magesong

Его будит тихое бормотание чужих голосов. Нил не шевелится, он не позволяет дернуться даже своим векам, пытаясь понять, где он находится. Он точно не в подземелье — не воняет мочой, страхом и крысами. Вспыхивает свет, и он чувствует жар позади себя. Запястья и лодыжки больше не были охвачены подавителями, из-за чего казались теперь совсем голыми, хотелось сжать их под себя, спрятав. Он чувствовал это, глубоко внутри себя — тлеющие угольки. — С возвращением, друг, — подумал он. Сила внутри него затрепетала, издав вопросительную трель, Нил подавил силу, прежде чем пламя смогло вырваться. И все же что-то выдало его — он почувствовал, как чьи-то прохладные руки дотронулись до его виска. — Натаниэль? Голос был мягок словно шелест ветра в ветвях. Вопрос, а не требование. Нил промаргивается и обнаруживает женщину, сидящую рядом с диваном, на котором он и лежал. Она была тогда в тронном зале, стояла по правую руку от короля. Королева. Но теперь в ней не было ничего от королевской особы, лишь тепло и забота. Она оглянулась через плечо, и к ней тут же подошла молодая женщина с подносом. — Когда ты ел в последний раз, Натаниэль? — спросила королева. Нил почувствовал, что его голос не проснулся вместе с ним — он мотает головой, и королева просто кивает, ее добрые глаза сужаются, когда она помогает ему сесть. — Давай дадим тебе чего-нибудь поесть, а потом посмотрим, как ты будешь себя чувствовать. У тебя слишком много энергии, если будешь голодать, она сожжет тебя заживо, — ее тон звучал деловито, но без каких-то угроз, к которым Нил успел привыкнуть. Жизненный опыт показывал, что огня боялись все. Конечно, для него огонь был не самой страшной вещью, но она этого не знала. Никто не знал. Поднос ставят ему на колени, он тянется за ложкой, но замирает, уставившись на свое запястье. Чистое, безупречно чистое запястье. Никаких глубоких ран от подавителей, никаких синяков. Второе запястье было таким же. Он переводит взгляд на королеву. Она мягко улыбается. — Я целительница, Натаниэль. Все члены нашего двора — маги. А теперь поешь и отдохни, я впущу Эндрю и Дэвида, когда ты будешь готов. Нил понятия не имел, кто такой Дэвид, но, когда перед ним оказалась еда, это перестало его волновать. Еда была простой — густая каша со сливками, подслащенная толченной малиной с корицей, и, возможно, Нил никогда в жизни не ел ничего вкуснее. Каша быстро исчезла, а вслед за ней кружка чая. Магия внутри него зашевелилась, она еще не насытилась, королева на это одарила его извиняющейся улыбкой. — Если ты будешь голоден и чуть позже, то мы обязательно принесем еще, — она хлопнула руками по своим ногам. — Теперь ты готов разобраться со всем остальным, Натаниэль? — Нил, — поправил он, затем прочистил горло. — Зовите меня Нил. — Нил, — сказала она с еще одной улыбкой. — Сиди тут. Я впущу их, но если они начнут вести себя беспардонно, дай мне знать и я вышвырну их вон. Он удивленно моргнул — Нилу не удалось долго понаблюдать за принцем, но создавалось впечатление, что того не совсем просто убедить сделать что-то. Королева подошла к двери, открывая ее, Нил услышал, как она строго приказала: — Вы двое, ведите себя хорошо, он и так уже натерпелся для одного дня. Раздался громкий смешок, Нил повернул голову, увидев, как король — вслед за принцем — входит в комнату. Он все ждал, что сейчас пригласят таинственного Дэвида или Лолу, но дверь захлопнулась, оставляя их четверых наедине. Принц выбрал себе место у стены. Король огляделся, а затем схватил стул и сел возле дивана Нила. Нил старался не думать о том, что сейчас ощущала магия Жизни короля. Его мать всегда пыталась держать его подальше от магов Жизни, она не доверяла их способности распознавать силу, намерения и узнавать, говорит человек правду или ложь. Она никогда не допускала, чтобы Нил попадал под влияние такой магии — осознание, что кто-то может тебя настолько хорошо понимать, погубило не одного отчаявшегося мага. — Натаниэль. — Нил, — быстро поправила королева. — Он предпочитает, чтобы его звали Нил, Дэвид, — Нил моргнул, услышав ее слова. Он никогда прежде не слышал, чтобы кого-то еще называли несколькими именами. — Нил. Если быть честным, все планировалось совсем иначе. Эндрю не горел жалением по поводу всего этого уговора, но он присутствовал на