История о погоне за птицами

Кажется, снился странный сон. Тишина, прерываемая злосчастным тиканьем часов. Щелчок, но свет так и не загорелся. А после – яростные крики и удары в дверь. Влажная трава под ногами и писк в ушах. Патиру понадобилось несколько минут, чтобы осознать происходящее. Что это всё же был не сон. И что он не в своей уютной кровати, а на холодном каменном полу. Темница! Неужели случился худший исход, который он тогда предполагал? Ему оторвут крылья и оставят умирать? — Спокойнее, ты только очнулся, а уже паникуешь, — послышался голос с другой стороны. Камера была совсем небольшой, так что незнакомец сидел совсем близко. Патир удивлённо поморгал, но всё же успокоился. Незнакомый парень только пожал плечами и непринуждённо начал рассматривать свои ногти. Выглядел он и правда непримечательно, несмотря на необычный и порванный местами костюм, покрытый перьями. Сразу вспомнился наряд Саны. Чёрные волосы, собранные хвост и украшенные красноватыми перьями. На шее – тоненький ошейник, инструктированный необычными камнями. Впрочем, у Патира был такой же, что ещё больше убивало любую надежду. — Значит, ты был на фестивале? Что там произошло? — первым делом спросил Патир, продолжая рассматривать лицо сокамерника. Ничего такой, симпатичный. Эти правильные и аккуратные черты лица не шли ни в какое сравнение с его собственными, слишком заурядными. Он чем-то напомнил одного из персонажей его третьей книги. Которую он уже вряд ли напишет. — Да я сам ничего не понял, — пробормотал парень, наконец переводя взгляд на соседа. — Всё было как обычно. Дискотека, мы немного выпили и разошлись кто куда. Я просто хотел прогуляться, потом почувствовал слабость и очнулся здесь. — Вот как… Со мной было что-то похожее, — Патир провёл рукой по своему ошейнику, но так и не нашёл место, где он защёлкивается. — Я Патир. — Нил, приятно познакомиться, — тот вернулся к разглядыванию своих рук. Патиру же подумалось, что имя наверняка ненастоящее, но не стоит заострять на этом внимание. — Как думаешь, что с нами будет? — Патир наконец поднялся и прошёлся по периметру камеры. Потом подошёл к решёткам, но кроме других пустых камер снаружи ничего не обнаружил. — Ну, мы живы, а ещё, по крайней мере мне, крылья не оторвали. Значит, предполагаю, нас собираются продать, — Нил выпалил это так легко, будто каждый день его похищали для продажи. — Кстати, ты не ходил на фестиваль? Почему? — Не хотел. Разве это сейчас важно? Наверное нужно подумать, как выбраться отсюда или… — парень запнулся, ведь сам не знал, что делать дальше. — А что ты можешь сделать? Метаться по камере, пока не упадёшь? — Нил широко зевнул и жестом поманил Патира к себе. — Давай лучше отдохнём, я совсем не выспался. — Наверное ты прав… — парень присмотрелся к маленькому отверстию в стене сверху и понял, что на улице до сих пор ночь. Значит, прошло от силы пару часов с момента его захвата. Немного подумав, Патир всё же присел возле нового знакомого. — Ну вот, а то кроватей здесь нет, — с этими словами тот внаглую устроился на плече Патира, который ошеломлённо застыл, не зная как реагировать. — Как думаешь, где мы? — прошептал парень, боясь пошевелиться лишний раз. — Ммм, может у них есть портативный портал и нас перенесли в их личную темницу? — голос Нила звучал совсем тихо, а через пару минут он и вовсе засопел. Патир не стал ничего говорить, просто всматривался то в стену, то в нового знакомого. Подумалось о том, что случилось с его семьёй. Сидят ли они сейчас в подобных местах? Живы ли вообще? Есть ли шанс отсюда выбраться? За такими размышлениями он сам не заметил как заснул.

