Лань Ванцзи уже не мог игнорировать сообщения о пропажах людей. Оказалось, что они прекрасно знали, что рядом с ними живёт свирепый демон-людоед, и даже не пытались перебраться в другое место! Лишь когда более половины деревни бесследно исчезло, жители набрались смелости обратиться за помощью к близлежащему ордену Гусу Лань. Ханьгуань-цзюнь взял с собой двух своих лучших учеников — Лань Сычжуя и Лань Цзинъи, а также несколько других младших адептов, и отправился на охоту.
Логово Лазурного Фонаря обнаружить было довольно легко — единственная пещера на три километра вокруг невольно притягивала взгляд. Тем более, что от неё за несколько ли тянуло тёмной ци, что уже вызывало определённые.. подозрения. Не в стиле Лань Ванцзи было судить других, но это уже переходило все границы.
Заклинатели уже зашли в пещеру и теперь осматривались внутри. В коридорах с потолка немного капала вода, а на стенах
— Ханьгуань-цзюнь, мы точно не ошиблись? — спросил Лань Цзинъи.
— Исключено, — ответил Лань Ванцзи.
Из-за поворота послышалось какое-то бормотание. Вроде бы мужчина в коридоре говорил на китайском, но так неразборчиво и невнятно, что Лань Ванцзи не мог понять ни одного слова.
—Ханьгуань-цзюнь, это же.. правила ордена Гусу Лань! — догадался Лань Сычжуй.
Лань Ванцзи захотелось хлопнуть себя по лбу, но положение не позволяло. И действительно — голос немного приблизился, и уже стали отчётливо слышны отдельные фразы:
— Запрещено сутулить спину, запрещено одеваться вычурно, запрещено ходить босиком.. чего там дальше? Ах да, запрещено входить в чужие комнаты без стука и разрешение хозяев, запрещено громко топать при ходьбе и хлопать дверьми..
Было видно, что голос принадлежал человеку интеллигентному и по крайней мере начитанному — он ведь по порядку повторял правила со Стены Послушания! Быть может, этот некто даже обучался какое-то время в Гусу, но.. откуда в логове Лазурного Фонаря мог взяться такой человек? Один из пленников?
Размышления Ханьгуань-цзюня прервал звук шагов. Слева, из-за поворота, вышел юноша в богато расшитых зелёных одеждах с кипой бумаг в руках. Он кончиком пальца поправил подбитую мехом накидку цвета цин, норовящую сползти с плеч, и снова начал бубнить себе под нос:
— Запрещено игнорировать других людей, запрещено лазить по деревьям, запрещено жечь костры на территории Облачных Глубин, запрещено касаться лобной ленты человеку, не связанному судьбой с её владельцем! Ой, здравствуйте..
Юноша резко остановился и крепче прижал к себе свитки. Он оглядел с ног до головы всех четверых адептов, а затем оценивающим взглядом изумрудных глаз уставился на Лань Ванцзи.
— Ханьгуань-цзюнь? Доброе утро, а чего вы тут делаете? — спросил незнакомец.
— Нас вызвали жители деревни. — ответил Лань Ванцзи. — А вы что здесь делаете?
Ци Жун, а это был именно он, мысленно усмехнулся. Это вы не у него спрашиваете, а у Системы-матушки! Вместо всего этого дерьма он бы мог сейчас быть дома, в России, гулять с корешами и в принципе быть живым! А вместо этого он сейчас сидит здесь, совершенно мёртвый, и ещё должен разбираться с
развратным карасём Хэ Сюанем. Шикарная жизнь, что сказать.. Ой, то есть посмертие. Да всё равно, если честно.
— Я? — после недолгой паузы проговорил он. — Я здесь живу. А вы — нет.
— Жи-живёте? — неуверенно спросил какой-то адепт.
— Ну да, а что?
— Это.. Вы что.. Лазурный Фонарь? — спросил всё тот же адепт.
— Ну да, а что?
— Но ведь люди говорят, что вы.. того, людей живьем съедаете, и всё такое.. — Ци Жун искренне не понимал, как этот настырный адепт до сих пор не рассыпался в кучку праха, когда Ханьгуань-цзюнь смотрел на него ТАК. Если бы так смотрели на Ци Жуна, он бы уже улепетывал куда подальше..
— А знаешь, что ещё люди говорят? — поднял бровь Ци Жун.
