Часть 4
24 ноября 2023 г., 11:30
Территория, на которой расположились похитители, оказалась огромной. Патир и раньше догадывался о величине их влияния, но не настолько. Правительство не могло не заметить эту огромную группу зданий, окружённую выделяющимся барьером, и площадью с небольшой город. И то, что всё население их городка пропало.
Парням потребовалось минут десять, чтобы добраться до барьера. Передвигались с крайней осторожностью, но на удивление патрульных было не так много. Всего две пары бродили туда-сюда, и скрыться от них было легко. В одном из зданий даже заметили группу пленников, которые занимались бумажной работой.
Возле барьера Нил притянул Патира поближе к себе, чтобы печать сработала на двоих. Парень же с интересом рассматривал зеленоватую дымку, сквозь которую было сложно что-то рассмотреть. Но как только они приблизились, барьер заволновался, реагируя на печать.
— Сейчас медленно и аккуратно идём вперёд, — прошептал Нил. Патир кивнул и даже затаил дыхание, когда они подошли вплотную.
От дымки веяло небольшой прохладой, а когда они вошли в неё, она вдруг растворилась, открывая обзор на густой лес. Вот она, свобода! Маленькими шагами они преодолели барьер, и, оказавшись за его пределами, Патир радостно выдохнул. Будто даже воздух стал чище!
— Неужели мы выбрались? — парень спросил больше самого себя, но ответом ему стал тёплый взгляд друга.
— Я же обещал, что выберемся. Но сейчас следует как можно быстрее убраться отсюда, — он кивнул на небо, предполагая, что они просто улетят отсюда. — А после позовём на помощь в ближайшем поселении.
— Да, хорошо, — Патир тоже улыбнулся, уже представляя, как улетает далеко-далеко. Туда, где никакие существа в масках не достанут.
Парни переглянулись и обоих окружил едва видимый дым. Через мгновение вместо них оказались две небольшие птички. Красноватые перья делали анриков довольно выделяющимся, особенно на фоне леса, но ничего не поделаешь. Нил издал необычный каркающий звук, тоже типичный для анрика, и они оба взмыли в небеса.
Казалось, лес был бесконечным. Сколько бы они не летели, максимум, что видели – небольшие водоёмы и ни одного населённого пункта. Один раз только увидели маленькую деревню, но и та оказалась заброшена.
День уже подходил к концу, и Патир начинал заметно уставать. Вот так лететь столько времени – занятие не из лёгких. Да и температура стала стремительно падать. Парень громко чирикнул и потихоньку стал снижаться, когда окончательно выбился из сил. Пришлось экстренно приземлиться прямо на небольшую поляну возле реки.
— Фух, как думаешь, нас уже не догонят? Мы улетели довольно далеко, правда я не представляю, где мы, — парень принял человеческий облик и улёгся на траву, чувствуя полный упадок сил.
Возле него опустился Нил, который ещё немного покружил на месте, прежде чем превратиться. Потом задумчиво всмотрелся в небо и подошёл к реке.
— Довольно далеко. Думаю, нечего пока опасаться, — парень скрупулёзно отмыл руки и лицо от крови. Патир взглянул на свои руки и тоже подскочил к воде. Кровь, в отличие от обычной грязи, так просто не растворяется, так что приходилось отмывать.
— Хорошо, остановимся тут? — парень едва боролся с желанием прыгнуть прямо в реку, чтобы отмыть не только кровь, но и всё остальное. Всё, что налипло за время заключения.
— Эй, хочешь искупаться? Тогда вперёд, я пока разведу костёр. Ночью будет холодно, — Нил ласково погладил друга по голове и направился в сторону леса.
Патир всматривался в его удаляющуюся фигуру, и только когда она скрылась за деревьями, решился быстро окунуться. Река была достаточно глубокая, так что он быстро стянул с себя форму и запрыгнул в воду. Она приятно охлаждала и успокаивала, наконец-то можно было почувствовать себя в безопасности. Он бы с удовольствием сидел здесь вечно, но со стороны деревьев уже слышались шаги друга, так что пришлось поторопиться.
— Патир? Как ты, в порядке? — когда Нил вернулся на поляну с хворостом в руках, парень уже успел одеться и натягивал ботинки. Он немного удивился такому вопросу, но всё же кивнул.
— Да, только немного устал. А ты? Всё хорошо? — он снова улёгся на траву, пока Нил рядом обустраивал площадку для костра.
— Всё просто замечательно, ведь мы сейчас здесь, а не в холодной камере! — парень уже разложил хворост и теперь задумчиво потирал подбородок. — А как у тебя с магией? Хотя бы искорку сделаешь?
— Э-э, магия? Не то чтобы… — Патир нервно провёл рукой по волосам, всматриваясь в растопку. Он учился в самой обычной школе, без уклона в волшебство и тому подобное. Но температура заметно упала с момента их приземления, так что решил хотя бы попробовать. Он вытянул ладонь и сосредоточенно представил, как перед ним загорается костёр.
