Лето с секретом

«Беда не приходит одна, а всегда с приятелями» - сидя на стуле перед окном, Вильснар прикладывая к шишке на лбу разрезанный корень сельдерея. Да, нескучно прошёл пир в доме Освельда. Еда была отменной, ничего не скажешь, но на праздник явился гость знатного происхождения и невыносимого характера. Едва не подавившись сыром из – за собственной болтовни, он обругал хозяина за плохой стол. Лэйокин, как опытный психолог, вступился за смотрителя и назвал скандалиста просветившимся праноедом, за что получил тарелкой в голову. А потом началось веселье. Когда всё кое – как успокоилось, пиршественный зал походил на место, где отплясывало чечётку стадо слонов. Придирчивый едок лежал под столом без сознания. Пол – дня гости счищали с одежды грибную сметану и оранжевый крем, соскребали с потолка салат, отмывали пол от масляных пятен, варенья и сока. Освельд, глядя на неожиданный кавардак, тяжело вздыхал. Его радовало лишь одно: на праздник не пришёл Арум, а если бы явился и увидел этот не тихий ужас, то все Искры уже через час знали бы о его позоре. У них, что разведал один, становится общим достоянием. Вильснар, перевязав голову салфеткой, сразу отправился домой. Что за град невезений обрушился на него? Неспроста это. Разгадывать тайну он будет потом, а пока нужно залечить ушиб и поспать как следует. Его отец тем временем не дремал и с утра вершил то, что задумал до этого. На пиры он не ходил, они ему как дельфину велосипед; по приказу Ларгуля «красные доброделы» развешивали по городу особые листы. Призывалось ловить сбежавших манкатских сыщиков, особенно детей, а за помощь «врагам народа» грозило тюремное заключение. То же самое было и за то, если кто – то их обнаружил, но поленился или испугался сказать. Награда была обещана только за Бернара и Керидина. Арум вовсе не спал этой ночью, не мог. Опустевший дом разведчиков, взрыв моста, погони, догадки, обыск, тревога, тайный зал… Всё перемешалось в голове, словно зимний салат. Но надо исполнить свой долг и не запятнать честь их только что созданного общества. Ясверта обосновалась в заброшенной лаборатории. Даже лежанку смогла сделать в углу у камина. Принесла сверху матрац, подушку, мешок с углём и масло для розжига. Взяться за доверенное ей задание Искра решила, когда станет совсем светло. Бабушка будет ей гордиться и больше не назовёт дармоедкой. Для Бреана побег манкатцев был бедой похуже коллективного психоза. В довершение всего в приюте Кадохейры утром случилась паника. Дети, чьи головы были заполнены лишь тем, что прописали им воспитатели, перепугались от новых известий. Забаррикадировавшись в столовой, они отказались от уборки дома и занятий письмом. Казалось им, что разведчики вот – вот нагрянут в приют и отомстят – отравят еду, подложат снаряды с ядовитым газом или подожгут пламенем, которое нельзя просто так потушить. Психиатр никак не мог понять, отчего могло произойти такое безобразие. Не иначе как глупцы – наставники опять сделали из мухи мамонта. Им бы только запугивать, чтобы дети слушались, а на последствия начихать. Но это лишь первый снег по сравнению с бурей, которая может нагрянуть в любой день. Самому себе Бреан соврать не мог, Аллена он боялся. Предводитель Рысей был из тех людей, который за своих встанет несокрушимой скалой, выйдет сухим и чистым из любой лужи и распутает гордиев узел. Слишком опасный враг, чтобы щёлкать перед ним клювом. Но психиатру пришлось отложить свои затеи по поиску особо хитрых беглецов и идти успокаивать воспитанников. Госпожа Кадохейра, хозяйка «Золотых Орлов», никак не могла уговорить их выбраться из столовой, а другие воспитатели и вовсе опустили руки. Даже угрозы поставить на гречку не помогали. Что ты будешь делать? В полутёмном уютном зале трактира «Снегирь» было совсем тихо. Лишь звон ложки о край тарелок и треск огня немного оживляли эту беспокойную атмосферу. За самым крайним столом сидели двое гостей, других посетителей пока не было. У прилавка трудился хозяин сунирадской национальности, Олар, он считался местными ушами, так как знал многое