Не слушай меня

      Ночная прохлада касалась ступней Вики, и она поёжилась, когда ноги стали замерзать. Сверкало пламя костра. Исходившее от него тепло позволяло девушке не окоченеть. Ночь была морозной. Дымчатые облака мирно плыли мимо, лишь изредка задевая остров. С наступлением ночи гроза утихла. Небо светилось мириадами звёзд, которые и здесь, ближе к Небесам, всё равно казались недосягаемо далекими и холодными.       Взгляд Вики гладил угольно-винные перья Мальбонте, сидевшего чуть поодаль от костра. Он обернулся, стоило ей подняться на локтях. Девушка столкнулась со взглядом глубоких тёмных, словно сама Вселенная, глаз и почувствовала, как в груди разгорелся пожар, сияющий самыми разными оттенками чувств.       — Мальбонте, — мольба в её голосе переросла в стальные нотки, в которых прозвучали последние согласные имени метиса.       — Очнулась. — Он повернул голову. — Ты была настолько слаба, что не могла даже согреть себя, — голос его звучал отстранённо. Мальбонте словно нарочно не позволял себе быть мягче.       От посторонних глаз двух бессмертных укрывала ветвистая ива за их спинами. Казалось, что сквозь её бесчисленные ветви не мог проникнуть не только тёплый свет костра, но и их собственная энергия. Островок безопасности, где тишина казалась не временным пристанищем, а чем-то обыденным.       — Здесь ты в безопасности и улетишь, когда силы вернутся к тебе. — Вики, в этот момент опустив глаза на еловые лапы, на которых лежала, услышала его тяжёлый вздох.       Мальбонте встал и, подойдя ближе, достал из кармана кафтана пустой пузырёк из тёмного стекла. Он протянул его Вики, вложил ладонь и сжал её в кулак. Вики подскочила на ноги, охваченная внезапным чувством озарения.       — Передай это Ривелиусу. Закончилось.       Почувствовав головокружение от резкого подъёма, Вики схватилась за плечо Мальбонте, чтобы устоять на ногах. Девушка подозревала, что он чем-то дурманил Чуму, но услышать признание оказалось… приятно. Знать о том, что Мальбонте хоть в чём-то выше Всадницы.       Однако руки мужчины сжались в кулаки, а верхняя губа дёрнулась. Вики вновь почувствовала дрожь, но холод обуял её вовсе не природный: он исходил от метиса, колючий и пронизывающий до костей. Она вдруг вспомнила себя в белой комнате, всю свою сердечную боль и сумасшествие.       Тени от костра плясали под ведомую только им мелодию. В голове Вики было столько вопросов, которые она хотела задать, но больнее всего бил только один. Она провела языком по верхним зубам и прикусила его кончик, как будто желая отогнать болезненную мысль. Вновь взглянула на Мальбонте: тот отстранённо смотрел на серое облако тумана, которое медленно плыло мимо, словно живое существо.       — Почему ты не пришёл ко мне, когда я так нуждалась в тебе? — прошептала Вики, и эти слова дались ей с трудом, ведь были адресованы отнюдь не чужому человеку. — Не говори мне, что ты не знал, где Голод держал меня. Ты всё прекрасно знал!       Мальбонте провёл рукой по волосам, открывая профиль. Ровный нос, пухлые губы, точёные скулы. Он был прекрасен для Вики в любой эмоции, даже если злился. Но с приходом Всадников всё изменилось: несколько месяцев она боялась взглянуть на него, а сейчас же пользовалась моментом — не было страха, лишь желание, что теплилось глубоко в душе, коснуться его губ своими.       — Глупо ожидать от меня того, на что я не способен, Вики, — ответил Мальбонте не сразу, но эти слова словно ждали своего часа. — Во мне не просто заключена тьма этого мира. Я — её живое воплощение. Я и есть тьма.       Всё детство, в то время, пока другие бессмертные росли среди таких же, как они, маленький Маль, чьё светлое воплощение воспитывали ангелы, был под тьмой второго создателя. Шепфамалум не щадил мальчика: избивал, травил, оставлял на теле шрамы, ломал крылья. Регенерация рано или поздно брала своё, но душу уже было не излечить.       Мальбонте никогда не делился с Вики подробностями. Ему не хотелось обременять её своей болью, возлагать на эти хрупкие плечи столь тяжёлый груз.       — Я оставил свои слёзы в этой тьме. Выплакал всё, ещё даже не повзрослев физически. — Мальбонте замолчал, и его вздох для Вики прозвучал ощутимо громко. Мужчина прикрыл глаза — на лице его можно было с лёгкостью прочитать карту боли, которая наносилась годами. Он отвернулся, опустив крылья к земле. — Шепфамалум сделал всё, чтобы мои страдания не прекращались.       Глаза Вики щипало от слёз. Она едва сдерживалась, тихонько поскуливая и кусая тыльную сторону ладони. Казалось, именно Вики смогла прочитать все обозначения на карте, переплыть реки тьмы на пути маленького Маля, упасть вместе с ним с самого высокого пика горы отчаяния, пропахать коленями каменистую землю и содрать кожу до крови.       — Меня заполнила тьма, и я перестал чувствовать боль. Я стал этой болью. Готов был убить любого, чтобы они тоже почувствовали всё то, что прошёл я. Всю боль. Страдали, как я.       — А как же Бонт? — вытерев слёзы, прошептала Вики. Она было потянулась пригладить перья крыльев Мальбонте, но одёрнула руку. — Ты больше не Маль. Ты Мальбонте, тьма и свет. В тебе есть и светлая сторона.       — Бонт лишь голос в моей голове, моя совесть, — выдохнул мужчина, а когда обернулся к Вики и запнулся из-за её слез, дрогнул сам. Он почувствовал, как его лёгкие упёрлись в рёбра и не смогли полноценно вдохнуть. И всё же он продолжил сквозь сжатые зубы: — Но если бы не он, я бы не пощадил никого.       Вики ждала, сжав руки в кулаки и впившись ногтями в кожу до крови, пока Мальбонте закончит, не смея прерывать его. Он заслужил это, заслужил исповедь, и пусть девушка уже сомневалась в том, что знала, кто Мальбонте на самом деле, она всё ещё цеплялась за их общие воспоминания, за десять лет, проведённые вместе, за Кая.       Подойдя со спины, Вики прижалась влажной щекой к перьям. Мальбонте дёрнулся, но не повернулся. Тело его оставалось натянутым как струна, твёрдым, словно камень. А после он замер, будто и вовсе перестал дышать, когда пальцы девушки коснулись его рёбер и сомкнулись на крепкой мужской груди.       Руны пылали. Казалось, их огонь, пожирающий тьму Мальбонте изнутри, вот-вот вырвется наружу и прожжёт его одежду. И чем дольше ладони Вики оставались на груди, тем больше это было похоже на реальность.       Ему хватило нескольких секунд, чтобы перехватить кисти девушки и зажать их в своих ладонях. Тяжёлый вздох сорвался с мужских губ. Даже малейшее прикосновение словно раскалённым металлом прошлось по его венам и опалило изнутри. Мальбонте зажмурился, не позволяя боли сорвать с его губ стон.       — Я открыл печать. Смерть уже в школе.       Вики почувствовала, как кровь отлила от лица, и ей стало дурно. Страшно. За себя, за Мальбонте, за Кая. Она знала о Всадниках ровно столько, сколько и остальные бессмертные, но именно Смерть заставил её испытать настоящий ужас. А Мальбонте не нужно было заглядывать ей в голову, чтобы догадаться о чувствах.       Он развернул её к себе и сжал маленькие женские плечи, заглянув в ясные глаза. Искры костра отражались в голубых радужках причудливым узором. Светлые брови собрались в кучу, а нижняя губа дрожала: Вики была на грани, и Мальбонте это понимал. Он чувствовал свою вину, ведь сам дал слабину и поделился тем, что глубоко тронуло девушку. А новость о Всаднике окончательно парализовала её.       Мальбонте ощущал странное притяжение к этой девушке, и это был вовсе не тот зов, который шёл сквозь плотную стену магии рун и проникал в его чёрное сердце. Её искусанные губы приковывали взгляд. Влажные ресницы бередили и без того истерзанную душу. Ему было тяжело в её присутствии, и всё же Мальбонте, как бы ни старался, возвращался мыслями к ней вновь и вновь.       Но это было что-то другое. Вязкая тьма, что целиком и полностью вернулась к Мальбонте с подачи Чумы, словно говорила с ним, звала. Этот шёпот, едва слышимый, исходил от Вики. И занял все мысли мужчины. Он не различал ни единого слова, будто этот язык был ему незнаком.       — Однажды и тебе придётся это сделать, — глядя в глаза Вики, произнёс твёрдо Мальбонте. Его слова не требовали подтверждения, ведь с первой ноты было ясно, что мужчина по надобности сделает всё, чтобы печать была открыта руками Вики. — И тогда, — добавил он, и скулы его обрели более чёткие черты, а глаза сузились, — я убью их всех.

