Тем не менее я дрожу, как умирающий лист в сильном ветре
Я не хочу быть прощенным за это
Моя маскировка и мои оправдания, они так истощены
Могу я спросить и ответить честно
О, что бы ты сделал на моем месте?
Неделю спустя
Утренний урок Трансфигурации прошел весьма тихо. Профессор Уизли поинтересовалась моими успехами и со спокойной душой отпустила, дав при этом несколько дополнительных заданий. К счастью, о наших внешкольных приключениях она была не в курсе. Мы с парнями продолжали держать определенную дистанцию, садясь на занятиях и в Большом зале порознь. Это не могло не укрыться от любопытных глаз однокурсников. Имельда, с которой я теперь проводила большую часть учебного времени, частенько подтрунивала надо мной и задавала каверзные вопросы. Я решила отвечать ей в той же манере, чтобы не развивать эту тему. Смежные уроки с Когтевраном ставили еще реже, так что Эверлин я почти не видела. Она будто ушла в себя после скандала с Мраксом и предпочитала не «светиться» лишний раз в школе, несмотря на то, что об их помолвке еще не было официально объявлено. Значит ей не все равно. Я стала догадываться, что у подруги появились чувства к Оминису, но этот гад одним махом разрушил их и без того хрупкую идиллию. У меня возникла навязчивая идея поговорить с Ви, отвлечь ее, но так не хотелось навязываться… Проецируя подобную ситуацию на себя, я бы скорее закрылась от всех и оборвала связи на какое-то время. Раз Монморанси не дает о себе знать, следует ее пока не тревожить. Однако я все же решила послать ей сову, как выдастся свободная минутка, чтобы справиться о ее состоянии самым безобидным способом. Если вдруг не ответит, тогда наведаюсь к ней сама. В конце концов, проще в этом дерьме все-таки держаться вместе. — Могли бы и посложнее шифроваться. — Что? — я непонимающе повернула голову на голос позади себя. Имельда стояла возле меня, протягивая руку с конвертом. Ни минуты покоя в собственной комнате. — Себ передал мне это после уроков. Для тебя, — она уточняюще выгнула бровь, не сдерживая ухмылки. Я нехотя приняла письмо, повременив со вскрытием. — А с чего ты взяла, что… — Ну, с начала учебного года вы были не разлей вода, всегда тусовались вместе. Потом, как все предполагают, поссорились. И теперь, судя по всему, тайно встречаетесь, — пожала плечами слизеринка. Я недовольно фыркнула, со злостью сминая чертов конверт и пряча его в карман мантии. — Вам больше заняться нечем? — пристально уставилась на Рейес, скрестив руки на груди. — О, я лишь передаю слухи, — отмахнулась та, подойдя к своему шкафчику. — Мне ваши дела совершенно до лампочки, дорогая. Брюнетка выудила оттуда чистую выглаженную форму для квиддича и упаковала в спортивную сумку. Имельда-то может и не совалась не в свое дело, а вот до остальных стоит донести простую истину. И лучшим способом будет поведать ее популярной девушке школы, с мнением которой считаются все. — Задрали уже сплетни, в которых нет ни капли правды, — закинула удочку я, эмоционально всплеснув руками. Капитанша заинтересованно повернулась ко мне, позабыв накинуть свою сумку через плечо. — Мы никогда не встречались с Себастьяном. Так получилось, что у нас схожие интересы в боевых искусствах, поэтому занимаемся вместе. Произошла небольшая размолвка, но все уже в порядке, — уверенно соврала я, не моргнув и глазом. Я всегда истинно считала, что любая ложь написана у меня на лице. И каждый раз удивлялась, как без оглядки окружающие в нее верили. Начинало даже казаться, будто я владею каким-то даром убеждения. Ну, собственно, а чего не может быть в волшебном мире? У каждого есть свои таланты, взять, к примеру, того же Оминиса с его даром змееуста. А о себе я не знала ровным счетом ничего. Древнюю магию только предстояло изучить… — Как скажешь, детка, — кокетливо ухмыльнулась Рейс, подойдя к выходу из спальни вместе со своими вещами. — Пойду разомнусь на соревнованиях. Ты, если хочешь, тоже забегай. Мне не помешают бойцы в команде. Удовлетворительно выдохнув, что удачно скормила девушке ложь, я кивнула. — Только если там не будет Клоптона, — я выдавила из себя подобие улыбки, на что брюнетка усмехнулась и скрылась за дверью, оставляя меня наедине с собой. Выпрямившись на постели, я достала помятое письмо из-за пазухи и вскрыла конверт. «Есть любопытные новости, бука. Встретимся после обеда у ворот Хогвартса, если не передумала насчет триптиха. Я знаю, где находится это место.» Сволочь. Какая жалость, что без него мне не обойтись… И засранец это явно понимал.***
