Птенчик

      Четырёхгранная пирамидка Маттерхорна в свете заходящего солнца подсвечивалась золотом, завораживая просто неописуемой красотой своего неоспоримого величия. Величия, от которого захватывает дух. Величие, которое хочется при помощи красок перенести на чистый холст, чего Вики давно уже не делала. Эти мысли и этот вид на заснеженные горы Швейцарии на границе с Италией, как ни странно, реанимировали страсть к искусству, которое, как ей казалось, погибло вместе с нею в автокатастрофе.       Взгляд раз за разом приковывался к виду из панорамного окна, не в силах сконцентрироваться на ярком меню в руках и утончённом интерьере. Собственно, Вики всё равно не понимала ничего из написанного. В Швейцарском пятизвёздочном ресторане почему-то не оказалось меню на английском. Впрочем, Вики и не должна быть в Швейцарии. По школьно-небесному плану, непризнанная сейчас должна выполнять очередное Земное задание, но, как известно, сыну Сатаны глубоко плевать на любые правила. В особенности – если это Небесные.       Вики аккуратно выглянула из-за своего меню так, чтобы иметь возможность разглядеть сидящего напротив неё дьявола. Смотрясь безупречно в своём строгом чёрном костюме в щёлоковой рубашке цвета спелой вишни, Люцифер со скучающим видом изучал ассортимент подаваемых блюд, периодически хмуря брови или поигрывая бокалом виски в левой руке, который заказал сразу же при приходе официанта.       Внезапно для Вики, взгляд кровавых глаз многозначительно, точно не скрывая опасную хитрецу, встречаются с её собственными робкими и заметно растерянными из-за происходящего. Будто застенчивая девчонка, спешит обратно спрятаться за иностранным меню, слыша при этом как бешено бьётся порядком разволновавшееся сердце. Мысленно даёт себе оплеуху за своё странное поведение, ругает за непойми откуда взявшуюся робость.       До слуха доносится смешок. И хоть Вики не видит лица демона, но хорошо представляет, как тот сейчас ухмыляется, глядя на непризнанную своим насмешливым взглядом довольных рубиновых глаз. В довесок ко всему прочему, становится стыдно и невыносимо неловко в присутствии Наследника Ада. Собственная реакция выглядит со стороны максимально нелепо, учитывая тип их отношений, но и дьявол умудряется удивлять. Ведёт себя не менее странно, когда изъявил желание притащить непризнанную в этот пятизвёздочный ресторан.       Сейчас Уокер положено выполнять земное задание Геральда, а не наслаждаться великолепной обстановкой ресторана на границе Швейцарии с Италией, заворожённо любоваться видом на небезызвестную гору Маттерхорн, купающуюся в золотых лучах заходящего солнца, попеременно силясь разобраться в меню. Но все планы резко перестроили маршрут, стоило на горизонте объявиться одному не менее небезызвестному дьяволу. Люцифер перехватил её в тот самый момент, когда Вики уже собиралась прыгать в водоворот, утащил за собой в Европу и без каких-либо объяснений привёл в этот ресторан.       Ничего не оставалось, как принять весьма настойчивое приглашение. Поэтому пришлось экстренно мысленно продумывать, как станет оправдываться за невыполненное земное задание. С Геральдом у Вики ещё давно сложились достаточно тёплые отношения вне школьной суеты, но на своих занятиях он был поистине страшен. И Шепфа упаси не выполнить его поручение. Тем более сейчас, когда до дня распределения оставалось меньше месяца.       Вики снова скосила взгляд на Люцифера, хмуря брови и озадаченно пожёвывая нижнюю губу.       Между ними – удручающая тишина, ненавязчиво заполняемая игрой на классических музыкальных инструментах, тихим звоном бокалов, шуршанием салфеток и перешёптыванием других гостей ресторана. Несмотря на приятную игру на инструментах, такая атмосфера совсем не настраивает на нужный лад. Тем более тогда, когда Вики совершенно не понимала, как правильно растолковать такой дьявольски-нежданный порыв.       В мыслях вертелось лишь одно объяснение, но под слишком жирным знаком вопроса:       «Свидание?..»       Люцифер никак не прокомментировал свой нежданный порыв, а потому Вики сама принялась себе додумывать всевозможные варианты, большинство которых, как ей самой казалось, выглядели как минимум смешно и абсурдно. Туда же она предпочла отнести и возможное «свидание», которое она обозначила в своей голове под грифом: «Код красный. Секретно: Мечтай и дальше, Уокер». Но и до конца уверовать в своё же предположение, какими бы сильными не казались правильно подобранные аргументы, что неустанно возникали в голове, отчего-то совершенно не выходило.       Не могла.       Или не хотела?..       Нечто внутри, что умудрялось в волнении трепыхаться будто маленькая колибри, держалось за эту безумную идею до последнего, крепко накрепко ухватившись за совершенно невозможную мысль. Это «нечто» сейчас казалось таким робким и глупым в своём стремлении, что Вики сразу же вспоминались первые дни, недели и месяцы своей первой влюблённости. Влюблённость, которая только со временем переросла в ошибку.       