Самочувствие по пробуждению было ужасно и радовало лишь то, что не пришлось спать в городе или в лесу на холодной земле.
Лука сразу выглянул в окно: солнце уже скрылось за лесом, на небе всё ещё виднелись розовые облака, а люди продолжали ходить по улице. До начала охоты еще оставалось время. Однако, прежде чем выйти из церкви, юноша обратился к Эмили. Она осмотрела повязку, но менять ее в этот раз не стала, только дала выпить какую-то красноватую настойку с медовым привкусом, после чего отпустила ужинать. Видимо, это было обезболивающее, так как через некоторое время боль стихла.
Близнецы в таверне вновь были приветливы и предупредили, что на следующий день придется рассказать о проделанной работе. Вопреки этому требованию, большинство других посетителей называли только свой род занятий, а некоторые и вовсе молчали, но Лука не счёл это несправедливым. Для него, в настоящее время толком ни с кем не знакомого, не имеющего работы и не являющегося охотником, в будущем вполне могли сделать поблажку, как остальным.
После ужина юноша решил еще немного осмотреться, но только выйдя из здания, столкнулся с Энн.
— С пробуждением, Лука Бальза.
— Здравствуйте. Вы патрулируете деревню?
— Если говорить точнее, ищу таких как ты, кто решил прогуляться ночью по улице. В это время суток здесь становится опасно, пойдем в церковь.
Лука не стал возражать и пошел следом. Когда до церкви оставалось с десяток метров, сзади послышались возгласы. Энн не обратила на них внимания, стараясь как можно скорее увести человека в безопасное место через задний вход.
— Вампиры каждую ночь охотятся? — спросил Лука, когда женщина прикрыла за собой двери.
— Нет, между их нападениями проходят два-три дня, но вчера на нас напали не они, а «тень».
— Что еще за «тень»…?
— Наш редкий и опасный гость. Охотники пытаются противостоять ему, но каждый раз несут потери.
Дверь, которую Энн пару секунд назад закрыла вдруг приоткрылась, и с улицы зашел священник.
— Приветствую. Не ожидал встреть вас здесь в такое время, — произнес он.
— Здравствуйте.
— Здравствуй, Сё. Можешь провести этого мальца к Эзопу, пока я занята в зале?
— Было бы славно их познакомить. Лука, иди за мной.
Священник вышел в коридор, а Лука пошел следом за ним. Они подошли к знакомой лестнице, но свернули за нее, где за серой шторой скрывался спуск в подвал. Внизу было темно, и Сё открыл книгу. В этот же момент по округе разлился яркий свет.
«Маг…?» — задумался Лука, но его внимание отвлек вид подвала.
Это были катакомбы, с множеством развилок и запертых комнат. Казалось, что медленным шагом по ним можно было передвигаться вечно, но вскоре показался подъем и очередная дверь.
За ней оказалось большое помещение, в которое через высокие окна, расположенные вдоль одной стены, проникал лунный свет. Деревянные гробы и пустые столы загромождали пол, а в воздухе стоял такой едкий и противно-сладкий запах, что Лука прикрыл нос ладонью.
— Ты быстро привыкнешь, — произнёс Сё.
«Еще чего! Да я в жизни его не забуду!»
Впереди кто-то чем-то шуршал, Лука не мог увидеть кто, пока Сё не провел через лабиринт гробов к окнам. У них располагались столы с накрытыми телами, а рядом с одним стоял парень в черно-белом облачении и с маской на лице.
— Эзоп, я отвлеку тебя от работы?
Парень тут же обернулся, и спокойным взглядом пробежался по Луке.
— Я — Эзоп Карл, бальзамировщик.
— А… — Лука немного опешил от такой реакцией, потому как надеялся, что вопрос священника не останется без внимания. Но, как будто сам факт того, что Карл заговорил, можно было считать за положительный ответ. — Приятно познакомиться, меня зовут Лука Бальза.
В комнате повисла тишина.
— Эзоп, ты не мог бы познакомить Луку со своей работой? — решил нарушить молчание Сё.
— Он работал с телами раньше?
— Думаю это стоит спросить у него.
Эзоп перевел взгляд на Луку, ожидая ответа.
