— Принц Рико, — произнес Нил, вежливо склоняя голову, в то время как магия бурлила в глубине его души. Он должен держать себя в руках. Он должен дать Кевину время.
— Ты выглядишь лучше, чем в последнюю нашу встречу, — сказал Рико голосом, похожим на отравленный мед.
Нил промычал в ответ:
— Могу себе представить. Нахождение в темнице не очень хорошо отражается на внешнем виде.
— Это была печальная необходимость, — сказал Рико, Нил мог бы поверить ему, если бы не заметил слабый блеск в его глазах. — Приказ короля, ты и сам знаешь.
Нил отмахнулся от этих слов.
— Это не имеет значения. Уже столько воды утекло с тех пор. Теперь мы союзники, ведь так?
— Союзники. Полагаю, это можно назвать и так.
Девушка — одна из тех, кто стоял по бокам от Рико — слегка пошевелилась. Нил взглянул на нее, окинув беглым взглядом — простая одежда мага, скованность в осанке, сверкающее на пальце кольцо. От нее исходила тяжесть.
Второй незнакомец оказался выше всех присутствующих. В выражении его лица было что-то резкое, что-то холодное, что-то, похожее на жестокость Рико — менее отточенное, но более грубое. У него на руке тоже было кольцо из странного металла.
— Как бы ты это назвал? — спросил Нил.
Позади Рико зашевелилось нечто зеленого цвета.
— Я твой хозяин, Натаниэль, ты, конечно же, и сам знаешь об этом.
Нил хмыкнул, специально не обращая внимания на виноградную лозу, змеящуюся к ногам Рико.
— Я больше был склонен к тому, чтобы считать, что в момент, когда меня насильно отдали замуж за принца другой страны в обмен на мир, все притязания Равенара на меня стали недействительны.
Что-то уродливое промелькнуло на лице Рико, прежде чем он натянул на свое лицо надменный вид.
—
Мои притязания на тебя появились гораздо раньше, чем какой-то принц-раб да еще и выскочка. Ты был мне обещан, и ты должен был служить мне.
Нил подавил смешок, который угрожал вырваться из него при мысли о том, как Эндрю требует Нила обслужить его.
— Полагаю, твой брат, он же король, позволил бы себе не согласиться с тобой.
На этих слов маг — тот, что повыше — шагнул вперед, маг Воздуха — девушка — нервно взглянув на него, сделала то же самое, и Нил ощутил, как она собирается с силами. Это было странно — несвязанно и магия звучала не как музыка, а скорее как безэмоциональные приказы. Воздух сопротивлялся ей, но когда Нил не стал ничего делать, чтобы остановить девушку, он подчинился. Давление вокруг изменилось, и у Нила заложило уши.
Стали падать первые капли дождя.
— Мой брат — глупец, который не заслуживает титул, который носит, — выплюнул Рико. — Он даже не знает, какими богатствами обладает эта страна.
— Тебе нравятся твои здешние друзья? — спросил Нил, указывая на двух магов.
Улыбка Рико стала холодной и расчетливой.
— Среди прочих. И поскольку Ичиро слишком труслив, чтобы забрать то, что принадлежит ему, я должен сделать это вместо него.
После этих слов высокий маг нанес свой удар — дождь направился прямо к нему, а после он собрал воду в шар и швырнул его в Нила, сбив со спины Тильки. Она встала на дыбы и отскочила в сторону, широко раскрыв глаза, но убегать не стала.
Нил рассмеялся, поднимаясь на ноги и отряхивая грязь вперемешку с листьями со своей испачканной одежды.
— Если честно, — мягко сказал он, — в этом не было необходимости.
Рико цокнул.
— Ты такой же глупец, как и мой брат. Думаешь, у тебя есть право голоса? Думаешь, что какие-то бумажки и печать фальшивого короля значат, что теперь ты принадлежишь кому-то другому?
— Нет, — Нил ударил по своему камню, собирая искры и подпитывая их своей магией. — Я думаю, что принадлежу только самому себе. И всегда принадлежал.
