Сон ли это?

Утро в Мондштадте проходил в вихре сборов. Воздух города Ветров, обычно пропитанный запахом ветряных астр и свежеиспеченного хлеба сменился звоном проверяемого снаряжения и сухими деловыми разговорами. Отряд собрался за стенами, Рин внимательно проверила все свои запасы, личную карту, наличие оставшейся моры и состояние фамильяра. После выданной части жалования лекарей, девушка чувствовала себя опустошенной, как снаружи, так и в кошельке, но самочувствие ее спутника ей было куда важнее и здорово успокаивало во всей суматохе. Чжун Ли, невозмутимый как скала, проверял свой костюм на наличие дефектов. Интересно, ему вообще удобно в нем? И совсем не жарко? Кейранна и Чайлд составляли идеальный тандем: она с присущей ей дотошностью проверяла все запасы по третьему кругу, а он, спокойно разминал шею в разговоре с фатуйцами. Любопытно только, зачем он отпустил своих работников прямо перед миссией? Дорога на юг была легкой и предвкушающей интересные события, возможно этот поход на многое сможет открыть глаза? В противном случае, добавит вопросов. Пейзаж стал сменяться: пологие зеленые холмы города Свободы уступили место поросшим густым лесом склонам, а затем показался и сам главный город Сумеру. Красота его была иной, не по-мондштадски легкой и беззаботной, но и не по-лиюэвски величественной, а дикой, древней и одушевленной. Деревья были неразумно высокими, казалось подпирали собой небо, со своими ветвями на которых небрежно разбросаны лианы и птицами, что щебетали и чьи перья переливались на каждом солнечном луче. Кенайя встрепенулся, разглядывая соратников среди пышных крон. Он был пока еще слаб, но вернувшись домой, будто из самой природы тянул все силы, чтобы пропитаться энергией царившей вокруг. Жизнь в этих местах била ключом - насекомые стрекотали из травы, ручьи журчанием напевали свой мотив, а яркие падисары покачивались на ветру. Была и другая сторона чудесного региона, которую видела Рин намного чаще - земли, выжженные странной энергией, изуродованные омертвевшие деревья и звенящая тишина, звучащая хуже любого гула в центре городов. Попадались небольшие деревушки с их измученными усталостью и тяжелой работой жители. Рин как никто хорошо знала эти земли, потому шли они ее дорогами, полностью доверяя путь и командование. Девушка внимательно вслушивалась в неизвестный шум, доносящийся неподалеку и аккуратно обходя его по дуге, проверяла на наличие врагов, следила за изменениями климата и внезапно появляющимися обрывами, которые было сложно заметить неопытному путешественнику. Она пригибалась и резко останавливала отряд, внюхивалась как собака и запоминала, как казалось Кейре, каждый куст. Ее поведение сильно изменилось как только они переступили границы, превращаясь из внимательной спутницы в опытного наемника. - Ты чего-то боишься или заметила что-то странное? - тихо отозвалась Кейранна, стараясь не мешать девушке проводить их по скрытым тропам. Рин шла впереди остальных, иногда отдавая жестами приказы и напрягала призывом своего оружия, но когда она его убирала - сердце отпускало. - Все в порядке, эти тропы безопасны насколько могут быть. - ответила та, не отрывая взгляда от дороги. - Но мне нужно быть внимательной, здесь могут быть как обычные лесники, так и сам генерал-махаматра. Кейранна потупилась. - Генерал-махаматра? А что генералу Академии делать в этих местах? - Этот парень имеет возможность близко общаться с местным лесничьим и узнает от него информацию о лесах, а так же, кто тут бродит и кто выглядит подозрительным. Кейранну напрягло возможное столкновение с таким человеком, она даже не была уверена, что теперь их миссия вообще законна. - У нас есть письмо от магистра Джинн, подтверждающее, что мы здесь исключительно в интересах исследования. - конверт в нагрудном кармашке успокаивал Кейранну. - Это письмо - наша броня на случай, если нас попросят отчитаться за