— Верхний Хогсфилд? — подозрительно переспросила я, вспоминая роковую встречу с племянницей Диггори. Почему все всегда сводится к чему-то одному? Очевидно же, что это неспроста. Себастьян не стал размениваться на любезности и перешел сразу к делу. Будто между нами ничего плохого не происходит. Облаченный во все черное, он повел меня в сторону школьного инвентаря. Явно подготовился и рассчитывал на то, что я не откажусь. — Да, насколько мне известно, там находится одна из заброшенных шахт гоблинов. — Что может такого ценного находиться в заброшенном месте? — недоумевала я. — Это нам и предстоит выяснить. Сэллоу толкнул дубовую дверь каморки, приглашая меня внутрь. Я остановилась в проеме, пытаясь выстроить логическую цепочку у себя в голове от услышанного. — Нам? Он медленно повернулся ко мне и вздернул бровь, будто я сморозила какую-то нелепицу. — Ты же не собираешься идти туда одна? Это может быть опасно. Как же удобно, что мне некого взять с собой кроме тебя, а? Если раньше подобное казалось веселым приключением, то теперь… Неизвестно, что Себастьян под тьмой может выкинуть на этот раз. Лекарство еще не готово, а натворить дел парни успели знатно. Я цокнула языком, недовольно переминаясь с ноги на ногу. Неловкость между нами повисла в воздухе тяжелым грузом. — А тебе какой с этого прок? Не забывай, что я могу превратить противника в порошок одним взмахом палочки. Слизеринец осуждающе покачал головой, запуская пятерню в свою взлохмаченную шевелюру. Характерная деталь, когда ему что-то не по нраву. Выучила его уже как свои пять пальцев, блин. Только вот нахера мне это? — Ну, положим, что я свои обещания выполняю, — парень скрестил руки на груди, подходя ко мне ближе. Я невольно отпрянула назад. — В отличие от некоторых. Мой усталый вздох заставил его отступить. Куда делась эта наглая напористость? Очень непохоже на Сэллоу… Напряженная атмосфера между нами продолжала витать в воздухе. Так всегда бывает, когда существует нерешенный конфликт. Увы, но сейчас нам было не до обсуждений. Хотя, я уверена, каждый из нас хотел расставить точки над й. — Тебе понадобится компаньон на случай, если это ловушка. Вдвоем будет сподручнее выбраться, не так ли? — карие глаза выжидающе сузились на моем лице. Компаньон, который ведёт себя как уебок? Деловые отношения, значит? Да без проблем Сэллоу! Что, ж… Факты, которым даже я не могла противиться. Все-таки Себастьян говорил дело. Пора отбросить наши разногласия ради общей цели. Будет чудом, если там окажется информация, полезная и для него тоже. — Как будем добираться до Хогсфилда? Сэллоу развернулся ко мне боком, являя взору полки с разнообразного вида метлами. Какие-то похуже, какие-то побогаче. И на каждой была именная табличка. Личные метлы студентов. Он вытащил две неплохие, лежащие справа от нас. У одной из полок я заметила надпись «Анна Сэллоу». Дает мне метлу сестры… У меня не было своей, на уроках приходилось довольствоваться школьным барахлом. А эта вполне себе выглядела респектабельно. Себастьян перевел на меня свой фирменный нахальный взгляд и протянул пыльный «Танец в ночи» Анны. Это была проворная модель, выполненная в потрясающем стиле. Благодаря Имельде я стала немного разбираться в характеристиках и видах приспособлений для квиддича. — Полетим, конечно.***
— Метлы что надо, — оценивающе заметила я, подлетая ближе к нужной локации. Наконец стала чувствовать себя увереннее в седле, даже стала ловить некий кайф, долго находясь в воздухе. Летишь себе, высоко-высоко, и тебя никто не трогает… Единственный отдых наедине с собой. Теперь я начинала понимать любовь Имельды к этому удивительному магическому виду спорта. Бальзам на душу, которого так не хватало последнее время. — Соломон подарил, когда мы с Анной стали заниматься квиддичем, — равнодушно отозвался Себастьян. — Единственный хороший подарок от него. Я невесело хмыкнула, продолжая неоднозначно относиться к взаимоотношениям семьи Сэллоу между друг другом. Солнце было в зените, освещая наш тернистый путь. Впереди запестрила макушка горного холма. Хвала Мерлину, что никого поблизости не было. Пока судьба нам благоволила… — Это то самое место, изображенное на куске холста в крипте… Мы опустились на землю и отложили метлы в сторонку, предварительно накинув на них маскирующие чары. — Нам повезло, что я знаю эту местность, — не забыл похвалиться Себастьян. — Даже спрашивать не буду, откуда, — съязвила я. Он вышел вперед и осмотрелся. Вынул палочку из кармана, произнося Ревелио. — Вход в шахту кишит сторонниками Ранрока, — мрачно заметил парень, нахмурившись. Я тяжело вздохнула. Не могло же все быть так просто. Неужели все это связано с триптихом? Все-таки, они рыскали по замку Руквуда и поместью Исидоры. А вдруг эти ублюдки на шаг впереди нас? — Нападем на них с тыла, — безапелляционно произнес Сэллоу, держа палочку наизготовку. — Их слишком много, незаметно нам не пройти. — Мое мнение вообще не котируется? — Есть идеи получше? Разумнее всего будет расчистить обратный путь заранее. Я раздраженно хмыкнула и сдалась, потому что он всегда оказывался прав. Стратегической жилкой судьба этого парня не обделила, как и хладнокровием в нужные моменты. Вооружившись волшебной палочкой, мы крались вперёд по тропинке, завидев издалека разбитый лагерь гоблинов возле шахты. Было достаточно светло, поэтому мы прибегли к дезиллюминационным чарам, чтобы застать врагов врасплох.***