переговорах и в конечном итоге согласился. Поскольку твой отец был убит… Непроизвольный звук вырвался из горла Нила. Он не знал этого. Никто ему не рассказывал об этом, и хоть такие слухи и правда сновали, как мыши по подземельям, но никто не мог подтвердить свои домыслы фактами. Внутри него разгорелись искры — радостные и неукротимые — и не смог сдержаться, поджигая факелы, стоящие в кронштейнах. Принц взглянул на факел у себя над головой, но не потрудился сдвинуться с места. Король нахмурил брови, а Нил просто кивнул, чтобы он продолжал говорить, секунду спустя он так и поступил. — Поскольку твой отец был убит вместе с королем Кенго, леди Лола говорила от твоего имени. Она заверила и короля Ичиро, и меня, что ты хочешь всего этого, что твои родители подготовили тебя к тому, чтобы вступить в брак по договоренности. Если она…ошиблась, уверен, что мы сможем договориться о других договоренностях. Нил моргнул, глядя на него. Он не знал, что «другие договоренности» могли повлечь за собой, но если это приведет к тому, что Нил вернется под опеку Лолы, то он не проживет больше дня. Он взглянул на принца — Монстр, так его называли. Мужчина выглядел совершенно незаинтересованным, но решения Нила будут влиять и на него. Возможно, те стражники были правы. Возможно, Монстр и не возражает против этого брака. Он бы смог использовать Нила ради своего удовольствия, а потом просто избавился бы от него. Но Нил слишком долго пытался остаться в живых, чтобы сейчас так просто сдаться, он сможет вынести все, что приготовил для него Монстр, пока есть надежда найти способ сбежать. Король вручает ему контракт. Его жизнь стоит лишь один лист бумаги. Он понятия не имел, что является нормальным в заключении контрактов; в его контракте говорилось о совместном владении активами — не то чтобы у Нила было хоть что-то, кроме, поместья его отца — и магическом союзе, ну и что-то о торговой сделке между двумя странами. Никаких подробностей, связанных с условиями его проживания или…расторжении брака. Ничего, что могло бы подсказать Нилу его новую роль. Финансово-магическое соглашение, ничего более. Он небрежно провел рукой по волосам, обдумывая все варианты. Нил был не силен в ведении переговоров, но, возможно, сейчас — единственный шанс, чтобы освободить своего друга. — Как Вы считаете, мы можем внести поправки, позволяющие мне иметь при себе камердинера? И мою лошадь? — Лошадь считается ценным приобретением, поэтому она уже размещена в наших конюшнях, — говорит король. — У тебя есть камердинер? — в его голосе слышится сомнение, и учитывая то, в каком состоянии прибыл Нил, сомнение было вполне обоснованным. — Вроде того, — все, что смог ответить Нил. Принц тихо фыркнул со своего места у двери. Король ждал от него продолжения, но, когда то так и не случилось, он приподнял бровь, глядя на Нила. — Этот камердинер — член вашей делегации? Нил кивнул. — Жан. Он ощутил движение позади себя, будто принц дернулся, но когда Нил оглянулся на него, тот сохранял свою непринужденную позу. — Отдай ему этого человека, — протянул принц. — Все равно это не имеет никакого значения. Король перевел взгляд с одного на другого, а затем встал. — Прекрасно, я попрошу леди Лолу одобрить новые поправки и внести их. Королева последовала за ним, бросив предостерегающий взгляд на принца. Дверь за ними закрылась, и в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием пламени. Нилу очень хотелось протянуть руку к нему, он чувствовал, как что-то взывало к нему, но Нил подавил в себе этот порыв, решая прислушаться к покалыванию факела, успокаиваясь. — Какие истории ты можешь мне рассказать? — резкий голос принца вывел Нила из транса. — Как я слышал, ты объездил весь мир. — Все было не так захватывающе, как звучит, — это была жалкая ложь, но у Нила не было сил на большее. Он не знал, сколько известно королевской семье, и не собирался выяснять это, рискуя попасться в ловушку. — Просвети меня. — С какой стати я должен делать это? Я Вас совсем не знаю, и прямо сейчас у меня не так много стимулов, чтобы потратить свое время на истории. — Ты что, даже не собираешься притворяться, что безумно влюблен в своего нового мужа? — в его голосе не слышалось ничего, кроме сухого веселья, но в его глазах было что-то, что Нил не мог описать словами. — Вы