Лето с секретом

А началось всё из – за отъезда нирильского короля. Финмердан задумал посетить Серые Гавани и заключить торговый договор с нолдор. Дело хорошее, советники его тоже одобрили, потому быстро собравшись, правитель отчалил на ладье вместе с пятью таэрами и двумя охранниками. За себя оставил Экинара, надёжного министра старого образца. В первый же день без короля началось непонятно что. На рынке под страхом штрафа в сто гульдитов запретили появляться гномам всех кланов, дунадан, сунирадам, хоббитам, руйимунам и другим инородцам. Иноземные товары тоже попали под запрет; мол, пока Финмердан не вернётся, экспериментировать не стоит. Закрыли пять мясных лавок, где продавали ветчину и колбасу из Синегорья, сократили время торговли. Теперь каждый лавочник мог трудиться не больше пяти часов в день. И ежу понятно, что народу такое не понравилось. У прилавков стали собираться огромные очереди, скупали всё, что могли (про запас, само собой ), и потому даже хлеб, соль и гречка доставались не всем. Заговорили о странной болезни, появившейся в окрестных сёлах. Ещё одна причина, почему в Нириль не пускали гостей. Однако, то были всего лишь слухи, выросшие из комара до слоновьих размеров, никакой эпидемии в окрестностях не наблюдалось. Совсем. Заодно запретили просто так покидать город, а если нужно было, после долгой проверки выдавали пропуск. Самым подозрительным стало появление на улицах «красных людей». Эйна Киуид, одна и Рысей, сидя на крыше купеческого дома, заметила их первую процессию – десять мужчин и шесть женщин, одетых в красные рубахи с рукавами по локоть, шли через Триокенскую площадь. В руке каждый нёс по длинному горящему факелу. Удалось разглядеть рисунок на странной одежде – жёлтая восьмиконечная звезда, от которой полукругом шли пять лучей, заканчивающиеся такими же звёздами поменьше. Лица этих людей выражали воодушевление, но какое, надо было ещё узнать. И Эйна расспросила о «красных людях» местную стражу, не раз помогавшую нирильскому сыску. Охранник Фицрей сказал, что Экинар создал общество Красных Искр – добровольцев, готовых помочь народу в такое трудное время. К тому же им доверили особое задание – приучить людей к новым порядкам. Когда Бернар услышал от своей ученицы про новое общество, он насторожился. Ни о каких Красных Искрах разведчик не слышал и в помине. На следующий день прибежал встревоженный и бледный как снег Гертиард, сжимая в дрожащей руке свиток. Только отпоив детектива вишнёвым чаем, Аллен смог кое – что выяснить. В кругу таэров провели собрание, после которого решили объявить Рысей и Змей вне закона. Их обвиняли в самых тяжких преступлениях, они, мол, до смены правителя вели себя тихо, как подвальные коты, но когда по случайности попали в доверие Финмердана и расправили крылья, показали своё настоящее лицо. Спасая людей, сыщики в то же время продавали оружие и яды разным подозрительным личностям (конечно же, ради денег), строили заковыристые козни, морочили головы честным людям. Одним словом, пользовались новым положением направо и налево. Но самым страшным обвинением оказалось то, что Бернар был против Детей Солнца. Это полутайное общество давно укоренилось в Малахитовом квартале и управлял им Вильснар, сын смотрителя психиатрической больницы, очень хорошо знакомый Керидину. Глава Рысей знал про двойное дно «истинных благотворителей» - с одной стороны они защищали права детей, поддерживали бедные семьи, оказывали помощь сиротам. А с другой… Грамотно их портили. Всё для того, чтобы собрать себе приспешников; дети доверчивые, пойдут и за двуличными хитрецами, если те пообещают им светлый путь. Организация пыталась проникнуть всюду. Кто – то её уважал, а кто – то до ледяной дрожи боялся. Люди в обществе служили непростые, из них почти половина – с тёмным прошлым. Не зря Керидин называл их денежными оборотнями. В своё время профессору удалось заглянуть за дверь этого общества, каждый из его детективов держал ухо востро перед его выдумками. Красные