— Ладно, давай я попробую. Один раз помню даже получилось, — Нил так же нервно почесал затылок и вытянул руки к костру. Тихо прошептал заклинание, и спустя пару мгновений хворост действительно загорелся!
— Хорошо сработано, молодец! — искренне воскликнул Патир, придвигаясь поближе к огню. Стало намного теплее и парень расслабленно улыбнулся. Но улыбка стала напряжённой, когда ему подумалось о собственной бесполезности. Удручало ещё то, что друг так ничего и не рассказал ни о себе, ни о том, что ему довелось пережить.
— Я даже знаю, что ты хочешь у меня спросить. Или предъявить, я это заслужил, — Нил сразу уловил смену настроения и улыбнулся своей фирменной ободряющей улыбкой. — Просто хотел тебя обезопасить, не нагружать лишний раз.
— Но мы же оказались в одном положении, вместе. И выпутываться должны были вдвоём, а ты взял всё на себя! — выпалил Патир то, что крутилось у него в голове всё это время. Конечно, друг был ничего ему не должен, но чувство собственной никчёмности невероятно тяготило.
— Прости, просто я привык всё делать сам, ни на кого не рассчитывать. Всю жизни так провёл, — Нил подбросил ещё веток в костёр и отвернулся, совершенно смущённый таким разговором. К тому времени совсем стемнело, так что огонь стал единственный источником освещения.
— Я очень благодарен, правда. Но, может, я смогу что-то сделать для тебя? — Патир тоже смутился, но всё-таки решил идти до последнего. Когда ещё они смогут вот так безмятежно посидеть возле костра?
— Ха, просто можешь быть рядом. Этого вполне хватит, — Нил понизил голос, точно не хотел быть услышанным. Но одного треска огня явно недостаточно, чтобы заглушить слова. Патир уже открыл рот, чтобы ответить, но мгновенно забыл придуманный ответ. Тогда Нил внезапно продолжил. — Ты же хотел знать обо мне больше? Значит слушай.
Парни как по команде повернулись друг к другу, держа зрительный контакт. Патир немало удивился, что друг сам решился рассказать, и кивнул, будто давая согласие. Нил же, ещё с минуту раздумывал, прежде чем начать.
— Семь лет назад моя мать умерла. Это был довольно странный день. Она просто пошла в магазин за продуктами и не вернулась. Я так и ждал её, пока соседи не заметили странности, — начал парень, всматриваясь в тёмную гладь реки. Он выглядел скорее задумчивым, чем опечаленным. — Через пару дней в ближайшем лесу нашли мёртвого анрика. Но ты же знаешь, невозможно определить личность птицы, они все так похожи. Так что её похоронили под безымянной могилой, а мать до сих пор считается пропавшей без вести. Но я сразу всё понял.
— То есть, не было даже предположений, что случилось? — Патир прикинул, что другу тогда было всего десять лет! Как же ужасно – пережить подобное в таком возрасте. Он так и застыл, немало озадаченный рассказанной историей.
— Нет, ничего. Даже свидетелей не было. В магазине её никто не видел, просто вышла и пропала, — Нил грустно улыбнулся и снова выдержал паузу, прежде чем продолжить. — Ну, а потом меня под опеку взяла тётя, как единственный родственник. Я переехал к ней, и вообще-то и жил всё это время. Она хорошая женщина, сколько себя помню, всегда делала всё для меня, просто заменила мне мать. Работала на двух работах, и смогла отдохнуть, только когда я сам начал работать. Так что ты не один волновался о семье.
— Вот оно как. Почему ты не рассказал раньше? — Патиру стало ещё более стыдно за то, что сам постоянно ныл насчёт своей семьи. — Ты ничего не узнал о ней?
— Узнал, её решили использовать как источник ценных перьев, — Нил совсем потух, переводя взгляд на костёр. Патир почувствовал ещё большую неловкость и, не зная как ещё поддержать, подсел к другу поближе и неловко приобнял.
— Мы найдём её, и мою сестру тоже, и всех остальных. — сказал он, прижимаясь всё ближе. Нил сначала напрягся, но после тепло улыбнулся и погладил друга по голове, словно маленького ребёнка.
— Конечно. А сейчас надо отдохнуть, — он хотел сказать ещё что-то, когда на лицо упали холодные капли наступающего дождя. Уже через мгновение он усилился, быстро туша костёр. Парни поднялись, и, пока Патир всматривался в чёрное небо, Нил уныло смотрел на мокрый хворост. — Вот и отдохнули. Пойдём, под деревьями будет посуше.
Он схватил друга за руку и потянул в сторону тёмных силуэтов деревьев. Сейчас, когда исчез единственный источник света, а небо заполонили тучи, они оказались практически в полной темноте. Да и дождь вкупе с ночным холодом только усугубляли положение.
— Ну, зато в такую погоду нас будет сложнее найти, — подал голос Патир, попытавшийся найти плюсы даже в этом. Нил рядом тихо хмыкнул и резко остановился. Тогда парень понял, что больше не промокает, ведь они встали прямо под густыми деревьями.
