Вода и Огонь

Утром Ашенгротто проснулся в самом отвратительном настроении, которое только можно было представить. К тому же он проворочался с боку на бок допоздна, вспоминая вчерашний разговор с Флойдом и растравляя в себе уязвлённое чувство собственного достоинства. В тысячный раз он задавался вопросом — как мог вляпаться в такую историю, и в тысячный раз не находил на него вразумительного ответа. Но в конце концов Азул устал от упрёков в собственный адрес. Да, надо уже признать, что сглупил, что не так умён, хитёр и предусмотрителен, как всегда думал — но теперь с этим ничего не поделаешь. Рефлексия на совершённой глупости не поможет ему решить проблему. Да, он ошибся, сделал промах — но в конце концов, а кто их не совершает? Впредь будет ему наука. А сейчас надлежало подумать — что теперь делать? Причём делать что-то надо срочно: две недели — крайне ограниченный срок, чтобы можно было долго раскачиваться и перебирать варианты, как поступить. А тут и вариантов-то никаких нет… Одеваясь на занятия, Азул ломал себе голову, с чего начать, но так ничего и не придумал. Он решил положиться на вдохновение или случай… хотя да, на случай он уже положился однажды. Словом, Ашенгротто рассудил, что нужно сначала увидеться с Маллеусом, а там уже пытаться что-то предпринять… Подумав так, он направился в кафетерий колледжа. Студентов там было уже полно. Они, как обычно, брали завтрак и рассаживались за столиками в зависимости от своих предпочтений. У кого-то в приоритете было сидеть с одногруппниками, у кого-то — с членами своего общежития, а для кого-то главным критерием были дружеские отношения, не смотря на то, кто на каком курсе находится или в каком общежитии живёт. Болтали кто о чём. Обсуждали предстоящий вскоре поход с Эштоном Варгасом, вспоминали последнюю игру в магифт. Кейтер Даймонд рассказывал Трею Кловеру последние новости из МагиКамэ, оживлённо тыкая пальцем в экран и показывая там какие-то фотографии. Дьюс Спейд сердито спорил с Эйсом Траппола. Рагги Букки наскоро сдувал у кого-то запись лекции, а Леона Кингсколар со скучающим видом жевал мясо. Джейд и Флойд Лич многозначительно покосились на него, когда Азул, взяв порцию курятины, демонстративно прошёл мимо, направившись прямиком к столику, за которым сидели студенты Диасомнии. Сердце у него снова подпрыгнуло, когда он подумал о том, что ему предстоит. Маллеус находился за столом, как водится, в окружении своей «свиты» — Лилия Ванруж, Сильвер, Себек Зигвольт. Все они были в чёрно-зелёной форме своего общежития. Свободное пальто, как обычно, почти спадало с хрупких плеч Лилии. Он что-то весело рассказывал, иногда заливаясь смехом, все остальные молча слушали, не перебивая. Когда Азул приблизился к ним, Лилия умолк и вся четвёрка с любопытством уставилась на старосту Октавинеля. — Доброго утра, Дракония-сан, Ванруж-сан, и вам двоим тоже, — сказал он максимально вежливо, склонив голову. Ашенгротто надеялся, что его голос не прозвучал напряжённо. — Доброе утро, Ашенгротто-кун, — по-прежнему весело ответил Лилия. — Зачем же так официально? — Доброе утро, — отозвался Маллеус. — У вас к нам какое-то дело? — пристальный взгляд изумрудных глаз заставил Азула смутиться. — Отчасти да, — кашлянув, признался тот. Он буквально спиной чувствовал взгляды братьев Лич, они прямо спину ему буравили. Остальные посетители кафетерия тоже поглядывали на него исподтишка, стараясь не подавать вида, что заинтересовались. — Ну так присаживайтесь, — подвинулся Лилия. — Благодарю вас… Вы позволите, господин Дракония? — скованно спросил староста Октавинеля. Маллеус пожал плечами: — Эти места не записаны за нами. Азул устроился рядом с Лилией (Маллеус оказался как раз напротив). Поставив перед собой поднос с жареной курицей, он вздохнул. Мыслей, о чём начать разговаривать с Маллеусом, не было по-прежнему ни одной. Но на него выжидающе смотрели, а от взгляда горящих зелёным пламенем глаз Драконии ему было совсем уж неуютно, потому Азул, кашлянув и для вида поковыряв в курице вилкой, сказал: — Я хотел посоветоваться с вами, как со старостой общежития. Мне нужен ваш совет. — Мой совет? — Маллеус явно был изумлён, видно, не так уж часто у него просили совета. — Да, — Ашенгротто вздохнул. — Дело вот в чём. Я недавно проводил ревизию студенческих комнат и, к своему прискорбию, обнаружил, что до образцового порядка во многих из них далеко. Я стараюсь, конечно, заставить октавинельцев поддерживать у себя чистоту, но мне это плохо удаётся. Я