Вечера на Цинцзин близ Цанцюн

- Куда это мы собрались? - мурчит знакомый голос откуда-то слева. Шэнь Цинцю, поджав губы, оборачивается и щурит глаза. - На прогулку, - фыркает он язвительно, делая шаг в сторону и выпуская Сюя. [Новая миссия: побег от похитителей Награда: 300 баллов Штраф: 3000 баллов Срок выполнения: 3-е суток] "1214, милая моя, ты ноликом, случайно, нигде не ошиблась?", - мягко интересуется мужчина, отбиваясь от атак Маски, не выпуская из рук ученика. [Эта система не ошибается. Правила есть правила, хост, вы сами на всё это подписались. Теперь спасайте шкуру главного героя] "Огурец с Самолётом меня прибьют, если узнают, что я теперь в ответе за мальчишку", - констатирует факт и замирает на месте. Двое мужчин и женщина, сопровождавшие их, оказываются рядом с ним. Маска продолжает нападать, нанося удар за ударом безымянным мечом из тёмно-серого металла. Прижимая к себе мальчишку, Горный лорд умудряется выхватить из рукава несколько взрывных талисманов, тут же создавая вокруг себя огненную стену, не подпуская нападавших. Оглядывается по сторонам, тяжело дыша, и слишком поздно замечает синхронное движение четверых противников, окруживших его. Двигаться не получается. Сюя падает на землю. Ло Бинхэ всё ещё без сознания. Горло сжимается от горечи, и мужчина под давлением неизвестной техники в исполнении четырёх оппонентов падает на колени. Маска подходит ближе. - Поздравляю, ребята, мы поймали самого Горного лорда Цинцзин! - произносит он с ядовитой усмешкой. Глаза Шэнь Цинцю медленно закрываются. Откуда он его знает? Последнее, что он замечает - знакомый травяной аромат. * * * Шэнь Цинцю не знал, сколько времени прошло, прежде чем он очнулся, связанный. С полуприкрытыми глазами он огляделся. Деревянных ящиков вокруг больше не было - всех пленников вытащили и связали, вероятно, чтобы следить за их состоянием и вовремя подкачивать наркотиком, - все они спали беспробудным сном. Женщина и мужчина, сражавшиеся с ним ещё вечером, теперь мирно сидели друг напротив друга. Голоса ещё двух человек слышались снаружи - вероятно, Маска и его собеседник управляли повозкой. Остальные, очевидно, вернулись в Цзиньлань. Краем глаза мужчина заметил слабое движение где-то слева и тут же с облегчением выдохнул. Ло Бинхэ, с опущенной головой и прикрытыми глазами, пытался зацепить узел на собственных путах. Шэнь Цинцю обратился к системе: "Минъюй, как мне незаметно с ним связаться?". [Извините, пользователь, этой Системе нечего вам предложить в этот раз] Мужчина вздохнул, аккуратно дёргая одним пальцем. Ло Бинхэ замер и поднял на него осторожный взгляд. Дёрнув уголком губ, Шэнь Цинцю мельком огляделся и качнул головой на надзирательницу, покачивающую в руках кинжал. Мужчина напротив неё намешивал какие-то порошки в глиняных пиалах, что-то бормоча. Попробовав пошевелиться, мужчина обнаружил, что связан, подобно гусенице - теперь он только и мог, что сгибать ноги в коленях и головой вертеть. Ло Бинхэ всё пытался расправиться с узлом, изредка поглядывая на учителя. Шэнь Цинцю поджал губы и качнул головой - все движения мальчишки мгновенно замерли. Сердце Горного лорда бешено заколотилось. Придётся рискнуть. Он начал мотать головой, что-то невразумительно мыча. - О, очнулся, - усмехнулся мужчина со странным порошком, поднимаясь с места. Под внимательным взглядом женщины он подобрался к лорду Цинцзин, вынимая из кармана небольшой