проникновение в какие-то запретные зоны, но он не спасет из клетки. Девушка была в шоке от услышанного, она неуверенно обернулась на Чайлда, будто тот смог бы ответить на такие внезапные новости. - Как понять «не спасет из клетки»? - неуверенно прошептала Кейранна, заметив, что разговор заинтересовал и остальных спутников. Рин быстро оглянула тропинку впереди и повернулась к подруге. - Кейра, я наемница. - начала она. - Как ты думаешь, чем я тут занималась? - Я думала, ты просто сопровождаешь ученых или каких-нибудь важных персон. Ты что, занималась настолько черной работой? Поправив красные локоны, Рин устало выдохнула, будто этот разговор исходил от любопытного ребенка. - Ну конечно я брала черную работу. Иначе я бы здесь не выжила. Чжун Ли напрягся от этих слов. Одно дело знать, что подруга скрывающаяся наемница, другое - что она возможно занималась криминалом и чье дело тянуло на толстенный роман. - И… чем же ты занималась? - Расслабься, я не убиваю людей ради денег или удовольствия. - заверила та, но быстро замялась увидев задумчивые лица друзей. - Иногда я перешагивала закон, но почти всегда это заканчивалось нормально, без причинения вреда другим. Оставшаяся часть дороги прошла в молчании, каждый по-своему понял слова девушки, но не стал поднимать эту тему снова, прямо посреди миссии. Разложившись на небольшой привал, девушки подозвали лекарей к себе. Два взрослых мужчины и женщина, они шли всю дорогу в абсолютной тишине, даже между собой ни о чем не смели переговариваться, но выполняли все приказы отданные Рин, петлявшей среди лесов. Кейранна разложила карту с обозначениями мест, где можно засесть. По настоятельным рекомендациям Рин, они выбрали несколько позиций, которые они будут менять, чтобы не привлечь внимания и где можно будет следить за происходящим вокруг. - В сопровождении мы не нуждаемся, но нам нужно, чтобы вы следовали за нами постепенно, если начнется бой - эти места будут самыми ближайшими к нам и вы успеете подойти. - голос Кейранны был тих и тверд, она указывала на разные места на разложенной карте, показывая как будет проходить их дорога. Лекари, люди со спокойными и серьезными лицами, молча кивнули, забирая карту. - Если что-то пойдет не так - используйте сигнальный дым, а если у нас наступит чрезвычайная ситуация, самая опасная из всех - я отправлю к вам Кенайю. - добавила Рин. Люди внимательно выслушали все наставления еще раз и молниеносно скрылись из виду, занимая свои места. Когда они ушли, Чайлд, до этого наблюдавший за происходящим, выступил вперед. - Старые руины, - спокойно начал он, вовлекая оставшихся членов отряда в разговор. - находятся на западе. Я узнал, что это была когда-то старая лаборатория народа Каэнреар’х, а так же, видел как оттуда выходили люди. По одежде я понял, что это были ученые. - Ученые? - неуверенная в его словах, повторила Кейранна. - Мои люди из Ормоса подтвердили эту информацию. Говорят, они заинтересовались этим местом после недавней активности Ордена. «Орден» - хмыкнуло подсознание. Ощущение, что Рин и Кейра сейчас игрались со своей судьбой, нарочно все затеяли, чтобы поскорее отправиться на тот свет. В воздухе повисли знакомые всем тяжелые тишина и напряжение. Кейранна и так понимала, что от Ордена они почти на вытянутой руке, Чжун Ли же выглядел более задумчивым, но делиться мыслями не спешил. Только Чайлд оставался невозмутимо-спокойным, его не напрягала ни угроза Ордена, ни внезапное любопытство ученых Академии к каким-то старым руинам, либо он просто это мастерски маскировал… Рин не выразила ни одной эмоции, ей было главное как пройдет задание, и желательно, чтобы все можно было провернуть без смертей и тяжелых ран. Привал был окончен, впереди их ждала древняя лаборатория. Любопытство пробирало до костей, всем было интересно узнать какую информацию они там откопают. Пустыня встретила их песчаным ветром и палящим солнцем, от