ты и Ади… Сэми перестал улыбаться, но его скулы стали пунцовыми. -Мне тоже, Фелисса. Будем считать это вторым шансом. «Второй шанс? Далеко не все из воскресших достойны этой благодати» На ум сразу пришёл папаша Дино, который в прошлом прикончил Сэми ради ритуала по призыву тёмной сущности Мальбонте. -А ты знаешь, что Фенцио… — тут я осеклась, отметив как посуровел лик ангела. Сэми опустил голову, вынудив меня убрать от его лица руки. -Знаю. Видел, как он шёл с Чумой по коридору. Светлокрылый бессмертный вздохнул и тут же улыбнулся, стирая этой улыбкой мимолётную злость, что его охватила из-за упоминания бывшего престола. -Не будем об этом. — мягко попросил Сэми. — Нам пора идти. Ади и Мими уже наверняка в холле. Я кивнула, отстранившись из объятий друга и прошествовала вместе с ним к месту собрания. По пути моего белокрылого спутника пробрала нервозность. Мы с Сэми не сразу решились зайти в зал, секунд десять переглядываясь между собой. «Перед смертью не надышишься» С этими мыслями я нажала на дверную ручку и прошествовала в главный холл. Теперь это место было не узнать. Мрамор, позолота, хрусталь. Словно кто-то постарался воплотить дизайн тронного зала из дворца на Земле. У входа нас поджидала демонесса, которая, видимо, выполняла роль хостесс. Присмотревшись, я опознала в ней девушку, которую встретила на мосту около Цитадели. Вроде как я разрулила вопрос с её опозданием на совещание в первый рабочий день. -Проходите. — спокойно произнесла та. «Она работала в Цитадели, а теперь? Тоже на побегушках у Чумы?» Народу в зале было полным полно. Я заметила много знакомых лиц, что так и не стёрлись из памяти за десять лет. Они делились на две категории: пережившие войну и воскрешённые. Помимо этого в зале присутствовало много незнакомых персон. Бессмертные стояли в напряжённом ожидании виновницы их заключения. Никто не пытался бунтовать, бороться. Все казались смиренными. «Они запуганы, сломлены. Ещё никому не удалось сразиться с Чумой даже близко на равных» В душе я так и не смирилась с оккупацией нашего мира сумасшедшей иномирянкой. Однако старалась выглядеть отрешённой. Мы подошли к Ади и Мими, что стояли позади всех. Почти в самом углу. «Разумно. От психов стоит держаться подальше» Мои демонические друзья взирали на остальных с нескрываемой враждебностью. Словно говоря, что отныне тут каждый сам за себя. -Здесь есть дети. — удивилась Мими. -Зачем она собрала нас всех вместе? Вопрос Ади показался мне донельзя наивным. Монстр на шпильках жаждал устроить новое шоу. Покрасоваться, ощутить свою собственную значимость и самоутвердиться за счёт унижений других. Такой типаж особ мне крайне противен. -Ей нужен выход на Землю. — просветила товарищей я. «Вероятно, организует человечеству пандемию. Исполнит своё предназначение» Гул голосов умолк, когда послышался стук каблуков о кафель. Чума шла медленно, виляя бёдрами и поглаживая крысу на плече. Периодически она бросала взгляды в толпу и махала бессмертным ручкой. Точно голливудская кинозвезда, что позировала представителям прессы. -Хм-м. Я думала вас будет больше. — недовольно протянула она. Всадница села на подготовленное для неё кресло, и, закинув ногу на ногу, снова внимательно обвела взглядом присутствующих. Мальбонте стоял позади неё. Словно безмолвный памятник. Его невидящий взор был устремлён куда-то вперёд. Люцифер, Дино, Фенцио и Торендо выстроились в ряд перед остальной толпой собравшихся. -У меня для вас объявление, бессмертыши! — торжественно провозгласила Чума. — Теперь вы снова начнёте учиться! Монстресса на шпильках в восторге захлопала в ладони. -Вы будете помогать мне наводить хаос на Земле! Не смотря на страх, по залу прошёл дрожащий шёпот негодования. Красно-белое чудище перекосило от злобы. «Ещё бы. Не та реакция. Ей нужны овации и ликование» Меж тем всадница изменилась в лице и угрожающим тоном процедила: -А кто откажется — умрёт, не дождавшись самого интересного! Все умолкли, но в зале раздались тихие детские рыдания. -Хэй, не плачь. — сочувственно попросил ребёнка Дино. Маленькая девочка только горше разрыдалась. Тогда ангел поднял её на руки. Бессмертная выглядела на земных десять лет. Но в глаза бросалась одна занимательная деталь: эта девочка была метисом. Одно её крылышко было классическим ангельским с белым оперением, а второе — острым и шипастым. Точь-в-точь как у горгульи. Аура добродушного ангела подействовала на девочку успокаивающе. Она обвила его шею руками, уткнувшись лицом в белый кафтан. -Как тебя зовут? — нежно спросил её Дино. -К-кира. Чума поманила ангела с девочкой своим жутким когтистым пальцем, повелев: -Приведи её ко мне. -Она просто испугалась. — попытался заступиться за ребёнка ангел. Красно-белое чудище скорчило устрашающую рожу, грозно процедив: -Я сказала: приведи. Кира испуганно сжалась, сильнее стиснув руки на шее ангела. Дино успокаивающе погладил малышку по спине, после чего подошёл к «госпоже» и нагнулся, чтобы отпустить Киру. Метиска так сильно вцепилась в ангела, что повисла у него на шее аки обезьянка. Всё в её движениях свидетельствовало о паническом страхе. «Надеюсь, она не причинит этому ребёнку зла» — без особой уверенности подумала я. Всадница принялась нетерпеливо постукивать пальцем по подлокотнику кресла. -Отпусти меня, Кира. — мягко попросил Дино. -Нет. Детский голосок отражал испытываемый девочкой ужас. -Подойди ко мне, девочка. — мрачно приказала Чума. Испугавшись угрозы, сквозившей в голосе всадницы, Кира отстранилась от ангела и подошла к трону. Девочка склонила голову, сотрясаясь точно осиновый лист на ветру. Чума раскинула руки, словно приглашая ребёнка в свои объятия. -Какое прелестное создание! Я не видела раньше детей. Подойди ближе. «О, небо. Может из интереса она не станет калечить ребёнка?» Стоило девочке сделать шаг навстречу, как монстр на шпильках схватил маленькое запястье и грубо притянул малышку к себе. Созерцая эту картину, Дино подался было вперёд, но Фенцио удержал его за руку. -Не нужно. — осадил сына бывший престол. Чума провела