Notwendiges Bedürfnis

Заостренные своды потолков темной залы терялись где-то во мраке теней. Неизвестно насколько они были высоки, скудное количество серебряных канделябров, сосредоточенных в основном в центре комнаты не давали этого рассмотреть. Как и в принципе, весь зал, где по углам явно затаились слуги и не только они. Кроме них там точно должен быть и кое-кто похуже этих приспешников. Тот, кого боялись даже такие низкоуровневые вампиры. Однако Стэнли этого видеть не позволялось. Вампирам свет не нужен, так что на него уж точно тратиться не стоит. Спасибо хоть сохранили свечи у дороги, позволяя видеть на расстоянии пары метров перед собой. Ему вообще мало что позволялось. Оружие, да и любые вещи забрали сразу. Ну да, снова можно поблагодарить, что хоть не раздели. Руки в итоге связали за спиной крепким впивающимся в запястья узлом, по бокам шли два стражника, неприятно толкая в спину, то и дело поторапливая. Попытку спросить хоть что-либо вероятно пресекли бы куда жестче, это было бы глупо. К счастью, Стэнли не был глуп настолько. В зале тихо. Стражники ходят бесшумно, только его хромающая походка и тяжелое дыхание выбиваются из гробовой атмосферы. Сильнее всего боль ощущается в плече, его полоснули острыми когтями, рассекшими плоть почти до костей. Рана все еще сильно кровоточила, заливая одежду. А также и в груди, кажется, у него была сломана пара ребер. Ну и на левую ногу наступать было слишком уж больно. Не перелом, но возможно сильный вывих. В остальном же все было по мелочам – разбитое в кровь лицо, синяки, кровоподтеки и ссадины по всему телу – ничего необычного. Вообще на удивление с ним обошлись еще достаточно мягко. Ну, если уж быть совсем честным, то Стэнли так-то ожидал смерти. Не угадал чутка. К смерти он был готов еще до того, как пришел, потому что в его профессии все просто. Ты либо хороший охотник, либо мертвый охотник. Однако эта самая шкала хорошести вполне себе варьировалась от ситуации и в данный момент, когда тебе поручают разделаться с одним из верхушек вампирской аристократии, имевшим под собой множество мелких сошек, охраняющих замок, требовался не просто хороший охотник, требовался виртуоз. А таких, кто в действительности достиг бы такого уровня, Стэнли не знал и, увы, но исключением он быть тоже не мог. Он был обычным охотником с хорошей репутацией, что убивал вампиров по приказам Ордена. Обычно это были одиночные заказы. Да, возможно он был лучшим из тех, кого вообще могли послать. Но в любом случая эта ситуация с самого начала была проигрышная. Они подходят ближе, и из теней вырисовывается уже силуэт самого хозяина этого места. Стэнли видит его смутно, перед глазами все плывет. Он медленно переставляет ноги, останавливается, когда этого требуют. Нет никакого смысла чему-либо сопротивляться сейчас. Он не сможет уже ничего, разве что ускорит свою смерть. Так ли это нужно? Неизвестно. Тот, кто являлся его сегодняшней целью, давно имел обширную репутацию. На его землях умирал каждый человек, что смел ступить туда. Если верить данным. Вампиры, по слухам, тоже его не любили и вполне себе были бы счастливы прикончить, но боялись даже они. Странно было думать, что один Стэнли здесь хоть что-то может. Рука стражника надавливает на больное плечо, приказывая опуститься на колени. Стэнли стискивает зубы, чтобы не зашипеть. Если уж его довели досюда, значит, на него хотят посмотреть. А потом съедят? Вероятно. Но раз уж смерть неизбежна, сильно рыпаться в последние минуты жизни не хотелось. Конечно, был еще один вариант, при котором его не убьют. Вместо этого будут держать под замком и каждый день сливать кровь, подавая к столу, вплоть до того момента, пока он не умрет или не заболеет настолько, чтобы лечить стало слишком затратно. Так себе перспектива. Но вроде как подобное уже выходит из моды. Орден самолично заставил прекратить. *** Палец с длинным ногтем легонько постукивает по бокалу с темно красной жидкостью. Закинув ногу на ногу, Ксено откинулся на спинку своего троноподобного кресла, стоявшего в центре комнаты. Лениво полуприкрыв глаза он наблюдал за тем, как пленника вводят в зал, а после, когда процессия оказалась у подножия его трона, еле заметным жестом приказал страже поставить охотника на колени и отступить на пару шагов назад. Ксено сделал глоток из бокала, замечая, каким странным взглядом пленник проводил этот жест. На это он лишь мысленно закатил глаза. Боже, о чем подумал этот человек? Неужели, у него есть собственная ферма людей, о которой он не знал, из которых он выкачивает кровь, чтобы потом