magesong

Как только Тилька взобралась на вершину холма, Нил остановил ее, чтобы дать отдышаться, пока они ждут Кевина. Он встряхнул свою флягу — воды было достаточно, чтобы ее хватило до наступления ночи. Бросив вниз взгляд, Нил увидел, как мерин Кевина с Кешью, примостившемся на его гриве, осторожно огибает камни, Нил не мог не улыбнуться, глядя на это зрелище. Впереди была развилка — две рыжевато-коричневые дороги, которые выделялись на зеленой траве подобно двуглавой змее. Споры о том, куда ехать — на север или на юг —, велись целый день, и в конечном итоге победил Кевин и его глупая логика, здравый смысл и рассудительность. Они поедут в сторону севера. Прошло больше десяти лет с того момента, как Нил в последний раз был на этой дороге, чтобы подняться в горы, а не спуститься с них. Он прекрасно помнил. Помнил, как вжимался в сиденье кареты, стараясь несколько часов сидеть, не издавая ни звука, пока его отец чередовал чтение и изучение его самого холодным, но отстраненным взглядом. У него пошли мурашки по всему телу лишь от одного воспоминания и он сделал еще один глоток воды. Кевин, наконец-то, взобрался наверх и сделал передышку, глядя вниз так же, как до этого делал Нил. Последние три дня были слишком утомительно из-за того, что им постоянно приходилось подниматься вверх. И хоть дорога была рассчитана так, чтобы огибать самые крутые склоны, для лошадей это все равно было большой нагрузкой, поэтому пару раз им приходилось спешиваться. Деревья вокруг все редели, а лиственные породы сменялись хвойными, которые были характеры для склонов гор. Если бы они оказались на равнине, то магия Кевина мало как смогла бы им помочь. — Как думаешь, они уже добрались? — спросил Кевин, нарушая тишину. Нил покачал головой. — Сомневаюсь. Думаю, завтра. От одной мысли об этом у Нила скрутило живот, а ветер, пронесшийся мимо них, пропел свою печальную песнь. Он все еще мог чувствовать их связь с Эндрю, ниточка растягивалась и чем сильнее увеличивалось расстояние между ними, тем тоньше она становилась. Но он по-прежнему ощущал нетерпение и беспокойство перед неизвестностью, Нилу хотелось улыбнуться, когда он подумал о том, как это скрывается за невозмутимым лицом Эндрю. Он по пятам следовал за Кевином. Развилка оказалась дальше, чем он изначально думал, но каждый шаг, приближающий к ней, отдавался болью. Кевин свернул на север. У Нила звенело в ушах, пока они ехали. У него не получалось расслышать песнь своей магии, поэтому он стал оглядываться, проверяя исчезла она или нет. Волна облегчения захлестнула его, когда он почувствовал, что она на месте, ждет его. Охраняя. Все иначе, снова и снова повторял он себе. Натан мертв. Теперь он лишь воспоминание, и теперь у Нила есть сила, которая может противостоять силе Натана. Казалось, что километры исчезают на глазах, и звон в ушах Нила вернулся, когда солнце опустилось за горизонт. — Остановимся тут, — через плечо бросил Кевин, указывая на поляну впереди. Нил был знаком с этой поляной, он знал каждый ее сантиметр — родник, бьющий в уголке, камни, сдвинутые так, чтобы образовать нечто вроде крепости по периметру поляны, вербена и таволга, пробивающиеся сквозь траву. — Там есть вода. Нил издал какой-то сдавленный звук, который Кевин воспринял как согласие, поэтому спешился, придерживая коня. Нил остановился прямо перед ним, когда его вырвало прямо на спину Тильки. Она немного брыкалась, пока его рвало, и он попытался успокоить ее, когда очередная волна рвоты накатила на него. Кевин спрыгнул со своего коня и схватил поводья Тильки, свободной рукой коснувшись колена Нила. — Что с тобой? Нил покачал головой. Он сплюнул, вытирая слезящиеся глаза. — Нил. Его имя прозвучало как приказ. Он судорожно вздохнул. — Если мы пройдем чуть дальше, там будет ручей. Кевин оглянулся через плечо, открыв рот, словно собираясь что-то сказать, но по итогу промолчав. Он снова сел на своего