когтём по щеке девочки, игриво царапая кожу. Следы от «нежности» иномирного монстра начали кровоточить и сразу же затянулись. -Какая нежная напуганная овечка. — восторженно отметила всадница. Кира лишь молчаливо заплакала. Красно-белое чудище зыркнуло на бывшего советника Цитадели, и Торендо тотчас ринулся к ней на помост, чтобы вложить в когтистую лапу кандалы. «Колье» звонко защёлкнулось на маленькой шее. -Будешь моей очередной игрушкой. — «обрадовала» девочку Чума. Даже издалека было видно в какой ярости пребывал Дино, наблюдая за всем этим действом. Я, будучи демоном, разозлилась. Что уж говорить о белокрылом воплощении благородства и милосердия? «Дети не должны страдать, но будут вынуждены. Так как в мирах божественных близнецов нет справедливости» Кира захлёбывалась в непрекращающихся рыданиях. «Колье» высасывало из неё силы, причиняя малышке боль. Уж я то знала какого это. Дабы уменьшить страдания нужно снизить количество телодвижений, унять пульс до минимума. Только тогда эта боль будет терпимой. Потом к ней уже привыкаешь как к старой военной травме. «Кира — ребёнок. У неё нет должного уровня самоконтроля» Чума наблюдала за мучениями девочки с наслаждением, но тут вдруг подал голос Мальбонте: -Она испытывает страх. Ты готовишь её к приходу своего брата? Его голос и лик демонстрировали холодную отстранённость, но я предполагала, что за ней кроется ледяное презрение. Всё же, девочка — метис. «Ты видишь в ней себя, Маль?» Мне вспомнились скупые фразы, которыми бывший революционер описывал свои тысячелетние муки в заточении с Шепфамалумом. Реплика метиса вызвала у Чумы гнев. Её глаза запылали белым, а само чудище злобно оскалилось. Мальбонте встретил её устрашающие рожи с деланным равнодушием. Даже скучающе. Словно он, будучи роботом нового поколения, вынужден созерцать ужимки макаки. Всадница вновь повернулась к девочке, и горделиво задрав голову сняла кандалы с детской шеи. Далее она нагнулась к малышке поближе и елейным голоском молвила: -В страхе нет необходимости, ребёнок. Будешь послушной девочкой? Кира машинально кивнула, исподлобья разглядывая монстра на шпильках. Чума вопросительно покосилась на Мальбонте, на что он только качнул головой. «Она ищет у него одобрения?» Не то чтобы меня это сильно удивило. Просто ещё одно наблюдение, которое я пометила галочкой, закинув в мысленную «копилку» собранной мной информации. Красно-белый кошмар в очередной раз обвёл взглядом зал, а затем жёстко заговорил: -Теперь перейдём к новым требованиям… Все рождённые люди, которые обрели бессмертие, отныне лишатся всех званий и станут Непризнанными. Если бы обстановка позволяла, я б расхохоталась. Настолько дико для меня выглядела эта топорная попытка Чумы посеять среди перерожденцев отчаяние. Это было сравни тому, что пригрозить утопающим обрить головы. Неприятно, конечно. Однако для умирающих эта угроза лишена смысла. «Мне не нужны звания, чтобы противостоять тебе, Чума» — едко подумала я. — «Нужно лишь выяснить как тебя умертвить» Среди присутствующих всадница беспрепятственно нашла мои глаза. Как если бы знала, где я нахожусь. Из чего я сделала вывод, что в моём «колье» заложен «маячок». «А может она просто хорошо считывает энергию?» Учитывая внимание к своей персоне, я изобразила уныние. -Все бессмертные, которые пойдут против меня, также лишатся всего, что у них есть. И может даже жизни. — мрачно уведомила собрание всадница, а затем с неприкрытой угрозой добавила. — Вы будете помогать мне наводить на Земле хаос и отчаяние! Зал встретил её лозунг молчанием. Даже если кто-то и не был согласен, то в открытую высказаться не посмел. Ведь в обществе монстра на шпильках смельчаки/самоубийцы долго не живут. -Мы отлично повеселимся! — радостно объявила Чума. — Вопросы? Кто-то из задних рядов отделился, торопясь к выходу. Мне инстинктивно захотелось последовать за этими «храбрецами», но я понимала чем может обернуться сей необдуманный порыв. Тем не менее Ади предупредительно схватил меня за руку, и, мотнув головой, произнёс: -Не лучшая идея. «Согласна. Но против своей натуры тяжело идти» Обратив внимание на тех, кто хотел сбежать, Чума резко поднялась с трона. Один щелчок и те, кто успел добраться до двери, взорвались. Лопнули как воздушные шарики с кровью. Алая жидкость и внутренности убитых разлетелись по стенам и бессмертным, что стояли поблизости. Многие вскрикнули в ужасе. -Чёрт! — выругался Ади. Меня эта картина не впечатлила. Лишь вызвала тупую боль в сердце, напомнив о кончине Альвина и Лоя. Тех, кто был мне близок и кто погиб смертью храбрых. «Неужели Люцифер не разъяснил этим ребятам что с Чумой лучше не шутить?» Я вопросительно воззрилась на бывшего. Экс-король Ада стоял в конце зала и выглядел лишь слегка недовольно. Не более. В зале началась паника. Сначала бессмертные разбежались в разные стороны. Кто-то попытался вылезти в окно. Были и те, кто подлетел к потолку. Словно это могло избавить их от карающей длани монстра на шпильках. Я же отошла поближе к стене, чтобы не окропить себя и свою одежду в крови паникёров. Мои друзья последовали за мной. Со стороны казалось словно мы очутились на палубе Титаника после столкновения лайнера с айсбергом. Все куда-то бегут, мечутся в попытке спастись, а мы стоим как изгои в сторонке и созерцаем их беготню. Мои товарищи выглядят напряжёнными, а я смотрю на все это мракобесие совершенно спокойно. Словно кто-то выключил мой эмоциональный «тумблер». «Такими темпами Чума тут всех перебьёт» К счастью, правая рука всадницы вышла вперёд. Метис протянул руку ко всем присутствующим и сжал её в кулак. -МОЛЧАТЬ! — грозно гаркнул Мальбонте. У всех бессмертных в мгновение ока свело мышцы. Тупая боль охватила всё тело. Крайне неприятное ощущение. Словно твои внутренности скрутило узлом. «В нём изначально была заложена настолько огромная сила?» Бессмертные не могли ни пошевелиться, ни вздохнуть. -Советую вам ещё раз подумать, прежде чем выказывать своё неуважение ко мне. — злобно процедила всадница, обведя взглядом оглушённых болью