***

— Я очень голоден, вы же не хотите, чтобы я тут помер?! — кричал Нил, обращаясь к предполагаемому надзирателю. Патир приподнялся, и ахнул от боли в затёкшем плече. Он и подумать не мог, что пробуждение будет таким неприятным. Пока Нил продолжал кричать в пустоту, парень яростно растирал болезненный участок. Сквозь отверстие в стене проникал яркий свет, а значит прошло уже приличное количество времени. — Ой, прошу прощения. В следующий раз разрешу поспать на мне, — пробормотал Нил, глядя как товарищ морщится от боли. — Буду только рад. Но что ты делаешь? — парень тоже подошёл к решёткам и прислушался. Ничего, полная тишина. — Я просто проголодался! — Нил насмешливо подмигнул ему и продолжил уже громче. — Кажется, мне совсем плохо, сейчас умру! Принесите поесть! И попить тоже! Парни молча выжидали, но и спустя десять минут никто не объявился. Тогда Патир сел на пол и нервно провёл рукой по голове. Если так подумать, то к ним определённо рано или поздно кто-то придёт. Нужно ли дожидаться этого момента, или предпринять что-то сейчас? — Наверняка они знают, что мы достаточно долго держимся без пищи и воды. Не думаю, что кто-то… — он не успел закончить, когда из коридора послышались тяжёлые шаги. Парень мгновенно подскочил и переглянулся с Нилом. Они оба напряглись, затаили дыхание. — Кто там проголодался?! — возле камеры появился огромный мужчина, держащий в руках миску с ужасно пахнущей кашицей. Патиру подумалось, что даже стряпня его матери была бы вариантом получше. — О, ты наш надзиратель? Давно пора было покормить нас, — Нил непринуждённо улыбнулся, хотя его руки едва заметно тряслись. Мужчина нахмурился ещё больше, недовольный таким фамильярным обращением. Только один его вид внушал ужас, а Нил держался так смело! Видимо это еще больше раздражало громилу, потому что он нахально улыбнулся и поставил миску на пол. — Ты ведь ещё попить хотел, м? — по его ухмылке сразу можно было сказать, что ничего хорошего ждать не стоит. И правда, спустя мгновение он громко плюнул прямо в миску, превратив её содержимое в ещё более тошнотворное зрелище. Тут даже Нил не выдержал и поморщился. Патир изумлённо поднял брови, но смог сохранить нормальное выражение лица. Тем временем громила пинком отправил миску в камеру, прямо под ноги парням. — Приятного аппетита! — прикрикнул он, едва сдерживая смех. Нил же, глядя на миску, просто насмешливо поднял брови. Он присел, вглядываясь в содержимое и вдруг улыбнулся. — Спасибо, не надо, — с этими словами он пнул миску с такой силой, что она влетела в ноги надзирателя и перевернулась, оставляя всё содержимое на нём. Мужчина выпучил глаза и отскочил как ужаленный. — Ах ты, сопляк, жить надоело?! — взревел он, отряхивая ногу. Патир прикрыл рот, чтобы не рассмеяться, а Нил даже не сдерживался. — Ха-ха, и что ты мне сделаешь? Я тут, а ты – там. И вообще, не думаю, что тебе можно вредить нам, — он намеренно громко засмеялся, ещё больше выводя надзирателя из себя. — Кем ты себя возомнил?! — мужчина полез в карманы, ища что-то. Но тут в одно мгновение возле него оказалась элегантная девушка в маске, наполовину скрывающей лицо. Она придержала его руку и взглядом приказала уходить. — Я скоро приду за вами, — она провела взглядом по камере, немного задержавшись на Ниле, и мгновенно исчезла. Патир задумчиво потёр подбородок, раздумывая обо всём, что он видел. Эта девушка была необычной, он сразу заметил удлинённые уши, как у эльфа. Надзиратель выглядел как человек, но скорее всего тоже таковым не являлся. К тому же он пришёл не сразу, значит ли это, что их коридор никем не охраняется? Или здесь один надзиратель на многие участки? — Так, давай-ка немного разведаем обстановку, — прервал размышления Нил, который остановился возле отверстия в стене и теперь всматривался в него. — Ты выглядишь крупнее меня, так что подставляй плечи. — Что? Но мы даже роста одного! — Патир поднялся, чтобы удостовериться в своих словах. Определённо, телосложение у них было схожее, а Нил наверняка сильнее, учитывая, как он запустил в полёт ту миску. — Ладно, тогда у меня зрение лучше, я больше увижу! — Нил подтолкнул товарища к стене и, не дожидаясь ответа, попытался запрыгнуть на него. Парень сильно пошатнулся, но устоял, превозмогая вновь нахлынувшую боль в плече. — Ну что там? Видишь? — он закряхтел, явно не выдерживая такой вес. Нил наконец встал в устойчивое положение и заглянул в отверстие. — Так… Мы довольно высоко от земли, второй или третий этаж. Вижу деревья и всё. Кажется мы в лесу, — он щурил глаза, пытаясь высмотреть как можно больше. Тогда Патир снова пошатнулся и Нилу пришлось быстро спрыгнуть обратно. — Думаешь, мы поместимся туда? — парень кивнул на отверстие, всё ещё пытаясь отдышаться. Он имел в виду их птичью форму, в которой они станут намного меньше. Нил задумчиво нахмурился и покачал головой. — Не-а, даже для птицы слишком тесно, — теперь Нил подошёл к решёткам и стал пристально осматривать их. — Да и превратиться мы не можем, пока эти ошейники на нас. — Что ты делаешь? — Патир устало опустился на землю и снова провёл руками по ошейнику. Наверняка магический, такие просто так не снять. Что же получается, они в совсем безвыходном положении? — Хочу понять, как это открывается, — Нил с видом знатока постучал по прутьям и снова покачал головой. — Ну конечно магия, как иначе… Остаётся только ждать, когда за нами придут.