коня. Нил решительно пытался смотреть только вперед, когда они проезжали мимо, но не смог ничего с собой поделать. Он уставился на поляну, на камень, треснувший в середине, и вспомнил пепел, дым и обугленные останки человека. Они прошли еще пару километров, прежде чем Кевин вновь попытался сделать остановку — на этот раз он использовал свою магию, чтобы найти обещанный ручей. Лошади вдоволь напились, и Нил опустился на колени, чтобы плеснуть себе в на лицо немного воды, прежде чем наполнить флягу. Он уже немного пришел в себя, но ноги продолжали дрожать, но он ощутил облегчение, когда лошади были накормлены и привязаны, а он сам смог свернуться калачиком в своем спальном мешке и съесть немного хлеба. Он прикоснулся рукой к земле и сделал глубокий вдох, позволяя песне Земли звучать вокруг него. Песнь его собственной магии тоже присоединилась — не такая громкая, но стойкая —, постоянно успокаивая его сердце и расслабляя мышцы. — Тебе поможет, если мы поговорим об этом? — спросил Кевин, не отрываясь от своего скудного ужина из хлеба и вяленой говядины. Нил покачал головой, получив в ответ кивок от Кевина, но слова из его рта все равно вырвались. — Мой отец. Это было и так достаточным объяснением, но Нил продолжил, махнув рукой в сторону востока. — Он сжег человека заживо. Не знаю почему, возможно, он украл что-то, возможно, он узнал что-то, чего не должен был знать. А возможно, он не сделал ничего плохого. Нил пожал плечами и провел пальцем по траве, удивляясь жизни, которую он ощущал под своей рукой. — Он заставил меня смотреть. Он всегда делал так, если была возможность. Но в тот раз он сказал мне, что это то, что он обязан делать. «Предназначение силы» — так он это называл. Он не стал говорить, что после того случая он годами страшился момента, когда его собственная магия пробудится. И когда он впервые услышал песнь Огня, ему было стыдно за то, что та показалась ему прекрасной. К тому моменту они были уже за океаном, и он мечтал о подавителях, чтобы никто не мог узнать его секрет. Но магии становилось все больше, и оставалось лишь ждать, когда он поймет, что песнь — сила — отражает мага, а не управляет им. И так, под суровой опекой своей матери, он научился этой песне. Осознание пришло словно удар молнии в его голову — именно поэтому он не мог ненавидеть ее. Даже когда он чувствовал ее кулаки на своем теле, прикосновение ее ладони к своей щеке, грубые руки, дергающие за волосы или ухо, — она научила его. Он был так близок к тому, чтобы ядовитые слова отца лишили его всякой любви к этой огромной части его самого, но еще близок он оказался к своей матери, которая учила его слушать, понимать и принимать магию как друга. Магия внутри него пошевелилась в ответ на его мысли, песнь превратилась в вопрос, и он тихо пропел в ответ несколько успокаивающих нот. Кевин играл с палочкой, переворачивая ту меж пальцев, пока его взгляд следил на руками. — Ты знаешь, что он взял Рико под свое крыло? — спросил Кевин, не отрывая взгляда от вращающейся палочки.— После того, как вы сбежали. — Что? Я думал, что у Рико нет магии. — У него ее и нет, — Кевин одарил его мрачной попыткой улыбнуться. — Но ему и правда нравится причинять боль. Нил хмыкнул: — У них было что-то общее. Кевин в последний раз перевернул палочку, прежде чем остановить ее другой рукой. — Он хорошо заплатил целителям. Никто так и не узнал, — Кевин поднял ладонь, растопырив пальцы и с отстраненным удивлением изучая тыльную сторону своей ладони. — Даже шрама не осталось. — Он что…навредил тебе? Специально? Несмотря на свой вопрос, ему было не особо сложно поверить в сказанное, особенно когда он вспомнил жестокость в глазах Рико, когда тот смотрел на Нила, сидящего в темнице, вспомнил ликование, с которым Рико говорил ему о смерти Кевина. Он задавался вопросом, что же изменилось, что заставило его испытывать ненависть так яростно. Правда ли