— Ладно, это всяко лучше, чем в темнице, — Нил устроился на влажной траве и притянул Патира к себе. — Можешь сегодня снова поспать на мне.
— О, премного благодарен, — парень поёжился, ведь температура всё продолжала падать, но вместе они хотя бы смогут согреться.
— Что-то здесь холоднее, чем я рассчитывал. Зима ведь ещё нескоро, — прошептал Нил, вслушиваясь в звуки дождя.
Патир широко зевнул, но не успел ответить, когда почувствовал тёплое прикосновение на спине. Ему понадобилось мгновение, чтобы осознать, что это крылья. Значит Нил принял настоящую форму, чтобы согреться. В этой форме у них появлялись большие крылья, величиной с двух взрослых людей. Раньше анрики только так и ходили, но после объявления охоты начали скрываться.
Под покровом тёплых и мягких перьев, парень начал быстро засыпать. Как будто оказался под комфортным одеялом. Так уютно и безопасно. Здесь, под густыми деревьями, да ещё и в полной темноте, их точно никто не найдёт.
***
Пробуждение было на удивление лёгким. Парню снилась вкусная еда, которую он с удовольствием всю съел, не оставив сестре. Сана же, заметив это, начала громко возмущаться. Патир проснулся с улыбкой на лице, ведь возмущённое лицо сестры до сих пор стояло перед глазами. А совсем рядом – безмятежный Нил, который всё ещё тихо посапывал. Парень приподнялся и осторожно выбрался из захвата крыльев. Прошёл обратно к реке, осматриваясь по сторонам. Дождь шёл всю ночь, так что на поляне сухого места не было. Патир быстро умылся в реке, холодная вода мгновенно смыла остатки сна. — Ну что, летим дальше? — раздался голос позади. Нил уже принял человеческую форму и теперь лениво потягивался. — Да, должны же когда-нибудь наткнуться на поселение, — Патир улыбнулся, немного наблюдая за другом, за его движениями. Но после опомнился и отвернулся. С чего вообще он стал на него засматриваться?! Уже через несколько минут два анрика взлетели вверх, продолжая движение в изначальном направлении. Сегодня им невероятно повезло, всего через час полёта, внизу показался оживлённый небольшой город! С высоты птичьего полёта прекрасно виднелись спешащие по делам люди. Жизнь здесь текла как обычно. Местные жители наверняка и подумать не могли, что всего в несколько сотен километров от них расположилась база работорговцев. Не сговариваясь, парни начали снижаться одновременно. Приземлились недалеко от окраины города, ведь требовалось заранее обсудить дальнейшие действия. Когда снова превратились, Патир с недовольством взглянул на свою окровавленную одежду. У Нила ситуация была ещё хуже, но тот и не раздумывал о внешнем виде, присматриваясь к ближайшим домам. — Нужно найти сторожей, они ведь должны помочь? — Патир снова поёжился, но не от холода, а от непонятно откуда взявшегося страха. Каков шанс, что влияние похитителей распространилось и на здешних правоохранителей? — Ну, нам ничего больше не остаётся, — по лицу Нила было понятно, что он думает о том же. — Только будь начеку. Они ещё раз переглянулись, безмолвно поддерживая друг друга и направились к городу. В первом же жилом районе, вглядывались в каждый дом, в надежде найти их жителей. Возле одного заметили женщину, которая развешивала выстиранное бельё, параллельно напевая весёлую песенку. — Извините, не знаете, где ближайшая сторожка? — Нил вышел вперёд и помахал рукой, привлекая внимание. Они давно договорились, что говорить в основном будет он, так как у него лучше получается. Женщина повернулась к ним и тихо ойкнула. Да тут любой удивился, увидев возле дома двоих странных парней с перьями, одежда которых ещё и покрыта засохшей кровью. — Ой, мальчики, вы убили что-ли кого? — она причудливо всплеснула руками и осторожно подбежала к ним. Патир внутренне улыбнулся тому, что она попала в точку, но знать об этом ей не надо. — Вы хотите сами сдаться, да? Как благородно! — Всё не совсем так, — Нил очаровательно улыбнулся, отчего женщина тоже хихикнула и подошла ещё поближе. — Просто попали в неприятную ситуацию, поэтому нужна помощь сторожей. — Ой, вот оно как! — она снова охнула и махнула рукой куда-то в сторону. — Вон там сторожка, просто идите вперёд и направо. Может, я могу помочь вам как-то? Как раз обед приготовила. — Нет, — ровно отрезал Нил, хотя они оба были достаточно голодны. Патир понимал причину отказа, но всё равно мечтательно принюхался к исходящему от дома аромату. — Благодарю за помощь. Они быстро пошли в указанном направлении, по пути встречая любопытных прохожих. Те ничего не говорили, просто без остановки пялились на незнакомцев. — Почему она так сразу предложила нам еду? Надеюсь, мои опасения не подтвердятся, — тихо размышлял Нил. Патир же вполне догадывался, что это за опасения, но если они подтвердятся, то всё потеряно. Если не сторожа, то кто ещё сможет