кажетесь человеком, который не хочет, чтобы ему лгали, — ответил Нил, — какой бы приятной ни была эта ложь. — Ой, — сказал принц с резким смешком. — Я безмерно польщен тем, что ты столь высокого мнения о моем моральном облике. — Разве это не Вы должны заигрывать со мной, рассказывая о своих достижениях? Я был бы не против послушать, как Вы выиграли войну. Взгляд принца заострился. — Ты имеешь в виду, послушать, как я убил твоего отца? — тон был насмешливый, но Нил был уверен, что по какой-то причине принц прекрасно знал, что почувствовал Нил, услышав эту новость. — Мне кажется, нам следует приберечь эту историю для менее торжественного случая. — Ума не приложу, с чего Вы так решили, — сказал Нил. Возможно, это был глупый поступок с его стороны, но терять ему уже было нечего, поэтому оставалось лишь наслаждаться вкусом честности на языке. — Я считаю, что это подвиг, заслуживающий празднеств. — Полагаю, любви совсем не осталось? И полагаю, мне не следует удивляться, ведь я наслышан о дорогом Натане и его пристрастии к горящей плоти, — Нил изо всех сил стралася сохранить маску невозмутимости на лице, когда принц наклонился к нему, изучая. — И все же, как бы ты ни жаждал услышать эту историю, вероятно, она окажется скорее разочаровывающей. Каким бы способностями ни обладал человек, он мало что может противопоставить многотонным камням. Нил наклоняет подбородок в знак согласия. — Мне скорее было любопытно узнать, как он оказался вместе с королем. У меня сложилось впечатление, что они владели разными территориями. Последовала короткая пауза. — Возможно, у них была причина пожелать объединиться. Формулировка звучала интересно. Нил подумал о магии Воздуха Кенго и магии Огня Натана, которая была в разы сильнее. Объединение было бы эффективно, если бы им нужно было сжечь огромную территорию. Но почему… — Вы заманили их туда. — Ну, не я лично, — его улыбка была похожа больше на злобную. — Я просто дожидался. Прежде чем Нил успел спросить еще что-нибудь, вернулся король, на этот раз он пришел один. — Леди согласилась на поправку, касаемо Жана, и должен сказать, сделала она это весьма…неохотно. Ну конечно. Нет никаких сомнений, что ей не терпелось выместить все свое разочарование хотя бы на друге Нила. Его приводило в бешенство то, что с Жаном обращались как с движимым имуществом, словно он был чуть лучше лошади. Возможно, как только Лола покинет королевство, Нилу удастся убедить короля и вовсе освободить Жана. Ему снова протянули контракт, но на этот раз он подписал его, добавив в чернила частичку своей магии — они вспыхнули оранжевым светом, прежде чем осесть черным на бумаге. Дальше контракт подписал Монстр, его магия отливала бронзой. Король так же расписался в качестве свидетеля, оставив ярко-малиновый цвет на бумаге, после чего контракт был убран. Король поднялся. — Церемония состоится через месяц. Добро пожаловать в нашу семью, Нил. Дэн покажет тебе твою комнату. Дэн оказалась магом Жизни, она была немного выше самого Нила и излучала от себя спокойную силу. Тепло поприветствовав, она повела его в комнату. — Я не стану мучать тебя экскурсией по замку, пока ты хорошенько не отдохнешь, — говорит она, сворачивая в очередной коридор. — Или ты можешь сам все изучить потом. Только не думай, что Эндрю тебе поможет в этом, — Нил фыркнул на это, и Дэн одарила его заговорщической улыбкой. Комната оказалась приемлемого размера — не слишком большая, с огромной кроватью и богато украшенным камином. Несмотря на то, что вечер был теплым, камин был зажжен, а на маленьком столике перед ним стояла полная тарелка. Как только Дэн оставила его в одиночестве, он тут же ринулся к окнам, распахивая их. Ночной воздух, наполненный запахом цветов и дождя, проливающегося где-то в далеке, ворвался в комнату, и он глубоко вдохнул. Его комната находилась на нескольких этажах от земли, но рядом с окном прорастало дерево, а недалеко за ним раскинулся чудесный фруктовый сад. Создавалось впечатление, что вся территория была одним большим укрытием от других. Понадобится не так много времени, чтобы придумать маршрут для побега, но сегодня вечером он был мало заинтересован в этом. Да, возможно, он все еще был в темнице, но, по крайней мере, здесь чувствовалась иллюзия свободы, и прямо сейчас — этого было достаточно.