Вокруг него зазвучала песнь Огня, пламя начало разгораться, даже несмотря на дождь, несмотря на отчаянные попытки мага Воздуха потушить его. Но магия Нила оказалась сильнее — это была
его песнь Воздуха — и его захлестнула радость от красоты симфонии, кружившейся вокруг.
Маг Воды снова нанес удар, но вода, которую он собрал, превратилась в пар из-за противостояния стены воздуха и огня. Краем глаза Нил заметил Рико, который споткнулся о виноградную лозу в попытке отступить к деревьям, прямо туда, где был Кевин. Он ухмылялся, пока его пламя разгоралось все сильнее и сильнее, от его мокрой одежды уже начал исходить пар.
— Как… — прошипел маг Воды, когда Нил швырнул в него огнем, он отшатнулся назад, отчаянно пытаясь потушить тот своей слабой магией. Хоть тот маг и мог управлять Водой, но Буря была стихией Нила, и его дикая песнь разносилась по поляне, когда над головой звучали раскаты грома.
Маг Воздуха не двигалась. Она смотрела широко раскрытыми глазами, но не отступала, на ее лице было что-то такое, что не давало Нилу атаковать и ее.
— Сзади, — послышался шепот воздуха, и Нил, развернувшись, заметил Патрика в пяти метрах от себя, с огромной дубиной в одной руке и топором в другой, готовым нанести удар. Второй натурой Патрика было поднимать на кого-то руку. Второй натурой Нила было — взывать к усиливающемуся ветру, к пламени, к силе бури над головой, внезапно молния опалила небо, стрелой устремившись к земле, которая тоже была
другом Нила, и раздался оглушительный треск. Песнь продолжала звучать в праведном гневе, в то время как Нил пытался сморгнуть ослепительные искры из своих глаз.
Медленно он осознал, что мир вокруг него затих. Он медленно опустил руки, медленно, очень медленно стал взывать к своей силе, напевая успокаивающую песнь, пока пламя не стало простым голубым огоньком, танцующим на его ладони. Дождь не прекращался, насквозь намочив его, но при этом заживив волдыри, которые появились на его коже после пара.
В деревьях послышался шорох, и пламя Нила вновь вспыхнуло, пока он не увидел Кевина, вышедшего из своего укрытия и осматривающего открывшуюся перед ним сцену. Маги поднимались с мест, куда их до этого швырнули. Рико был привязан лозой к дереву, он смотрел на Кевина со странным выражением голода на лице. А сраженный молнией управляющий Натана лежал на земле с пустым взглядом.
Нил сжал свой кулак, и огонь погас. Именно тогда-то он и ощутил яростное натяжение их ниточки связи — ярость, ужас и что-то еще, что-то теплое и нежное, что-то, чему он не мог дать название.
— Со мной все в порядке, — подумал он, посылая подтверждение по ниточке. —
С нами все в порядке.
Натяжение ненадолго усилилось, прежде чем стихнуть. Нил заставил себя пока не думать об этом.
— Кто ты? — спросил маг Воды, когда Кевин подошел к Нилу.
Кевин бросил на него оценивающий взгляд, а затем повернулся к Нилу.
— У тебя нет никакого самообладания.
— Факты говорят об обратном, — возразил Нил, обводя жестом руки вокруг себя. Хоть листья на ближайших к ним деревьях и были опалены, но серьезных повреждений нигде не было — никаких тлеющих углей, лишь запах дыма и озона, которые вскоре смоет дождем.
— Ты мог убить меня.
— Не мог, — сказал Нил, пожимая плечами. — Ты отчего-то нравишься моей магии. Но я понятия не имею по какой причине.
Кевин толкнул его локтем, а затем тут же притянул к себе для грубого объятия.
— Повторяю, — прервал его маг Воды, — кто ты такой?
Кевин прошел мимо него прямо к Рико, маг надулся, собирая свою силу, и Нил послал в него струю воздуха, сбивая того с ног. Маг бросил на него свирепый взгляд, в ответ он лишь пожал плечами.
Маг Воздуха не сводила с Нила глаз с тех пор, как закончилась их короткая схватка. Она дрожала, стоя в своей мокрой одежде, и частичке Нила захотелось успокоить ее, но Кевин, стоящий прямо перед лицом Рико, был важнее.
