Как стать «своей» среди гномов

Когда рано утром Бильбо появился в темнице, звонко звеня ключами, гномы восторжествовали. "Да здравствует наш Взломщик!" – закричали они. Господин Бэггинс зашипел на гномов, чтобы те радовались потише, и повёл низкоросликов за собой длинным строем по крутым лестницам вниз. – Глазам не верю, мы в вино погребе! – Удивился Кили, увидев помещение, где стояли одни только бочки с эльфийским вином. – Нам надо наружу, а ты нас ещё глубже затащил! – Я знаю, что делаю, – уверенно ответил Бильбо. – Не переживайте, мы с госпожой Нариэль всё продумали. Сюда, давайте сюда! Так, теперь быстренько забирайтесь в бочки. Полурослик показал на кучу пустых чистых бочонков, видимо, ожидавших когда их наполнят эльфийским вином, и гномы аж всплеснули руками от удивления. Что за глупость предлагает взломщик? Вздумал поиграть с лесными эльфами в прятки? – Нас поймают! – Обещаю, ничего такого не будет, – уверял Бэггинс. – Я не полезу! – Я тоже! Это безумие! – Заворчали гномы. Бильбо немного растерялся. Он, конечно, знал, что Подгорный народ очень упрям, но чтобы настолько! Умоляющим взглядом полурослик посмотрел на Торина. Тот сложил руки на груди, как делал обычно, чтобы придать себе командирский вид, и приказал: – Делайте, что он сказал! Ослушаться своего короля низкорослики не могли, поэтому пришлось залезть в пустые бочки. Вот бы в них было хотя бы чуть-чуть вина! Что за несправедливость? Спрятавшись в бочонках, гномы высунули головы в ожидании следующих команд. – Теперь задержите дыхание, – сказал Бэггинс. И не успели гномы даже возмутиться, как хоббит дёрнул за рычаг, и бочки полетели вниз в тёмный люк, в глубине которого тускло поблескивала вода. Оставшись в погребе один, полурослик огляделся – Хранитель ключей и Винодельный сладко спали, не выпуская из рук полупустые бутылки с алкоголем. Они даже не проснулись от грохота, с которым бочонки плюхнулись в воду. "Ну и славно," – подумал Бильбо и тоже прыгнул за гномами. – Молодец, Мастер Бэггинс! – Улыбнулся Торин, когда хоббит вынырнул из воды. К сожалению, полурослик был таким малышом, что забраться в последний бочонок не мог, как бы не старался: пустая и лёгкая бочка кренилась в разные стороны, крутилась на месте, не позволяя себя оседлать. Бэггинсу пришлось ухватиться за нее, как за спасательный круг, чтобы не утонуть, и плыть за гномами дальше по течению. План Бильбо и Нариэль по освобождению гномов был хорош, но далеко не идеален. Как могла лесная эльфийка недооценивать свой же народ? Лесные стражи быстро заметили пропажу тринадцати низкоросликов из темниц. Эльфы-воины тут же отправились на поиски сбежавших и вскоре нашли их, уплывающих вдаль по течению к водным воротам. Таурохтар, как глава лесной стражи, был в бешенстве. В этот раз он не пил так много, как на прошлом торжестве, ибо нёс пост, поэтому мог думать трезво. – Закройте ворота! – Закричал он. Эльфы повиновались, и железные решётки закрылись прямо перед носом у Торина и его отряда. Казалось, ситуации хуже невозможно вообразить: гномы были пойманы с поличным на побеге, и теперь даже представить страшно, что с ними сделает Трандуил. Но оказалось, что бывает и похуже. Из ниоткуда появился целый табун одичавших орков, которые тут же напали на эльфийские границы. И гномы, и лесные эльфы сами того не ожидая, вдруг стали сражаться против одного общего врага. Это никак не избавило их от прежней ненависти и не сплотило: водные ворота всё также остались закрытыми. Воспользовавшись моментом