бессмертных. Хмыкнув от досады, монстр на шпильках демонстративно продефилировал к «трону», и только после этого кивнул метису. -С них уже довольно. Мальбонте разжал руку. По залу прошёлся единый вздох облегчения. Присутствующие снова смогли дышать и двигаться. Далее они один за другим начали подходить к Чуме и склонять головы в знак своей верности. А я так и стояла, вжавшись в стену, в попытке унять учащённое сердцебиение. «Дыши, Фелисса, дыши. Иначе ты упадёшь в обморок» Чтобы хоть как-то отвлечься, я принялась разглядывать тех, кто испугался настолько, что решил преклонить колени перед красно-белым чудовищем. А ещё на тех, кто лишь искал повода дабы выбрать тёмную сторону. Чума удовлетворённо оглядела бессмертных, которые смиренно склонили перед ней головы. -Правильный выбор. Хоть и скучный. — одобрительно отозвалась она. Среди толпы новых «верноподданных» я заметила необычных близнецов. В отличии от большинства, двое парней преклонили колено подобно земным рыцарям. С достоинством. Они не выглядели напуганными, а скорее… торжествующими? Подобно Кире в этих ребятах сразу бросалось в глаза их происхождение. Перьевые крылья в окрасе демон/ангел. В их волосах также смешались расцветки. В одном из близнецов явно преобладали гены демона, а во втором больше проявился ангел. Лишь лица и голубые глаза выдавали их кровное родство. «Такие взрослые. Но ведь закон о Неприкосновении отменили не более десяти лет назад. Где же вы прятались всё это время?» Чума закинула ногу на ногу, вальяжно рассевшись на «троне». -Я всегда хотела быть главной. Теперь я… как это говорится, ваш директор? Спиной ощутила как позади дёрнулась Мими. Меж тем королева кошмаров воодушевлённо вещала о своём намерении устроить бал в свою честь. -Он будет грандиозным! Всадница хитро прищурилась, наматывая на когтистый палец седую прядь. -Но… перед этим вы спуститесь на Землю и выполните для меня первое задание! Взгляд красных радужек обратился ко мне. По спине пошла дрожь. -Фелисса, Мими. Мои зверушки. Вы первые! Ади и Сэми встали перед нами плечом к плечу. Словно пытались загородить нас от этой страшной дамочки. Мы с демоницей почти силой отпихнули друзей в стороны. -Не будьте идиотами! — шикнула на них дочь Мамона. — Хотите снова отправиться в Небытие?! -Вы не должны… — неуверенно молвил ангелочек. Я хмуро воззрилась на давних друзей, и, поджав губы, озвучила итак известную всем истину: -У нас нет выбора. «Подчинись или умри — таков девиз первой всадницы Апокалипсиса» Мы с подругой медленно направились к «трону» Чумы. Люцифер смотрел мне под ноги. Его взгляд меня не касался, но я ощущала его всем телом. Мои губы невольно скривились. «Предатель!» — зло подумала я, подчёркнуто зыркнув на демона. Будь у меня такая возможность, я бы плюнула ему в лицо ядом. Насколько сильно я его любила в прошлом, настолько же сильно теперь ненавидела. Не за то, что он прогнулся перед очевидно более сильным противником, а за то, что он наговорил мне вчера. Растоптал мои чувства, унизил, довёл до безумия. И всё ради чего? Чтобы доказать своей «хозяйке» лояльность. …Не веришь ему?.. Но он докажет тебе правдивость своих слов, верно?.. «Если я — «мусор», то у тебя вообще яиц не осталось, Люци» — со злорадной ухмылкой подумала я. Повернула голову в другую сторону, будто бывший король Ада стал для меня пустым местом. Вдруг я ощутила на себе другой взгляд. Пронзительный, тяжёлый, от которого становилось не по себе. «Маль?» Мальбонте смотрел на меня не отрываясь и не моргая. Внешне взор чёрных омутов казался лишённым эмоций, однако в нём присутствовала бездонная глубина. И чем дольше метис смотрел на меня тем более неловко мне становилось. «Снова читаешь мои мысли, Бонт?» Уголок его губ едва заметно дёрнулся, вызвав у меня злорадное торжество. Я не смотрела на него прямо. Так, искоса наблюдала. Мне нравилось ходить по краю, заглядывая в тёмную бездну. Возможно, я просто сошла с ума после аварии на Земле, а может мой разум помутился после ритуала по освобождению тёмной сути Мальбонте. Вдруг на меня так повлияла война или приход монстра на шпильках? Не знаю. Когда мы остановились перед Чумой, та покровительственно уточнила: -А вы, зверушки мои, склоните головы? «Ха! Так ты быстро потеряешь к нам интерес. Тебе ведь по нраву «ломать» игрушки, заразная падаль» Мы с Мими молчаливо поджали губы. Чума, созерцая наши насупленные мины, злобно рассмеялась. -Что ж. Тем приятнее будет вас ломать. Я лишь мысленно усмехнулась. Моя оценка ситуации оказалась верной. Покорные бессмертные быстренько полетят в «утиль». Если не будут развлекать монстра или не принесут пользы. Всадница задумчиво оглядела нас с демоницей, явно размышляя что бы такого гадкого нам поручить. Как выжать из нас максимально больше отчаяния себе на «обед». Наконец, её озарила идея. В алых радужках вспыхнул блеск. Очень недобрый. -Для тебя, Фелисса, у меня будет особое задание… И так она смаковала каждое слово. У Чумы аж дыхание захватило от восторга. «Что ты задумала, сволочь?!» Благо я стояла достаточно далеко, чтобы мои мысли были недоступны красно-белому чудищу. Знаю, рано или поздно она вновь залезет мне в голову и увидит все оскорбления, которыми я её мысленно одарила. И всё же моя натура не могла устоять перед этим маленьким порочным соблазном. -Я до краёв заполню твою душу отчаянием! — весело уведомила меня монстресса на шпильках. Приведя себя в чувство, всадница посмотрела на моего бывшего и уже более серьёзно произнесла: -Люцифер, будешь приглядывать за ними. Проследи, чтобы они выполнили задание. -Хорошо. Чума перевела взор на вторую «жертву» и мельком глянула в сторону воскрешённого ангела. -Мими и Дино, вам пора доказать, что вы можете быть преданными мне. — важно произнесла всадница. — Поручаю вам заразить город чумой. Каждого жителя. Чтобы никого не пропустили! Демоница побледнела, а Дино подал голос: -Но как же мы… Когтистая лапа жестом прервала вопрос ангела. -Я дам вам несколько своих крыс. Я сделаю так, что вы с ними станете очагом заражения. Вам нужно