чуть ли не про половину города. - Тут спешить не надо, так только дело испортишь - шёпотом произнёс один из посетителей, высокий худой старик в зелёном кафтане с вышитым по нему белым орнаментом. Хитрые оранжевые глаза поблёскивали из – под седых бровей, как у волка. Его собеседник выглядел, словно в воду опущенный – он сидел неподвижно, склонив голову над миской огуречного салата. - Не веришь мне? Я – то думал, Арум, что ты просто так не сдаёшься. Капитан Красных Искр понуро вздохнул. - Они играли с нами, как с куклами, водили за нос, насмехались. А потом исчезли без наказания и суда. Что бы ты на моём месте сделал? - Надо смотреть шире, друг мой – улыбнулся старик – Есть те, кто могут сделать то, что не под силу человеку, будь у него хоть ума палата и три мешка хитростей. Расскажу тебе одну историю. Хозяин! – крикнул сунираду гость – Принеси нам сарвехи. - Но их у меня нет, а готовить новые буду пол – часа – ответил Олар, не переставая протирать серебряные ложки. - Ничего страшного, я никуда не тороплюсь, готовь на здоровье – с улыбкой проговорил Вэйлин – Поспешишь – людей насмешишь. - Не хочу я сырники – возразил Арум, но старик его тут же остановил: - Это мне. А мастера кулинарных дел неплохо бы спровадить на кухню, чтоб не подслушивал. Когда хозяин исчез за дверью, Вэйлин начал полушёпотом рассказывать: - Давно это было, ещё при старом короле. Лет десять назад. Пришёл ко мне один довольно зажиточный человек по имени Ниадер. Что могу сказать про него? Жил на краю города, владел большой конюшней, ещё и овец ухитрялся держать. Нездешний он, из Рохана прибыл, а с ним мальчишка – слуга лет шести. Где он его взял, неизвестно. И вот, зимней ночью, в самое новолуние, Ниадер постучал в моё окно. Испуганный, с безумными глазами, он еле смог успокоиться и выпить немного моего чая. У меня он ещё остался, принести? - Нет – сразу отказался капитан. - Что ты боишься, верное средство. Впрочем, твой выбор. Вернёмся к нашему роханцу. Ниадер сказал, что в его доме стали твориться аномалии: подозрительные шумы, голоса, тени, ходящие ночью по комнатам. Что самое странное, тот мальчик (кроме него других слуг не было) сидел спокойно в конюшне и гривы лошадям расчёсывал. Я пообещал помочь, для этого отправился в жилище того человека, чтобы провести осмотр. О – о – о! Что там было! - Я не верю в сказки – коротко ответил Арум, доедая салат. - Зря ты так со мной. Стар я уже для выдумок. Оказалось, что на хозяина дома наслали проклятье и очень сильное. Как думаешь, кто виновник? Таэр думал недолго. - Слуга. - Угадал – глаза Вэйлина хитро блеснули – Умеешь мыслить логически. Мальчишка, что овец кормил да сено ворошил, оказался колдуном. Но не обученным. В его роду были неслабые чародеи и их сила передалась по наследству. Хочешь – верь, хочешь – нет, но я эту силу почувствовал, едва попал в комнату Ниадера, там слуга подметал полы. Его словно окружал щит из чужой мне энергии. Хозяин потом сказал, что день назад побил мальчика за какую – то провинность, и началась череда кошмаров. Отомстил ему маленький негодяй. Можно было сделать только одно – избавиться от колдунишки и провести обряд изгнания злых духов. Кто – то скажет, это не гуманно, но другого пути нет. Мы вместе с хозяином связали несостоявшегося ведьмака, он вырывался, как дикий кот, царапался, шипел, а его глаза горели странным синим огнём. Ниадера я послал за старой ворожеей Зальдой, одному мне было бы трудно со всем управиться. - Получилось? – голос Арума немного окрасился интересом. - Да. Однако в конце ритуала, когда Зальда достала нож и вороньи перья, мальчишка порвал верёвки и выскочил в окно. Больше его не видели и не слышали, а Ниадер зажил спокойно. К чему я это всё рассказывал? Твоих врагов помогут выследить духи, осталось лишь их призвать. Эти силы способны на многое, к тому же они защитят тебя от разных бед. Если решишься, приходи ко мне вечером и возьми с собой чёрного однолетнего петуха. - Зачем? - Чтобы он в нашем деле помог. И никому об этом ни гу – гу, даже Хиву. Арум устало кивнул и ушёл из трактира своей