суматохи, храбрый (или, скорее, безрассудный) Кили покинул свою бочку, выбрался из воды, чтобы надавить на рычаг и открыть ворота ради отряда. – Кили! – Закричал Фили, в надежде остановить брата, но было уже поздно. Моргульская стрела, выпущенная одним из мерзких орков, пронзила его ногу, заставив согнуться от боли. Тауриэль, тоже сражавшаяся против орков в армии своего брата, увидела раненого молодого гнома, и сердце ее сжалось от боли. Она в этот же момент встала на защиту Кили, выпуская стрелы в уродливых монстров, что могли причинить ему вред. На поле боя вскоре появился и Леголас, который только что вернулся из конюшни. Он тоже защищал гномов, ведь знал, что они дороги его сестре. От проницательного взгляда лесного принца не ускользнуло и то, с каким рвением Тауриэль убивала всех, кто смел приблизиться к одному из молодых низкоросликов. – Ваше Высочество! – Крикнул Таурохтар Леголасу, рассекая своим мечом нападающих орков. – Гномы сбегают! Принц увидел, что Кили тянется к рычагу, но не стал останавливать его. Ворота открылись, молодой гном спрыгнул обратно в свою бочку, и течение вновь понесло низкоросликов всё дальше от дворца. – Почему вы позволили им сбежать?! – Разъяренно закричал Таурохтар. – Пускай плывут. Они уведут орков подальше от Лихолесья, – сурово ответил Леголас. Никому из эльфов не было известно, что в душе лесной принц распереживался, как бы гномы не погибли, сражаясь с такой большой стаей монстров. *** Течение несло низкоросликов всё дальше и дальше, а силы с каждой минутой всё больше их покидали. Бильбо стучал зубами от холода, он так и не смог взобраться на бочку, поэтому мёрз в ледяной воде. – За нами больше нет следа? – Спросил Фили. По правам заботливого старшего брата он очень переживал за Кили, поэтому держался близко к его бочке на всякий случай. – Нет, кажется, мы оторвались от стаи орков, – ответил Двалин, оглядевшись. – Это ненадолго, – сказал Торин. – Течение здесь очень слабое, орки скоро нас догонят. – Где госпожа Эльф? – Поинтересовался Балин, и все гномы повернулись на полурослика, ожидая от него ответа. – Она сказ-з-зала, что догонит нас у Долгого Оз-зера, – пожал плечами Бильбо, тщетно стараясь не стучать зубами. – Гребите к берегу, – приказал Торин гномам и собственноручно помог хоббиту выбраться из воды. – Здесь ручей впадает в озеро. Гномы разожгли костёр на берегу, чтобы отогреться, хотели перекусить, да еды никакой не было. Животы от голода урчали, но к несчастью, большинство из тех рюкзаков с припасами, что Нариэль так тщательно собирала для путешественников, либо были утоплены, либо были потеряны. Полурослика обернули в единственный оставшийся сухой тёплый плед, чтобы Бильбо, не дай бог, не простудился, – одного больного в отряде было уже предостаточно. Кили изо всех сил старался показать товарищам, что он здоров, но его выдавала прострелленая нога, из которой так и сочилась кровь, не останавливаясь. Некоторые низкорослики окружили молодого гнома, чтобы перевязать ему ногу и помочь кто чем может, остальные остались отогреваться у костра, в безмолвном ожидании их ушастого воина. На земле внезапно появилась большая тёмная тень. Гномы задрали свои головы и увидели возвышавшегося над ними могучего человека. Человек поднял свой лук и нацелился стрелой прямо на Ори. Гном растерялся, испуганно озираясь на своих товарищей. Он всего лишь выливал из своих ботинок воду, никого не трогал... Отчего же лучник нацелился на него? – Не шевелитесь, иначе выстрелю, – сказал человек. Кили