Но как же порой хотелось поверить в то, что в этом самовлюблённом мерзавце проснулось хоть что-то…       «Не будь наивна, Уокер. Ты всего лишь временное развлечение. Красивая кукла для его Высочества. Кукла, что скрашивает его будни по вечерам»       Только вера эта была весьма опасна, о чём всякий раз напоминал холодный и беспринципный ум. И не стоила эта вера тех рисков, которые бы могли привести непризнанную к тому, что она так с опасением избегала всё то время, что находилась подле Наследника Ада.       Сердце потерпит. Тем более, что осталось совсем немного. Скоро всё для них закончится.       Сдавшись, Вики с некоторым раздражением откинула в сторону бумажное меню, заодно опрокинув в себя бокал шампанского, о котором из-за скачущих нервов успела позабыть. Люцифер не отвлёкся от разглядывания меню, но уголок рта неизбежно медленно пополз вверх, демонстрируя на губах довольную усмешку.       Вики старается на него не глядеть, мечет взгляд по изящно обставленному залу ресторана, изучает интерьер и гостей без какого-либо энтузиазма, пока глаза по какому-то наитию не застывают на левой ладони демона. Странная рана давно уже бесследно исчезла с тела бессмертного, оставшись только в памяти Вики. Воспоминание вспыхнуло будто спичка, снова и снова воспроизведя в памяти тот ужасающе-тошнотворный запах палёной плоти и странные завитки с символами, что чётко прорисовывались на загорелой коже ладони с ветками выпуклых вен.       Люцифер, конечно, заметил заинтересованность непризнанной и даже не удивился.       – Сатана не любит, когда на его зов не откликаются, – внезапно проговорил Люцифер своим спокойно-будничным тоном, демонстративно отставляя меню в сторону. – Но больше всего он ненавидит, когда его игнорируют. А учитывая, что я не славлюсь особым послушанием, то… – Люцифер, точно любуясь, повертел ладонью перед лицом, хищно ухмыльнувшись каким-то своим мыслям. – К слову, чтобы я впредь не смел игнорировать зов своего Владыки, отец наградил меня печатью, что ты ранее видела. И с тех пор, чем дольше я игнорирую его зов, тем сильнее жжёт печать.       Вики неотрывно наблюдала за тем, как его левая ладонь медленно опускается на стол, где одиноко поджидал бокал с остатками виски, которое Люцифер решил больше не растягивать и добить одним глотком.       – С тех пор моя пунктуальность в разы возросла, – необычайно весело добавил он, излучая непонятный для непризнанной позитив.       То, что он рассказал, показалось для неё поистине ужасным даже несмотря на то, что Вики уже имела некоторое представление о том, кто такой Сатана, хоть и не доводилось видеть его вживую. Впрочем, как она для себя решила, это одна из весьма весомых причин, по которой ей не следует даже в мечтах надеяться покорить сердце этого демона. Сама мысль о том, что Сатана мог бы стать её свёкром – вгоняла в неописуемый ужас и уныние.       «Такое ведь и врагу не пожелаешь» – невесело заключила она, усмехнувшись себе под нос.       Вики робко осмелилась посмотреть на демона, ожидаемо видя перед собой лицо полное самодовольства и несломленной уверенности. Люцифер ухмылялся нагло и откровенно обольстительно с улыбкой, что, наверняка, покорила неисчислимое количество женских сердец. Глупо отрицать и открещиваться от того, что даже её собственное сердце при виде дьявола начинало стучать чуточку чаще и громче обычного.       «На то он и дьявол…» – успокаивающе убеждала себя Вики. – «Живое воплощение всего греховного»       – Я удовлетворил твоё любопытство? – голос Люцифера низок до возбуждающих ноток с приятной хрипотцой, которая появлялась всякий раз, когда он применял всё своё очарование.       Внутри всё переворачивалось при звучании этого соблазнительного тона, от которого непризнанная растекалась перед ним в горячую лужицу вожделения. Люцифер прекрасно осознавал, как это на неё действует. Нарочно добавлял их общению нотки интимности, пробуждая воспалённое похотью воображение работать с удвоенной силой ему же на потеху. В это же время собственная память нагло предавала, воодушевлённо подкидывая дров в пробуждающийся костёр желаний, напоминая обо всех совместных ночах, что они успели разделить.       От этого непризнанная свела колени и строго взглянула на порядком развеселившегося дьявола. Страшно хотелось съязвить, но на язык ничего толкового не ложилось, тем самым обозначив её как проигравшую в игре насмешек и обмене колкостей. Пальцы то и дело хватались за сервировочную салфетку, хаотично то комкая бирюзовую ткать, но разглаживая и бесконечно поправляя. Руки не находили себе места. Впрочем, как и сама Вики, которая ещё при жизни не была привычна к походам в подобные места.       Уокер гордо вздёргивает подбородок и достаточно дерзко ухмыляется, но в алые радужки не смотрит, нарочно избегает прямого контакта, чтобы основательно не оказаться в капкане его соблазнов.       Она отвечает коротко и дерзко:       – Едва ли…       Люцифер хмыкает, удобнее располагается в своём кресле и отвечает встречным вызовом:       – Тогда я весь в твоём распоряжении, птенчик.       Оставив в покое салфетку, Вики справедливо рассудила, раз уж дьявол находится в достаточно приподнятом настроении, то почему бы этим не воспользоваться.       – Для чего ты…       Докончить свой вопрос Вики не успела, резко смолкнув при нежданном появлении официанта посчитавшего, что гости готовы сделать свой заказ. По ресторанному этикету официант в первую очередь обратился к Уокер, весьма любезно и тактично, очевидно, вежливо поинтересовавшись определилась ли она с меню и не нуждается ли в помощи. Конечно, ничего из сказанного ею не было понятно, только мысленно предположено. К счастью, Люцифер перенял всё внимание на себя, заговорив на превосходном немецком, что нисколько не удивило.       Продиктовав заказ официанту, Люцифер передал меню в его руки, тем самым завершив беседу. Вскорости они снова остались один на один.       – Ты обдумала мои слова? – вдруг поинтересовался Люцифер.       Вики озадаченно нахмурилась и вопросительно выгнула бровь дугой. Тогда он спокойно уточнил:       – Через три недели состоится День распределения.       Уокер напряглась, сжав пальцы рук под столом. Тон её голоса сменился с мягких ноток, превратившись в самую крепкую сталь, обдав дьявола леденящим холодом:       – Почему тебя это так волнует?       Люцифер не спешил с ответом. Прижав указательный палец к нижней губе, смотрел прямо в глаза непризнанной так, как если бы глубоко задумался над ответом. Подбирал нужные и правильные слова, аргументы, выражения, чтобы сказанное не отпугнуло и настроило на необходимый лад.       В растягивании времени ему очень сильно посодействовал вовремя подошедший официант. Подав Люциферу свежую порцию виски, официант взял в руки бутылку шампанского и зажав подмышкой поднос, ловкими движениями рук и пальцев откупорил напиток, которым очень изящно наполнил ранее поставленный им бокал.       Завершив с напитками, мужчина поспешил удалится, тем самым вновь оставив гостей в уединении. Люцифер возобновил беседу сразу же после того, как смочил горло новой порцией алкоголя.       – Вы похожи.       Вики в очередной раз озадаченно-вопросительно уставилась на дьявола, но теперь уже мрачно поджимая губы, догадываясь о ком сейчас могла пойти речь. Вики тяжело сглотнула, так и не прикоснувшись к бокалу со своим напитком, хотя страшно хотелось это сделать.       Шумно набрав носом воздух, Уокер постаралась успокоится и придать тону голоса целостность, а не надломленность, но при этом сохраняющий необходимую твёрдость.       – Ты же знаешь, что я не люблю говорить о ней.       – Знаю, – спокойно подтвердил Люцифер. – Но сегодня нам необходимо поговорить о твоей матери.       – Нет! – запротестовала громче необходимого, тем самым ненароком привлекая постороннее внимание к их столику.       И больше не говоря ни слова, нарушая все нормы этикета и привлекая к себе внимание гостей, Вики с неприятным скрипом поднялась на ноги так, что стул под нею едва ли не опрокинулся. Уже намереваясь немедленно ретироваться, тем самым ставя жирную точку в этой сумасшедшей беседе, как была вынуждена остановится, когда сильная мужская ладонь необычайно мягко, но в тоже время требовательно, перехватила её руку чуть выше запястья.       Люцифер стал перед непризнанной, приподняв уголки губ в лёгкой довольной усмешке, хотя ожидала она увидеть совсем иное. Вики была уверена, что её поведение разозлит дьявола, но вместо этого только позабавило. И злится теперь она сама. А всё потому, что дьявол с самого начала ведёт себя необычно странно и в довершении ко всему, будто желая окончательно её добить, поднимает странные темы для беседы. К чему и зачем? Только вот Вики не хотелось выяснять. Сейчас она хотела вернутся в школу и запереться в своей комнате.       Ладони Люцифера в ласковом жесте легли на хрупкие плечи непризнанной, нежно поглаживая и массируя, тем самым желая расслабить и расположить к себе. Но когда дело касалось Ребекки, Вики оставалась холодной и безразличной к любым манипуляциям. И Люцифер это заметил. Практически сразу, поэтому быстро сменил тактику, но кожу ласкать не перестал, будто это доставляло ему неимоверное удовольствие, иметь возможность просто прикасаться к ней. Он не требовал и не принуждал, но при этом оставался вполне настойчивым и настроенным на то, чтобы добиться желаемого любой ценой.       Демон игриво усмехнулся, когда Вики взглядом попыталась прожечь в нём огромную дыру.       – Хоть мне и нравится, когда ты такая дерзкая, – признался он, довольно мурлыча будто кот. – Но сегодня мне нужно от тебя совершенно другое. И будет гораздо проще, если ты для начала меня просто выслушаешь.       Вики предпочла оставаться непреклонной.       – Нет! – она только ногой не топнула в знак своего протеста, выглядя со стороны до безумия смешно и мило, словно взбунтовавшееся дитя.       Люцифер немного нахмурился, но сдаваться не намеревался. Черты лица его разгладились, выглядя более доверительно в её злых и взволнованных глазах, когда сказал:       – Вики, прошу, просто выслушай меня.       И всё бы ничего, но это впервые, когда уста дьявола произнесли её имя. Вслух. А ещё он впервые о чём-то попросил. И все это в одном коротком предложение. Звук её имени и слово «прошу». Два неразделимых факта, пронзившись непризнанную насквозь и безжалостно изрешетив всю уверенность и непреклонность, которую ещё мгновением назад намеревалась продемонстрировать в полной мере.       «Неужели это внушение?» – это первое, что пришло в порядком растерянную голову Уокер, прозвучав довольно-таки неубедительно для того, чтобы в это и вправду поверить.       