Безнадежные создания

      «Я.. мертв…?» — первым делом подумал Лука, придя в себя, однако, когда открыл глаза, увидел, что лежал в церкви на своей кровати. Внезапно послышался стук, и парень, вскочив на ноги, подбежал к двери.       — Добрый вечер, — с легкой улыбкой произнесла Эмили, как только дверь открылась. — Как Ваше самочувствие?              — Не уверен, что «добрый». Здравствуйте… — Лука на самом деле удивился встрече с девушкой, все еще отходя от увиденного кошмара. — Честно говоря, сам не знаю…              — Вероятно Вы не выспались… И всё же мне стоит предупредить, что Вам необходимо сходить в таверну, пока она не закрылась на ночь.              — Ох, уже забыл…              Лука огляделся, пытаясь убедиться, что это не сон, но комната выглядела обычно.              — Еще я хотела попросить Вас присоединитесь ко мне после ужина… Нужно приготовить несколько зелий.              — Да, конечно. Не задержусь надолго.              — Благодарю. Приятного аппетита~              После этих слов девушка быстро убежала к лестнице, и Лука неуверенно пошел следом. Всё еще пытаясь убедиться в реальности происходящего, он даже заглянул в зал, где увидел койки, занятые несчастными людьми, пытавшимися отразить атаку «Тени». Это было ужасное зрелище, напоминающее о событиях кошмара, потому задерживаться в этом месте не хотелось.              Юноша быстро добрался до таверны, в которой с каждой минутой оставалось все меньше посетителей, а когда он закончил есть, все уже разошлись. К этому моменту безопасное время ушло, небо затянули тучи, скрывающие за собой уходящее солнце. Раздался гром, начался дождь, а с улицы донесся крик охотников:              — За церковью! Приготовьтесь!              Выскочив на улицу, Лука поспешил в сторону церкви, однако не вовремя заметил перед собой быстрый силуэт, тут же сбивший его с ног и рассмеявшийся, исчезая за зданиями. От удара о землю парень прошипел и принялся подниматься, но был сбит уже вторым вампиром, который бросился на ближайших охотников. К счастью, рядом оказался Наиб, он помог человеку подняться и потащил в церковь.              Когда молния вновь ударила о землю, а неподалеку промчались еще три силуэта. Со стороны домов стали доноситься крики, звон металла и смех тварей. Хотя происходящее оставалось где-то позади, и обернуться не давал оборотень, ни на шаг не сбавляющий темпа, воображение само дорисовало события: вампиры ловко уворачиваются от ударов, оббегают расставленные ловушки, рассекают когтями кожаные доспехи, готовясь впиться в человеческую плоть острыми клыками.              «Не думай, не думай, не думай!»              Только добравшись до церкви, Лука смог выдохнуть, ведь звуки затихли, но Наиб тут же встряхнул его за плечи.              — Что ты там делал?!              — Ужинал…              Наиб рявкнул и на прикрыл лицо рукой на мгновение.              — Ходячая проблема! Скажи спасибо, что тебя никто не ранил!              Он явно был возмущен тем, что человек оказался на улице в неположенное время, нервно искал чем занять руки, бегал глазами по телу парня, словно выискивая повреждения, в целом выглядел скорее взволновано или даже напугано, чем озлобленно. Впервые за все время…              — Наиб…              — Что? — рявкнул оборотень, сложив руки на груди.              — Прости…              — А чего извиняешься?! Это не я чуть не сдох! Сиди здесь!              После этих слов он мгновенно выбежал на улицу, а Лука смотрел ему вслед, пока дверь не захлопнулась. Конечно, смерть Наиба была всего лишь частью кошмара, но его события все еще неприятно отзывались в сердце, заставляя его биться чаще при любом воспоминании… Быстро отмахнувшись, Лука вспомнил о просьбе Эмили и побежал в кабинет, где и увидел ее.              