Тьма родных душ

Грохот каменного шара, скатывающегося по ступеням… Шаг назад, и снаряд влетает прямиком в сделанный им в прошлый раз пролом в стене, дробя валяющиеся на полу куски кладки. Оглушительный треск, разносящийся эхом по коридорам. Тишина, наступившая после того, как шар замер… Странно… Ловушка вновь оказалась подготовленной, снаряд вновь оказался на вершине лестницы, как в тот, первый раз. Кто его туда затащил? Нежить? Неужели кто-то из мертвецов додумался до подобного? И неужели у него хватило сил поднять здоровенный камень по довольно крутым ступеням? Неожиданно, учитывая слабость их тел… Ах да, тот полый наверху, что сейчас прыгает на него в безумной попытке убить… Одно скупое, отработанное движение, и грохнувшийся живой труп промахивается, напарываясь на подставленное лезвие ножа. Тело безжизненно оседает, в очередной раз… Раздражает! Снова, и снова, и снова, практически без изменений. Умом он, конечно, понимает, что все это лишь часть его движения вперед, но как же бесит раз за разом видеть одно и то же, делать одно и то же, убивать одних и тех же. Словно он стоит на месте вместо того, чтобы идти по предначертанному пути… И еще хуже понимать, что даже несмотря на все эти повторения, каждый раз он сталкивается с какими-то проблемами, непредвиденными трудностями, причем там, где он, казалось бы, должен уже все знать! Почему у него возникают неприятности на уже пройденных этапах, словно он какой-то тупица, не способный понять все с первого раза?! Неужели он настолько глуп, что не может справиться с уже знакомой и ранее решенной задачей? Разве он – идиот, что не учится на своем опыте…? Он знал, что нежить возродилась после того, как он отдохнул у костра, проведя возле того непонятно сколько времени. Знал, что ему предстоит путь по тому же маршруту, по которому он шел ранее. Знал, что тело Оскара лежит там в камере с проломленной стеной, и тот сам ему говорил, что после смерти станет полым. Он должен был знать, что его ждет, должен был связать все воедино и быть готов… А в итоге едва не умер из-за того, что не ожидал встречи с восставшим воином и ранее оставил тому его клинок! Почему он не подумал об этом? Почему даже не попытался предвидеть подобное? Шиноби обязан просчитывать свои действия на десять шагов вперед, а он повел себя словно наивный генин, который несется вперед очертя голову! Забыл обо всем, что знал, не сделал самых простейших выводов, и едва не поплатился! Такое можно было бы ожидать от кретина вроде Узумаки, но нет от Саске Учихи! Нет, все это как-то неправильно… Он всегда был лучшим, всегда справлялся со всем с первого раза, легко преодолевая любые трудности и не обращая внимания на мелкие неприятности! Никакие неожиданности не могли помешать ему в достижении своих целей, и уж тем более он никогда не терпел неудачу, сталкиваясь с чем-то уже ему знакомым. И так должно быть и впредь! Разве это возможно, чтобы он погиб там, где уже был, от руки того, с кем уже сталкивался? Нет, подобное просто немыслимо, только не для такого, как он! Не для последнего из Клана, не для избранного самой судьбой… Не для того, у кого нет времени стоять на месте или раз за разом проходить одни и те же коридоры. Он должен двигаться дальше, должен идти к своей Цели, а значит, у него нет права вот так ошибаться, застревать на одном и том же и повторять все заново. Он должен действовать так, как положено Учихе: быстро, эффективно и умно… Думай, Саске, о чем ты еще мог забыть? Какой будет твой следующий шаг…? Квадратный дворик с костром посередине и тяжелыми воротами в конце, а в углу – неприметная железная решетка… Да, точно, и в прошлый раз он решил не идти к ней, а двигаться вперед, вверх по каменным ступеням. Но сейчас все изменилось, ему как раз-таки нужно туда, к тем массивным дверям, что вели к Демону. А значит, теперь ему вниз… К проржавевшим прутьям решетки, которые, тем не менее, не желали пропускать его так просто. И хлипкий замок был не таким уж и хлипким, раз