Притворись мёртвым

      9S подумал, что его рука, наверное, будет теперь становиться короче и короче, пока на правом боку не останется совсем ничего. Изнывая от боли, он лежал на земле навзничь недалеко от А2. Та сидела, прислонившись к дереву и подпирая подбородок руками, упёртыми в колени. Оба андроида были морально истощены своим недавним занятием.       Теперь его локтевой сустав был удалён, что не оставило сканеру предплечья. Обрубок был чистым, ровным кругом, напоминающим вскрытую консервную банку. Присоединить на это место руку другого андроида всё равно было нельзя, но, по крайней мере, теперь оно не выглядело уродливым металлическим месивом.       Руку он продолжал чувствовать, хоть её и не было. Ощущение было странным: мозг не мог адаптироваться к отсутствию управляемых мышц. 9S всё ждал, что бросит взгляд вниз и увидит руку на своём законном месте. Не единожды он пытался схватить ею медицинские принадлежности. Перестанет ли он когда-нибудь совершать эту ошибку?       А2 наблюдала, как сканер повёл плечом, наконец попытавшись сесть. Он оттолкнулся от земли оставшейся частью руки и лишь с небольшим трудом занял вертикальное положение.       — Теперь-то стало лучше? — Спросила она, не убирая подбородка с рук. Затем нетерпеливо поскребла ногтём щёку, подавляя зевок. Им обоим был необходим отдых. Но не здесь. Хоть андроиды Сопротивления и не найдут их, а машинам до них дела нет – оба понимали, что YoRHa вскоре снова придёт за 9S.       Он застонал, когда исказившееся зрение восстановилось.       — Вроде того.       9S потянулся туда, где рядом с ним лежали лишние детали, и принялся перекатывать в пальцах круглый локтевой сустав. Его лицо отражало сомнения.       — И что теперь?       — Я тебя собиралась спросить, — сказала она, переводя взгляд с его руки на лицо.       Он замер.       — Ты даёшь выбирать мне? Я удивлён.       — У меня кончились идеи, — ответила А2, пожимая плечами.       Сканер задумался. Сжав в руке шаровой сустав, он поднял его и задумчиво потёр большим пальцем.       — А у тебя есть место, где мы точно были бы в безопасности?       Боевая модель закатила глаза.       — От машин – да. От андроидов с волшебными способностями по слежке – нет.       — Ладно... Ну что ж, у нас хватает припасов, так что... Если хочешь вернуться к бесцельному брожению, то это мы можем!       Она одарила его взглядом, в котором читалось "отличная идея, гений!" и оттолкнулась от коленей, вставая на ноги. Когда он замешкался, А2 протянула ему руку – на этот раз более продуманно – и помогла подняться. Однако, когда он встал, она не разжала пальцев.       Её голос был тих, но серьёзен.       — Не смей прощать их за то, что они с тобой сделали.       9S нервно усмехнулся.       — Поверь, я и не собирался.       Боевая модель цыкнула и проворчала, выпустив его кисть.       — Угу. Ну ты-то скажешь – как отрежешь.       Он проследил за ней взглядом, когда она отвернулась и взяла произвольный курс.       — Эй... Думаешь, я это несерьёзно?       Она ответила не сразу, так что он забросил за плечо свою сумку и поторопился за ней, догоняя.       После паузы А2 отозвалась:       — Чтобы ненавидеть кого-то – нужен характер.       9S только моргал, глядя ей в затылок.       — Что ты хочешь сказать?       — Именно то, что сказала. А у тебя этого нет, — по её тону казалось, что мыслями она где-то далеко.       Сканер почувствовал себя оскорблённым.       — Ну и что, даже если нет? Разве всё так плохо?       Он попытался догнать её, чтобы посмотреть в лицо, прочитать его выражение. Но она шагала слишком быстро. Возможно, намеренно.       — Плохо. Некоторые заслуживают того, чтобы их ненавидеть. Иногда их даже много.       А2 немного опустила голову. Оба они понимали, что она говорит о YoRHa. Но 9S не мог заставить себя испытывать ненависть к андроидам просто за то, что они служат этой организации. Приказы есть приказы. Должен быть порядок.       Он осторожно отозвался:       — Я знаю.       Она немедленно продолжила.       — Тогда ты должен знать, что иногда ненавидеть кого-то – справедливо. Всё стало бы проще, если бы ты знал, что это такое – когда тебя ненавидят.       Он только фыркнул.       — Ну, могу предположить, что YoRHa уже не мои фанаты.       А2 остановилась так резко, что 9S почти врезался в неё. Она развернулась, и её ледяные глаза поймали его взгляд, прежде чем он смущённо отвернулся.       — Чёрт, да я не об этом!       Он сглотнул.       — Я-ясно.       — Тебе же было любопытно узнать обо мне? Ну так пожалуйста, я скажу кое-что для ясности. — Она осуждающе ткнула в него пальцем. — Мы с тобой похожи. YoRHa нас обоих пнула под зад, потому что мы отказались по команде упасть лапками кверху. Но проблема в том, что тебя это не приводит в ярость, а должно бы! У тебя больше чем достаточно поводов испытывать злость, но у тебя ещё осталась глупая надежда, что там хоть кто-то на твоей стороне.       9S не мог ответить.       — Тебя кто-нибудь ненавидит? — Спросила А2. Вопрос был риторическим, но для сканера он оказался трудным. Её слова были как ядовитый нож, и 9S ощущал, как этот нож пронзает его в очень знакомом месте. Рука инстинктивно дёрнулась к его боку.       Он задумался: ненавидит ли его она? За то, что он иногда делал её такой несчастной. За постоянное тягостное ожидание момента, когда он узнает слишком много и его придётся убить. За постоянный страх слишком сблизиться с ним, слишком привязаться – и потерять способность сохранять каменное лицо, вонзая меч в спину. Неспособная разойтись с ним, но неспособная и толком сойтись. Привязанная к нему и оторванная, снова и снова, без конца.       2В должна ненавидеть его. Это единственное разумное объяснение.       А2 бросила взгляд на его руку и вновь посмотрела в глаза.       — Ты умрёшь, если не начнёшь давать сдачи.       — Вот ты к чему? — 9S вскинул голову. — Тебя всё это раздражает, потому что ты спасла меня? И после того, что ты сделала? Я не понимаю.       Он видел, как она тяжело вздохнула. Боевая модель не злилась на него по-настоящему, просто была раздражена, пытаясь не дать себе перейти к злости.       — Ты напоминаешь мне кое-кого. Она погибла, потому что была, как ты, — сказала А2 и прикрыла глаза.       — О...       — Если не давать сдачи, когда появляется возможность – с тобой случится то же самое.       С этими словами А2 повернулась на каблуке и возобновила путь. 9S помешкал, но всё же продолжил, не желая бросать её. Казалось, маленькое путешествие в глубины памяти, в которое он случайно её отправил, оставило на ней отметину. А может, её оставили сами события, источник этих воспоминаний. Сканер ощутил себя виноватым, осознав, что причинил ей боль. Это было несомненно. Во всяком случае, ему казалось именно так.       И всё же она была права. Он был слишком занят страхом перед YoRHa, чтобы быть в ярости, но это только потому, что он бы не выжил в прямом столкновении. Конечно, у него были причины ненавидеть свою организацию – но она была единственным, что он знал. А2 была сама по себе годами, у неё была масса времени, чтобы переварить свои чувства. В этом и кроется главное различие между ними, подумал 9S. Он едва сунулся за порог туда, где она погрязла по колено.       А что, если только так и можно выжить? Ресурсы YoRHa безграничны. Бесконечные боевые единицы. Бесконечное время на охоту за ним. Он должен либо придумать, как притвориться мёртвым, либо отбиваться от них вечно. А притворяться мёртвым – довольно скверный способ жить.       Впрочем, другой вариант казался таким же скверным. Он не мог и представить, как А2 прожила столько времени, не заразившись вирусом и не сойдя с ума. Возможно, ключ действительно лежал в ненависти, как бы ему ни тяжело было это признать. Как будто горящие уголья внутри давали её старой скрипучей платформе достаточно тепла. Он боялся разжечь их внутри себя, но не мог спорить с тем, что они давали ей силы, которых у него сейчас не было.       Была она права и ещё кое в чём. Может, 2В действительно ненавидела 9S за всё, что приходилось пережить из-за него... Но теперь ему было безразлично. Теперь он тоже больше не был её фанатом.

