Зачарованный круг

      Морская ведьма была склонна к бродяжничеству, это так. Гостей она встретила, выходя из-за прибрежных валунов, в тех же желтых резиновых сапогах, выцветшей болотной куртке и видавшей виды панаме. Помахала рукой. На шее ее висел стильный дорогой фотоаппарат. Ведьма явно выглядела, как человек, плюющий на то, кем ее видят окружающие. Белые кудри выбились из-под шляпы, и она деловито убрала их за уши. - У меня редко бывают посетители, - заговорила Нелл, подходя ближе. – Старый Мак отпускал меня на «Келтик Коннекшн» в Глазго, а я теперь отрабатываю за него, - для демонстрации она распахнула куртку и показала футболку с логотипом какой-то местной фолк-группы. - Нелли, ты прямо как не ведьма, - закрыла лицо рукой Агнес. – Тебя будут путать с оголтелыми девчонками, которые рыдают на рокерских концертах. - Как раз таки ведьма, - хохотнула Нелл. – Как думаешь, кто запускает волну рыданий?       И они обнялись.       Маяк был не самым высоким, он казался приземистым и вросшим в ландшафт берега. Он ощутимо был стар, очень стар. Фонарь на вершине его пожелтел от времени. Помимо маяка, неподалеку можно было увидеть низенький беленый дом, больше похожий на хижину, а также метеовышку. Дом оставлял впечатление нежилого. - В доме я не живу, - подтвердила Нелли. – Зачем занимать еще одно пространство, если в маяке мне хватает места? Агнес не понимает моего аскетизма, - она подмигнула подруге. – Она обживает все, что видит на своем пути. Обживает и присваивает. Фамильная черта.       Агнес театрально закатила глаза.       Толкнув тяжелую дверь маяка, морская ведьма впустила гостей внутрь. Там же была единственная жилая комнатка, часть которой занимали чугунная дровяная печь и какие-то старые механизмы, сейчас отключенные, - поршни, рычаги и трубы. Из мебели в комнате было только деревянное кресло-качалка с небрежно накинутым поверх клетчатым пледом и узкая, словно детская, постель. И множество, множество коробок, подписанных тем же аккуратным почерком с завитками, как и на коробочках в кухне Агнес. Прямо над печью ведьма развесила - не травы, нет – вязаные носки и варежки для просушки.       Пол внутри маяка был усеян мелким прибрежным песком, и ведьма невозмутимо прошлепала по нему прямо в сапогах, чтобы поставить чайник. Потом она жестом пригласила Агнес и Йоль сесть на постель, а сама опустилась напротив в кресло. Сцепив руки перед собой, с любопытством поглядела на гостей. - Приятно выбираться куда-то с острова, - морская ведьма достала из кармана самокрутку и закурила. Вновь поплыл тонкий сладкий запах благовоний. - Нет, я люблю наши лодки и рыбные магазины, и пустынные дороги. Безусловно. Нашу... особенную магию. - А мне здесь хорошо, - сказала Агнес. – Наверное, я бы никогда никуда отсюда не уезжала. Мои предки жили здесь. И я буду. - Ты говоришь это так, будто туризм сродни предательству, - Нелл внимательно поглядела в глаза подруге. – Или будто за границами этого острова наша магия иссохнет, как опустевший колодец. Отнюдь.       Нелли поднялась с кресла, оно жалобно скрипнуло в ответ. Обвела ладонью по кругу всю комнату, остановившись напротив ведьмы и девочки. Сигарета тлела в ее руке, как палочка пало санто. Песок под ногами шелестел, песчинки прокатывались по деревяшкам пола, будто живые.       Агнес чувствовала себя некомфортно, когда морская ведьма заводила такие разговоры. Это было легкое раздражение, на грани ощущений, которое она никогда не могла себе объяснить. Она искренне любила и город, и острова, и не допускала мысли это все потерять. Потерять… Там, где Нелл видела свободу, кухонная ведьма ощущала лишь горечь.       Нелли прошла по кругу еще раз, и что-то привлекло ее внимание. Она топнула желтым сапогом, прислушиваясь к скрипу половиц, а еще к приглушенному писку и возне. - Мыши? – подняла бровь Агнес. - Хм, нет, тут другое, - протянула ведьма, затушив окурок и убирая с печки чайник.       Йоль наблюдала за тем, как Нелли ходит кругами, и только чувствовала легкое, незримое присутствие. Она уже привыкла к тому, что в зданиях, будь то дома или что-либо еще, могут обитать... сущности. У Агнес домом заправлял Флерус, дух дома. Он вел себя, как самый обычный кот, но магическим образом следил за порядком и безопасностью в жилище кухонной ведьмы. Почему бы и на маяке не жить подобному существу?       