Live with me, die with me

      Кобыла, на которой ехала Роуз, не могла заменить Вихря. Ее звали Каштан, ее лучшие годы остались позади, и она постоянно спотыкалась, заставляя наездницу волноваться, что кляча вот-вот отдаст концы. — Все в порядке? — В какой-то момент спросил Артур, внимательно наблюдая за девушкой на лошади. — Все в порядке. Лошадь досталась старая и больная. — Роуз поморщилась, а Артур закашлялся. — Я… кха-кха, я найду тебе новую.       Ее сердце на секунду остановилось, а потом снова забилось от предложения, что исходило от этого мужчины. — Спасибо, справлюсь сама. — Тем не менее ровно ответила она, глядя на дорогу. Артур тоже посмотрел вперед. — Куда мы едем, мисс Блэк?       Роуз поджала пухлую нижнюю губу.       Путь они держали на юг, где должен был располагаться временный лагерь Белого Хвоста. Сюда же собирался этот крысеныш, Мика Белл… и если Роуз верно разыграет все карты, в лагерь он на этот раз не вернется.       Роуз, разумеется, не могла поведать Артуру, что встречается со своим старым напарником, охотником за головами, который хорошо был осведомлен о ее охоте за бандой Датча и намерениях. Не могла она и открыть ему свое прошлое охотницы за головами. Вызвать подозрение.       Поэтому требовалось прикрытие, но в ее голове уже созрел план. Он родился еще в лагере, а по дороге Роуз доработала его и хорошо знала, что делать. — Здесь неподалеку есть ранчо, которое может принести неплохие деньги. — Роуз сказала. — Мы разобьем лагерь неподалеку, и я отправлюсь разведать обстановку. — Одна? — Артур поднял бровь. — Ты еще не здоров, Артур. — Я в порядке. — Морган нахмурился и сжал челюсти, его взгляд стал жестким и упрямым, а Роуз чуть закусила губу. Когда он смотрел так, что-то внутри нее… Она отогнала непрошенные мысли. — Мне нужно, чтобы кто-то присмотрел за лагерем. — Роуз возразила. — Мы останемся здесь на пару дней… Может, поставим костер и палатки. Даже добудем что-нибудь поесть. Я знаю, ты умеешь охотится, Артур…       Взгляд Артура смягчился. — Не то чтобы очень хорошо. — Он смущенно пробормотал, запуская руку в песочного цвета, такие мягкие на ощупь, чуть вьющиеся волосы. — Я охочусь с четырнадцати, но Хозия всегда был лучшим охотником. — Ты охотишься с четырнадцати? — Роуз уважительно посмотрела на него. — Нам приходилось как-то выживать. — Артур отвел взгляд. — Так что иногда мне приходилось охотиться. Чаще на кроликов, но иногда на оленей и кабанов.       Роуз кивнула. Они выехали на небольшую поляну рядом с линией леса и спешились. Роуз привязала Каштан и помогла Артуру снять припасы с сумок, достать палатки. Вдвоем они натаскали хвороста и сделали основу для костра. Артур развел огонь. Все это заняло около получаса.       Роуз планировала выезжать сразу, но присела рядом с Артуром, когда мужчина опустился подле огня.              Рыжеволосая говорила себе, это потому, что она не хочет вызвать его подозрений своим быстрым уходом…       Но сама понимала, что это, возможно, не совсем правда.       Не полная правда. — Ну так. — Артур кашлянул. — Что за ранчо?..       