им помочь? Сторожка оказалась довольно крупным зданием и сразу же бросалась в глаза. Огромная вывеска с соответствующей надписью давала понять, что с местом они не ошиблись. Охранник возле входа сразу заметил двух странных ребят. Он сначала прищурился, тщательно разглядывая обоих. А после подскочил и начал что-то бормотать в рацию. — Здравствуйте, — начал Нил, пока Патир с беспокойством оглядывался по сторонам. Уж как-то странно всё получалось, почему все так на них реагируют? Нил же не успел продолжить, ведь охранник уже подбежал к ним и начал расспрашивать о чём-то, вежливо подталкивая их ко входу. После все события смешались в одну кучу. Прибежали ещё сторожа, позвали главного, который сразу заинтересовался ситуацией. Нил аккуратно рассказывал о происходящем, скрывая многие детали и даже где-то приукрашивая. Но звучало убедительно, сам бы Патир так не смог. Главный задумчиво почесал затылок и заверил, что передаст это дело столицу, а всех похищенных анриков обязательно найдут. Им принесли сменную одежду, после накормили – наконец нормальной вкусной едой. И даже приготовили уютную комнату прямо в сторожке. Из удобств там были только кровати и тумбочка, но и то лучше, чем в лесу или темнице. На всё это ушла добрая половина дня и только к вечеру от них наконец отстали. — Здесь всего один запасной выход. Но он далеко, так что если что, выходим через окно, — первое, что сказал Нил, когда зашёл в их комнату. Патир уже успел опробовать мягкость своей кровати и спокойно отлёживался, пока друг осторожно осматривал всё здание. — Хорошо, но тебе сейчас лучше отдохнуть. Еда вроде была не отравлена, и никто за нами не следит. Я могу пока быть настороже, — парень поднялся и на всякий случай заглянул в окно. Никого, просто небольшой садик, прекрасно просматриваемый со второго этажа. — Тебе не кажется, что тот «главный» вёл себя странно? Когда говорил, что передаст дело дальше, казалось что он врёт, — Нил нервно прошёлся по комнате и плюхнулся в свою кровать. — Или я просто себя накручиваю. Ты прав, постоянные переживания ни к чему не приведут. — Ничего, если что, я со всем разберусь, — хмыкнул Патир, понимая, что он едва ли что-то может сделать, но нельзя всё скидывать на товарища. Поэтому сегодня он будет особенно начеку. Ещё раз заглянул в окно и на всякий случай открыл его, если придётся быстро отходить. — Спасибо. Будем надеяться, что нам и правда помогут, — Нил улыбнулся и немного постучал по подушке. Убедившись, что она не несёт угрозы, парень безмятежно устроился на мягкой кровати. Уже через несколько минут с его стороны послышалось сопение. Патир улыбнулся и, не удержавшись, всё-таки сел возле него. Тихо вздохнул, рассматривая спящее лицо Нила. Невероятно, сколько всего они пережили, и в итоге оказались хотя бы в видимой безопасности. Появилась надежда, что он сможет дописать третью книгу. И на встречу с семьёй, хотя это настолько маловероятно, что парень уже смирился. Резко захотелось дотронуться до Нила, и Патир поддался порыву. Легонько провёл рукой по волосам, а после – дотронулся до лба. Стало немного стыдно за такое, но он уже не мог остановиться. Парень невольно приблизился к лицу друга и даже затаил дыхание от волнения. Его рука медленно опустилась на щёку и приблизилась к губам, когда Нил вдруг дёрнулся. Патиру же в этот момент захотелось одного – провалиться под землю, пропасть, исчезнуть с этого мира. Что он вообще творит? Он резко отстранился, чувствуя нахлынувший румянец. — Мм? — Нил сонно приоткрыл глаза и прищурился, пытаясь понять, что его разбудило. Потом непонимающе дотронулся до своего лица и перевёл взгляд на Патира рядом. — Хочешь поспать со мной что-ли? Надо было сразу сказать. — Нет! Я просто… Я просто, — парень запнулся и в два прыжка оказался снова на своей кровати. — Я просто очень хочу спать, спокойной ночи! С этими словами парень накрылся с головой и выразительно отвернулся к стенке. И ведь ничего умнее не придумал! Как же стыдно! — Я же не против, — совсем тихо пробормотал Нил, прежде чем снова погрузиться в сон. К счастью он не обратил внимание на такую выходку, чему Патир был несказанно рад. Сам он не планировал спать, поэтому снова подошёл к окну, как к наблюдательному пункту. Время тянулось очень медленно, но парень не мог позволить себе задремать. Нужно принести хоть какую-нибудь пользу, даже если в итоге ничего подозрительного не произойдёт. Спустя несколько часов, когда сон атаковал на всю, а Патир защищался от него всё меньше, острый слух вдруг уловил шаги с улицы. Парень мгновенно проснулся и машинально отстранился от окна. Конечно, это вполне мог быть охранник, патрулирующий территорию, но замеченным всё равно быть не хотелось. Шаги приблизились и вдруг затихли. Незнакомец зачем-то остановился, и