Лето с секретом

Подозрения, что в деревне что – то не так, стали появляться уже за завтраком с первой тарелкой блинов. Большую их часть пекла Унарис из уже готового теста, а когда закончила, Хилдур разделила их на три части. Девочка получила пять штук, хозяйка десять, оставшиеся восемь были завёрнуты в кусок ткани. «Может, в гости кого – нибудь ждёт?» - подумала Змея, но тут случилось непонятное - Хилдур бросила блины в огонь печки со словами: «Прими, Рассудительница, подарок, нас одари щедростью и милосердием». Гостья едва чаем не подавилась от таких слов. Что это было? Закончив свой ритуал, женщина отправилась кормить котов, а Унарис, поскорее дожевав последний блин, ушла на чердак. Там её поселила хозяйка. Дом у Хилдур был большой и довольно богатый, огород пестрел от разнообразия посаженных растений. Однако за ним следила не хозяйка, а нанятая ей крестьянка с фермы напротив. Из окна чердака открывался вид на грядки, часть сада и огромный луг с лесом у горизонта. «Надо осмотреться» - решила девочка, долго сидеть без дела она не собиралась. А исследование деревни поможет отвлечься от грустных дум. Достав из сумки последний абрикос, Змея вышла из дома и осторожно закрыла за собой калитку. «Странная она немного, но кто знает, что с ней было?» - думала Унарис об утреннем кормлении огня блинами – «Надеюсь, Хилдур добрая, просто верит в нечто неправильное и мистическое». Съев свой фрукт до косточки, нирильчанка пошла в сторону поля. Ей припомнился один случай в городе. Это произошло в середине марта, когда снег ещё лежал по всем закоулкам и крышам, а лужи покрывал сизый тонкий лёд. Унарис ходила по хлебному рынку и искала прилавки со вчерашними пирогами. Они стоили всего пол – цены. Внезапно появился чудаковатого вида дед в лохмотьях и начал кричать на торговца колбасой и ветчиной: - Чудовище ты! Продаёшь мясо живых существ! Грех! Страшный грех! Этого старика знали все окрестные рынки. Раньше он был обычным горожанином, а потом попал в какую - то секту и понеслось. Чудак оделся в лохмотья, стал бродяжничать и целый день осуждал встречных. «Его лучше не беспокоить. Ударит палкой» - предупреждал девочку брат - «Он псих». Похожий случай произошёл и с Кианом, когда тот спас четынадцатилетнего мальчика от хулиганов, а потом его, голодного и запуганного, отвёл в трактир «Снегирь». Там накормил зиалмом и сырными котлетами, так как спасённый сказал, что не ест мяса. Уважать других надо, но только ничего хорошего это не принесло. На следующий день Киана выследила бабушка мальчика и устроила такой нагоняй, что все собаки в радиусе ста метров помчались прочь, спасая уши. Юного сыщика старушенция назвала и трупоедом, и извергом, и морально разложившийся личностью, а всё потому, что он испортил её внука. Тем, что дал ему съесть сыр, ведь в их семье на животную пищу строжайшее табу. И на варёную еду тоже (огонь - враждебная человеку стихия, они сыроеды и так далее). Теперь мальчик отказывается от сырой моркови, не хочет смотреть на редьку. Сыр просит! Когда Киан бесшумной тенью скрылся за деревом, не желая выслушивать крикливую бабусю, она швырнула ему вслед камень и разбила окно Тмирсы, торговки сыром. Пройдя улицу, Унарис заметила двух детей. Один восьмилетний мальчик пилил бревно, другой, лет десяти, резал серпом траву у дома. Обычные дети, но какие - то запуганные. Словно дела им дали в наказание, а не для пользы. Увидев незнакомку, оба оставили свои занятия и скрылись в саду. Странно. И это была не первая странность, увиденная в деревне. Девочка решила посмотреть на дом старосты, он стоял особняком на краю села. Его окружал высокий деревянный забор с воротами, виднелся большой сад, в бочке дремал чёрный пёс, посаженный на цепь. - Эй, оборванка, ты что здесь забыла? - раздался неприятный голос из - за ворот. Кто - то смотрел в щель. - Разве я похожа на оборванку? - недоумевала Змея. Она носила старое синее платье Эйны, которое та ей отдала, когда выросла из него. Чистое, без заплат. - На себя бы посмотрела - ответила Унарис, поняв, что голос принадлежит девочке. Скрипнула створка ворот и из - за неё вышла толстая девочка лет одиннадцати, в красно - белом платье с вышивкой, сшитом из весьма дорогой материи. Наверное, родственница старосты. - Вот накажет тебя Рассудительница, посмотрю, что ты скажешь - девчонка злобно захихикала. Потом швырнула в нирильчанку яблочным огрызком и захлопнула ворота. «Опять эта Рассудительница, кто она?» - призадумалась Унарис. В голову пришло много разных предположений. Местные поверья, культ предков, секта, язычество. Кто знает, во что верят кри - пуринцы, поэтому надо быть как можно осторожнее. Как сказала однажды Грет: «Под самым безобидным может скрываться самое страшное. Не везде и не всегда, но такое бывает». Что ни говори, она уже четыре года занимается поиском пропавших людей. Видела всякое. И ворожеев, и сектантов, и отдельных личностей, придумавших себе новую веру по своему желанию. Дойдя до луга, Змея увидела среди трав круг, выложенный из камней. На этих камнях лежали ягоды, овощи, миски с мёдом и молоком. Очень похоже на подношения какому - то неведомому божеству. Неподалёку паслись коровы, оглашая луг звоном колокольчиков и протяжным мычанием. К одиннадцати часам стало жарко и Унарис отправилась домой. Лёжа на старом ковре в чердачной комнате, девочка смотрела в потолок, где висели пучки сушёных пахучих трав. Воспоминания начали сменять друг друга. Вот ей шесть лет, Кередин отправляет её в первый раз на рынок за помидорами и яйцами. Одну. Дал корзину и монетку. Радостная Унарис спешит по улице к рыночной площади, пробегает мимо приюта «Золотые Орлы» и краем глаза замечает девочку лет двенадцати в окне. Та стояла на подоконнике третьего этажа и словно готовилась прыгнуть. Заметив наблюдательницу, девочка приложила палец ко рту, зажмурилась и полетела вниз, прямо на кучу дров. Унарис онемела от испуга, а упавшая уже неподвижно лежала на дровах, закрыв глаза. Потом прибежала какая - то женщина, начала кричать на воспитанницу, но когда та ничего не ответила, сбегала за ведром воды и облила девочку. Только после этого она пришла в себя и закашляла. У дровяной кучи быстро собралось много людей - воспитанников и воспитателей. Дальше Змея смотреть не стала, было страшно. Она со всех ног помчалась прочь от приюта. Успокоится получилось только к вечеру. - Мя - я - я - яу! - раздался голос за чердачной дверью. Открыв её, нирильчанка впустила чёрную кошку, которая устроилась дремать в углу на мешке кудели. Заблеяла хозяйская коза, засвистели ласточки на крыше. Полдень. Хилдур принялась готовить обед, потому девочка спустилась вниз, чтобы ей помочь. Хозяйка доверила ей месить тесто, а сама занялась нарезкой яблок. Пока она готовила, всё время что - то шептала про каких - то сестёр, но Унарис так ничего и не разобрала, кроме одного. Женщина им будто молилась. Набравшись смелости, Змея, наконец, спросила: - О ком вы сейчас говорили? На это Хилдур с недовольством ответила: - Много будешь знать - скоро состаришься. - А почему? - Ковента, меси тесто и не спорь со мной. В полном молчании были сделаны пятнадцать пирожков с яблоками. Отправив их в печь, хозяйка пошла кормить козу яблочной кожурой, велев девочке убраться на кухне. Унарис решила заварить чай и принялась искать сушёные листья, а когда открыла шкаф, застыла от увиденного. На верхней полке лежал собачий череп. Около него висели на гвоздях какие - то предметы, похожие на подвески, сделанные из разноцветных стеклянных бусин, перьев и ниток. Должно быть, талисманы. Быстро захлопнув дверцу, девочка вернулась обратно на чердак. Было уже не так спокойно. «У них однозначно какой - то культ» - как птица, пронеслась догадка - «Надеюсь, Хилдур не заметила, что я заглянула в шкаф». В доме Гертиарда было уютно и хорошо. Мугис дремал у камина, свернувшись в клубок, пока его хозяин кипятил чайник. Онора сидела на сундуке и читала вслух стихи из книжки, которую ей дал сыщик. Девочка старалась не унывать и чем - нибудь