Ты назначен быть злодеем!

Саурон кивнул и закрыл глаза, держа корону перед собой. Сначала не происходило ничего, но затем... он почувствовал это. Тысячи, нет — десятки тысяч мыслей, эмоций, желаний пронзили его сознание. Каждый грифон в Эйрихолде, каждый воин на стенах, каждый кузнец в кузне, каждый ребёнок в колыбели — все они теперь были частью его, как реки, впадающие в океан. — Это... невероятно, — прошептал он, чувствуя, как его мана расширяется, сливаясь с магией короны. Красный камень в центре короны вспыхнул ярким огнём, и тёмная аура окружила Саурона. Его спутники отступили на шаг, поражённые тем, как изменился их друг. — Он делает это, — восхитился Ауизотль. — Корона признала его! Дэринг кивнула, её глаза блестели от гордости и страха одновременно: — Но власть — это всегда ответственность. Надеюсь, он помнит об этом. Пинки Пай, вместо того чтобы восторгаться, как обычно, с тревогой посмотрела на Саурона: — Он выглядит таким... другим. Надеюсь, он не забудет нас, когда станет правителем. Стальное Крыло, стоявший рядом с отрядом верных гвардейцев, напряжённо следил за воротами города: — У нас мало времени. Сигнал Талонрика уже поднят. Скоро начнётся эвакуация или хуже того — поджог города. Саурон открыл глаза. Они горели красным огнём, но в них не было безумия — только холодная решимость и понимание величия момента. — Я слышу их, — произнёс он голосом, который звучал одновременно как его собственный и как хор тысяч голосов. — Я слышу страх грифонов перед Талонриком, их усталость от войн и раздоров. Они жаждут порядка, стабильности... и силы. Он поднял корону над головой, и красный луч пронзил небо, освещая весь город. — Грифоны Эйрихолда! — его голос разнёсся по всему городу, проникая в каждое сердце. — Я — Саурон, Истинный Правитель, выбранный Короной Предков! Талонрик лжёт вам, он ведёт вас к гибели! Следуйте за мной, и я дам вам процветание, безопасность и место под солнцем! В городе начался хаос. На стенах воины бросали оружие, некоторые падали на колени, другие в растерянности смотрели друг на друга. Из разных частей города начали доноситься крики: — Корона вернулась! — Это правда! Я чувствую её силу! — Да здравствует Истинный Правитель! Но не все поддались убеждению. На башнях дворца появились фигуры в доспехах Талонрика. — Стрелять! — раздался приказ. Стрелы полетели в сторону Саурона и его отряда, но за мгновение до того, как они достигли цели, вокруг них возник прозрачный барьер. — Корона защищает своего избранника, — усмехнулся Саурон. — Время начинать. Он поднёс корону к голове, и в тот момент, когда шипы коснулись его кожи, мир взорвался красным светом. Саурон почувствовал, как древняя магия вливается в его вены, давая ему силу, которой он не знал даже в Мордоре. — Вперёд! — приказал он своим воинам. — Город уже наш! Грифоны, присягнувшие Саурону, бросились к воротам. Но вместо того чтобы атаковать, они начали кричать: — Откройте ворота! Корона вернулась! — Предайте Талонрика! Спасите город! И вдруг ворота начали медленно открываться. Толпа грифонов высыпала на улицы, приветствуя Саурона. Среди них были старики, женщины, дети — все, кто устал от жестокого правления Талонрика. — Они принимают меня, — прошептал Саурон, его голос дрожал от эмоций. — Не от страха, а по собственной воле. — Это потому, что ты предложил им надежду, — тихо сказала Дэринг. — А не только силу. Саурон посмотрел на неё, и в его красных глазах мелькнула тень сомнения: — А если я не справлюсь? Что если я повторю ошибки Мордора? — Тогда мы остановим тебя, — просто ответила Дэринг. — Как друзья. Пинки Пай весело запрыгала: — А пока у нас есть город! Это же повод для вечеринки! Я знаю, как украсить тронный зал! Блестки, воздушные шары, торт в форме короны... — Давай сначала захватим дворец, — перебил Саурон, улыбаясь несмотря на напряжение. — А потом устроим самую грандиозную вечеринку в истории Грифонии. Они двинулись к дворцу, а толпа следовала за ними, скандируя: — Саурон! Саурон! Саурон! На вершине башни Талонрик бросил вниз зажигательные стрелы: — Сожгите всё! Если я не могу править, то пусть здесь ничего не останется! Но Саурон поднял руку, и огненные стрелы замерли в воздухе, затем медленно повернулись и упали в реку. — Твой час пробил, Талонрик, — произнёс Саурон. — Сдайся, и я пощажу твою жизнь. — Никогда! — прокричал князь. — Я лучше умру, чем отдам трон чужаку! В этот момент ворота дворца распахнулись, и оттуда вышли гвардейцы с опущенными мечами. — Мы присягаем Короне, а не Талонрику, — объявил капитан гвардии. — Откройте ворота! Талонрик вскрикнул от ярости и бросился бежать по коридорам дворца. Саурон и его отряд последовали за ним. Коридоры дворца были величественными, но запущенными — явное следствие долгих лет плохого правления. Статуи предков были покрыты пылью, ковры