тогда парень решился выглянуть снова. К своему ужасу, прямо под их окном, он увидел человека в чёрной маске. Они на мгновение встретились взглядом и парень быстро осел на пол. По спине пробежал жуткий холодок и ему понадобилось пару секунд, чтобы сообразить что к чему. — Нил! Нужно убираться отсюда, просыпайся! — он подскочил к другу и тряхнул его изо всех сил. Голос не повышал, поэтому просто шипел тому в ухо, в надежде, что так быстрее проснётся. — А? Что такое? — сонно спросил Нил. Он ещё не до конца очнулся, но когда увидел испуганное лицо Патира, мигом вскочил с кровати. — Там под окном человек в маске, я так испугался! — парень снова подбежал к окну, но в этот момент оно резко захлопнулось перед его носом. — Только не это, — Нил судорожно оглянулся по сторонам и тоже кинулся к окну. Попытки открыть его не увенчались успехом, тогда он запрыгнул на подоконник. Патир сразу понял, что он собрался делать, так что сразу отпрыгнул в угол и отвернулся, прикрывая лицо. В этот момент дверь резко распахнулась, и в комнату ввалились несколько людей в чёрных масках. Двое из них сразу бросились к Патиру, но тот не собирался сдаваться просто так. Увернувшись от одного, парень врезал в живот второму, когда со стороны окна послышался звон разбитого стекла. — В этот раз не улетишь! — со стороны входа послышался знакомый голос. Ренэйт, причём очень злая. Она за мгновение оказалась возле Нила и с огромной силой отшвырнула его назад. Парень даже не успел заметить её движений! — Патир, убирайся отсюда! — выкрикнул Нил, когда Ренэйт с силой наступила ему на грудь. Патира же просить дважды не нужно, он отпихнул от себя ближайшего похитителя и кинулся к разбитому окну, но девушка была быстрее. Она мгновенно оказалась перед ним и так же отшвырнула его назад. — У меня к тебе вопросов нет, малыш, так что можешь не бояться, — Ренэйт обращалась к Патиру, которого уже подхватили её подчинённые. Потом она снова пнула Нила, ещё с большей силой и ненавистью. — А вот с тобой нам нужно серьёзно поговорить, Нил. Это ведь ты убил Иво, да?! — Не-а, он сам споткнулся и напоролся на нож, я всё видел, — прошипел Нил, и даже умудрился улыбнуться, назло Ренэйт. Девушка нервно усмехнулась и присела перед ним, гладя по лицу. — Ну да, а потом встал и упал на тот же нож ещё несколько раз, — поглаживания сменились звонкой пощёчиной. Нил только немного дёрнулся, но даже после стольких ударов выглядел нормально. Патир только сейчас заметил, что друг ещё не слабо получил от разбитого стекла – особенно на ногах виднелись свежие порезы. Патир не знал, что делать. Вот их снова захватили и вряд ли отпустят так легко, особенно Нила. Все слова застряли в горле, а сопротивляться сил не было. Да и зачем, он точно не сможет ничего сделать против стольких людей. Парень перевёл взгляд на друга и с удивлением обнаружил, что тот тоже смотрит на него. Нил ободряюще улыбнулся, а Ренэйт, заметив их переглядывания, разозлилась ещё больше. — Значит так, пока остаёмся здесь. Этого в камеру, а этот пойдёт со мной. Я научу его слушаться своего хозяина, — скомандовала девушка. Остальные послушно кивнули и те, что держали Патира, подхватили его и потащили в коридор. Тот пытался вырваться, но ещё раз убедился в том, насколько это бесполезно. Хотелось что-то крикнуть Нилу, но нужные слова так и не нашлись.***
Патира отвели вниз, там где находились камеры для временного содержания. Она выглядела примерно так же, как и самая первая камера, в которой он оказался. Просто пустое холодное помещение, парень как будто перенёсся прошлое, только теперь был совсем один. Без Нила стало как будто холоднее, и потихоньку стало нападать отчаяние. — Только бы не расплакаться, только бы не расплакаться, — бормотал Патир, растирая замёрзшие конечности. Глянул на маленькое круглое отверстие, но оттуда только едва виднелись звёзды на ночном небе. Что же ему теперь делать? С такими мыслями он быстро уснул, и проснулся прямо на рассвете. Сон был беспокойный, и такой одинокий. Одно хорошо, что в камере заметно потеплело. Невольно вспомнился второй день заключения. Как Нил звал надзирателя, и как смело общался с ним. Почему-то эти воспоминания вдохновили. Сможет ли он так же? Парень бросил взгляд на своего надзирателя – парень в маске сидел возле его камеры и тихо посапывал. Вряд ли он ожидает, что Патир что-то вытворит. — Извините, я… очень плохо себя чувствую, — он выдерживал паузу между каждым словом и даже немного постучал по прутьям, чтобы надзиратель точно проснулся. — Что? Потерпишь, — сонно пробормотал парень, не удосужившись даже взглянуть на своего пленника. — Кажется, я сейчас потеряю сознание, — уже тише проговорил Патир. Он собрал все свои актёрские способности, чтобы изобразить предсмертное состояние. Выразительно