— К счастью, не имел возможности. Но я пока не за работой, просто познакомиться с вашей деятельностью.
— Как скажете. Бальза, что для вас значит смерть?
Лука немного нахмурился и подошел ближе.
— Не уверен, что понимаю вас. Если не вдаваться в философию, то мой ответ однозначен: смерть — конец биологической жизнь. Прошу прощения, но более я не хотел бы вдаваться в детали вашего вопроса.
— Большинство боятся смерти, хотя она неминуема, поэтому я могу понять ваше нежелание о ней говорить.
«Если бы понимал, то промолчал бы…»
— Я же смерти не боюсь, моя работа заключается в том, чтобы увековечить ее красоту.
Эзоп перевел взгляд на лежащее на столе женское тело. На ее щеке и у уха были аккуратно зашиты раны, глаза закрыты веками, волосы аккуратно заплетены в косы. На туловище также имелись повреждения, может даже более серьезные, чем на лице, но швы наложили так искусно, что взгляд на них не вызывал отвращения. И что удивительно, тело в целом выглядело живо. Тогда же Лука заметил рядом со столом небольшую тумбу, на которой лежали косметические средства и несколько баночек с зажжёнными фитилями.
— Вы красите тела?
— Тела быстро теряют свой вид, без красок я выполню свою работу.
«Говорит, словно какой-нибудь маньяк… Хотя…»
Лука еще раз посмотрел на тело женщины. В его мыслях всплыл образ матери, которую после смерти, вероятнее всего, просто выкинули за пределы городских стен. Если бы тогда была возможность, он отдал бы все деньги, чтобы ее похоронили по достоинству… Красиво…
— И ввы над всеми телами так работаете…?
— Делаю все, что в моих силах, но материалов не хватает. Из-за этого, к сожалению, приходится кем-то жертвовать.
— Если бы я все же захотел работать с вами, какую часть вашей работы вы бы мне предложили?
— Перекладывать тела и носить гробы.
Лука немного поморщился, махнув рукой.
— Прошу прощения, но не думаю, что смогу чем-то подобным заниматься.
— Я просто ответил на Ваш вопрос. Кресс отлично справляется.
— И все же его работа тяжела, а постоянных помощников у него нет, — заявил Сё.
— Вы правы.
Со стороны раздался скрип, и едкий запах слегка развеяло ветром с улицы. Лука огляделся и заметил, что входов в помещение было два. Через первый пришел он с Сё, а со стороны второго между гробами шел парень в черной робе, с белоснежными волосами и мраморной кожей. Это была первая в жизни встреча Бальзы с альбиносом, которых в обществе не редко называли бесами и причисляли к нелюдям.
— Отец, здравствуйте… — произнес парень, остановившись в паре метров от стола с телом. Говорил он даже тише, чем Эзоп.
— Здравствуй, Эндрю. Сегодня ночь неспокойна, не стоило выходить на улицу.
— Ох… Хорошо, я подожду, когда демоны успокоятся… — взгляд парня тут же упал на Бальза. — Я Вас не заметил, простите…
— Ничего страшного, меня зовут Лука Бальза.
— Я — Эндрю Кресс, гробовщик… Вы пришли искать работу…?
— Пока просто знакомлюсь.
— Вот как…
— Простите, но мне нужно продолжить работу, — произнес Эзоп.
— Хорошо, не будем отвлекать. Эндрю, раз сегодня у тебя нет работы, не мог бы ты вместе с Лукой подготовить несколько снадобий?
— Как скажете, Отец…
— Спасибо.
Сё покинул комнату быстрым шагом, Эзоп уже занимался трупом, а Кресс отвел Луку в угол, где остановился перед запертой дверью, и, сняв с пояса связку ключей, отпер ее. За ней оказался просторный кабинет, посреди которого стояли два стола. Один был пуст, под ним стояли табуретки, а рядом располагались две печи с чугунными мисками и котел. Под вторым столом лежали поленья, а на нем — разнообразная посуда: каменная, глиняная, деревянная, а также ступки. Вдоль всех стен помещения, располагались шкафы, заставленные еще большим количеством посуды, банками, бутылками и мешками, из-за чего окон, расположенных лишь на одной стене, не хватало для освещения даже центра. Уже через несколько секунд нахождения в этой комнате Лука покрылся мурашками из-за прохлады, а Эндрю принялся зажигать лампы, расставленные на полках и столах.