Вылазка не прошла даром. Нам удалось значительно продвинуться в своих поисках. Отыскать потайную комнату Исидоры, ее дневники и очередной кусок триптиха. Необходимо было поскорее вернуться в крипту, чтобы вложить холст в раму на стене и понять, что делать дальше. Останется ожидать вестей от Хранителей о следующем испытании, чтобы сложить полученную информацию воедино. Ярость Себастьяна к гоблинам не знала пощады, и это пугало меня. Он был отличным бойцом и компаньоном, да только слишком жестоким. Мне даже становилось немного жаль этих «несчастных», пострадавших от каверзных пыток Сэллоу. Однако в целом можно было сказать, что мы вполне сработались. В пещере, правда, на их замену пришли гигантские пауки. С ними расправляться было не легче, но у нас получилось. Все силы на эту облаву потратили… Песчинки на полу зашевелились. Я бы не обратила на это внимания, если бы следом не задрожали стены. Опасливо переглянувшись с Себастьяном, мы вооружились палочками и инстинктивно встали спиной к спине, прикрывая друг друга. Что-то надвигалось… — Что происходит? — непроизвольно спросила я, чтобы унять нарастающий страх. — Похоже на засаду, — спокойный голос Сэллоу эхом разнесся по пространству. Послышался гул, словно топот копыт. Очень много копыт… Они стремительно приближались к нам… — Пожалуй, на этот раз нам стоит отступить. Мы слишком вымотались. Не теряя ни минуты, мы двинулись в сторону выхода. Сначала пятясь, лицом к надвигающейся опасности, затем плюнули на все, развернулись и перешли на бег, страшась за свою жизнь. А звук все нарастал… Никто из нас не удивился засаде, каждый ожидал этого. Пробегая сквозь пыльную от паутины шахту, я не могла сообразить, что нам делать дальше. Как выбраться отсюда не пойманными? Второй триптих был у меня, и нам не терпелось поскорее соединить его с первым в крипте. Однако кто-то все же поджидал гостей. Себастьян схватил меня за руку и потащил за собой, чтобы ускориться. Выбравшись из гоблинского рудника, парень резко притормозил, и я чуть не врезалась в него, налетая следом. — Что? В чем дело? — с одышкой спросила я, оглядываясь назад на приближающийся шум. — Дела плохи. Ты доверяешь мне? — невозмутимо поинтересовался Сэллоу, смотря куда-то вниз. Я подошла к краю обрыва, прослеживая за взглядом слизеринца. В метрах десяти плескалась речка, бросая яркие отблески на пространство вокруг от бликов заходящего за горизонт солнца. Вот блять, он же не собирается… — Нет! — пискнула я, осознавая логическую цепочку в голове Себастьяна. Паника накрыла меня с головой, похлеще чем страх перед гоблинами или гигантскими пауками. Метлы были далеко, до них просто не успеешь добраться… Решать надо было сейчас. У входа в пещеру показались силуэты, моя ладонь машинально дернулась в руке брюнета, призывая к немедленному действию. — Прекрасно, — усмехнулся Сэллоу, крепко схватив меня за талию. Я даже возразить ничего не успела, как он оттолкнулся от края земли и прыгнул вместе со мной вниз, крепко прижимая к себе. — СЕБАСТЬЯН!!! — заорала я, со всей дури цепляясь за него ногтями. В этот момент весь мир перевернулся, вся жизнь пролетела перед глазами. Я была совершенно не готова к такому… Сражаться опасными заклинаниями с врагами — раз плюнуть. Прыгать с обрыва плашмя — совсем другое. Тем более, для меня… Казалось, будто время замерло и одновременно пролетело, как стрела. Ветер резал нежную кожу, словно ветками от деревьев. Внезапно меня окатило хлесткими брызгами, стоило только плюхнуться в реку. Подводное давление сковало движения, тело совершенно не слушало команды мозга. Я пыталась брыкаться, дрыгать конечностями, но только глубже опускалась ко дну. Страшно было открыть глаза — тогда меня бы точно охватила неистовая паника. Утешало лишь ощущение крепких мужских рук у себя на талии. Удивительно, как мы не разбились о воду? Я потеряла чувство реальности на долгих несколько минут, чувствуя движение то ли вверх, то ли вниз. Точно определить было сложно. Мы тонули? В висках пульсировала кровь, и мне даже показалось, что я слышу ускоренный стук собственного сердца. Уже было невозможно задерживать дыхание, и я почти