только… Чума вытянула когтистый палец и демонстративно качнула словно нажала кнопку на невидимом лифте. -Прикоснуться. Меня бросило в дрожь. В памяти тут же возникла картина в Цитадели, где иномирная захватчица устроила шоу «марионеток». Как жутко искорёжило лица бессмертных от укусов её мерзкого грызуна. -Но, госпожа… Вялое возражение ангела потонуло на фоне последующих слов всадницы. -Что касается моей второй зверюшки… — тут алые очи уставились на меня. — Тебе я поручаю смерть только одного человека. «Нет… Только не это!» Моё сердце застыло от жуткого осознания. Кожа вмиг покрылась ледяной корочкой. Разум охватила паника, и я ничего не могла с этим поделать. Замечая как меня накрывает волна отчаяния, красно-белое чудище самодовольно оскалилось. Её глаза загорелись алым, а пасть растянулась в зверином оскале. -Ты должна убить своего отца. Далее всадница продолжала раздавать указания. С подачи Торендо она озвучивала города и районы Земли, куда должны были направиться её верные «миньоны» для распространения губительной заразы. Я же стояла как соляной столб. Ни жива, ни мертва. Всё вокруг размылось, став эхом на фоне собственных чувств, что раздирали мне душу. «Папа? Как же так? НЕТ!» Мой взор был направлен в никуда, а вся моя суть заходилась от крика. Сознание пыталось подавить шквал истерики, что захлестнул меня изнутри. Никаких сомнений, будь у меня сейчас сила Мальбонте, я бы скорее рванула прибить иномирную гадину, чем позволила себе смиренно выполнить её волю. Может быть, мне удалось бы её зацепить, но теперь… «Я — Никто. Пустышка. Перерожденец, который не может даже согреться» Не знаю сколько прошло времени прежде, чем к моему локтю дотронулась кожаная перчатка Люцифера. Не глядя на меня, демон произнёс: -Нам пора. Мими, Дино, Люцифер и я нестройным шагом двинулись на выход из школы, где нас ожидал водоворот для перемещений на Землю. Мы ступали к нему с тем же радушием, с каким приговорённые идут на эшафот с гильотиной. Мой разум лишь отстранённо фиксировал как меня точно «куклу» берут за шкирку и тащат к водовороту. Как кожу лица обдувает промозглый ветер. Внутри всё скручивает в момент работы портала. Словно на американский горках. Вот только никакого восторга от этого я не испытывала. Раньше меня наполняла радостным предвкушением грядущая встреча с отцом. Пусть через «Око». Я словно притрагивалась к святыне. Ныне же по указке монстра я должна буду осквернить свою душу, став отцеубийцей. «Ни за что! Не бывать этому!» Всё моё естество противилось этому. Я машинально потянулась к золотой нити на крыльях, но мою руку поймали и предупредительно сжали. Я даже не пискнула, хотя для меня нынешней этот «зажим» был болезненным. «Впрочем, кого моя боль тут волнует?» -Без глупостей. — сухо велел Люцифер. Мы падали в пропасть. Ледяной ветер уносил мои злые слёзы. Лишь он был свидетелем моей горечи. Наша компания приземлилась возле дома, в котором я выросла и жила до конца своей земной жизни. За прошедшие годы отец сделал ремонт. Теперь и снаружи, и внутри дом моего детства стал выглядеть богаче, но убранство и памятные вещи остались на своих местах. Мими чуть отдышавшись, обернулась к Дино: -Мы не будем этого делать! Серые очи метали молнии. -Мими… — строго произнёс ангел. Я отстранённо слушала их перепалку, понимая, что сопротивление дочери Мамона ни к чему хорошему не приведёт. Ни её, ни наших друзей. «Просто она ещё не осознала насколько всё серьёзно» -Она хочет, чтобы Фелисса убила своего отца! — зло выпалила демоница. — Что потом Чума прикажет сделать? Думаешь, она остановится на этом?! В словах Мими прозвучала горькая истина. Нас будут погружать в пучины отчаяния любыми методами, а когда мы достигнем нужной «кондиции» наши души поглотят как самое вкусное блюдо. Дино схватил демоницу за плечо и требовательно встряхнул. -Прекрати! У нас нет выбора. Эти слова звучали словно заклинание. Будто оно могло оправдать то, что нам поручено сделать. «Подчинись или умри. Третьего не дано» Очень необычно было созерцать сострадательного ангела в амплуа хладнокровного и жестокого киллера. -Дино… — растерянно молвила Мими. -Мы сделаем это. Не говоря больше ни слова, сын Фенцио вытащил из кармана крысу и пошёл по дороге. Как и всегда смертные не могли узреть его истинный облик. -Дино! Окрик Мими потонул в мрачной тишине. Краем глаза я увидела как навстречу ангелу ступает женщина с ребёнком. Дино замедлился. На мгновение даже показалось, что он передумает, но его сомнения были недолгими. Шаг ангела стал решительнее. -Простите. Дино якобы случайно коснулся плеча женщины. Наверняка его «личина» изобразила растерянность, но я видела как выглядит истинное лицо ангела. По его щекам текли слёзы, а в светлых очах застыла боль. «Он разрывает себе душу» Смертная растерянно улыбнулась, глядя на «юношу». -Ничего страшного. «Верно. Страшное будет лишь впереди» — обречённо подумала я. Касание заражённой крысы повлечёт за собой эпидемию и смерть. Лицо женщины побледнело, осунулось. На теле выступили язвы, после чего она рухнула замертво. Ребёнок продолжал держать её за руку. Несколько секунд мальчик смотрел на мать, не произнося и звука. Пока не понял что произошло… -У-А-А-А!!! Его пронзительный вопль был полон отчаяния и душевной боли. Взгляд ребёнка переместился на ангела и малыш в ужасе отпрянул, повалившись на землю. Дино стойко перенёс эту картину. Он молча ронял слёзы, глядя на труп женщины. Ребёнок в ужасе убежал прочь. Мальчик старался бежать быстро, изо всех сил. Несомненно ангел мог бы догнать его без каких-либо усилий. Однако Дино оставался на месте. Мой бедный друг позволил себе эту слабость. Вопреки указаниям безжалостной психопатки, он не стал преследовать осиротевшего малыша. Рука светлокрылого ангела дрожала. Ею он убил земную женщину. Его длань будто свело судорогой. Мы все стояли, глядя на его душевные муки. -Продолжайте. Приказ Люцифер сквозил равнодушием, но даже в его алых радужках я увидела сожаление. Разумеется, земную женщину ему не было жаль, а вот школьного товарища, который