— Какие снадобья нам необходимо приготовить?
— Успокаивающее и восстанавливающее. Отец обычно просит меня готовить только их, потому что больше я не знаю…
— Я раньше не занимался ничем подобным, объяснишь?
— Обязательно, — Кресс, неловко улыбнувшись, подошел к шкафу в дальнем углу комнаты и взял с него несколько мешочков. — Валериана и мята пойдут для успокаивающего снадобья, розмарин и хвощ — для восстанавливающего, а мандрагора — обязательный ингредиент для обоих.
— Ты рецепты наизусть помнишь?
— Эмили научила меня, — парень осмотрелся по сторонам и остановил взгляд на чугунных мисках. — Сможете одной рукой растолочь травы…?
— Почему одной?
— Вы почти не двигаете левой рукой, мне показалось, что будет лучше не напрягать ее, если она ранена…
— Ты внимателен. Мне действительно немного больно шевелиться, но выполнить просьбу смогу.
Эндрю подошел к мискам, открыл два мешочка и высыпал травы в первую, травы из двух других мешочков — в соседнюю, а содержимое пятого распределил между обеими мисками.
— Смотрите… — он взял со стола крупный пестик, и принялся молоть им травы. Это выглядело совсем не так как представлял себе Лука. Никаких резких движений, грубых толчков и звонких стуков, только плавные надавливания по окружности миски и шорох сухих трав. — Не нужно прикладывать больших усилий.
— Кажется я понял, могу попробовать?
Эндрю передал пестик Луке, и тот принялся молоть травы. Хотя процесс, казалось бы, был понятен и прост, движения Бальзы оказались несколько неуклюжими и резкими.
— Не так грубо, рука устанет. Ослабьте хватку и бейте по дну кругами.
Лука последовал совету, стало чуть проще. Эндрю ненадолго отлучился, а вернулся с ведром воды. Часть он залил в котел у одного из столов и зажёг огонь, после чего принялся молоть травы в соседней миске, иногда поглядывая за тем, что получается у помощника.
— Хватит, — произнес гробовщик, когда большая часть сушенной травы превратилась в пыль. — Теперь надо залить кипятком.
Лука отложил пестик и отошёл, чтобы Эндрю мог без помех залить миски кипятком из котла.
— Теперь делайте те же движения, но осторожнее, не обожгитесь…
Еще несколько минут пришлось провести около мисок. Запястье уже начало уставать. Кресс расстелил на свободном столе тонкую ткань, а на руки надел толстые перчатки. Рядом с чугунными мисками он поставил две деревянные, положил в них сита и отогнал Луку от стола, чтобы тот не мешал процеживать отвар. Когда на дне мисок осталась только мокрая травяная каша, Кресс переложил ее на ткань, которую затем скрутил, выжимая остатки влаги. После того, как обе миски опустели, он перелил отвары обратно в них.
— Что теперь?
— Порошок надо будет отнести сестре Эмили, она приготовит из него мази, а отвар — поставить на огонь и добавить оставшиеся ингредиенты. Сможете разжечь огонь…?
— Если спичками, то смогу.
Эндрю передал коробку спичек, а сам взял несколько поленьев и немного сухого волокна из-под стола и аккуратно поместил их в печи, расположенные под чугунными мисками. Лука взялся за поджигание спичек. Это оказалось непростой задачей, из-за того, что они были влажные. Тем не менее, после нескольких попыток одна из спичек наконец-то вспыхнула, и ей удалось поджечь волокно. Оно начало медленно разгораться, постепенно перекидывая пламя на поленья.
Кресс взял с ближайшего шкафа несколько стеклянных емкостей. В двух банках хранились морская соль и мед, а третьей оказалась бутылка со спиртом. Но ими дело не ограничилось. С другого шкафа он взял еще несколько банок с порошками, названия которых с трудом читались.
— Что это?