сдалась. Наконец, первый вздох. Очень вовремя. Я медленно открыла глаза, пытаясь сфокусироваться на лице Себастьяна. Его взгляд тоже был несколько мутный после приличного нахождения под водой. Мы смотрели друг на друга, пытаясь осознать происходящее. Прийти в себя. Капельки стекали по мокрым волосам, лицу и одежде, пока мы наперебой глотали воздух ртом. Казалось, что я никогда не смогу надышаться… Сэллоу огляделся по сторонам, разведывая обстановку. Подхватил меня на руки и вытащил из реки. Кругом один сплошной лес и тонкая линия речки. Где мы вообще? Склон с пещерой остался неподалеку отсюда. Выходит, мы проплыли под водой какое-то время, прежде чем очутиться в этом месте. Я опустилась на ватные ноги и качнула головой, чтобы привести сознание в порядок. Брюнет встал рядом, отряхиваясь от лишней влаги на теле. Наступали сумерки. Нам было необходимо вернуться в замок до патрулирования старост. Я понимала, что мы уже пропустили ужин и бессовестно опаздываем к отбою. Непрошенные эмоции нахлынули на меня. Я в миг пересекла расстояние между нами и сильно толкнула Сэллоу в грудь.Себастьян
— И это благодарность? Тело слегка покачнулось от мощного удара Эвы, но мне удалось удержаться на ногах. Я смотрел на нее в недоумении. Неужели не оценила мою смекалку? — Мог бы предупредить заранее, — яростно отчеканила девушка, не отступая. Ее маленькие ручки, сжатые в кулачки, и грозный вид совсем не сочетался с миловидной внешностью. Если не знать эту девчонку лично, можно подумать, что она сам ангел во плоти. Но это лишь оболочка. Я знаю ее настоящую… По крайней мере, думаю, что знаю. И хочу узнавать дальше. — Извини, времени рассуждать не было, — усмехнулся я, оглядывая слизеринку с ног до головы. — Но мы ведь спаслись. Мокрая, взъерошенная, в помятом плаще она вызывала умиление. Этот огонь в зеленых глазах всегда завораживал меня. Но так происходит только тогда, когда Стоун вывести на эмоции. Не сказать, что я кайфовал с ее негодования, но черт возьми, эта ее сторона мне нравилась. По крайней мере, я был одним из немногих, кому девушка показывала свою истинную суть, что не могло не радовать. С другими Эва более холодно себя ведет. Значит что-то чувствует ко мне сама. — Я не умею плавать. Ее откровенное признание заставило вернуться в реальность, отрезвляя разум. Проклятая тентакула, что?.. — Извини, я не знал, — виновато потупил взгляд на свои сырые ботинки, не предполагая, как еще извиниться за идиотское поведение. — Разумеется, ведь ты не поинтересовался об этом перед прыжком в реку с многометровой высоты, — съязвила брюнетка, обхватывая себя руками. Блять, опять облажался. Девчонка задрожала. От холода. Да я и сам начал подмерзать, как только адреналин в крови начал спадать. Это была идеальная возможность исправить положение. Показать ей, что она для меня не пустое место. Искупить вину за свое глупейшее поведение за все время нашего знакомства. Хоть раз позаботиться об Эве по нормальному. — Я сейчас разведу костер и сооружу нам ночлег. — Какого… Нам немедленно нужно в замок! — оборвала меня Стоун, трясясь от вечернего прохладного воздуха. — Сначала согреемся, а потом порассуждаем. Лучшей идеей будет переночевать сегодня в палатке, а в Хогвартс вернуться завтра утром, — она посмотрела на меня, как на имбецила. — До метел добираться долго, уже близится ночь. В округе орудуют сторонники Ранрока. Ко всему прочему, мы очень вымотались. С этим девушка спорить не стала, опасливо оглядываясь по сторонам. — Нас вполне могут обнаружить здесь и перерезать глотки во сне. Эва, ну сколько можно мне не доверять? — За это не переживай, — устало рассмеялся я, доставая палочку из кармана. — Со мной не пропадешь. Взмахнул древком и провел по расстоянию вокруг нас, колдуя. — Протего Тоталум. Сальвио Гексиа. Я обозначил обширную территорию, чтобы поблизости набрать побольше хвороста для розжига, а также соорудить спальное место. — Что это? — настороженно поинтересовалась Эва, наблюдая за моими действиями. — Защитные заклинания. С их помощью нас никто не найдет и не услышит. Девушка одобрительно кивнула и взялась помогать мне, собирая сухие ветки поблизости. Вместе нам удалось справиться гораздо быстрее и найти приличное количество для костра. Я развел огонь с помощью Инсендио и возвел палатку, трансформируя ее из ближайшего массивного булыжника. Присел рядом и поманил брюнетку за собой. — Погрейся. Стоун послушно опустилась недалеко от меня и протянула руки к долгожданному теплу. Я повторил движения за ней. Кончики пальцев стало приятно покалывать, но этого было мало, ведь мокрая одежда мешала высохнуть полностью. — Я бы предложил переодеться, чтобы… — Извини, но у меня нет с собой лишнего