Тьма родных душ

Грязный город, ютящийся у подножья уходящей в небеса скалы… Знакомый по обрывкам воспоминаний, но впервые увиденный вживую, он производил удручающее впечатление даже с высоты птичьего полета. А уж если жить там, внизу, на этих узких извилистых улочках с кривыми каменными стенами, то немудрено и сойти с ума… Благодатная почва для Проклятья Нежити. Но мерзкая птица несла его дальше, туда, где прямо из-под земли торчали ветви гигантского дерева, что по какой-то нелепой причине росло не на поверхности, а где-то в глубине, лишь верхушкой выглядывая из пещеры. Словно внизу есть еще один ярус, целый мир, скрытый от глаз, не видящий солнечного света, погруженный в вечный сумрак… А возле ветвей лежали руины какого-то строения, отдаленно напоминающие какое-то святилище, некую часовню, полуразвалившийся храм. И ворона постепенно спускалась прямо туда, неспешно нарезая круги, словно давая ему рассмотреть это место. Давая увидеть залитые дождевой водой внутренности церкви, раскинувшееся возле нее кладбище, лежащее на одном из уступов крыши огромное гнездо, судя по размерам, явно принадлежащее этой чертовой птице… И круглый дворик перед зданием, в центре которого ярко-алым маяком пылал костер… Костер! Да, это точно он, даже с высоты можно было разглядеть белесые кости, на которых мерно покачивались языки пламени, маня к себе отчаявшуюся нежить. Это то, что ему было нужно! Он сядет подле огня, впитает его силу, забудет обо всех тревогах… А потом встанет и пойдет вперед, не боясь смерти, потому что после гибели в любом случае восстанет из мертвых. Восстанет здесь, у подножья этой горы, вершина которой скрыта в облаках… В землях Древних Повелителей, до которых ворона, похоже, его любезно донесла. Видимо, это и вправду его судьба... Все ниже и ниже, ниже и ниже… К его удивлению, летела птица даже не к своему гнезду, а направилась прямиком к костру, словно чувствуя, чего хочет Саске, куда ему нужно. Удобно, ничего не скажешь! Да, возможно, пернатую тварь следовало бы поблагодарить за оказанную услугу и проявленную заботу. Все-таки, она не сбросила его с высоты, не раздавила когтями, не пронзила твердым клювом, а доставила именно туда, куда он стремился попасть… Земля уже совсем близко. Хватка птицы наконец ослабла, отпуская его… Прежде, чем его тело грохнулось бы на землю, он освободившейся рукой ухватился за воронью лапу. Рывком подтянуться, широко взмахнуть ножом и всадить лезвие прямиком под крыло черной твари… Из клюва вырвался режущий уши крик, во все стороны полетели громадные перья, птица начала бешено крутиться, пытаясь сбросить с себя Саске, который наносил удар за ударом, прорезал мышцы, рвал сухожилия, вгрызался в кости. Из ран хлестала кровь, фонтаном раскидывая бордовые брызги, орошая землю маленького круглого дворика, на который таки рухнула ворона… Бьющаяся в агонии туша прижала его к земле, вбивая в камень ударами крыльев. Плевать, это не страшно! Главное, чтобы тварь не догадалась прибить его своим гигантским клювом… Поэтому нужно прикончить ее как можно скорее! Протолкнуть лезвие глубже, добраться до внутренностей, пронзить сердце… И когда с очередным ударом его рука вдруг по локоть ушла внутрь тела птицы, та, судорожно дернувшись в последний раз, наконец затихла, словно одеялом укрыв Саске ослабшим угольно черным крылом. Все, наконец-то сдохла… Он с трудом вылез из-под мертвого тела и вытер перемазанный кровью и иными жидкостями нож о жесткие перья. Бездонные глаза убитой твари бездумно таращились в пасмурное небо, из приоткрытого клюва словно вот-вот должно было вырваться оглушительное карканье, а по камням постепенно растекалась бордовая лужа. Может быть, она и принесла его сюда, может быть, она действительно была посланцем судьбы, может быть, он должен был быть ей благодарен… Но слишком хорошо он помнил те стаи черных птиц, что пировали на останках его Клана. Слишком хорошо ему было известно, на что способны вороны Итачи. Слишком сильна была его ненависть к этим мерзким падальщикам… И он не мог позволить этой твари так просто уйти. Он обязан делать все, чтобы добраться до брата, чтобы найти его и убить. И если есть хоть малейший шанс того, что тот может найти себе союзника в виде подобной гигантской птицы, если хоть ничтожная вероятность того, что пернатый гигант будет исполнять его приказы… То он не имеет права оставлять эту возможность без внимания. Даже если это не так, даже если ворона была ни в чем