— Я знал, что ты еще вернешься, — выдохнул Рико.
Кевин слегка улыбнулся, и это было самое грустное, что когда-либо приходилось видеть Нилу.
— Я вернулся за ними, — сказал он, указывая на магов позади себя.
Ярость исказила черты лица Рико, он задергался, пытаясь освободиться, но лозы Кевина были неумолимы.
— С чего бы ему возвращаться за тобой? — спросил Нил. — Ты пытался его убить.
— Погоди, — сказал маг Воды. — Это принц Кевин? Он жив? — он посмотрел на Кевина. — Ты жив?
— Мы должны спасти его? — спросил Нил у Кевина. Маг Воды с сердитым видом шагнул вперед, но при виде поднятой руки Нила затих.
— Спасти его? — раздался новый голос. Это был маг Воздуха. — Что значит «спасти его»?
Кевин взглянул на Рико и покачал головой.
— Я все объясню, когда мы окажемся внутри. Здесь слишком…сыро.
Кевин подвинул лозу так, чтобы она удерживала Рико — закрывая рот —, после Кевин помог Нилу взвалить его на Тильку, которая была не особо довольна тем, что теперь на ее спине барахталось подобие человека. К дому они направились мрачной молчаливой процессией, оставив тело управляющего лежать там.
Двор был усеян слугами, которых, без единого сомнения, привлек огонь и дым, которые они увидели со стороны парка. Их глаза расширись, когда они заметили магов, Нил задавался вопросом, о чем они сейчас думают. Никто не пошевелился, когда они проходили мимо — ровно до того момента, пока высокая молодая девушка не шагнула вперед, преграждая им вход в дом.
Нил, проморгавшись, осмотрел ее. Он не видел ее уже десять лет. Даже будучи долговязой деревенской девчонкой она внушала страх, но они все равно дружили в тайне от родителей. Сейчас же она с уверенным видом стояла в форме дворецкого.
— Тея? — спросил Нил, почти не веря собственным ушам.
Она скрестила руки на груди, сверху вниз уставившись на него.
— Натаниэль, — Нил заулыбался, но она все продолжала: — Ты вернулся спустя сколько, десять лет? Без единого слова, не считая все эти слухи о том, что тебя отдают замуж за какого-то там принца? И вот ты здесь всего пару часов, а уже сеешь хаос?
Нил не был уверен, что хотя бы раз до этого чувствовал себя нашкодившим щеночком. Даже Кевин выглядел смущенным, а двое магов позади него и вовсе неловко заерзали.
Лишь Рико выглядел довольным из-за приветствия — довольным настолько, насколько это вообще можно с кляпом из виноградной лозы во рту. Но внезапно ее лицо озарила улыбка.
— И ты даже не позвал меня?
Тея заключила Нила в крепкие объятия, и он рассмеявшись, а после улыбнувшись, обнял ее в ответ. Он успел забыть, как сильно она ему нравилась — каждое воспоминание об этом месте было настолько пропитано ужасом и болью, что полностью вытеснило все хорошее. Но волна облегчения, захлеснувшая его от осознания, что Тея действительно существует, вызвала дрожь в ногах, когда она опустила его обратно на землю.
— Ты должен мне все объяснить, — сказала она, совершенно игнорируя тот факт, что она дворецкий и должна выказывать уважение своему лорду. — Но для начала давай разберемся, что делать вот с этим.
— Подвал все еще…подвал? — спросил Нил, и губы Теи сжались.
— Да. Здешний принц, — кивок в сторону Рико, — не позволил бы изменить там что-то.
— Тогда у нас уже все готово.
— Мы что, так и будем со всем этим мириться, Робин? — спросил маг Воды, поворачиваясь к молчаливому магу Воздуха. — Он член королевской семьи, это его собственность…
— Нет, — перебил его Нил, хотя не то чтобы мнение этого мага имело хоть какое-то значение. — Это моя собственность. Ну, моего связанного.
— Кроме того, Джек, — сказала Тея. — Он нам не нравится.