♦ ♦ ♦

      — Вот так, — сказала А2, отведя меч в сторону. Она стояла боком, направив взгляд вдоль руки на кончик меча, полусогнув одну ногу. 9S стоял напротив неё, аккуратно сжимая в руке меч 2В. Он видел, как А2 немного напрягалась, чтобы удержать неустойчивое положение, которое он пытается воспроизвести.       — Вот... Так, — повторил 9S, изображая зеркальную стойку. Меч и близко не желал держаться так прямо, норовя наклониться под углом, открывающим его для контрудара. Он чувствовал, что не имеет равновесия, что нехватка веса на правой стороне не позволяет ему даже прямо стоять. Однажды 9S читал, что у людей для поддержания равновесия каким-то образом использовались даже пальцы ног. Тогда это казалось лишь предположением, но теперь он мог убедиться в его правдоподобии.       А2 фыркнула.       — Даже не близко. Выпрямись.       Он постарался скорректировать позу, стремясь принять свою обычную боевую стойку. Но пошатнулся на каблуках, и меч чуть не выпал из руки андроида, когда он для поддержания равновесия попытался отвести в сторону отсутствующую руку. Тот факт, что ношение оружия сканером вообще не предполагалось, тоже не упрощал дело. Ощущение было такое, будто его мозг борется с его телом за каждый шаг.       9S опустил меч и покачал головой.       — Не получается. Сбилась калибровка у датчиков равновесия.       А2 пожала плечами.       — Ну, другой вариант — не суметь больше защитить себя, так что лучше откалибруй их.       — Логично, — сказал он, и поражение уже начало просачиваться в его голос.       — Попробуй ещё.       А2 приняла ту же позу, глядя на остриё своего меча, будто он собирался ожить и напасть на неё. 9S вновь попытался подражать ей, на этот раз чуть более успешно стоя на ногах. Ему никогда в жизни не приходилось ни в чём тренироваться: информацию или навык по необходимости можно было просто загрузить андроиду в мозг за минуты. Тренировка стала для него совершенно новым понятием.       Пока А2 помогала ему продираться сквозь адаптацию боевых стоек под другую сторону тела, он размышлял о том, насколько же бойцы YoRHa были... Привилегированными — иначе не сказать. Будучи в YoRHa, ему никогда не нужно было ползать на брюхе ради припасов, он не нуждался в техобслуживании, а любая помощь была доступна за пару нажатий кнопок. Долгое время он считал собственных собратьев благородными рыцарями в сияющих доспехах и в неисчислимых количествах. Отсюда следовало, что остальные андроиды – крестьяне, отчаянно нуждающиеся в защите от разорительных набегов врагов.       Какой же это был бред.       После некоторого времени, потраченного на способность стоять прямо и держать равновесие, А2 обучила его применять замахи мечом более полноценно, чем когда его вес был распределён симметрично. Теперь меч служил ему противовесом, способным превратить замах в широкую, опасную дугу, которую было лишь немного сложнее контролировать. Он пытался сравниться с боевой моделью, когда она превращалась в ураган, постепенно наращивая темп до своего обычного.       А2 не была особо хорошим учителем. 9S больше полагался на копирование её действий, чем на объяснения. Но её грубость отпадала, как чешуя у змеи, стоило ей лишь увлечься боем. Она двигалась с определённой скоростью и грацией, которых он не ожидал при столь пессимистичном настрое. Эта грация... Он и не надеялся приемлемо скопировать её — но, по крайей мере, из этой техники можно было почерпнуть некоторые элементы.       В их процессе обучения был некоторый ритм. А2 показывала основные взмахи, 9S тренировал их вместе с ней. Она почти ничего не говорила, но слова и не были особо нужны. Что не поменялось с потерей руки, так это инстинктивная природа боя. Он давно узнал из наблюдений за 2В, что повторение одних движений не работает на машинах долго. Они учатся, растут и адаптируются. Залогом успеха была импровизация, и эта хаотичность жила и в его боевом стиле. Просто теперь, как он полагал, придётся импровизировать тщательнее.       Заканчивая комбинацию атак, он метнул меч 2В с шумным выдохом, как делал сотни раз в десятках сражений. Меч воткнулся в землю с глухим стуком... И просто остался там.       9S смотрел на него, ожидая, что тот вернётся, но меч этого не сделал.       — А... Да. — Он посмотрел на обрубок руки. Часть чипов для ближнего боя, которые могли притягивать оружие, требовали жестов правой рукой. — Чёрт.       А2 стояла рядом с ним, тоже глядя на меч.       — Хм-м. Проблема. — Она бросила на него скучающий взгляд. — Осмелюсь предложить не выпускать меч из рук?       — Вот спасибо.       9S подошёл и выдернул меч из земли, мысленно отметив, что со всеми весёлыми трюками с телекинезом придётся распрощаться. Это сильно ограничивало его способности в дальнем бою, но он рассудил, что, если YoRHa опять придёт за ним с оружием, то он сможет просто использовать укрытия. Разумеется, если его не застигнут на открытой местности.       Постепенно он начинал управляться левой рукой достаточно хорошо, чтобы в случае чего защитить себя. 9S сомневался, что когда-нибудь вообще сможет сражаться более чем с двумя противниками одновременно, но это было лучше, чем оставаться беззащитным. Что угодно было лучше.       С некоторой досадой он отметил, что его новый боевой стиль напоминает его самого. Безрассудный, шатающийся и отчаянный. Каждый взмах был борьбой за равновесие и опору, прямо как его собственные злоключения. Ему бы находить это забавным, но не получалось. Больше не получалось.       — Пора попробовать твои новые навыки в деле, — вырвала сканера из размышлений А2. На короткий миг он испугался, что она предложит ему спарринг, но он проследил взглядом за её вытянутой рукой, указывающей на просвет в деревьях, за которыми они прятались. Возле озера там стояла маленькая группа машин, не занимаясь ничем особенным.       9S ответил не сразу.       — Я... не думаю, что готов.       — Ну ты и нытик! — Покачала головой А2. — Если будут проблемы, я убью их за тебя, хорошо? Пошёл.       Он оглядывался то на неё, то на машин. Их было всего шесть – почти бесполезные проржавевшие "коротышки", но среди них была и пара крупных стандартных единиц. Ручные орудия этих машин были готовы встретить любого искателя приключений. 9S заметил, какое странное, сложное выражение лица было у А2 в момент, когда он взглянул на неё. Ему показалось, что это жалость. И хотя в данный момент его и можно пожалеть, подумал 9S, было и ещё что-то, недоступное его пониманию.       Она вальяжно брела следом, когда он подкрадывался к машинам в попытке создать элемент внезапности. Он предпочёл бы просто взломать большинство из них, но это лишило бы всю тренировку смысла. Что сканера беспокоило, так это последствия его (а главное – их) действий. Всякое увеличение износа его тела и каждый пропущенный удар будут влиять на его жизнь, а это теперь не так легко исправить. С долей страха он осознал, что А2 учила его нападать, но совсем не учила уклоняться. Впрочем, до сих пор ему весьма неплохо удавалось удачно пятиться и падать на землю. Возможно, ему удалось бы при необходимости походкой краба убраться в безопасное место.       С поднятым мечом 2В он пригнулся, скрываясь в кустах на краю поля. Он ощущал на себе осуждающий взгляд А2, ожидая, пока машины отвернутся в противоположную сторону. 9S не был сторонником убийства в спину – это он бы оставил 2В – но их было много, а у него только одна рука. Небольшая фора казалась справедливой.       Выскочив на открытое место из кустов, сканер бросился в бой со всей скоростью. Он устремился к ближайшей машине, держа меч поперёк тела. Неуклюжее существо не успело и развернуться, как заранее спланированный взмах разрубил его надвое прямо посередине. Остальные машины завертелись со вспышкой в глазах, когда по ним волной прокатилось осознание угрозы. 9S запоздало сообразил, что свою скрытную атаку ему следовало нацелить на одну из более крупных машин.       Они начали окружать его до того, как верхняя часть первой машины упала на землю. Высокие машины приняли обычную позу, делавшую их похожей на заводные игрушки. Их стальные кулаки уже были готовы втирать андроидов в грязь. 9S заметил, как "коротышки" запрыгали к нему, раскручивая свои ручонки. По крайней мере, все они были предсказуемы.       