Роуз понятия не имела, конечно же, что за ранчо собрался грабить Белл. Ей приходилось подбирать слова с осторожностью, чтобы Артур не заподозрил неладное. — Один из моих контактов дал мне наводку. В их доме должны быть ценности. Зажиточные люди, и жадные. Скупятся на охрану. — Роуз улыбнулась. — Будет несложно ограбить их даже среди бела дня. — Может, мне стоит поехать с тобой. — Артур сомневался, и Роуз вдруг неожиданно для самой себя протянула руку и взяла его большую, широкую мужскую ладонь в свои маленькие ладошки. — Артур. — Мягко сказала она. — Мне нужно будет, чтобы я вернулась не в пустой холодный лагерь, а в тепло и сытость, и могла отдохнуть. Поверь, это работа не для двоих… Чем больше нас, тем больше будет шуму. Стрелять не придется. Простое ограбление… Ты просто хотел выбраться из лагеря, помнишь? Я буду очень благодарна, если ты добудешь нам пару кроликов. — Она мягко улыбнулась и увидела, как глаза Моргана теплеют, будто оттаивают. — Хорошо. — Он сдался, потом помялся немного и кашлянул. — Послушай… Насчет нашего вчерашнего разговора. — Осторожно начал Артур, а Роуз напряглась. — Что насчет него?       Артур внимательно посмотрел ей в глаза, словно ища в них ответы, прощупывая почву. Осторожно, бдительно, он изучил ее лицо. — Я знаю, это не мое дело. — Мужчина произнес. — Но я лишь беспокоюсь за тебя, Роуз…       Роуз быстро вытащила свою ладонь из его теплых пальцев и отвернулась, поджав пухлую нижнюю губу, упрямо глядя в даль. Внутри росло раздражение. Опять он о старом?..              Месть — удел дураков?.. — Хватит, Артур. — Роуз резко сказала. — Роуз, послушай… — Артур начал, но она быстро поднялась на ноги, сверкнув на него глазами. — Я сказала: хватит! — Роуз топнула ногой, ее глаза вспыхнули. — Я уезжаю. Скоро вернусь. Надеюсь, ты будешь в лагере.       И она развернулась на каблуках, взмахнув копной огненно-рыжих волос. Взобравшись на Каштан, Роуз ударила кобылу по бокам и сорвалась сразу в галоп. Бедная лошадь хрипела под ней, но рыжеволосая лишь яростно подгоняла ее шпорами, слишком выведенная из равновесия вернувшимся разговором. Сколько можно уже поднимать эту тему?       Почти загнав кобылу, за милю до лагеря Белого Хвоста, Роуз перешла на рысь. Каштан плелась под ней, еле переставляя ноги, и Роуз почувствовала укол совести. Она спешилась, и повела лошадь под уздцы. Тут и там начали появлятся деревья, пока поле не перешло в лесок, так что приходилось тщательно выбирать дорогу.       Наконец, Роуз остановилась, чтобы прислушаться. Каштан щипала траву, а девушка слушала тишину. Ее слух уловил что-то. Стремительно, она достала револьвер и направила его прямо на источник звука.       Прямо на не смотрела стрела, натянутая на тетиву, и знакомое лицо улыбнулось ей из кустов. — Ты молодец. Ты научилась слушать… Но все еще ходишь слишком громко. — Белый Хвост. — Роуз не удержалась от широкой улыбки. — Роуз Блэк. — Индеец ответил, опуская лук и шагая к ней, убирая стрелу в колчан. Роуз вернула шофилд в кобуру. Они обнялись. Затем индеец отстранился и внимательно посмотрел на нее своими проницательными черными глазами. — Рад видеть тебя. — Серьезно сказал он, и Роуз улыбнулась. — Я тоже, старый друг. Я тоже. — У меня лагерь совсем близко. Пройдешь со мной? Я угощу тебя свежей похлебкой из оленя и ягод. — С удовольствием. — Роуз кинула, и двое направились к месту стоянки Белого Хвоста, ведя за собой коней.       Лагерь индейца стоял у ручья, и Роуз привязала Каштан рядом с Грозным Громом, чтобы лошади могли напиться воды и поесть.       