prince's protector

Минхо впервые за долгое время почувствовал настоящий покой — мягкая кровать казалась ему самым драгоценным подарком после ночей, проведённых на холодной и твёрдой земле в лесу, где каждый шорох мог скрывать опасность. Здесь, в безопасности замковых стен, он впервые позволил себе расслабиться и забыть о тревогах. Но внезапно глубокий сон разрезал резкий звон колоколов, отзывающийся эхом в голове и будоражащий разум. Что-то произошло. Ли, с трудом выползая из-под тёплого одеяла, поспешил узнать, что за тревога настигла дворец. Через окно было почти ничего не видно — надо было найти Банчанa. Выскочив из комнаты, Минхо помчался по коридорам, стараясь не сталкиваться с прохожими, но из-за собственной невнимательности с грохотом столкнулся с девушкой-слугой, только что вышедшей из-за угла с подносом в руках. — Ой, извините, пожалуйста! — быстро произнёс он, пытаясь помочь. — Ничего страшного, — улыбнулась девушка, начиная собирать разбросанные вещи, — я сама не смотрела под ноги. — Позвольте помочь, — настаивал Минхо, беря на себя часть работы. Девушка улыбнулась и продолжила собирать вещи в корзину. — Я тебя здесь раньше не видела, — нарушила неловкую тишину девушка, внимательно оглядывая Минхо. На её лице читалась лёгкая улыбка, а в глазах — любопытство. — Ах… да… — немного растерялся Минхо, опуская взгляд. — Я здесь совсем недавно… только вчера прибыл. Всё тут для меня новое, — он неловко усмехнулся. — Могла бы и сама догадаться, — девушка игриво хлопнула себя по лбу и добавила с улыбкой: — Такое лицо сложно забыть… Ты милый. Щёки Минхо тут же окрасились лёгким румянцем, и он смущённо отвёл взгляд. — Ты… служанка? — осторожно спросил он, переводя взгляд на девушку. — Да, и не просто служанка, — с гордостью подняла голову девушка. — Я прислуживаю подопечной самого короля. — Я уж подумал, что ты сама принцесса, — с лёгкой улыбкой пошутил Минхо. — Ой, да ну тебя… — фыркнула девушка, театрально отмахнувшись, но уголки её губ всё равно дрогнули в улыбке. — Как тебя зовут? — поинтересовалась она, продолжая изучать его взглядом. — Минхо… но друзья зовут меня просто Хо, — ответил он. — А тебя? — Рюджин, — ответила девушка, — но можешь звать меня Рю, так проще. На мгновение между ними повисла короткая, но тёплая пауза, прежде чем Рю снова заговорила: — Так куда ты так спешил, что меня сбил с ног? — спросила она, склонив голову набок. — Ты разве не слышала звук колоколов? — удивился Минхо. Девушка нахмурилась, её лицо сразу посерьёзнело. — Лучше бы и не слышала… — Что случилось? — Минхо почувствовал, как внутри сжалось неприятное предчувствие. — Король приказал провести казнь… Поймали мужчину, который использовал магию, — тихо произнесла она. У Минхо внутри похолодело. — Это ужасно… — выдохнул он. — Согласна, — с горечью сказала девушка. — Он всего лишь пытался спасти своего ребёнка, но им всё равно плевать… — Рю смутилась, комкая край своего фартука. — Ты… против магии? — спросил Минхо настороженно. — Я не знаю… — задумчиво ответила она. — Если магия во благо — она нужна. Но если её используют во зло… таких, может, и вправду стоит казнить, к чёртовой матери… — Последние слова вырвались грубее, чем она рассчитывала, и девушка тут же смутилась. — Воу, понял-понял… — Минхо улыбнулся, чуть отступив назад. — Ладно, мне пора, — сменила тему Рю. — Нужно убраться в покоях принцессы. — Конечно… прости, что отвлёк, — вежливо кивнул Минхо. — Ничего, — с лёгкой улыбкой сказала она, отходя. — Мне было приятно познакомиться, Хо. — Мне тоже, — искренне ответил он, провожая