был вынужден пойти против своей ангельской натуры… «Даже к своему другу ты проявил больше сострадания, нежели ко мне» Это была ещё одна горькая пилюля, которую я заставила себя проглотить. Сейчас, когда обиду в моей душе придавило чувство безысходности, ко мне пришло осознание, что вчерашняя отповедь призывала меня стать жёстче. Ради моего же блага. «Я — часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо. Верно, Люци?» И всё же. Я слишком хорошо знала этого демона. За десять лет нашей совместной жизни я увидела и познала все грани его бессмертной души. Во многих его проявлениях. Бывший король Преисподни мог быть коварен, груб и даже жесток. Но его равнодушие… Эта фраза что ему якобы не до меня — самое худшее из того, что он вчера произнёс. А то как он отводил от меня взгляд. Очень показательно. «А ведь я была готова прыгнуть за тобой и в костёр, и в пропасть» Если бы между ангелами и демонами вновь разразилась война, я б примкнула к Люциферу, не раздумывая над своей участью. А теперь… На смену отчаянию пришла горечь. Я искоса взирала на Дино. Как ангел ходит по улице, касается других смертных, подчиняясь приказу нашего общего надзирателя. Мими, понурив плечи, последовала за ним. Ей в этом плане было несколько проще. Всё же она была демоном. Пусть и по парафии алчности. Некоторое время я наблюдала за ними. Никогда я не видела моих друзей такими напуганными, отчаявшимися. Их лица были белы как мел, а взгляды стали дикие, надломленные. Они кривились, словно им было мерзко от самих себя. Дино извинялся перед каждым, кого убивал, а Мими лишь беззвучно плакала. К счастью, больше детей на улице не было. Тихий голос Люцифера прозвучал для меня словно набат. -Теперь ты. Я хмуро воззрилась на бывшего предводителя демонов. -Чума хочет, чтобы я утонула в отчаянии — я уже в нём по горло. — зло процедила я и грозно рявкнула. — Разве этого недостаточно?! -Ты знаешь, что нет. Его сухой тон ударил по сердцу не хуже чем лезвие стали. «Знаю. Мне отведена роль палача, но после этого я тоже умру» -Я не смогу этого сделать. — спокойно уведомила я своего бывшего. Я не надеялась найти понимание или получить снисхождение. Просто озвучила факт. Однажды я уже наступила себе на горло, убив дорогого сердцу мужчину. Кроме Шепфы, никто не знал о моей жертве. Пусть нынче убиенный мною воскрес, но это ничуть не умаляет последствий того рокового решения. Эту, часть моей души уже не восстановить. А сейчас мне предлагают повторно раскромсать себе душу. -Ты должна. — с нажимом произнёс Люцифер. Моя выдержка дала сбой. Я расплакалась, обхватив себя руками за плечи. -Я готова умереть за это. Но я не стану убивать папу. Со стороны я казалась маленькой девочкой, которая канючит. Капризничает. Естественно, бывший король Ада вспылил. -Он всё равно покойник! — яростно гаркнул Люцифер. — Не будь идиоткой. «Идиотка? Просто прелестно. Ты в очередной раз обесценил меня и мои чувства, демон. Я тебе отомщу. Уже даже знаю как. Дождись и ты испробуешь на себе свой собственный яд» -Я не буду играть в её игры. Не буду её марионеткой. — хмуро заключила я, вытирая со щёк слёзы. На самом деле, я уже поняла что в «мышеловке» нет смысла сопротивляться. Просто хотела позлить бессердечного монстра, коим оказался мой бывший возлюбленный. -Что бы мы сделали или не сделали, итог будет один. Нас убьют. Кого-то раньше. Кого-то позже. Люциферу надоело выслушивать мои препирательства. Он грубо схватил меня за локоть и потащил в отчий дом. Я плелась за ним, едва переставляя ноги. «Папа умрёт в любом случае. Если не от болезни, так от деяний других всадников» Мой разум пытался меня успокоить, примирить с тем, что для отца будет благом умереть до того как Земля погрязнет в эпидемиях, войнах и голоде. Умом я понимала, а сердце отказывалось принять эту реальность. Слёзы всё катились по щекам. Словно я уже заранее оплакивала своего родителя. Как только мы переступили порог дома, Люцифер толкнул меня на пол. Как какую-то колоду. Я ушибла колени. Возможно даже рассекла от встречи с деревянными досками. «Подонок!» Мою щёку оцарапал ковёр. Я так и осталась лежать, уткнувшись в него лицом. Словно мой молчаливый демарш избавил бы меня от грядущей трагедии. Я была готова вернуться в темницу Цитадели и провести там хоть десяток лет если б это могло уберечь папу от смертельной участи. «Фелисса, хватит быть эгоисткой. Его тело умрёт, но душа отправится в Рай. Туда, где его уже не достанут ни беды, ни всадники. Папу не выпьют. Он просто тихо уйдёт из жизни» Из этих мрачных самовнушений меня вывел такой до боли родной голос. -Кто здесь? Кажется, я начала выть. -Вставай! — жёстко велел мой надзиратель. Разумеется, я его не послушалась. Тогда демон грубо поднял меня и потащил за собой. Наш облик был зачарован, поэтому папа увидел перед собой только странную парочку, что без спросу заявилась к нему в дом. Он взирал на нас в испуганном недоумении. «Папочка, родной мой!» -Вы ко мне? — растерянно уточнил он. Я ничего не могла поделать с собой. И, надо признать, не хотела. Мои глаза застилала пелена слёз, а из горла вырывался приглушённый хрип. Я прямо видела в родных очах немой вопрос: «Что происходит?» -Да, человек. — сухо ответил отцу Люцифер. Мне захотелось ему врезать. «Ты ведь прекрасно знаешь как его зовут! По фамилии обратился хотя бы» Злость на бывшего сместила вектор моих эмоций. Люцифер толкнул меня вперёд, мол, приступай. Пришлось сделать несколько шагов, чтобы сохранить равновесие и не упасть. -Кто вы? Такой простой вопрос вызвал в сердце новый виток боли. Словно кинжал в груди провернули. Однако я не позволила себе потратить эти мгновения на самобичевание. Я жадно вглядывалась в папино лицо, отпечатывая в памяти каждую морщинку, каждое пятнышко. Мне не верилось, что мы встретились вживую. «Я должна была плюнуть на этот дурацкий запрет! Может быть, зная что у меня всё хорошо, ты бы прожил полноценную жизнь» Моё сердце терзали сожаления о навсегда утраченных возможностях. Вот даже сейчас мне хотелось прикоснуться к папе, обнять