которого нигде не спрятаться. Руины, к которым они подошли были вписаны в основание рыжего утеса, словно древний храм, забытый временем. Архитектура здания удивляла: строгие линии, массивные колонны, покрытые крючковатыми иероглифами, которые было невозможно раскрыть, вот оно - наследие давно канувшей в лету цивилизации. Чайлд, щурясь от солнца, с легкой иронией обвел взглядом величественные руины. - Ну что, похоже на филиал сокровищницы с кучей моры? Только пыли многовато. Отсюда, собственно, и выходили те ученые, думал просто археологи-одиночки помешанные на древностях, но тот старик… Странный он какой-то был. Войдя внутрь, они обнаружили, что такой расписной фасад скрывает за собой полупустые залы засыпанные песком. Воздух был сухим и неподвижным, раскрытая дверь пропускала рассеянные лучи солнца, на которых сверкали пылинки. Стены были исписаны текстами и старинными фресками, изображения фигур в масках, жуков-скарабеев и другую живность пустыни. Чжун Ли провел пальцами по резанным символам, в глубокой задумчивости. - Письмена цивилизации Каэнреар’х в древних пустынных залах, интересно… - произнес он, и его голос, обычно спокойный, звучал с оттенком благоговения. - Не многие знают этот язык. Пока Чайлд разглядывал с интересом сломанные сосуды и столы захламленные иссохшими свитками, шутя, что «даже призракам тут наверняка скучно», а Чжун Ли погрузился в изучение настенных текстов, Кейранна углубилась в дальний зал. Среди каменных обломков и шуршащего под ногами песка, она заметила скрижаль в стене. Она казалась нетронутой временем, ее явно уже не раз изучали. Девушка жестом подозвала подругу. На гладкой поверхности была высечена сложная сцена, множество кругов и символов, среди которых было темное пятно, напоминающее портал, а по обе его стороны два орудия. Справа был острый меч, а слева копье. Рин замерла, ее пальцы тронули рисунок знакомого копья - того самого, что она видела в воспоминаниях Разлома, Кейранна же, внимательно изучала меч, изначальный вид ее оружия, что теперь служит катализатором и имеет разве что лишь небольшую часть некогда сильного орудия. В комнату вошел Чжун Ли, его взгляд был серьезным. Мужчина внимательно оглядел короткие абзацы древнего текста. - Это описание ритуала. - сказал он. - Тот, кто проводил его, использовал силу заключенную в оружиях, они были ключами для открытия врат. Чайлд подкрался сзади, при виде фрески он присвистнул от удивления. - Ученые изучали это? - Возможно, но для них это просто фрагменты из прошлого. - ответила Рин, не переводя изумленного взгляда от копья. - Ты говорил они пришли сюда после Ордена, возможно они как и мы, просто искали связь. - Этот ритуал… - прошептала Кейранна, будто боясь спугнуть догадки. - Орден проводил его, чтобы открыть портал на Рифе. И у них не получилось. Все задумались над словами девушки, и ведь логично: Орден Бездны использовал их оружие, чтобы открыть портал в другое измерение… Но почему у них не вышло? - Не вышло потому что я забрала силу Артерий, тогда она смешалась с силой самого меча, а твое было сломано, поэтому ритуал прошел неправильно. Из-за него нас скорее всего выбросило в другой мир. - Кейранна внимательно листала собственный блокнот, в котором записывала все происходящие важные моменты, чтобы ничего не упустить. - Зная Орден, держу пари, они пытались открыть портал, чтобы призвать монстров из Бездны. - Рин обернулась на отряд, внимательно изучая их лица. Они стояли в тишине древних руин, осознавшие открывшуюся истину. Орден Бездны надеялся на попытку открыть портал, как и старается до сих пор. Копье Рин сломано, но они не в курсе, что Кейранна переплавила меч в катализатор после того, как вылечила мать. Они знают, что та вернула силу Артерий Земли и до сих пор уверены, что меч при ней. Получается, в большей опасности именно она? Девушка нервно взглянула на подругу, понимая, что та мыслит