— Это редкие ингредиенты, они нужны для восстанавливающего зелья. Белый корень помогает крови быстрее восстановиться, но вызывает бессонницу, а огненная трава облегчает боли, но при частом использовании вызывает сильное привыкание и отравление.
— У меня такое ощущение, что из этого выйдет крайне… невкусная смесь…
— Соль и мед перебьют горечь.
Эндрю отмерил по две ложки каждого порошка и скинул их в отвар из розмарина и хвоща, после чего добавил в воду обеих мисок по щепотке соли и по три ложки меда. Лука же продолжал стоять возле мисок и поочередно помешивал их содержимое. К этому моменту кабинет наполнился приятным ароматом трав, напоминающим о тех днях, когда мать ещё была жива и во время простуд доктор приносил сиропы и микстуры.
Пару минут спустя Эндрю проверил получаемые напитки и принялся еще раз процеживать их.
— Когда остынет надо смешать со спиртом и оставить настаиваться на несколько часов. К рассвету зелья будут готовы. Спасибо за помощь…
— Рад был помочь, — парни улыбнулись друг другу. — Может я мог бы заниматься с травами, пока мои раны не затянутся?
— Эмили нужна помощь, Отец и Сестра должны согласиться.
— Прошу прощения, за такой неудобный вопрос, но Эмили, Эзоп, Сё, Энн и ты — единственные, кто работают в церкви?
— Сейчас — да… Раньше среди нас было много братьев и сестер, но многие умерли… Эмили и Карлу приходится брать на себя их обязанности…
— А другие люди?
— У них своя работа, а охотники самостоятельно готовят зелья и забывают, что простым жителям они тоже нужны…
— Я уже который раз слышу, что охотники — не лучшие люди. Наверное, если бы я не знал про охоту, то возмутился бы, почему их еще не изгнали.
— Скажите, вы не хотите стать охотником…?
Лука от такого неожиданного вопроса удивился.
— Не понимаю к чему этот вопрос, но если это предложение, то вынужден отказать. Охотником мне точно не быть, меня больше привлекают книги и техника.
Эндрю улыбнулся так, словно только что его спасли от смертной казни.
«Странный человек…» — подумал Лука, а затем спросил:
— Могу задать еще один вопрос?
— Я постараюсь ответить…
— Один человек, точнее Наиб, кажется, говорил, что вы собираете людей для нападения на вампиров. С охотниками все понятно, а что касается остальных? Они останутся здесь?
— Путь займет несколько дней, в это время деревня будет уязвима без защиты, поэтому никто не останется…
— Все знают о ваших планах?
— Да…
— Самоубийство. Если вы даже в своем родном месте не можете защититься, разве не было бы лучше просто уйти из леса?
— Нам некуда больше идти…
— Поверить не могу, что все настолько плохо.
— Многие здесь не могут покинуть это место, потому что за его пределами они изгнанники, или их ждет смерть… Разве Вы сами не по этой же причине пришли к нам…?
Лука задумчиво опустил голову. В словах гробовщика была истина. Для Бальзы угрозу в городе представлял не только Потрошителя, но и суд. Конечно, за кражу еды наказание не было сурово, но не исключено, что помимо воровства, парню приписали бы еще какие-то долги, в этом случае его ждала смертная казнь. А пытаться сбежать в другое место было бессмысленно, без сопровождения, которое мог предоставить только город, из Темного леса не уйти.
— П-прошу прощения, я случайно подслушал разговор Отца и братьев… — виновато произнес гробовщик.
— На самом деле ты прав… — начал Лука, как вдруг за дверью раздался грохот.
Эндрю испуганно вздрогнул и бросился на выход. Лука быстрым шагом пошел за ним, и заметил, что несколько гробов в комнате бальзамировщика упали на пол, однако это не выглядело как случайность. На досках остались следы не то от меча, не то от когтей, а дверь на улицу оказалась распахнута.
— Скорее за помощью…! — воскликнул гробовщик и тут же побежал через подвал в церковь, даже не оборачиваясь.
Лука в это время остался, пытаясь найти бальзамировщика.
— Эзоп Карл! — крикнул он, но ответа не последовало.