— Я…
Маг воды — Джек — замолчал, когда Нил чиркнул камнем. Нил заметил, как на лице Робин появилась едва заметная улыбка, он почувствовал вспышку солидарности, которая не имела ничего общего с тем, кому в итоге принадлежит поместье.
Затащить протестующего Рико в камеру предварительного заключения в подвале было одним из самых приятных поступков Нила. Расплавить замочную скважину на замке, чтобы ее нельзя было открыть, было еще приятнее. Как только Рико оказался заперт, Кевин с помощью магии развалял лозы, и после того, как Тея приставила к камере пару стражников, которым она доверяла, все направились на кухню.
Он не осознавал, насколько был измучен, пока чуть не рухнул в кресло. Кевин сделал то же самое. Тея качала головой, глядя на них двоих, пока быстро и с максимально деловым видом готовила, она запретила разговаривать, пока они не съедят свою миску супа и жареного цыпленка с овощами.
Двое других мага ковырялись в своей еде, нервно поглядывая в сторону Нила и Теи. Почему-то Кевину удалось избежать такого пристального внимания — этот факт бы позабавил Нила, если бы не пронизывающая до костей усталость, которая сейчас особенно сильно заставляла его тосковать по кровати в замке. Кешью вылез из кармашка Кевина и уместился на стол, пощелкивая орешки и какие-то овощи, которые принесла Тея.
— Итак, — сказала Тея, когда тишина со стороны Нила затянулась. Она села рядом с ним и стукнула по руке.
— Ау, — Нил потер место удара. — За что?
— Есть за что. Предполагалась, что тебя не будет пару месяцев, Натаниэль.
— Нил.
— Нил. Пара месяцев. Десять лет. Это немного разные вещи.
Нил вздохнул.
— Да. Немного разные.
И он рассказал ей все. О побеге за море, о месяце, проведенном в трюме корабля, о годах скитаний по разным странам. О появлении его магии, об ужасе на лице его матери, когда он впервые заставил Огонь плясать. О школах, в которые он ходил, о местах, в которых они прятались — о факте того, что этого оказалось недостаточно. О месяцах, проведенных в темницах, о ранах на душе и теле, которые остались после подавителей. О насмешках Рико, о договоре Ичиро и Пальметто, о появлении Жана, Кевина, Эндрю. Об обретение себя.
Когда его рассказ дошел до Джереми и магах, он заколебался. И Джек и Робин слушали его, Робин — внимательно, а Джек — со скептицизмом. Нил бросил на Кевина взгляд, задавая немой вопрос. Тот в ответ немного пожал плечами, но кивнул, Нил сделал еще несколько укусов, пока думал о том, как рассказать все и при этом не обвинить Джереми — на случай, если все пойдет не по их плану.
В конце концов, он рассказал про слухи, которые оказались правдой, о детях, которых похищали и продавали, о том, что магию в них подавляли в попытке создать хороших солдат. Казалось, что по ходу его рассказа Робин все сильнее уходила в себя, в то время как лицо Джека становилось все более и более напряженным.
— Все это просто чушь собачья, — сказал Джек, когда Нил закончил. — Вы просто хотите переманить нас на свою сторону из-за каких-то своих целей.
Союзники, — фыркнул он. — Зачем нам вступать в союз с такими, как вы?
Нилу пришлось напрячься, чтобы в этот же момент не проткнуть вилкой руку Джека.
— Договор между странами является достоянием общественности, если ты хочешь убедиться в моих словах. У меня тоже есть к тебе вопросы, как ты оказался на попечении Тетсуи?
Лицо Джека побледнело.
— Это было честью для меня, — сказал он, вздернув подбородок. — Меня завербовали. Я был единственным членом своей семьи, обладавшим потенциалом к магии.
— А ты? — спросил Нил, разворачиваясь к Робин.
Если бы это было физически возможно, Нил уверен, она бы вжалась в себя еще сильнее.
— Меня похитили, — сказала она, и хоть в ее глазах застыл какой-то ужас прошлого, голос не дрогнул. — Я не помню как. Меня должны были продать, когда я подрасту. Но потом рабство объявили вне закона, и от меня стало мало проку. Меня вышвырнули на улицу, и там они меня и нашли.
