Притворись мёртвым

      В лощине было тихо. По приказу YoRHa они пришли сюда, в небольшую впадину, заключённую между полуразрушенными зданиями и гигантскими деревьями. Маловато места для сражения, и совсем нет места, куда можно было бы сбежать. 2B медленно шла бок о бок с 9S, лишь немного отставая. Её каблуки то тонули в густой траве, то взрывали грязь. Она чувствовала себя, словно тюремщик, ведущий человека в кандалах к электрическому стулу.       Проклятое поручение, вот что это было. Отвести пса за сарай и пристрелить. 9S снова совершил ужасную ошибку – ту же самую, которую, казалось, совершал уже сто раз. Любопытство, его чёртово любопытство опять одержало над ним верх. Этот прожил весьма долго, проведя несколько прекрасных месяцев без единого намёка на преступление.       Она не имела понятия, как он выяснил, да это было и неважно. Она даже не знала, что именно он выяснил. Всё, что она знала: время с данным экземпляром подошло к концу. Она почти гордилась его способностью сохранить самообладание, узнав правду.       И всё же она немного нервничала. Обычно, когда он узнавал секретную историю проекта YoRHa, то немедленно сходил с ума от ярости, гнева и разочарования. Но в этот раз – нет. Наверное, какая-то часть 9S надеялась, что никто не узнал. Что он остался незамеченным.       Разумеется, не остался. Всё стало известно в тот же момент – а в следующий момент 2B получила приказ об устранении. Ей только нужно было найти удачное время, чтобы сделать это. Чтобы уничтожить его. И такой шанс сейчас появился.       Когда он понял, что здесь, вопреки заданию из командного центра, нет машин, которые нужно было бы уничтожить, то тоже осознал всё это. Его глаза чуть сузились, когда он заметил, что 2B больше не стоит рядом... Она стоит сзади.       — Мне так жаль, 9S. — прошептала она, отводя руку назад и делаясь похожей на готовую к нападению кобру.       В этот миг он поразительно чётко осознал происходящее. Внутри он понимал, что это неизбежно. Такова её работа. Таковы приказы. Во время заданий вся сущность 2B была холодной и методичной, и происходящее стало закономерным следствием этого. Она никак не могла позволить ему просто уйти с тем, что он теперь знал.       Но он надеялся, что она, по крайней мере, решится встретиться с ним лицом к лицу.       Когда её меч устремился к его позвоночнику, сканер пришёл в движение. Выхватил свой меч в то же мгновение, развернулся на одном каблуке, чтобы встретить её в лицо... И клинки столкнулись лезвиями, уводя колющий удар в сторону. Меч пронёсся вдали от тела 9S, когда он продолжил вращение и отскочил на несколько шагов назад, чтобы создать некоторую дистанцию.       Его голос звучал недоверчиво.       — Ну вот и всё? Ты хотела заколоть меня в спину? Серьёзно?       — Ты не понимаешь, — сказала 2B. Её рука всё ещё была напряжена. — Всё не так.       — Не могу поверить, что ты сделала бы подобное! — Прорычал он, внезапно переполняясь чувством, похожим на гнев. — Если хочешь попытаться убить меня, то сделай это в лицо.       К его удивлению, 2B кивнула. И к его разочарованию, она помчалась вперёд, не желая тратить больше времени на слова. Когда она бросилась на него, то перехватила меч в стиле самурая. 9S принял свою лучшую защитную стойку, но она замахнулась мечом над головой изо всех сил – сильнее, чем он считал возможным – и всё равно пробила блок. Пока он пытался восстановить равновесие, едва успевая, она приступила к работе.       Удары 2B были хирургическими, отточенными, просчитанными. От них по позвоночнику бежал холодок. Всё, что он, казалось, знал о ней, было неправдой. Это была не 2B, но 2Е – холодный бесчувственный робот, созданный, чтобы использовать каждую уязвимость противника ради выполнения задания. Смотреть, как она сражается с машинами на его стороне, было завораживающе. Смотреть, как она пытается убить его самого, было страшно.       Он держал свой меч плоскостью вперёд, одной рукой за рукоять, другой – на лезвии. 2B вскрикнула, когда её замах окончился ударом по этой плоскости, выбив сноп искр с громким лязгом. 9S боролся за устойчивость, впечатав каблуки в землю, пока она давила и давила в попытках опрокинуть его.       