подобрал с земли камень и бросил его в лучника (кто бы ещё мог додуматься до такого бесполезного поступка, если бы не Кили?) Человек, как и обещал, выпустил в гнома свою стрелу. Она вонзилась в бревно, которым защищался Двалин, – лучник специально промахнулся, чтобы запугать низкоросликов. Но не прошло и нескольких секунд, как в бревно вонзилась ещё одна стрела, но уже чужая, да так точно в цель, что стрела человека разошлась пополам. Обернувшись, и гномы, и лучник увидели благородного белогривого коня, а на нём верхом сидела молодая женщина в темно-синем плаще и с луком в руках. Именно она выпустила стрелу так метко, что заставила человека поразиться её навыкам. – Опусти лук, если жизнь дорога, – сказала Нариэль, спрыгивая со своей лошади. Послышался одобрительный гул гномов, которые были безмерно рады возвращению эльфийки. Обескураженный лучник опустил своё оружие. – Госпожа Эльф! – Не смог сдержать эмоций Фили. Он ни разу не видел Нари с тех пор, как расстался с ней после танца на эльфийском празднике. – Я слышал, что эльфы метко стреляют, но чтобы настолько! – Усмехнулся лучник и поднял руки, показывая, что теперь он обезоружен. – Ты из озерного города, ведь так? – Начал разговор с незнакомцем Балин. Нариэль не спускала своих глаз с человека, переживая, что он сейчас опять нападёт на её гномов. Ей так хотелось посмотреть на Торина, узнать, рад ли он ее возвращению, но эльфийка сдерживалась как могла. А Дубощит пилил её взглядом. Ни одно существо не могло завладеть его вниманием, когда Нари вновь была рядом. – Это твоя лодка вон там? – Продолжал Балин. – Ты случайно не сдаешь ее в аренду? Пока старшие гномы договаривались с лучником о переправе через озеро, Нариэль опустилась на колени перед Кили. Он сидел на земле полулёжа, ибо плохо держал равновесие на ногах, но немного приподнялся на локтях, чтобы ему тоже было видно собственную рану. Фили помог развернуть тряпье на ноге брата, игравшее роль бинтов, и наблюдал за реакцией эльфийки. Бильбо тоже был рядом, он помогал обмывать рану водой. – Как это произошло? – Испуганно спросила Нариэль и еле сдержалась, чтобы не отвернуться от кровавой ноги. – Всё в порядке, – ушёл от вопроса Кили, поморщившись от боли. – Это просто царапина... – Я ценю твою мужественность, – сказала эльфийка. – Но как это произошло? – Кили храбро выбрался из воды, чтобы надавить на рычаг и открыть водные ворота, – объяснил Бильбо. – Но один орк из стаи выпустил в его ногу стрелу. – Хорошо, что в ногу, а не в голову, – подбодрил Фили. – На самом деле я не очень понимаю, почему орк выбрал именно ногу... – Сказал Кили. – Разве эти твари не желают смерти всем детям Дурина? – Он целенаправленно стрелял в ногу, хотя мог просто убить? – Глаза Нари округлились от удивления. – Что такое? – Фили тоже распереживался. – Быть может, стрела была отравлена, – сказала эльфийка. – Если яд уже у Кили в крови, его ждут страшные муки... Она тут же замолчала, поняв, что наговорила лишнего в присутствии молодых гномов. Фили крепче сжал руку брата, а Бильбо опустил глаза в пол, не зная, как поддержать и что в таком случае говорить. – Махал, помоги! – Выкрикнул Кили, запрокинув голову к небу. – Я ещё слишком молод, чтобы умирать. Последнюю фразу он сказал, весело улыбаясь. Нари не знала, воспринимает ли гном всё в шутку, или озорная улыбка была просто защитной реакцией. Она ещё раз настороженно оглядела ужасно выглядящую рану и постаралась сделать самый непринуждённый вид. – Не говори глупости, Кили. Ты не умрёшь.