Тогда он осторожно перешагнул через гору свалившихся гробов и направился в дальний угол комнаты. На подходе послышалось болезненное мычание. Эзоп лежал на крышке гроба, одной рукой держась за живот.
— Карл, вы ранены?
— В-все в порядке… — произнес парень. — Немного полежу, спину ушиб…
Лука тут же заметил, что белая ткань под ладонью приобрела бардовый оттенок. Помимо этого, в глаза бросился испачканный в темной жидкости кинжал, лежащий неподалеку. Если бы не рана на спине, бальзамировщика можно было бы увести в зал, где сейчас должна была находиться Энн. К счастью, на помощь скоро примчался Наиб, буквально перепрыгивающий через нагромождения гробов.
— Где ублюдки?!
— Никого нет, но Карл ранен.
— Блядь, Карл! — Наиб тут же оббежал Луку и взглядом пробежался по раненному, обратив внимание на кинжал. — Ранил его все-таки?
— Д-да, но не успел увернуться… С каких пор вампиры носят сабли?
— Понятия не имею с каких, но этот ублюдок явно все границы перешел! Лука, забери кинжал, иди в зал и скажи Эмили, чтобы готовилась принять Эзопа.
Лука быстро подобрал кинжал и поспешил в зал.
***
— Неужели они теперь будут нападать на церковь? — испуганно говорила Эмили, держа в рука платок.
— И даже во вред себе, — задумчиво дополнила Энн. В окружении испуганных людей она скорее выглядела злой.
Видимо, услышав приближающиеся шаги, Эндрю обернулся.
— Лука, как вы? Простите, что убежал, я думал, вы идете за мной…
— Я в порядке, но Эзопа ранили.
Энн вдруг шикнула, а ее глаза на мгновение сверкнули золотом.
— Поверить не могу, еще и ранить служителя в пределах церкви, — говорила она с таким негодованием, что ее кошка, сидя на плече, прижала уши к голове. — Лука, что это у тебя в руках?
Бальза тут же взглянул на кинжал и протянул его женщине.
— Кинжал, лежал рядом с Карлом.
Энн забрала кинжал, внимательно осмотрела, жидкость на нем даже лизнула, чем заставила всех троих сморщиться от отвращения.
— Это не его кровь. Кому-то захотелось поиграть с огнем, он его получит.
— Сестра, вы же не присоединитесь к охотникам? — спросил гробовщик.
— Если я не присоединюсь, может погибнуть еще больше невиновных, чем вчера. Лука, Эндрю, возвращайтесь в комнату. Эмили, ты иди к Эзопу, а Наиба отправь на улицу. С Сё я поговорю сама.
— Как скажете, сестра Энн, — в унисон сказали Эмили и Эндрю.
Энн покинула зал через основной ход, а Эмили как-то не решалась идти. Выглядела она растеряно, напугано, платок в ее руках колыхался вовсе не от ветра, а от дрожи в теле.
— Эмили, Вам стоит успокоиться, — сказал Лука, заметив это.
— Прошу прощения…
— Вы ведь каждый день имеете дело с раненными, что заставляет вас так нервничать сейчас?
— Сестра и те, кого уже нет в живых, рассказывали о соглашении между поселением и вампирами… Вампиры заключили его, пообещав, что церковь будет безопасным место для ее служителей и тех, кто был ранен. Но нападение на Карла…
Руки девушки задрожали еще сильнее, как вдруг Эндрю подошел к ней со стороны и осторожно обнял.
— Сестра, не волнуйтесь… Сестра Энн и Отец Сё позаботятся о том, чтобы здесь было безопасно…
Девушка некоторое время молчала, смотря куда-то пол, но вскоре, выдохнув, отстранилась от объятий.
— Спасибо, Эндрю, и вам, Лука… — сказав это, она вытерла с глаз влагу.
— Мы почти приготовили снадобья, но они остались в крыле у Карла, может их стоит принести сюда? — спросил Лука, но девушка отрицательно помотала головой.
— Не стоит, иначе и вас могут ранить…
— Хорошо, если нужна будет помощь с чем-нибудь простым — позовите.
