Как стать «своей» среди гномов

Какое счастье для гномов после всех тех трудностей, что выпали на их долю в Лихолесье, наконец вновь вспомнить, что такое комфорт и отдых. Как бы подгорный народ ненавидел лесных эльфов, сейчас они нуждались в их помощи не меньше, чем ранее. Гномы принимали все эльфийские блага с благодарностью, один только Торин корил себя воспоминаниями о том, что было после нападения Смауга. Когда его народ, голодный, бездомный, беспомощный, молил лесных эльфов о помощи, но те безжалостно отвернулись. Торин своими глазами видел страдания его людей, причём не только мужчин, но и женщин, и детей, и стариков... Но королю Лихолесья было наплевать. Сейчас же всё по-другому. Наверное, всё это благодаря той остроухой девчонке, которая увязалась за ними в Раздоле. Как могла она скрывать, что является родной дочерью этого безбородого самодура? Думая об этом, Дубощит приходил в ярость, – да как она посмела? – но остывал как только вспоминал, как много Нариэль помогла им в походе. Если бы не она, быть гномам съеденными мерзкими гоблинами или сожжеными на деревьях вместе с варгами и орками. Вплоть до самого полудня следующего дня Торин не видел Нари ни разу. Гномы уже успели отоспаться, наесться вдволь, испить знаменитого эльфийского вина, а принцесса всё никак не появлялась. Наверное, она занята какими-то своими эльфийскими делами и совсем забыла про свой отряд. Да и какая вообще Торину разница? Неужели он будет как безумец ожидать встречи с ней, обдумывать, что скажет, когда увидит эльфийку? Конечно, нет... По крайней мере, только бы не наговорить ей глупостей при встрече! Всё-таки подгорный народ должен быть благодарен Нариэль. Так рассуждал Торин. Впервые довелось им увидится совершенно неловким способом... Гномы были сыты и полны сил, но для полного счастья не хватало только одного – хорошей ванной. За дни путешествия мало кто задумывается о чистоте, тем более в лесу, где вся вода зачарованная. Купальни лесных эльфов отличались от гномьих и представляли собой огромные фонтаны-бассейны. Для низкорослых они принесли много веселья: гномы не только мылись, но и залазили друг на друга по двое, а то и по трое, и пытались столкнуть товарищей в воду. – А где здесь можно сходить в туалет? – Спросил Кили, выныривая из воды. – Можешь прямо здесь, – ответили гномы. – Всё равно это фонтан Трандуила. Ну и подобные шуточки, в стиле "лишь бы насолить лесному королю". Половина дворца могла услышать громкий смех и радостные крики гномов. Лесное умиротворение было беспощадно нарушено. Нариэль тоже слышала, как веселы её гномы, особенно когда проходила недалеко от купален. Ни на секунду не задумываясь, что она может там увидеть, лесная принцесса направилась в сторону, от которой исходили звуки. Леголас был с ней. – Я говорил со слугами из кухни, – сказал брат, они шли прогулочным шагом. – Они жалуются, Нари, жалуются какие твои гномы ненасытные. Прошло всего лишь полдня, а у нас пропала значительная часть запасов еды и вина... Когда, ты думаешь, гномы покинут нас? – Не переживай об этом, Легги... – Не успела Нариэль договорить, как вдруг увидела своими глазами купальню и гномов, весело проводящих время там. Думаю, вы и так догадались, что мылись гномы далеко не в одежде, поэтому лесная принцесса поспешила закрыть глаза и отвернуться от этой прекрасной картины. – Госпожа Эльф! – Радостно закричал Кили, приветственно махая ей рукой, но Нари не решилась повернуться к гномам обратно. – Увидимся позже, Кили! – Лишь крикнула она и поспешила уйти в обратную от купальни сторону. Гномы засмеялись. – Избавьтесь от этой воды как можно скорее, – сказал Леголас проходившему рядом слуге. – И вообще... Лучше избавьтесь от всего фонтана. *** Уже