«Когда-то эти когти вскрывали животы и разрывали внутренности многих существ»
Кровь тех, кому она доверяла, тех, кого она считала семьей, покрыла кожу ледяным огнём с красных локонов до кожаных сапог. Она забрала их жизни собственными руками. Пришлось, иного выбора вовсе не существовало в удушливых переулках Города, цена её детской наивности. Она была недостаточно сильна, чтобы защитить их от самих себя и от себя самой. Именно это отвратительное чувство бессилия и заставило Кали встать на вершине пищевой цепочки и это омерзительное ощущение воспряло из мертвых, с ужасающим грохотом ломилось в двери разума. Гебура – не Кали. Она не может просто взять и сокрушить любого противника в одиночку, а потому призрак вновь одолжит силу у других. В этот раз у Волка. Её движения должны стать неуловимы глазу смертных. Она должна стать сильнее, чем сам Господь Бог. Рёв Ужасного Волка криком разорвал лесную тишь, точно гром в ясную погоду – глубокий, животный выдох с хрипом проскрипел по бетону джунглей. Роланд пулей налетел на неё и замахнулся огромной плитой – девушку разрубило напополам с необыкновенной лёгкостью... или так ему показалось. Красный послеобраз Гебуры растворился в волчьей синеве. Взгляд корректировщика резко заметался в стороны. Движения хищницы были быстрее света, земной твари за ними попросту не дано уследить. То была привилегия небес. Тысячи нитей синевы, появляющиеся здесь и там: единственные признаки Её присутствия. Резкий свист вдруг взвыл в перепонках, но уже после того, как копьё крови пронзило Роланда жгучей болью. Удар, что быстрее всякого звука и быстрее сигналов нервных окончаний. Укус пробил плоть, разорвал сухожилия! Роланд тут же взорвался очередью из дробовика, но безуспешно – волчица сливалась с серыми улицами, она неуловима. Она неукротима. Мимикрия: меч хищника снова разорвал плоть добычи. Кровь. Маска. И синее пламя наконец утихает, будто выдохлось, оставляя за собой только дымную рябь. Костюм Чёрной Тишины испестрился темными пятнами крови, а непроницаемая маска чуть треснула. Сквозь образовавшуюся щель неистово разило приглушённым гневом. Гебура глубоко затянула дым и сигарета заметно исхудала, на секунду заблистав песочно-оранжевым, девушка неспешным шагом ступала в сторону. Спокойствие немного охладило голову, но не из-за волшебной сингулярности Дыма – это был обычный табак. Небольшой перекур. — У тебя есть свои причины биться. Не сдерживайся, — монотонно вымолвил корректировщик и достал парные клинки. Кристальное Ателье. — Помолчи. Прикусила сигарету. Рванула! Мимикрия вытянулась в копье. Заостренная плоть трижды разорвала пустоту, но ни разу не вкусила кровь – Роланд черной водой увернулся от каждого выпада. Копьё стало щитом: мечи из обсидианового кристалла с легкостью обвились вокруг плоти, метя то ли в сонную артерию, то ли в бёдра. Но вдруг остановились прямо перед шеей – упёрлись в нечто невообразимо твердое: из руки Гебуры вытекла струя крови, а из её разноцветных глаз – угроза. Не успел Роланд сгруппироваться, как Мимикрия обернулась мечом и разрубила воздух. Едва увернулся. Кристальные мечи испарились в пустоте. Тишина упёр руку об таз и принял стойку. На черном поясе тут же вспыхнули длинные ножны с выпирающей рукоятью. Мастерская Мук. Блеск лезвия, выстрел катаны – тысяча разрезов искоренили пространство перед Тишиной, но Гебура уже держала щит на подъёме. Не больнее чем тысяча комариных укусов. Правая перчатка Роланда немедля обросла гисталью, а в левой вытянулся кинжал Ранга. Красная не успела среагировать, – щит загородил ей обзор – а Роланд ошибок не прощал. Набросился рысью! Острейшие когти разорвали ей рёбра, искривляя лицо в боли, взмах кинжалом! Гебура резко оборачивается и снова разрубает воздух – Роланд змеёй ныряет под алый полумесяц и отступает призрачной походкой. Красноволосая даже после стольких пропущенных ударов твёрдо стояла на ногах, не выпуская сигарету из уст, вся в крови и свежих ранах. Будто намеренно принимала увечья.«Мне было пятнадцать, когда я свыклась с шлифовкой топора взамен посадки цветов»