В комнате была полная тишина, если не считать потрескивания огня в камине.
— И что же будет теперь? — спросила Тея.
— Теперь мы отправим письмо на восток, — ответил Кевин. — Мы все еще знаем не так много, но нам нужно сообщить королю Ичиро и нашим друзьям о том, что нам удалось узнать здесь.
— А что будет с принцем Рико? — спросил Джек. — Вы не можете просто оставить его там, внизу.
— Можем, и именно это мы и собираемся сделать, — сказал Нил. — Он виновен в заговоре с целью государственной измены. Его судьба будет зависеть от решения короля Ичиро, но я не хочу рисковать своей безопасностью или безопасностью других магов или еще кого-то, освободив его.
Остаток вечера прошел как в тумане. Кевин написал письмо, и Нил был почти уверен, что успел прочитать его, прежде чем подписать внизу свое имя. Затем он поймал себя на мысли, что его ведут наверх, а после — что он ванной, недалеко от кровати. Это была не его старая комната, он не знал, как Тея узнала об этом, но ценил это.
Он осмотрел покрытые волдырями ожоги, которые растеклись по его рукам и груди. Те уже начали заживать, и Нил порылся в шкафчиках вокруг в поисках мази. Он знал, что Кевин бы настоял на том, чтобы он позвал к себе целителя — Эндрю тоже, если уж на то пошло —, но он понимал, что к тому моменту, когда тот прибудет, большинство его ран уже пройдет. Поэтому он осторожно размазал мазь по покрасневшей коже и позволил себе упасть на мягкую постель, и не успев и глазом моргнуть, он провалился в сон.
***
— Что ты имел в виду, когда сказал, что моя магия ослаблена?
Робин не смотрела на него. Она уставилась в свою тарелку, ковыряясь в ней ложкой, но он чувствовал, как сильно она сосредоточена сейчас.
Джек не сбежал ночью, хотя часть Нила ждала обратного. Было что-то покровительственное в том, как он наблюдал за взаимодействием Робин и Нила — будто он в любом момент был готов закрыть ее от удара. Это бы было очень мило, если бы Джек не был таким мудаком.
— Она странно…ощущается, — сказал он. — Песнь, она звучит медленнее и тише, чем должна.
Робин взглянула на Джека, который сидел с таким же растерянным выражением лица, как и ее собственное.
— Песнь?
Кевин оторвал взгляд от книги, которую до этого стащил со столика в гостиной.
— Вы не слышите?
— Слышим что? — спросил Джек, вложив в свой голос столько презрения, сколько вообще смог.
— Я же говорил тебе, — сказал Кевин Нилу.
Взгляд Нила опустился к кольцу на пальце Робин, а после он перевел его обратно к ее лицу.
— У каждой магии есть своя песнь, — сказал он, вспоминая то, как мать и учителя в школах объяснили это ему самому. — С помощью нее мы можем влиять на магию, мы подстраиваем песнь под наши нужды.
Джек рассмеялся.
— Ты сумасшедший. Он сумасшедший, — сказал он Робин. — Я никогда не слышал ничего такого.
Ложка Робин заскрипела по тарелке, пока она размывала остатки еды.
— Я слышала, — сказала она тихим голосом. — Когда моя магия впервые стала проявляться, я все время что-то слышала. Я думала, что схожу с ума. А потом… — она прикусила язык, чтобы не сказать то, что хотела.
— А потом, — подсказал ей Кевин, оставив книгу у себя на коленях.
— А потом они сказали мне, что помогут с концентрацией. Чтобы лучше контролировать свою силу, — она подняла взгляд на Нила, ее лицо выражало отчаяние. — Они сказали, что это нужно всем магам, иначе магия поглотит их.
— Что они тебе дали? — спросил Кевин.
Она сглотнула.
— Кольцо.
— Они солгали, — сказал Нил, игнорируя торжествующий взгляд Кевина. — Тебе не нужна чужая помощь при взаимодействии с магией, тебе не нужно с ней сражаться.
— Чушь собачья, — сказал Джек. — Ты тоже носишь кольцо.