сменного комплекта, — перебила меня брюнетка, закатив глаза. — И я не стала бы при тебе оголяться. У меня тоже не было, но имелось кое-что другое. Правда сейчас это совсем не хотелось использовать… Еще успеется. Поразительно, почему мне не хочется сейчас язвить? Наверное, усталость сказывается. Определенно она. — Тогда облокотись на меня, так быстрее согреешься, — тут же ляпнул я первое, что пришло в голову. Она возмущенно выпучила на меня свои яркие глазенки. Не хочет. Я с готовностью открыл объятия перед Стоун. Та немного повременила с ответом, предварительно огляделась вокруг, будто нас может кто-то увидеть. — Ну же, хватит препираться, я ведь тебя не съем, — сколько можно тебя уговаривать? — А, черт с тобой, — сдалась недовольная ворчунья. Эва медленно подползла ко мне, недоверчиво поворачиваясь спиной. Я аккуратно опустил ладони на ее плечи и осторожно облокотил тело девушки себе на грудь. Тут же почувствовал, как ее мышцы напряглись от близкого контакта. Почему так не любит тактильность? Я откинулся на дерево позади себя, запрокинув голову. Старался не делать резких движений, чтобы не спугнуть трусишку. Иначе этой идиллии придет конец быстрее, чем можно было вообразить. Мои ладони несмело спустились на девичьи предплечья, совершенно не сжимая их, лишь слегка касаясь. Стоун заметно расслабилась, уловив, что я не давлю на нее. Она откинулась назад и прилегла на моей груди. Теперь становилось чуть теплее. Все же этого было мало, но я не позволял себе вольности, прекрасно осознавая последствия. Пока нужно вести себя аккуратно. — Тебе неприятно? — вопреки всему, пронырливый червячок любопытства никак не мог успокоиться. — Терпимо, — ожидаемый ответ. Я опустил голову на темную макушку слизеринки, вдыхая запах ее сырых волос. Мне показалось, что своим горячим дыханием я смогу согреть девушку эффективнее. Судя по всему, не прогадал. Эва еле заметно вздрогнула, а на ее руках я ощутил россыпь мурашек. Но нельзя было точно определить, нравилось ли брюнетке это. Вдруг просто терпела, чтобы поскорее согреться? — Почему? — Потому что обычно ты ведешь себя, как чудак на букву М, — более спокойно отозвалась девчонка, плотнее кутаясь в мою мантию. Я усмехнулся ей в макушку, от чего Стоун поежилась в моих объятиях. — Даже если я веду себя как мудак, к тебе это никак не относится. — Да ну? — даже сквозь неверящий тон я буквально ощутил, как брюнетка выгнула бровь от негодования. Даже не видя ее лица, хах. Выучил что ли? — Ну да. Что бы ни случилось, я все равно хорошо к тебе отношусь. — Это еще с чего? — Потому что ты мой друг. По близости даже наравне с Оминисом. У нас очень много общего, наверное, поэтому мы так спелись. Чувствую некоторую ответственность за тебя, — я невесело усмехнулся, поглядывая на разгорающийся костер. — Если бы не ты, я бы не влезла во столько неприятностей. — Возможно. Этого мы уже никогда не проверим. Тебе стало теплее? — Да, — более благосклонно ответила она, размякая в моих объятиях. — Что это была за выходка в крипте? Если бы мы с Ви не пришли, вы бы сделали свои грязные делишки? Я неловко сглотнул. Не хотелось бы обсуждать эту тему с Эвой, она неприятно щекотала горло. Сказать правду я не мог, но и врать ей не было желания. Выбрал нечто нейтральное. — Этого не должно было произойти. Но так случилось, и… — я запнулся, тщательно подбирая слова. — Наверное, да. Но для меня эта шалость ничего бы не значила. Конечно, ведь я хотел забыть тебя. Выкинуть из своих фантазий. А сейчас мы вот так просто сидим под деревом в объятиях друг друга, отчаянно пытаясь согреться… Черт возьми, почему так постоянно выходит? Тебе же плевать на меня. Стоун подняла голову наверх, дыша мне в подбородок. — Как скверно ты относишься к женщинам, — разочарованно упрекнула она. — К безразличным для меня, да. — А что, в твоей жизни бывают и важные персоны? Помимо Анны, разумеется, — ехидно уточнила она на всякий случай, пихая меня костлявым локтем прямо в бочину. — Иногда случается. — Вот уж не подумала бы, зная тебя. Эва всегда вела себя со мной весьма неоднозначно. Дерзила, грубила и била при каждом удобном случае. Не обращала внимания на мое обаяние, как другие девушки. Между нами всегда висело напряжение и некое противостояние за первенство в любом деле. Наверное, это меня так привлекло и неистово манило. Грезилось развернуть красивую обертку и познать, что там внутри. Но не так, как было привычно мне. По-новому. Уважая её границы и личное мнение. Порой мне казалось, что Стоун отвечает мне взаимностью, на краткий миг, который позже я прокручивал миллионы раз в своей голове. Но вскоре волшебство заканчивалось, и она вела себя недоступно. Как со всеми. Но я не