Когда он не поддался, она воспользовалась его закрытой позой и, перенаправив свой меч, исполнила воздушный пируэт. Он опустил меч на уровень груди и вновь выполнил блок, парируя удар до того, как тот достиг бы цели. Его кулаки задрожали от силы удара, но 9S остался неподвижен.       Однако именно на это 2B и рассчитывала. Когда она завершила разворот – так быстро, что он почти не успевал отреагировать – то отвела локоть назад и нацелила в него прямой удар, словно шпагой. Он прыгнул вбок, согнувшись пополам, едва избежав перспективы быть пронзённым. Она размахнулась и ударила снова и снова, заставляя его отступать, пока она словно окружает его. Он отражал колющие удары, но, когда он вскинул меч в очередной раз, ничего не произошло.       9S задержал дыхание, в последнюю секунду осознав, что она ввела его в ритм, а потом нарочно задержалась, чтобы сбить его. Она стиснула зубы и положила ладонь поверх рукояти, готовя прямой удар в его Чёрный Ящик. За долю секунды проанализировав ситуацию, 9S едва успел отреагировать. Он взмахнул мечом наотмашь, отражая атаку, но опоздал. Снова разлетелись искры, когда её оружие отскочило от его клинка, но продолжило свой путь.       Он не успел и вздохнуть.       Её меч пробил его корпус и вышел с другой стороны, жёстко отбросив андроида на пятки. 9S вскрикнул от боли и шатнулся вперёд, выронив свой клинок, когда его рука вдруг потеряла чувствительность. 2B шагнула навстречу, ещё больше погружая в него меч. Она нанесла удар ниже груди немного по диагонали, очевидно, целясь точно в Чёрный Ящик... Наверное, в какой-то жалкой попытке проявить милосердие.       2B положила руку на его плечо и крепко стиснула, и в этот момент ему показалось, что она собирается обнять его. Тогда 9S подумал, что хотел бы этого больше всего на свете.       В бесконечной печали, которая обозначила черты её лица ещё резче, 2B только и смогла прошептать:       — Мне жаль. Мне так жаль, что это опять случилось.       — 2...В, — прохрипел 9S. Кровь потекла из уголков его рта тёмными струйками. Он мягко взял её за руку, сжимавшую рукоять меча с такой силой, что, должно быть, её пальцы побелели под перчатками. Когда он дотянулся до неё, 2B не стала мешать ему охватить её дрожащими ладонями.       — 9S, просто... Падай. Прошу. — Её нижняя губа дрожала не меньше. — Прошу, просто падай.       Как же странно, подумал он в тумане, видеть её такой. Меч, пронзивший его, больше не вызывал боли: его мозг ушёл в самозащиту и отключил боль, позволяя адреналину охватить систему. Он был весь сосредоточен на выражении её лица, её позе, её беззащитности.       Он искренне переживал за неё – даже сейчас, даже со всеми знаниями о ней, о YoRHa и обо всём остальном. Если бы у него было сердце, оно бы могло выпрыгнуть из груди от её подавленного вида. Она просто дрожала, поражённая тем, что ей снова пришлось устранить его. И он чувствовал себя ужасно из-за того, что стал причиной её несчастья.       А потом... До него дошло, что её слова не были просто фигурой речи. Она буквально просила его упасть. Умереть. Это прекрасное существо, о котором он заботился гораздо больше, чем того требовало их сотрудничество, просило его упасть и умереть ради их общего блага. Он ощущал, как ноги дрожат и теряют силы, и как ни пытался он бороться за каждую оставшуюся каплю энергии, их не хватало.       9S опустился на одно колено и, после единственной попытки подняться, свалился набок, мягко соприкоснувшись с землёй. Его дыхание остановилось, как и всякое движение, а единственным признаком жизни оставалась кровь, всё ещё сочившаяся из раны по мечу 2B.       2B понадобилось некоторое мгновение, чтобы уронить дрожащие руки. Ей пришлось отвернуться: даже в смерти его выражение лица не изгладилось. Он выглядел, будто умер в муках, и, насколько она знала, так могло и быть. Больше всего она была рада, что он не мог выразить этого, иначе она чувствовала бы себя ещё более ужасно.       — 2B Бункеру. Работу закончила, — сказала она дрожащим голосом. В ожидании дальнейших распоряжений она смотрела в землю, пока лужа крови от 9S постепенно покрывала землю и подбиралась к острым носам её ботфортов.       — Просто таков приказ, — говорила она себе. — Честное слово, просто приказ.       Её лицо превращалось в гримасу боли.       Неужели она действительно ждала от себя, что поверит в эту ложь?