Нил опустил взгляд на красивое золотое кольцо, украшавшее его левую руку, и едва смог сдержать смех.
— Оно никак не связано с моей магией, — сказал он, снимая кольцо с пальца и сжимая в ладони. — Это символ моей связи.
— Докажи, — выплюнул Джек, Нил стиснул зубы и про себя сосчитал до десяти.
Внезапно ему стало больно от того, насколько сильно он скучает по Эндрю. Ему так хотелось выйти наружу и прижаться ладонью к земле, слушая, как песнь Земли сливается с песней Огня, Воздуха, Бури. Хотелось ощутить руки Эндрю на своей коже, услышать биение его сердца, пока они лежат вместе, хотелось сидеть на крыше и смотреть, как на звезды, рассыпанные по небу.
Ниточка натянулась, он вздохнул и потянул ее в ответ — почему-то показалось, что она стала прочнее, чем днем ранее. Возможно, все дело было в том, насколько сильно он хотел встретиться, возможно, в том, что до этого у него всплеск магии, но он, в любом случае, почувствовал прилив благодарности за то, что, несмотря ни на что, связь была с ним.
Нил встал настолько резко, что стул чуть было не свалился. Он подошел к Джеку, на ходу убирая свое кольцо в карман. Схватив Джека за рубашку, он рывком поставил его на ноги и потащил наружу, не останавливаясь до тех пор, пока они не оказались далеко от домов.
Робин и Кевин следовали за ними, первая была обеспокоена, второй — несмотря на свой надменный вид — казалось, забавлялся сложившейся ситуацией.
— Ты что, считаешь, что мне нужно кольцо, чтобы управлять своей магией? Давай, попробуй. Атакуй меня.
— Зачем мне делать это? Ты сумасшедший.
— Я сделаю это, — сказала Робин, и Нил почувствовал, как улыбка тронула его губы. Робин была из тех, кого не стоит недооценивать.
— Отдай ему свое кольцо, — сказал Джек, указывая на Кевина.
Нил пожал плечами, но сделал как ему и сказали, затем он чиркнул камнем, разводя небольшое пламя.
— Потуши его, — сказал он.
Робин нахмурила брови, подняв руку, Нил слышал, как Воздух сопротивляется ее приказом задуть пламя. Он пел свою безмолвную песнь, и Воздух предпочитал слушать ее, защищая и подпитывая пламя вместо того, чтобы погасить его. Робин попробовала по-другому — она попыталась вытянуть воздух, как и прошлым вечером, но так как Воздух выбирал между приказом и просьбой, пламя даже не шелохнулось.
Она в отчаянии опустила руку.
— Прекрасно. Тебе не нужно кольцо, чтобы управлять магией.
Нил рассмеялся, убирая пламя.
— Тебе оно тоже не нужно.
Ее свободная рука начала играться с кольцом, покручивая.
— Что случится, если это не сработает? Что, если моя магия не такая, как твоя?
— Ты не узнаешь это, если не попробуешь.
Она тяжело сглотнула, а затем быстрым движением сняла свое кольцо и протянула Нилу. Он рефлекторно протянул руку в ответ — теперь кольцо лежало у него на ладони. Оно оказалось легким и от него исходило тепло от ее кожи, Нил испытывал невыносимое желание швырнуть его как можно дальше.
Нил буквально смог ощутить, когда напряжение спало, и у него чуть не перехватило дыхание.
— О, — сказала Робин, прижимая руку к виску. — Я слышу.
Джек сделал неуверенное движение в ее сторону, прежде чем скрестил руки на груди и свирепо посмотреть на нее. Нил слушал радостную песнь, в то время как воздух кружился вокруг Робин. Это напоминало момент, когда верная собака приветствует своего хозяина после долгой разлуки, Нил еле сдержал улыбку при мысли об этом. Робин медленно опустилась на траву, и когда она подняла свой взгляд на него, в ее глазах застыли слезы.
— Как… прекрасно.
У Нила загорелись глаза, когда он смотрел на нее сверху вниз, вспоминая, как много лет назад он точно так же сказал своей матери.
— Да.