Усевшись у разожженного костра, они разлили похлебку по тарелкам. — Так ты нашла своего врага. — Белый Хвост сказал, доев. — Все так. — Роуз отставила тарелку, а ее глаза сверкнули. — И не одного. — Неужели? — Клит. — Голос Роуз стал жестким и острым, как сталь. — Кормит червей, и мне почти удалось убить Джо… — Ее голос дрогнул, а глаза наполнились грустью. — Но ему удалось сбежать. И он… он убил Вихря.       Рука Хвоста легла ей на плечо, пальцы сжали его легонько. — Мне жаль. Ужасно, потерять верного скакуна.       Роуз быстро кивнула, украдкой вытерев кулаком глаза. — Я найду его. — Она хрипло сказала. — Но сейчас есть дело поважнее. Белый Хвост. — Ее глаза встретились с его глазами. — Я нашла Мику Белла.       Взгляд индейца стал жестким и пронизывающим. — По тону твоему я вижу, что есть проблема. — Его сложно убить. Я пыталась несколько раз, безуспешно. Мы состоим в одной банде… — Роуз раздраженно выдохнула и посмотрела в пляшущие языки пламени. — Боюсь, если я попытаюсь еще раз… Даже если мне удастся… Возникнут подозрения. — И ты желаешь обратиться за помощью ко мне? — Белый Хвост закурил трубку. — Готова отдать мне свою месть? — Иногда нужно жертвовать малым, чтобы завладеть чем-то большим. Мне нужно подобраться к Датчу, и это чертовски сложно сделать. — Роуз сжала кулаки.       Белый Хвост кивнул. — В тебе говорит мудрость. Что ж, я помогу тебе в этом деле.       Роуз выдохнула с облегчением. — Благодарю тебя, Белый Хвост. — Она сердечно кивнула. — Я буду с еще одним членом банды. Его зовут. — Роуз замялась, испытывая какое-то странное волнение, томление в груди. — Артур Морган. Если я буду у него на виду, когда Белл умрет, с меня будут сняты любые подозрения. — Разумно. — Белый Хвост одобрил. — Что ж, не бойся. Я позабочусь обо всем. — Он похлопал по колчану со стрелами. — Я смажу стрелу, что будет пущена в него, ядом змеи… Твой недруг будет умирать медленно, это я тебе обещаю. — Спасибо, Белый Хвост. — Роуз сжала его руку на мгновение.       Индеец снова кивнул и поднялся на ноги. — Не будем мешкать. Известно ли его местоположение? — Нам придется произвести разведку, а еще задержать его так, чтобы он пересекся со мной и Артуром Морганом. Это обеспечит мне алиби.       Кроме того, Белл должен был возвращаться с добычей… Перехватив ее, Роуз вернулась бы к Артуру, а затем и к Датчу не с пустыми руками, и вся эта история с ограблением звучала бы более правдоподобно. — Что ж, приступим.       Взобравшись на коней, всадники двинулись в путь рысью на юг.       В округе было всего четыре ранчо, но Белый Хвост, будучи следопытом, легко заметил на дороге отчетливые свежие следы копыт. — Полагаю, это твой недруг. — Он проронил, меняя направление. Вскоре свежий след привел их на молочную ферму, и Белый Хвост поднял руку, призывая к тишине, а Роуз осадила свою лошадь. — В чем дело? — Роуз тревожно спросила. — Видишь? — Индеец кивнул вперед. — Здесь побывал твой недруг.       Роуз присмотрелась и возле пустой будки увидела собаку. Сперва ей показалось, она просто спит. Но при более внимательном рассмотрении она поняла: бедное животное мертво. В шее его отчетливо виднеется ножевая рана… кто-то метнул нож прямо псу в горло. В груди вспыхнул гнев, и она тяжело сглотнула, сдерживая ярость. — А вот и он, смотри. — Белый Хвост заметил, и Роуз увидела, как из дома выходит знакомая пузатая фигура в уродливой белой шляпе. Белл косо осмотрелся по сторонам, и как-то по-крысиному стал приближаться к своему мерзкому коню, что стоял на привязи у столба, его отвратительная, похожая на череп морда белела даже в свете дня, как дурное предзнаменование.       