Притворись мёртвым

      Прошло несколько часов, прежде чем ноги 9S перестали ощущаться как желе, причём сразу по ряду причин.       До недавнего времени до него не доходило, что YoRHa будет на него охотиться. Он был одним из лучших сканеров во всей организации — разумеется, его высоко оценивали. Его захватят, чтобы скрутить и высосать мозги вместе со знаниями обо всех их грязных секретах. И так пока не останется ничего, кроме серой жижи…       Конечно, это лишь метафора. Скорее всего, на самом деле его просто разберут и сотрут память, прежде чем снова вручить 2В. Бродить с ней было весело, но он больше не желал этого. Не теперь, когда ему была известна правда.       И всё же, бредя по разбитым улицам, расталкивая растения и протискиваясь через разломы в бетоне, 9S не мог не думать: как много на самом деле знала 2В? А как много знали остальные? Доклад гласил, что доступ к информации в файлах могли получить только те, кого она касалась. Это ведь относилось к единицам класса «Е»? Должны они были знать, за что совершают свои убийства?              А может, нет? Теперь он знал, что у YoRHa богатый и долгий опыт во лжи собственным солдатам.       Он шёл, неся меч 2В в руке. Меч не принадлежал ему, поэтому нельзя было поместить его в крепление на спине или у бедра. По сути, сейчас этим оружием нельзя делать ничего, кроме как вскрывать корпуса машин. Это словно острая трость. Если бы она передала меч ему, было бы другое дело, но сейчас оружие технически находилось в её собственности, и 9S мог только размахивать им от скуки. Меч был громоздким, но он отказывался расстаться с ним. Для сканера он теперь был особенным.       9S вздохнул. Он так привык выполнять приказы, что понятия не имел, как быть без них. Весь мир теперь становился для него ракушкой, пока YoRHa не вскроет её и не украдёт жемчужину. И только руины города, как он надеялся, могли дать некоторое преимущество: здесь было много машин благодаря системам подземных коммуникаций на глубине. Машины были слишком многочисленны, непредсказуемы и скрытны, чтобы автоматические сканы со спутника могли дать о них представление. Всё, что было известно YoRHa: под землёй могли прятаться тысячи машин, занимаясь неизвестно чем. Бойцы обычно старались держаться от таких мест подальше.       Поэтому он и находил подозрительным то, что их с 2В отправили сюда. Конечно, это была ловушка. Просто он не догадывался, что она направлена против него.       Подумав о ловушках, 9S окинул внимательным взглядом ближайшие строения, возвышавшиеся сейчас по обе стороны от него. Он чувствовал себя как ковбой с револьвером наготове, ожидающий появления бандитов из-за горы. Правда, у него не было револьвера. Только почти бесполезный меч и собственная пошатнувшаяся уверенность. Пожелай кто-нибудь пострелять в него с возвышения — и он оказался бы продырявлен, как сыр. 9S слегка пригнулся и продолжил путь.       Он решил, что его целью должно стать сокрытие сигнала Чёрного Ящика. YoRHa придётся постараться гораздо больше, чтобы выследить его, если они даже не будут знать, в каком месте Земли он находится. Далеко пешком ему не уйти, но это оставит большую территорию, где он будет оставаться незамеченным. Кроме того, ему не нравилась перспектива быть убитым во сне какой-нибудь тварью в красивом костюме.       «Тварью».       Вчера они были его друзьями.       Он тряхнул головой, решив не развивать эту мысль. Может, они всегда были тварями, а у него просто не было возможности рассмотреть это? Во всяком случае, его чувства к ним не помешают их мечам устремиться к его груди, а значит, эти чувства бессмысленны. 2В бы гордилась.       