magesong

Нил из окна наблюдал за тем, как Лола вместе со стражниками исчезали за воротами. Ветер закрутился вокруг него, слегка щекоча шею, прежде чем устремиться вниз, прямо под хвосты лошадям. Нил почувствовал укол удовлетворения, когда кобыла Лолы взбрыкнула и ей пришлось изо всех сил стараться удержаться на месте. Нил отвернулся как только ворота захлопнулись. Впереди был еще целый день и создавалось впечатление, что никого не волновало, чем он будет заниматься. Это должно было радовать или хотя бы успокаивать, но вместо этого Нил ощущал внутри пустоту. Пока он бродил по залам, жители замка, проходящие мимо, едва ли удостаивали его взглядом — он был незаметным, как и всегда хотел. В конце концов он вновь оказался на улице. Земли вокруг замка оказались даже больше, чем он думал. Нил миновал склоны холмов, усеянные овцами и крупным рогатым скотом, побродил по фруктовому саду, который до этого видел из своего окна, набрел на вспаханные поля с аккуратными рядами овощей. С северной границы замок окружал лес и какое-то время спустя он обнаружил себя, идущим по тропинке среди деревьев. Нил вздрогнул, когда внезапно зашуршали ветки — белка, смотрящая на него сверху вниз блестящими глазами, казалось, смеялась над его испугом. — Ты слишком шумная для кого-то настолько маленького и глупого, — сказал Нил белке, которая в ответ взмахнула своим пушистым хвостом и защебетала. Она пересекла ветку, перепрыгнула на соседнее дерево и оглянулась на Нила, как бы приглашая идти за ней. Следующее, что он осознал — как продирается сквозь растительность, следуя за белкой, он шел за ней, пока среди деревьев не показалась стена, которая и окружала территорию замка. Стена была высокой и слишком гладкой — неестественно гладкой —, поэтому по ней невозможно было взобраться наверх. Нил задавался вопросом, а не маг ли Земли придал камню гладкость практически как у стекла. Он развернулся к солнцу, еле выглядывающему из-за стены. Если бы Нил был умнее, он бы вернулся в замок до того, как стемнеет. Но белка все еще вела его куда-то, Нил пожал плечами, рассмеялся, но последовал за ней дальше. Лесной воздух был другим — тихим, слегка торжественным. Он пробирался сквозь ветви — это напомнило Нилу о том, как он вместе с Кевином и Жаном пробирался в королевскую библиотеку Эвермора, тогда единственными звуками вокруг были шорох их носков на пышном ковре и тихое дыхание. Кевин искал самые толстые книги из тех, что физически мог вообще поднять, а потом они собирались вокруг него, в благоговейном молчании разглядывая иллюстрации с изображением птиц и животных из далеких стран — живых существ, которых они никогда не смогут увидеть. Сейчас это казалось скорее сном, который удалось запомнить, нежели реальностью. Тогда большая часть его жизни была такой, все время — кроме сурового настоящего — она казалось туманной и мягкой. Когда он был в бегах, прячась то тут, то там, то часто задавался вопросом, а не приснилось ли ему его детство, его друзья. Даже когда он услышал о смерти Кевина, его печаль сперва показалось ему такой же нереальной, будто он оплакивал книжного персонажа — такое горе ощущалось гораздо легче, чем та огромная и ноющая пустота, которую оставила после себя его мать. И теперь, если верить принцу Эндрю, Кевин был жив. Он был жив и был совсем рядом. Зацепившись за древесный корень, Нил упал, удержавшись на руках — удар вернул его в настоящее. Медленно поднявшись, он отряхнул свои исцарапанные ладони о штаны, а после огляделся. Прохладный ветерок взъерошил его волосы на затылке, Нил не мог понять, что тот пытается нашептать ему, но вздрогнул, покрывшись мурашками. Белка исчезла. Тени деревьев стали тянуть к нему свои длинные пальцы. Нил вздрогнул опять. Магия внутри него пробудилась, зевая и тихо потягиваясь, он на автомате полез в карман за камнем, но пальцы не нащупали ничего, кроме ткани. Он почувствовал кисловатый вкус во рту и с трудом сглотнул его, вглядываясь в темнеющий лес в попытке обнаружить тропу. Что-то шевельнулось. Он не видел что и, если честно, даже не слышал. Он просто почувствовал — движение, рывок, именно