и сказать правду. Это желание переросло в непреодолимую тягу и в конечном итоге трансформировалось в окончательное решение. -Делай что должна. — злобно велел Люцифер. «Если папе суждено умереть, то… пусть лучше это сделаю я. Быстро и безболезненно. Чтобы он не страдал, не мучился. Даже если это убьёт меня» Я смотрела на отца, роняя водопад слёз. -К-как мне сделать это…? — надломленным голосом уточнила я у своего надзирателя, после чего хмуро напомнила демону. — У меня… у меня ведь больше нет сил. Люцифер молча протянул нож. Я с ужасом воззрилась на демона. -Ты это серьёзно? -Сама сказала, у тебя нет сил. — сухо парировал демон. «Я не смогу подарить папе лёгкую смерть и ты это знаешь. Подонок!» Если бы глаза могли убивать, то сейчас бывший король Ада уже б захлебнулся в луже собственной крови. Увы, сынок Сатаны был целёхонек. Стоял и молчаливо взирал на меня, ожидая когда я заберу у него будущее орудие убийства. Поддавшись ярости, я выхватила из ладони демона нож и повернулась к отцу. Постаревший, беззащитный, ослабленный мужчина в инвалидной коляске. Человек, который дал мне жизнь. Вырастил, оберегал и любил меня безусловной родительской любовью. За двоих. Считал своим самым дорогим солнышком. Он даже назвал меня сладким счастьем. «Папа… Мы больше никогда не увидимся» Рука с ножом задрожала. Мои плечи содрогнулись, а лёгкие зашлись в новом рыдании. Самый родной мне человек смотрел на меня как на чужую. Скорее всего, он подумал что мы пришли его грабить. Странным было лишь то, что незнакомка так убивается. Разумеется, он не мог подозревать, что скоро его жизнь отберёт его же собственная дочь… «Ты заслуживаешь узнать правду. Ты достоин знать чьи руки отнимут у тебя жизнь» Я была почти уверена, что отец попадёт в Рай. Но там он не найдёт ни меня, ни маму. Мне хотелось, чтобы его душа была спокойна. Чтобы он знал, что у нас всё хорошо. Чтобы папа покинул земной мир с лёгким сердцем. Опустившись перед отцом на колени, я взяла его сморщенную ладошку и рассказала всё что со мной произошло после аварии. Разумеется, мой рассказ не содержал негативных подробностей. Об ужасах войны, о причинённой мне боли, о грядущем конце света. Говорила я сбивчиво, быстро, оттого вышло немного сумбурно, но папа так внимательно слушал меня. Когда я закончила, отец попытался вырвать свою руку из моих пальцев, но я не дала ему этого сделать. Лишь сильнее сжала отцовскую длань. Ещё тёплую и такую родную. В его очах застыл скепсис, недоверие. Очень знакомое состояние. Помню, в темнице Цитадели я точно так же воспринимала свои видения, когда в моменты просветления понимала что веду разговор с пустотой. -Папа… Папочка… — хрипло молвила я. — Это ведь я. Твоё маленькое счастье. Я уверяла его что это действительно я. Фелисса Уокер. Внушала что он видит навязанный чарами морок. Пыталась убедить его рассказами о том, что могли знать лишь мы. В какой-то момент мне показалось, что он поверил. Его взгляд прояснился. Стал чуть более ласковым. «Ты думаешь, я лишь грежусь тебе» Собрав остатки воли в кулак, я развернула его кресло к окну, а сама отошла в другой конец комнаты, после чего повернулась лицом к Люциферу. -Покажи ему мой истинный облик! — потребовала у демона я. -Не могу. Два ледяных слова пробудили во мне неудержимую волну ярости. Мы оба знали, что ему по силам временно снять иллюзорные чары. Его отказ — не более чем проявление эгоизма и бессердечности. Ведь речь шла о моём родителе. О моих чувствах, об уважении к простому смертному. «Даже Сатана был убит мной с почтением» -ПОКАЖИ! Мой гневный окрик оставил Люцифера равнодушным. -Я не сделаю это, не попрощавшись с ним как следует. — попыталась вразумить своего надзирателя я. Бывший правитель Преисподни насмешливо хмыкнул. Моё требование он воспринимал как неразумный каприз. «Думаешь, это очередной пустяк? Ошибаешься, дорогой» Я поднесла кинжал к своему горлу. Моё лицо отражало решимость и злость. -Ты не оставил мне выбора. Люцифер порывисто шагнул ко мне, но я только сильнее прижала лезвие к коже. По шее скатилась алая капля. -Не глупи! — сердито бросил демон. Моё лицо озарил звериный оскал. Такой широкий, что лицевые мышцы сводило от боли. Так скалятся лишь безумцы. Те, кто подошёл к краю, и, заглянув в Бездну, готов прыгнуть за Грань. -Я не теряла сознания, Люцифер. Бывший правитель Преисподни взирал на меня в глубочайшем изумлении. Казалось, мои слова повергли демона в шок. -У меня больше нет причин жить. — совершенно спокойно уведомила его я. Опомнившись от потрясения, Люцифер озлобленно прокричал: -Кому ты от своей смерти сделаешь хуже? Думаешь Чуме есть дело до твоей жизни?! Я встретила его доводы кривой ухмылкой. «Я никому не нужна. Даже себе» -А твоя госпожа сильно обрадуется если её любимая игрушка наложит на себя руки? — ехидно уточнила у бывшего я. — Что она с тобой сделает, а, Люци? Раздавит яйца? Я рассмеялась от собственной шутки. По щекам текли слёзы, а я скалилась и заходилась от хохота. Мне было так смешно, что я хохотала и хохотала. Как сумасшедшая. -Ты не в себе… — растерянно заключил демон. -Ой ли? С этими словами я вонзила лезвие себе в горло. Шею оросила тёплая, вязкая струйка. -Что же ты бледнеешь, мой свет? Это ведь ты сотворил со мной. Бывший король Ада смотрел на меня в вящем ужасе. Он порывался подскочить ко мне и отобрать нож, но я предупредительно приставила клинок к сонной артерии. -Фелисса! «Вчера б обо мне так беспокоился» -Сними с меня чары, Люцифер. — совершенно спокойно потребовала я. — Окажи эту милость. В память о прошлом. Я видела как в бывшем правителе Ада сражаются два начала: раб Чумы и тот, кого я раньше любила. Дерзкий и гордый лидер демонов. Последний пока побеждал. Словно я сумела достучаться до его высокомерной души. Как будто ему не всё равно. Алые глаза пронзали меня осуждением. Напрасно, ведь в моём сердце не осталось той безграничной любви. Лишь почерневший след. И всё же видеть это выражение лица было больно. Морально, ментально, физически. Оскал на моём лице быстро сошёл на нет, но