показушно со всей элегантностью ее распивать? Ну, разумеется, это обычное вино! Подобные предрассудки достаточно раздражали. Да не хлещут вампиры литрами вашу кровь, людишки. Успокойтесь. Жить вполне себе можно и без этого. О том, можно ли вообще обходиться без человеческой крови в вампирском мире в настоящее время ведется множество дискуссий. Кто-то говорит о том, что в вампирах это заложено природой и как люди едят животных, так и вампиры вполне себе могут есть людей. Так что нечего усложнять себе жизнь лишними вопросами гуманности. Разве люди думают о подобном, когда протыкают чужую расу серебряными лезвиями? Вот именно из-за таких потом неизвестные и топчут виноградники твоих владений, списывая весь земледельческий труд твоих рабочих на дьявольские ритуалы. И, конечно, плантации, которыми владел Ксено, и были обширны и урон не был настолько уж существенен, но все равно неприятно. Будь у него душа, ранило бы до самой глубины. Однако подобные позиции уже начали ослабляться в своей популярности. В моду вошли принципы, этичность и теперь испитие человеческой крови в приличном обществе скоро начнут считать варварством. «Природа не определяет твою сущность» - такие лозунги теперь повторяет молодежь и новые социальные движения. «Мы больше, чем наши инстинкты», «Только ты определяешь, кем тебе быть» и все тому подобное вскоре вытеснит старые устои, установив переворот в обществе. Стали появляться различные образы питания, заменяющие все необходимые вещества для организма, получаемые из человеческой крови. Особенно полюбилось кокосовое молоко, его поставки для рынка значительно растут. Его нельзя назвать полноценной заменой, но многие хвалят вкус и говорят, что совсем не хуже крови. А старое поколение тем временем в ужасе смотрит на то, «в какую яму катится мир». Ксено же имел свое мнение на этот счет. Он не поддерживал старые устои. Когда он был молод, люди все еще были в постоянном расходе и если не каждый день, то пару раз в неделю на столе всегда была свежая кровь. Что уж говорить о праздниках, когда в знатных домах было делом чести поставить в центр гостевого зала плескавшийся кровью фонтанчик. Это было в порядке вещей. В то время каждый уважающий себя вампир при деньгах держал у себя доноров, а те, кто побогаче, настоящие фермы. Вопросы морали мало кого волновали, опасения сводились лишь к ставшим нервотрепками сопротивлениям будущего обеда. Люди научились защищаться, выявили слабые места врагов - их уязвимость к серебру. Они уже перестали быть столь легкой добычей, и кормиться вампирам стало сложнее. Особенно когда люди изобрели огнестрел и, используя серебряные пули, не только нехило так отбивались от групп браконьеров, но и основали свой Орден охотников и отправились истреблять всех вампиров в общем, приносивших, по их мнению, наибольшую угрозу. Над моралью Ксено смеялся. Над инстинктами тоже. Какая жалость, когда все твои поступки оправдываются неумением сдержать себя в руках при запахе крови. Основной показатель низкой силы воли. Если не можешь взять под контроль даже себя, ты не сможешь в этом мире ничего. А мир меняется. Раз люди перестали быть столь легкодоступными, то так ли стоит тратить столько ресурсов на их добывание, когда можно обойтись чем-то иным? Рынки с продажей людей все редеют. Однако даже не потому, что наступил такой дефицит. Новые движения сами требуют их закрытия. И снова речи о морали. Но Ксено продолжал над этим смеяться. Потому что это не мораль. Это страх. Вы боитесь, что серебряные пули доберутся и до ваших голов, а потому куда лучше строить из себя праведников и надеяться, что Орден обойдет вас стороной. Ксено не боялся. Ему не надо было ничего изображать и надеяться на пощаду. Его владения простирались на много миль вокруг, охватывая Северо-Запад континента. Все знали, что он происходил пусть и из знатной семьи, но очень низкого класса. Когда отец был несправедливо обвинен в измене и казнен, а мать, не выдержав, слегла и вскоре тоже оставила этот мир, юный Ксено Хьюстон Уингфилд остался на этом свете один. И все же не прошло и десяти лет, как он сумел подняться из грязи, куда его швырнули. В одну из роковых ночей собранная армия наемников вырезала всех обитателей замка одного из могущественнейших феодалов страны, а Ксено лично перерезал ему горло во сне. Именно эту тварь он считал повинной в смерти его родителей, а потому нисколько не пожалел брошенных за эти годы сил на приобретение власти и могущества. В итоге он прочно уселся на вырванном зубами троне, водрузив себе на голову окровавленную