ревность — столь смертельный яд? — Да, — прошептал воздух, и Нил знал, что это не было ложью. — Да, — сказал Кевин, его голос был настолько тихим, что Нилу пришлось подвинуться ближе, чтобы расслышать его. — Жану тоже. Я подозреваю, что он сделал что-то даже хуже, чем это, но Жан не хочет говорить об этом. По крайней мере, со мной. Видишь ли, Жан был его собственностью. — Он не чья-то собственность, — отрезал Нил. — Никто не может быть чьей-то собственностью. — Я знаю, — мягко сказал Кевин. — А Рико? Кенго? Они считают иначе, — он замолчал, но после добавил, — Ичиро так не считает, ну или делал вид, что это так. Нил поудобнее устроился в своем спальном мешке. Ему хотелось обернуть его вокруг себя и вдохнуть остатки запаха Эндрю, оставшиеся в ткани. Он задавался вопросом, делает ли сейчас Эндрю то же самое — где-то там, далеко за горным хребтом. В ответ на его мысли ниточка слегка натянулась, он потянул в ответ, сожалея, что не может просто оказаться рядом. — Эндрю знает? — спросил он, зарываясь кончиками пальцев в землю. — Знает. Что предвещало интересные события, если он и Рико встретятся в Эверморе. Нил не стал озвучивать свои мысли, и вскоре раздался храп Кевина. Голова Нила была слишком забита воспоминаниями, чтобы он мог расслабиться. Поэтому он считал звезды, разбросанные над его головой, пока, наконец, не смог провалиться в беспокойный сон — ему снился огонь, дождь и тяжесть от падения кусков земли.

***

Нил и Кевин плечом к плечу стояли на вершине холма, вглядываясь сквозь деревья в раскинувшееся внизу поместье. Дни пролетели в мгновение ока, хотя до этого казалось, они тянулись до бесконечного горизонта. Осознание того, что сейчас он стоит здесь, казалось сюрреалистичным, словно он парит во сне и не знает, чем тот закончится — кошмаром или пробуждением на рассвете. Земли поместья изменились незначительно — новый сарай для скота, подъездная дорожка, выложенная красным и темно-серым камнем, фруктовый сад стал шире, а молодые деревья уже были усыпаны плодами. Это было объективно прекрасно. Поместье стало предметом зависти других лордов, когда Кенго вручил его Натану еще задолго до рождения Нила, но даже сейчас при взгляде на него к горлу Нила подступала желчь. Это был прекрасный, но ядовитый цветок, и ему до жути как сильно хотелось вырвать его с корнем. Песнь Воздуха стала другой, и Нилу потребовалась минута, чтобы узнать в ней влияние другого мага. Он подавил желание попросить воздух помочь ему. В конце концов, он большую часть жизни обманывал всех, включая самого себя, заставляя думать, что у него нет магии Воздуха и было бы полным идиотизмом раскрывать сейчас —перед лицом полной неизвестности — такой секрет. Он поманил рукой Кевина, чтобы тот наклонился, и прошептал ему на ухо: — Там, внизу, маг Воздуха. Кевин вздрогнул. — Сильнее тебя? Нил пожал плечами. — Я не могу сказать точно и при этом не выдать нас, не так ли? Он прислушался, пытаясь понять, о чем же шепчет воздух. В песне было что-то подавленное, что-то приглушенное и печальное, Нил напрягся, чтобы расслышать источник страданий. Когда он взглянул на Кевина, тот выглядел в странном смысле голым — Кешью больше не сидел у него на плече. — Что-то не так, — тихо сказал он. — Что ты имеешь в виду? Нил беспомощно махнул рукой. — Не знаю. Магия будто…под угрозой. Будто она подавлена, но не совсем, — он покачал головой. — Я привык к влиянию Эллисон и моей матери, но мне кажется…кажется, что здесь что-то не так. Взгляд Кевина стал отстраненным, и Нил увидел, как за ними что-то происходит. — Как далеко простирается влияние этого мага? — Я не чувствовал его там, где мы оставили лошадей. Кевин кивнул и начал отступать. Нил молча последовал за ним, прислушиваясь. Внезапно песнь воздуха стала тише, и он почувствовал, как у него в груди стало как-то легче. — Мы снова одни. Если Кевин и услышал его, то не подал виду. Они добрались до того