— Меня тоже можете звать…
— Спасибо, — Эмили мило улыбнулась, спрятав платок в фартук, и перевела взгляд на вход в уже знакомую узкую комнату, где сейчас лежал Эзоп. — Мне пора, возвращайтесь в комнаты.
Она тут же пошла к раненному, а парни направились к спальным комнатам. Комната Эндрю оказалась прямо напротив спальни Луки, где они и разошлись.
Прикрыв за собой дверь, Бальза осторожно упал на кровать. Тело продолжало болеть и терпеть это становилось с каждой минутой все сложнее и сложнее. Наверное, стоило попросить у Эмили алкоголь, прежде чем ложиться, но сил вставать, спускаться по лестнице, чтобы потом снова подниматься, просто не оставалось. В конце концов усталость взяла свое, и юноша погрузился в сон.
***
Несмотря на предложенную помощь, Эмили так и не попросила ее за всю ночь, но зашла и оставила на столе флакон со снадобьем и запиской, на которой писалось, что пить его необходимо в течении дня по мере возвращения болей. Поздним утром Лука только услышал, как она вошла в свою спальню, но больше звуков из ее комнаты не было, видимо, она уснула. Эндрю, по всей видимости, тоже спал, и только Энн и Сё продолжали бодрствовать в зале, предлагая пострадавшим снадобья. Бальза оказался не исключением: ему выдали еще одна снадобье, чтобы раны быстрее затянулись. Эзопа же похоже увели в его комнату, по крайней мере на это хотелось надеяться.
Поскольку вечером осмотреть деревню не дала Энн, а напиток снял боли, после завтрака Лука решил прогуляться по местам, которые не успел осмотреть в первый день. Недалеко от поля с палатками и хижинами он обнаружил пасечное поле с ульями и высаженными цветами, еще чуть дальше — огороды и грядки, они занимали большую часть территории деревни.
Сделав петлю по окраине, юноша направился к центру и подметил, что плотно построенные дома из дерева не вызывали чувства безопасности, малейшая искра могла уничтожить все. Однако, центр отличался не только плотной застройкой, там располагалась небольшая площадь. В ее середине стоял колодец, а рядом — большой камень, возле которого лежали подсохшие цветы. Лука остановился, пытаясь понять смысл этого камня.
— Тебя так этот булыжник заинтересовал? — вдруг послышался мужской голос, и обернувшись, юноша увидел ранее встреченного в таверне мужчину со шрамом.
— Добрый день. Не подскажете, что это?
— Обычный булыжник, для кого-то — память о прошлом деревни и тех, кто умирает от лап тварей. У нас здесь каждое лето к нему цветы приносят, а еще траур устраивают. Меня, кстати, Нортон зовут, а тебя как?
— Лука Бальза. Могу я узнать о каком прошлом идет речь?
— Сам не знаю, я здесь не давно, только третий год. Или пятый уже… Аргх, без разницы, один черт. О прошлом только сестра Энн знает, но она в жизни ничего не расскажет, а последний, кто мог, еще весной скончался. Тебе случаем работа не нужна? Мне тут в кузне дополнительные руки не помешают.
— Спасибо за предложение, но откажу.
— Ну как обычно. Хотя я смотрю у тебя с рукой что-то, — Нортон опустил взгляд на левую руку Луки. — В общем, когда заживет — приходи, я работу для тебя найду.
— Благодарю конечно…
— Давай выздоравливай, не сиди без дела только, — кузнец быстрым шагом стал отдаляться с площади.
Юноша взглянул на левую руку, пару раз согнул в локте, покрутил запястье, не ощущая больших проблем в движении, но стоило только попытаться поднять ее в плече, как боль пробежала по лопатке, даже обезболивающее не помогло.
— Ай…!
«Неужели действительно так видно, что со мной что-то не так…?»
***
Через некоторое время боль стала активно возвращаться, поэтому выпив еще дозу обезболивающего, после обеда в таверне Лука вернулся в церковь. Эмили все еще спала, и Энн нигде не было видно. Только священник ходил по залу, присматривая за ранеными.
После недолгого разговора с Сё, Луке предложили заняться зельями, приготовить по книге с рецептами несколько уже знакомых. Самым тяжелым в этом деле оказалось таскать воду и процеживать отвар, приходилось по несколько минут ждать пока боль в лопатке утихнет, благо в комнате стояли табуретки на которых можно было отдохнуть.