Он перекатился вбок, уклоняясь от яростного удара одной из высоких машин. Может, это и было излишним, но андроиду казалось, что так надёжнее. Его плечо ударилось о землю, но меч остался в руке, и, как только 9S получил опору на ноги, то встретил машину восходящим ударом, который приподнял её в воздух. Конечно, большую часть работы выполнял меч, но смотреть, как она падает на остальных, было весьма приятно.       Затем последовал широкий замах – и поражены оказались сразу несколько "коротышек", которые покатились, как консервные банки. Впрочем, уверенность сыграла злую шутку с 9S. Его разворот, ускоренный энергией замаха, вывел его из равновесия, поместив прямо на пути одной из стандартных машин. Та начала заряжать свою ручную пушку.       Сканер взмахнул рукой, ища равновесия, но было поздно. Машина выстрелила с громким хлопком, и в него, как из дробовика, полетела горсть искрящихся энергией шариков. Он отреагировал со всей скоростью, падая на бок и вновь проводя восходящий удар мечом. Меч расчистил в облаке шариков достаточный просвет, и 9S порадовался своей удаче, отталкиваясь рукой от земли, чтобы вернуться на ноги.       Вот только он забыл, что руки с этой стороны не было, и вместо отталкивания получилось падение на бок с последующим проезжанием по земле. Он застонал, едва проморгавшись от пыли в глазах и почувствовав себя идиотом. Но когда он поднял взгляд, то его охватила паника.       Высокая машина замахнулась ногой в попытке раздавить андроида, но ему едва хватило времени, чтобы перекатиться в сторону. Звук удара по земле вбил в его разум немного понятия о том, каковы ставки. Одна ошибка – и всё кончено. Опасность была слишком близко, чтобы расслабляться.       Он бросился вперёд и сбил машину с ног плечом, выведя её из равновесия на время, достаточное для замаха. 9S начал разворот, вскинув меч и позволив его инерции раскрутить себя на 360 градусов. Рука машины оказалась отсечена, как ножом, а после ещё одного разворота за ней последовала и нога. Чтобы остановиться, сканер ударил машину ногой, опрокинув её на бок в сторону остальных. Металлический гул отозвался в его теле, как камертон, и 9S зашипел от боли в ноге. Впрочем, у него получилось, и пока тело машины падало, сканер чуть неуклюже принял боевую стойку.       Последние противники — "коротышки" — наступали. 9S промчался между их машущих ручонок, нанеся колющий удар, пробивший сразу двоих. Они прекратили атаку, но не отключились, и 9S вдруг осознал, что у него не хватает силы вытащить меч обратно одной рукой.       Ближайшая машина размахнулась и нанесла удар рукой, как дубиной, попав ему в плечо и выбив из рук рукоять меча. Он вновь дотянулся до меча, пригибаясь под ещё один удар, и обратным хватом потащил изо всех сил. После небольшого расшатывания меч наконец освободился, и последовавший взрыв опрокинул его на живот. Во все стороны полетели осколки, а рука машины отскочила от его головы с металлическим звоном.       — Ох-х... — Простонал 9S, потирая руку и садясь. — Чёрт...       Когда он выпрямился в поисках А2, она уже шла к нему. Выражение её лица выражало некоторое осуждение, но казалось удовлетворённым. Не улыбка, но... Что-то близкое.       — Как-то неуклюже, — заговорила она, протягигвая ему руку. — Впрочем, сойдёт.       Он принял руку и забросил меч 2В за спину, где ему и место. Хоть эта функция не была бесполезной.       А2 любовалась результатами его работы.       — Кажется, ты привыкаешь. — Боевая модель осмотрела машину, оставшуюся лежать без двух конечностей с потухшими, безжизненными глазами. — Ты наносил удары достаточно точно и быстро.       — Не знал, что подписался на критику. — проворчал 9S, наклонившись и рассматривая эту машину поближе.       — Постарайся так не вертеться, — сказала А2, не обращая внимание на его слова. — Если упадёшь — ты труп.       Легко ей говорить. Он хотел возразить, указать на то, что легко увернулся от тяжёлой ноги высокой машины... Но он понимал, что не стоит. Она права. Ему следует избегать падений и всего подобного. В этот раз повезло. А вот машина с более высокой скоростью реакции оставила бы на его черепе свой отпечаток.       — ... А в остальном – неплохо, — заключила А2, изучая останки вместе с ним.       "Неплохо". Что ж, такой комментарий он примет! Получать комплименты, даже столь незначительные, оказалось приятно. В самом деле, он нечасто вообще получал за свою работу комплименты – теперь сканер знал, что, возможно, это ещё один способ, которым 2В устанавливала дистанцию между ними. Интересно, подумал он, как много пренебрежения он получил от неё за все годы?       — Скоро моя помощь тебе станет не нужна, — сказала А2. Пряди её волос закрывали лицо.       9S вскинул голову.       — Эй, рано говорить.       Она искоса взглянула на него, и он воодушевляюще улыбнулся ей, но она не ответила. 9S и не ожидал, но всё же теперь ему показалось, что боевую модель что-то беспокоит.       А2 всё смотрела на тела машин. Что-то заставляло шестерёнки в её голове вращаться, только он не понимал, что именно. Она присела, чтобы подобрать какой-то кусок металла – руку, которую сканер отсёк у высокой машины. А2 безмолвно повертела ей в руках, пробежала пальцем по зазубренным краям металла и ржавым суставам.       Она повернулась к 9S, глядя на него, но не в глаза. Проследив за её взглядом, он моментально понял, о чём она думает.       — Что? Серьёзно? — его охватило беспокойство.       Она перевела взгляд на руку, потом снова на него.       — Ну, это правая рука, и ты отрубил её у локтя. Что не так?       И правда: что не так? 9S уже носил в себе детали машин под тёмно-красным шрамом, который до сих пор у него оставался. Неужели прошло всего три дня с тех пор, как 2В пронзила его? Три дня с тех пор, как он чуть не истёк кровью, как забитая свинья... Казалось, прошли месяцы.       Возможно, без грубых железяк внутри себя он был бы уже мёртв. Конечно, его саморемонт был далеко не профессиональным, а бок отзывался болью от любого напряжения, но сейчас это уже было не исправить. Во всяком случае, прецедент по ремонту своего побитого тела запчастями машин уже имелся.       Впрочем, теперь всё было чуть иначе. Если раньше ремонт включал в себя не более, чем мелкие детали, то теперь перед ним была целая работающая конечность. Она тяжелее, чем его собственная, и сильнее. Подвижность она променяла на грубую силу, и, как бы мало там ни было сложной электроники, даже это количество его немного пугало. Мелкие запчасти не могут стать причиной вируса или несовместимости. А вот конечность – могла.       Однако с технологиями машин было возможно всё, и его это устраивало. Его разум не подхватил заражения после попытки убийства со стороны 2В. Если с момента первого саморемонта его и попыталось что-то заразить, то его тело успешно с этим справилось. Сканер сомневался, что настоящий вирус отступил бы так легко, если он вообще был. Но совсем отмахиваться от такой вероятности всё-таки нельзя.       — Ну? — вопросила А2, держа руку в воздухе за предплечье, будто боялась, что та оживёт и задушит её. 9S понял, что предавался размышлениям всё это время, целую минуту простояв в неловком молчании.       Он медленно кивнул.       — Ладно... Да. Попробуем.       Он посмотрел вниз, на обрубок, немного раздосадованный тем, что придётся отделить ещё один кусочек его оставшегося предплечья, чтобы добраться до проводов и каркаса. Но когда они закончат, это уже не будет иметь значения.       Они сели друг против друга на поляне, и А2 пыталась сохранить нейтральное выражение лица, пока он инструктировал её о предстоящем процессе.       — ... В общем, нужно удалить весь верхний слой до плеча, чтобы остались только кости, мышцы и вся начинка. Пласт кожи придётся убрать. Начисто. Тогда, надеюсь, получится проводок за проводком присоединить руку на место.       — Фу. — А2 даже не пыталась скрыть отвращения.       Он вздохнул.       — Ну... В конце можно вернуть пласт кожи обратно, если он подойдёт. И надеюсь, выглядеть будет не так уж...       — Ужасно?       — Ага.       Он вытащил меч 2В и выставил руку, обратив клинок к себе. Хоть и немного неуклюже, но ему удалось нацелить лезвие на своё предплечье, где был его стык с ключицей. Клинок лишь немного дрожал, когда он отвёл руку максимально далеко, чтобы создать рычаг и поддеть кожные пластины. Он задержался лишь на секунду, примериваясь.       — Господи, да дай сюда! — Неожиданно А2 бросила руку в траву и схватила его за запястье, не позволив начать резать себя, а затем вырвала меч.       Он почувствовал, как она сжала его запястье и перевёл взгляд со своей опустевшей кисти на её раздражённое лицо.       — О... Мне не нужна помощь, я справился бы сам, — сказал он, не понимая причин её озлобленного вида.       Она указала на него мечом и скривилась.       — Да ты себя убьёшь. Давай я всё сделаю.       Настойчивость в её голосе его не убедила.       — Нет, серьёзно, лучше я всё сделаю сам, я же знаю, где там полости, в которых...       — Я не дам тебе умереть, — буркнула А2.       Это его несколько обескуражило, но в ответ он лишь кивнул.       — Я... Ну ладно.       Она с неожиданной мягкостью выпустила его запястье, а потом положила ладонь на плоскость клинка. В течение следующих нескольких минут 9S инструктировал её по расположению маленьких, как бритвенные порезы, стыков между частями оболочки его тела. Она очень осторожно поддевала их мечом и убирала, и её руки лишь едва заметно подрагивали, видимо, от волнения. Сканер был вынужден признать, что, хоть он и мог бы справиться сам, кому-то со стороны подбираться к деталям под нужным углом было гораздо легче. Его рука разделилась на три слоя, оставив на конце только чёрные искусственные мышцы и пучок покачивающихся проводов.       Он заметил, что пару раз А2 осматривала саму себя во время работы, без сомнения, сравнивая свои устаревшие технические решения с его. Очевидно, они были очень похожи, но всё же небольшие различия имелись. У 9S мышцы были сделаны из высокопрочного плетёного вещества, которое делало их похожими на настоящие, в то время как у неё это было больше похоже на латекс или резину. Его мышцы тянулись и сжимались так же, как это происходило у живых организмов, хотя сейчас этого и не было видно из-за отсутствия части руки. Впрочем, очевидным был и недостаток: все провода и приводы у А2 лежали внутри слоя мышц, а у 9S в разных местах торчали трубки. Более новые модели YoRHa явно не предполагали разборки и полевого ремонта.       Наконец, 9S оказался лежащим практически голым. Кожные пластины с его предплечья, плеча и груди до ключиц были сняты. В течение следующего часа А2 терпеливо держала на месте руку машины возле скелета его недостающей руки, пока он старался не замкнуть сам себя. Он разобрал сустав, отделяющий предплечье машины от плеча, и дрожащими пальцами соединял маленькие изношенные проводки машины со своими. Было адски больно, но, к счастью, ему удалось притупить боль путём взлома болевых рецепторов. Как и прежде, отключить их полностью он не мог, потому что ему было важно знать, правильно ли присоединяется рука – этот факт он с раздражением напоминал себе снова и снова, когда обжигающий удар боли пронзал его от плеча до груди.       Прошла, казалось, целая вечность, когда он вздохнул и кивнул А2.       — Ну всё... Вставь её на место.       Он напряг плечо, когда она повернула руку на пол-оборота и надавила. Они оба зарычали, когда две половинки сошлись, поместив провода в сустав, сустав – в гнездо на кости предплечья, а кость – в свёрток мышц. Он вскрикнул, когда боль опять пронзила его насквозь, а по телу будто побежали мурашки. Всё собралось воедино с громким щелчком, и А2 подпрыгнула, когда рука вдруг ожила.       9S зажмурился и зарычал, когда через системное ядро побежал жар, пока его мозг обрабатывал информацию о новом устройстве. Когда он стих, андроид приоткрыл один глаз и заставил себя посмотреть вниз. Со свистом втянув воздух, он осторожно пошевелил пальцами руки машины.       Он осторожно пошевелил своими пальцами.       Андроиды обменялись взглядами, причём глаза А2 были широкими как блюдца. Была ли она поражена его техническим мастерством, сканер не знал, но оценить его упорство должна была. Если он имел право на её уважение, то сейчас был чертовски хороший момент, чтобы его получить.       Он сжал руку машины в кулак, затем разжал. Она была слишком медленной и большой, чтобы держать меч, но должна справиться. Теперь он был не просто одним из андроидов. Теперь он лучше всех. А с такой союзницей как А2 он мог совершить что угодно.