места, где среди деревьев спрятали лошадей, и Нил поприветствовал Тильку, потрепав ее по шее и ожидания, пока Кевин закончит обдумывать пришедшую ему в голову мысль. — Помнишь, как я рассказывал тебе о маге Земли, которого послали, чтобы убить меня? Нил издал звук согласия. — Я знаю, что вместо этого Эндрю убил его самого. Кевин покачал головой. — Да, но сейчас не об этом. Эндрю ведь сказал, что казалось, будто он был не в себе, помнишь? Он не хотел вести переговоры или хотя бы просто поговорить. Он смутно припоминал то, о чем шла речь. Кевин расхаживал взад-вперед, качая головой, словно отгоняя нежелательные мысли. — На что это похоже — носить подавители? Нил в защитном жесте скрестил руки на животе. — Что ты имеешь в виду, говоря «на что это похоже»? У меня отняли магию, как ты думаешь, на что это может быть похоже? Кевин махнул на него в нетерпеливом жесте рукой. — У тебя было четыре подавителя. Они все были необходимы? Или одного бы хватило? — Я не знаю, Кевин, я потерял сознание, а очнулся уже с ними. Никто вежливо не уточнял, сколько мне нужно подавителей, чтобы я не мог сжечь их заживо, понимаешь? Кевин потер лицо, вжимая пальцы к глазам. — Мы что-то упускаем. Что-то важное. Нужно было узнать у Джереми. Нил сел, прислонившись спиной к дереву, ожидая, пока Кевин сформирует хотя бы какую-нибудь связную мысль. Его руки рассеяно нащупали землю и прижались к ней, вслушиваясь к песне. Та казалась тише. Когда попытался потянуть ниточку связи, ища причины этому, он обнаружил что-то тоненькое. Хрупкое. Он откинулся головой на шершавую кору, и пожалел, что Эндрю нет рядом. Он вспомнил, что почувствовал, когда сняли подавители — его будто смело волной, прилив силы захлестнул его тело, когда последний из оков упал на землю. Они были плоскими, светло-серыми и, казалось, могли поглощать окружающий свет. Нил вдруг вспомнил, что его мать все его детство носила кольцо из такого же материала — по ее словам, это был свадебный подарок от ее брата. Но в ночь, когда они сбежали, его не было у нее на пальца, и с тех пор он больше никогда его не видел. — Из чего делают подавители? — резко спросил он. Что-то пришло его в голову, щекоча затылок, но он никак не мог оформить его во что-то целое. Кевин перестал расхаживать. — Это сплав, — сказал он, нахмурившись. — Почему именно сплав? Почему не использовать только один металл? — Очевидно, потому что сплав работает лучше. Только один металл… — он застыл на месте, широко раскрыв глаза. — Вот оно, — он схватил Нила за плечи и легонько встряхнул. — Вот оно! Он отпустил Нила и снова начал расхаживать взад-вперед, размахивая руками, как будто дирижировал оркестром. — Хром блокирует проявление магии. Никель блокирует связь между магом и его силой. А кобальт не дает ни магу, ни кому-либо другого ощутить магию. Я не знаю, что было бы, если бы использовался только один металл или какой-то другой сплав. В книгах, которые я читал, все подавители, состоящие из одного металла, отвергались как неэффективные, но если бы требовалось не полностью подавить магию… — Я чувствую мага Воздуха, но он как будто отключен. Кевин побарабанил пальцами по своим бедрам. — Вполне возможно, что задействован металл, с которым я незнаком. Шорох испугал их обоих. Нил схватил одной рукой камень, другая на автомате потянулась за кулоном. Кевин тут же расслабился, и Нил настороженно наблюдал за ним, пока шорох не прекратился и Лейтенант Кешью не запрыгнул на ствол ближайшего дерева, а после — на плечо Кевина. Некоторое время он суетился вокруг него, быстро что-то рассказывая, прежде чем, наконец, успокоился. Кевин серьезно кивал в ответ на все, что рассказывала белка. Он вопросительно склонил голову, и получив ответ, он тут же побледнел. Нил поймал себя на мысли, что стоит, даже не думая о том, чтобы шелохнуться. — Что? Кевин открыл рот, закрыл его, чтобы вновь открыть. — Нам нужно уходить. Сейчас же.