точно так же, Рин в курсе, что Орден ищет Кейру, чтобы отобрать меч, но узнай о его судьбе, что же будет дальше? Поток мыслей прервали голоса, исходящие снаружи. Неизвестные люди явно шли в лабораторию, не зная о том что здесь их отряд. Отчасти успокаивало, что где-то неподалеку их бойцы-лекари, но что если это Орден? Отряд быстро выскочил в коридор, осматривая тех, кто так нагло посмел ворваться на территорию. Рин что-то шепнула Кенайе, и птица резко взлетела с плеча и унеслась в глубины зала в поисках окна, спутник был готов в любую минуту подозвать лекарей, что сидели в засаде, ожидая команды. В руины вошли незнакомцы облаченные в темные балахоны, их лица обветренные пустынным солнцем, были искажены высокомерием и раздражение. - Что вы здесь делаете? - вперед вышел мужчина с седыми бакенбардами, он грозно осмотрел нежданных гостей. - Это территория находится под контролем Академии, вы не имели права сюда вторгаться. Чайлд небрежно прислонившийся к каменной колонне, лишь усмехнулся: - Под контролем Академии? Любопытно. На всех картах, что я видел, это место обозначалось как «Затерянные руины». Ни табличек, ни печати на входе. Уверены, что Академия и впрямь владеет правами на эти места? - Не умничай. - шикнул ему другой ученый, намного моложе своего «старшего». - Говорите, что вы здесь вынюхиваете и проваливайте. Рин, до этого наблюдавшая за ними с каменным лицом, медленно выпрямилась. Ее поза напоминала хищницу, она как тигр ришболанда обошла их чуть сбоку, готовясь к прыжку. Взгляд, холодный и острый, скользнул неприятно по незнакомцам. - Сделаешь еще один шаг, - ее голос звучал тихо, но с такой металлической твердостью, что у одного из ученых нервно дернулось веко. - и разговор плавно перетечет в фазу болезненных аргументов. Чжун Ли перестал изучать иероглифы, обернулся на толпу. Его движения были плавными и с невозмутимым достоинством. - Прошу взвесить ваши действия. - его голос бархатный звучал крайне убедительно. - Эти руины видели как протекает время из века в век, сомневаюсь, что прочность этих стен вечна. Грубая сила может оказаться тем ключом, что отопрет дверь в небытие для Вас. - мужчина четко подчеркнул на чьей стороне была сила. - Не думаю, что ваши изыскания стоят такого риска. Но предупреждения не сработали, скорее больше разозлили нежданных гостей. Молодой ученый, что стоял позади своего старшего, сделал выпад с мечом вперед, почти в плотную приставляя лезвие орудия к горлу Рин. - Ты мне угрожаешь? - его взбесил самоуверенный взгляд девушки. - Предупреждала. - отрезала Рин. Она среагировала быстрее, чем толпа успела что-либо предпринять. Она держала в голове слова Чжун Ли о некрепости этих стен, потому метнулась вперед не для атаки, а чтобы перехватить запястье врага. Рывок на себя, резкий поворот бедром и ученый перелетел через ее плечо, с грохотом впечатываясь в пыльный каменный пол. Прежде, чем он успел опомниться, колено Рин уперлось в его грудную клетку, перехватив копье поудобнее, она подставила его к горлу, так что кончик касался кадыка. Ученый нервно сглотнул, ощутив на коже остроту. Кейранна стояла в стороне, держа на готове катализатор, успев барьером отделить остальных ученых от того, что посмел угрожать подруге. - Не стоит, мы сами справимся. - прошептала Кейранна мужчинам, что стояли за ее спиной. - Пусть знают, с кем имеют дело. Рин не отводила серьезного взгляда от ученого, прижимая его сильнее в пол. Поверженный парень, униженный и взбешенный смотрел на девушку, в его глазах вспыхнула ярость, и прежде, чем кто-либо успел среагировать, его ладонь вспыхнула алым заревом, а другая обхватила чужое оружие покрепче. - Сгори! - прохрипел он, и сгусток пиро-энергии рванул прямо в лицо Рин, находившейся над ним. Но та была начеку, знала, что что-то похожее стоит ждать. Ее собственная сила сгустилась вокруг руки, неконтролируемыми зарядами сверкала вокруг предплечья