не сломался под его ударом. Выбить его было бы тяжело, но ведь необязательно применять лишь силу, верно? Нужно действовать умно… И, раз уж у него есть связка ключей, столь любезно предоставленная покойным Оскаром, то стоит найти в ней подходящий… Ключи были самые разные: большие и массивные, маленькие и тонкие, представляющие из себя простой крючок и абсурдно сложные. Большую часть он отбросил сразу – не подходили под размеры скважины, - но и оставшихся хватило на то, чтобы он изрядно вышел из себя, подбирая нужный. Воистину, тот, кто собрал их все в одну связку, был идиотом! Как можно было сцепить их вместе и никак не маркировать, какой ключ от чего…? Щелчок. Наконец-то… С петель посыпались куски ржавой корки, раздался даже не скрип – хруст, и дверь медленно поддалась, освобождая ему проход. Один шаг – и его нога опускается на позеленевшие каменные плиты, коими вымощен дворик. Снова место, где он уже был, где он впервые увидел здешнее серое небо над головой, где он впервые вдохнул морозный аромат свободы вместо спертого воздуха подземелий… И где он впервые почувствовал тепло костра. Сияющего в центре, влекущего своим пламенем, обещающего блаженство и спокойствие… Но сейчас ему не нужен огонь. Его тело полностью исцелено чудесным Эстусом, леденящий холод не разливается по его членам, а душа не чувствует приближения смерти. И пускай ему, отчасти, действительно хочется присесть и отдохнуть, глядя в загадочный танец пламени, он не может себе этого позволить… Ему нужно идти, нельзя тратить время на то, что не является необходимым. Нельзя поддаваться соблазнам, нужно помнить о Цели… Ему нужны ворота. Ведь за ними – еще одни, а те выведут его за пределы стен этой тюрьмы. Наконец-то… Стоп. Опять он торопится. Опять он хочет рвануть вперед очертя голову, ослепленный близостью выхода. Нет, так не пойдет… Он не должен так глупо ошибаться, ему нужно просчитывать всё наперед, предвидеть все опасности, продумывать каждый следующий шаг. Он – Учиха, он должен действовать умно… За воротами – тот самый дворик с Демоном. Раз. Он расправился с ним, убил тварь, после чего отправился восстановиться у костра. Два. После отдыха его враги возродились. Три… Так не ждет ли его за тяжелыми дверьми вновь восставший из мертвых монстр? Саске застыл, ошарашенный этой мыслью. Только не снова… Только не очередное столкновение с гигантом! Он ведь уже победил этого жуткого стража, разделался с чудовищем, не может быть, что то опять встанет у него на пути! О, это будет настоящим издевательством, насмешкой судьбы! Хлесткой пощечиной от этого долбаного, раздражающего мира! Но ведь правда, все те полые, что погибали от его рук, оживали вновь, раз за разом становясь у него на пути... Так почему с демоном должно быть иначе? Почему бы твари не восстать из мертвых, как это сделал тот же Оскар? Как это делал сам Саске…? И почему бы ей сейчас не поджидать его там, за воротами, со своим гигантским черным молотом, преграждая путь дальше…? Несправедливо ли это будет? Безусловно. Но мир не бывает справедливым, ни Мир Шиноби, ни тем более этот… И именно поэтому он их ненавидит! Он – Учиха, последний из Клана, мститель, а они ставят ему палки в колеса, мешают свершить правосудие, препятствуют его священной миссии… Что ж, если так будет продолжаться и дальше, то он просто сломает сами их основы! Сделает так, что эти миры пожалеют, что бросили ему вызов! Установит свой порядок, честный и справедливый! Но только после того, как исполнит свой долг… Но это все дела будущего, а сейчас перед ним стоят закрытые ворота, за которыми, вполне возможно, его поджидает Демон. И надо что-то решать… Думай, Саске, ты же Учиха, в конце концов… Он видел обрывки воспоминаний монстра. Слышал его безумные мысли, наполненные лишь желанием убивать, уничтожать все сущее. Чувствовал эту бесконечную ярость, которую не смог бы вынести ни один человек. Но это существо и не было человеком... Нет, это был Демон, ужасное чудовище, порожденное