хотел быть как все. Поэтому было так сложно вести себя с подругой иначе. — Я и сам удивлен, — усмехнулся я. Мурашки побежали по коже от ее теплого дыхания. — Ты, верно, разочаровалась во мне после увиденного. На этот раз, чувствуя себя максимально уставшим, я не захотел больше держать маску перед девчонкой. Пусть остаток насыщенного на события дня будет искренним между нами. Внутри возникло ноющее желание получить щепотку тепла в этой безумной гонке за головами. Сколько можно кусаться в конце концов? — Даже если так, то какая разница? Неужели тебя так волнует мое мнение о тебе? — было неясно, разделяет ли мое настроение Эва. — Конечно! Мне важно, что думают обо мне мои близкие люди. Брюнетка опустила голову вниз, пошарилась в своей сумке и вынула оттуда практически опустевшую потрепанную пачку с сигаретами. При мне она курила всего однажды, тогда, в крипте. И сегодня я увидел это снова. Выходит, это ее особый ритуал, когда девушка испытала сильное эмоциональное потрясение. Эдакое личное успокоение. Эва неторопливо поднесла косячок в пересохшим губам и подожгла его магией. Она достаточно разомлела в моих объятиях, пока я вдыхал терпкий табачный дым. Не сказать, чтобы мне это нравилось, но… — Будешь? Я перевел удивленный взгляд на протянутую руку слизеринки. — Трубку мира мне предлагаешь? — ухмыльнулся и принял разгорающуюся сигарету, несильно затягиваясь. — Можно и так сказать, — с нотками безразличия ответила та, поглядывая на меня снизу. — Ты ведь не в первый раз куришь. Я усмехнулся наблюдательности девицы, сделал пару тяг и вернул косяк ее владелице. — Конечно нет. Это Оминис у нас одуванчик, — неловко запнулся и исправился. — Был. А я пробовал и кое-что поинтереснее. Мой заговорщицкий тон заставил Стоун недовольно скривиться и отвернуться. — Даже знать не хочу об этом, — фыркнула она, потушив окурок магией. Солнце зашло за горизонт, в лесу заметно похолодало так, что даже уже наш костер не справлялся со своей задачей. Осенний ноябрьский ветер постепенно усиливался. Если одежда спереди практически высохла, то сзади неприятно прилипала к коже и колола холодом от влаги. Послышалось протяжное урчание живота, но я так и не понял чьего именно. Аккуратно поднялся с насиженного места и поманил Эву за собой. — Пойдем в палатку, там теплее. К тому же, нам нужно поесть. — Где же мы найдем еду? — устало пробормотала девушка, нехотя вставая вслед за мной. — Ну, я могу наловить рыбы в речке… — Нет! — перебил меня возмущенный девичий голос. — Это опасно. Останемся здесь. Я ложилась спать голодной, мне не привыкать. — А вот я бы поел, — я двинулся к палатке, попутно роясь в своей походной сумке в поисках нужного инвентаря. Лицо слизеринки побледнело. Она испуганно наблюдала за моими действиями, затем подлетела ко мне и вырвала руку из сумки. — Пожалуйста, давай останемся здесь, оба, — почти взмолилась брюнетка, не сводя с моего лица изумрудного взгляда, который так красиво отдавал причудливыми бликами от пламени костра. Я аккуратно снял ее ладошку со своей и криво улыбнулся. — Волнуешься обо мне? Она на это, ожидаемо, фыркнула и спрятала свои ладони в сырые карманы брюк. — Не хочу вытаскивать твою задницу из неприятностей. С меня хватит приключений на сегодня. — Я так и понял, — ехидно парировал я, удовлетворенно кивая головой. Ну конечно, беспокоится. А этот вредный тон лишь прикрытие, очевидно же. Я бы не пошел ни на какую рыбалку в столь поздний час, к тому же трезво осознавая опасность вокруг. Но было довольно приятно проверить свою теорию. Сделав вид, будто передумал, я пригласил Эву в палатку и залез следом за ней. Внутри было не сильно теплее, к слову. Поэтому я наложил согревающие чары на помещение. На полу лежало два импровизированных матраса для более комфортного сна. Мы уселись друг напротив друга, и я снова полез в свою сумку, чтобы кое-чем порадовать свою спутницу. Выудил оттуда два больших ломтя белого хлеба, несколько кусочков мяса и пару яблок. На землю поставил кувшин и наполнил его водой с помощью Агуаменти. — Прости, но как такое количество продуктов убралось в такую маленькую вещь? — Стоун все это время удивленно наблюдала за прибавляющейся пищей. — Заклятие Незримого расширения, — пояснил я, откусывая огромный кусок от пышной булки. — Я всегда на вылазки беру с собой припасы. Угощайся, это с обеда. Девушка восхищенно кивнула моей смекалке и принялась уплетать мясо, не забывая запивать все это дело водой. Ветер тихонько завывал за тканью палатки, а наши косточки уже изрядно разогрелись. Покончив с этим нехитрым ужином, мы улеглись на свои места. Я вытащил плед и протянул его Эве. — А как же ты? — поинтересовалась она, натягивая на себя шерстяное