был очень огорчён результатами своего обхода. Мне бы не хотелось, чтобы за студентами моего общежития закрепилась репутация грязнуль. Я хотел спросить у вас, господин Дракония — как вы следите за дисциплиной в Диасомнии? Не сомневаюсь, что в комнатах ваших студентов — полный порядок и исключительная чистота, — он впервые решился посмотреть прямо в глаза принцу Долины Шипов. — Право, не знаю, — Маллеус озадаченно взглянул на Лилию. — У наших студентов — исключительная чистота? Лилия улыбнулся: — Ашенгротто-кун, а почему вы решили с этим вопросом обратиться в Диасомнию? Думаю, что Роузхартс охотно проконсультировал бы вас по вопросам нарушения правил общежития, а также порицаний, налагаемых на нарушителей. — Видите ли, Ванруж-сан… — замялся для вида Азул. — Боюсь, мне не очень по душе методы Риддла Роузхартса… — Нет, вы всё правильно сделали! — внезапно с энтузиазмом заявил Себек, хлопнув по столу. — Правильно, что обратились к господину Драконии! Я вам скажу, почему в нашем общежитии все студенты поддерживают в своих комнатах образцовый порядок. Вы верно подумали! Потому что вся Диасомния глубоко уважает молодого господина и никто не сделает ничего такого, что могло бы расстроить его или вызвать недовольство! Маллеус слегка нахмурился, но Себек не унимался: — Авторитет господина Маллеуса так высок, что, находясь рядом с ним, никто не может позволить себе быть небрежным или распущенным. Это значило бы бросить тень на старосту Диасомнии, а вместе с тем и на само общежитие! Азул горько усмехнулся: — Если всё действительно обстоит именно так, как вы говорите, Себек, то мне можно будет только посочувствовать… — Посочувствовать? Почему? — удивился первокурсник, его зелёные глаза расширились. — Потому что я не родился наследным принцем Кораллового моря, чтобы меня слушались только из-за моего титула… Лицо Маллеуса застыло, и Азул сообразил, что сказал нечто не то. Но прежде чем он успел поправиться и извиниться, что его не так поняли, вмешался молчавший до сих пор Сильвер. — Ашенгротто, — сухо, без улыбки, сказал он. — Мне кажется, вы преувеличиваете масштаб проблемы. Уверен, что у вас в общежитии с порядком дела обстоят вовсе не так уж плохо. А если какие-то сложности и возникнут — вашего авторитета вполне хватит, чтобы вас послушались. — Согласен, — проговорил Маллеус. — Вы наверняка создаёте себе проблему на пустом месте. Прошу прощения, но нам пора идти, — он поднялся, тотчас же встали и остальные его «приближённые». Азул один остался сидеть. — Не грустите, — улыбнулся ему Лилия. — Сильвер прав, вы зря накручиваете себя. Наверняка Октавинель может ещё и послужить примером для других. — Что ж, всё равно спасибо, — Азул встал и приложил ладонь к сердцу. — Простите, если что-то было не так. Вы вселили в меня уверенность в своих силах. Благодарю, господин Дракония. Маллеус спокойно кивнул и удалился во главе процессии. Себек обернулся к Азулу, и тот заметил промелькнувшее в его лице сожаление. Однако Зигвольт промолчал и ускорил шаг, догнав остальных. Ашенгротто смотрел, как Дракония уходит — высокий, почти на голову выше своих спутников. Чёрные витые рога возвышаются над маленькой шляпой-таблеткой, накидка, украшенная тиснением из колючих стеблей роз, развевается за плечами. Высокий и стройный, он унёс с собой и странное давящее чувство. Азул не мог не признать, что выносить близкое присутствие Маллеуса ему не так-то просто – его мощная аура и впрямь подавляла своим величием и словно бы отталкивала, заставляла держаться на расстоянии. Но может быть, если к ней привыкнуть... Азул с досады прикусил губу и уселся на место. Он успел уже понадеяться, что его пригласят в Диасомнию, поводят по комнатам студентов. А там у него, возможно, найдётся повод обсудить с Маллеусом ещё какие-то вопросы… Но приходилось оставить эти надежды. А надо было лучше подготовиться к разговору с Драконией! Он ведь и впрямь сказал ему почти бестактность. И чем ты только думаешь, осьминог? …— А ты, я смотрю, времени зря не теряешь, — раздался у него над ухом вкрадчивый голос, и Азул вздрогнул от неожиданности. Раздражённо обернулся. Рядом стоял ухмыляющийся Флойд, на губах у Джейда тоже играла насмешливая улыбка. — Наоборот, Азул молодец, — возразил Джейд. — Правильно, нечего теряться. — Ты уже назначил ему свидание? — шепнул Флойд, снова наклоняясь к его уху и подмигнул левым, оливковым глазом. Синяя серьга в его ухе качнулась. Ашенгротто хотел вспылить, но вокруг было слишком много свидетелей…