Девушка с улыбкой встретила помощника, не обижаясь на его поздний визит, и вместе они провели несколько часов, готовя заготовки для зелий. Эта деятельность стала рутиной для Луки, но сейчас она доставляла удовольствие, позволяя сосредоточиться только на необходимом.              Однако спокойствие продолжалось не долго. Под очередной раскат грома раздался звонкий треск стекла, и Лука обернулся в сторону окон, по одному из которых пошла трещина. Эмили даже выпустила пестик из рук от испуга, а юноша, ощутив опасность, схватил ее за руку и вывел из кабинета, но, оказавшись в комнате бальзамировщика, оба замерли.       Дверь на улицу снова оказалась распахнута, хотя после нападения вампира ее заперли на цепи, а Эзопа нигде не было. Вместо него в центре стоял высокий мужчина в цилиндре и жадно облизывал алые когти.       — П-потрошитель! — завопила девушка и со вздохом завалилась назад.              Лука, не ожидав такой реакции, посмотрел на нее, едва успев придержать, чтобы не дать удариться головой, а когда вернул внимание к вампиру, заметил, как тот ухмыльнулся, приподнимая цилиндр.       — Здравствуй~ — донесся до ушей низкий голос.       Парень сразу же прикрыл бессознательную девушку своим телом, вызывая ехидный смешок.       — Что вы здесь делаете?!       — Как что? Охочусь~ Вижу, жизнь загнала тебя в это место… Ну и как? Все так же не хочешь жить?~       Вампир стал приближаться, переступая через гробы, а Лука рефлекторно схватился за пояс, но вспомнил, что оружие осталось в кошмаре, поэтому просто закричал:       — Не подходите!       — Что же ты мне сделаешь, человек? Укусишь? Начнешь царапать меня своими ноготками?       — Я не допущу, чтобы вы нанесли ей вред!              Мужчина рассмеялся и внезапно исчез, а через мгновение Лука почувствовал удар в грудь, который вырвал из него сдавленный вскрик. Упав на спину, парень тут же был прижат к полу ногой, давящей на живот. Нападавший проявил себя, наклонился и коснулся шеи когтями.              — Не она моя цель~ Помнишь, я дал обещание убить тебя при следующей встрече? Я его сдержу~              Потрошитель замахнулся с довольным вдохом, но в ту же секунду в его плечо влетел болт, заставив отступить. Тут же вперед выбежал Наиб с арбалетом в руках и встал перед людьми.              — Ты не сможешь причинить никому вред! — крикнул он.              — Поверить не могу, и ты здесь… — зарычал вампир. Вырвав болт из плоти, он бросил его на пол и сделал рывок в сторону охотника. Тот увернулся, пнул нападающего в бок, а затем нанес удар арбалетом по ладони. Это не остановило Потрошителя, а напротив, разозлило. — В этот раз я не собираюсь сдерживаться!              Охотник приготовился увернуться от выпада противника, но, отскочив в сторону, вдруг сжался и пошатнулся, из его уст брызнула кровь.              — Наиб! — закричал Лука и, поднявшись, побежал к нему.              Однако, прежде чем человек успел приблизиться, вампир повалил его с ног, сильно ударив поясницей о гробы. В глазах на секунду помутнело, а когда Лука пришел в себя, то увидел, как Наиб, из последних сил держась на ногах, прикрывал живот руками в попытке остановить кровотечение.              — …сука… — прошептал оборотень и, наконец, упал на пол, кашляя кровью.              — Н-нет! Наиб, прошу! Не умирай!              На глазах проступили слезы, Лука потянулся к Наибу, не веря, что тот умрет второй раз, и снова из-за него!              — Какое жалкое зрелище. Я предупреждал: если вступишь со мной в бой, мои когти выпотрошат тебя до того, как ты оставишь на мне хотя бы одну серьезную рану… — озлобленно произнес Потрошитель, и Лука зажмурился.       «Это снова сон! Еще один проклятый сон! Я больше не хочу видеть его!»       Внезапно раздался громкий раскат грома, и в такт ему ударило сердце.              Лука испуганно открыл глаза, приподнялся над землей и заметил перед собой высокие ели.       — Сон… Это был сон…       Он тут же попытался встать на ноги, но почувствовал резкую, жгучую боль в бедре.       — Хаах!       Схватившись за бедро, Лука с ужасом понял, что рана из кошмара не исчезла.       — Нет… пожалуйста… Пусть это тоже будет сном, пожалуйста… — почти заплакал парень, и снова закрыл глаза. Но на этот раз трюк не сработал. Тогда он рухнул обратно на землю, разглядывая редкие облака, прикрывающие скопления звезд на ночном небе, ощущая аромат хвои и притоптанный травы, пока ветер обдувал оголенное тело, вызывая мурашки.       Осознание того, что это вовсе не Темный лес, пришло запоздало. Вновь приподнявшись, Лука с изумление оглянулся и услышал тихий женский смех из-за деревьев. Он снова схватился за пояс, и когда прикоснулся к нему, вспомнил, что выбросил клинок, но опустил взгляд, когда почувствовал рукоять. Оружие находилось в ножнах. Кто-то явно хотел, чтобы человек остался в живых, но для чего?              Лука осторожно отполз к ближайшему дереву, глубоко вдохнул и задержал дыхание. Руками обхватив ствол, он начал подниматься, но из-за приложенной нагрузки на правую ногу, та разболелась, пришлось на некоторое время замереть на месте, дожидаясь, когда боль пройдет.       Вдруг раздался треск, слишком звонкий и резкий для ломающихся ветвей, а спустя секунду впереди, мелькнула яркая вспышка, словно пролетевшая молния. Парень на мгновение затаил дыхание от ужаса. Что это было? Кто мог совершить подобное, или это что-то неживое?              Интерес взял верх над страхом, и Лука, неохотно оторвавшись от дерева, направился в сторону, где уже померк свет. В том месте был ощутим запах озона, словно прошла гроза, но ни одна ветвь не пострадала, и трава не горела.       Осмотревшись по сторонам, Лука заметил, недалеко от этого места широкую каменную тропу, и перескакивая от ствола к стволу, пошел вдоль нее. Она вела к высокому и казалось бесконечно длинному забору с пиками на концах прутьев, его наличие сильно упростило передвижение.              Через несколько минут ходьбы показались большие ворота, открывающие вид на огромную территорию с множеством брусчатых тропинок, переросшими зелеными оградами и цветущими кустами, за которыми виднелся большой мрачный особняк.       Замерев у ворот, Бальза пытался понять, кому могло принадлежать это место. Жив ли его хозяин, ждал ли гостей? Может он был связан с произошедшим в лесу или даже не подозревал о его существовании? В любом случае, кто-то явно хотел, чтобы это место было найдено.              Сделав глубокий вдох, Лука приблизительно оценил, насколько далеко сможет продвинуться, и выбрал ближайший куст в качестве следующей цели. Прыжками добравшись до него, он присел на землю для небольшой передышки, а когда поднялся, заметил неподалеку беседку. Вблизи она выглядела совсем уж непривлекательно: ее занавески выцвели, а темное дерево, из которого она была сделана, прогнило, к тому же его погрызли насекомые или грызуны.       «Может быть, здесь никто не живет?» — подумал Лука, и продолжил идти, все так же подпрыгивая, но этот способом мало чем помогал в отсутствии надежных опор, раненная нога продолжала болеть, на нее приходилось периодически опираться, да и в один момент парень просто не устоял и рухнул на дорогу.              — А-ай! Ммх… — перевернувшись на спину, он вытер грязь с ладоней о штаны. — Я так не дойду никуда…              Переводя дыхание, Лука взглянул вверх, где красовалась яркая луна, а ветром гонимые облака постепенно закрывали все больше пространства. Скоро должен был начаться дождь, что при иных обстоятельствах могло заставить подскочить человека с места, на всех порах помчаться в укрытие, только вот особняк, который им являлся, находился еще далеко, а бежать уж точно не вышло бы. Еще некоторое время парень лежал на земле, стараясь не заполнять голову мыслями.       