Искры, разумеется, сразу протянули фальшивым доброделам руку помощи и переняли часть их мировоззрения. «Кто не с нами, тот наш враг» - считал Вильснар. И Арум, предводитель Искр, решил помочь ему разобраться со всеми недругами, что осмелились бросить тень на защитников справедливости. Первым в этот список попал Бернар Аллен. Мало того, что он не жертвовал деньги Детям Солнца (жадина запечная), так ещё и пытался внушить порядочным гражданам, какие благотворители негодяи и аморальные прохвосты. Ларгуль, отец Вильснара, посоветовал обличить главу Рысей в более тёмных красках. Даже вызвался сам настрочить донос на сыщиков. А ещё ему давно хотелось рассчитаться с профессором за былые времена, тот слишком много видел, чтобы спокойно ходить под солнцем и луной. Заветная бумажка готова и передана Аруму. После прочтения он приказал своим людям вместе с поручителями начать арест всех Рысей и Змей уже этой ночью. Главное – отобрать учеников, не достигших совершеннолетия, и отправить, куда решит Вильснар. Что же было в той записке? Вот что: «Сами понимаете, сколько у нас недоброжелателей, и среди нищих, и в рядах богачей, но самые опасные среди них – хозяин Манкату, Аллен, и его правая рука, псевдоучёный Керидин. Бернар, этот наглый манипулятор, частенько запускал свою лапу в наш котёл с похлёбкой и вылавливал самые лакомые куски. Для него нет мнения других, он делает то, что приносит пользу лишь ему. Помощник - грамотей во всём слушается хозяина и исполняет любой его приказ. К тому же он псих со сложным диагнозом (мизантропией, биполярным расстройством, аллотриофагией, и нездоровым пристрастием к науке). Эксперименты для него – это всё, а то, что он создаёт и как, напугает всякого. Он ставит опыты на детях – сиротах, коих забирает в своё подполье с улицы, другая часть детей пополняет ряды разведчиков и детективов. Из них вырастают настоящие лицемерные звери, готовые за горстку золота называть злодеями тех, на кого им укажет Аллен, или просто убирают неугодных. Сам в ужасе от такой правды. Столько лет обмана у меня перед носом! Также обманщики скупают мечи, кинжалы, стрелы, арбалеты и луки у гномов – торговцев и местных мастеров, а потом спокойно перепродают по завышенным ценам всем желающим без разрешения. Сколько нажили денег, уму непостижимо. Потому мы просто обязаны покончить с расхитителями народного добра и мучителями детей. Я готов заплатить пятьсот гульдитов тем, кто доставит мне Керидина живым. Как быть с Бернаром, решайте сами по справедливости, и чем скорее мы расправимся с предателями, тем лучше. Я вам доверяю как себе. За дело!» Ларгуль Лэйокин В лаборатории профессора было полутемно, горела зелёная свечка на невысоком столе. Рядом с ней в проволочной клетке шуршали большие коричневые ящерицы с белыми и чёрными крапинками, в банке из – под варенья сидела огненная саламандра. Профессор с улыбкой наблюдал за рептилиями, которых сам поймал у реки. Он настолько отвлёкся от окружающей среды, что не заметил скрип двери за спиной. - Всё трудишься – усмехнулся глава Рысей, подходя к учёному. - Я уже почти закончил. Осталось до кипения довести – профессор обернулся к латунному котелку, греющемуся на камине. В нём испускала пар зеленоватая жижа, пахнущая сосновой смолой. Недавнее керединово изобретение, средство для быстрого заживления ран и ожогов, которое учёный придумал только неделю назад и испытал на бездомной собаке. А ещё в создании снадобья очень помогла саламандра, с неё профессор брал слизь для основы. Вот по поверхности жижи начали бегать мелкие пузырьки, Керидин быстро снял котелок с огня и опустил на стол. Он целый день потратил на эту субстанцию, смешивая с таким трудом добытые ингредиенты. Что ни говори, а свежий корень ремментонда найти непросто, тем более, когда в городе изоляция. - Ничего сегодня не случилось? – учёный перевёл дух и начал искать чистые флаконы. - Гертиард приходил. Сказал, что Вильснар всё – таки ополчился против нас. Может, это и слухи, но лучше разобраться – глядя