это и заставило его сердце бешено колотиться. Ноющее чувство, которое он не испытывал с тех пор, как его мать умерла, чувство, которое он надеялся больше никогда не ощутить вновь. Ветер со свистом метался сквозь деревья, вздымая вверх одиноко лежащие ветви и отшвыривая их обратно на землю. Его собственная магия порывалась присоединиться к ветру, и Нил выдохнул: — Нет! — он потянул, чтобы удержать магию. Над головой прогремело. Нил без слов умолял свою магию вернуться, она колебалась, и он глубоко вздохнул, закрыв глаза. Он стал мысленно напевать песню, которую выучил будучи за морем — он не пел вслух, потому что боялся быть обнаруженным. Медленно, словно напуганная кошка, магия кралась к нему, сантиметр за сантиметров, прежде чем свернуться в его сердце с настороженным взглядом. — Еще нет, — сказал он ей. — Только если появится необходимость. Нил почувствовал еще одно движение, в этот раз он был нетерпеливый. Он сглотнул из-за сухости, которая образовалась в горле, его магия свернулась клубочком, но была наготове, Нил последовал за тем ноющим чувством. Оно вилось между деревьями — по тропинке, которую он до этого даже не замечал. Он остановился на небольшой поляне, осматриваясь до тех пор, пока не обнаружил палку, достаточно большую и надежную, чтобы ей можно было нанести хоть какой-то урон. Палка, конечно, не могла заменить полноценное оружие, но он знал, как использовать ее — с магией или без нее. На пути ему встретился небольшой ручеек, который с легкостью можно было перепрыгнуть, вода в нем весело журчала на каком-то своем языке, которого он не понял. Нил осмотрел небольшой берег в поисках камней — большинство из них не подходили, но спустя пару минут ему удалось найти красный, чуть прозрачный камень, который выглядел многообещающе. Когда его пальцы схватились за камень, магия внутри загудела. Нил тщательно вытер камень о штаны, а после достал из-под своей рубашки кулон и ударил им по камню. Разлетелись искры, и усмехнувшись про себя, он попросил их закружиться в замысловатом танце над его головой. Теперь он не беспомощный. Нил перепрыгнул через ручей и оказавшись на другой стороне берега, спрятал кулон вновь. Одной рукой он держал камень, запоминая его сглаженные водой края, а другой — обхватил палку, привыкая к ее весу. Движение повторились. И теперь он слышал слабый шелест листьев, потревоженных чьим-то неосторожным телом, а может быть, и не одним. Он замедлился, осторожно двигаясь по мокрому мусору, разбросанному по земле. Краем глаза он уловил движение, заставившее его вздрогнуть, но это была всего лишь белка. Белка. Нил не мог поверить, что это была все та же, но она наклонила свою голову точно как и в прошлый раз. Белка взмахнула хвостом, а после вскарабкалась на дерево и одним большим прыжком прыгнула на следующее, она двигалась туда же, откуда шло ноющее чувство. Когда Нил, следуя за белкой, вышел на полянку, листья на деревьях отливали янтарем и золотом в лучах заходящего солнца. На траве сидел мужчина, его губы изгибались в чем-то, напоминающем нетерпение. Нил отчего-то даже не удивился, что именно он ждал его. Он резко остановился, ожидая, сам не зная чего. Точно не радушного приема. Нет. Первое, что пришло ему в голову — если бы принц не сказал ему, что он здесь, то Нил бы его и не узнал. Второе, что пришло ему в голову было ответом — нет, он узнал бы его всегда и везде. Кевин изменился, как и Рико, и Жан. Как и сам Нил, это было неизбежно, как и течение времени. Нил изучал его глаза, ища в них доброту, которую видел в глазах Жана, или холодную жестокость, которая теперь была в глазах Рико. Но он не смог найти ни того, ни другого. Глаза Кевина были такими же зелеными и такими же глубокими, как и окружавший их лес, и в них так же невозможно было прочесть хоть что-то. На поляне мелькнуло еще что-то — свет отразился на золотистых волосах. Кто-то из близнецов. Нил прищурился — он решил, что это был близнец, который не Эндрю, но мог ошибаться. Мимо пронесся ветерок, колыхая траву и принося вместе с собой запах цветов и плодородной земли. Сердце в груди Нила успокоилось, когда