***
Прошел один день, а за ним и следующий. Рико продолжал скулить, жаловаться, кричать и угрожать, пока стражники не начали умолять заменить их на посту. Тея разрешила им сделать небольшой перерыв, пока она исчезла в подвале, а после вернулась с улыбкой мрачного удовлетворения.
— Он больше не будет проблемой, ну, точнее какое-то время.
— Что ты сделала? — ошеломленно спросил Кевин.
— Прозвучало парочка изысканных угроз его мужскому достоинству. Возможно, я напомнила ему о том, что Нил может убить его и даже не вспотеть в процессе, но не стал делать это, оставляя такую честь королю Ичиро. Потом я сказала ему о том, что даже моя маленькая племянница не такая надоедливая, и что он должен стараться быть как она. Я спросила будет ли он продолжать вести себя, как раньше, но он предпочел вести себя потише.
Нил подумал, что, возможно, после такого Кевин немного влюбился в нее.
Начались дни, когда он бесконечно много встречался с разными людьми, которые поддерживали поместье, и во всем этом было что-то сюрреалистичное. Он был уверен, что те, кто знал его еще ребенком, чувствовали нечто похожее. За последние десять лет ничто не предвещало такого исхода событий. Тея отлично справлялась с домом, но после смерти Патрика поместье осталось без управляющего. Нил часами обдумывал все возможные варианты, пока, наконец, не швырнул в Кевина все бумаги, которые до этого просматривал, и не понесся по дому в поисках Теи.
— Если я назначу тебя управляющей, ты задушишь меня во сне? — без предисловий спросил он.
Она оторвалась от каких-то документов, и секунду рассматривала его, не моргая.
— Я скорее задушу тебя, если ты этого не сделаешь.
— Хорошо. Уже сделано.
Кевин тренировался с Робин, и, скрепя сердце, с Джеком, в то время как Нил разбирался со скукой, царившей в поместье. Ночью Кевин делился информацией, которую ему удалось узнать о похищенных магах и находками, которыми он хотел поделиться с Ичиро… и Ваймаком.
— Мы делаем то, зачем и пришли, напомнил ему Кевин, когда он не мог оставаться на месте.
Но Нил все равно не мог успокоиться. Оставалось слишком много неизвестного, слишком много факторов, которые зависели от прихоти короля и союза между странами. Даже во сне Нил бежал, он не может сказать точно — бежит он навстречу к чему-то или убегает.
Он проснулся из-за натяжения ниточки, которое было слишком сильным, чтобы проигнорировать его. Встав с постели, он осторожно прижал руку к животу, вглядываясь в серость, предшествующую рассвету.
— Что-то не так, — подумал он. Узы никак не ответили, но натяжение стало сильнее. Он побежал.
Тилька терпеливо ждала, пока он своими неуклюжими пальцами застегивали ее сбрую, и в ту же секунду, как он оказался в седле, она сорвалась с места. Его сердце колотилось в такт стуку ее копыт, когда они легким галопом неслись по траве.
— Найди его, найди его, найди его.
Огни у ворот стали для него маяком, он поскакал туда с бьющимся в горле сердцем. Привратник уже стоял у ворот, и Нил удивился, откуда он узнал о его приближении,
когда заметил тень с другой стороны — тень, которая по мере приближении превратилась в слабый силуэт лошади.
А затем…по узам пробежала волна радости и узнавания, и он, выпрыгнув из седла Тильки, побежал.
— …нужно уведомить управляющую, прежде чем я смогу впустить Вас.
— Впусти его, — на выдохе сказал Нил, едва не задохнувшись от боли в сердце.
— Ваша Светлость? — Привратник, казалось, был в шоке, но Нилу было наплевать.
— Впусти его, — он едва слышал себя из-за хора магии, который поднимался вокруг него — Земля, Воздух и Огонь плясали до такой степени, что почти сбивали его с ног.
Он смутно слышал, как ворота со скрипом отворились, как въехала лошадь, как кто-то заговорил, как голосов стало больше. Но все это не имело никакого значения, потому что
он был там — он был там, он был в объятиях Эндрю, его лицо уткнулось в шею Эндрю, пока он вдыхал его запах, и он был там — он был там,
он был дома.