не виновата… Это все равно ворона. Одна из тех, что прислуживают Итачи. Тварь должна была умереть. И он убил ее. И убил бы снова… – А ты, похоже, совсем потерял разум. Это еще кто? Он поначалу не заметил фигуру, сидящую на каких-то каменных обломках возле костра. Фигуру человека, который, похоже, наблюдал всю битву с принесшей его сюда вороной… – Вижу, ты здесь новенький. Дай-ка угадаю. Судьба нежити, верно…? … Человека, что смотрел сейчас на него с легкой заинтересованностью, но в то же время снисходительно, с ухмылкой на лице. На живом, человеческом лице… И он знает про его судьбу? Откуда? Самому Саске поведал об этом почивший Оскар, рассказал пророчество, которое передавалось в его семье, но откуда то известно этому первому встречному? Ведь это должно было быть тайной рода, оно предназначалось не для кого попало, а тому, кто действительно будет избран Судьбой… – Что ж, и до тебя сюда приходили. Но ты не найдешь здесь спасения. Лучше бы вам всем остаться гнить в Прибежище Нежити! Но что сейчас говорить… Нет, они не должны были сюда приходить, другие не должны были проделывать тот же путь, что предназначен ему, Саске Учихе! Это он Избранный, про него говорит пророчество! Он покинул Прибежище Нежити и прибыл в земли Древних Повелителей, а все остальные… Они лишь безмозглые болванчики, не понимающие, что являются лишь пешками в чужой игре, лишь помехами на пути настоящего героя этой истории. Возомнили себя отмеченными Судьбой, хотя этот путь предназначен лишь для него одного… – Ты меня хотя бы понимаешь? Похоже, ты почти обезумел. Броситься на ворону, словно какой-то полый, ха-ха… – Кто ты такой? – хриплый голос Саске заставил незнакомца несмешливо хмыкнуть. – Я? Я никто, лишь безымянная нежить, сидящая возле костра и ожидающая свой конец. А ты, похоже, считаешь себя кем-то большим, верно? Избранным Немертвым… Безымянная нежить, значит… Которая, судя по всему, окончательно сдалась и приняла свою судьбу, перестав бороться. Очередной слабак, принявший поражение и отказавшийся сражаться с трудностями… Но непохоже, что тот ему враг. По крайней мере, этот слюнтяй не пытается броситься на него в бездумной попытке убить, а просто тихо-мирно сидит в стороне и смотрит на него. В своей странной броне, сшитой из множества металлических колец, и, по какой-то неведомой причине, со вполне человеческим лицом, несмотря на то, что сам называет себя нежитью… А если он не враг, то его можно использовать в своих целях. Судя по всему, этот слабак немало знает и готов делиться имеющейся информацией, а это именно то, что нужно! Наконец-то кто-то, сохранивший разум и при этом не умирающий у него на руках, а способный ответить на его вопросы! Да и снаряжение у него на первый взгляд неплохое, необычное, но неплохое… – Это ведь земли Древних Повелителей, верно? – Древних Повелителей! – фыркнул страдалец, – Повелители давно покинули эти места, оставив нас бесконечно умирать, теряя разум. Вряд ли ты сможешь здесь кого-то найти… Многие пытались, ведомые глупыми сказками, прибывали сюда, в земли Лордрана, и все они встретили здесь свой конец. Можешь тоже попробовать, если хочешь, но исход уже давно очевиден… Да-да-да, «мы все умрем», «ни у кого не получилось», «можешь даже не надеяться» и вся эта трусливая чушь! Этот слабак, наверное, считает себя очень умным и дальновидным, видящим все наперед и знающим все обо всем. Вот только тот ни черта не знает о Саске, о последнем из Клана Учиха, и понятия не имеет о том, на что он способен. Ведь зная, кто скрывается за хрупким телом нежити, подобные самодовольные предсказания поражения смотрятся чистой воды идиотизмом! – … Ладно, раз уж ты здесь, то я помогу тебе. Колоколов Пробуждения на самом деле два. Один – наверху, в Церкви Нежити. А второй глубоко внизу, в развалинах у основания Чумного Города. Ударь в оба колокола, и что-нибудь произойдет. Гениально, правда? Это все, больше ничего не известно, но, похоже, это тебя не остановит. Так что ступай. Тебя ведь это привело в наши проклятые земли нежити? Ха-ха-ха…! – и в смехе отчаявшегося не было ни грамма веселья. Да, точно, там было что-то про колокола… «Ударь в Колокол Пробуждения, и тебе откроется судьба нежити». Он уже даже подзабыл эти строки, его больше волновало как добраться сюда, в земли Повелителей. Но теперь, с новой информацией, полученной от этого удрученного воина, он может приступить к исполнению следующего шага. Две цели. Одна наверху, одна внизу… Он