— Что? — поинтересовался непонятно откуда взявшийся Цзинъи.
— Что Лань Чжаню нравится Мянь-Мянь, вот что!
Ци Жун рассмеялся и начал наблюдать за реакцией Ланей. Те несчастные адепты (среди которых не было Цзинь Лина) стояли в немом шоке, Цзинъи расширил глаза, Сычжуй тихо прикидывался ветошью, а Лань Чжань.. был, мягко говоря, в ахуе. По крайней мере, Ци Жуну так казалось. Он, всё-таки, не Сичэнь, чтобы различать выражения лица этой ледышки. Не каждый день какой-то левый демон называет твоё личное имя, которые и знает-то только пара избранных!
— Что? Я всё знаю, — невинно развёл руками Ци Жун. — И про Вэй Ина..
Взгляд Лань Чжаня стал ещё более испепеляющим. Всё, всё, хорошо! Заканчиваю!
— Ладно, ладно, не буду! Кстати, а сколько там лет прошло с осады Луаньцзан? — быстро добавил Ци Жун.
— Тринадцать, — одновременно ответили Лань Ванцзи и Лань Сычжуй.
— А вам, случаем, не приходило поручение из деревни Мо?
— Приходило, — непонимающе ответил Цзинъи. — А к чему это?
— Да послушайте же! Присмотритесь к Мо Сюаньюю, я вас умоляю! — Ци Жун начал от волнения мерить шагами коридор. — Ханьгуань-цзюнь, особенно вы. Это правда очень важно!
— Мгм. Зачем же? — Лицо Лань Ванцзи оставалось всё таким же непроницаемым.
— Да.. Да потому что.. Вэй! У! Сянь! Вэй Усянь в деревне Мо! — Ци Жун с сияющей улыбкой уставился на Ланей. Немного помолчав, он добавил: — Ну что?
— Правда? — В голосе Лань Цзинъи слышалось недоверие.
— Чем хотите поклянусь, но он абсолютно точно там!
Повисла тишина. Ци Жун напряженно смотрел на Лань Ванцзи, Лань Ванцзи прожигал взглядом Ци Жуна, мелколани и остальные адепты усиленно изображали из себя мебель.
— Есть какие-то доказательства? — наконец сказал Лань Ванцзи.
— Мм..
И тут до Ци Жуна дошло. Вот как, как он должен объяснять Лань Чжаню, почему он должен в срочном порядке переться в деревню Мо? Не говорить же, что он это прочитал, ну, в книге? И что в итоге у них будет каждый-день-значит-каждый-день.. Надо думать.
— Так я много знаю, — выдал Ци Жун. Ну и что, что отмазка гниловата? Он это прекрасно понимает! — Вон, имя личное ваше знаю. И про обучение могу рассказать. Как Вэй Усянь пытался выпить «Улыбку Императора», сиди на стене Облачных Глубин, а вы его засекли.. Продолжать?
— Нет. Я уже понял, что Лазурный Фонарь прекрасно осведомлён. Но если в деревне Мо Вэй Ина не окажется.. — Взгляд Лань Чжаня блеснул сталью.
— Та я вам говорю, окажется! Приглядитесь к Мо Сюаньюю.. А жителям деревни скажите, что победили меня, или как там у вас принято?
— В ордене Гусу Лань.. — начал Сычжуй.
— Запрещено лгать. Ага, я помню. Только это уже не ко мне. Можете тогда сказать, что я больше не буду. Честно-честно. Ну, идите за своим Вэй Ином, не держу.
Лани удалились в неловком молчании. Как только они скрылись за поворотом, Ци Жун утёр воображаемый пот со лба и тяжело осел на пол.
— Фу-ух.. Можете выходить, я выпроводил Ланей!
Ци Жун отряхнул ханьфу и встал. Негоже ему тут разлёживаться посреди коридора, для этого кровать есть.
Из многочисленных коридоров начали боязливо выползать демонята. По одному, по двое — и вот уже в пещерах снова царит жизнь. Ци Жун же, напротив, зашёл в свою комнату и сел на кровать. Надо что-то делать, это точно. Мотнуться карасиком в деревню за едой? А зачем за едой? Черновода кормить.. он ведь точно придёт снова!! И его придётся чем-то кормить!