♦ ♦ ♦

      Прошло чуть больше дня, когда А2 стояла в защитной позе и смотрела в землю.       — Ты не можешь так поступить, — молил 9S.       — Могу. И поступлю, — сказала А2. — Мы и не собирались быть партнёрами.       — Почему? — Он указал на свою новую руку, к весу которой ещё не привык. — Смотри! Без твоей помощи я бы с этим не справился.       Она заметно пыталась держаться выше, расправив плечи.       — Тут ты прав, но это ничего не меняет. Для меня ты – обуза.       Он замер, поражённый.       — Обуза? Вот что я для тебя? Так зачем тогда помогала мне?       Боевая модель прикрыла глаза.       — Я не об этом. YoRHa будет преследовать тебя, пока ты не погибнешь, а если мы останемся вместе, то погибнем оба.       — А лучше, чтобы я погиб один? — 9S был возмущён, почти оскорблён.       Она сжала кулаки.       — И опять я не об этом! Ты можешь постоять за себя. И я могу. А если мы будем вдвоём, то они просто начнут посылать за нами всё более и более сильные отряды.       Какая развёрнутая мысль для той, кто обычно говорит короткими фразами, перемежающимися руганью! 9S вынужден был признать: если YoRHa обнаружит их вместе, то отряды убийц станут более многочисленными, частыми и отчаянно желающими уничтожить их и продолжить свою жизнь в неведении. Может, в счастливом неведении, а может, нет – но для них А2 и 9S являются одинаковыми предателями, заслуживающими смерти.       И всё же он отказывался считать это достойной причиной ухода.       — Почему тогда ты хочешь уйти? Мы же можем с ними справиться. Со всеми.       — Потому что мне хватило смертей! – Крикнула она, впечатав каблук в землю.       9S замер.       — Не хочу видеть, как и ты погибнешь.       Он глубоко вздохнул, дав обстановке чуть охладиться. Между ними повисло тяжёлое молчание. Андроиды смотрели друг на друга – у сканера было в этом преимущество благодаря повязке. Он не умел держать бесстрастную маску и знал об этом, как и то, что она видит, как задрожала его губа.       — Я прошу, — сказал он негромко.       А2 закатила глаза и взмахнула руками.       — Вот давай без этой хрени! Я не буду тебя жалеть, даже не пытайся.       Она была просто мастером мгновенной заморозки, переходя от жара к холоду за секунду. Это сбивало с толку, в чём-то даже пугало. Все инстинкты требовали от 9S сдаться и не злить её. Во всём мире она была самым близким, кого он мог назвать союзником или даже другом. Если бы он разозлил её, то тем самым снова сделал бы себя одиноким, а этого ему не хотелось.       — А чего ты от меня ждала? – Задал он частично риторический вопрос. — Что я просто дам тебе уйти?       Она издала полусмешок, полуухмылку.       — Не-а. Нет, я знала, что это будет отвратительно. — Однако затем вздохнула. — Мне жаль. Правда жаль.       Это 9S видел. Это было видно по её позе, по выражению лица, по тону. Он понимал, как она не хочет бросать его вот так, и наверняка её терзали определённые сомнения.       — Так не уходила бы, — сказал он, слегка ссутулившись в признании поражения. — Без тебя я бы погиб.       — Это да. Погиб бы, — буркнула она.       9S ощутил, как в глазах защипало, и проклял свою способность привязываться и склонность питать надежды. Как глупо было даже думать, что его ждёт что-то хорошее! Его щёки горели, а в груди болело. Всё одиночество, которое он задвинул подальше в последние дни, теперь в отместку навалилось на него всей мощью. Он снова оставался один, и это уже причиняло ему боль.       Без дальнейших обсуждений А2 развернулась и направилась прочь, а он даже не попытался следовать за ней.       — Если YoRHa прекратит тебя преследовать, найди меня. — Её голос почти сливался с шорохом ветра. — Тогда я расскажу всё про то, кем я была.       На этом она ушла. 9S только и мог, что смотреть на неё, пока она не растворилась в деревьях и тенях, словно призрак.       Несколько хлопьев ржавчины отлетело от руки машины, когда сканер сжал её в кулак. Он смотрел на руку, пока не рассеялась дымка в глазах, а дыхание не выровнялось. Теперь он понимал, что хотела сказать А2 в минуты их откровений. Ненависть была важна. Она помогала ей двигаться, даже оставшись в одиночестве. А2 не на кого было положиться, а когда кто-то выразил желание быть с ней – всё равно выбрала одиночество. Она намного сильнее, чем он мог когда-либо стать, но сейчас... Сейчас что-то общее у них было.       Сейчас он ненавидел весь мир.