полотно повыше. — Обойдусь, — отмахнулся я, с любопытством наблюдая за брюнеткой. — Заболеешь еще, — она придвинула свой матрас поближе к моему и поделилась половиной пледа. Я благодарно нырнул под него. Заклинание работало прекрасно, и вскоре мы достаточно согрелись. Но ни один из нас не спешил сомкнуть глаз. Даже полный желудок не помог расслабиться после недавних потрясений. Неловкое молчание слишком затянулось… — Не могу уснуть, — как бы между делом призналась слизеринка, уставившись в гуляющий потолок палатки. — Я думал, что еда тебя разомлеет, — задумчиво произнес я, переворачиваясь на бок лицом к девушке. — Знаешь, меня всегда убаюкивали мамины сказки. Эва заинтересованно повернулась ко мне. — Вам тоже читали сказки на ночь? Моя любимая была про Красную шапочку. — О чем она? — Про девочку, которая навестила свою бабушку в глубоком лесу, правда ее бабулю съел волк, но Красная шапочка смогла перехитрить его и все остались живы. Кроме волка, разумеется, — слизеринка усмехнулась в кулак. — Ты что не знаешь ее? — Ну и сказки у вас. Нет, о такой не слышал. Наверно это местные маггловские байки. У нас тоже есть свои. Например, Фонтан феи Фортуны от барда Бидля. — А эта про что? — Давай я тебе лучше ее расскажу, — я неловко прочистил горло и увлеченно начал свое повествование. «На высоком холме в зачарованном саду, за высокими стенами, под надежной магической защитой бил источник, приносящий удачу, и прозвали его Фонтан феи Фортуны. Раз в год, в день летнего солнцестояния, в сад разрешалось войти одному-единственному человеку, горемыке. Если успеет он от восхода солнца до заката добраться до источника и окунуться в его воды, всю оставшуюся жизнь будет ему сопутствовать удача. Сотни людей со всего королевства собрались в назначенный день у стены чудесного сада. Мужчины и женщины, богатые и бедные, молодые и старые, волшебники и неволшебники — стояли они в темноте у ограды, и каждый надеялся, что именно ему удастся войти в сад. Тут были и три волшебницы, каждая — со своим грузом горестей. Дожидаясь, пока взойдет солнце, рассказали они друг другу свои беды. Первая, по имени Аша, страдала от болезни, вылечить которую не мог ни один целитель. Она надеялась, что источник избавит ее от этой хвори и подарит долгую, счастливую жизнь. У второй, по имени Альтеда, злой колдун отнял дом, золото и волшебную палочку. Она надеялась, что источник избавит ее от нищеты и вернет все, что она имела. Третью, по имени Амата, покинул возлюбленный, и горевала она безутешно. Амата мечтала, что источник избавит ее от горя и печали. Три волшебницы пожалели друг дружку и договорились действовать сообща — может, удастся всем вместе добраться до источника. Как только первые лучи солнца засияли в небе, в ограде сада появилась щель. Люди бросились вперед, и каждый громко кричал о своих бедах. Из-за стены выползли длинные, гибкие побеги, направились к толпе и обвили первую из трех волшебниц — Ашу. Аша схватила за руку вторую волшебницу, Альтеду, а та ухватилась за платье Аматы. Платье же зацепилось за доспехи печального рыцаря на тощей кляче. Магические побеги утянули трех волшебниц в сад, а рыцаря стащило с коня и поволокло следом за ними. В разочарованной толпе раздались было гневные крики, но стена плотно сомкнулась, и снова стало тихо. Аша и Альтеда рассердились на Амату за то, что та нечаянно притащила за собой рыцаря. — Только одному человеку позволено окунуться в волшебный источник! И так нелегко будет выбрать одну из нас, а тут еще кто-то! Рыцарь, по прозвищу сэр Невезучий, увидел, что перед ним волшебницы, а поскольку сам он колдовать не умел, да и мечом владел не слишком ловко, то и решил, что ему их не одолеть, и потому объявил, что хочет вернуться назад, за стену. Тут уж рассердилась Амата. — Слабодушный! — закричала она. — Возьми свой меч, рыцарь, и помоги нам добраться до цели! И вот три волшебницы вместе с приунывшим рыцарем двинулись по озаренной солнцем тропинке в глубь зачарованного сада. Вокруг росли редкие травы, диковинные цветы и плоды. Никаких препятствий не встретилось на их пути, пока не подошли они к подножию холма, на вершине которого бил источник. Вокруг холма обвился громадный белый змей, слепой и с непомерно раздувшимся брюхом. Когда путники приблизились, он повернул к ним безобразную голову и произнес такие слова: Отдай в уплату то, что докажет твою боль. Сэр Невезучий выхватил меч и ударил чудовище, но лишь сломал клинок. Альтеда стала кидать в змея камнями, Аша и Амата перепробовали все заклинания, какие только знали, стараясь подчинить себе змея или усыпить его, но ни заклинания, ни камни на него не действовали. Змей по-прежнему лежал, не пропуская