***

Прошло не меньше двух часов, когда в коридоре наконец послышались быстрые шаги. Всё это время парни болтали ни о чём, а Нил рассказал несколько забавных историй из жизни. Оба удивлялись, как, живя в таком небольшом городе, ни разу не встречались. Хотя это можно было объяснить тем, что Патир постоянно сидел дома за исключением школы, в которую и то ходил не всегда. — Ну я подаю ему мяч, а он вообще смотрел в другую сторону и мяч влетел ему в живот. Потом неделю отлёживался! — Нил хмыкнул, будто это было что-то забавное. Патир даже представить не мог, насколько сильной была та подача. Он не успел ничего ответить, когда острый слух уловил шаги, быстро приближающиеся к камере. Как и предполагалось, это была та самая девушка с эльфийскими ушами. — Сейчас вы будете делать всё, что я скажу, — её голос спокоен, а чёрные глаза насторожены. С первого взгляда и не скажешь, что она способна на такие злодеяния. Увидев, что парни колеблются, продолжила. — Иначе оторву крылья. Угроза сработала. Патир мгновенно поднялся, стараясь не казаться таким испуганным, каким был на самом деле. Нил легонько взял его за руку и ободряюще улыбнулся. Мол, всё будет хорошо, справимся. Это сработало, парень тяжело выдохнул и сжал руку в ответ. Тем временем девушка уже открыла камеру, правда каким образом – увидеть не удалось. Никакие приказы не требовались, одним взглядом она потребовала следовать за ней. Патиру же подумалось, что это неплохая возможность узнать больше о месте, где они находятся. Коридор оказался коротким и содержал всего четыре камеры. Они вышли в ещё один, более широкий и длинный. Девушка прошла вперёд, пока парни разглядывали каждую деталь. Дверей было полно, но каждая плотно закрыта. Возможно ли, что за каждой находятся ещё пленники? Их специально разместили далеко друг от друга? Здание действительно было огромным. Они брели по длинным коридорам и проходам, потом ещё спускались по лестнице и только тогда добрались до нужного помещения. Внутри оказалось с десяток мужчин, и каждый в одинаковых чёрных масках. Они расположились на многочисленных креслах и тихо переговаривались между собой. Девушка, ведущая их, прошла вперёд и устроилась на кресле по центру. При виде неё, остальные учтиво поклонились. Патир невольно придвинулся к Нилу, чувствуя себя более чем неуютно. Казалось, они пришли на рынок, где главный товар – они сами. Да и мужчины в помещении смотрели на них соответствующе. — Смотрите, какие. Молодые здоровые парни. Нужно куда-то деть их до завтра, — она кивнула на небольшое кресло напротив, приказывая им садиться. Те сели, настороженно оглядываясь. Присутствующие сверлили их взглядами, изредка переговариваясь между собой. Патир боялся лишний раз пошевелиться, а Нил непринуждённо изучал помещение. Какое невероятное самообладание! — Госпожа Ренэйт, может, позволите мне заняться ими? Я знаю, как выгодно таких продать, а пока пусть работают у меня, — подал голос высокий мужчина с рогами. Два длинных рога торчали прямо изо лба, делая его обладателя похожим на козла. — Почему это тебе, Иво? — громко возразил другой мужчина. Но спор не успел даже начаться, ведь Ренэйт хватило одного движения руки, чтобы всех утихомирить. — Это буду решать я. А пока что слушаю ваши предложения, — этими словами она окончательно показала, кто здесь главный. Присутствующие продолжали перешёптываться, но никто ничего так и не предложил. Тогда девушка устало вздохнула и спросила. — Итак, отвечайте честно, иначе пожалеете. Что вы умеете, есть какие-нибудь навыки? Патир похолодел, судорожно пытаясь придумать ответ. По сути он ничего и не умел, если не считать опыт в писательстве. Что ещё? В домашних делах был плох, а больше ничем