***

Протесты Нила были пропущены мимо ушей. Кевин, не сказав ни слова, заседлал коня и вскочил на него верхом, Нил последовал его примеру, но скорее из необходимости. Он мог остановить его лишь с помощью магии, а это было слишком рискованно. Он думал, что они вернутся тем путем, которым приехали сюда, но вместого этого Кевин направился на запад. Они были недалеко от начала гор и вскоре уже карабкались по нижним склонам, прячась за деревьями. Их путь полностью игнорировал наличие дороги, поэтому было пара моментов, когда Нил всерьез переживал по поводу своей жизни (и еще пара моментов, когда он подумывал о том, чтобы лишить Кевина его жизни) — в том числе и когда они оказались на козьей тропе рядом с отвесным обрывом. Хоть они и ехали медленно, Кевин не останавливался, пока не наступила ночь. Он нашел поляну возле горного ручья, они в тишине напоили измученных лошадей и расстелили свои спальные мешки. Нил заставил Кевина съесть немного сушеного мяса и хлеба, буквально тыкая их в руку, пока тот не сдался и не принялся за свою жалкую трапезу. — Что это было? — спросил он, как только его желудок перестал пытаться переварить сам себя. Кевин выглядел так, словно его хлеб вот-вот снова поднимется к горлу. — Рико. Нил ожидал не этого. — Как… — Не знаю. Единственное, что приходит мне в голову — мы возле лагеря магов, и я надеюсь, что ему не придет в голову захватить поместье без владельца. — Я не собирался спорить о таком, но владелец есть, — он указал на себя, задаваясь вопросом, почему он вообще претендует на место, которое ненавидит. — Технически оно принадлежит Эндрю. И ты правда думаешь, что Рико смирился бы с потерей таких земель? С учетом того, что, по его мнению, ты должен был принадлежать ему. Нил слегка поперхнулся, когда кислота обожгла ему горло. Он рефлекторно потянулся к узам, и ему стало легче дышать, когда он обнаружил их на своем законном месте. Слабая, тоненькая ниточка, но она была. Он не принадлежал Рико. И никогда не будет, несмотря ни на что. — И все же, даже если он был там, зачем нужно было сбегать? Он наблюдал за тем, как сереет лицо Кевина. — Ты не понимаешь. Рико… Я ведь уже рассказывал тебе, каким он был. И с ним был маг, по крайней мере, один, но я уверен, что их было больше. Он знает, Нил. Знает, что мы идем и, вероятно, знает, что мы были там… — И что с того? — Нил вгляделся в темноту в направлении поместья. — Даже если ты прав и он знает, что мы здесь, это не имеет никакого значения. Оно не принадлежит ему, Кев. И никогда не принадлежало. Кевин долго смотрел на него в голубом свете луны, прежде чем поглубже закутаться в свой спальный мешок и перевернуться на бок. Нил последовал его примеру, упершись одной рукой в землю ожидая, когда послышится храп. Но единственным звуком был шум ветра, когда Нил, насмотревшись на звезды, закрыл глаза и позволил себе уснуть.