вечерело, а Нариэль всё никак не присоединялась к гномам. Они уже заскучали, особенно молодые гномы, кто-то ворчал, что Нари их бросила среди этих лесных эльфов, а также всё ещё припоминали покинувшего их волшебника. Дубощит вышел на ступени террасы, ибо хотел немного подышать воздухом и отдохнуть от шума громких гномов. И не успел он ещё закурить трубку, как увидел златовласую эльфийку недалеко от выхода из дворца. Она нацепила свой тёмно-синий плащ, старательно пряча волосы под капюшон и иногда пугливо оглядываясь по сторонам. Неужели собралась сбегать? Тем не менее, Нариэль пыталась сделать всё совершенно скрытно, видимо, надеясь, что её никто не увидит. Что она опять удумала? Торин так и не закурил трубку, решил отправиться приглядеть за ней. Точнее, он не решил, ноги сами повели его за эльфийкой. Она шла через лес очень тихо, казалось, едва ступая на землю, и шаги ее были большими и быстрыми. Дубощит, и так прилично отстающий, отчаянно пытался поспеть за ней. В какой-то миг Торин потерял эльфийку из виду. Теперь стало казаться, что ее вообще не было, а был лишь глупый мираж, созданный Лихолесьем. Дурман всё ещё пытается проникнуть в его разум и увести поглубже в лес. Тогда зачем Лихолесье показывает гному Нариэль, когда есть куча вещей, которых он жаждет куда больше? Например, тот же самый Эребор. Или золото гномьего народа... Тем не менее, Торин огляделся по сторонам и понял: на уловку он попался, ибо ни этой местности, ни дороги назад Дубощит совершенно не помнил. Он попытался отыскать эльфийскую тропу или хотя бы направиться в сторону, из который он пришел, но это не принесло никаких результатов. Подгорный король сел на землю, облокотившись спиной о ствол дерева, и стал ждать, сам не зная чего. Неизвестно сколько бы ещё времени Торин просидел под этим деревом, если бы он вдруг не услышал знакомый голос. Это была Нариэль, будто бы совсем рядом, но звала она не его, а Бильбо. Неужели галлюцинации Лихолесья вышли на новый уровень? Но почему тогда Нари зовёт не Торина, а взломщика? Наплевав на всё, Дубощит направился в сторону, из которой исходили звуки, заранее сжав в правой ладони рукоять своего меча. На всякий случай. Вскоре он увидел Нариэль, и выглядела она вполне реальной. Она стояла, облокотившись рукой на ствол дерева, видимо, устала идти и ноги ее еле держат. Интересно, если Торин подойдёт поближе, она растворится в воздухе как мираж? Или это всё-таки настоящая лесная принцесса? Дубощит сделал несколько шагов к ней, он попытался идти как можно тише, но ветка под ногами с треском разломилась. Нариэль в ту же секунду вздрогнула и словно по рефлексу направила свой лук в сторону гнома. Подгорный король удивился и поднял руки, мол, спокойно, я свой. – Хорошая реакция, – сказал он. – Доли секунды. Нариэль тут же расплылась в улыбке. – А, это ты, господин Дубощит. Я испугалась, – И опустила свой лук. – Неужели я похож на одну из этих паучьих тварей? – Улыбнулся Торин, подходя ближе. – Нет, вовсе нет... Просто атмосфера здесь очень пугающая. – Что ты тут делаешь? – Мне показалось, что я видела Бильбо. Он уходил глубже в лес, и я пошла за ним. Но, кажется, это был всего лишь мираж. – Я тоже повёлся на это. Видимо, нельзя недооценивать коварность Лихолесья. – Я вовремя остановилась. Прошла бы ещё чуть-чуть вглубь леса и с лёгкостью потерялась бы... Но сейчас я всё ещё знаю дорогу назад. Только дай мне пару минут передохнуть. Она опять облокотилась на дерево. Торин посмотрел на её лицо, – какая бледная! Конечно, эльфы по природе своей имеют очень светлую кожу, но сейчас Нариэль была совсем бледной, прямо как день назад перед встречей с пауками. Наверное, ещё немного и она потеряет сознание. – Ты на ногах еле