их к источнику. Солнце поднималось все выше. От отчаяния Аша заплакала. Тут огромный змей приблизил к ней морду и выпил слезы, которые текли у нее по щекам. Утолив жажду, змей пополз прочь и скрылся в норе. Обрадовались три волшебницы и рыцарь и пошли дальше, уверенные, что еще до полудня доберутся до источника. Однако на полпути к вершине холма они увидели надпись, вырезанную прямо в земле: Отдай в уплату плоды твоих трудов. Сэр Невезучий положил на землю свою единственную монету, но она покатилась по склону и затерялась в траве. Три волшебницы и рыцарь продолжили свой путь. Они шли еще несколько часов, но не продвинулись вперед ни на шаг. Вершина холма была недосягаема, а надпись так и лежала перед ними. Солнце уже склонялось к закату, и все пали духом. Одна Альтеда решительно шагала вперед и звала за собой других. Но и она нисколько не приблизилась к вершине. — Смелее, не сдавайтесь, друзья! — воскликнула Альтеда, утирая пот со лба. Едва только сверкающие капли упали на землю, как надпись, что загораживала дорогу, исчезла, и путники поняли, что снова могут двигаться вперед. Радуясь победе над очередным препятствием, поспешили они к вершине холма и наконец среди деревьев и цветов увидели волшебный фонтан, сверкающий, точно хрусталь. Но не успели путники дойти до него, как дорогу им преградил ручей. В прозрачной воде лежал большой гладкий камень с надписью: Отдай в уплату сокровище твоего прошлого. Сэр Невезучий попробовал переплыть ручей на щите, но щит тут же пошел ко дну. Волшебницы вытащили рыцаря из воды, а сами попытались перепрыгнуть на другой берег, но ничего у них не получилось. Солнце между тем опускалось все ниже. Тогда они задумались: что же означает надпись на камне? Амата первой угадала ответ. Она взяла волшебную палочку, извлекла из памяти все воспоминания об утраченном возлюбленном и бросила их в быстрый ручей. Вода унесла их прочь, и тут же посреди ручья пролегла дорожка из плоских камней — но ним волшебницы и рыцарь перешли на другой берег и поднялись наконец на вершину холма. Перед ними среди редкостных трав и цветов невиданной красоты сверкал источник. В небе догорал рубиновый закат. Настало время решать, кому из них предстоит окунуться в волшебные воды. Они еще не успели сделать свой выбор, как хрупкая Аша внезапно упала на землю. Трудный путь к вершине отнял у нее все силы, она была еле жива от усталости. Трое друзей хотели на руках отнести ее к фонтану, но Аша, обессилев, умоляла их не трогать ее. Тогда Альтеда нарвала целебных трав, смешала их с водой из фляжки сэра Невезучего и напоила Ашу этим настоем. Аша тут же поднялась на ноги. Мало того, все признаки прежней мучительной болезни разом исчезли. — Я исцелилась! — воскликнула Аша. — Теперь мне не нужен источник! Пусть Альтеда окунется в его воды! Но Альтеда была занята — она продолжала собирать в передник целебные травы. — Если я буду лечить людей от этой страшной болезни, то заработаю столько золота, сколько пожелаю! Пускай окунется Амата! Сэр Невезучий поклонился и жестом пригласил Амату подойти к источнику, но та в ответ лишь покачала головой. Ручей унес горькие воспоминания о возлюбленном, и теперь волшебница поняла, что он был неверным и бессердечным. Счастье, что она от него избавилась! — Добрый сэр, в награду за твое благородство искупайся сам в источнике! — так сказала она сэру Невезучему. И вот рыцарь, звеня доспехами, ступил вперед в последних лучах заходящего солнца и омылся в Фонтане феи Фортуны, изумляясь тому, что его выбрали среди сотни жаждущих, и едва веря в свою невероятную удачу. В тот миг, когда солнце упало за горизонт, сэр Невезучий вышел из воды, сияя торжеством, и, как был, в заржавленных доспехах бросился к ногам Аматы. Никогда еще не встречал он такой прекрасной и доброй девушки. Опьяненный удачей, он отважился просить ее руки и сердца, и восхищенная Амата вдруг поняла, что нашла наконец того, кто достоин стать ее избранником. Три волшебницы и рыцарь рука об руку сошли с холма. Все они жили долго и счастливо, и никому из них даже в голову не пришло, что источник, дарующий счастье, вовсе и не был волшебным.» Закончив рассказ, я заметил, что Эва уже мирно посапывала рядом со мной. Этот невинный безмятежный вид успокаивал. Было приятно понимать, что моя любимая сказка, прочитанная нам с Анной в детстве бесчисленное количество раз, убаюкала слизеринку. Жаль только, что она, возможно, не услышала конец истории. Я смахнул спутанные чёрные пряди с мраморного лица девушки, устроился поудобнее возле неё и тоже провалился в крепкий сон.О, я думал, что мы с тобой могли бы жить вечно
И я должен спросить, пожалуйста, ответь честно
Что бы ты сделала на моем месте?