Ближе к делу! Сигнал Чёрного Ящика излучался с достаточной мощностью, чтобы его можно было распознать и географически привязать из космоса. Штука мощная — явно недостаточно просто надеть шапочку из фольги, чтобы заблокировать её. 9S предположил, что можно извлечь Чёрный Ящик и где-нибудь оставить, но его беспокоило, что тогда не сможет отойти далеко. А отключить питание было нельзя, поскольку Чёрный Ящик буквально поддерживал его жизнь.       9S потёр подбородок в задумчивости, бесцельно глядя в землю на ходу. Он мог бы… Добровольно попасть под электромагнитный импульс. Это гарантированно уничтожило бы источник сигнала, но заодно могло, опять же, поджарить его мозг. Он мог бы попытаться разобрать Чёрный Ящик, чтобы добраться до его внутренностей и извлечь любые передающие модули. Он мог бы заразить себя вирусом в надежде, что тот уничтожит в нём «кровь YoRHa»…       Нет, нет и нет. Он должен справиться, не причиняя себе вред. У него больше нет резервных копий, нет файлов сохранений памяти для будущих 9S. Он больше не может взять и выбросить это тело, потому что на ближайшей транспортной станции ему выдадут одно из миллиона новых.       Уничтожение источника сигнала — не выход. А значит, всё, что остаётся — блокировать его… Но как? Над этим придётся изрядно подумать. Он решил заняться этим вопросом после того, как поищет тела андроидов YoRHa ради запчастей.       Тишина казалась непривычной. Хотя приведшая его сюда ситуация, мягко говоря, и тревожила, было приятно не выполнять регулярных докладов в штаб и не выслушивать понуканий от 2В. Было радостно не слышать в ушах сигналов об обновлении задач, не чувствовать километровых потоков новых данных, заливающихся в него. Он будто страдал от насморка, а потом наконец смог дышать.       Через несколько минут 9S забрёл в дальний уголок, зажатый между строениями. Впереди виднелось около полудюжины раскуроченных тел машин, позеленевших от ржавчины и разложения. Они лежали здесь уже давно. На расстоянии броска камня, привалившись к стене, сидел мёртвый андроид YoRHa. Его кожа полностью испортилась за месяцы — а может, и годы. 9S даже не мог определить, какого пола было тело. Теперь это был лишь каркас, пластиковая оболочка, составляющая внешний облик. С него свободно свисала чёрная резина искусственных мышц и связок. Но одно 9S узнал: фигуру. Андроид был небольшим, как и он сам. Низкорослым, худым, лёгким. Сканер.       — Джекпот! — пробормотал он.       А затем немедленно пожалел об этом выражении радости, когда осознал, что сейчас будет отрывать голову от тела, чтобы добраться до чипов внутри. Он смотрел на труп, почти ожидая, что тот сейчас оживёт и закричит в агонии, как в фильмах ужасов, но он остался неподвижным. Отчего-то так было только хуже. Труп словно осуждал его. 9S задумался, что привело этого андроида к последнему бою здесь, в тупиковой аллее. Может, он отстал от своей единицы класса B? Может, он выполнял задание в одиночку и ошибся, предположив, что у аллеи есть выход? Может, он был повреждён и пытался убежать? Во всяком случае, здесь его судьба прервалась… А 9S не мог упустить эту возможность.       Он подошёл и зацепился пальцами под скулами, чтобы оторвать голову с плеч, но передумал. Разбирать на запчасти машины — это одно дело, но хирургия в отношении собрата-андроида переполняла его ужасом. Внутри него разрасталось чувство сожаления. Подумалось: не окажется ли он сам когда-то, подобно этой несчастной душе, загнан в тупик и вынужден сражаться до последнего вздоха, пока тот не будет оборван его преследователем?                    9S упал на колено, как он видел, иногда делала 2В. У андроидов не было жизни после смерти, но сохранился обычай передавать наилучшие пожелания владельцу тела. Будь он где-то — неважно, под своим идентификатором или под другим — он почувствует этот жест… По крайней мере, так говорят. Положив руку на сердце, он склонил голову. С закрытыми глазами андроид глубоко вдохнул и мысленно произнёс над телом короткую молитву. Затем он встал, позволив руке упасть, и посмотрел ещё немного. Он надеялся, что кто бы ни был владельцем тела, он почувствует, насколько 9S сожалеет о том, что собирается сделать.       