и выше. Не став блокировать удар, она встретила его своей силой. В это время Кейранна повинуясь рефлексу и слаженности их тандема, выбросила вперед гидро-сферу, параллельно вжимая холодным барьером остальных врагов в стену. Шар не был направлен на парня, он устремился к Рин. Три стихии встретились в воздухе одновременно с оглушительным хлопком, ярко вспыхнув. Пар, шипя заполнил пространство, а электрические разряды, усиленные влагой, брызнули во все стороны, словно сеть из живого электричества. Энергия окутала ученого и тот, с подавленным хрипом затрясся от серии болезненных, но не смертельных ударов. Запах гари и легкой влажности заполнили комнату. Пар рассеялся, а молодой ученый лежал бездвижно на полу. Он был в сознании, но не мог пошевелиться, а его конечности еще слегка вздрагивали от полученного разряда. Рин отошла от того, подмечая, что стены руин выдержали, пусть и немного посыпалась пыль с потолка. Кейранна убрала водяной барьер от ученых и те метнулись к раненному соратнику. - Я вас предупреждала, а ваш человек проигнорировал мои слова. Надеюсь вы проведете с ним беседу, иначе в следующий раз я не буду сдерживать собственные силы. - девушка обратилась к их старшему, тому что с бакенбардами. Кейранна подошла к пострадавшему, а остальные резко отпрянули от нее. Они явно не были сильными бойцами, но увидев какими силами эти двое обладали - не хотели больше чем-либо спровоцировать. Девушка склонилась над ученым, внимательно осматривая того на полученный урон. Слегка подгоревшая одежда, небольшая рана на плече… Она понимала, что если бы бой был на смерть - Рин бы не увела удар в сторону. Мягкий поток гидро-энергии окутал того, затягивая раны и стабилизируя состояние. - Следующий, кто решит проявить инициативу - будет зализывать раны самостоятельно. - девушка обратилась к старшему, отдавая ему маленький флакончик с снадобьем. Чайлд, наблюдавший все это время со стороны рядом с господином, присвистнул: - Вот это синхронность. Прямо как в цирке, только куда опаснее и зрелищнее. Чжун Ли, не возмутившийся происходящему, лишь окинул взглядом оставшиеся от боя копоть и трещины, сухо констатировал: - В следующий раз, когда вам придет в голову устраивать бои в помещение - не забудьте, что находящиеся там исторические ценности все еще ценнее ваших бездумных подвигов. Ученые, окончательно потерявшие весь боевой запал, лишь устало опустили головы. Мужчина с бакенбардами поправил шевелюру, лишь пробормотал что-то невнятное про «недоразумение», тут же стих. Превосходство отряда говорило само за себя. Тишину, повисшую после короткой схватки, нарушили глухие аплодисменты. В главном проеме показался далеко не молодой ученый, в потертой робе и седыми волосами. Кажется, это о нем говорил Чайлд. Его морщинистое лицо освещала слегка насмешливая улыбка. - Браво. - его голос был глуховатым, но разборчивым. - Бесподобно. Эти стены помнят лишь шепот веков, а теперь их нарушила звонкая мелодия боя. И исполнение… вызывает восхищение. Рин и Кейранна незаметно напряглись, но ретироваться в сторону своих спутников не стали. - Стиль боя… Неожиданный. - его проницательный взгляд задержался на Рин, оценивающе и заинтересованно. - Очень эффективный, без лишней жестокости. Что странно, - он прищурился. - ибо наемники твоего… профиля редко останавливаются на полпути. Предпочитают гарантии. Рин украдкой взглянула на товарищей, она помнила тот разговор в лесу, о том, что ее работа редко пересекалась с реально грязными делами. Старик, казалось, читал ее как открытую книгу. - Удивляет твое обращение со стихией. - в его глазах блеснул странный огонек. - Электро… Капризная, непокорная сила. И ты управляешь ей с такой врожденной грацией. Любопытно, давно ли у тебя Глаз Бога уже? Вопрос был риторическим, но даже если и нет, девушка не спешила отвечать, внимательно слушая этот монолог незнакомца, ища в нем хотя бы намек на скрытую