чем-то неизвестным и жутким, что наполнило это гигантское тело жаждой разрушения и слепой ненавистью. Не человек. Монстр. Так отмечен ли этот монстр Проклятьем Нежити…? Ведь именно оно не дает умереть всем тем полым, что встречались ему на пути. Это оно вновь оживило пустую оболочку Оскара, заставив ту напасть на него. Это оно возрождает его у костров после смерти. Оно – причина этих бесконечных повторений одного и того же. Бесчисленных циклов смертей, в которых увязли люди этого мира. Те самые люди, тела которых сжигали, отдавали на растерзание собакам, запирали навечно за железными решетками, пытаясь восстановить естественный ход вещей и остановить возрождение мертвецов… Люди не могут умереть. Но не демоны. Это создание – не нежить. Он не знает, какая сила создала этого монстра, был ли тот чем-то другим, прежде чем стать подобным чудовищем, но тварь определенно не была похожа на тех полых, что обречены умирать и восставать вновь, постепенно теряя себя. Она не была той пустеющей оболочкой, которую представляет из себя нежить, в ней горела неугасаемая ненависть, пылали разрушительные стремления, бушевала неукротимая ярость… Но если гигант неподвластен Проклятью, то с чего бы ему возрождаться? Демон мертв… Вернее, должен быть мертв, если в этом дурацком мире есть хоть какая-то логика! Он может без опасений открыть эти ворота и миновать этот чертов дворик. Наверное… Ни в чем нельзя быть уверенным. Всегда нужно учитывать все варианты, глупо считать, что тебе все известно и что твой план идеален. А он не должен совершать глупости, он должен поступать умно. Как и положено Учихе, особенно – последнему из Клана. Мстителю… Тяжелые створки вновь заскрежетали по каменным плитам пола, прямо как в тот, первый раз. Квадратный двор с колоннами, подпирающими стены, и такими же, как те, что он только что миновал, воротами в конце. В дальнем углу – тот самый проход с железной решеткой, закрывающейся у него за спиной, но он больше на это не попадется, ему туда уже не надо… Никаких следов Демона. Ни его мертвой туши, ни тяжелого молота, ни даже пятен крови. Ничего. Он все-таки ошибается? Монстр все же возродился снова и теперь выжидает момент, чтобы вновь спрыгнуть откуда-то сверху, преградив путь? Дерьмо… Хотя что-то изменилось. Земля в центре словно просела, каменные плиты пола лежали вкривь и вкось, а на некоторых виднелись свежие трещины. Выбоина от падения туши гиганта? Странно, он не замечал ее раньше… Или здесь побывал еще кто-то, столь массивный, что под ним промялась земля? Быть может, именно этот неизвестный исполин и унес тело мертвого демона… В любом случае, стоит быть осторожным. Осторожным и предусмотрительным… Он огляделся по сторонам и, заприметив возле входа здоровый булыжник, подтащил тот к воротам, подперев им створки. Не стоит позволять дверям закрываться у него за спиной, слишком уж часто в последнее время это приводит к проблемам… И запасной путь никогда не бывает лишним, особенно в этой дурацкой, запутанной тюрьме! Дальше. Аккуратно идти вдоль стены, той, в которой есть проход. В него, если что, можно будет быстро нырнуть… Не выходить на центр – там он будет как на ладони, если враг все же объявится. Да и просевший пол доверия не вызывает – обвалится еще под ним, отправив его обратно, прямиком в те долбаные катакомбы, из которых он так долго выбирался… Тишина. Никто не прыгает на него с балконов, не сотрясает своим рыком цитадель, не ломает молотом колонны, за которыми он прячется. Унизительно! Он, последний Учиха, вынужден прятаться, красться, быть готовым к побегу в случае чего! Но ему до смерти надоело это Прибежище Нежити, он больше не может тратить на него свое время. А значит, надо действовать без оглядки на уязвленную гордость, действовать умно и эффективно. В конце концов, он три года учился у Орочимару! У Змея, который, несмотря на свою неоспоримую силу, прятался большую часть своей жизни… Он почти у выхода. Его рука коснулась холодного металла створок, пока