Он удивлённо вскрикнул, когда голова с громким щелчком отделилась от плеч с первой попытки. Сканер тяжело упал на пятую точку с черепом в руках. Из обрывка шеи просыпалось немного тёмно-красной пены — всё, что осталось от высохшей телесной жидкости андроида. Он взял череп за скулы, порадовавшись, что на нём не осталось мышц, а только гладкий каркас. 9S почувствовал дрожь по всему позвоночнику, садясь и скрестив ноги.       Похоже, сканирующий модуль уцелел. Слот под чип взлома на материнской плате был, но пустовал: то ли чипа и не было, то ли кто-то уже успел забрать его. Вместо этого 9S мог бы поискать сломанного Бота и вытащить чип из него. Но на данный момент андроид нашёл, что искал. Чип скользнул в слот у основания шеи, и через мгновение его уши наполнил резкий шум.       Он приложил руку к одному уху, согнувшись с раздражённым рычанием. Постепенно высокий визг стих, и он снова оказался в тишине. 9S потряс головой, пока зрение не восстановилось в полном цвете. Он всегда ненавидел установку улучшенных чипов…       И немедленно обнаружилась одна проблема. Раньше он не замечал этого из-за неисправного сканирующего модуля, но теперь сумел засечь движение. Сканер оглянулся через плечо и понял, что аллея простирается на длину футбольного поля. Он пригнулся и направился обратно на улицу – теперь быстрее, чем прогулочным шагом.       Когда здания перестали загораживать обзор, он понял, что столкнулся с неприятностями. Далеко вдоль дороги — к счастью, слишком далеко для точного опознавания — в его сторону шло трое андроидов. Он не знал ни кто они, ни каково их задание, но попадаться им на глаза 9S не собирался. Закралось подозрение, что их клиновидный строй означал недобрые намерения.       Да, их намерения были недобрыми, и они шли за ним.       Паника начала нарастать, когда 9S осознал свою беспомощность. Он не мог производить взлом, у него не было никаких инструментов, а вооружён он был только бесполезным мечом 2B. Вдобавок, он всё ещё восстанавливался после того, как недавно был пронзён этим самым мечом насквозь. И всё же, если они действительно искали его, то им ещё предстояло определить его точное местоположение.       Он не мог прятаться вечно. Но это не означало, что нельзя скрыться в краткосрочной перспективе. Его разум уже бросился в бой, отчаянно формируя план, пока он стоял посреди дороги. Высокие препятствия, возвышавшиеся над ним, вновь показались подозрительными, но теперь по другой причине. Теперь это он — бандит, а они — ковбои. У него, конечно, нет ни ружья, ни стрел, но он и не собирался сражаться. Ему нужен был только шанс на побег.       Позади, на аллее, на одной из стен висела ветхая пожарная лестница. Он раздвинул её, нервно сглотнув, когда от нагрузки основная часть лестницы прогнулась. Ржавчина слетала с неё хлопьями, когда он перебирал ступеньки, взбираясь этаж за этажом со всей скоростью, на которую были способны ноги. Андроида пронзал холодок всякий раз, когда лестница скрежетала под ботинками. Скрежетали и его нервы. Преследователи уже приближались, а он всё ещё не представлял, что делает. Он опасался действовать вслепую, но начинало казаться, что выбора не остаётся.       Как только он достиг крыши, то спрятался за одной из стенок, обрамляющих её край. Он пригнулся, чтобы не быть замеченным с дороги, и испустил поисковый импульс, чтобы обнаружить приближающихся андроидов.              — Замечен сонар. — сообщил женский голос одной из них, холодный и низкий. 9S раздосадованно цыкнул: модуль ещё не был как следует откалиброван, и они оказались намного ближе, чем он думал.              — Откуда? — спросил другой голос, а его обладательница повернулась к первой. Они стояли маленькой кучкой на краю квартала, одну из крыш которого он занял, и переглядывались.       9S немного приподнялся над краем стены, чтобы бросить взгляд, и увидел, как первая из андроидов помотала головой. Они все были облачены в боевую броню YoRHa, а из их рук свисали одноручные пистолеты-пулемёты. Стандартная экипировка, которой было достаточно, чтобы пробить твёрдый корпус тела андроида без тщательного прицеливания. Он мысленно похлопал себя по спинке: это означало, что YoRHa считает его опасным даже несмотря на данные о смертельном ранении.       Но об этом не время было думать теперь, когда третий андроид повернулся в его направлении. 9S опять пригнулся ниже края крыши, тяжело дыша и надеясь, что они не успели его обнаружить.       — Есть движение? — спросила первая у третьего.       Тот тоже покачал головой.       — Никак нет.       Вторая, которая казалась старшей в отряде, выпрямилась.       — Он должен быть где-то здесь. Держимся вместе и идём проверять здания.       9S зажмурился. Отчего-то его парализовал страх. Хотя вскоре он понял причину. Одно дело – погибнуть от руки 2В. Да, она была хладнокровной, но не жестокой. А вот боевые андроиды… Они буквально получали удовольствие от боя. От охоты. Даже если они не осознавали этого, жестокость была частью их природы. Холодок от ветра на крыше был не сильным, но он прекрасно понимал, отчего его пробрало.       Раздался гулкий удар, когда кто-то из андроидов пинком распахнул дверь в одно из зданий поблизости. Их шаги звучали синхронно, пока он слушал, как они проверяют сооружение этаж за этажом. Его тело словно приросло к месту, где он сидел, а суставы заклинило. Его взгляд метался по линии горизонта в поисках пути к отступлению. Он понял, мысленно назвав себя идиотом, что сам запер себя здесь. Если они поднимутся на крышу, то ему конец. Есть шанс допрыгнуть до крыши соседнего здания… Но этот шанс очень мал.       — Чисто. — Сказала первая из андроидов, возвращаясь на улицу. Остальные кивнули.       — Он всё ещё здесь? — обратилась вторая к третьему.       Яркое жёлтое свечение, которое видел только 9S, окутало андроида, когда он запустил свой поисковый импульс. Должно быть, его собрат-сканер. 9S проклял неудачу, замирая, когда волна энергии прокатилась по нему. К несчастью, он выбрал не лучший момент, чтобы сменить позу.       — Стойте. — Третий андроид вскинул руку, призывая остальных остановиться, когда они направились к соседнему зданию через дорогу.       Его палец поднимался вверх, вверх и вверх, и 9S почти чувствовал, как он останавливается на нём.       — Он там, наверху.       Вторая девушка уже оказалась рядом с ним.       — Уверен?       — Ага, — кивнул тот. — Я его увидел.       9S подавил вздох, когда вторая кивнула. Очевидно, время пряток закончилось. Он положил руку на живот: боль снова дала о себе знать. Тупое покалывание, напоминающее ему, что он всё ещё в опасности. Инстинкт «бей или беги» пинал его, чтобы он пошевеливался, но он не мог. Страх совершенно сковал тело. Он до дрожи сжал кулаки, сидя и чуть завалившись набок.       9S перевернулся. Его разум мчался вперёд, пока он сидел и трясся, слушая, как шаги ботинок преследователей медленно приближаются к его зданию широкой цепочкой. Нужно было думать быстро. Сейчас или никогда.       Хотя мозг и требовал остановиться, он привстал на одно колено. А затем, схватившись за край стены дрожащими руками, встал.       — Эй! — Крикнул 9S, глядя на них сверху вниз. — Я здесь!       — Есть контакт! — Воскликнула одна из андроидов, вскидывая своё оружие. 9S присел обратно, когда с земли загрохотали выстрелы, а пули со скоростью звука промчались рядом. К счастью, его преимущество в высоте мешало ей прицелиться, иначе в его лбу могла оказаться свежая дырка.       «Дурак!» — обругал он себя. «Дурак, дурак, дурак! Они знают, что ты здесь, наверху, и теперь убьют тебя!». Но затем приказал себе замолчать и отложить это на потом, потому что у него появился план… Вроде того. Гарантий не было, но это было лучше, чем ждать, пока к нему подберутся и превратят в сыр. Он снова вскочил, на этот раз во весь рост.       — Я здесь, наверху! Да-да, наверху! — Он помахал руками, чтобы привлечь их внимание. Андроид снова прицелилась, так и не опустив оружия. Остальные отступили к ней и следили за 9S, когда он побежал вокруг надстройки на крыше. Она снова начала стрелять, и он пригнулся, прикрывая руками голову, но не прекратил своего забега. Остальные теперь тоже вскинули пистолеты-пулемёты, хотя и не успевали открыть огонь. Пока они целились, он добежал до края надстройки и скрылся из вида.       — За ним. — Вторая из андроидов указала двумя пальцами свободной руки. — Обездвижить и привести.       Троица собралась в плотную цепочку и направилась к зданию.       «Не идите через парадный вход!» — усиленно думал 9S. — «Только не идите через парадный. Пожалуйста.»       — Пожарная лестница слева, — сказал сканер, кивком указав на аллею, в направлении которой убегал 9S.       — Какой глазастый. Двигаемся, — пробормотала командир отряда.       9S схватил покрепче меч 2В и присел возле пожарной лестницы, сглотнув. Он слушал, как они вышли на аллею, пинками разбрасывая запчасти разбитых машин. На мгновение ему стало любопытно, что они подумали о разобранном теле андроида. Сканер надеялся, что они его даже не заметили.       Когда последний из троицы взялся за лестницу, пришло время действовать. Шаги приближались, когда они воспользовались той же лестницей, что и он недавно. И приближение их означало опасность. Схватив меч 2В одной рукой, он взялся другой за крепления болтов, которые скрепляли лестницу со стеной. Вклинив меч между болтом и крышей, 9S упёрся ногами в бетон и надавил.       Он захрипел от усилия, когда плечи отозвались болью, но последовал громкий щелчок — и болт, не выдержав давления, улетел прочь. Ржавый металл загудел, когда одно крепление освободилось.       Шаги остановились в тот же миг.       — Что это было? — Спросил один из андроидов.       Они замерли, в то время как 9S дотянулся к другому краю и другому болту, который удерживал панель на месте. Теперь он хрипел в такт рывкам, работая мечом, как монтировкой.       Когда второй болт лопнул от нагрузки, командир отряда издала бессловесный крик.       — Назад, вниз! Вниз! — завопила она, и они тут же развернулись. Но было уже поздно. 9S навалился плечом на верхнюю часть лестницы, уперевшись ботинками в бетонное крошево, и несколько раз толкнул всем своим весом.       Все трое в панике замерли, видя, как лестница отделилась от стены с металлическим гулом, когда 9S толкнул в последний раз. Она ударилась о соседнее здание со злобным скрежетом. Трое андроидов потеряли равновесие, один даже сорвался набок, но остальные сгруппировались и спрыгнули вниз.       9S воспользовался шансом, вскочив в полный рост и предприняв рывок к другому концу крыши. К счастью, соседние здания, обрамлявшие аллею, были недалеко, и одним прыжком он преодолел маленькую пропасть.       Он перекатился, но остановился, не сумев подняться на ноги. Рана начала кровоточить. Андроид скривился от ошеломительной боли, но бороться с ней сейчас было не время. 9S слышал, как преследователи кричат друг другу следовать за ним, но им предстояло либо обходить целый квартал, либо идти внутри здания. Если у них нет с собой бульдозера, чтобы пробиться сквозь стены, то он пока в безопасности.       Впрочем, не собираясь останавливаться, он совершил рывок к лестнице и помчался вниз почти в полёте. Казалось, его ноги касались ступенек только один или два раза. Когда он выскочил на дорогу и продолжил свой спринтерский забег, то понял, что земля никогда не казалась ему такой мягкой. 