Вечером, после ужина, к работе присоединилась Эмили. В отличии от Эндрю, она не отрывалась от книги с рецептами, таскала ее с собой, всякий раз сверяла, сколько и какие травы смешивать, в каком порядке, что надо делать, в итоге это значительно затягивало процесс готовки.
— Эмили, почему Вы так часто заглядываете в рецепты?
— Прошу прощения, но, при неправильной готовке, снадобья могут навредить, поэтому лучше перепроверить…
— Вы ведь наверняка давно их готовите, хватило бы только пару раз свериться, разве нет?
— Да, но… прошу прощения, я действительно этим сильно мешаю…?
— Нет, не мешаете, но, если бы вы полагались на свою память, я думаю, мы могли бы значительно быстрее закончить.
Девушка взглянула еще раз в книгу и с задумчиво-виноватым видом сложила руки у рта. После пары секунд размышлений она выдохнула.
— Прошу прощения, мне сложно положиться на память, я бываю такой рассеянной, что забываю элементарные вещи…
— Давайте я буду смотреть в книгу, а вы все же постараетесь пересилить свое волнение? Готовить не будем, просто проверим рецепты, которые вы лучше всего помните.
— Тогда надо выбрать что-то простое… Думаю микстура от кашля подойдет.
— Так, сейчас. Только не подсматривайте в книгу.
— Хорошо…
Девушка отдалилась от книги, на ее место подошел Лука, он открыл содержание, а затем, найдя пункт «микстура от кашля», перелистнул на нужную страницу. Вопреки ожиданию увидеть всего один рецепт, взгляду попались как минимум три, расположенных на одной странице, и еще больше на следующих.
— И… с какого начнем?
— С сиропа из сосновых шишек. Для него необходимо взять немного свежих шишек, промыть их, разрезать на четыре части, поместить в банку и засыпать сахаром. После этого банку надо накрыть тканью и оставить в светлом месте. Когда сахар полностью растворится, сироп будет готов к употреблению.
— Вы все точно описали.
— Потому что это простой рецепт… — неловко, но с улыбкой произнесла Эмили.
— Давайте что-то посложнее. Хм… — Лука перевернул страницы обратно к содержания и, быстро пробежав глазами по нему, продолжил. — Вот. Обезболивающая настойка на кровоцвете. Сможете вспомнить?
— Ой, не уверена…
— Попробуйте, я поправлю Вас, если потребуется.
— Хорошо… Так… — выдохнув, девушка пробежалась взглядом по полкам. — Из ингредиентов нам нужен чеснок, чистотел, шиповник, мята и сушенные листья кровоцвета. Верно?
— Что-то забыли, — Эмили тут же повернулась к Луке и захотела подойти, но парень подобрал книгу и прижал к груди. — Нет, попытайтесь вспомнить.
Девушка начала осматривать полки, нервно сминая пальцы.
— Мандрагора в этом рецепте не должна использоваться… Мед? И алкоголь.
— Да, все верно.
— Фух… вот видите, а если бы я на память полагалась, то забыла бы аж о двух ингредиентах…
— Но до этого вы постоянно сверялись с книгой. Берете один ингредиент и смотрите в книгу, чтобы взять второй, хотя могли просто запомнить список. То, что вы вспомнили большинство ингредиентов этого рецепта даже без первого взгляда, говорит о том, что ваша память не так плоха. — Видимо от смущения, девушка в ответ только слегка промычала, может даже хотела что-то сказать. — А сможете вспомнить, что надо делать с ингредиентами?
— Травы растолочь в ступке, и залить кипятком, оставить на пятнадцать минут. Чеснок сварить, и помешивать, пока не загустеет, после этого в него можно вылить отвар из трав, добавить пару ложек меда и вроде готово… Ах нет, надо будет еще немного подождать.