угрозу. - Это напомнило мне об одном юноше, это было так давно. Умный не по годам, схватывал все на лету, обладающий талантом в бою, но совершенно не владеющим Глазом Бога. - старик сделал паузу, наслаждаясь полным вниманием отряда. - Зато, у него было кое-что куда более интересное. Чайлд тихо вздохнул, демонстративно-скучающе осматривал фрески на стенах, слегка приподнимая отсыревший пергамент и пытаясь разобраться в остатках написанного на нем текста. Монолог тек медленно и витиевато. Рин устало приподняла брови, показывая, что этот диалог ей был, мягко сказать, неинтересен. Старик ехидно ухмыльнулся, ловя ее настроение. Он небрежным движением достал из складок робы небольшой предмет и подкинул девушке. - Думаю, пришла пора вернуть то, что принадлежит теперь тебе. Твое наследство. Предмет был похож на Глаз Бога - тот же кристаллический брелок, но вместо привычного мягкого свечения и яркого знака элемента, он был темным, почти черным и потухшим. Внутри него клубилась непонятная темная энергия, вызывающая тревожность. Рин поймала его, и ладонь тут же пронзило странное, леденящее ощущение. Внутри него что-то отзывалось - глубоко запрятанное чувство узнавания. Она держала в руках что-то, что было ей уже знакомо, точнее энергия того, кто держал эту вещь при себе. Ясно было сразу - предмет являлся Глазом Порчи, такие вещи было практически невозможно получить, они выпускались контролируемо и для определенных людей. Но что это все значит, почему эту вещь отдают ей? - Ты напоминаешь мне его. - задумчиво произнес старик, наблюдая за ее реакцией. - Та же целеустремленность в глазах… и неукротимость. Рин внимательно разглядывала артефакт, и тут внутри него ярко вспыхнул знак Электро и сразу погас. Она вздрогнула от неожиданности, поднимая глаза на озадаченную Кейранну. То что видела ее компания - было совершенно иным. Вокруг Рин сгустился воздух, стал тяжелее, и потемнел от нездоровой энергии. Пространство вокруг заполнили дикие неконтролируемые разряды, что с сухим треском вбивались в каменный пол, оставляя после себя черные опаленные следы. Атмосфера с напряженной сменилась гнетущей. Старик не был удивлен или испуган, в отличии от своих напарников. Его брови поползли вверх, а губы расплылись в хищной довольной улыбке. - Любопытно. - его шепот был похож на змеиный. Затем его взгляд плавно переместился на знакомую фигуру. Он смотрел на Чайлда с преувеличенным любопытством. - И конечно, крайне неожиданно видеть здесь столь высокопоставленного гостя из далекой снежной страны. - он сделал паузу, дав просочиться его словам в сознание остальных. - Заскучали в ледяных чертогах, раз решили прогуляться по нашим пыльным развалинам? Крайне удивлен, что Одиннадцатый Предвестник Фатуи заглянул к нам на огонек. - он четко обозначил титул, наслаждаясь эффектом, который произвел на коллег и замешательством их отряда. - И ведь не просто прогуливается, а ведет отряд, помогает что-то найти… Уж не по приказу тех, кто выше? Приподнятое, почти игривое настроение, в котором пребывал Чайлд после эффектного боя, испарилось в мгновение ока. Его поза с расслабленной сменилось на строгую, а беззаботная улыбка исчезла. Взгляд стал холоднее и напряженнее. Он молчал, понимая, что старик только что посеял семя сомнения и подозрения в их отряд. Теперь каждый задавался одним вопросом - а точно ли каждый из них здесь по одной и той же причине? С этими словами и многозначительным взглядом, что старый ученый бросил на них, он повернулся, и не спеша вышел из руин, уводя своих людей за собой вместе с раненным и не пришедшим еще в сознание бойцом. После слов старика в руинах повисла густая, давящая тишина. Вопросы витали в воздухе, колючие и неудобные, но никто не решился произнести их вслух. Слишком многое произошло за последние часы: фреска о древнем ритуале, явно опасный артефакт, что получила Рин, история о таинственном юноше и