он вдохнул эти ароматы, а ветер в ответ напел ему счастливую песенку. Кевин поманил его к себе, и было что-то до боли знакомое в этом властном жесте, который Нил видел тысячу раз до этого. Его губы растянулись в незнакомой ему до этого улыбке, а в груди забурлил смех. Кевин изменился, да, но теперь Нил, кажется, понимал, что это было за ноющее чувство. Возможно, его магия узнала его, хоть в последнюю их встречу она все еще дремала. Он остановился прямо перед Кевином, который встал, чтобы осмотреть его. Проанализировать. Нил почувствовал, как у него запылали щеки, он выпрямился, не отрывая взгляд от Кевина. Ладонь, держащая камень, начала болеть, но он подавил в себе желание использовать кулон, показать свою магию бывшему другу. — Натаниэль, — голос Кевина был тихим, глубоким и незнакомым. Это чуть не сбило его с ног, но Нил заставил себя ровно стоять на ногах. — Нил, я Нил, — он помотал головой, все еще пытаясь осознать новую реальность. Кевин был высоким, он держался с тем же благородством, что и в детстве, но теперь это уже не казалось нелепым. Нил вспомнил, что сказал Эндрю — Кевин — истинный сын короля Ваймака. Теперь, когда он уже знал об этом, он мог увидеть схожесть в цвете коже Кевина, в скулах, мощной челюсти и телосложении. — Это и правда ты, — пробормотал Кевин чуть ли не себе под нос. Нил чуть не рассмеялся от удивления, прозвучавшего в его тоне. — Знаешь, все считают, что ты умер. Губы Кевина сжались, и он всмотрелся в лицо Нила, ища в нем что-то, понятное одному ему. Прежде чем он успел открыть рот, ветер прошептал ему на ухо — это было предупреждение. Нил нанес удар по чему-то позади себя, он взмахнул палкой, вложив в это движение всю силу, которая у него была. Палка зацепилась за что-то, точнее за кого-то — он дернул палку, из-за чего они оба упали на землю. Прежде чем он смог разглядеть, кто это был, палку вырвали у него из руки, а после ударили ей же в живот, воздух со свистом вырвался из его легких, когда он ударился о землю. От силы падения рука, держащая камень, ослабла, и до того, как ему удалось покрепче схватить его, он ощутил, как тот вылетел у него из руки. Хорошо. Вопрос о том, кто его повалил на землю — отпал. Никто, кроме принца Эндрю, не мог с такой легкостью повелевать землей и камнями. С другого конца поля донесся смех его брата. Кевин навис над Нилом, закрывая рот, что могло означать, что ему было весело либо же, что его что-то раздражало. Нил зыркнул на него, заставляя себя принять сидячее положение, и обнаружил, что принц Эндрю лежит на спине, изучая красный камень. — А ты полон сюрпризов, да, — сказал принц с ноткой смеха в голосе, скользнув взглядом по Нилу. Нил протянул руку вперед, Эндрю кинул ему камень, сразу же вскочив на ноги, как только Нил поймал его. Тот идеально лег в его ладони, Нил провел большим пальцем по уже знакомым бугоркам и выступам. Его магия удовлетворенно гудела. Спокойствие, которое охватило его, как только он вдохнул насыщенный запах земли и зелени вокруг, было незнакомым. Эндрю встал за плечом Кевина, буквально в миллиметре от мага Леса. Тихие шаги выдали и второго близнеца, который встал по другую сторону, скрестив руки на груди, на его лице не осталось ни капли от прежнего веселья. Нил должен нервничать, должен уже слышать шипящий шепот своей матери прямо надо ухом, должен ощущать, как ее пальцы дергают его за рукав, призывая — беги, прячься, исчезни. Но вечерний воздух не предвещал ничего плохого, трава под его пальцами была теплой, а смех так и рвался из него, как искры на ветру. Кевин протянул широкую мозолистую руку, и Нил позволил поднять себя на ноги. Так он оказался стоящим почти нос к носу с Эндрю, уставившись друг на друга бесконечное мгновение — казалось, что воздух между ними потрескивал, словно молния, которой так и не удалось ударить. — Уже темнеет, — фыркнул близнец, привлекая внимание Эндрю, что-то похожее на облегчение охватило Нила, не дав обдумать то, что произошло. — Ох, но у нас ведь есть свой собственный источник света, — сказал Эндрю. Нил перевел взгляд на Кевина, который несомненно мог провести их