поднял взгляд вверх, и глаз почти сразу же зацепился за строение из белого мрамора… вернее, когда-то белого, но посеревшего от времени, растрескавшегося и покрытого зеленоватым налетом. Стрельчатые арки, узорчатые окна, в которых давно уже нет стекол, и высоченная башня, украшенная скульптурами… – Вот эта церковь? – А…? – страдалец вновь поднял голову, – А, да, эта церковь. Говорят, когда-то это был главный собор того поселения, что сейчас носит название Город Нежити. Все здешние люди, наверное, молились там, славили своих повелителей… И к чему привели их молитвы? Ха-ха… Но здание ведь совсем рядом, до него буквально рукой подать! Будь у него чакра, он бы просто прямо отсюда поднялся по отвесным скалам и оказался в нужном месте в мгновение ока! Но чакры нет, нужно искать другой путь наверх, и что-то ему подсказывало, что коротким и легким тот не будет… – Впечатлился, хех? – этот нытик начинает его раздражать. За сведения ему, конечно, спасибо, но вот заливать все вокруг своей безнадегой вовсе необязательно, – Раньше туда вел подъемник, но он уже давно сломан. Придется тащиться через канализацию в город, если и вправду хочешь добраться до колокола… хотя бы до этого. Канализация… Этого только не хватало! Ему, последнему из Учих, не пристало ползать по залитым нечистотами трубам, бродить по колено в дерьме и прочих отходах! Не для того он тренировался всю свою жизнь, учился у лучших и даже отправился в другой мир, чтобы лазать по грязным зловонным канавам каких-то убогих мелких городков! Подъемник. Судя по всему, какое-то устройство, способное быстро доставить его наверх. Оно существенно бы все упростило, и очень некстати, что оно сломано. Интересно, его можно починить? Чем таскаться по канализациям и городам, которые, судя по их названию, заполнены нежитью, гораздо эффективнее было бы воспользоваться средством, которое сразу поднимет его к первой из целей. Это будет весьма разумно… – А второй колокол? Внизу – это где? – Ох, только этого здесь не хватало! Любопытная душа… Что ж, второй колокол – глубоко под Городом Нежити, в полном заразы Чумном Городе. Гиблое место, я скорее умру заново, чем рискну спуститься в эту помойку! Все отбросы, все грязные воды лились туда с тех самых пор, как люди появились в этих землях. А после прихода Проклятья туда и вовсе перестали соваться, по крайней мере те, кто сохранил хоть какие-то остатки разума… И что там сейчас творится никто не знает. А я и знать не хочу! И еще одно место, полное нечистот и грязи. Этот мир словно издевается над ним! Пытается унизить, заставить заниматься чем-то мерзким и отвратительным, на что наследник Клана никогда бы не пошел! Даже Коноха не опускалась до подобного, те миссии D-ранга, что были у него в самом начале пути генина, были далеко не настолько паршивыми… Неужели его путь, по которому он идет за Итачи, действительно таков? Судьба и вправду хочет, чтобы он занимался… вот этим? Бродил по канализациям, спускался в места, куда сливаются все отходы, вдыхал зловонные миазмы и измазывался в дерьме? Это неправильно, его священная миссия, великая месть не должна быть вот такой… Разве может дорога к столь высокой Цели вести через подобную мерзость? Он – Избранный Немертвый. Выбравшийся из Прибежища Нежити, победивший огромного демона и прилетевший сюда на крыльях гигантской вороны. Прибывший в земли Повелителей, чтобы забрать их силу и исполнить пророчество, исполнить свое предназначение. И вот, как один из шагов на пути к брату, он должен ударить в Колокола Пробуждения, дабы ему открылась Судьба Нежити, дабы он узнал, как добраться до Итачи. И для этого он должен… копошиться в дерьме? Словно жалкий червяк, слабейший из людей, убогое животное… Он может принять тот факт, что его тело теперь слабо, что чакра и шаринган больше не с ним, что ему придется справляться со всеми задачами без прежних сил, благо, взамен ему было даровано бессмертие. Но он не намерен мириться с унижением! Одно дело – гордо принять свою слабость и попытаться обратить ее в силу, и совсем другое – мириться с издевательскими насмешками, заставляющими чувствовать себя последним ничтожеством! Нет, есть и иной путь, он в этом уверен… Должен быть! Просто нужно действовать умно, как и полагается сыну Клана Учиха. Нужно заглянуть на несколько шагов вперед, рассмотреть все варианты и найти оптимальный. Который позволит ему достичь цели с наименьшими потерями. Только так он сможет исполнить свой долг.