***

Орден Сопротивления

      Вики сжала кулаки, выслушивая гневную тираду от матери. Уокер-старшая хлопнула дверью, оставляя за собой лишь злобу и непонимание. Для девушки такая ситуация была не нова. Она никогда не понимала эту женщину, чёрствую до мозга костей, которая была готова идти по головам ради собственных целей.       Но неужели Ребекка не могла понять её хотя бы сейчас? Или же не желала этого вовсе? Она ведь тоже мать, и Вики так сильно надеялась на хоть какую-то поддержку с её стороны. Однако, несмотря на все эти обстоятельства, девушка оставалась одинокой в своих мыслях и чувствах, не найдя сочувствия и понимания у близкого человека.       — Ну хотя бы ты ей скажи, — Уокер развернулась, умоляющими глазами оглядывая Эрагона, — Кай — мой ребёнок, и не пускать меня к нему несправедливо!       Главный Советник медленно поднял веки, словно пробуждаясь от глубокого размышления. Он лишь на мгновение взглянул на Вики, а после вновь закрыл глаза, массируя переносицу. Эрагон явно был не в восторге от семейной драмы, которая разыгралась перед ним всего минуту назад.       — Ещё не время, — монотонно ответил мужчина, делая вид, будто Вики и вовсе нет в комнате, — слишком рано.       Девушка в секунду растеряла последние капли хладнокровия, а после вплотную подошла к Советнику, забирая из его рук какую-то книгу.       — То есть вы оба считаете, что я всё ещё та прежняя слабачка, какой попала в школу? Или я не заслужила встречи с собственным сыном? — Она вспыхнула, словно спичка, но пламя её гнева погасло отнюдь не сразу. — Весьма благородно, что вы защищаете меня, но кто дал вам право отбирать у меня сына?       Эрагон резко выдохнул, а после схватил Уокер за руку, сжимая запястье. В его серых глазах на мгновение зажглась хоть какая-то эмоция. Злость. Он был зол, очень зол.       — Ну пойдёшь ты туда, — мужчина отпустил руку Вики, возвращая себе прежнее спокойствие, — думаешь, твоих сил хватит, чтобы задержаться в Чистилище хотя бы на несколько минут?       Вики обхватила руку ладонью, ощущая боль и замечая покраснение на коже. Она невольно потёрла красный участок, пытаясь унять дискомфорт. Тем временем Советник спокойно поднял книгу, возвращая её на прежнее место с изяществом и точностью. Затем, не произнеся ни слова, он направился к выходу, словно не обращая внимания на происходящее вокруг.       — Я разделяю мнение Ребекки, — произнёс Эрагон, замедляя шаг, и, не поворачивая головы, добавил: — Ты ещё слишком слаба.       А после он вышел, закрыв за собой массивную дверь кабинета. Душная комната, что давила со всех сторон, не могла скрыть от неё жестокую реальность. Сердце обливалось кровью от невозможности что-либо изменить. Вики чувствовала, как в её груди всё ещё бушуют эмоции.       Она хотела выйти наружу и рвануть куда глаза глядят, чтобы сбросить всю эту тяжесть. Была готова разрушить абсолютно всё вокруг себя, чтобы хоть как-то облегчить своё состояние. Тяжело вздохнув, девушка вышла на улицу.       Холодный ветер пронизывал её щёки, оставляя на них следы, в то время как горящая кожа пылала от слёз, ручейками стекающих по лицу. Девушка не хотела плакать, однако они безжалостно текли из уголков её глаз, напоминая о боли, которую она испытывала.       — Вики? — Услышав голос друга, Уокер быстро вытерла слёзы рукавом длинной кофты. — Ты почему здесь одна?       