Нагрузив награбленное добро в сумки, Белл взобрался в седло и развернулся к дороге. Чуть выждав, Роуз и Белый Хвост двинулись за ним так, чтобы он их не увидел. Так они ехали около тридцати минут, и Роуз начала волноваться, думая, как заставить его остановиться, когда он сам остановил коня и спешился, а затем отправился куда-то в кусты, очевидно, чтобы справить нужду.       Роуз и Белый Хвост переглянулись. — Я прослежу, чтобы он не вернулся к коню раньше времени. — Индеец тихо сказал. — Ты делай, что собиралась делать.       Роуз кивнула, а Белый Хвост бесшумно двинулся в лесок. Роуз же, как могла тихо, направилась к черной лошади. Даже от коня Белла воняло выпивкой и потом. Осторожно изучая неприятную лошадь, она приблизилась и направила свое внимание на сумки.       Было очевидно, в какой из них добыча — оттуда торчало что-то блестящее, в чем Роуз узнала сразу цепочку.       Действуя аккуратно, она потянулась к добыче, и в этот момент конь заржал и встал на дыбы. Роуз выругалась, попытавшись выхватить драгоценности, и тут ее настиг сокрушительный удар. В глазах потемнело, весь воздух ушел из легких, а сама она оказалась на земле… Бестия ударила ее копытом прямо в солнечное сплетение.       Но этим не закончилось. Придя в себя она обнаружила, что на нее собираются обрушить второй удар, грозящий размозжить череп…              Вскрикнув, рыжеволосая откатилась в сторону, и удар пришелся туда, где только что была ее голова…       Ненормальный конь бесновался, а Роуз только уворачивалась от новых и новых ударов. Изловчившись, она откатилась в сторону и вытащила из кобуры один из шофилдов, направив ее на тварь, а палец нажал на курок. Грянул выстрел. Конь заржал, хрипя, мотнул головой и рухул на землю, суча ногами и тараща свои жуткие глаза. Вскочив и оглядевшись, Роуз бросилась к нему, сердце выскакивало из груди от пережитого адреналина, близости ужасной смерти и осознания, что в любую секунду Белл вернется и увидит ее. Выстрел должно было разнести на всю округу! Она была невероятно близка к провалу…       Выхватив добычу из седельной сумки, девушка вскочила на ноги и опрометью бросилась к Каштан. Она едва успела вскочить в седло, как услышала истошное, прокуренное: — БЕЙЛОК!       С покрасневшей, искаженной в отвратительной гримасе рожей, выхватывая свои револьверы и бешено оглядываясь по сторонам, подтягивая на пузо сползающие штаны, что он еще не успел застегнуть, на дорогу вылетел Мика.       Роуз ударила лошадь по бокам, и та сорвалась с места. Назад она не оглядывалась, зная только, что опасность миновала, и, несмотря на возникшую ситуацию, все шло по плану. Ценности были у нее, Белла удалось задержать, и у нее точно будет время вернуться к Артуру и поехать и выехать вдвоем в Клеменс и встретить по дороге Белла. Тогда у нее будет алиби, и Белый Хвост сможет покончить с мерзавцем раз и навсегда, не наведя подозрений на нее в банде.       Оказавшись на холме, Роуз обернулась и увидела внизу, на дороге, Белла с его лошадью, бандит еще копошился рядом с конем. Посмотрев далее, Роуз увидела Белого Хвоста. Он стоял на Грозном Громе на другом холме. Заметив девушку, Белый Хвост поднял руку в знаке приветствия, показывая, что все хорошо. Роуз кивнула и тоже махнула рукой.       Успокоившись, девушка развернулась и ударив Каштан по бокам, развернула ее и рысью направилась обратно на север, возвращаясь к Артуру…