***

– Гвин понял, что источником силы для чудес является вера не в него, а в силу Первого Пламени…, – Итачи нахмурился. Кое-что оставалось непонятным… – Почти верно, юный Учиха. Ведь Повелитель брал свое могущество из Огня, был его посланником в этот мир, его Свет на самом деле был светом силы, принесшей новое начало. А потому те, кто всей душой был предан Владыке, кто боготворил его и покорно склонял голову, так же верили и в Пламя, верили через Гвина, рожденного в нем. И для этих людей, гигантов, полубогов не было разницы, в кого верить, они могли считать, что именно Повелитель наполняет их чудеса силой, могли ими пользоваться, даже не подозревая, как все обстоит на самом деле. И они так и считали, верили в это… – Короче, все почитали Гвина и думали, что вера в него дает им силу, верно? Даже он сам так думал… Но в какой-то момент понял, что это нет так, – Итачи поднял голову вверх, в тщетной попытке взглянуть на невидимого собеседника, – Каким образом? Как он осознал, что ошибается? Ведь для этого нужно было, чтобы чудеса применил тот, кто не верит в Гвина. Не верит в живого Бога, сильнейшего из всех живущих, чье могущество невозможно подвергнуть сомнению… – Все так… – Получается, кто-то посмел усомниться в своем Повелителе? Предать Владыку Света? При этом разочаровавшись лишь в самом Гвине, но не в Первом Пламени… – Ты все верно понял, Учиха Итачи, я восхищен твоей рассудительностью. Да, нашелся тот, кто, преклоняясь пред силой Огня, не побоялся бросить вызов Повелителю. Тот, кто решился не следовать за ним, пойти своим путем, совершить неожиданное для всех предательство. Далеко не столь страшное, как то, что сделал Нагой Сит, но которое стало невероятно жестоким ударом для Владыки. Ведь против него пошел его любимый сын… Его первенец, великий Бог Войны, тот, кто по могуществу лишь немногим уступал самому Гвину. Тот, в ком он видел продолжение себя, своего преемника и наследника. Чью силу уважали даже другие обладатели Великих Душ, кем восхищались, кому покланялись… И когда он вдруг встал на защиту почти добитых драконов, когда своей мощью разорвал цепи пленённых ящеров и без труда разбросал охранявших их серебряных рыцарей, когда запрыгнул на спину одной из виверн и низвергнул на бывших товарищей жестокий шторм, скрывшись в опустившихся тучах… Тогда это стало истинным шоком для всех. Ведь кто бы мог себе представить, что сын пойдет против своего отца? Против самого Владыки Света… Почему он сделал это, переметнулся на сторону почти истребленных повелителей древнего мира, стал сражаться за тех, кого до этого нещадно уничтожал? Увы, никто не мог дать ответ, кроме него самого… Быть может, он тайно восторгался силой великих существ, которые сумели бросить вызов даже Первому Пламени? Или чувствовал свою вину за то, что во многом благодаря нему боги получили оружие, способное уничтожить драконов? А может, для него не существовало ничего другого, кроме войны, а война невозможна, если одна из сторон полностью истреблена… Как бы то ни было, вся та невероятная сила, которой обладал первенец Гвина, вдруг оказалась направлена против тех, кто раньше сражался с ним плечом к плечу. И те отряды драконоборцев, что должны были выслеживать и убивать немногих оставшихся владык древности, внезапно начали сталкиваться с самим Богом Войны, который с легкостью обращал могучих воинов в бегство, не позволяя добить врагов Повелителя. У потерпевших было сокрушительное поражение драконов, обреченных на тотальное истребление, появился защитник, спасавший последних представителей рода от рыцарей Гвина и уводивший их куда-то в далекие, сокрытые от взора Владыки земли, где древние ящеры могли продолжить свое существование… Гнев Повелителя не знал себе равных. Его ярость была неописуема, а вся та любовь к своему сыну, что когда-то согревала его душу, превратилась в пылающую ненависть к тому, кто посмел предать его, встать на сторону заклятых врагов, что должны были быть истреблены. Отныне у него было лишь два ребенка, первенца для него больше не существовало. И не только для него… Гвин уничтожил все упоминания о том, кого раньше считал своим наследником, в ком видел продолжение себя. Все статуи Бога Войны были разрушены, все письмена стерты, и даже его имя подлежало забвению. Никто больше не смел даже думать о том, что у Владыки когда-то был первый сын, никто больше не видел его лица, не называл его имени, не вспоминал обо всех его великих деяниях… Все следы его существования были уничтожены, подвиги были приписаны другим, и лишь опустевшие постаменты статуй напоминали о том, что когда-то история была совсем иной… Но ничто уже не могло изменить то, что где-то в далеких землях продолжали жить пускай немногочисленные, но неуничтоженные остатки драконьего рода. Под защитой своего ныне безымянного Короля…