Дино излучал такое тепло, которое мигом заполнило бы всё мрачное пространство. Его улыбка была настолько искренней, отчего девушке даже стало немного не по себе от мысли, что щёлкнула в её голове в этот момент. А внутри появилась крохотная искра надежды.       — Дино, ты можешь помочь мне? — нарочито быстро спросила Уокер, цепляясь взглядом за мужчину напротив.       Ангел, даже не дослушав девушку, кивнул в знак согласия. И в любой другой ситуации Вики бы обязательно осудила себя за то, что так злорадно решила воспользоваться его добротой.       — Помоги сделать портал в Чистилище, — в голубых глазах вновь проскользнула мольба, — ты ведь уже был там и знаешь, как его создать.       Дино мгновенно изменился в лице, явно не ожидая такой просьбы. Конечно, он совершенно точно не собирался помогать Вики, прекрасно помня о наставлениях Серафимов. Однако, взявшись за правую руку девушки, он прикрыл глаза и тихо прошептал:       — Я разделяю твоё негодование, Вики. Кай — твоя кровинка, и тебе наверняка хочется проводить с ним больше времени. Тем более тебя не было несколько недель… — Он запнулся, а глаза Вики сузились, не находя поддержки в том, на кого она кинула все карты. — Ребекка запретила лететь туда без неё или Эрагона. Это может быть опасно…       Вики смотрела на ангела ещё несколько секунд, но вскоре отвернулась, пытаясь сдержать свои эмоции и не потерять контроль над собой. Однако её усилия были напрасны. Ком в горле становился всё больше, а слёзы мешали ясно видеть. Дино попытался прикоснуться к её плечам, но Вики лишь отмахнулась, отходя от мужчины.       Внутри Дино всё сжалось. Ему всегда было сложно и невыносимо смотреть на страдания Вики. Он прекрасно знал, сколько всего ей пришлось пережить. И как тяжело девушке сейчас: разрываться между двумя сторонами, где на одной половине её близкие и ребёнок, а на другой — любовь, заполнившая однажды её сердце и навеки там укрепившаяся.       — Наверное, ты прав, и мне не стоит соваться туда, — выдохнула Вики, во взгляде концентрируя всё своё разочарование. — Ради Кая.       — Хорошо, — прошептал вдруг Дино, сжимая кулаки в безмолвном напряжении. — В конце концов, — попытался он улыбнуться, — иногда правила можно нарушить.       На губах девушки мгновенно расплылась улыбка. Её глаза, долгое время остававшиеся безжизненными и безразличными, наконец-то засверкали живым огнём, который воскрешал в них новую надежду. И Дино, стоявший рядом с ней, отдал бы всё на свете за то, чтобы Вики была счастлива. Он чувствовал, как его сердце наполняется радостью и теплом, когда видел её сияющие голубые глаза.       Их крылья завибрировали, и бессмертные поднялись в воздух, оставляя после себя лишь повреждённую землю, маленькие частички которой всё ещё трепетали от их мощи и силы. Холодный воздух обдал щёки Уокер, отчего она блаженно вздохнула.       Внутри всё трепетало от предвкушения. Вики до сих пор не могла поверить в то, что увидит сына. Ей было интересно, вырос ли он. Изменился ли цвет его глаз, как это обычно бывало с земными младенцами. Все её чувства были натянуты, она была готова на всё, лишь бы увидеть Кая как можно быстрее и почувствовать его энергию своим телом.       — Не говори Эрагону и Ребекке, ладно? — быстро произнесла Вики, приземляясь на ровную поверхность.       Дино окинул девушку растерянным взглядом, тяжело вздыхая. Его руки поднялись в воздух, и в них зажглась светлая энергия, которая медленно начала приобретать очертания и форму. А спустя всего лишь мгновение пространство разломилось.       