Как стать «своей» среди гномов

Все залы в Лесном королевстве отличались необыкновенной красотой, но и в размерах, и в своей важности они уступали ни с чем несравнимому Тронному залу Лесного короля. Тронный зал представлял собой огромное помещение, каждый шорох и шёпот в котором отдавался из угла в угол гулким эхом. Это придавало величия речам Трандуила, когда он издавал указы или поручал задания своим подданным. Никто из эльфов не смел ослушаться своего повелителя, ходили слухи, что Трандуил в гневе крайне жесток и страшен. Но лишь один мужчина не боялся разозлить лесного короля: Торин Дубощит, сложив руки на груди, с обыденно надменным выражением лица вторгся в Тронный зал, только на небе появились первые лучи солнца. Трандуил не ждал его так рано, но возражать не стал. Он поднялся со своего трона и большими размеренными шагами медленно направился в сторону гнома. – Некоторые воображают, что твоя цель благородна, – начал эльф. – Попытка вернуть родину и убить дракона. Я подозреваю, что твои мотивы куда прозаичнее. Обычное ограбление или что-то подобное. Торин мысленно усмехнулся. Безбородый самодур за годы правления ни капли не изменился! – Ты нашёл путь внутрь горы. Ты ищешь то, что даст тебе право взойти на престол. Камень государя... – Трандуил обратил свой взор на гномьего короля, желая увидеть его реакцию. – Аркенстон. Упоминание главной цели всего путешествия устами эльфийского короля вызвало в Торине бурю эмоций, но виду он не подал. Гном только сильнее сжал свои ладони в кулаки, но и это не ускользнуло от проницательного взгляда Трандуила. – Его ценность для тебя безмерна, – самодовольно улыбнулся эльф. – Я тебя понимаю. Там есть камни, которыми и я хочу обладать – самоцветы белее света звёзд. Ты обещал их моей дочери взамен на её помощь. Но, как смею я судить, Нариэль заслуживает куда больше, чем просто сундучок драгоценностей. Если бы не она, не быть вашему отряду в живых. "Не слишком ли много он знает?" – Подумал Дубощит. И о путешествии, и о плате, и о цели похода... Не могла ведь Остроухая девчонка ему всё рассказать? Нет, Нари бы так никогда не поступила. – Великие орлы доложили мне о том, как ваш отряд чуть не сгорел живьём, – пояснил Трандуил, будто бы прочитав его мысли. – Забрались бы вы так далеко, если бы не моя дочь? – К чему ты ведёшь? – Впервые заговорил Торин. – Я предлагаю тебе свою помощь, хотя, мы итак уже не мало помогли вам. Я говорю не только о поступках Нариэль, Торин Дубощит. Вы вторглись на мою территорию, но не были наказаны, наоборот же, лесные эльфы накормили и напоили твой отряд, предоставили ночлег. Ты, должно быть, очень благодарен. Дубощит пожал плечами, усмехнувшись. Что этот лесной индюк себе возомнил? – Я отпущу вас и даже направлю на путь истинный, – продолжал Трандуил. – Но помимо белых самоцветов Ласгалена, и без того принадлежащих моему народу, лесные эльфы получат шестнадцатую долю ваших сокровищ. Думаю, на такой цене мы вполне можем остановиться. – Услуга за услугу? – Даю слово, – Эльф расплылся в улыбке. – Как король королю. – Я не поверю что Трандуил, великий король, сдержит своё слово, даже если завтра наступит конец света! – Торин не на шутку разозлился. Его грозный голос прошёлся по залу эхом. – Ты не знаешь что такое честь! Я видел как ты поступаешь с друзьями. Мы приходили к тебе однажды: голодные, бездомные, и просили твоей помощи. Но ты отвернулся от нас. Ты повернулся спиной к страданиям моего народа! И пламени, что изгнало нас. Трандуил был обескуражен словами гнома. Нахмурив свои густые тёмные брови, он величаво склонился прямо над Торином. – Не рассказывай мне о пламени дракона! Я видел его гнев и силу, я сражался с великими змеями севера, – лицо эльфийского правителя покрылось шрамами, напоминавшими о тех страшных днях в его жизни. – Я предупреждал твоего деда к чему приведёт его алчность, но он меня не послушал. Ты такой же как он! В мгновение шрамы исчезли, оставив только чистую светлую кожу на лице Трандуила, будто ничего и не было. Торин почувствовал, как с двух сторон его обхватила стража, и даже не успел моргнуть, как оказался