— Немного не так, но вы были близки, — Девушка от этих слов вздрогнула, а Лука все же решил ее не мучать, и стал цитировать книгу. — «В ступе растолочь травы, залить их кипятком. Через полчаса отвар процедить в свободную емкость. Чеснок мелко натереть, залить небольшим количеством воды и поставить на огонь, не доводить до кипения. Когда чеснок размякнет, емкость с ним необходимо убрать с огня, а массу раздавить и начать помешивать, пока она не загустеет. Затем добавить две-три ложки меда и продолжить помешивать. При необходимости добавить немного воды. Когда ложка будет держаться в массе, к ней необходимо долить травяной отвар и перемешать до однородной консистенции. После остывания массы, довести ее до жидкого состояния, добавив немного алкоголя и выждать пол дня. Полученную настойку пить по необходимости».
К концу рецепта со стороны донеслись женские всхлипы. Лука поднял взгляд и увидел, как Эмили стояла вся в слезах, хотя активно вытирала их рукавом.
— Э-эй! Почему Вы плачете?
Он тут же подошел ближе и осторожно прикоснулся к чужим ладоням, не позволив растирать ими уже покрасневшие глаза.
— В-вот видите! Моя память ужасна! Я так убить могу! — навзрыд говорила девушка.
— Ничего подобного, Эмили! Ваша память прекрасна, нет причин для слез!
- Вы не понимаете! К-кровоцвет - самый сильный из медленный ядов, он почти наркотик! Если забыть добавить алкоголь, настойка не будет иметь эффекта, а яд все равно останется в теле на продолжительный срок, пока в итоге не убьет человека или не сделает его инвалидом! В этом рецепте нельзя ничего забыть!
Девушка даже не пыталась прислушаться к словам поддержки и продолжала реветь.
Хотя правила этикета запрещали просто так касаться женщины и уж тем более предпринимать более решительные действия, юноша все же позволил себе осторожно обнять Эмили. Находясь в хорошем настроении, мама в детстве только так и успокаивала своего сына.
— Эмили… Вы сильно недооцениваете себе...
Девушка еще некоторое время бессознательно рыдала, но чуть успокоившись практически повисла на шее парня, от чего тот стиснул зубы, ведь это потревожило рану на спине.
— Ммм…
— П-простите! — девушка тут же отстранилась и испуганно взглянула на юношу. — Я не хотела делать вам больно, прошу, простите!
— Не нужно, все в порядке.
«Что-то не так с ее прошлым…» — задумался Лука. — «По словам Эндрю, здесь собрались изгои общества. Эмили, конечно, выглядит невинной, но, видимо, когда-то ошиблась с рецептом, за что до сих пор не может себя простить. Несчастная девушка...»
— Зря вы сразу в слезы бросились. Да, вы ошиблись в некоторых моментах, но напомню, вы вспомнили большую часть, даже не заглядывая в книгу! Это говорит о вашей исключительной памяти!
— Простите… я повела себя недостойно… — девушка отвела взгляд, еще раз протирая лицо.
— Позвольте мы продолжим готовку, но книга пускай лежит на столе, а вы лишь иногда будете подходить, чтобы что-то уточнить. Может после этого вам станет проще полагаться на себя?
— Я вечно все забываю…
— Эмили, не стоит так сильно в себе сомневаться. Мне не известно ваше прошлое, но все люди совершают ошибки разной степени. Нужно лишь принять их во внимание, но не зацикливаться, иначе так и проживете в страхе, сделать что-то не так.
— Я… Спасибо, что пытаетесь ободрить меня… — наконец девушка подняла взгляд.
— Буду рад, если это Вам помогло.
Подойдя к книге на столе, Эмили перелистнула несколько страниц и вернулась к рецепту зелья, которое изначально хотела приготовить. В этот раз она старалась меньше заглядывать на страницы, к сожалению, продлилось это не долго. Закончив с подготовкой одного снадобья, девушка переключалась на другое, все чаще и чаще заглядывая в рецепт, хотя больше и не брала книгу в руки. Юноша лишь томно вздохнул, наблюдая за этим, пока неторопливо помешивал травы.
Когда вечер близился к концу и солнце скрылось за горизонтом, Лука даже правой рукой еле мог пошевелить, да и рана вновь разболелась. Поскольку содержимое полученного утром флакона к этому моменту кончилось, пришлось просить у Эмили алкоголь, чтобы просто уснуть.