дорогой, а ведун принялся за принесённые ему сырники. Город уже окончательно пробудился. Шумели рыночные площади и улицы, чирикали воробьи, скрипели повозки; не так весело, как раньше, но лучше уж синица в руке, чем дятел в сундуке. Кто – то трудился, кто – то делал вид, что работает, а убеждённый в своих мыслях Фердин обдумывал гениальный план. Он был единственным воспитанником из приюта Кадохейры, который не поддался всеобщей панике. Пока другие дети строили баррикады в столовой, он проник в швейную мастерскую, где проходили дни трудотерапии и стал наблюдать за улицей. Сперва ничего интересного, то рабочие с мешком ячменя мимо пойдут, то женщина с козой на верёвке, и вдруг из – за угла дома показалась большая чёрная остроухая собака с корзиной в зубах. За ней вышла девочка примерно лет семи с короткими тёмно - золотистыми волосами, одетая в заплатанное зелёное платье и старую кофту размера на три больше. Обычная оборванка, каких много. И девочка, и собака исчезли в лабиринте улиц, а Фердин задумался. Этого пса он уже видел, с ним ходил гулять и на расследования сыщик Гертиард. Детей у него нет, а если бы приехала родственница, то одежда на ней была бы получше. Из Манкату пропали все разведчики вместе с учениками от шести до семнадцати лет. Ответ один – Гертиард в сговоре с Бернаром и помогал ему прятать беглецов. Бедная девочка таковой лишь притворяется, она – манкатский адепт и давно знакома с собакой сыщика. Кому попало он не стал бы доверять служебного зверя. К тому же мальчик заметил в корзине пса головку куолля, сыра весьма недешёвого, что только подтвердило догадку Фердина. Спрыгнув с насиженного места, наблюдатель помчался в библиотеку за чернилами и бумагой. Какое везение пришло к нему! В его руках нить к раскрытию огромного заговора, надо непременно довести дело до конца. Если удастся, будет и награда и уважение. Как же это близко! Быстро сочинив письмо, хитрец решил подождать Вильснара и вручить секретные сведения именно ему. «Уважаемый Вильснар Лэйокин, пишет вам воспитанник приюта «Золотые орлы» Фердин Маргест. Хочу вам рассказать о том, что так называемый честный детектив Гертиард Кавилтэм встал на сторону вашего врага Аллена. Он скрывает в своём доме одну из учениц Манкату. Возможно, сыщик – тайный агент Бернара и выполняет его поручения. Надо поскорее его арестовать, иначе будет ещё хуже. У нас многие места себе не находят от страха, боятся мести Рысей. Помогите нам снова жить спокойно». Спрятав записку в карман, хитрец отправился ждать подходящего момента, мимоходом стянув с кухни куриный пирожок. Впереди его ждал первый за четырнадцать лет подвиг. Дом разведчиков оказался куда больше, чем на первый взгляд. Ясверта уже пол – дня исследовала комнаты, разыскивая, прежде всего, следы опытов на людях. Больше всего её заинтересовал ряд дверей в подвале, именно за ними, по догадкам Искры, и прячется главная тайна. В оружейной мастерской девушка нашла коробку с инструментами, то, что нужно для вскрытия замков. Гвоздодёр и ручная дрель тоже пригодятся. В полдень приехал Хив и привёз Искре провизию, чему Ясверта обрадовалась как бездомная собака случайному угощению. Немного поев, девушка взялась за первую дверь. Она единственная была из дерева, а значит, с ней управиться легче всего. Вооружившись дрелью, Искра решила насверлить много дыр в одном месте. Дальше поможет пила и всё готово. - Плохо дело – строгим холодным голосом проговорил Ларгуль, меряя шагами кабинет своей лечебницы - Если не найдём тех восемнадцать детей, придётся их где – то в другом месте брать. Договор уже заключён, предоплату прислали. Ждут. Из «Золотых орлов» не возьмёшь, подозревать будут, к тому же «котята» и «змейки» гораздо здоровее. Среди них я ни колобков, ни дистрофиков не видел. - Время ещё есть – Бреан начал перебирать на столе бумаги, пока не нашёл одну – Три недели в запасе. А вечером к тебе пожалует один гость, пока не скажу, кто он. Но такой вид людей для изучения весьма интересный. Лэйокин развёл руками: - И чем его угощать? - Варёными яйцами и говяжьей печенью.