Как стать «своей» среди гномов

– Я даю тебе пару минут, Нари, – сказал Леголас, ведя сестру к заложникам в темницы. – Сейчас никаких стражей там нет, но это ненадолго. Ни на секунду не задерживайся, ясно? – Ни на секунду! – Кивнула принцесса. Перед тем как зайти за дверь она порывисто обняла Леголаса. – Ты самый лучший брат во всём Средиземье! Лесной принц отмахнулся, мол, "обойдёмся без лести", но его щёки слегка порозовели. С нескрытой улыбкой он мягко подтолкнул сестру за дверь, напоминая, что время не ждёт. Оказавшись среди бесчисленного количества одиночных камер, Нариэль немного растерялась. Куда ей идти? Где именно ее низкорослые заключённые? – Торин! – Позвала она, и голос пронесся по темницам эхом. Гномий король, не веря своим ушам, тут же подскочил с земли и схватился за решётку. – Я здесь, – сказал он, взглядом подзывая эльфийку к себе. Она повиновалась. – У нас мало времени. Приблизившись к его темнице, принцесса увидела Короля-Под-Горой, заключённого за решёткой, и ей вдруг стало ужасно неловко. Теперь, наверное, гномы её ненавидят. Торин поспешит избавиться от неё, как только выберется из Лихолесья. Да и разве можно будет его винить за это? И как теперь смотреть Дубощиту в глаза? Нариэль опустила голову, дабы спрятаться от его взгляда. – Во-первых, я хочу извиниться... – Неуверенно начала она. – Не нужно, – прервал гном. Нари удивлённо посмотрела ему в лицо и увидела лишь только добрую, но уставшую улыбку. – Наш Остроухий воин, гномы не держат на тебя зла. От одного только его мягкого взгляда на душе у Нариэль вдруг стало тепло и спокойно. Конечно, здравомыслящий Торин не стал винить её, он знает, что Нари сделает всё возможное для освобождения гномов! Добрая улыбка Подгорного короля оказалась заразительной, и принцесса тоже улыбнулась. Да, сомнений нет, она определённо влюблена. – Бильбо во дворце. – Неуловимый взломщик! – Восторжествовал Торин. – Как он сделал это? – У него есть... – Нариэль хотела рассказать про кольцо, но тут же вспомнила о своём обещании, данному полурослику. – У него есть неповторимая хоббитская способность оставаться незамеченным в любом положении. Бильбо поможет мне вызволить вас из тюрьмы. – Каков твой план, госпожа? – Сегодня во дворце большой праздник – Мерен эн Гилит. Лесной народ будет веселиться вдвойне сильней, чем это было на моём торжестве, ведь Пир звёздного света – главный праздник осени. Торин одобрительно кивнул: – Продолжай. – Ранним утром завтрашнего дня, когда первые лучи солнца коснуться неба, стражи будут слишком пьяны, чтобы противостоять сбегающему гномьему отряду под руководством никому не известного хоббита. Следуйте всюду за Бильбо, Торин. Я догоню вас у Долгого Озера. Дубощиту нравился этот план. Но сомнения, которыми он терзал себя, пока сидел за решеткой, дали о себе знать. – Я много думал, пока был в заключении, – начал он. – Продолжать ли путь с нами – воля твоя. Если боишься или просто не хочешь, я не буду тебя заставлять. Наш народ никогда не забудет твоей бесценной помощи, Остроухая госпожа. В ту же секунду, как я ступлю на территорию Эребора, велю отправить в Лихолесье твои белые самоцветы. – Не притворяйся, что не знаешь, – без раздумий ответила Нариэль. – Я делаю это не ради камней Ласгалена. "А ради чего?" – Подумал гномий король. Мгновенная догадка поразила его разум. Не ради чего, а ради кого! Торин остался внешне непоколебим, но в душе у него бушевала целая буря эмоций. В лелеямых всем сердцем мечтах и планах Дубощит видел себя сидящим на троне в Эреборе с камнем государя над головой. Но никогда в жизни он не представлял рядом с собой женщину, ведь судьба ещё ни разу не позволяла ему испытать чувство любви. У него были женщины-гномки ещё до того, как на Эребор напал Смауг, но те отношения не были чем-то серьёзным. А потом, когда привычная разгульная жизнь вдруг превратилась в ад на земле, когда гномы познали, что такое потерять родной дом, голодать, искать убежища, Торин вовсе перестал задумываться о собственном счастье. Пускай же его народ будет счастлив, этого и хватит. Но что за светлое создание стоит перед ним сейчас? Нариэль опустила голову, чтобы не было видно её смущения. Она обладала нежными, совсем юными чертами лица, несмотря на то, что эльфийка на две с половиной тысячи лет старше Торина. Его появление – всего лишь краткий миг в её долгой прекрасной жизни. Не пожалеет ли Нари о своих словах