пальцы всё так же твёрдо прижимали лезвие к горлу. -Хорошо, будь по-твоему. — едко процедил Люцифер. Он подошёл ко мне ближе. Я внимательно отслеживала каждый его шаг, каждый жест. Мои пальцы удерживали клинок возле горла. «Наверное, пиджак безнадёжно испорчен» — отстранённо подумала я. Не то чтобы меня волновала эта тряпка. Просто не хотела пугать папу. Меняя руки местами, я скинула с себя испачканный элемент одежды. Заодно срезала с крыльев золотую верёвку. Люцифер коснулся моего затылка, и я ощутила как пелена чар спадает. Словно с меня сняли невидимый дождевик. Но даже тогда я не убрала клинок от окровавленной шеи. -Отойди. — холодно потребовала у демона я. Экс-король Ада с явной неохотой отступил на несколько шагов назад. Будь моя воля, лучше б он вообще ушел в другую комнату. Но я была реалисткой. Порой даже больше чем того хотела. Я вытерла кровь с ножа о штанину, а затем натянула горловину комбинезона повыше. Чёрная ткань и «колье» должны были скрыть следы моего шантажа. «Возьми себя в руки, Фелисса. Папа должен увидеть тебя счастливой» Естественно, моё счастье нынче было из разряда фантастики. Однако большинство демонов — лицедеи. Пришла пора и мне примерить новую маску. На смену безумного оскала пришла миролюбивая улыбка. Я заставила кожу на лице посветлеть, чтобы не казаться слишком заплаканной. Это отняло у меня немало сил, ведь за свою авантюру пришлось расплатиться половиной энергии с кандалами. Наконец, образ «Фелиссы» был завершён. Я подошла к окну и опустилась на колени перед родителем в инвалидной коляске. -Папа… Папа, посмотри на меня. Он послушно перевёл на меня взгляд. -Фелисса? В голубых очах отразился целый парад эмоций. От неверия до эйфории. Отец вздрогнул, отпрянул, а затем прильнул ко мне ближе. Насколько ему позволяла коляска. -Фэль… Доченька моя. Его сухие жестковатые ладони гладили моё лицо, плечи, руки. Благоговейно касались кожистых крыльев. Я млела от этой ласки. Такой желанной и такой убийственной для моей психики. «Папочка, родной мой» -Так значит, это правда? — неуверенно переспросил папа. — Я думал… думал, вы надо мной издеваетесь. Слёзы градом потекли по дряблым щекам моего земного родителя. -Не могу поверить. Ты здесь! -Я здесь. Я рядом. Мои руки прижали папу к себе. Ладони гладили отца по спине и затылку. Мои уста шептали ему слова утешения. А он всё плакал и плакал. Я разрешала ему касаться себя. Гладить. Обнимать, сжимать мои пальцы. -Я так люблю тебя, доченька. «Знаю, папочка. Знаю» Мы обнимались, прижимая друг дружку так крепко. Словно от этого зависела вся наша жизнь. -Не хочу прерывать вашу идиллию, но нам пора. — холодно уведомил Люцифер. В моей душе тут же взыграл протест, но его пришлось подавить. Всё же я понимала, что подручный Чумы не позволит мне проигнорировать волю хозяйки. «Нет! Я отказываюсь! Я не буду его убивать!» Я сжала ладонь отца крепче, испепелив демона уничтожающим взором. -Убирайся! Папа нежно взял меня за подбородок, чтобы я посмотрела на него. -Вы ангелы? Пришли по мою душу? Мои крылья уж точно не ангельские, но я не стала его поправлять. Ещё больше мне не хотелось выполнять это мерзкое «поручение». -Нет. Нас заставляют. — попыталась оправдать себя перед отцом я. — Твоё время ещё не пришло. Я не хочу… «Не хочу тебя убивать. Не хочу, чтобы ты умирал» Отец провёл по моей голове рукой. Прямо как в детстве, когда я плакала из-за того что мне некого поздравлять на день матери. Когда меня обижали, когда я допускала ошибки или когда я грустила. Этот его жест вызвал в моём сердце болезненный спазм. -Моё время пришло. И уже очень давно, моя милая Фэль. …Моя милая Фэль, всё наладится… -Папа, пожалуйста… «Не говори со мной так словно я не держу в руках нож, словно ты одобряешь это убийство!» -Я здесь несчастен. Там мне будет лучше. Даже сейчас он пытался утешить меня. МЕНЯ! Ту, что явилась отнять его жизнь. Когда я убивала Мальбонте, у меня было оправдание в виде его связи с тёмным божеством. Таким образом, я спасала миры от разрушительной мести Шепфамалума. Сейчас у меня нет оправдания. По сути, я размениваю жизнь моего горячо любимого папы на какое-то время собственного существования. Отец поцеловал меня в лоб. -Не кори себя, милая. — мягко попросил папа. — Ты избавишь меня от мук земной жизни. Мой родитель закрыл глаза, подставив лицо лучам солнца. А я смотрела на него. Такого смиренного и просветлённого. Словно наша встреча и впрямь облегчила его душу. Подарила ему покой и умиротворение. -Я готов. «Я не готова, папочка. Никогда не буду готова» Люцифер стоял поодаль и недовольно скрипел зубами, глядя на нас. Он пытливо взирал на меня, ожидая когда же я выполню распоряжение монстра на шпильках. Меня затрясло. Разум понимал, что так будет лучше. Для папы в первую очередь. Ведь кто знает как именно поглощают энергию людей всадники? Насколько это больно? Что станет с человеческой душой после этого? «Отец умрёт от моей руки. Почти безболезненно. Его душа точно попадёт в Рай. Он и сам этого хочет» И тем не менее сердце не могло принять доводы разума. Нож постоянно норовил выскользнуть из моих рук. -Папа… Ты навсегда останешься в моём сердце. Мой самый любимый и самый родной человек… Я буду любить тебя вечно. Знал бы хоть кто-то как тяжело далось мне это признание. Но я хотела, чтобы его душа запомнила насколько сильно я его люблю. Чтобы папа понял как много значил для меня даже после перерождения в новом мире. -In aeternum te amabo. Так в мире бессмертных клялись у алтаря во время свадебной церемонии. Далеко не всякий ангел или демон решался озвучить подобную клятву. Ведь она как заклинание связывала души бессмертных. Я ощутила лёгкое покалывание в районе солнечного сплетения. Словно туда приложили тёплую ниточку. «Неужели?» Мой взор наткнулся на Люцифера. Его лик выражал скорбь. Видимо, он наконец осознал насколько значим мой отец для меня. Ведь я решила привязать к себе душу обычного смертного. «Будь Шепфа жив, меня бы казнили» — с усмешкой подумала я. Я нежно погладила сморщенную, худощавую руку