Когда глаза Вики обозрели знакомую хижину, расположенную на той стороне портала, её сердце словно остановилось на мгновение. Сильно сжав ткань длинной толстовки, девушка не могла поверить в увиденное. Не теряя больше ни секунды, она шагнула внутрь, однако мужская рука мягко остановила её.       — Будь осторожна, ладно? — произнёс Дино, и в голосе его проскочила мольба. — Портал закроется через три часа. Я не смогу пойти с тобой, у меня не хватит сил, чтобы поддерживать его для двоих.       Вики кивнула, а после кинулась на шею мужчине, обнимая. Она бы не смогла выразить всю свою благодарность словами, ведь сейчас была окутана тёплым коконом счастья от скорой встречи с сыном — мысли путались, метались в голове. Но Дино и без того знал, насколько она благодарна ему и что он поступил действительно правильно, позволив матери увидеть своё дитя. Пусть и опрометчиво.       — Спасибо тебе, — прошептала девушка, целуя Дино в щёку. Его щетина слегка кольнула женскую кожу, но Вики лишь крепче прижалась к нему. — Правда, я не знаю, что бы делала без тебя.       И всё же на сердце было тревожно. Дино чувствовал, как энергия Уокер согревает его, однако не мог отделаться от странного предчувствия. Ангел был научен следовать принятым решениям, но боль Вики передавалась и ему, ложилась и на его плечи. Он не успел остановить её, схватить за руку, передумав, и странное чувство разочарования сжало сердце в тиски. Дино усомнился в себе.       Как только Вики переместилась, в рецепторы ударил лесной воздух, наполненный ароматами древесной смолы и влажной земли. Чистилище окутало молчание, такое глубокое и могучее, что казалось, будто оно живое и обладает своей собственной сущностью. Даже пение горных птиц слышалось настолько отчётливо, будто они чирикали прямо у самого уха.       Уокер сделала несколько шагов вперёд и в ту же секунду почувствовала, как голова её сжалась от напряжения, вызванного этим магическим местом. Её руки, дрожащие от холода, судорожно схватились за сухую ветку. Она попыталась взять над собой контроль, но с каждой секундой тело становилось всё тяжелее.       Девушка глубоко вздохнула, а воздух наполнил её лёгкие свежестью лесной рощи. Вики остановилась на опушке, где стояла небольшая хижина, окна которой светились тусклым светом. Макушка Мисселины, суетливо мелькавшая в лучах луны, словно призывала зайти внутрь.       Женщина, сидящая спиной к двери, одиноко качала маленькую кроватку. Ангел была так увлечена своими мыслями и делом, что даже не заметила, как кто-то зашёл в хижину. Однако, когда ветер обдал её светлые локоны, она почувствовала чужое присутствие, и это заставило её повернуться.       — Вики? — Её глаза расширились, а губы слегка приоткрылись.       Девушка медленно перевела взгляд, замечая светлую макушку Кая. Её руки неистово задрожали, и казалось, будто весь остальной мир перестал существовать. Мисселина поднялась и подошла ближе к Вики. А после обняла её, тяжело вздыхая.       — Тебя Эрагон отправил? — вдруг неожиданно спросила ангел.       Вики отстранилась, озадаченно оглядывая женщину, в глазах которой читалось полное непонимание.       — Нет, а должен? — Уокер подошла к кроватке и аккуратно уселась рядом.       Она смотрела на Кая, который мирно посапывал, лёжа на боку. Девушка заметила, что он вырос и окреп. Щёчки надулись и налились румянцем, волосы отросли, ножки переплелись между собой. Вики коснулась пальцем его зажатой ладошки, и её сердце замерло. Малыш был таким тёплым, его светлые волосы отражали блики тусклой лампы, создавая вокруг него ауру света и самой чистой энергии.       