***

Нил проснулся, когда первые лучи пасмурного рассвета просочились сквозь ветви над его головой. Кевин спал, Кешью свернулся калачиком у него на руке. Воздух вокруг него зашевелился и послышалось несколько вопросительных ноток. Он беззвучно пропел в ответ, прося воздух рассказать ему, где находятся маги. Воздух танцевал и пел, ероша его волосы, пока магия Огня растягивалась в своем собственном танце. — На юге, — пел воздух. — В сторону северо-востока. Он размышлял о том, что им делать, пока перебирал припасы. Они несколько раз останавливались в маленьких городках, которые то тут, то там возникали вдоль дороги, чтобы пополнить свои запасы, но сейчас они были далеко от хоть какого-нибудь города, а еды оставалось не больше, чем на два дня. Было довольно просто добраться до одного из нужных мест или до другого, но не до обоих сразу, особенно если что-то пойдет не так. Он тихо фыркнул. Если. По узам раздалось тихое постукивание — столь мягкое, что если бы он сам не ждал его, то вряд ли бы ощутил. Нил не смог сдержать легкого подергивания губ, когда дернул ниточку в ответ, и покачал сам себе головой, поднося ладонь к пламени, чтобы подогреть немного воды. Он не должен был настолько зависеть от этой связи, он никогда не хотел такого. Кевин проснулся, когда Нил седлал лошадей. Он сунул ему еду и чай и, пока тот ел, закончил собирать их вещи. Когда они оба со всем закончили, Кевин встал и с решительным видом повернулся к Нилу. — Думаю, нам следует поехать в поместье твоего от…твое поместье. — Я… стой. Да, — он пару раз моргнул и посмотрел на свои пустые руки. — Я подготовил целую речь, чтобы убедить тебя в этом же. Кевин фыркнул и пошел к своему коню. — Не хочу лишать тебя такой возможности, можешь прочитать ее по дороге. Нил не стал тратить на это время. Вместо этого они составили план. Точнее Кевин придумал план, который был настолько лучше, чем то, что придумал Нил, что он просто сделал вид, будто не придумал ничего своего. Они сделали выбор в пользу безопасного пути, а не более прямого. Как только они достигли предгорья, Кевин тут же растворился в деревьях оленьего парка, в то время как Нил с гордо поднятой головой смело продолжал ехать по дороге — обычно именно так передвигался Рико по Эвермору. За день пути тучи над головой сгустились и словно отяжелели от надвигающегося дождя, Нилу хотелось прикоснуться к ним. Но вместо этого он напевал успокаивающую песнь, чтобы воздух вокруг него утихомирился, а огонь — свернулся в ожидании калачиком. Когда он въехал на территорию поместья, воздух вокруг снова загудел, он глубоко вздохнул, натягивая ниточку и чувствуя, как их связь пронизывает его. Ниточку дернули в ответ, и Нил, улыбнувшись про себя, продолжил свой путь к воротам. Жители помещичьей деревни прекратили свои дела, чтобы взглянуть на нового посетителя, и практически все разинули рот, заприметив лицо Нила. Привратник дважды оглянулся, когда Нил приблизился к нему, попутно роясь у себя в кармане в поисках жетона и документа на въезд. Круглолицый мужчина нервно перевел свой взгляд с документа на лицо Нила и обратно, прежде чем дрожащей рукой вернуть тот обратно. — Приношу свои извинения, Ваша Светлость, мы не ожидали Вашего визита, — он оглянулся на дом, прикусив губу. — Если Вы не возражаете, я позову для Вас управляющего. — Если тебе так угодно. Могу я подождать за своими воротами? — он сделал акцент на слове «своими», и привратник громко сглотнул. — Да…разумеется, Ваша Светлость. Ворота плавно открылись, и Нил проехал через них, изо всех сил пытаясь не вздрогнуть, когда те захлопнулись за ним — ему почти удалось сделать это. Он смотрел за тем, как привратник торопливо направляется к дому управляющего, а после решил немного прогуляться с Тилькой. Ферма выглядела