мешочек. - Рановато очнулся... Ну-ка... - развязывая мешочек, продолжает говорить. - Скажи же, Мин-Мин, симпатичный он? Был бы девушкой, я бы его... Взгляд Ло Бинхэ потемнел. В Шэнь Цинцю проснулось раздражение, поднимая свой мрачный взгляд. Когда мужчина собрался применить на нём содержимое мешка, заклинатель резко дёрнулся. Светлый порошок осел на лице мужчины, оказывая почти мгновенное воздействие - тот, покачнувшись, обмяк на полу повозки. Мин-Мин вскочила с места, замахиваясь на владыку Цинцзин кинжалом. Стоило ей склониться над мужчиной, как тот вновь согнул ноги в коленях, подкидывая и лишая равновесия противницу. Воспользовавшись чужим замешательством, Ло Бинхэ поднёс связанные руки к лезвию, избавляясь от пут, и мгновенно нанёс удар Мин-Мин, выхватывая оружие и разрезая Вервие бессмертных на чужом теле. Больше он ничего сделать не успел - второй мужчина, что до этого ехал с Маской, управляя повозкой, оказавшись внутри, отбросил мальчишку в сторону, почти лишая сознания. Шэнь Цинцю мгновенно, прикладывая неимоверные усилия, поднялся на ноги, удерживая равновесие в покачивающейся повозке. Руки его оставались связанными. Горный лорд огляделся по сторонам. Едва оставаясь в сознании, на него смотрел ученик. Мужчина напротив - видимо, слабый заклинатель - вынимал меч. С раздражением Шэнь Цинцю попытался призвать Сюя. Меч отозвался где-то неподалёку, но, похоже, его что-то сдерживало. "Давай быстрее, прошу тебя", - разъярился Горный лорд. Гнев заполнял его. Напряжение последних нескольких дней требовало выхода. Чужое оружие вызывало страх и ярость. Мужчина почувствовал, что звереет, и пустил мощную волну ци по телу, ощущая, как она затухает в районе предплечий. Мимо просвистел серебристый металл - Сюя явился на призыв хозяина, встречаясь с чужим клинком где-то в стороне. Озлобленный, яростный, Шэнь Цинцю рванулся на противника, врезаясь, сбивая с ног. Вздрогнув, оппонент попытался столкнуть его. С низким рёвом, не замечая ничего вокруг, позволяя Сюя отбивать атаки чужого меча, он резко опустил голову, в кровь разбивая удивлённое лицо. Звериный рык рвался из горла. Повинуясь яростным инстинктам, он взгрызся в чужую шею. Солёная, чуть кисловатая кровь хлынула в горло. Испуская отчаянные хрипы, тело под ним задёргалось. Чужой меч, заметавшись, упал, оппонент обмяк, и Шэнь Цинцю поднял дикий взгляд. Повозка давно остановилась, над мужчиной возвышался Маска. Плевать. Плевать, что он давно мог его убить, что определённо что-то замышляет. Звериная жажда крови затмила разум. Заклинателя окружал запах крови, в груди бушевала ярость, глаза горели адским огнём. Он направил Сюя в сторону Маски, но тот, будто что-то для себя решив, лишь кивнул и покинул повозку. Тяжело дыша, мужчина обернулся. В самом углу, широко распахнув глаза, сидел Ло Бинхэ - отошедший от удара, он не отводил взгляда от учителя. Шэнь Цинцю присел, сгибая ногу в колене, отирая о посеревшую ткань окровавленное лицо, и, вновь поднявшись, подошёл к юноше. - Ты как? - Я... Я в порядке, - сипло ответил ученик. В следующее мгновение в глазах потемнело. * * * В очередной раз за последние дни лорд Цинцзин открывал глаза, сопровождаемый головной болью. - М-да, моё везение - отдельный вид искусства. - Учитель? - вскидывается рядом с ним кто-то. Хотя почему "кто-то"? Он же прекрасно знает, что это Ло Бинхэ. Всё произошедшее удивительно ярко отпечаталось в памяти - с момента его пробуждения в связанном положении и до ухода Маски. Оба они сейчас находились в той злополучной повозке. Медленно подкрадывался вечер. Выживших Мин-Мин и её компаньона мальчишка связал и отбросил в угол. Откуда-то сбоку послышался тихий стон - вероятно, уже не первый, но до этого заклинателям не было дела до их окружения, - и чьё-то тело рядом зашевелилось. Пленники Маски медленно посыпались. - Нам стоит им помочь, - сделал вывод Шэнь Цинцю, поднимая Сюя и разрезая путы на ближайшем бессознательном теле. Через час все пленники, придя в сознание, сидели вокруг небольшого костерка, уничтожая запасы, найденные в экипаже. - Переночуете здесь под нашим присмотром, - объявил им Шэнь Цинцю. - Завтра вернётесь в Цзиньлань на этом, - он мотнул головой в сторону повозки. Люди - всего пятнадцать человек, большинство из которых представляли юноши от десяти до двадцати лет - согласно забурчали, не отрываясь от еды. - Бинхэ, те люди очнулись? - обратился мужчина к ученику. - Должны были, учитель, - кивнул юноша, поднимаясь с места. - Мы пойдём к ним? - Поешь пока, я сам с ними разберусь, - махнул рукой Горный лорд и, не дожидаясь ответа, ушёл к повозке. Мин-Мин действительно уже очнулась, в то время как любитель порошков оставался без сознания. Увидев его, женщина зашипела: - Где Господин и А-Юн?! - Смылся ваш Господин, - фыркнул, присаживаясь напротив, Шэнь Цинцю. - А второй помер. Мин-Мин вздрогнула, широко распахнув глаза. - Не может быть! Он ведь обещал... - Может, не может, - фыркнул усталый мужчина, - и этот твой наркоман, - он толкнул ногой спящего надзирателя, - помрёт. Если не скажешь, чем вы вообще занимались. Некоторое время собеседница пребывала в раздумьях, прежде чем начать: - Моё имя - Ань Мин-Мин. Я сопровождаю торговцев, которым требуется защита, - она, подумав немного, добавила, - а-Юн и а-Ли, - она кивнула на своего компаньона, - мои братья. Занимаются примерно тем же самым. Недавно в Цзиньлане появилась целая организация, занимающаяся подобным. Крупным организациям люди доверяют больше, поэтому заработка у нас почти не было, пришлось помогать нелегалам, - объяснила она. - Так с Господином и связались. Мы должны были сопроводить его до территории одной из крупнейших заклинательских школ - дворца Хуаньхуа. Большего нам не сказали. Хмыкнув, Шэнь Цинцю кивнул и взял за шиворот "а-Ли", вытаскивая наружу. Уже стоя на приличном расстоянии от повозки, он дождался, пока мужчина очнётся, и допросил. Обе версии совпадали, и, поняв, что ничего нового ему не узнать, мужчина вернулся к остальным. - Учитель, вы что-то узнали? - обратился к нему Ло Бинхэ, освобождая немного места на бревне возле костра. - Ничего особенного, - потрепал его по голове заклинатель, присаживаясь рядом. - Что-то, связанное с Хуаньхуа. Дворцовый старик совсем совесть потерял... - Вы думаете, Глава Дворца что-то об этом знает? - удивился юноша. - Чтобы он, и о чём-то не знал? Никогда не поверю. Старый лис, - фыркнул мужчина. Никогда ему этот старик не нравился. - Не будем в это лезть, если хорошей возможности не представится. Нам стоит сконцентрироваться на задании. Тот мужчина в маске вряд ли такой уж обычный - мало того, что противостоял Сюя, так ещё и, видимо, знаком с нами. Ученик погрузился в собственные мысли. - Иди отдыхай, я посторожу, - указал ему Шэнь Цинцю, оглядывая спящих людей вокруг костра. Ночь обещала быть длинной.