Ладони демона медленно скользнули вниз, возвращая непризнанной границы личного пространства. Только Люцифер продолжал возвышаться перед ней непреодолимой стеной, одним лишь своим видом намекая, что уйти от неприятной беседы ей не удастся. Наследник Ада добьётся своего. Не сейчас, так позже.       Вики дёрнулась на месте, не то намереваясь продолжить свой путь, толи вернутся за стол. Запустила пятерню в волосы, слегка растрепав причёску. Взгляд метался из стороны в сторону, толком почти ни на чём не концентрируясь. Одна часть неё хотела как можно скорее сбежать, но другая уговаривала остаться и хотя бы просто из вежливости выслушать сына Сатаны. Ведь он, возможно, сейчас переступал через самого себя тем, что опустился до того, чтобы просить о чём-то какую-то непризнанную девчонку.       Поджав губы, Вики мысленно кивнула своему более рациональному голосу в голове. И не произнося ни слова, тихо вернулась за стол, ощущая со всех сторон докучливые любопытствующие взгляды других гостей ресторана. Но их Вики спокойно игнорировала, предпочтя полностью сфокусироваться на ритме своего сердца, чтобы хоть как-то угомонить порядком разбушевавшийся орган.       Люцифер, как настоящий джентльмен помог задвинуть стул Уокер, после чего обогнул стол дугой и изящными движениями опустился в собственное. Как нельзя вовремя подошёл с разносом официант, почти незаметно окидывающий их неопределённым взглядом, оставаясь невозмутимым и даже обманчиво безразличным к произошедшему за их столом несколькими мгновениями ранее. Оставив первые блюда и пожелав приятного аппетита, мужчина поспешил ретироваться.       Вики не спешила браться за столовые предметы, таращась в свою тарелку невидящим взглядом, полностью игнорируя аромат и восхитительный вид утиной грудки под сладко-острым соусом с гарниром в виде овощей-гриль. Аппетит был успешно перебит, отчего кусок в горло не лез. В это же время Люцифер с невозмутимым выражением лица разделывал свой стейк, изящно орудуя столовыми приборами.       Наконец рука дотянулась до бокала с шампанским, добрая половина которого почти сразу же была поглощена. Только после этого Вики решилась на свой вопрос:       – Ты сказал, что мы с ней похожи… – задумчиво поигрывая ножкой бокала, Вики исподлобья посмотрела на Наследника Ада, удивительно хорошо скрыв дрожь в своём голосе. – Ты встречал… её?       Люцифер усмехнулся, медленно пережёвывая отправленный в рот кусок стейка.       – Имел неудовольствие пару раз пересекаться на судах. – Заметив заинтересованность на лице непризнанной, Люцифер решает продолжить. – Ребекка, занимая должность Престола, принимает участие во всех важных мероприятиях Небес. Но чаще всего предпочитает исполнять роль судьи. – Последнее Люцифер произнёс с особой интонацией, близкой к презрению и откровенной насмешки. Утерев салфеткой уголки губ, гневно отбросил ту в сторону. – У твоей матери имеется одна весьма дурная и неприятная привычка – совать свой нос в дела Преисподней.       Вики почему-то не удивилась новой информации, поэтому только фыркнула и опрокинула в себя остатки прекрасного напитка. Люцифер, понизив голос до таинственно-опасных ноток, как бы невзначай добавил:       – Что неимоверно злит самого Сатану, обещающего в приступе ярости живьём освежевать твою мать при первой же возможности.       – Надеюсь, мы с ней не этим похожи. – Аккуратно отставила бокал в сторону, выдавив из себя лёгкую усмешку, Уокер глянув на Люцифера исподлобья. – Не тем, что расшатываем хрупкое душевное состояние жителей Ада?       Люцифер весьма очаровательно улыбнулся, продемонстрировав две чудные ямочки на щеках.       – О, в этом плане твою мать никому не переплюнуть, – миролюбиво признался Люцифер. Подался корпусом вперёд ловко подцепив пальцами оставленную бутылку шампанского, которым наполнил опустевший бокал непризнанной. – Даже мне есть чему поучится у Ребекки.       Вики с трудом подавила в себе желание улыбнутся, стараясь до последнего сохранять на лице напускное безразличие. Ей проще было демонстрировать язвительный настрой, скрывающий под собой глубокую рану, неуверенность и ранимость. Следовало бы уйти, как и намеревалась, но с просьбой Люцифера, что вырвалась из его губ вполне искреннее, что-то в ней надломило и поддалось на эту изящную манипуляцию.       – Это обнадёживает, – ответила она, отсалютовав вновь наполненным бокалом шампанского.       Немного успокоившись, Вики позволила себе распробовать кусочек нежнейшей утиной грудинки, промокнув сочное мясо в соус. Люцифер как бы ненавязчиво аккуратно наблюдал за непризнанной, сокрыв любые эмоции под ничего не выражающей маской отчуждённости. Кончик указательного пальца в неторопливом жесте выписывал круговые движения на ободке бокала с виски, привлекая к себе внимание и практически гипнотизируя. Как художнику, Вики безумно нравились его руки. Они постоянно приковывали к себе внимание, что не ускользало от проницательного демона.       