ухоженной — овощи росли аккуратными рядами, зерно было сочным и готовым для сбора урожая, чалый скот, который так любил его отец, весь лоснился от летнего жира. За новым коровником в оленьем парке росли деревья, и он надеялся, что Кевин уже добрался до стены. Он развернулся обратно к воротам и увидел, как привратник спешит к нему, а прямо за ним — и неуклюжая фигура управляющего. Патрик был управляющим его отца — просто смертный, который с лихвой компенсировал отсутствие магии физической силой, жестокостью и преданностью. Нил задавался вопросом, изменился ли он после кончины Натана, но удача никогда не была на его стороне, поэтому, вероятно, никаких изменений не произошло. Схватившись свободной рукой за камень, он глубоко вдохнул через нос, медленно выдыхая воздух и подходя к Патрику с видом на манер своего отца. Патрик наблюдал за его приближением с оценивающим взглядом. Нил надеялся, что его лицо выглядит достаточно уверенно, но судя по взгляду Патрика, который он кинул на кулак Нила, уверенности было недостаточно. Молчание затянулось — привратник с ощутимой в воздухе тревогой переводил взгляд с одного на другого. Наконец Патрик моргнул и слегка наклонил голову, а Нил улыбнулся ему своей отцовской улыбкой. — Патрик. — Натаниэль. Нил ждал, и после еще одной бесконечно долгой паузы Патрик прочистил горло: — Лорд Натаниэль. — Я приехал, чтобы проверить свое наследство. Взгляд Патрика метнулся в сторону дома, но Нил не стал совершать ошибку, посмотрев туда же. — Насколько я понимаю, у поместья другой хозяин. Ваша Светлость. Нил рассмеялся, и в этом смехе он услышал голос своего отца. — Полагаю, так оно и есть, если считать, что и у меня теперь другой хозяин. Он вытащил из кармана документ и протянул его Патрику, чуть было не сдержав искреннюю улыбку, когда желтоватое лицо Патрика побледнело при виде подписей двух королей. Управляющий хотел бы взять в руки бумагу, но Нил отодвинул ее за пределы досягаемости рук Патрика, прежде чем тот успел выхватить ее. — Если не возражаете, я бы хотел продолжить осмотр территории. Патрик сделал шаг назад, жестом предлагая Нилу сделать то, что он был намерен сделать. Проезжая мимо, Нил услышал, как Патрик спросил его о чем-то, и поэтому остановил Тильку. — Прошу прощения? — Ваш связанный присоединится к Вам? — сквозь зубы спросил Патрик. Нил увидел в этом вопросе шанс, на который он даже не рассчитывал. — Принц Эндрю планирует приехать сразу после того, как окажет свое почтение королю. Я решил отправиться вперед, чтобы убедиться, что все будет готово к его приезду. С этими словами он двинулся дальше. Краем глаза он увидел Патрика, направлявшегося к главному дому, и слегка усмехнулся про себя. Ему стало интересно, что бы подумал Рико о таком повороте событий. День близился к вечеру, когда он закончил осмотр главной территории и направился в сторону оленьего парка. Он ощущал в воздухе исходящую оттуда серость — Кевин предполагал, что так будет. Рико — независимо от того, что он планировал сделать — не хотел бы, чтобы его подслушивали. Сопротивляясь желанию разорвать узы, Нил расправил плечи и свернул в сторону парка. По всему лесу вились узенькие тропинки. Его внимание привлекло движение, в котором он узнал Кешью, карабкающегося по стволу дерева и маскирующегося под обычную невинную белку. Он направлял Тильку точно по указаниям Кешью, при этом стараясь не чувствовать себя глупо из-за того, что решил довериться грызуну размером с ладонь. Но воздух становился тяжелее, медленнее и более унылым, и спустя совсем немного времени он свернул в сторону небольшой поляны, сталкиваясь с тремя фигурами, преградившими ему путь. — Здравствуй, Натаниэль, — сказал Рико, и медленная жестокая улыбка изогнула его губы. — Добро пожаловать домой.