Адская, пылающая боль по всему телу отбросила девочку обратно в бесконечно далекое прошлое, в самое начало первой жизни. Извечно долгие дни, переполненные болью в мышцах, ломящими костями и пустой головой от раннего утра до поздней, ещё более длинной ночи. Гебура отчётливо помнит, как её маленькие ручки умерщвляли живых за сущие гроши, лишь бы прожить ещё один бессмысленный день, лишь бы не разделить холодную тесную кровать – пакет, или, если повезёт, мешок – в мусорном баке с гниющими трупами, или чтобы не стать частью меню в ресторане одного из Шефов. Каждый день она полагалась на инстинкты и лишь чудом спасалась из зловонной пасти смерти. С самого момента, когда девчонка стала достаточно взрослой, чтобы удержать кинжал в своих крошечных, ещё не обросших мозолями ладонях, Кали сражалась. Получала по морде, зализывала раны, оборачивалась в бинты и огрызалась с животной яростью, как загнанный в угол зверь. Так и сейчас неведомая сила заструилась в её венах, а тело, казалось, стало легче воздуха, несмотря на рваные увечья. Наёмница с красными волосами. Стряхнув руку с мечом, красноволосая затянулась дымом ещё разок, всё также не доставая левую кисть из кармана. Роланд достиг пика мастерства над арсеналом Тишины – до сих пор Гебура поспевала за ним лишь благодаря огромной разнице в грубой силе и небольшой разнице в скорости... Однако, будь она в своем прежнем теле, то бой стал бы до глупого односторонним. Избиением. Сейчас это просто разминка. Бой ещё не начался. Девушка была спокойна, а кричащая боль по всему телу – привычное дело. — ...Хорошо. Начнём, — Роланд покрепче натянул перчатки и поправил маску. Вокруг его тёмного силуэта задымились прозрачные миражи, едва различимые фантомы: дробовик и револьверы (Ателье Логики), турнирное копьё и когти (Мастерская Аллас), парные клинки (Кристальное Ателье), меч в ножнах (Мастерская Мук), кинжал (Мастерская Ранга), топор и булава (Мастерская Зелкова), молот (Мастерская Старые Друзья), огромный меч-плита (Колесная промышленность), и именной меч Роланда, Дюрандаль. Гебура прекрасно знала к чему вели эти видения. Коллега уже демонстрировал своё Неистовство, когда схлестнулся в дуэли с Оливьером. Сменив хватку, красноволосая демонстративно запрокинула Мимикрию за плечо, как бы образуя невидимое поле вокруг себя, границу которой ни в коем случае нельзя переступать. Как только она это сделала, мужчина дёрнулся, будто бы в сомнении, – всего на мгновение – вот только карты уже вскрыты. Всё решится в следующем столкновении. «Боец, который никогда не отступает» против «Сильнейшей». Неистовство: дёрнул курок, бам! Пуля револьвера пробила Гебуру насквозь – по её ошеломлённому выражению очевидно – Роланд застал хищницу врасплох. Корректировщик не упустит такую возможность! Он в мгновение сократил дистанцию, без единого звука в движении. Черные послеобразы Роланда наложились друг на друга, будто Гебуру атаковал не один, а сразу несколько противников. Заблестели клинки, плита, топор-булава-меч-! Как вдруг до Роланда дошло: хищница всего лишь выжидала, пока мальчик сам забежит в волчью пасть. И в ту же секунду кулак с нечеловеческой силой впечатался в маску Тишины, с треском размозжив ему лицо. Ужасающий меч из мяса с угрозой возвысился к небу: Вертикальный взмах! Рык плоти! Хруст ключицы, ребер, позвонка, склизкие крики мяса, грохот-землетрясение! Больно, невыносимо. ...Гебура же, чуть щурясь, воткнула меч в расколотую дорогу и потянулась ко внутреннему карману. Асфальт оброс километровой паутиной трещин, а кратер от взмаха Мимикрии образовался в сотню метров в глубину, не меньше. Роланд распластался на самом дне новорождённого кратера, как мертвец, с кровоточащей, глубокой раной от плеча до таза. Гебура старалась не убить его и, похоже, получилось. Рана была не смертельная. По прошлому опыту схватки с черноволосым девушка ощущала, что это лишь начало. Инстинкты её не подводят. Небоскрёбы засияли кровавым свечением, а дорога перевоплотилась в крепкую металлическую сетку.