её взглядом. — Милашка, — поддразнила она, скрываясь за поворотом. Минхо усмехнулся и подумал: “Она хороший человек…”, а затем вновь ускорил шаг, направляясь к выходу из замка. Минхо, выбрав на этот раз более удобный проход, вышел на городскую площадь и растворился среди толпы, что уже сгруппировалась у деревянного помоста. Люди стояли плотными рядами, переговариваясь шёпотом, кто-то затаённо выглядывал из-за спин соседей, и почти каждый старался занять место поближе к эшафоту. Из распахнувшихся дверей стражники вывели мужчину. Точнее сказать — почти понесли: его ноги едва держали, лицо было бледным, кожа — натянута, а глаза полны страха и усталости. Казалось, он давно смирился со своей участью, но страх смерти цепко держался за него. Минхо поднял взгляд — на балконе, возвышающемся над площадью, уже стояли две королевские фигуры: величавый мужчина в роскошном одеянии — король, и юная девушка с гордой осанкой — несомненно, принцесса. “А где же принц?” — пронеслось в голове Минхо, но его размышления прервал тяжёлый, властный голос короля. — Пусть это станет уроком для всех вас, — голос Хан Джи Вона разнёсся над площадью, будто удар грома. — Этот человек признан виновным в тайном использовании чар и магии. Согласно законам Рэйслода, за это полагается только одна кара — смерть. Король сделал шаг вперёд, его лицо оставалось холодным, непроницаемым, как камень. — Я, Хан Джи Вон, правитель этого королевства, храню справедливость. Но знайте: за колдовство прощения быть не может. Он резко поднял руку, и в тот же миг рядом с палачом засверкал острый топор. По команде барабаны затарахтели, будто само время замерло в предвкушении последнего удара. Минхо почувствовал, как его сердце болезненно сжалось, ладони похолодели, но отвести взгляд он не смог. Король опустил руку. Топор блеснул в воздухе и с пугающей точностью обрушился вниз. Резкий звук металла, хруст костей, и мгновение спустя кровь фонтаном окатила ближайших зрителей. Кто-то вскрикнул, но большинство остались неподвижны — будто к этому привыкли. Минхо с трудом сглотнул подступивший к горлу ком. Это было отвратительно. И жутко. Но, похоже, подобное зрелище для здешних жителей стало обычным наказанием. “Добро пожаловать в Рэйслод…” — с горечью подумал он, чувствуя, как холодок тревоги расползается по всему телу. — Когда я был слаб и неопытен, в этих землях царил хаос… — голос короля звучал твёрдо, его лицо было непоколебимо, словно каменная статуя. — Но времена изменились. Мы искоренили магию. Мы поймали всех, кто осмеливался угрожать порядку и спокойствию моего королевства. Сегодня Рэйслод — это сила, это закон… И в честь двадцатилетия нашей победы над магией — будет устроен великий пир. Король сделал паузу, собираясь продолжить, но вдруг по всей площади разнёсся пронзительный крик — старуха, с глазами, полными боли, смотрела на отрубленную голову и выкрикнула: — Зло в этой стране не в магии, а в тебе! Ты отнял у меня сына, мою жизнь! Клянусь, ты заплатишь за это — око за око, зуб за зуб, сын за сына! Король рявкнул — Стража, схватить её! Но прежде чем охрана успела сдвинуться с места, вокруг старухи словно сгустилась плотная тьма, обвивая её, как живое покрывало. Она поднялась в воздух и, окутанная мраком, растворилась в темноте, оставив после себя лишь холодный ветер. Площадь мгновенно опустела, и только стражники остались на месте, настороженно осматриваясь по сторонам. Минхо, охваченный тревогой и неясным страхом, поспешил уйти, направляясь к своей комнате в надежде найти там Банчанa, а в нем защиту. Удача наконец