через лес даже с закрытыми глазами, но тот лишь в приказном жесте взмахнул рукой, ожидая. Так это тест. Они решили проверить Нила. Здесь — посреди огромной легковоспламеняющейся территории, без мага Воды или Воздуха, которые смогли бы потушить огонь, если бы Нил провалился. Смело с их стороны. Глупо, но смело. Нил выдержал пристальный взгляд Эндрю, когда ударил камнем по кулону, поймав несколько искр, разлетевшихся от удара. Магия внутри него радостно напевала, пока он превращал искры на ладони в пламя — в центре оно было синевато-белым и ослепительно красным по краям. Жар от пламени ласкал его щеки, но не обжигал. — Мой, — пела магия, танцуя в его руке. — Мой, мой, мой. Эндрю нарочито важно поклонился в знак благодарности, а в его глаза промелькнула странная искорка смеха. Кевин лишь фыркнул, поворачиваясь, чтобы после повести всех в глубь леса. Белка — та самая белка — пробежала вниз по стволу дерева, а после взобралась по телу Кевина, чтобы устроиться у того на плече, что-то щебеча ему на ухо. Кевин слушал с настолько серьезным видом, что пламя внутри Нила отозвалось смехом. Путь к замку оказался короче, чем Нил ожидал — либо тропа была уже протоптана, либо Кевин убирал все виноградные лозы и упавшие бревна, обычно мешающие. Когда ветер проносился, деревья вокруг них вздыхали — это должно было быть чем-то меланхоличным, но отчего-то это больше вызывало чувство гармонии с его пламенем. Нил думал, что обратный путь к замку пройдет в молчании, но пару минут спустя Кевин вдруг откашлялся. — Я, э-э… — он замолчал. Один из близнецов фыркнул у Кевина за спиной, и тот бросил свирепый взгляд через плечо прямо на него. — Он хочет узнать, трахаешься ты с его возлюбленным или нет, — сказал близнец — не Эндрю. Кевин раздраженно шмыгнул носом. — Нет, я не… Я…я рад, — его взгляд упал на пламя в ладони Нила, равномерное и прекрасное. — Твой контроль оказался лучше, чем я думал. Магия внутри Нила уже свернулось в клубочек, но пламя так и не потухло. — Ты думаешь, что этому учат только в залах Эвермора? — Нет, — сказал Кевин после мучительной паузы. — Я отлично знаю, что это не так. Я просто не думал, что у тебя получится, точно не с охотниками за головами, которые шли за тобой по пятам, — Нил удивленно взглянул на него, Кевин пожал плечами, заработав упрек от своей белки. — Твое исчезновение, очевидно, не осталось незамеченным. Свободная ладонь Нила сжалась в кулак, когда он подумал об охотниках, о сплетнях, шепотом распространяющихся по замку, словно мыши. Но Кевин не был виноват в этом, никто не был. — Мать научила меня основам. Остальному я учился там, где придется. Кевин резко остановился, Эндрю чуть не врезался в него. — Твоя мать? — в его голосе слышалось презрение, которому почти удалось скрыть страх. — Как простой человек смог научить тебя чему-то? — Она была магом, — сказал Нил, и пламя в его глазах наконец-то замерцало, изогнувшись, чтобы погладить щеку. — Магом Воздуха. — Но… Внезапно поднялся ветер, хлеставший по ветвям деревьев и заставлявший небольшое пламя в ладони Нила подпрыгивать. Один из близнецов позади него пробормотал: — Интересно. Другой сухо ответил: — Я бы назвал это иначе. Кевин изучал Нила своим взглядом. — Король Кенго никогда бы не допустил такое. Маг Огня и маг Воздуха? — Кенго и сам был магом Воздуха. — Именно поэтому. Есть причина, по которой твой отец стал его правой рукой — король точно знал, настолько опасной может быть такая комбинация магии. Он бы ни за что не позволил им вступить в брак. Нилу захотелось огрызнуться в ответ. Он хотел сказать, что Кевин понятия не имеет, о чем говорит, что он всегда вел себя так, словно знает больше остальных. Кроме того… Его мать не использовала свою магию, пока они не сбежали. Ох, она слушала, как ветер говорит с ним, она воспевала ему, пока Нил лежал в своей колыбели, но ему никогда не удавалось посмотреть, как она использует свою магию — до того момента, пока она не вырвала дыхание из легких стражников, когда они тайком покидали замок. Он задавался вопросом, знал ли об этом его отец и скрывал ли он это от короля. Или его мать скрывала