9S летел, как демон из преисподней, пока его лёгкие не начали кричать на него. И ещё немного. Ему было нужно убраться как можно дальше. Разумеется, YoRHa могла его отследить, но он знал, как они проводят операции, как упёрты они могут быть. За ним не отправят новый отряд, пока этот не будет полностью уничтожен или занят чем-то более важным, так что сейчас достаточно оторваться от них. И, к счастью, он с весьма большой вероятностью это уже сделал.       Плотно застроенный город поредел до сплетения подобных венам улочек, остатков пригорода. Одноэтажные дома, почти одинаковые в своем многолетнем ветшании, выстроились по обе стороны каждой улицы. И так — до горизонта. Видимость здесь была хорошей, но 9S не слишком беспокоился об этом: теперь можно считать, что преследователи отстали, а его тело нуждалось в отдыхе.       Он словно переключил передачу: его тело постепенно замедлилось вплоть до полной остановки посреди дороги. Дыхание было тяжёлым, и андроид согнулся, уперев руки в колени. Всё болело, не в последнюю очередь — рана в животе. Она озлобленно колола его, будто напоминая, что она всё ещё здесь и очень раздражена. Если бы андроиды могли потеть, наверняка сейчас это с ним бы и происходило.       Сканер отбросил со лба чёлку, провёл пальцами по волосам и вдохнул прохладный воздух. Тот приятно отбирал избыточное тепло, обтекая тело. Постепенно он успокаивался. Сглотнул сухость и снова продолжил дышать. В данный момент он был больше ни на что не способен.       Один из домов в квартале был открыт, дверь валялась во дворе в паре метров. Подволакивая ноги, как зомби, 9S доковылял до разбитого крыльца и переступил порог. Внутри было почти то же самое, что и снаружи: всё убранство практически сгнило, оставив только стальные каркасы кроватей, щепки деревянных кресел и съеденные молью занавески, свисающие поверх выцветшей и обсыпавшейся краски.       Но, когда он улёгся прямо на полу, то решил, что ему всё равно. Живот отозвался болью на это движение, и 9S даже при всей усталости мысленно обругал себя за неосторожность. Перекатившись на спину, он вытащил из сумки ещё один шприц со стягивающим гелем и вогнал себе в живот. Они скоро кончатся, и что делать дальше, он не знал.       Его удивляло, как работает адреналин. До сих пор он поддерживал и поддерживал его тело, заставляя бежать, пока рядом была опасность. Почти весь день он бегал — одинокий, уставший, раненный, ощутивший грань смерти. И только теперь, когда он был относительно уверен в своей безопасности, всё это навалилось на него. 9S даже не представлял, как 2В умудрялась функционировать в таком состоянии днями напролёт.       Когда его глаза закрылись, видение собственной гибели во сне от боевых единиц снова предстало перед ним. Их маски выражали презрение. Презрение к гнусному предателю, который отверг дело YoRHa. Что это за дело, никто не знал или, по крайней мере, не понимал. Словно ставя точку в приговоре, его последний шанс плюнуть им в лица потеряется, когда они пронзят его мечами даже раньше, чем он успеет осознать. Ему приходилось уверять себя, что это просто его обычное живое воображение, создающее яркие образы. Отчаянно хотелось верить, что это не имеет отношения к действительности.       9S читал, что люди — когда они ещё жили, конечно, — могли думать о своих проблемах, отходя ко сну. Иногда ответ чудесным образом являлся им во сне, и решение оказывалось готово ко времени пробуждения. Он решил посвятить это время размышлениям о том, как замаскировать Чёрный Ящик — на всякий случай. Шанс был мал, но, кажется, для него малые шансы становились привычными. Одна за другой его системы отключались, когда сканер погружался в режим сна. Он надеялся, что будет в безопасности, но если нет… До сих пор он выбирался и не из таких переделок!