ядовитые намеки незнакомца. Поднять тему, затронутую ученым, значит бросить камень в хрупкое стекло доверия, что скрепляло отряд. Первой вышла из молчаливого оцепенения Рин, не говори ни слова, она вышла из полумрака лаборатории в ослепительный свет пустыни. Ее спутники сразу последовали за ней, словно спасались от удушливой атмосферы, что заполнила собой все залы древнего сооружения. Оглядев безжизненный простор, Рин заметила вдали три знакомые фигуры лекарей, вышедшие из укрытия после ухода странной группы. Встретившись с ними взглядом, девушка жестами показала, что все в порядке и они должны вернуться на позиции. Люди кивнули синхронно и снова растворились в ландшафте подобно теням. С другой стороны руин, бесшумно, как призрак вылетел Кенайя. Сумеречный лунь описал в небе несколько кругов, зорким взором обследуя границы, и вернулся к хозяйке. Приблизившись, птица резко дернулась в сторону, ее крылья на мгновение сбились с ритма, острый взгляд уловил тонкую, чуждую ауру вокруг Рин, а после заметил в ее руке Глаз Порчи. Смятение хищника длилось секунду, с тихим, почти извиняющимся щебетом Кенайя опустился на ее протянутое предплечье, сообщив привычными звуками, что территория вокруг чиста. Обратный путь через раскаленные песка пустыни проходил в молчании. Спасительные леса Сумеру успокаивали своей живописностью и возможностью спрятаться от палящего солнца. Каждый был погружен в собственные мысли, прокручивая в голове все обрывки диалогов и происходящего в старых руинах. Напряжение между ними было плотным и осязаемым. Именно Кейранна, чье терпение лопнуло первым, резко остановилась на границе, где золотой песок сменялся густой изумрудной зеленью. - И куда мы теперь? - она не хотела поднимать тяжелую тему и переходить рамки, но тревога копилась внутри неприятным сгустком. - Что это вообще было? Она шла последней в отряде, потому когда она задала вопросы, все сразу же остановились и обернулись. В ее глазах читался целый водоворот невысказанных вопросов. Подойдя ближе к ним, она слегка занервничала. - Орден Бездны, тот ритуал… Глаз Порчи, что он отдал Рин, будто ждал этого момента… Кто тот человек, о котором упоминал старик? Он же явно связан с тобой. - ее взгляд остановился на подруге, полный беспокойства. - И эти слова о… - она нервно обернулась к Чайлду. - О Предвестнике, который «помог» найти лабораторию… Что все это значит? Чайлд встретил ее взгляд, но его привычная уверенность куда-то испарилась. Он искал подходящие слова - не оправдания, а объяснения, что будут звучать не как ложь, но ничего кроме тяжелого молчания не находилось. Парень сжал губы, и этот жест был красноречивее любых слов. - Пока что не стоит разбираться во всем сразу. - тихо, но твердо сказала Рин, глядя на стушевавшегося Чайлда. Она слабо верила, что тот носил маску, но слова того незнакомца звучали убедительно, потому ответить он ничего не смог. - Это лишь осколки мозаики, но кажется, я понимаю куда нам нужно двигаться дальше. Девушка обернулась на чащу леса, и в ее позе была решимость и непоколебимость. Кейранну удивляла ее стойкость в такой ситуации. Без лишних слов отряд снова двинулся в путь, следуя за ней. Молчание перестало быть напряженным, растерянность сменилась сосредоточенностью. Основная часть ответов были важнее, но это не значило, что надо забывать про все остальное, главное делать все по порядку. Дорога вглубь лесов сулила новые испытания и ответы, но каждый их шаг вел к разгадке, что могла их сплотить. Тропа уводящая вглубь джунглей Сумеру, была подобна зеленому тоннелю, где воздух густел от влаги и запаха цветущих сумерских роз. Давление и жара пустыни сменилось прохладой леса. Молчание, тяготившее всех, наконец прервала Рин. Ее голос, обычно такой уверенный, звучал приглушенно, будто она пробиралась через заросли собственных мыслей и воспоминаний. - Мы идем к Индре. - сказала она, не глядя на