это ото всех. — Она была магом, — Нил сказал это настолько твердо, насколько позволяла хрипота в его горле. — Что бы ни говорил король, она была магом, — казалось, что Кевин собирается ему возразить, но Нил нанес ответный удар, прежде чем он успел. — Почему Рико сказал мне, что ты мертв? Удар оказался сильнее, чем он ожидал. Кевин чуть ли не отшатнулся, лишь услышав имя, слетевшее с языка Нила. — Он верит, что так и есть. — Почему? Кевин повернулся, чтобы через плечо посмотреть на Эндрю. Нил тоже оглянулся, но он не смог никак истолковать их безмолвный разговор. — Это может подождать и до следующего раза, — в конце концов сказал Кевин. — Что насчет Жана? — спросил Нил, прежде чем успел подумать. Кевин споткнулся обо что-то невидимое по дороге. — А что с Жаном? Даже Нилу удалось уловить нотку фальшивое небрежности в его голосе. — Он тоже верит, что ты мертв? Долгое мгновение единственным звуком были их шаги по опавшим листьям. — Очень надеюсь, что нет, — пробормотал Кевин. — Он помог мне сбежать. Нил подумал о печали и страхе, таящихся в серых глазах — слишком взрослых для своих лет. — И ты оставил его там? Кевин ощетинился, выпрямляясь настолько, что стал возвышаться над всеми еще очевиднее. — Я и не жду, что поймешь. — Ты не ждешь, что я пойму, почему ты оставил своего возлюбленного, чтобы он оставался чуть важнее раба, пока ты сбегал, чтобы купаться в роскоши своего отца? — прорычал Нил. — Это вообще можно понять? Что-то похожее на обиду промелькнуло на лице Кевина, и Нил почувствовал волну удовлетворения. — Спроси его сам, — сказал Кевин голосом, похожим на гравий. — Как только он окажется в твоей постели, ты сможешь спросить его. — Почему все думают, что я сплю с Жаном? — спросил Нил у деревьев. Вместо них ответил Кевин. — А разве это не так? Настолько я знаю, ты чуть ли не так и сказал королю. — Только то, что ты не можешь удержать свой королевский член в штанах, не означает, что остальные не могут, — проворчал Нил, игнорируя волну смеха у себя за спиной. — Тебе не приходило в голову, что я не хотел, чтобы он ушел с Лолой, потому что она бы просто убила его? И, возможно, лишь возможно, я не хотел жить в ожидании, когда мне сообщат, что еще один мой друг детства мертв? Кевин побледнел — его теплая кожа стала серой в свете пламени Нила. Он открыл рот, будто собираясь ответить что-то, но тут же закрыл его, промолчав. — Неловко, — сказал Эндрю, когда молчание затянулось. Его близнец промычал в знак согласия. — А у нас даже нет никаких закусок. — Вы оба просто ужасны, — огрызнулся Кевин, белка забегала кругами по его телу от резкости прозвучавшего тона. Нил поймал себя на мысли, что ему хочется рассмеяться — он не знал почему. Он прикусил внутреннюю сторону щеки, пока этот порыв не прошел, дальше они шли в молчании. К тому моменту, как они прошли через все деревья, наступила ночь. Из замка светили огни, разливаясь по траве, словно вода, выходящая из берегов реки. Нил погасил свое пламя, проглотив слабую горечь после наступившей темноты. Нил знал, что в комнате его уже ждет еда. Он уже начал поворачиваться к лестнице, но затем заколебался. Эндрю уже был готов направиться прочь от него по коридору — Кевин и Аарон уже почти повернули за угол. — Зачем? — спросил Нил. Эндрю поднял в вопросе светлую бровь. — Тебе нужно немного сузить круг вопросов. — Ты не знал, могу я контролировать свой огонь или нет, но ты привел меня в лес, чтобы проверить это? — Би предположила, что, возможно, будет лучше, если ты сожжешь лес, а не людей, — сказал Эндрю, — и я бы предпочел засыпать тебя землей, чтобы потушить, а не камнями замка. Починить эту штуковину сложнее, чем кажется на первый взгляд. Даже для меня, — он подождал ответа всего секунду, а затем развернулся и исчез в направлении голосов остальных. Нил никогда не задумывался о том, как маг Земли может противостоять его магии. Поднимаясь по лестнице, он задавался вопросом, каково это — тонуть в земле. И если в его животе и потянуло что-то, что манило его к банкетному залу, где собрались все остальные, то это было очень просто списать на голод, не более.