Когда тело отдохнуло, он решил продолжить путь, перейдя на шаг. Только вот каждый пройденный метр казался самым настоящим достижением, достойным упоминания в истории. Боль быстро начала распространяться от раны по всему бедру, уходила в колено из-за чего то подкашивалось, даже приходилось помогать себе руками и сжимать челюсти, чтобы не выпускать воздух из легких с каждым стоном, однако такой способ передвижения оказался в разы эффективнее предыдущего.       Вдруг что-то упало на плечо. Опираясь на одну ногу, Лука поднял голову и заметил нависшие над парком тучи. Вторая капля упала на его нос, медленно стекая по губе и оставляя прохладный след на теплой коже. Облизнувшись, юноша вытер лицо ладонью и продолжил идти. Через несколько минут он приноровился и шел почти рефлекторно, подтягивая за собой больную ногу и несильно на нее опираясь.       Таким образом, он добрался до тропы, где появились скамейки, и, присев на одну из них, выдохнул, после чего взглянул на рану. Казалось, кровавое пятно не увеличивалось, на это очень хотелось надеяться потому, что от напряжения рана могла открыться, а в одиночку человек мог опять не справиться с кровотечением…       Дождь тем временем постепенно нарастал, и когда Лука решил сделать последний рывок до особняка, округу словно поливали из ведра. Штаны промокли, а от холода по телу побежали мурашки. Это чувство было противным, но оно исчезло, как только удалось встать. Боль стала главным источником дискомфорта.              Хромая по тропе, Лука почувствовал запах застоявшейся воды и обратил внимание на небольшой уклон, с одной стороны, ведущий в заросли камыша и травы. Видимо, раньше здесь находился пруд, который спустя время превратился в болото.              «Тут наверняка никого нет…» — решил Лука, заметив, что водоем находился не так далеко от особняка, а значит за ним должны были ухаживать, но нет. Да и сам особняк выглядел потрепано: камень потрескался, лепнина местами обвалилась, и это только на первом этаже, крыша так и вовсе облезла, а часть кровли лежала на земле под окнами.              К счастью, хотя бы двери оказались открыты, даже не скрипели, словно смазанные, что вызывало сомнение касательно заброшенности этого места. За ними находился огромный зал. Шторы частично прикрывали высокие окна в его стенах, немного лунного света, пробивающегося через тучи, освещало деревянный пол. В конце зала находилась лестница, накрытая алым ковром, тянущимся до самого входа. А между колоннами, поддерживающими потолок, стояли узкие столы, когда-то, вероятно, украшенные изящными скатертями.              Перед юношей представилась картина бала: музыканты под лестницей играли бодрую мелодию, гости танцевали на ковре, а другие вели светские беседы и угощались едой со столов. Но сейчас помещение находилось в запустении. В нем давно не убирались, повсюду лежала пыль, шторы выцвели, с потолка свисала паутина.              Лука медленно направился под лестницу и заметил, что по обе ее стороны находились двери. Открыв правую, он вышел в коридор. Справа на стене располагались окна, видимые снаружи, впереди в тупике было еще одно, чуть раньше находился поворот влево, а еще ближе всего к залу — еще одна дверь, ведущая в столовую.              Та не уступала по размерам залу. В ее центре стояли шесть столов, у каждого несколько стульев, а за ними у стены — камин, слева от него находилась дверь, а справа — буфет. Но больше всего привлекал внимание большой сервант у правой стены, набитый различной посудой, бутылками, вероятно, со спиртным, и шкатулками.              