Даже будучи таким маленьким, Кай уже был точной копией своего отца. Уокер видела в нём его. Он хмурил брови, так же собирая их чуть кверху от переносицы, как и метис. Но, несмотря на это, малыш был таким невинным и беззащитным, что девушка не могла не улыбаться, глядя на него. Она представляла себе, каким он будет через несколько лет: высоким и крепким, сильным и уверенным в себе. Будет ли так же сильно похож на Мальбонте?       Вики, замерев на мгновение, вдруг ощутила, как в душе зародилось неподдельное любопытство. Она подумала, что было бы, если бы Мальбонте увидел своего сына. Как бы он отреагировал? Был бы он так же рад, как и она? Билось бы его сердце так же сильно, как и её в тот момент, когда детская ручка коснулась её?       — Нет, не должен был, — произнесла Мисселина, вынимая чашки из небольшого шкафа и наливая в них ароматный напиток, — просто я думала, что он сам придёт.       Вики удивлённо подняла бровь, не ожидая услышать подобного про главного Советника.       — Он часто приходит? — спросила она, на что женщина лишь кивнула. — Зачем? Чтобы проверить защиту?       — Это тоже, — улыбнулась ангел, протягивая кружку Вики. — Кай некоторое время не мог привыкнуть к энергии чистилища и плакал. Эрагон успокаивал его. — Мисселина глубоко вздохнула, усаживаясь рядом с девушкой.       Уокер была поражена услышанным и словно замерла на мгновение, не в силах поверить в то, что Эрагон, чьей единственной целью на протяжении многих веков была всеобщая власть, мог оказаться способным на такой поступок.       Но, несмотря на все сомнения, она чувствовала бесконечную благодарность к Советнику, даже если порой его поведение вызывало у неё раздражение и непонимание. Ведь Кай был сыном его врага. В этот момент Уокер осознала, что за маской безразличия скрывалась истинная доброта и милосердие.       Осторожно, чтобы не разбудить ребёнка, Вики провела пальцами по его волосам. Мягким, словно пёрышки. Кай сжал ручку в кулак и прижал пальцы к губам. Девушка оперлась о перила кроватки, подавляя зевок и чувствуя, как тяжёлая голова кивает. Она хотела сделать шаг в сторону, на часы взглянуть, но усталость одолела и тело, а тьма перед глазами стала сгущаться.       Мисселина подалась к Вики, раскинув руки, и та, совсем обессилев, рухнула на женщину. Осколки чашки со звоном разлетелись по полу, разбудив младенца. Его плач разрезал мирную тишину.

***

      Дино не мог сидеть на месте, все его нервы были на пределе. Он ходил из угла в угол, ожидая, что Вики скоро вернётся. Но время неумолимо тянулось, и каждая минута казалась вечностью.       Наконец, не выдержав долгого ожидания, Дино выбежал на улицу. Он резко оттолкнулся от земли, желая как можно быстрее оказаться на том месте, где они попрощались с Уокер. Его сердце забилось ещё чаще, когда он представил себе, что могло произойти с Вики.       В его голове кружились мысли, только подгоняющие лететь быстрее. Что, если портал, который они открыли, не сработает в обратную сторону? Он уже несколько раз проклял себя за то, что позволил Вики отправиться в этот опасный мир в одиночку.       Опустившись на землю, мужчина выругался. Он огляделся вокруг: портала не было, как и девушки. Дино пнул ногой сырую траву, выпуская гнев наружу. Но вскоре это чувство уступило место решимости — развернувшись, он взмыл вверх, расправив белые крылья и скрываясь в облаках.       