взгляд метался во всех направлениях, пытаясь уловить хоть малейшие признаки опасности. Что, ничего? Он даже удивится, если этот мир не припас для него очередной подставы! Ожидать можно чего угодно: от появления нового демона до вмешательства высших сил, наподобие тех, что не дали ему взять в руки меч Оскара. В конце концов, запечатать ворота каким-нибудь проклятьем было бы очевидным вариантом… Но ничего. Все тихо. Очень подозрительно… Или у тюрьмы больше нечем его удивить? Этот мир в очередной раз сдался, встретив отпор с его стороны… Слабо. Просто слабо. И мир, и его обитатели – все они жалки и слабы. Замочная скважина в дверях. Ну да, глупо было бы ожидать, что те так легко откроются: все же, они ведут на свободу, прочь из цитадели. Отверстие очень большое, ключ явно должен быть немаленьким… У него в связке есть подходящий. Тяжелый, сделанный, по всей видимости, из бронзы, с широким кольцом, он был самым крупным из всех. И славно, не придется битый час искать нужный… Ключ медленно провернулся, внутри металлических створок что-то заскрипело, и с режущим уши скрежетом двери начали двигаться. Ворота неспешно распахивались, открывая ему вид на землю, не обнесенную неприступными стенами, не огороженную железными решетками, не охраняемую демоническими стражами... Он свободен. Наконец-то! Больше никакого плена, никаких замков и надзирателей, только он и его путь! Три года он был добровольным узником Орочимару, потом – оказался заключенным в этой тюрьме, но теперь все это позади! А перед ним – тропа, вымощенная камнем, петляющая меж каких-то руин, припорошенных снегом. Куда она ведет? Он пока не знает. Но знает, что это – дорога вперед. Путь, что приведет его не обратно туда, где он уже много раз был, а к чему-то новому. К его судьбе. И сияющие тусклым оранжевым светом символы, вычерченные на каменной плите у него под ногами, убеждали его в этом. Странно, он не знал этот язык, знаки были ему незнакомы, но почему-то смысл, вложенный в послание, был кристально ясен… «Ступай прямо». Совет от таинственного помощника… Или недоброжелателя? Не стоит доверять всяким случайным надписям, что пытаются заставить тебя сделать что-то определенное. Вдруг это ловушка? Может, создатели тюрьмы заготовили еще один, последний сюрприз для того, кому таки удастся покинуть ее стены? Глупо будет попасться на удочку сейчас, когда он уже выбрался на свободу, а Учихи ведь не действуют глупо, верно? Но и не бездействуют. Даже если это ловушка, нет никакого смысла стоять на месте и страшиться будущего. Он будет осторожен, будет готов к неожиданностям и неприятностям, ведь прекрасно понимает, что их стоит ожидать. И что бы эта тропа ему не приготовила, он не будет удивлен и шокирован… Вот только эта тропа весьма скоро закончилась, приведя его к выступающему в пустоту обрыву. И что это такое? Все, конец? Вот так просто и разочаровывающе? К чему тогда вообще было это указание «ступать прямо», если это ни дорога вперед, ни западня? Просто тупик, бессмысленный и раздражающий. Что, ему нужно сигануть в то бушующее море, что бьется о скалы далеко внизу? Но это глупо, его тело не выдержит падения с такой высоты, да и смысл? Что там, в глубинах вод, может быть такого, что ему нужно? В этой холодной воде, с рычанием набрасывающейся на каменное основание тюрьмы, будто пытающейся разрушить его, подточить и поглотить все это место, затащить в пучину… Он подошел к самому краю и осторожно взглянул вниз, в бездну... Из которой на него в ту же секунду выпорхнула гигантская, угольно-черная ворона. И прежде чем его тело успело среагировать, могучие когти сомкнулись на нем стальной хваткой, едва не сминая доспехи и ломая ребра. Руки оказались крепко прижаты к туловищу, и он не мог даже попытаться ударить огромную птицу. Оставалось лишь наблюдать, как земля остается где-то далеко внизу, как мерно работают черные крылья, и как его уносят куда-то далеко-далеко, прочь от тюрьмы, за серое море… Навстречу чему-то новому...