на то, как Керидин начал процеживать снадобье, сказал разведчик. Пройдя сквозь ткань и оставив на ней осадок, жидкость стекала в банку прозрачными изумрудными каплями. - Письмо Экинару я уже отправил, жду ответ. Десять флаконов выстроились на столе, все их профессор обработал над огнём свечи и разлил по ним чудодейственную жидкость. - А почему такая зелёная? – поинтересовался Бернар. - Я туда порошок одного минерала насыпал, он как раз и заживляет, и цвет необычный даёт. Серо – зелёные глаза Керидина радостно заблестели. - Ух, не думал, что получится. Пол - года экспериментов, а результата никакого, и вдруг… Договорить он не успел. В лабораторию бесшумной тенью проникла фигура в длинной одежде и с капюшоном, надвинутым на лоб. - Они идут сюда… Красные… - каким – то потерянным голосом произнёс вошедший. Глава Рысей узнал в нём Гертиарда, тот был сам не свой, даже с трудом держался на ногах. - За детьми идут, отбирать – детектив закашлял – С ними Арум и Вильснар. Услышав о предводителе Детей Солнца, Керидин посерел как мышиная шерсть и едва не выронил пузырёк с эликсиром. Такого никто не ожидал. - Как они могли? Экинар же не против нас, может, что – то перепутали? – профессор с надеждой посмотрел на Гертиарда. - Мне кажется, что не королевский помощник стоит за Искрами, там кто – то третий. - А печать на письмах? Эйна принесла мне одно такое с доски вестей. Печать настоящая, проверял. Детектив опустился на табурет и сложил руки на коленях. - Оттиск можно украсть, а бумагу – подделать. Даже я бы смог. На несколько секунд в лаборатории повисла редкостная тишина. Разведчики походили на три статуи. Первым пришёл в себя Бернар, он сказал, хлопнув в ладоши: - Значит так. Кер, ты забираешь Аонтри, самого младшего, и увозишь его туда, куда я скажу. Бумажку с адресом потом дам. Гертиард, спрячешь Онору в своём доме, у тебя там медведя потерять можно. Я займусь остальными. - Да – да, только я свои отвары в подвале спрячу – сказал глава Змей, запечатав последний флакон. - Ты не успеешь - попытался остановить его детектив. - Должен. Если эти любопытные энтузиасты найдут снадобья, кто знает, что им придёт в голову? Вдруг выпьют и отравятся? Нетушки с повидлом, такое допустить нельзя. Что верно, то верно. А уж если служащие Детей Солнца найдут что – нибудь подозрительное, полетят клочки по закоулочкам. - Найди Грет, разбудите всех на втором этаже – шепнул Бернар сыщику, выбегая в проём двери. Гертиард метнулся следом. Время уходит, надо сосредоточиться на эликсирах и других вещах, которые просто необходимо спрятать. Сперва учёный собрал на столе всё что было, кроме свечи и животных, потом поднял ковёр и открыл потайной люк в полу, совсем не заметный среди мозаичных плит разных форм. Разноцветные кусочки камня складывались в такой рисунок, что лишь знающий мог найти секретный лаз. Внутри была деревянная узкая лестница, спускающаяся в большую комнату с низким потолком. Там хранились все его изобретения и вещества для опытов – на полках, в ящиках, сундуках и стальных контейнерах. Кроме них в секретном бункере имелись запасные детали для химических аппаратов и несколько мешков сушёных трав с корнями. В углу стоял бочонок отборной селитры. Расставив по полкам своё добро, уже с ярлыками и надписями (Керидин всегда помечал флаконы, не забывая про даты), профессор замаскировал люк и помчался в оружейную. Там уже царила суматоха как на новогоднем празднике, когда ёлку только ставят, а Дед Мороз уже у порога. Несколько старших Рысей заворачивали клинки в ткань, как начинку в рулет, и куда – то уносили. Повариха Нукс со скоростью китайского сортировщика складывала в ящики пучки стрел, связанные по десять штук. Заполнив ящик, быстро его заколачивала. Керидин едва успел схватить три таких пучка, снял со стены кожаную торбу, очень похожую на те, в которых художники и инженеры носят зарисовки, а после этого взялся за поиски Аонтри. Манкату походил на муравейник – тут и там тихими шагами сновали его обитатели. Дети, которых