громко задышал, прислонился к холодной решётке. Так что надзирателю пришлось встать и подойти поближе. — Ну что, неужели помираешь? — парень недовольно всмотрелся в пленника, пытаясь понять, насколько всё плохо. Чтобы показаться более ослабевшим, Патир расслабленно осел на пол. Надзиратель нахмурился и потянулся в карман за открывающей печатью. Но вдруг остановился, будто почуяв подвох. — Ладно, сейчас схожу за кем-нибудь, — пробурчал он и уже собрался уходить, но Патир тут же приподнялся и, стараясь не переигрывать, прошептал: — Подождите, пожалуйста, я… — он специально замолчал, чтобы привлечь внимание надзирателя, что ему удалось. Парень в маске начинал злиться, что было только на руку. — Да что тебе нужно?! Ты ведь только что помирал, нет?! — он снова подскочил к камере и уже хотел что-то крикнуть, когда Патир вдруг выпрямился, схватил его за одежду и что было силы потянул вперёд. Голова надзирателя сильно врезалась в холодные прутья, от чего он взвыл и попытался отстраниться. Но Патир к собственному удивлению оказался сильнее, так что ещё несколько ударов – и надзиратель без чувств рухнул на пол. Патир с ужасом шагнул назад, пытаясь опомниться. Он только что вырубил надзирателя своими собственными руками. Раньше и подумать не мог, что способен на подобное! Понадобилось несколько минут, чтобы отдышаться и прийти в себя. Не время пребывать в смятении, пора и ему хоть что-то сделать. С этими мыслями парень быстро осмотрел надзирателя и обнаружил, что нос у того разбит. Но это же совершенно не важно! Патир мысленно одёрнул себя и, вытянув руки за решётки, пошарил по карманам. Печать нашлась сразу, а в следующем кармане обнаружилась ещё и отвёртка. Что же, ещё пригодится. Патир ещё немного помедлил, раздумывая над следующими действиями. Ошейника не было, так что он вполне мог улететь отсюда. Но кинуть Нила не осмелился бы. Нужно как-то найти его и выбраться вдвоём. Так же, как он когда-то вытащил их. Наконец собравшись с мыслями, парень приложил печать к стене, и решётки сами собой испарились. За пределами камеры даже дышать стало легче. Немного подумав, Патир оттащил надзирателя внутрь и снова приложил печать. Пусть посидит немного, пока будет ждать подмоги. Кроме него здесь пленников больше не было. Теоретически, куда могли завести Нила? В другую камеру? Но камер в сторожке было полно, так что придётся потратить немало времени. Расхаживать в таком виде было опасно, так что Патир сосредоточился, и уже через мгновение на его месте оказалась небольшая птичка. Так он будет менее заметен, да и скрыться легче. Маленький анрик пролетел по коридору, который заканчивался широким проходом. Птица остановилась, когда услышала приближающиеся шаги. Это оказалась пара сторожей, которые обсуждали новый фильм и его сюжет. Они не заметили Патира внизу, который притаился у стены и молча наблюдал за ними. Благодаря плохому освещению, заметить его было нереально. Следом за сторожами из дальнего прохода выбежал человек в маске. Он что-то недовольно бормотал, держась за правое плечо. Потом остановился, раздумывая о чём-то, и вбежал в другой проход. Проходов же здесь было невероятно много, но Патир заинтересовался тем, из которого выбежал недовольный мужчина. Взлетать было слишком опасно, поэтому оставалось только медленно топать к цели. Анрик шёл невероятно медленно, но быстрее никак не мог – строение тела не позволяло. Он даже пытался прыгать, но быстро отказался от этой затеи. По пути заглядывал в другие проходы, но почти в каждом было тихо, только в некоторых слышались бодрые голоса сторожей и людей в маске. И спустя минут десять он наконец завернул в интересующий его коридор. Здесь было намного просторнее, да и мебели побольше. С десяток шкафов у стены и несколько столов. Интересно, для чего всё это в темнице? В коридоре было всего две камеры, в одной из которых явно кто-то находился. Патир не удержался и взлетел, чтобы быстрее добраться. Быстро долетел до камеры и так и застыл на месте. Если бы был человеком, то определённо побледнел бы от ужаса. Внутри и правда оказался Нил. Только выглядел он не очень здорово, да и вряд ли пребывал в сознании. Полуголый, прикованный за руки к стене, поэтому находился в очень неудобной позе, стоя на коленях. Волосы свободно лежали на плечах, а перьев в них уже не было. Лицо не тронуто, зато на торсе виднелись свежие кровоподтёки и порезы. Патир, глядя на эту картину, совершенно не понимал, что делать дальше. Снова начала наступать паника. Не выдержав, он попытался просунуться сквозь решётки, но даже небольшой птице это было не под силу. Тогда он вернулся в человеческое обличье и нащупал в кармане печать открытия. Маловероятно, что для камер делали разные печати, так что вариант звучал неплохо. — У