спутников, а всматриваясь в тени гигантских деревьев. - Человеку, что вырастил меня… Когда я осталась одна. Это имя повисло в воздухе, новое и в то же время, несущие отголоски далекого прошлого. Чайлд шагавший позади, чуть нахмурился. В голубых глазах мелькнула тень сомнений. - Ты уверена? - он произнес это медленно. - После всего что случилось… Ты уверена, что это не ловушка? Насколько ты вообще доверяешь этому человеку? Рин на мгновение закрыла глаза, прислушиваясь к собственному биению сердца и тому, что оно могло подсказать. - Он дал мне кров, когда у меня ничего не было. - голос ее стал тверже и решительнее. - Он обучал меня медицине в детстве, ботанике, как держать оружие и защищаться… Выживать, одним словом. Человек, способный на такое, не может быть плохим. Она обернулась к подошедшему ближе Чайлду, его взгляд был острым, аналитическим. - Он всегда знал вещи, которыми обладали немногие. Он научил меня пользоваться своей силой, управлять ей и создавать… - девушка подняла глаза наверх, где летел ее пернатый друг. Рука невольно сжала Глаз Порчи, что таился под накидкой. - Он может знать об этом артефакте, у него должны быть хотя бы зацепки для нас. Тропа сужалась, Чайлд шел рядом с Рин, внимательно выслушивая, в то время, как Кейранна с Чжун Ли шли следом, но несмотря на щебетания птиц и стрекот насекомых, они слышали обрывки их диалога. Кейранна зашагала тише, вслушиваясь в голоса, что доносились спереди. - Это не безделушка, Рин. - голос парня звучал приглушенно, но явно лишен его обычной легкости. - И уж точно не подарок. - Выглядит как Глаз Бога, но его аура… тяжелая. - ответила Рин, в ее тоне сквозило любопытство смешанное с опаской. - Глаз Порчи… - подтвердил ее мысли Чайлд. - Между ними пропасть. Глаз Бога - естественная часть мира, дар, в то время как Порча - нечто сшитое из того, что осталось от богов. Сила в нем велика. Кейранна замедлила шаг, обменявшись быстрым взглядом с Чжун Ли. Мужчина кивнул ей, давая понять, что тоже слышит. Они продолжали идти, делая вид, что созерцают пейзаж вокруг, но оба всецело сосредоточены на разговоре спереди. - Пользоваться им - все равно, что пить из отравленного источника. - продолжил Чайлд и его голос стал тише, едва долетая до Кейры. - Он дает могущество, да, но в то же время, забирает твои жизненные силы. Рин нахмурилась, но не ответила. - Их создание - не совсем тайна покрытая мраком. Одно дело знать о них, другое же - использовать. - Чайлд смотрел вперед, прокручивая как правильно преподнести остаток информации. - Я почти уверен, что он не принадлежал тебе, но чтобы им пользоваться - он и не должен быть твоим. В этом и заключается опасность этой вещи - это искушение, которое не многие могут перебороть. Пожалуйста, - в его голосе впервые прозвучала откровенная тревога. - не используй его без самой крайней необходимости. Он замолчал на мгновение, будто колеблясь, а затем решительно достал из под Глаза Бога на поясе такой же Глаз Порчи. Он лежал на его ладони, внутри поблескивал знак организации. - Я знаю о чем говорю, - тихо добавил Чайлд, глядя на девушку. - потому что ношу такой же. И использую его. Рин резко остановилась, ее плечи напряглись, а взгляд, полный недоверия метнулся от артефакта к лицу Предвестника и обратно. Позади них замерла Кейранна, ощутив как последний дух был выбит, а сердце ушло в пятки. Она невольно схватилась за край плаща, не в силах отвести взгляд от кристалла в руке парня. Эта откровенность была пугающей. В этот момент Чжун Ли, шедший рядом с ней, мягко, но твердо положил теплую ладонь ей на плечо. Это прикосновение было якорем, что вернул ее обратно в реальность. Он не произнес и слова, в этом жесте читалась безмолвная поддержка и спокойная уверенность. Под этим успокаивающим взглядом и теплым слабым давлением руки, девушка почувствовала себя лучше. Дрожь в руках отступила, оставляя место осмыслению происходящего.