♦ ♦ ♦

      Наконец, она ушла прочь. Своим искажённым статикой, едва работающим зрением он видел, как она идёт. Меч она просто оставила в его животе, явно слишком сражённая болью, чтобы вытаскивать его. Она получит ещё один – наверняка там же, где получит и ещё одного 9S. Где-то далеко вверху висел Бункер, и 9S почти слышал, как весь командный центр смеётся над ним.       Он видел, как 2B медленно превращается в точку на горизонте – понурая, сломленная. Она одержала верх в несложном бою, который он дал – и всё же он победил. Ему хотелось успокоить её, сказать, что она лишь сделала то, что должна. Теперь 9S знал, что она была всего лишь рабом YoRHa, и потому жалел её. Может, будь у него шанс, он сказал бы всё это.       Может, какой-нибудь другой 9S и говорил, что усугубляло её печаль. Целая череда бывших версий его самого, наверное, говорила всё, что угодно, чтобы избежать смерти от её руки.       9S задумался: испытала бы она сомнения, если бы он вместо защиты принялся молить о пощаде?       Он уже не ощущал меч 2B в своём животе. На самом деле, он уже вообще мало что ощущал. Его двигательные функции были отключены, и даже простое мышление становилось всё труднее. Но кое-что его беспокоило с самого момента, когда он ещё корчился в грязи. Какое-то подозрение на границе сознания, которому не находилось места. 9S невольно кашлянул ещё сгустком крови, когда попытался выпрямиться, сесть – сделать хоть что-нибудь, кроме как лежать и умирать.       И, когда ему подсказал автоматический анализ состояния, до него дошло.       Она промахнулась.       Промахнулась на сантиметр. Косой удар её меча, отскочившего от его собственного, пронзил его грудную клетку, лёгкое, мышцы живота, пробил бока насквозь... Но не Чёрный Ящик.       Его глаза моргнули несколько раз. Сигнал был слаб, очень слаб – но всё же был. Отключенный от Бункера, от любой помощи (да никто бы ему и не помог), он вдруг почувствовал себя очень одиноким, даже больше, чем обычно.       9S немедленно приступил к работе, отчаянно ища в своей системе что угодно, что можно было перенаправить на работу мышц. Адреналин всё ещё подстёгивал его, даже когда он лежал на земле, как манекен. Самосохранение вдруг стало значить для него больше, чем все чувства, которые ещё оставались к 2B. Его увлечение ею иссякло в тот момент, когда его пронзил её меч.       Думать об этом было уже некогда, так как он переключил энергию от всех доступных систем на руки. Его зрение отключилось до темноты, а слух превратился в резкий писк статики. Мысли стали медленными и тягучими. Тело 9S пронзила горячая агония, когда он отключил даже маленький, но важный чип подавления боли. Он не мог даже кричать, хоть сейчас и хотелось.       Всё это дало ему достаточно энергии, чтобы перенаправить её на двигательные функции. Всё ещё слепой, он вяло шарил в районе своего живота в поисках меча 2B. Руки 9S нашли клинок, и он стал шарить ими выше и выше, пока не наткнулся на рукоять, казалось, в километрах от себя. Захлебнувшись кашлем, он напрягся, ощущая, как болезненно натянулись мускулы живота. Возникли сомнения, что на вторую попытку хватило бы сил.       Почти в ярости, с вспыхнувшим от агонии сознанием, он вытягивал предмет из себя сантиметр за сантиметром. Он ощущал каждое движение искривлённого металла, когда тот выдвигался сквозь плоть и скелет. Наконец клинок вышел, издав отвратительный влажный звук, и упал на землю рядом с его измученным телом.       9S перекатился на спину, прижав руки к открытой ране. Теперь он кричал, хоть и беззвучно. Его ноги начали сгибаться и скользить в попытках сесть. Земля была пропитана кровью, как и нижняя часть его тела. Наконец у него получилось. Спина 9S, казалось, несла полтонны, когда он поднялся и немедленно прижал руку к дыре в своём пиджаке.       — Н-нх-х... — застонал он и снова включил чип подавления боли, как только убедился, что в теле достаточно энергии для движения. 