неё отдельная печать, не выйдет, — вдруг подал голос Нил. Он слабо поднял голову, пытаясь сосредоточить взгляд на Патире. — Уходи отсюда, сейчас же. Улетай как можно дальше. — Размечтался, — шикнул парень и на всякий случай всё-таки приложил печать к стене. И правда, никакой реакции. Нил же слабо улыбнулся и снова обессиленно повесил голову. — Где печать? Я достану, просто скажи где. — Должна быть у Ренэйт, но не вздумай туда идти. Уходи, они скоро начнут тебя искать, — прохрипел парень, всё ещё не поднимая головы. Патир почувствовал, как сердце забилось чаще. Ну уж нет, уходить он точно не собирается. — Где она? Ты не знаешь? — спросил он, но заметил, что друг снова потерял сознание. Значит, придётся искать самостоятельно. Вдруг со стороны главного коридора послышались быстрые шаги. Парень застыл на секунду, и бросился к ближайшему укрытию – широкому столу. Превратился в птицу прямо в прыжке и скрылся под столом. И вовремя, ведь в проход забежало несколько человек – сторожа и люди в масках. Они бегло осмотрелись и кинулись назад, никого не обнаружив. — Он не мог далеко убежать, проверьте ещё второй этаж! — послышался выкрик. Значит, его надзиратель уже успел позвать на помощь. Интересно, они рассматривают вариант, что он может превратиться в маленькую птицу? Голоса стихли только через полчаса. Возможно они решили, что пленник уже сбежал. В любом случае, Патир выбрался из своего убежища и маленькими шагами направился к выходу. Предварительно глянул на Нила, который уже очнулся и молча провожал его взглядом. Парень тихо чирикнул ему, мол, всё будет хорошо. Кое-как добравшись до коридора, анрик зашагал вперёд. Но здесь постоянно сновали сторожа вместе с людьми в масках. Удивительно, как его не заметили, но парень быстро понял, что так далеко не уйдёт. Ну почему у него такие маленькие ножки?! Вот, впереди наконец показалась дверь, ведущая в главное здание. А оттуда и на второй этаж – к жилым комнатам. Если Ренэйт где-то и поселили, то определённо там. Патир уже хотел подойти поближе, когда дверь резко распахнулась и на пороге появилась изящная, и сразу внушающая страх девушка. Длинный высокий хвост и чёрная маска, скрывающая пол-лица. — Госпожа Ренэйт! Мы так и не нашли беглеца, но поиски не прекращаем! — к ней тут же подскочил один из её подчинённых и почтительно поклонился. Патир же, в несколько прыжков оказался вплотную к стене и замер. Даже дыхание задержал, боясь быть замеченным. Ренэйт просто отмахнулась от своего подчинённого, и направилась дальше по коридору. Её каблуки громко стучали по каменному полу, и от каждого стука Патир буквально вздрагивал. Он медленно пошёл за ней, и тут осознал, что девушка направляется прямо к Нилу! С осознанием пришёл и страх за друга. Что она собирается с ним делать? В полёте он добрался бы до неё за секунду, но пешком потребуется не менее двадцати минут! Ренэйт уже завернула в нужный проход, а анрик позади бежал так быстро, как только мог. Но время тянулось бесконечно, кажется прошёл уже час, а он не прошёл и половину пути! В итоге всё-таки не удержался и взлетел, когда коридор опустел на пару секунд. Этого хватило, чтобы в одно мгновение оказаться в нужном проходе. Там он остановился, вслушиваясь в их разговор. — Ты ведь так хотел узнать о судьбе любимой тётушки, м? — слышался злорадный голос Ренэйт. Потом шелест бумаги и несильный удар. — Вот, читай! Пока ещё в состоянии это делать. — Что это должно означать? — слабый голос Нила. Патир тем временем маленькими шагами постепенно приближался к камере. Он понятия не имел, что будет делать, но определённо нужно сделать хоть что-то. — Это значит, что ты ещё можешь спасти её, — голос девушки походил больше на змеиное шипение. Нил что-то пробормотал, но после раздался ещё один звук удара. — Что насчёт сестры Патира? Помнишь, он ещё спрашивал о ней? — вдруг спросил парень, после чего тут же получил новый удар. Патир же так и застыл на месте. Зачем Нил спрашивает о таком? Неужели догадывается, что он тут рядом, всё слышит? — Опять ты об этом парне?! — вопрос явно разозлил Ренэйт. Она выразительно топнула каблуком и воскликнула. — Его сестра погибла ещё в день нападения, слишком сильно сопротивлялась! Передашь ему потом, хотя вряд ли вы ещё увидитесь. Патир почувствовал, как весь мир перевернулся как минимум три раза. Мертва, всё это время Сана была мертва. Но вместо горечи было только облегчение. Значит, она не мучилась, не сидела в холодной камере, а просто ушла. Её не продали, не оторвали крылья или ещё что похуже. Такой исход и правда был лучше. — Не молчи, каково будет твоё решение? Хочешь ли ты спасти её? — Патиру показалось, что её голос погрустнел. Тем временем сам он уже добрался до камеры и прекрасно видел, что происходит. — Не надейся, ты меня