обезоружен. – Ты нравишься моей дочери, поэтому я не убью тебя, Король-Под-Горой, – продолжал лесной правитель, возвращаясь на свой трон. – Так оставайся же здесь пока не сгниёшь! Сотня лет всего лишь мгновение в жизни эльфа. Я терпелив. И я подожду. В этот же момент по приказу лесного короля все остальные двенадцать гномов были схвачены стражей и посажены в темницы. Торина Дубощита бесцеремонно толкнули за решётку и заперли на замок, – вот какова была дружба с лесными эльфами. Гномы отчаянно пытались вырваться из заключения, бились о стены и о решётки, желая их сломать, но всё было тщетно. – Хватит уже! – Разочарованно крикнул на низкоросликов Балин. – Отсюда нет выхода. Это вам не орочья темница. Это дворец лесного короля. И никому не выйти отсюда без его согласия. Гномы гневно заворчали. Доверять лесным эльфам, – что могло быть более безрассудным? И где сейчас их верный Остроухий товарищ? – Он предложил сделку? – Спросил Балин у Торина, только всё стихло. – Да. А я послал его на... – Громко выругавшись на кхуздуле, Торин стукнул кулаком по решётке. – Его и всё его королевство! – Ну вот и всё, – погрустнел седой гном. – Власть госпожи Нариэль не безгранична, она не сможет повлиять на своего отца. Без сделки надежды у нас нет. – Есть ещё надежда. До полудня лесная принцесса провела время в нервном ожидании. Неужели королевские переговоры всё ещё длятся? Быть может, они такие долгие, потому что Подгорный король и Правитель Лихолесья подписывают мирный договор? "Наверное, если бы переговоры уже закончились, первым делом об этом известили бы меня," – подумала Нариэль. Знала бы она, что король Трандуил приказал лесным эльфам оставлять его дочь в неведении до последнего! Он предполагал, что эта новость вовсе не обрадует принцессу. Пускай же она узнает о вынесенном гномам приговоре как можно позже. Чтобы отвлечь себя от тревожных мыслей, Нари позвала в свои покои знакомых лесных эльфийек. – За эти месяцы я, кажется, совсем забыла, как это приятно – наряжаться в красивые платья, – сказала принцесса, любуясь своим отражением в зеркале. – Я совсем не могу вообразить, госпожа, как вы провели столько времени в походе! – Воскликнула молодая эльфийка Эрис, что вчера заплетала Нариэль косы. – Ни нарядов, ни выпивки, ни отдыха... так ещё и за свою жизнь нужно постоянно бороться! Вы такая храбрая! Нариэль отмахнулась от неё, ибо сама принцесса не считала себя храбрецом. – Сходи к стражам, Иримэ, узнай, закончились ли переговоры, – вдруг не с того, не с сего сказала она. Эльфийки настороженно переглянулись. – Темно-зеленый цвет вам очень идёт, Ваше Высочество, – подметила Иримэ, лишь бы заговорить госпожу. – С этим цветом сразу ясно, что вы принадлежите к королевской семье Лихолесья. – Да? А мне кажется, что лучше в голубом, – подхватила Эрис, протягивая принцессе платье небесного цвета. – Под глаза как подходит! Нариэль немного призадумалась, прикладывая к себе то темно-зеленую, то голубую ткани поочередно. Но не прошло и минуты, как она отвернулась от зеркала и отбросила обе вещи в сторону: – Не могу больше ждать, сама пойду к стражам. – Кажется, вы променяли своё терпение на храбрость, – улыбнулась юная эльфийка, но под строгим взглядом Иримэ ее улыбка тут же исчезла. – Оставайтесь здесь, госпожа, я сама узнаю, – Иримэ направилась к дверям. – Нет, не стоит, – запротестовала Нариэль. – Я хочу навестить гномов. Принцесса пошла в покои гномов, точнее туда, где раньше были их покои, а эльфийкам лишь только и оставалось, что бежать за госпожой и по дороге просить её остановиться. Конечно, в гномских покоях никаких низкоросликов не было. – Где они? Вопрос остался без ответа. Нари обошла все места во дворце, в которых могли быть гномы (даже заглянула в купальни на свой страх и риск), но отряд Торина, как и его самого, не обнаружила. – Где мои гномы?! – Нариэль уже теряла терпение. Эльфийки молчали, виновато опустив головы. – Говори, Иримэ! Что ты знаешь? – Вам лучше спросить вашего отца, госпожа, – вырвалось у Эрис, и она тут же пожалела о том, что сказала. Рассерженная лесная принцесса чуть ли не побежала в Тронный зал.