Люцифер не торопился продолжать беседу, подобно хищнику выжидал удачного момента, планировал и просчитывал тактику наилучшего способа для нападения. Она почти слышала, как в его голове развернулась поистине бурная деятельность, где выстраивались планы, велись расчёты и расставлялись шахматные фигуры на воображаемой доске. И Вики в этот момент была полностью уверена в том, что играет дьявол исключительно черными фигурами.       Если хочешь просчитать своего врага, дай ему возможность ходить первым.       Именно так Люцифер и намерен поступить. Он хочет предоставить ей возможность первой пойти в наступление, первой нанести удар, первой задать тактику, под которую он ловко подстроится. Он дьявол. Это его призвание. Сама его суть. И пока она будет делать свой первый ход, Люцифер станет пристально наблюдать за всеми незначительными переменами как внутри, так и снаружи. Самим взглядом препарирует, распотрошит и только тогда сделал ответный ход.       А Вики ничего и не остаётся, как принять правила игры, где она в любом случае окажется в проигрыше.       Вики прикусывает нижнюю губу, что предательски дрожала в волнении, делает несколько глубоких успокаивающих вдохов и выдохов. Руки то и дело бесконечно поправляли идеально отполированные столовые предметы и салфетки, пока не решают с обречённым остервенением сжать последнюю под столом.       В такие минут слабости она себя по-настоящему ненавидела. Казалось, умерев и приняв бессмертие в качестве новой жизни, открытой для больших возможностей, страхов отчего-то не поубавилось, а только многократно прибавилось. Это всё выглядело так… по-человечески.       – Что такого ты хотел со мною обсудить, что для этого пришлось тащить в Швейцарию?       И вот она делает свой первый ход. Даёт дьяволу желаемое.       Люцифер, к удивлению непризнанной, не улыбнулся краешком губ, как уже успела себе представить. Продолжал молча смотреть прямо в глаза, подперев подбородок кулаком, словно за время её собственных метаний успел изрядно подустать и потерять к ней хоть какой-либо интерес.       Только это ничто иное как очередная иллюзия, уловка. И он с завидной завистью прекрасно контролировал собственные эмоции.       – Но мне гораздо интереснее, почему тебя так волнует мой предстоящий день выбора сторон, Люцифер?       – Гораздо важнее: прислушалась ли ты к моим словам? – парировал дьявол.       – Отвечать вопросом на вопрос, избегая прямого ответа это так… так по-дьявольски.       Люцифер беспечно пожал плечами, усмехнувшись как истинный сын Преисподней.       – Соответствую своему рангу.       Она демонстративно фыркнула, но настаивать на своём не перестала:       – Так почему?       Наследник ответил далеко не сразу, долго размышлял над словами, будто сам этот разговор давался ему с большим трудом и слова приходилось буквально из себя выдирать. Опустив взгляд вниз, Люцифер задумчиво постучал пальцами по столу, выглядя со стороны немного даже растерянным, но меж тем собранным и настроенным на долгий диалог.       – Одну из причин я уже давно тебе назвал. – Люцифер стремительно поднял взгляд, встречаясь со строгими и подозрительно настроенными голубыми. – Тебе не место в Аду.       – А другая?..       – Ты будешь полезна на Небесах.       Сказал, как отрезал. Сначала смысл сказанного дошло до непризнанной не сразу, но по мере того, как мозг усваивал новую информацию, улыбка на её лице стала постепенно меркнуть. Люцифер же следил за этими переменами с некоторым интересом и весьма пристально. При этом совершенно не меняясь в лице. Маска застыла, приняла одну единственную каменную форму.       Она даже не заметила, как пальцы крепко-накрепко вцепились в ножку бокала, а губы уже в отчаянном жесте тянулись к горлышку. Сейчас невыносимо сильно хотелось чего-то гораздо покрепче шампанского, но приходилось довольствоваться малым. Выпив всё до дна, Вики с глухим стуком отставила бокал в сторону. Мысли разбежались в разные стороны и не торопились собраться в единую кучу.       Чем дальше она углублялась в этот разговор, тем сильнее ухудшалось её настроение. Голову стала одолевать апатия и слабость. Хотелось плюнуть и послать дьявола куда подальше несмотря на то, что там его дом, а потом больше никогда с ним не пересекаться, но непризнанная продолжала сидеть за чёртовым столом в чёртовом пятизвёздочном ресторане, глупо посмеиваться себе под нос подперев голову кулаком.       – Как интересно всё складывается… – будто пьяная, выдавила из себя она. – И как давно ты всё это спланировал?       Люцифер заёрзал на своём стуле, принимая более удобную позу, заметно менее расслабленную и более напряжённую. Если тело сына Сатаны хоть немного выдавало его напряжения, то лицо оставалось беспристрастным, будто непрошибаемая ледяная глыба.       – Буквально неделю назад. – Ответил не сразу, мешкал. Точно думал над тем, а стоит ли вообще отвечать.       К своему удивлению, Вики поняла, что он не врал. И от этого стало в разы легче на душе. Не так обидно или горько, поэтому она кивнула подчёркивая, что принимает его ответ. Даже позволяет себе слегка улыбнутся, возвращая беседе некую тональную беспечность и непринуждённость.       – Тогда не могу взять в толк почему ты решил, будто я могу быть полезной в роли ангела.       – У тебя есть для этого все необходимые задатки. – Подавшись вперёд, дьявол внимательно заглянул в глаза непризнанной, говоря тихим и невероятно уверенным тоном. – Ты дочь своей матери. И можешь составить ей достойную конкуренцию. Достигнуть вершины и даже при сильном желании столкнуть Ребекку с её пьедестала Престола. Тебе необходимо лишь поверить в себя.       По-дьявольски ухмыльнувшись так, что на щеках показались две ямочки, он как бы невзначай добавил:       – Ну и щепотки хитрости в придачу тоже не помешает.       – Но во мне нет амбиций, Люцифер.       – Это поправимо.       – Нет, – она отрицательно покачала головой. – Мне однозначно всё это не нужно.       – Ты боишься её, – внезапно констатировал дьявол так легко и беспечно, словно говорил о чём-то отвлекающем и не столь значительном.       Вики вздрогнула и быстро отвела взгляд в сторону прежде, чем успела понять как жалко это, должно быть, выглядит со стороны. Но было уже поздно раскаиваться и ругаться на саму себя. Люцифер всё прекрасно видел и без того, читал непризнанную как раскрытую перед ним книгу.       – Я не знаю её. И вряд ли теперь когда-либо по-настоящему узнаю. Я даже не уверена, что она вообще считает меня своей дочерью, а не «нечто» из далёкого прошлого, как старое и ненужное воспоминание, о котором не принято размышлять дольше положенного в приличном обществе.       Вики не стала ничего отрицать, хоть слова давались нелегко, но им необходимо было дать волю.       – И именно это меня пугает. Я не знаю на что она способна и как далеко готова пойти в достижении своих целей. – Голос заметно дрогнул при последних словах. – Она хочет сделать меня частью своих планов, инструментом. И дело тут вовсе не в материнских чувствах, которые в ней давно умерли.       – Она делилась с тобой своими планами? – мягко поинтересовался Люцифер.       Вики отрицательно качнула головой.       – Нет.       – Тогда тем больше возможностей для тебя.       Вики, не скрывая своего скепсиса, вопросительно выгнула бровь дугой ожидая от сына Сатаны объяснения и аргументов в пользу своих слов.       – Ребекка ждёт от тебя полного подчинения и повиновения, – констатировал дьявол то, что и так было известно непризнанной. – Подыграй. Усыпи бдительность. Пусть думает, что ты в её полной власти. Тогда она не станет от тебя ждать подвоха. Или более того – удара в спину.       – Ты так и не объяснил, зачем мне это нужно? Зачем это лично тебе?       – Это нужно не конкретно мне, – намеренно или нет, но Наследник выдержал интригующую паузу, прежде чем закончить: – Это нужно Аду.       – Ангел на службе у Преисподней? Серьёзно? – изумление Уокер было неподдельным и искренним. И удивление вырвалось вместе с множеством волнительных вопросов. – Разве такое вообще возможно? И не карают ли за такое окончательной смертью или лишением крыльев?       Люцифер не сдержал смешка, позволив себе коротко посмеяться над непризнанной.       – А разве смертные, близкие к вершинам неподвластные многим другим соотечественникам, поступают как-то иначе в стремлении достигнуть желаемого посредством банального шпионажа?       Вики не ответила, но это было ни к чему. Ответ на это всегда был, есть и будет лишь один:       «По образу и подобию своему»       – Впрочем, отвечая на один из твоих вопросов… – на сей раз Люцифер выдержал паузу, чтобы промочить горло поджидавшим его виски. – Ангелы и сами не гнушаются применять грязные приёмчики. Наши белокрылы друзья имеют свои глаза и уши как за стенами дворца Сатаны, так и в его пределах. Мы, можно смело сказать, лишь стараемся в этом плане от них не отставать. Но чем выше ты находишься, тем больше встречаешь на своём пути предательств и доносов с обеих сторон.       – И ты правда считаешь, что я могу потеснить Ребекку и занять место Престола, чтобы шпионить для Ада? – Вики нервно хохотнула уже только от того, как глупо и безумно звучали её собственные слова. С губ непроизвольно сорвалось тихое: – Шепфа помилуй и убереги от этого безумия…       – Поверь, считай я иначе, то мы бы сейчас обсуждали не твою мать и твоё дальнейшее будущее в подаренном Шепфой бессмертии, а занимались вещами куда поприятнее. С применением минимум слов.       Вики уже почти его не слушала, спрятав лицо в ладонях и мысленно проговаривая: «Это не со мной!»       Но всё вокруг было слишком настоящим и правдоподобным, реальным в своей абсурдности, а дьявол слишком серьёзный и целеустремлённый. Решительно настроенный добиться своего если не сейчас, то позже. Время ещё было.       – Послушай, – Люцифер глубоко вздохнул так, словно эта беседа взволновала его не меньше. Хотя Вики скорей поверит в то, что это не более чем дьявольская игра для большей убедительности. – Ребекку необходимо если не сместить, то хотя бы ослабить влияние на Небесах. Слишком многое происходит под её непосредственным руководством и большинство из этого направлена на то, чтобы пресекать интересы Ада. А терпение Сатаны на исходе. Напрямую мы не можем идти в конфронтацию с Небесами, но это может делать наш ставленник, отстаивающий интересы обеих сторон так, чтобы это не перечило Равновесию и не рушило царящую стабильность в наших взаимоотношениях.       