истоптаны, а на стенах виднелись следы от ударов. Наконец, они настигли Талонрика в тронном зале. Князь стоял у трона, сжимая в лапах кинжал. — Это мой трон! — рычал он. — Мой по праву рождения! — Право рождения не даёт права на плохое правление, — спокойно сказал Саурон, подходя к трону. — Твой народ страдал. Они голодали, пока ты накапливал богатства. Они боялись, пока ты устраивал беспощадные репрессии. Корона не может лгать, Талонрик. Она выбрала того, кто сможет объединить Грифонию. — Ты — самозванец! — Талонрик бросился вперёд с кинжалом. Но Саурон даже не пошевелился. Дэринг и Ауизотль перехватили атаку, а Стальное Крыло обезоружил князя. Талонрик упал на колени перед троном, рыдая: — Что ты сделаешь со мной? Саурон подошёл к трону, но не сел. Он оглядел зал, полный грифонов, с надеждой смотрящих на него. — Я не стану делать с тобой то, что ты делал со своими врагами, — сказал Саурон. — Ты будешь жить. Но не здесь. Ты отправишься в изгнание, где сможешь обдумать свои ошибки. А твой народ получит шанс на новую жизнь. Талонрик поднял голову, его глаза полны ненависти и изумления: — Почему? Почему ты не убиваешь меня? Это же слабость! — Это не слабость, — ответил Саурон. — Это сила. Сила прощать. Сила строить, а не разрушать. Я был когда-то тираном, и это привело меня к падению. Я не повторю этих ошибок. Он поднял руку, и корона на его голове засияла ярче: — Грифоны Эйрихолда! Сегодня заканчивается эпоха раздоров и начинается новая эра! Эра единства, процветания и силы! Но сила эта будет использоваться не для подавления, а для защиты! Не для завоеваний, а для строительства! Толпа взорвалась криками радости. Даже бывшие сторонники Талонрика присоединились к ликованию. Саурон наконец сел на трон — не как завоеватель, а как избранный народом правитель. Он посмотрел на своих друзей — Дэринг, Ауизотль, Пинки Пай, Стальное Крыло — и улыбнулся. — Ну что, мои верные друзья, — сказал он. — Похоже, у нас будет много работы. Нужно восстановить город, наладить торговлю, укрепить армию... и, конечно, устроить ту самую вечеринку, о которой говорила Пинки. Пинки восторженно запрыгала: — Ура! Я уже представляю, какие будут закуски! Торт в форме грифона, желе в форме короны, фрукты, вырезанные в виде... — Пинки, — мягко перебил Саурон, — сначала восстановим город. Потом — вечеринка. — А можно хотя бы маленькую вечеринку сегодня? — надеясь спросила Пинки. — Для близких друзей? Я обещаю, будет очень тихо! Почти как библиотека во время экзаменов! Все рассмеялись. Даже Стальное Крыло не смог удержать улыбки. Саурон посмотрел в окно тронного зала. Солнце садилось над Эйрихолдом, окрашивая небо в багряные и золотые тона. Впервые за долгое время он почувствовал, что находится именно там, где должен быть. "Может быть, — подумал он, — это и есть моё истинное предназначение. Не быть тёмным властелином, а быть мудрым правителем. Возможно, Селестия знала, что делает, отправляя меня сюда..." — Ваше Величество, — прервал его размышления Ауизотль, — что прикажете делать с пленником Талонриком? Саурон на мгновение задумался, затем решительно кивнул: — Отведите его в безопасное место. Пусть подготовится к изгнанию. Завтра мы отправим его на юг, подальше от Грифонии. А пока... Он встал с трона и подошёл к окну: — А пока давайте посмотрим, как наш город оживает после долгой ночи. И пусть каждый грифон в Эйрихолде знает: их страданиям пришёл конец. Начинается новая эра! Толпа снова взревела от восторга. Саурон чувствовал, как тёмная слава в его системном окне начинает меняться, превращаясь во что-то иное — не просто славу злодея, а уважение правителя. Может быть, в этом мире он наконец-то найдёт свой путь. Путь не разрушения, а созидания. Путь не тьмы, а... чего-то среднего. В конце концов, даже солнце имеет тёмную сторону. "Главное, — подумал он с улыбкой, — чтобы Эплджек не узнала, что я теперь правитель. Она бы точно потребовала налоговую льготу для фермеров Понивиля..." *** **Системное сообщение:** Задание "Пламя Удуна" выполнено! Задание "Истинный Правитель" выполнено! Новый титул: "Верховный Правитель Грифонии" +1000 ХП +1000 МП Резист к ядам и кислотам повышен до 50% Открыта новая способность: "Голос Повелителя" Тёмная слава преобразована в "Славу Правителя" (350/1000) **Новое задание: "Строительство империи"** Описание: Постройте процветающее королевство, достойное Короны Истинного Правителя. Награда: ??? *** — Ну что, Пинки, — Саурон обернулся к розовой пони, — может, всё-таки небольшую вечеринку сегодня? Только для самых близких? — Ура! — закричала Пинки. — Я уже бегу за ингредиентами! И не волнуйся, на этот раз я не добавлю ничего странного в торт!... Хотя, может быть, совсем чуть-чуть магии? Для атмосферы? Саурон только покачал головой, улыбаясь. Жизнь правителя обещала быть... интересной.