в будущем? Принцесса подняла смущённый взгляд на Короля-Под-Горой и встретилась с его голубыми глазами. "Молчит, – подумала Нариэль. – Всё понял, но не знает что ответить". Нет, никогда в жизни Дубощит не задумывался о женитьбе и никогда не представлял себя отцом. Фили и Кили – дети его родной сестры, – вот кто должен был перенять престол после смерти Торина. Так что изменилось? Почему сердце гнома вдруг так затрепетало? Почему вдруг руки сами поднялись, а ладони обвили тонкие женские пальцы, державшиеся за решётку? Быть может, если бы не эта проклятая железка, стоявшая между ними, Торин давно прижал бы эльфийку к своему телу. Он хотел бы так сделать, но пришлось ограничиться лишь мягким касанием рук, хранившим в себе всё желание и томление. Нариэль почувствовала, как бабочки порхают в животе, когда его шершавая кожа коснулась её пальцев. Что значит этот знак с его стороны? Тоже любит или просто хочет утешить? Нари не посмела спросить об этом, потому что была слишком смущена, чтобы говорить, да и нарушать эту безмолвную близость было за гранью ее возможностей. Внизу послышались голоса. Нариэль как ошпаренная отдернула руку от решётки. Леголас ведь предупреждал ее не задерживаться в темнице! От безысходности Нари огляделась по сторонам, но запасного выхода нигде не было. Торин тоже прислушался к голосам. – Это рыжая эльфийка, – сказал он задумчиво. – Она приходит к Кили уже не в первый раз. "Тауриэль!" – Поняла принцесса. Неужели ей тоже понравился гном? Конечно, Нари хорошо относится к Кили, но боль за старшего брата взяла верх. Бедный Леголас! Как может Таури с ним так поступать? – Повсюду следуйте за Бильбо, – повторила Нариэль перед уходом. – Он выведет вас на свободу. Тауриэль была так увлечена разговором с молодым гномом, что даже не заметила присутствие принцессы. Покидая темницу, Нари пробралась до своей комнаты без приключений. От полученного адреналина сердце долго не унималось, колотилось, как сумасшедшее. Нариэль взглянула на свои пальцы, совсем недавно обвитые крепкими мужскими руками, и вдруг рассмеялась. Как же это нелепо – влюбиться по уши! *** Только начало светать, Нариэль собрала рюкзаки (несколько из которых она отдала Бильбо, чтобы тот подсунул их гномам при побеге), облачилась в свой тёмно-синий плащ, тщательно спрятав под капюшоном золотистые волосы, и направилась в конюшню. Там она выбрала самого быстрого и покладистого коня с белой гривой, от части напоминающего члена королевской семьи. – Милое создание, – сказала Нари, нежно гладя лошадиную шею. – Сможешь ли ты меня довести? Обещаю, как только доберусь до озера, отпущу тебя на волю. – Куда ты собралась? – Вдруг послышалось сзади. Нариэль от испуга чуть ли не подскочила на месте. Она обернулась и увидела приближающегося к ней Леголаса. – Всего лишь на прогулку у Лихолесья... – Решила приврать Нари. Она не любила лгать брату, но что поделать, Леголас просто так её не отпустит. – Всего лишь на прогулку? – Усмехнулся эльф и постучал ладонью по большим рюкзакам, прикрепленным к лошадиному седлу. – А это тогда для чего? Боишься проголодаться? – Я... Это просто... – Нариэль не смогла придумать отмазку. Как ее угораздило встретить лесного принца в конюшне? – Я твой брат, Нари, – насмешливая улыбка Леголаса вдруг стала очень доброй и нежной. Он мягко провёл по плечу сестры, разглаживая складки на её плаще. – Ты можешь рассказать мне правду. Ты можешь доверять мне. – Гномы сбегут с минуты на минуту, и я ухожу с ними, – Нари совершенно не умела лгать брату, да и смысла больше не было. Они знают друг друга с пелёнок уже сотни и тысячи лет, и за это время ни разу не усомнились в собственном доверии. – Чем я могу тебе помочь? – Убеди отца не посылать за мной стражу. Лучше скажи, что отправишься сам. – Хорошо. Где мы встретимся? – Гномий отряд направляется к Одинокой горе, но нам придется остановиться ненадолго в Эсгароте. – В городе людей? – В городе людей. Мы встретимся там. Но не задерживайся, гномам нужно добраться до Эребора до наступления дня Дурина. Леголас помог сестре взобраться на коня и поправил поводья. – Жёлтый рассвет, – сказал он, подняв свой взор на небо. – Да будет твоя дорога спокойной и безопасной. – Я не хочу прощаться, – улыбнулась Нариэль, уже направляя свою лошадь в противоположную от дворца сторону. – Пообещай, что мы увидимся в Эсгароте. – Обещаю, Нари. Не забывай, мой лук всегда с тобой.