В доме Бальзы некоторые медицинские принадлежности хранились в шкафу в столовой, готовые к использованию в случае необходимости, например, если кто-то из слуг поранится во время приготовления пищи. К счастью, хозяин этого особняка, похоже, думал также, и в одном из ящиков лежали не только бутыльки с медикаментами, срок годности которых явно истек, но и рулоны бинтов, на удивление не слишком старых, что в сочетании с не скрипящей дверью заставляло задуматься о том, а действительно ли здесь никто не жил в данный момент. Но даже столовая выглядела заброшенной, тем более пианино у входа, которое покрылось таким слоем пыли, что даже сливалось цветом со стеной, хотя не исключено, что ее материал сам по себе походил на камень.              Взяв бинты, Лука еще раз осмотрелся. Конечно, можно было бы поставить стулья вместе и сделать что-то вроде койки, но имело ли это смысл? Тем более, после смены повязки не удалось бы самостоятельно встать. В таком случае было лучше лечь на что-то более удобное, например, на кровать, если, конечно, в особняк она присутствовала и могла выдержать человека.              С этой мыслью парень вернулся к лестнице, и, подтягиваясь на перилах, принялся подниматься. Со стороны это, возможно, выглядело забавно и постыдно для аристократа, но здесь не было места для стыдливости. Если рана еще не открылась, то, при подъеме по ступенькам классическим способом, это произошло бы почти наверняка.              Только когда Лука оказался на втором этаже, он вздохнул и снова улегся на пол, чтобы передохнуть. Тогда же обратил внимание, что все помещения не только выглядели брошенными, но и имели соответствующий запах, вероятно, из-за влаги, скапливающейся на камнях, застарелых тканях и плесени. Но это все равно казалось приятнее, чем вонь на поле боя…              — Не думай!              Тряхнув головой, Лука снова встал. Лестница вела в комнату без окон, поэтому он двигался на ощупь, к счастью, долго ходить так не пришлось. Нащупав дверную ручку, он дернул за нее, петли еле слышно заскрипели, позволяя пройти дальше. Следующий коридор, с окнами в правой стене, оказался с развилкой, ведущей к множеству дверей.              — Если это не спальни, то, вероятно, кабинеты…              Подойдя к ближайшей, Лука потянул за ручку, открывая вид на просторную комнату с тусклым освещением из окон. У входа стоял стол с разбросанными по нему листами и тетрадями, рядом с ним между двумя окнами располагалась большая кровать с небрежно брошенным одеялом, а перед ней — гигантский шкаф со стопками различных книг, статуэтками и минералами в аккуратных стеклянных коробках. Как и бинты, содержимое полок выглядело не таким уж старым, но пыльным.              Решив продолжить осмотр днем, когда облака рассеются, Лука присел на свободную сторону кровати и положил бинты рядом с подушкой. Затем принялся развязывать рубашку с бедра, однако, не успел дотронуться до узла, как за спиной послышалось шуршание. Испуганно вскрикнув, он попытался обернуться, но чужая рука толкнула его из-за спины в грудь и повалила на матрас.              Человек не смог издать ни звука, заметив над собой мужчину с ярко-желтыми кошачьими глазами, и растянувшимся вдоль левой стороны лица шрамом, его взгляд не выражал ни доброты, ни злости, и всё же от чего-то казался пугающим. Почуяв в нем опасность, юноша потянулся к поясу, но не успел достать до рукояти, обе руки схватили одной ладонью и завели за голову.       — Н-не убивайте! — жалобно замолил Лука, поняв, что находится в безвыходном положении.              Незнакомец лишь цокнул и прикрыл единственный здоровый глаз человека ладонью. В следующее мгновение веки стали тяжелеть, что стало последней каплей.              — П-пожалуйста! Пожалуйста не надо!       Лука предпринял попытку вырвать запястья из хватки, вертелся, ногами пинал воздух, игнорируя боль в ноге из-за хлынувшего в кровь адреналина, но его тело, не в силах бороться с наступившей усталость, постепенно погрузилось в глубокий сон.