Гнев закипал в жилах. Он злился на самого себя, и если раньше твердил Люциферу, что нет слабости в чувствах, то сейчас же окрестил слабаком самого себя.       Крылья трепал ветер, но Дино словно стремился обогнать саму природу, размахивая ими изо всех сил. А в голове пульсировала только одна мысль, и она не давала ему покоя.       — Прости, Вики, — прошептал он, пытаясь успокоить сам себя.       А после решительно постучал в дверь дома, где обычно сидел Эрагон вместе с Ребеккой. Стук отразился в тишине, словно тревожный зов помощи. Лишь тихое шуршание листьев и далёкие крики птиц прерывали монотонность этого звука.       Ангел тяжело вздохнул, прежде чем постучать вновь. Когда дверь медленно открылась перед ним, он увидел озадаченный взгляд Серафима. Ребекка, не потеряв своего характерного выражения лица, с лёгким презрением пробежала глазами по Дино, выгибая бровь.       — Что? — раздражённо бросила она, уперев руки в бока. Мужчина на мгновение опешил. — Помолчать пришёл?       — Надо поговорить, — быстро ответил Дино и, не спрашивая разрешения, шагнул в глубь кабинета. — Эрагон здесь?       Едва лишь произнёс ангел свои слова, как взгляд его упал на бывшего главного Советника, усердно погружённого в чтение книги.       — Если ты пришёл просить за Вики, — не поднимая глаза, начал Эрагон, — то можешь уходить.       Дино всегда поражался неиссякаемому запасу хладнокровия ангелов. А с годами лишь сильнее осознавал, насколько всё-таки натянутой была их маска, за внешней стороной которой скрывалось отсутствие искренности и истинной душевной глубины.       И если бы не крылья, что свидетельствовали о принадлежности этих существ к небесному царству, можно было бы подумать, что перед ним стояли настоящие демоны, готовые в любой момент раскрыть свою истинную природу.       Были ли они в действительности таким чудовищным злом, каким их описывали? Нет.       Дино убедился в этом на собственном опыте. Перед глазами сразу же возник образ Люцифера. Его лицо, искривлённое отчаянием. Он запомнил его таким. Но за этой фасадной маской скрывалась глубокая боль, которая пронзала душу мужчины. Страх за жизнь матери полностью охватил его сердце.       Перья ангела задрожали, когда он встряхнул головой, стремясь избавиться от неожиданных мыслей, которые вспыхнули ярким огнём.       — Я помог Вики попасть в Чистилище, — начал Дино, нарочито быстро, впиваясь ногтями в кожу, — и она до сих пор не вернулась.       Эрагон, ранее сдержанный, внезапно поднял свой взор. Его глаза, словно две яркие звезды на небосклоне, пронзили воздух и остановились на собеседнике. Губы мужчины сомкнулись в тонкую линию, а длинные пальцы сильнее сжали переплёт книги.       — Ты что сделал? — послышался злобный голос Ребекки. Дино ощущал то, с какой силой женщина захлопнула дверь, а стук каблуков болезненно отразился в ушах.       Глаза её горели яростью, словно вулкан, готовый извергнуться. Кулаки сжались так сильно, что косточки выступали наружу, а морщинка между бровями придавала ей ещё более строгий и непреклонный вид. Ангел был уверен, что ещё несколько мгновений и она нанесла бы ему удар, не задумываясь о последствиях.       — Весь в своего отца, — процедила Ребекка, совершенно не собираясь сдерживаться, — у вас это семейное? Плясать под дудку женщин?       — Только если у этих женщин фамилия — Уокер, — усмехнулся Эрагон, а после поднялся со своего места. — Ты пойдёшь со мной, Дино. — Он указал пальцем на дверь и вышел, не позволяя чаше терпения переполниться.