А чем, собственно говоря, можно кормить голодного Хэ Сюаня? Хотя.. есть один метод. Если хочешь узнать, что бы сделал Хэ Сюань, нужно думать, как Хэ Сюань.. А ему было бы всё равно. Главное, чтобы не Се Лянь готовил. Это Ци Жун уже уяснил. Он-то раньше думал, что Мосян просто преувеличивала, описывая побочные эффекты после употребления этого адского пойла, ан нет..
Ци Жун решил действительно сбегать наверх, в деревню, и купить какого-нибудь хрючева, как он это называл в своих мыслях. Он просто примет личину какого-то неудачливого заклинателя, и всё!
Демон сосредоточился и представил перед своими глазами молодого мужчину — того самого, чей облик он принимал в деревне Ши. В самом деле, он же не пойдёт к людям в своём обычном-необычном виде? Не хочется ведь, чтобы прибили!
«Ну, Система, включай мне навигатор!»
И вот, Ци Жун уже уверенно направлялся к деревенской таверне «Петушиная башка». Интересное название, конечно. На крыше небольшого деревянного домика было приколочено чучело петуха, видневшаяся издалека. Вероятно, из-за чучела таверну так и назвали. Или чучело повесили из-за названия.. Сложно.
Когда Ци Жун отводил дверь и вошёл внутрь, в лицо сразу пахнуло алкогольным духом. Глаз сразу заметил небритого бармена (а его вообще можно так называть?) за стойкой, протирающего грязный стакан тряпкой. Ци Жун уселся за дубовым столиком и достал из рукава какой-то низкосортный роман. Нужно изучить рынок, как раньше Валерка говорил.
— Молодой господин, что будете? — К Ци Жуну подошла молодая прислужница в простых одеждах.
— Мм.. У вас тут есть вино?
— Есть три разных вида: «Радость заклинателя», «Персиковый цвет» и «Плывущие облака». Но наша таверна славится своим домашним байцзю, так что можете взять его, — объяснила девушка.
— Давайте тогда бутылочку «Радости заклинателя» и вашего хвалёного байцзю, — решил Ци Жун.
— Хорошо. Сейчас принесу.
Прислужница поклонилась и скрылась за «барной стойкой». Ци Жун скучающе уставился в роман, но читалось с трудом. Ци Жун поймал себя на мысли, что уже пятый раз проводит глазами по строчке об отуплении какой-то девушки после употребления красных цветов, собранных в дождь, но не может понять ни слова. Ох уж эти древние авторы..
— А я тебе говорю, к нам в деревню тогда.. Лазурный Фонарь пришёл! — раздался возбужденный голос из-за соседнего столика.
А вот это уже интереснее.. Ци Жун отставил роман и прислушался, стараясь уловить слова, а ещё попытался разглядеть говоривших. И ему это удалось. Слева от него сидели трое: молодой мужчина с постным лицом, полноватая женщина, и юноша, подозрительно напоминавший ему Ши Юаня.. Идея принять облик заклинателя из деревни Ши уже не казалась Ци Жуну такой безупречной.
— Да ну! Чем докажешь? — Женщина отставила стакан с непонятным пойлом и придвинулась ближе.
— Мне казалось.. Мне казалось, что у него в глазах такой.. Огонь зелёный был.. — быстро забормотал тот юноша, похожий на Ши Юаня. — А ещё так смотрел на меня, будто сожрать хотел!
И ничего он не хотел его сожрать! Почему на него все время бочку катят?!
— Эт-то не доказательство, — поднял палец мужчина с постным лицом.
— Ну хорошо! У меня ещё есть, — заговорщицкий тоном проговорил юноша, похожий на Ши Юаня. Ци Жун смутно припомнил, что его вроде бы звали Ши Гуанмин, и что он был как раз таки сыном деревенского старосты, то есть Ши Юаня.
— Рассказывай, — сказала женщина.
— У него один раз маскировка слетела, я уши точно видел! — триумфально провозгласил Ши Гуанмин. — Может, конечно, мне показалось, — быстро добавил он.
— Ты потише говори, — мрачно сказал мужчина.
Ци Жун мысленно сравнил его со снулой рыбиной. На миг его охватило чувство беспокойства: а вдруг это Хэ Сюань под другой личиной? Но тут же отбросил эту мысль. Вот чего, собственно говоря, карасику здесь делать? Не-че-го!
— Тут ведь логово Лазурного Фонаря рядом, — объяснил «рыбина». — Может он сам сейчас тут сидит, замаскировавшись под человека, и слушает наш разговор.