Агнес встала, нахмурившись. Она тоже следила за движением подруги, но не с любопытством, а скорее с опаской. Песчинки под ногами Нелли шевелились, и теперь было ясно, что это неспроста. Девочка хотела уже задать вопрос, но кухонная ведьма ее опередила: - Когда я говорила про дом, я имела ввиду именно это. У кого нет дома - того не слушают домашние духи. Приходится полагаться на внутреннее чутье или на стороннюю помощь. - Нелл не видит, кто забрался в ее жилище, - догадалась Йоль. - Именно, - подтвердила Агнес. - Но может почувствовать какое-то потустороннее присутствие. Это как легкая щекотка в солнечном сплетении или царапанье крохотных коготков. Так мы иногда ощущаем потустороннее, - ведьма невольно коснулась живота. - Временами это чувство можно поймать, когда едешь на всех парах со склона. Наверное, когда ведьмы летали по воздуху, они тоже ощущали что-то подобное, уходя на посадку. Люди называют это свободным падением. - Люди уже все поняли? - спросила девочка. - У людей собственная магия, которую они называют наукой, - улыбнулась Агнес. - Мы же сильно привязаны к традиции. Нет, мы не темные, дикие люди. Некоторые из нас вполне удачно идут в университеты и даже пишут научные трактаты. Но мы знаем, что есть потаенная сторона вещей. И привыкли называть вещи магическими именами. И когда я говорю «щекотка», как оно и есть, как есть это нечто, что разгуливает сейчас под полом.       Нелли поглядела на гостей растерянно, по большей части на кухонную ведьму. Будто в ожидании поддержки. И она ее получила. - Старый Мак, кажется, захворал, и мне нужна будет небольшая магическая помощь, - Нелли вскинула руки и сложила в умоляющем жесте. - Здесь какая-то мелочевка внизу, под полом маяка. Видимо, пока меня не было, внутрь прошмыгнуло что-то не очень чистоплотное. Несси, ты точно знаешь, что делать в таких ситуациях. - Ты чудовищна, Нелл, - покачала головой Агнес. - Ты чудовищно безответственна. Молчание стоило тебе и мне времени, ведь у меня с собой ни свечей, ни метелки. - А мы позвоним Исе, - охотно откликнулась морская ведьма. - Исе мы позвоним, - эхом повторила Агнес. – Но все равно придется вернуться в город за нужными вещами для уборки. А вы вдвоем, - она указала на девочку и ведьму, - займетесь благотворительностью. - «Благотворительностью», - фыркнула Нелли. – И кто это вконец очеловечился? – она повернулась к Йоль. – Вскоре будут просыпаться первые весенние духи, нужно оставить для них дары. Ну, и для птичек, конечно.       Выпив без особого удовольствия чая с молоком от Нелли, кухонная ведьма с раздражением села обратно в машину и укатила в сторону города. «Буду в течение часа», - буркнула она, захлопывая дверь. Нелл глядела ей вслед уныло. - Глупо и грустно, - выплюнула она, покачав головой. - Я нигде не приживаюсь. А там, где сущности не чуют защиты, они набиваются, как морской песок в сандалии. Несси очень добра ко мне. Ты видишь, мы как сестры. Хоть я и сассенах. Среди трех овец в отаре я всегда черная.       Морская ведьма накинула все ту же болотную куртку и поглядела на небесно-голубую курточку Йоль. Махнула рукой «а, ладно» и полезла в одну из многочисленных коробок. Выудила холщовые мешочки, также подписанные знакомым кудрявым почерком. В одном из них хранилось просо, в другом пшеница, из третьего чуть не просыпались золотые зернышки кукурузы. - Хорошо одно - что это не мыши, - пожала плечами Нелли. - Лежат целехонькие. - Ты все хранишь в коробках? - полюбопытствовала девочка. - Коробки - это то, что почти не занимает места, - ответила ведьма. - И то, что можно быстро покидать в прицеп в случае потопа, - она заметила прищуренный взгляд Йоль. - Что? Море редко бережет чужой скарб. Оно как бы... выше этого. - Ах, я уж подумала, что ты готовишься к побегу, - девочка наклонила голову, как птичка, ожидая ответа Нелл. - Мне было бы жаль с тобой прощаться.       Морская ведьма примолкла и внимательно глянула на ребенка. А потом рассмеялась: - Что за глупости! Никуда я не бегу, – затем закинула мешочки в бездонные карманы куртки и похлопала себя по бокам. Взяла еще латунный фонарь и протянула его девочке. – Ну же, вперед! Все еще январь и темнеет быстро. Мне показалось, в ближайшей роще сегодня впервые за зиму запел крапивник.