9S сел, согнувшись на один бок, и стал делать дрожащие вздохи, казалось, несколько часов. На самом же деле прошло меньше одной минуты.       Он моргнул несколько раз, когда его зрение восстановилось, а перед глазами замерцала тысяча предупреждающих символов и небольших уведомлений. Он попытался игнорировать их, глядя между строчек на лужу крови и брошенный меч 2B. Его руки тут же потянулись к сумке, которая, на его удачу, упала в пределах досягаемости. Захрипев, он поддел её клапан и принялся рыться внутри в поисках чего-нибудь полезного.       Его пальцы сомкнулись на шприце стягивающего геля, который он вырвал из сумки и со всей силы вогнал себе в живот. Опустошив и отбросив первый шприц, он схватил ещё один, и ещё. Кровь начала пузыриться и свёртываться, медленно превращаясь из потока в струйку, когда рана стала затягиваться.       Когда кровотечение остановилось, то постепенно отступила и боль, и 9S позволил рукам упасть по бокам. Его тело было опустошено во многих смыслах, но непосредственная угроза миновала. К Сопротивлению отправиться нельзя, как и к YoRHa, но всё можно было исправить. Он может выбраться. Хотя сейчас ему и хотелось кричать по целому ряду причин, он намеревался выжить. Это он знал наверняка.       Андроид бросил взгляд на меч 2B, всё ещё липкий и красный от жидкостей его тела, и начал размышлять о том, что делать дальше.

♦ ♦ ♦

        9S сидел на вершине холма, иногда шипя, когда боль в боку давала о себе знать. Он прилагал все усилия, чтобы сохранять спокойствие, тщательно игнорируя жгучее ощущение. Ему нужна была медицинская помощь, пусть уже и не так срочно, и в данный момент он перетряхивал свой разум на предмет наличия идей.       От серверов Бункера он был полностью отрезан. Попытка вызова не удостоилась ответа. Большая часть его интерфейса была заблокирована, выдавая только большие уведомления об ошибках доступа, когда он пытался к нему обратиться. Зато из Бункера точно так же не могли удалённо взаимодействовать с ним. По крайней мере, он очень на это рассчитывал.       Но всё это значило, что 9S совершенно одинок. Разумеется, YoRHa предупредит Сопротивление, что он – предатель. Никто из андроидов Сопротивления не сумеет сразиться с ним и победить – особенно теперь, когда у него был меч 2B – но он ненавидел мысль о том, чтобы причинить им вред. Ведь они не виноваты, что оказались втянуты в эту бессмысленную войну. Да никто и не поверил бы, если бы 9S попытался рассказать им правду.       Правда... Она всё ещё заставляла его вздрагивать. Всё было бессмысленно. Сохранение человечества. Сражение ни за что, просто потому, что делать им больше нечего. А 2B... Даже несмотря на своё прозрение, он испытывал к ней чувства. Они причиняли ему страдания, заставляли дыру в его внутренностях болеть, но он не мог их отпустить.       — Вот чёрт... — 9S усмехнулся над своей слабостью.       Как бы там ни было, что эти чувства теперь значили? Его жизнь, какой он её считал, окончена. Он с 2B встречал других андроидов-предателей во время их совместных заданий, и они сражались за свои жизни до последнего вздоха. До сих пор он думал, что никогда не поймёт, почему.       YoRHa была идеалом. Бастионом надежды, мира и порядка. Дамоклов меч, висящий над головами всех андроидов. Вольные самураи, которые расправляются с трудностями. Священные рыцари, которые побеждают всякое неповиновение божеству, Человечеству.       Всё это оказалось подделкой. Просто брехня.       Может, пора бы мечу упасть?       Конечно, это была лишь наивная мечта. У них были силы, каких он и не представлял, а он был одиноким мальчишкой, который сейчас пытался удержать в себе завтрак. Не то чтобы он принимал пищу, но сравнение хорошее. 9S медленно встал, всё ещё держась рукой за живот, и опёрся свободной рукой на дерево, под которым отдыхал. YoRHa помогать ему не будет... Сопротивление – не может... Что же осталось? Другие дезертиры? Медленная, болезненная смерть?       — Машины, — пробормотал он сам себе. Конечно. Теперь, когда он знал, что андроиды создаются из элементов машин, ему казалось вполне логичным просто разобрать их в поисках нужных запчастей. Он мог починить себя тем, что удастся из них выковырять. И эти создания явно не собирались кончаться. Их технологии не могли сравниться со стандартным оборудованием андроидов YoRHa, но это определённо было лучше, чем умереть.       9S едва мог идти, но, что важнее, у него всё ещё была способность ко взлому. Следующие несколько часов он бродил среди бетонных джунглей в поисках драки, пробираясь через рухнувшие здания и заросшие улицы. По пути он пытался придумать, что будет делать, если встретит на пути другого андроида, поскольку это происходило довольно часто во время его совместных заданий с 2B. Первым, что его спросят, наверняка будет "Почему ты один?", а вторым – "Почему ты так забавно ходишь?". На оба этих вопроса хорошего ответа у него пока не было.       Наконец, после нескольких случаев опасной близости с крупными группами он нашёл несколько машин, которые просто бродили сами по себе. Это были простые "коротышки", не делавшие ничего особенного. Лёгкая добыча.       Модуль взлома запустился за пару секунд, заполнив его зрение статикой, прежде чем выдать чёткую картинку. И всё равно исказившиеся цвета немного мешали видеть, что он делает. 9S списал это на побочный эффект от обрыва связи с YoRHa.       Несмотря на искажённое помехами зрение, он прогрыз себе путь в разум тройки машин и завладел их системами, отключив их щелчком пальцев. Запросто.       — Готовы, — пробормотал он и выскользнул из-за своего укрытия к их безжизненным телам.       Вклинивая меч 2B между их бронепластинами, словно монтировку, он вскрыл машины одну за другой. Чёрное масло пропитало рукава, когда он пытался не сломать ничего важного. Только после того, как 9S снял основной слой защиты у одной из машин, до него дошло, насколько же мерзким было это дело. Цилиндрическое тело скрывало искусственные органы, скелет, кровь и прочие внутренности. Материал машин был старым и ржавым: плохо отшлифованная сталь? Может, алюминий? Они выглядели, будто вышли в мир прямиком с конвейера, игнорируя грубость сборки и пренебрегая внешним видом.       И, насколько ему было известно, он был точно таким же.       Застонав, он осознал, что ему придётся снова вскрыть себя, чтобы достать до повреждённых частей тела. Пластины, составлявшие тела единиц YoRHa, не были предназначены для демонтажа. Ему придётся сделать с собой то же, что и с этими машинами. Он содрогнулся от двух перспектив: во-первых, ему придётся разрезать себя, чтобы добраться до внутренних деталей, а во-вторых...       Он посмотрел на труп машины и вздохнул. Эти ржавые, грубые запчасти окажутся внутри него. Станут его частью. Стандартная ремонтная система его тела приспособит их, чтобы сделать частью своей анатомии. Где заканчивается его сломанное ребро – встанет ребро машины. Где бесполезно обвисло его пробитое лёгкое — заработает лёгкое машины.       9S содрогнулся ещё раз.       Он поминутно бросал тревожные взгляды по сторонам, чтобы убедиться, что остаётся здесь действительно один. Сканирующий модуль был частично бесполезен, как и модуль взлома, но он отправлял один поисковый импульс за другим и сообщал об отсутствии движения — и это на данный момент было единственным, о чём 9S беспокоился.       Меч 2B в его руке, казалось, весил целую тонну. Что ж, у него теперь были нужные запчасти... А ведь как похожи по внутреннему устройству андроиды и машины! Кроме большой шарообразной головы. Впрочем, он с огорчением отметил, что на руках у него было только самое необходимое: грубые детали, которыми можно заменить повреждённые. Если он хочет восстановить полный функционал, а не просто вернуть способность к движению и поддержанию жизнедеятельности на этой проклятой Земле, то ему нужны настоящие запчасти YoRHa.       