отца. Теперь, когда наши души были связаны, я чётко знала что после смерти его ждёт лучшая жизнь. Правда, боли от этого меньше не стало. Я поцеловала папу в лоб. Так же как он сделал это со мной мгновением ранее. Задержала губы на его коже, чтобы оттянуть неизбежное. Папа вздрогнул, накрыв мои руки своими. -Я люблю тебя, доченька. Моя милая Фэль. -И я тебя, папочка… — шёпотом молвила я. Стиснув нож в руке крепче, я прижала лезвие к дряблому горлу. Я обнимала отца всем телом. Даже мои крылья окружили его, словно желали упрятать от Люцифера подальше. Я смотрела в родные глаза и роняла слёзы. Нож в моих руках задрожал так сильно, что лезвие расцарапало дряблую кожу. «Ему больно. Ему будет больно» Рыдания, которые я пыталась в себе подавить вырвались наружу нечеловеческим воем. -Не могу… Не могу… Прости меня, папа. Его руки ободряюще сжали мои дрожащие плечи. -Всё нормально, Фелисса. Я сам хочу этого. Всё нормально. Я стиснула зубы, и, сжав рукоять крепче, переместила острие ножа в область груди. «Нет. Он будет страдать ещё дольше. Дьявол! Почему в школе не учат как быстро и безболезненно лишить противника жизни?» Мне нужно было воткнуть нож достаточно глубоко, чтобы пронзить сердце насквозь. Может, так он не успеет ничего почувствовать? «Кого ты дуришь, Фелисса? Тебе духу не хватит. Надо было выпить то поганое пойло. Может тогда ты бы смогла» Новая попытка не увенчалась успехом. Даже с закрытыми глазами я не могла убить папу. Моя собственная ладонь словно превратилась в желе. Пальцы не слушались. Как итог: нож выскользнул из моих рук. Сама я упала к ногам отца и более не сдерживала слёз. -Я не сделаю этого! Лик отца выражал бесконечное сочувствие. Ему было больно видеть меня такой. Сломленной и подавленной. Ты проиграла, Фелисса. Не смогла избавить папу от боли. Не нашла в себе силы подарить ему лёгкую смерть. Отпустить душу отца с улыбкой. Никчёмная Непризнанная. Пустышка. Мусор. Ты просто Н-И-Ч-Т-О. «Замолчи!» — велела своей тёмной стороне я. Мои руки зажали уши, словно это могло хоть как-то помочь. Заглушить в голове голос моей собственной Тьмы. Краем уха услышала звяканье железных набоек и чьи-то шаги. Несколько мгновений Люцифер стоял надо мной. Я чувствовала на себе его взгляд. В моей голове не замолкал уничижительный голос. Этот жестокий критик безжалостно тыкал в меня моими же слабостями. Обвинял в трусости и нерешительности. И эта пытка не имела конца. «Довольно! Хватит! Пожалуйста!» — молила я, будто и впрямь лишившись рассудка. Люцифер подошёл к отцу. -Нет! — в отчаянии крикнула я, отрешившись от гомона «критика». Папа вопросительно глянул на бывшего короля демонов. Глаза Люцифера пылали насыщенно алым, а лицо перекосило от ярости. Прежде чем демон свернул ему шею, папа успел бросить на меня прощальный взгляд. Этот взгляд я буду помнить всю свою бесконечную жизнь. Короткий хруст и всё закончилось. Старческая немощная рука повисла на подлокотнике инвалидного кресла. На один короткий миг вокруг меня воцарилась тишина. Абсолютная. Оглушительная. Замолк осуждающий голос в моей голове, стихли мои же рыдания. Слёзы прекратили стекать по щекам. Всё это сменилось опустошением. Диким и всепоглощающим. Я смотрела на папину безжизненную руку и ощущала как в груди расходится шире дыра, как в душе вновь звенит пустота. В голове не осталось никаких мыслей. Всё внутри меня словно забетонировали. Будто я превратилась в безмолвную статую. -Прости, это… Виноватый голос бывшего предводителя демонов не тронул меня. Я перестала дышать, перестала хотеть жить. «Бессмысленно. Вся моя жизнь лишена смысла. Зачем она мне? Зачем?» Внешне я оставалась спокойной. Каменное выражение лица. Бледная кожа, так как сердце стучало через раз. Губы сомкнуты. Чума просчиталась. Она полагала, что убийство отца доведёт меня до крайней точки отчаяния, но вместо этого я ощущала внутри лишь пустоту. Опустошение заглушило во мне даже боль. Как анестезия. Во мне не было ни гнева, ни благодарности по отношению к деянию Люцифера. Его поступок был жесток, но по своему благороден. Ведь я не стала отцеубийцей. «Папа вроде не мучился долго» — вяло подумала я. Люцифер сел передо мной на корточки, внимательно посмотрел в глаза и помахал рукой в попытке привлечь внимание. Но даже мои зрачки отказались реагировать. Я была не просто морально разбита. Я была ментально УБИТА. -Фелисса? Эй! Разум зафиксировал как руки в перчатках коснулись моих плеч. Начали тормошить. Сжимали то слабо, то сильно. Царапали обнажённые плечи. Вот только мне уже было всё равно. Я стала куклой, у которой вырвали сердце. Это была расплата за то, что десять лет назад отказалась выпить зелье Забвения. За то, что терзала себе душу просмотрами через «Око». За то, что любила… «Не хочу больше любить никого. Не хочу больше жить» К счастью или к сожалению, мой надзиратель весьма халатно отнёсся к тому, что у меня отняли силу Мальбонте. Когда он ронял мою голову во время визита в темнице, когда толкал и пинал меня, Люцифер не подумал, что такие удары могут нанести мне смертельный урон. Ещё большей халатностью было то, что он видел как я проткнула себе горло ножом, будучи в кандалах! Моя рана не затянулась. Я чувствовала как кровь хлещет из пореза на шее, стекая вдоль горла всё ниже и ниже. Благо, комбинезон был матово чёрным. Он и мой чудо-ошейник скрыли обширную кровопотерю. Мужские руки попытались поставить меня на ноги, встряхнуть. Не вышло. Я камнем рухнула вниз. -Фелисса! Испуганный окрик демона вызвал у меня снисходительную усмешку. «Кажется, до него наконец-то дошло!» Без еды и воды бессмертный может прожить. А вот без крови… Маловероятно. Я оскалилась в радостном предвкушении. Бывший король Ада так и держал моё тело в руках. На его лице застыли растерянность и недоумение. «Ты не спасёшь меня, Люци. Никто не спасёт» С этими радостными мыслями я провалилась в столь желанную пропасть. Тёмную бездну беспамятства, где не нужно кого-то спасать, куда-то бежать. Где нет ни всадников, ни Апокалипсиса. Где нет вообще ничего. Особенно, боли. -ФЕЛИССА!!!