держишься, Остроухая госпожа, а дурман всё ещё витает в воздухе, – обеспокоенно сказал он, в два шага пересёк расстояние между ними и аккуратно протянул к эльфийке свои руки. – Я понесу, а ты говори дорогу. Нариэль с трудностью поверила своим глазам и ушам. Неужели это сам Подгорный король предлагает понести её на руках? Наверное, Торин просто не хочет заблудиться... И не прошло и минуты, как Нари оказалась в его руках. Гномий король преодолевал нелегкий лесной путь: тропинки здесь не было, а когда ты несёшь кого-то на руках (даже если это существо не такое уж и тяжёлое) становится ещё сложнее. Сильные руки держали эльфийку как только можно уважительней, ни капли не касаясь тех частей тела, что считаются личными. Даже находясь в такой тесной позе, Торин старался соблюдать её личное пространство, не хотел смущать, поэтому смотрел только вперёд и ни разу на Нариэль. Она же только и делала, что рассматривала подгорного короля, изредка отвлекаясь на дорогу, чтобы направить его на правильный путь. Никогда ещё Нариэль не видела Дубощита так близко, не чувствовала его запах, смешавшийся с запахом недавно постираной рубашки. На нём была совсем простая одежда, какую носят не короли, а обычные люди, рукава рубашки были закатаны до локтей, открывая вид на сильные мужские руки. Разве можно выглядеть так пленительно мужественно в простой потертой одежде? И как было бы, наверное, приятно, если бы Торин взял Нари немного покрепче и чуть-чуть сильнее прижал к своему телу... Такие странные мысли стали появляться в голове у принцессы, и она сама из-за них смутилась. Благо, гном смотрел только вперёд и не мог заметить щёки эльфийки, покрывшиеся ярким румянцем. На входе во дворец их встретил Леголас. Он тут же оказался рядом, пытаясь перенять из рук гнома свою сестру, но Торин не отдал. – Ведите, я сам отнесу, – сказал он. Принцессу отнесли на кровать, вскоре в её спальню сбежались все эльфийские лекари. Леголас был напуган состоянием своей сестрёнки, поэтому собрал в её комнате целый консилиум. Но ничего такого опасного, к счастью, с Нариэль не было, и вскоре она пришла в себя и стала такой же весёлой и бодрой, как прежде. – Ты перепугала всех, кого только можно, и меня в том числе, – сказал Леголас с напущенной строгостью, но злиться на сестру он не умел. – О чём ты думала, когда пошла туда одна? – Я видела мираж, – ответила она, поднимаясь с кровати на локтях. – Я знаю об этом. Наше Зеленолесье совсем пропиталось дурманом. Теперь оно зазывает вглубь леса, показывая миражи с тем, кого ты хочешь больше всего увидеть. – Я искала полурослика, но видимо его там не было. Зато, к счастью, там был господин Дубощит. Кстати, Торин, ты тоже видел галлюцинации? Подгорный король обомлел. Неужели он и вправду жаждал видеть лесную эльфийку так сильно, что увидел её мираж? Это совершенно нелепо... – Да, я... Тоже видел Бильбо... Нари одобрительно улыбнулась. Конечно, предводитель их отряда переживает о каждом участнике путешествия! И он тоже хотел видеть полурослика. – Мы обязательно найдем господина Бэггинса, – ободряюще сказала эльфийка. – Быть может, отец разрешит отправить на его поиски наших воинов. Леголас поднялся со стула. – Соблюдай постельный режим, Нари, хотя бы ближайшие несколько часов, – наказал он. – Пока я возился здесь, во дворце накопилось много дел. Я зайду проверить тебя позже. И вышел из комнаты. Торин и Нариэль остались наедине. После недолгого неловкого молчания, гномий король тоже поднялся со своего стула. – Я тоже пойду. Отдыхай. Нари схватила его за край рубахи, безмолвно умоляя остаться ещё хотя бы на чуть-чуть. Но Торин не понял ее просьбы или, скорее, сделал вид, что не понял. Ему уже было достаточно сегодняшних галлюцинаций.