Вики слабо покачала головой не то соглашаясь, ни то отрицая нечто в своей голове. Новая информация усваивалась с огромным трудом. Дьявол просил слишком о многом и не факт, что это вообще было ей под силу. Вики ещё толком не определилась со своей стороной, а Люцифер уже распланировал для неё блистательную ангельскую карьерную лестницу.       Когда она уже собиралась дать свой окончательный отрицательный ответ, Люцифер выставил ладонь вперёд, тем самым жестом призывая к тишине.       – Это не приказ, а лишь настоятельная просьба, Вики. Обдумай мои слова пока ещё есть время. В любом случаи никто за тебя не примет этого решения. Только ты сама.       Она не ответила. Молча таращилась с опущенной головой в свою тарелку с давно остывшей утиной грудкой, к которой практически не притронулась. Да и говорить тут было не о чем. Сейчас ей требовалось время хотя бы для того, чтобы уложить всё сказанное в голове, а дальше будет видно, от чего следует отталкиваться.       – Я хочу уйти отсюда.       Это всё, что она смогла из себя выдавить под изучающий взглядом демона, глядящего на неё будто бы с волнением или же интересом. Вики этого так и не поняла. Не о том сейчас болела голова, чтобы пытаться прочесть напротив сидящего дьявола.       Люцифер услышал просьбу непризнанной и удивительно (а удивительно ли?..) покорно выполнил. В отличие от Мими, которая предпочитала пользоваться благами человечества в себе угоду бесплатно, Люцифер расплатился за ужин, после чего они в молчании покинули ресторан.       Было сложно сказать, чего она сейчас хотела больше: вернутся в школу или остаться на земле. Даже не была уверена в том, хочет ли сейчас видеть поблизости с собой Люцифера, который продолжал оставаться рядом, впервые не нарушая личных границ непризнанной. В конце концов она решила для себя, что не будет лишним немного прогуляется по вечернему Церматту, откуда открывались лучшие виды на гору Маттерхорн.       Они прогуливались по городу в уютном молчании, ведя скорей молчаливую беседу, которая вполне устраивала как непризнанную, так и рядом шагавшего дьявола. Как ни странно, но Вики совершенно не напрягало его присутствии, хоть и предпочтительней было бы оказаться совершенно одной. В какой-то момент ей даже удалось забыть, что сын Сатаны всё это время был рядом.       Вики вздрогнула, когда услышала рядом с собой:       – Не хочешь взглянуть на неё немного ближе?..       Уокер проследила за кивком головы Люцифера, указывающего на небезызвестную гору с заснеженной вершиной. Ответом послужил согласный кивок, после которого они уже неслись по дороге в люксовом авто по известному только дьяволу маршруту.       Стоило занять переднее сиденье автомобиля, как непризнанная не без разочарования осознала, что автокатастрофа, лишившая её жизни, оставила свой печальный след. Она ощущала себя в авто неуютно, даже откровенно боязно. Во время каждого поворота вздрагивала, впивалась пальцами в ручку двери и глубже вжималась в сиденье слушая, как неистово бьётся в агонии сердце.       За время поездки успела сотню раз пожалеть о своём решении, но вслух ничего так и не сказала. Лишь время от времени стараясь отвлечься, фокусировала взгляд на сосредоточенном лице Люцифера. Неизменно ловила себя на мысли, что ей нравится вот так на него смотреть. За рулём шикарного авто и одетый в не менее шикарный строгий чёрный костюм – Люцифер смотрелся сексуально, обворожительно и недосягаемо.       За городом дорога много петляла и извивалась, а очень скоро принялась уводить вверх по склону. Путь занял около часа, но не стал конечной точкой. Припарковавшись и выйдя из автомобиля, Люцифер повёл Вики пешим маршрутом. На своё счастье, непризнанная была одета так, как обычно одевается при выполнении земных заданий – просто и неброско, а главное, с комфортом для себя. Только сейчас с иронией отметила, что сидела в дорогущем ресторане в неброских тёмных джинсах, обычных кроссовках, клетчатой рубашке и джинсовке. Совсем не тот стиль одежды, при котором обычно принято посещать элитные места для богачей, где все и всегда одеты с иголочки.       Подъём был крутой, извилистый и непредсказуемый в виде всякого рода мелких препятствий, о которые Вики, как ей показалось, просто обязана была спотыкается весь путь. Она с завистью наблюдала за тем, как чуть впереди идущий демон двигается с грацией дикого хищника, словно совершал такие подъёмы с частой регулярностью вместо ежедневных утренних пробежек.       Впервые позволила себе несдержанно выругаться после того, как налетела на торчащую из земли корягу, что практически сразу испытала лёгкий укол стыда наперевес с неловкостью. До слуха долетело как дьявол тихо хохотнул. Люцифер остановился и встал к ней боком, протягивая вперёд свою широкую и тёплую ладонь.       Вики непроизвольно замешкалась, но помощь всё же приняла. Взгляд так и застыл на их скреплённых ладонях, пока её неспешно накрывало из-за слишком хорошо знакомого чувства. Она ощутила, как снова перенеслась в школьные годы, когда вот так легко позволяла Джексону держать себя за руку. Он всегда, как и Люцифер сейчас, шёл немного впереди, а она следом за парнем чуть позади, таращилась влюблённым взглядом в его спину в ожидании, когда тот обернётся и снова ослепительно улыбнётся, глядя прямо в её глаза.       Теперь вспоминать об этом было больно и очень неприятно.       – Ты в курсе, что здесь никого нет? – недовольно цокнула Уокер, скрывая неловкость за язвительностью.       Люцифер не обернулся, но ответ прозвучал с очевидной насмешкой.       – Какая ты, однако, наблюдательная.       – А ещё у нас есть крылья, – не унималась она.       – А я думал, что мне это только показалось.       – Люцифер…       – Вики?..       Дьявол издевался. Бесстыже нагло и даже не скрывал этого за весёлым тоном голоса с тихими смешками, что периодически срывались с губ. Непризнанная была уверенная, что если бы он сейчас обернулся, то лицезрела широченную самодовольную ухмылочку на дьявольском лице. Это злило до скрежета на зубах, а Люцифера её злость только сильнее забавляла.       – Остынь, птенчик. Мы почти пришли.       Злится она не перестала, но с облегчением выдохнула.       Придержав Вики за руку, Люцифер помог ей преодолеть последние препятствия на пути к тому, чтобы лицезреть вид, ради которого был проделан весь этот долгий путь через ухабы и склоны среди глубокой ночи. Взгляд голубых глаз моментально застыл на горе Маттерхорн, окутанной тенями ночных облаков, лишь местами подсвечиваемая бледно-голубыми бликами луны. А вокруг тишина. И умиротворение. И только шелест веток и листьев высоких хвойных деревьев пели среди ночи.       Музыка леса всегда была особенной.       Люцифер направился к обрыву, привычно для него спрятав руки в карманы брюк. Немного так постояв в задумчивости, неторопливо опустился к земле и свесил ноги вниз. А затем закурил. Немного подумав, Вики последовала его примеру, позволив крыльям расслабленно распластаться по земле.       Не спрашивая разрешения, отыскала во внутреннем кармане пиджака дьявола давно начатую им пачку, молча выудив для себя одну из сигарет. Зажав ту меж пальцев, задумчиво покрутила, грустно вспоминая тот самый день, когда она впервые решила пристраститься к табаку. И после которого уже больше не могла бросить это пагубное дело. Всё изменила только смерть. Став непризнанной, Вики даже и не вспоминала о своей плохой привычке, пока не встретила Люцифера.       Надо сказать, Уокер долго сопротивлялась своей тяге к первой затяжке. С завистью наблюдала за дьяволом, но сама так и не решалась притронутся к сигаретам. Но сегодняшняя ночь исключительная. Возможно даже – особенная.       Сегодня можно позволить себе маленькую слабость.       Прощальную, так сказать.       – Любимое место?       Вики интересуется больше с целью разбавить тишину их приглушёнными голосами, но и может потому, что ей совсем чуть-чуть интересно как ответит Люцифер. Она ведь совсем ничего о нём не знает. Даже самых банальных вещей.       Люцифер щёлкнул пальцами и между ними мгновенно вспыхнуло пламя, которое он протянул непризнанной. Как только она прикурила, пламя исчезло.       – Одно из.       Удивлённо, но старательно этого скрывая, Уокер покосилась на дьявола, который продолжал безмятежно курить и невидящим взглядом разглядывать пейзаж перед глазами.       «Как всегда многословен…», – саркастично выплюнул возмущённый мозг. Уокер резким движением руки струсила пепел, чтобы снова протянутся губами к сигарете. – «Не хочет говорить о личном. Или не любит»       Но одно оставалось фактом. Приятным, как для себя уже успела определить непризнанная – Люцифер выказал своё доверие. К непризнанной. Совсем слегка приоткрыл дверь к дьявольской сути, продемонстрировал ели заметные очертания темноты своей души.       И могла ли она позволить себе такую наглость, как приоткрыть эту дверь чуть шире? Позволит или разозлится и уже навсегда захлопнет перед ней дверь? Означало ли это, что Люцифер к ней привязался? Испытывал ли он что-то ещё кроме платонического притяжения? И как ответить на все свои вопросы правильно? Как не запутаться в разгадках?       От обилия вопросов, кажется, у Вики закружилась голова и она не придумала ничего лучше, как бросить в пропасть остатки сигареты и положить голову на сильное плечо мужчины.       Так они просидели ещё некоторое время, но неутихающие мозговые процессы продолжали генерировать всё новые и новые мысли и вопросы. Один из них Вики вполне могла себе позволить озвучить.       – Люцифер?.. – она позвала его робко, тихо, как если бы опасалась спугнуть, будто это действительно было возможно.       Ответом послужило лениво-вопросительное мычание. Тогда Вики также робко продолжила:       – Я должна тебе желание. Помнишь?..       Люцифер согласно кивнул:       – Я помню.       – И ты им даже не воспользуешься?       – Нет.       – Почему?       – Потому что я не этого хочу.       Люцифер ответил не помедлив ни на секунду, звуча невероятно уверенно. Сердце, кажется, пропустило несколько своих ударов, а дыхание слегка сбилось, когда она так и замерла от его слов, что забыла сделать вдох и выдох. Но стоило опомниться и вспомнить про дыхательные процессы, то всё внутри трепетало от волнения и выдох получился судорожным, дрожащим из-за захлестнувших её эмоций.       «Тогда чего ты хочешь?»       Но этот вопрос она так и не осмелилась озвучить. Ведь получить на него ответ было страшнее, чем никогда его не услышать.       Незнание успокаивало, позволяя надежде продолжать спать непробудным сном.