***

Чистилище

      Мисселина с тревогой наблюдала за тем, как силы покидали девушку. Вики побледнела так, что кожа стала похожа на мрамор, а руки, которые обычно излучали тепло и жизненную энергию, теперь были холодными, словно лёд. Ангел прикрыла рот ладонью, ощущая ком страха в горле, но она была бессильна помочь ей в этот момент.       — Вики! — Женщина слегка ударила Уокер по щекам в надежде, что та придёт в себя.       Но ничего не происходило. Глаза Вики по-прежнему были закрыты. Кай, будто чувствуя неладное, громко плакал, кусая свои маленькие пальцы. Крылья его задрожали, он был напуган и причём очень сильно.       Дверь хлопнула, и Мисселина ощутила сильный прилив энергии, такой уже знакомой. На пороге хижины стоял Эрагон, без какого-либо интереса оглядывая всех присутствующих. Но взгляд его быстро смягчился, стоило Советнику лишь увидеть плачущего ребёнка.       — Вики! — Дино бросился к подруге, хмуря брови и в который раз ругая себя за столь беспечный поступок.       Эрагон только вздохнул, направляясь к кроватке. Он осторожно прикоснулся ко лбу ребёнка, погрузив пальцы в мягкие светлые волосы. Тихий выдох вырвался из груди мужчины, когда малыш успокоился под его ласковыми прикосновениями. В этот момент казалось, что весь мир остановился, окутанный тишиной и умиротворением.       Кай улыбнулся, потянувшись своими маленькими ручками к ангелу.       Он знал, что не должен был приходить к ним так часто. Знал, что не должен привязываться к этому ребёнку. А ещё он знал и прекрасно осознавал то, что Кай был сыном его врага.       Неожиданно для самого себя он ощутил, как этот малыш, с его нежностью и беззащитностью, проник в самые глубины души, которая казалась такой бесчувственной и лишённой любви. Как будто толстый слой льда, что долгие годы покрывал мужское сердце, начал таять под теплом и светом, исходящим от этого маленького бессмертного.       Быть может, это было то, чего ему так не хватало, — забота о ком-то другом, кто не требуя ничего взамен.       Эрагону нравилось наблюдать, как с каждым разом малыш становился всё больше и сильнее. Как улыбался, издавая при этом непонятные звуки. Глядя на него, Советник вспоминал то далёкое время, когда его сестра была жива. Когда не было войны, а все родные были рядом.       А ещё он замечал, что черты лица, ранее незаметные, начали тонко оттеняться тонами Мальбонте. Кай всё больше и больше становился похожим на своего отца.       — Давно она без сознания? — Даже не посмотрев в сторону девушки, Эрагон взял малыша на руки.       — Это произошло так внезапно, — начала Мисселина, а голос её задрожал, — мы просто разговаривали, а потом…       Однако слова женщины не успели достигнуть ушей Советника, когда он резко повернулся, поднимая свою правую ладонь в воздух. Этот жест был настолько мощным, что заставил её замолчать и прислушаться к его словам.       — Я спросил, как давно Вики без сознания, а не то, чем вы занимались.       — Не так давно. — Мисселина сразу же затихла, пряча дрожащие руки под длинной накидкой.       Дино положил голову девушки на свои колени, ласково убирая мягкие пряди волос с холодного лица.       — Мы с Ребеккой предупреждали тебя, что если Вики, не дай Шепфа, появится в Чистилище, — Эрагон с неким презрением оглядел женщину, продолжая говорить сквозь зубы, — то ты должна будешь сообщить нам.       — Хватит! — неожиданно воскликнул Дино. — Какая теперь разница, всё уже произошло. Вики не сможет без сознания пройти через портал и вернуться в Орден.       Эрагон кивнул, впервые за долгое время соглашаясь с чьим-то мнением.       — Вики — сосуд, впитывающий в себя силу, — пояснил Советник, вздыхая, — но никто из нас не сможет дать ей свою. — Он задумался, а после мягко посмотрел на Кая, который всё это время мирно посапывал на его руках. — Только Мальбонте.       Дино внезапно вскочил с выражением недовольства, мрачно скривив брови. В его глазах было заметно беспокойство, он чувствовал, что Эрагон ведёт их по опасному пути, и понимал, к чему тот клонит.       — Хочешь, чтобы это был Кай?       — Да, — строго ответил мужчина. — Он сын Мальбонте, в нём такая же тьма, — последнее слово Эрагон произнёс через силу, сглатывая.