После таких слов Ци Жун постарался максимально прикинуться предметом мебели. И ничего он не подслушивает, это они громко орут! Больно ему это надо..
— Ваше вино и байцзю. — Из оцепенения его вывел голос той прислужницы в чёрном. Она поставила на стол напитки и небольшой поднос с закусками. Поймав вопросительный взгляд Ци Жуна, она ответила: — У нас сегодня особый день, годовщина открытия таверны. По этому поводу мы всем даём закуски за счёт заведения.
— О. Неожиданно, но спасибо.
Девушка ушла: вернулась к работе. За соседним столиком тоже воцарилась тишина, и Ци Жун со скукой уставился на вино. А почему бы и нет? Он же, в самом деле, уже не четырнадцатилетняя девица, а вполне совершеннолетний мужчина! Ему можно!!
Ци Жун отхлебнул из чарки с вином. Немного сладкое, но в то же время кислое, и причём терпкое.. Сложно. Всё очень сложно, но вкусно. Можно взять на заметочку.
Выпив вино, заедая его какими-то непонятными закусками, Ци Жун уставился на байцзю, сделал глубокий вдох и опрокинул в себя сразу всю стопку, или как она называется. Нет, это явно не для него! Те, кто говорил про лучший байцзю, явно либо ценители, либо дурачки. В висках заболело. Ци Жун закинул в себя разом тарелку с оставшимися закусками, дабы хоть немного скрасить ЭТО.
Дверь открылась, и Ци Жун тут же повернулся в ту сторону. И.. тут же, мягко говоря, охренел. В таверну ввалились ЛАНИ. Нет, не те лани, которые животные, а те, которые из ордена ГУСУ ЛАНЬ!!! Что вообще делают ЭТИ Лани в таверне?
Ланей сразу обступили деревенские жители и засыпали вопросами.
— Господин заклинатель, а что случилось с Лазурным Фонарём?
— Господин заклинатель, а вы справились с Лазурным Фонарём?
— Господин заклинатель, Лазурный Фонарь нас больше не потревожит?
Не потревожит! Честное пионерское, он вообще-то вегетарианец!
— Не потревожит, — жёстко сказал Лань Ванцзи.
— Да-да, — добавил Цзинъи. — Он принял обеты ордена Гусу Лань и постригся в монахи!
И Ци Жун, и Лань Чжань, оба уставились на бедного адепта самыми что ни на есть испепеляющими взглядами. Только если во взгляде Лань Чжаня читалось «Лань Цзинъи, почему вы перебиваете меня и несёте околесицу», то в глазах Ци Жуна явно были видны следующие слова: «С ЧЕГО ЭТО Я ПОСТРИГСЯ В МОНАХИ?!!!». Лань Цзинъи сразу стушевался и замахал руками: мол, не буду, не буду.
Спустя несколько минут Лани наконец-то отбились от толпы, откланялись и ушли. Ци Жун поспешил последовать их примеру, в спешке чуть не забыв заплатить за выпивку.
Выйдя на улицу, Ци Жун вздохнул полной грудью (хотя и не надо) и направился к своему логову. Несколько раз удостоверившись, что за ним никто не смотрит, Ци Жун прошёл внутрь, дошёл до своей комнаты и запер дверь. Упав звёздочкой на кровать, Ци Жун открыл меню Системы.
«Система-а, ты тут?»
[Система «Спаси-Себя-Сам» к вашим услугам. У вас есть вопросы?]
«Да, есть. Ты говорила, что в этом мире нет трансмиграторов, кроме меня, но откуда тогда здесь "Сожаления горы Чунь"? Они написаны про каноничных Бинцю?»
[Пользователь под номером 1001 уже привязан к учётной записи «Шэнь Цинцю», а пользователь под номером 0800 привязан к учётной записи «Шан Цинхуа»]
«Система, а чего ты мне пиздишь! Ты ведь говорила, что, кроме меня, здесь нет трансмиграторов!»
[В «Благословении небожителей» действительно больше нет трансмиграторов]
Видимо, чтобы получить ответ от Системы, нужно спрашивать напрямую. Скотина она, вот кто. Ну что же, если бы «Сожаления» были написаны про оригинальных Бинцю, Ци Жун бы не выдержал. Так что тут хотя бы один плюс есть.