и не занимался. — Ну, я могу отпинать кого угодно. Полезный навык? — начал Нил, легонько улыбаясь. Кажется, этот парень в любой ситуации будет чувствовать себя уверенно. — Конечно полезный, у тебя ещё будет возможность его продемонстрировать, — из-за маски трудно было разглядеть, но скорее всего она улыбалась. Все остальные замолчали и все взгляды направились на Нила, а после переместились на Патира, ожидая его ответа. — Ну, наверное ничего… — это всё, что он смог выдавить из себя. Комната на минуту погрузилась в напряжённую тишину, пока Ренэйт раздумывала над его судьбой. — Зато внешне сойдёшь, — она взмахнула рукой, будто отмахиваясь от назойливого насекомого. — Значит, я сама вами займусь, а пока поработаете у Иво. — О, а госпожа сегодня в хорошем настроении, — пронёсся шёпот. Патир на мгновение представил, какая она может быть в плохом. Но раз уж так, почему бы не воспользоваться этим? — Извините, можно задать вопрос? — парень подался вперёд, заглядывая в чёрные глаза предводительницы. Она прищурилась, снова улыбаясь и кивнула. Тогда Патир собрал всю смелость, что у него была и быстро выпалил. — Вы не видели такую девочку, низкая ростом, лет тринадцать на вид, внешне на меня очень похожа и ещё одета… — Послушай вот что. — Ренэйт подняла ладонь, прерывая его речь. — Большая часть из вас либо мертва, либо отдана кому-то другому. Лишь немногие остались здесь. И я с точностью могу сказать, что таких не видела. Патир уже открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но Нил легонько пнул его по ноге, останавливая. Ренэйт, наблюдающая за этим, насмешливо покачала головой и указала на дверь. — Все свободны, прошу покинуть помещение, — это адресовалось всем присутствующим, которые с неохотой засобирались. К парням подошёл тот самый Иво и взял обоих за предплечья, когда предводительница продолжила. — Кроме тебя, останься ненадолго. Сейчас она обращалась уже к Нилу, который остановился и попытался сделать максимально удивлённое лицо. Значит, этого он добивался с самого начала. Легонько улыбнулся Патиру, который просто с беспокойством наблюдал за фигурой товарища, пока Иво тащил его к выходу. — Что она будет с ним делать? — парень обратился к проводнику, когда они вышли из комнаты. — Будто я собираюсь тебе отвечать. Пора было уже понять своё место, — мужчина указал на ошейник и повёл Патира ещё быстрее. Больше спрашивать парень не решился. Через пару минут они добрались обратно до камеры. На этот раз процесс открытия камеры не ушёл из виду. Иво достал из кармана круглую печать и приложил к стене, тогда решётки испарились сами по себе. После запихнул Патира внутрь и проделал то же самое. Парень взглянул в отверстие и прикинул, что совсем скоро должно стемнеть. В голове крутились теории происходящего, в частности судьба его семьи. За сестру переживал больше всего – она совсем маленькая, наверняка перепугалась до смерти и начала паниковать. Он бы вёл себя так же, если бы не Нил, спокойствие которого распространялось и на него самого. Интересно, как он сейчас? Погружённый в размышления, Патир заснул прямо на твёрдом и холодном полу. Снились какие-то обрывки воспоминаний из прошлого. Причём далёкого, ещё когда у него были друзья. Они собирались после школы и играли во все игры, что придумают. Когда парень начал писать, все друзья поддерживали его. Пророчили ему великую судьбу популярного писателя. Хорошие были времена… Холод камня сменился приятным теплом, а голова опустилась на что-то мягкое. Патир сонно улыбнулся и прижался поближе к источнику тепла. Стало так уютно, как в собственной кровати. Парень даже на мгновение почувствовал себя в безопасности. — Я же говорил, что разрешу поспать на мне.