не интересуешь, — Нил язвительно улыбнулся, глядя ей прямо в глаза. Он на мгновение глянул на небольшую птицу позади, но никак не изменился в лице. — Что? То есть, весь твой прошлый интерес был поддельным? — она несколько раз глубоко вздохнула, чтобы не выйти из себя. — Ладно, так и знала, что девушки тебя не особо привлекают. — О? Я думал, это сразу было очевидно, — парень всё улыбался, несмотря на то, что продолжал получать новые ранения. Ренэйт же, видимо привыкла к такой манере поведения, потому оставалась спокойной. А у Патира сердце вздрагивало от каждого удара. Он медленно стал продвигаться к камере, решётки которой в данный момент отсутствовали. — Хорошо, милый, тогда будем по-другому, — девушка приблизилась к Нилу почти вплотную и провела рукой по его подбородку. Парень не шевелился, просто следил за каждым её движением. Патир зажался в угол камеры, надеясь, что Ренэйт слишком занята, чтобы его заметить. Но лучше было бы наоборот, ведь девушка вытащила из стойки с инструментами короткий шест, на конце которого виднелась магическая печать. Один взмах рукой – и печать мгновенно раскалилась. Жар от неё доходил даже до Патира, который в ужасе наблюдал за этим действом. — Решила всё-таки присвоить меня себе? — Нил вдруг посерьёзнел и нахмурился. Увидев такую реакцию, девушка буквально расцвела, и помахала раскалённым жезлом перед его лицом. — Да, жалею только, что не сделала этого раньше, — она замахнулась жезлом, целясь куда-то в грудь. В этот момент Патир понял, что медлить больше нельзя. За одно мгновение он превратился обратно в человека и схватил Ренэйт сзади. Несмотря на эффект неожиданности, она ловко развернулась и теперь жезл летел ему в лицо. Но тот машинально вытащил отвёртку из кармана, подскочил вплотную и всадил ей прямо в глаз. Не целился, просто случайно вышло. Ренэйт застыла и Патир понял, что она сейчас закричит. Мысль о том, что этого нельзя допустить заставила его схватить девушку за голову и со всей силы ударить о стену. От такого она тут же потеряла сознание и шумно свалилась на пол. — Что же ты делаешь… Говорил же, уходи отсюда, — прошептал Нил, сильно поражённый действиями друга. Патир шагнул назад, с ужасом глядя на то, что натворил. Он тяжело дышал, не в состоянии успокоиться и только голос Нила немного привёл в чувство. — У неё должно быть две печати, от камеры и от наручников. — Д-да, сейчас, — Патир нервно провёл рукой по волосам и снова подошёл к Ренэйт. Быстро прошёлся по её карманам и нашёл в них сразу несколько печатей. — Какая нужна? — Которая поменьше, круглая, — лицо Нила было полностью непроницаемым. Он медленно следил за тем, как Патир дрожащими руками находит нужную печать и освобождает его от наручников. — Госпожа Ренэйт? У нас хорошие новости! — из коридора послышались оживлённые голоса. Патир вздрогнул и быстро откинул наручники в сторону. Нил, освободившись, попытался встать самостоятельно, но вместо этого упал прямо на друга. — Держись, мы скоро выберемся. Ты можешь превратиться? — Патир сильно пошатнулся, но удержал Нила. Тот кивнул и через мгновение на руках парня оказался маленький анрик, который был не в силах даже пошевелиться. — Госпожа Ренэ… — возле камеры оказался один человек в маске. Он оборвался на полуслове, оценивая всю картину. Через пару секунд до него наконец дошло, что происходит, и он завопил. — Нет, госпожа! Все сюда! Ребята, сюда! Он был больше обеспокоен своей госпожой, так что Патир просто прошмыгнул мимо, осторожно прижимая Нила поближе к себе. Тем временем на крики уже сбежались многие сторожа и подчинённые Ренэйт. Часть из них бросилась к парню и тот не придумал ничего лучше, как материализовать свои крылья. Один широкий взмах – и часть противников откинуло в сторону. Патир буквально выпрыгнул из коридора и помчался в сторону выхода. Места для полёта было слишком мало, зато крылья удобно прикрывали. Совсем скоро позади раздались выстрелы, одна пуля даже прошлась по его ноге, но времени обращать на это внимание не было. Сзади яростно кричали, но вот, впереди заветный выход. Вылетев в холл, парень чуть не споткнулся о собственные ноги, но смог устоять и добраться до главного входа. Там его уже ждали сторожа, часть из них – с пистолетами. Патир вовремя прикрылся крылом, когда они открыли огонь. После побежал на задний двор, чтобы оттуда спокойно взлететь. Там и правда никого не оказалось, так что парень разбежался и быстро взлетел в воздух. Превратиться было бы удобнее, но ослабленный Нил всё ещё находился в его руках, только изредка шевелясь. Позади сторожа всё ещё стреляли и самый меткий всё-таки попал ему в ногу. Но с каждой секундой сторожка и весь город становились всё меньше и отдалённее, а после и вовсе скрылись из виду. Они улетели достаточно далеко.