разведчики вели в конюшню, не капризничали оттого, что их подняли в час ночи, не шумели и не проказничали. Даже самые маленькие понимали, что им грозит, если они попадутся в руки вильснаровых служащих. Высокая Грет в длинной синей накидке вела за руку девятилетнюю худую девочку с прямыми тёмными волосами по пояс. Когда они спустились в зал на первом этаже, девочка бросила под зеркало на стене смятую в шар бумажку. Аонтри обнаружился за печкой в своей комнате. Дрожащими руками он складывал в голубую тряпичную сумку свои недавно полученные книжки. Читать мальчик ещё не умел, но любил рассматривать цветные рисунки. Потому, услышав об эвакуации, Аонтри спасал самое ценное. Немного успокоив его, Керидин забрал ещё кое – что из шкафа, застегнул на ученике плащ и вместе с ним отправился в своё жилище. Рядом с двумя комнатами профессора на третьем этаже находилось открытое окно. Учёный оставил мальчика там, сказав наблюдать за улицей, и если появятся факелы или лошади с людьми в красном, сразу же бежать к нему. За каких – нибудь десять минут профессор успел одеться в тёмно - зелёный тканый доспех, прикрепил длинный кинжал к поясу и повесил за спину арбалет. Не забыл взять все свои денежные сбережения, пузырёк «Серебряной луны», сумку с лекарствами и несколькими записными книгами, спрятал в торбу, где лежали стрелы, мешочек «Ветра перемен», а напоследок достал из – под кровати набор ключей и отмычек. Уже запирая комнату, Керидин услышал крик Аонтри: - Красные! - Тихо, нас могут услышать – профессор отвёл мальчика от окна и они сразу же поспешили в конюшню. Серая пятнистая лошадь уже было осёдлана, рядом почти никого не наблюдалось, кроме чёрного коня по кличке Туман и Грет. Девушка собиралась уйти последней и скрываться в городе у сестры. Запасной ход был в саду, к нему и поскакали учёный с Аонтри. Мальчик держал на коленях клетку с ящерицами и банку с саламандрой. Тем временем к дому нирильских разведчиков подошли незваные гости – пять всадников и девять пеших человек с факелами, шесть из которых носили красные рубахи Искр. Ни дать, ни взять инквизиция, ищущая, кого бы оправить в каземат или на костёр. Ехавший впереди Арум, не спускаясь на землю, ударил по решётке чугунных ворот. - Открывайте, разговор есть! Кроме молчания ему никто не ответил. - Спят как барсуки – недовольным голосом проговорил Вильснар, и, взяв свою трость, начал пересчитывать ей металлические прутья. - Они, видно, издеваются! – воскликнула Ясверта, одна из Красных Искр, впервые попавшая на дело. Желание служить народу кипело в ней как рыбный суп в корчаге. - Ничего не понимаю. Пропустите, или сами войдём! – закричал Арум так, что дремавшие на деревьях вороны, галки и грачи разлетелись в неописуемой панике. В саду Манкату всегда обитало много птиц; их крики слегка встревожили гостей, если не напугали. Капитан, будучи суеверным человеком, посчитал это явление предвестником чего – то нехорошего. Случайно посмотрев налево, Арум заметил двух всадников на чёрном коне, который поспешно убегал к рыночной площади. В лунном свете мелькнула рукоять меча за спиной человека, сидящего спереди. Глава Искр мигом сообразил, кто это. - Хив, Эльгир, Толлан, за мной! – капитан дёрнул поводья своего мерина – Двое, кажется, показались. Вильснар, начинай ревизию без меня. Таэр Детей Солнца успел лишь чихнуть и жестом дать согласие. Они и сами со всем управятся, ведь в их отряде помимо Искр два лучших воина и психиатр из лечебницы Ларгуля. Его боялся даже капитан. Раз ворота так никто и не отпер, решили их вскрывать отмычкой. Замок ломали долго, Вильснар десять раз успел отругать тех, кто его поставил. Но вот решётка открыта и люди попали на широкий двор. Кругом неостриженные кусты и дорожки, посыпанные речными мелкими камешками; высокий дом в три этажа каменным гигантом возвышался впереди и смотрел на пришельцев десятками чёрных и витражных окон. - Этот день я запомню навсегда – заложив руки за спину, торжественно прошептал психиатр.