улыбнулась Минхо. Вернувшись в комнату, он с облегчением заметил Банчана, который, сосредоточенно нахмурив брови, что-то варил в стеклянном пузыре. Воздух наполнял терпкий травяной аромат. — О, Минхо! — Лекарь обернулся и, заметив мальчишку, кивнул с лёгкой улыбкой. — Как раз тебя искал. — Зачем? — Минхо удивлённо склонил голову. Банчан снял пузырёк с огня и, задумчиво помешивая жидкость, сказал: — Хотел предложить тебе работу. Что скажешь? — Хм… а какие условия? — Парень прищурился, наигранно ухмыляясь. — Всё просто, — начал лекарь, криво усмехаясь. — Ты живёшь здесь, под моей крышей, и помогаешь мне. Уборка, походы за ингредиентами — в лес или на рынок, доставка зелий. В общем, освобождаешь меня от беготни. Только учти: никакой самодеятельности. За тебя отвечаю я — и неприятности мне не нужны. Всё понял? — Лекарь испытующе посмотрел на него, прищурив глаза. Минхо выдержал паузу и кивнул: — Конечно, звучит неплохо. Я согласен! Только готовить будешь ты, верно? Я к кухне таланта не имею. — Парень хмыкнул, скрестив руки на груди. Банчан рассмеялся: — Ладно уж, пожалею тебя. Но раз ты теперь мой помощник, начинай прямо сейчас — сходи на рынок, купи продукты. Минхо закатил глаза: — Ох, только не сразу, можно мне хотя бы отдышаться?.. — Давай-давай, не ленись, — добродушно махнул рукой лекарь, вновь возвращаясь к своим зельям. — Чем быстрее начнёшь, тем быстрее привыкнешь. Минхо, тяжело вздохнув, всё же направился к выходу, понимая, что впереди его ждёт новая, совсем другая жизнь Как бы не хотелось идти на этот злосчастный рынок ему всё таки придется, так как грузить старшего с самого начала он не хотел, и вот уже стоя возле одного из прилавков он вспоминает что забыл спросить какие ему нужны продукты. *Что нужно то я не спросил конечно молодец минхо* Но засунув руку в карман он нащупывает аккуратно сложенную бумажку со списком всего что нужно. *Да господ тебя храни* Уже всё купив он хочет вернуться обратно но замечает как один по виду рыцарь издевается над человеком заставляя бегать туда сюда с мишенью на спине пока в него бросали ножи и стреляли из луков. Хо это не понравилось поставив мешок он подошёл к главе их команды и сказал. -Прекратите -Что прости?. В недоумении спрашивает парень с очень миловидной внешностью которая не подходит под то во что он сейчас одет, на вид он не старше Минхо. Каштановые волосы, молочная кожа, прекрасные щёчки за которые так и хотелось помять так как они выглядели невероятно мягкими, карие глаза глубокого цвета. Если бы он был в другом образе то он мог бы подумать что это девушка... -Хватит мой друг, вы уже достаточно наигрались. -Я тебя знаю? -Я Минхо. Ответил протягивая руку -Нет не знаю. С прищуром вглядываясь в человека напротив игнорируя руку. -Ты назвал меня другом -Это похоже было моей ошибкой -Полагаю что да -Да, я бы не стал дружить с ослом -Ах ну да почему я так глуп, скажи-ка Минхо ты умеешь ползать на коленях?. Издевательски проговорил мальчик -Нет -Научить?. Ухмыляется шатен. -Не стоит -Правда? и почему же -Потому... Хо замолкает на половине предложения думая что делать дальше. -Скажи почему же давай скажи нам всем. Дразня раскинув руки говорит парень. Тут Минхо выходит из себя и собрав все силы ударяет рыцаря кулаком но его руку быстро перехватывают и заламывают за спину. Такого Хо от этого паренька точно не ожидал. -Тебя за это бросят в тюрьму. Сказал щекастый парень -Да кем ты себя возомнил, королём?. Пыхтя произносит Ли -Нет я его сын, Джисон. Долго ждать не пришлось как его оступили два стражника и под руки повели в темницу.