Прошло несколько часов, а может и дней. Ци Жун не следил за временем, а слуги его не беспокоили. За это время он успел накатать более-менее увесистую книжицу о любовных приключениях Хуаляней, назвать её «Горести Призрачного Города» и подписаться своим старым псевдонимом — Чёрный Лотос. Ци Жуна раньше так все звали. В той жизни, конечно же. В этой никто и слыхом не слыхивал о таком.. пока что.
С помощью талисманов Ци Жун сделал несколько копий «Горестей», а затем позвал прислужников. Дверь отворилась, и на пороге появилась миниатюрная девочка в зелёных одеждах, над чьей головой любезной «рукой» Системы было написано «Сяо Цин».
— Гэся, вы звали? — спросила она.
— Да, звал. Отнеси это в деревню, в книжную лавку. — Ци Жун впихнул девочке в руки все экземпляры «Горестей Призрачного Города». Та поклонилась и убежала в сторону главного зала. Ци Жун закрыл дверь за ней и обессилено вздохнул. Он, честно говоря, вообще понятия не имел, как издавать здесь порнушные романы и просто понадеялся, что его подчинённые разберутся. А пока они бегают, можно и отдохнуть. Он заслужил.
[У вас новое задание!
Название: День, в который я постригся в монахи..
Описание: Из деревни Водяных Каштанов поступает слишком много поручений. Се Лянь не справляется и просит вашей помощи..
Награда за выполнение: +925 баллов, улучшение отношений с Се Лянем, Хуа Чэном, Хэ Сюанем и жителями деревни Водяных Каштанов, получение статуса даочжана
Штраф за провал: -950 баллов, ухудшение отношений с Хуа Чэном, Се Лянем и жителями деревни, пинок под задницу
Действие: Направляйтесь в деревню Водяных Каштанов]
Из размышлений его вывел треньк Системы. Что это за название такое-то?
До Ци Жуна не сразу дошло, что появился ещё один пункт. Теперь после привычных плюшек было написано и то, что нужно делать на данный момент. Это хорошо…
«Система, а почему до этого не писалось действие, которое нужно выполнять сейчас?»
[После выполнения сюжетной ветки «Снаружи Чёрных Вод» описания заданий дополнились]
Ладно.. Вас понял.
Ци Жун немного изменил облик, чтобы спрятать демонические черты, и использовал заклинание Путешествия на тысячу ли. Мотнув головой и проморгавшись, он обнаружил себя прямо у дома деревенского старосты. Собравшись с мыслями, Ци Жун направился к святилищу Водяных Каштанов, где уже издалека заметил во дворе Се Ляня с метлой в руках. Тот, вероятно, тоже увидел Ци Жуна, так как окликнул его и махнул рукой. Ци Жун подошёл к Се Ляню, осмотрел его и спросил:
— Ты звал?
— Да, звал, — обреченно вздохнул Се Лянь. — Жители поручают мне слишком много заданий, я просто не успеваю всё выполнить.
— Погоди, ты почему вообще позвал
меня для этого? Почему.. скажем, не Собирателя Цветов? Вы ведь с ним два сапога пара, так при чём тут я? — поинтересовался Ци Жун.
— Сань Лан занят с ремонтом монастыря.
Вот оно что.. Хуа наконец-то решил починить всё остальное, что не дверь.
— Ладно, допустим, он занят. Но я просто
не могу поверить, что ты реально не нашёл никого другого, кто бы согласился на это, — закатил глаза Ци Жун.
— Сань Лан попросил Черновода. Я имею в виду, что он тоже согласился, за списание долга, но нам всё ещё не хватает рук, — со странным отчаянием в голосе проговорил Се Лянь.
Хэ Сюань? Вы издеваетесь? Ладно..
— Ну.. ладно. С тебя жрачка. — вздохнул Ци Жун. — Покупать её будешь!! Не готовить!! — поспешно добавил он, понимая, на что только что согласился.
Так, это уже максимально странно, начиная с того момента, что Се Лянь вообще позвал его помогать в монастыре. ООС, Се Лянь, ООС!! И Хэ Сюань.. Как вообще здесь собралась такая разношёрстная компания? Сюда бы ещё Гуцзы, вообще было бы идеально…
Именно с такими мыслями Ци Жун зашёл в монастырь Водяных Каштанов. Раз Система говорит «надо» — значит, надо. В любом случае, ему нужны баллы и хорошие отношения со всеми. Без этого его задница ощутимо пострадает..