Единственный способ получить запчасти YoRHa... Достать их из андроидов YoRHa.       К счастью, не все из них были так осторожны, как 2B. Наверняка можно найти тела его павших собратьев в самых неожиданных местах, нетронутые машинами в их собственном поиске запчастей. Впервые он почувствовал радость, что абсолютно ноль процентов бюджета YoRHa тратилось на операции по возвращению тел. В прошлом ему уже несколько раз доводилось стоять над собственным трупом и выковыривать из своей головы чипы. Это никогда не становилось менее омерзительным, но, по крайней мере, сейчас играло ему на руку.       Однако в данный момент следовало заняться более важными делами. Он уволок тела машин с открытого пространства на ближайшую аллею, где можно было скрыться от посторонних глаз. 9S расстегнул пиджак и рубашку под ним, оставив только перчатки, чтобы не дать рукам стать слишком скользкими от крови и масла. Рана представляла собой красное кривое месиво, покрытое оранжевой застывающей пеной. Он со вздохом отключил рецепторы боли.       — Что ж, мне это не понравится, — сказал он.

♦ ♦ ♦

      Когда 9S вернулся из ступора после завершения своей импровизированной хирургии, то не знал точно, сколько прошло времени. Сейчас он ничего не знал точно – кроме того, что на каком-то этапе ему пришлось снова включить рецепторы боли, и ему было очень, очень больно. Он смотрел поверх своего носа на Y-образный надрез спереди, проходящий между ключицами вниз по животу почти до пупка. Прислонённый к стенке на краю аллеи меч 2B снова был красным.       Он подтянулся в сидячее положение и резко вздохнул, когда боль будто обожгла, раскалила его докрасна. По крайней мере, теперь боль била его тупым молотом, а не пронзала ножом мясника.       Затем он немного приподнял голову.       Вдохнул ещё раз. Выдохнул. И снова. Выдохнул.       — Угу... — пробормотал он. Лёгкое, подлатанное с помощью запчастей машин, работало идеально. Вдобавок, он больше не ощущал внутри себя свободно болтающегося ребра. Единственная боль, которую 9S теперь действительно испытывал, происходила от самой первой раны, которая ещё не заросла, и от собственных надрезов, которые он добавил.       Он осторожно встал и проследил надрез пальцем. К счастью, он не пожалел стягивающего геля, и этот надрез должен будет зажить гораздо быстрее. Возможно, от него на его теле не останется и следа. Следующей задачей он видел добычу каких-нибудь запчастей сканера YoRHa, чтобы заменить свои неисправные модули взлома и сканирования – но это могло и подождать, пока он не восстановится хотя бы немного. Его двигательные функции, мягко говоря, пока не были в норме.       9S вновь надел рубашку и пиджак, подобрал меч 2B и задумался: как скоро YoRHa придёт за ним? Конечно, там уже знали, что он всё ещё жив, и даже если этого ещё не сделано, то вскоре они смогут обнаружить сигнал его Чёрного Ящика. После того, как он закончит разделывать все окрестные трупы, он обязательно поищет способ сокрытия этого сигнала, но пока не имеет понятия, как именно.       Он снова подумал об андроидах, которых преследовал бок о бок с 2B. Они были в отчаянии, в панике. Они совершали ошибки и гибли из-за них. Тогда ему казалось, что это справедливо. Теперь – наоборот. Отряды убийц YoRHa были страшными, одетыми в чёрное чудовищами, созданными отдалённо похожими на людей. Они рождены, чтобы убивать и жестоким огнём выжигать слабых. Скоро он будет смотреть на острия их мечей и в стволы их винтовок. Он не опасался боя с ними – лишь бы не видеть их кричащих лиц! – но 2B... Он отчаянно надеялся, что никогда больше её не увидит.       Осмелится ли YoRHa отправить её за своим мечом?       Доведётся ли ему на этот раз им же её и убить?       Хватит ли ему сил, чтобы хотя бы попробовать?       Он не мог ответить... Пока.