развеселить детектива. Внезапно Кавилтэм исчез в своей комнате и вернулся с какой - то одеждой. - Онора, слушай. Тебе надо замаскироваться, чтобы Вильснар и его люди не узнали. Лучше всего, если ты переоденишся в нищенку. Давай смастерим реквизит. - Давайте, я люблю маскироваться - радостно воскликнула ученица. Девочка и сыщик уселись за стол и начали превращать старое зелёное платье и серую кофту в нищенский костюм. Пришили заплаты из коричневой ткани, сделали прорехи, а потом их заштопали. В довершение всего Гертиард обрезал рукава кофты почти у локтя и приделал новые, из некрашенного холста. Одежду испачкали углём и золой, отчего Онора, уже вжившаяся в роль, была в восторге. - На улицу будешь выходить только в таком виде, а теперь я покажу тебе секретное место, где можно спрятаться, если кто - нибудь решит обыскать дом. Детектив зажёг фонарь и повёл девочку к двери рядом с кухней. Все ученики Манкату знали, что под городом располагалась целая сеть подземелий, построенных ещё семьсот лет назад на случай войны. В них можно было попасть из любого дома старого образца, коим было больше ста четырнадцати лет. Дом Кавилтэма являлся именно таким. В подвале было очень легко запутаться, потому сыщик нанёс красным мелом на стенах знаки из шифра собственного сочинения. Несколько пустых коридоров, поворотов, переход через подземную реку по доскам, и Онора увидела небольшую каморку без двери. Там стояло несколько ящиков, горшков, лампа и бочка с водой. На полу лежал ковёр, на котором можно отдохнуть, рядом был низкий деревянный табурет. - Запомнила дорогу? - спросил Гертиард у девочки. Та кивнула. - Здесь есть запасы еды и воды, но это на крайний случай. Секретное место обустроил Гвалхмэй, за что ему низкий поклон. Он частенько приходит сюда и пополняет запасы. Сейчас все наши сыщики маскируются под обычных горожан и прячутся в подземельях. А теперь попробуй без моей помощи найти путь назад. Девочка взяла у детектива фонарь и по знакам стала возвращаться к его жилищу. Она с лёгкостью запоминала стихи и рассказы слово в слово, так что запомнить красные символы для неё было что пожарить яичницу. - Вот и славно - Гертиард отворил дверь и они снова оказались на кухне - Пойдём варить кашу Мугису. Пёс Кавилтэма уже проснулся и ожидал угощения. Но приготовить его сыщик и Онора не успели. В дверь кто - то постучал. - У вас ежевика есть? - Была, есть и будет - тихо произнёс ответ на пароль мужчина и отворил дверь - Онора, не прячся, свои. В комнату вошёл Эйдан, один из Рысей, юноша лет двадцати. Он был одет как простой житель, а в руке держал корзину с едой, накрытую платком. - Что узнал? - Гертиард запер дверь на ключ и налил гостю компот с абрикосами. - Дело очень плохо - Эйдан вздохнул - Искры оставили в Манкату своих людей, Вильснар и Ларгуль подняли всех на уши и наврали про нас с десять коробов. Есть предположение, что Дети Солнца хотят устроить переворот, не по нраву им нынешнее правительство. - Держитесь, главное Финмердана дождаться, а потом будет видно, как действовать - детектив отпил глоток из своего стакана. - Самое страшное, что на Бернара готовится покушение - продолжал разведчик. Хоть он пытался держать себя в руках, было видно, как он вздрагивает. - Бернар сейчас скрывается в одном из потайных мест и пока не показывается - попытался успокоить его Гертиард - Твоё дело - найти того наёмного убийцу, а для этого нужно попасть на работу к Ларгулю. Ему как раз нужны уборщики и помощники в больнице. Так что не упусти эту возможность. - Хорошо - уже спокойнее ответил Эйдан - Держите, это вам за труды. Он поставил на скамейку свою корзину, и быстро попрощавшись, скрылся за дверью в подземелье. У него были там дела. - Сейчас посмотрим, что заработали - позвав Онору, детектив начал исследовать корзину. Там лежало несколько кусков ветчины, яблоки, сырные лепёшки, пирожки с грибами и две ковриги ещё горячего хлеба. Самое время успокоиться, забыть про страхи и поесть. Мугис гавкнул, прося один кусок мяса себе.