корону. Теперь его слуги и приспешники измерялись в тысячах. Прислуга замка, личная армия, трудящиеся на плантациях, шпионская сеть. Сам монарх теперь опасался, не желая лишний раз иметь дело с ним и закрывая глаза на все проступки. А Ксено делал теперь все, чего мог желать. Чего уж ему было бояться какого-то жалкого человеческого Ордена? Однако все же они осмелились послать к нему охотника. Лениво всплеснув жидкость в бокале, Ксено обратил на него взгляд. Выглядит слишком уж побито. Лицо слишком бледное. И нет, не от страха. Выглядел охотник скорее больше незаинтересованно и безразлично, чем по-настоящему напугано. На плече был заметен глубокий след от когтей той твари, что на него напустили. Ну, хоть продемонстрировали Ксено наглядно, на что способен его питомец. Была от него польза. Рана казалась слишком глубокой и сильно кровоточила, а учитывая, сколько прошло времени становилось понятно, что и крови охотник успел потерять немало. - Долго я ждал этой встречи, - заговорил Ксено. Насмешливый голос эхом прокатился в пустом зале, и тогда в глазах его охотника загорелось немного интереса. - Знаменитый Орден, наведший столько шума за последние годы. Вампиры уже боятся выходить из домов и спать без охраны за дверью. Их вырезают одного за другим, целыми семьями, стоит только пройтись слуху о том, что кто-то из них обескровил человека. Какова слава. И я все ждал, когда же вы столь любезно решитесь навестить и меня тоже. Ждал и ждал. А в итоге мне посылают это. Ксено вздохнул. И правда, плачевное зрелище. - Тебя ведь послали убить меня? В ответ молчаливый и безразличный кивок. - Дааа… А в итоге ты сумел лишь добраться до дверей моего замка. - Вообще-то, если позволите, я не рассчитывал добраться и до ворот. Ксено фыркнул. Предсмертное чувство юмора? Или он не шутит? Ну, вообще, если уж быть честным, работу он и правда, проделал неплохую. В землях Ксено не было ни одного человеческого поселения, иначе они давно платили бы ему регулярно дань кровью. Так что сам путь до замка уже был испытанием, учитывая, что территории и границы постоянно патрулировались. Потом пробраться на саму территорию имения надо было постараться, смог бы это далеко не каждый, так как на охрану Ксено не скупился. Не тогда, когда на него происходит по несколько покушений каждые полгода, а монарх и знать устроят праздник в день его смерти. Никак не могут простить ему «незаконное» восхождение в его положение и безжалостное время террора всех недовольных в первые годы правления. Так что и перебраться за ворота, и дойти до дверей было поистине достойно. Вот только совершенно недостаточно для того, чтобы действительно убить. Или у Ордена слишком уж раздутая слава? Они ведь не могли этого не понимать. - Я думал, что могу рассчитывать на отряд охотников. Или хотя бы на одного виртуозного убийцу. Но не на то, что меня захотят устранить подобным образом. Ты даже никого из охраны ранить не успел. Допив залпом вино, Ксено отдал бокал тут же выступившему из мрака слуге, что сразу удалился на свое место. Подобное отношение и правда, оскорбляло. Выгнув по кошачьи спину и потянувшись, он поднялся с места, подходя ближе. Опустил взгляд вниз, заглядывая в глаза. Охотник смотрел в ответ. - Как твое имя? - Стэнли,- последовал ответ. – Стэнли Шнайдер. Ксено на мгновение задумался. - Стэнли… Стэн… Я бы назвал так свою собаку. Стэнли на насмешку никак не отреагировал. В ответ лишь пожал плечами, мол, как вам угодно. Ксено продолжал смотреть на него. Светлые волосы, свалявшиеся в пыли и крови, отдавали тусклым блеском в свете свечей. Должно быть очень красивые, если отмыть. А еще кажутся достаточно мягкими. Интересно, так ли это? Дальше шли точеные правильные черты лица. Сколько ни старайся, а Ксено не мог найти изъянов. Да, синяки и кровоподтеки закрывали собой бледную кожу, но не сказать, чтобы они как-то портили картину. Наоборот, достаточно шли. То ли охотник так пришелся именно ему по вкусу, то ли он и правда, был настолько красив. - Поднимись, - коротко приказал он. *** Морщась и заваливаясь на один бок, Стэнли, с трудом удерживая равновесие, поднялся на ноги. Выпрямился в полный рост, оказываясь теперь глазами на одном уровне с вампиром и прикрывая веки от адской боли в плече от неаккуратных действий. Все-таки, будь у него предсмертное желание, он бы хотел поменьше дергаться в свои последние секунды жизни. Ксено стоял и молча разглядывал его с видом эстета, посетившего музей искусств. Долго разглядывал. Стэнли его не торопил, стараясь опирать большую часть веса на здоровую ногу. Все же он не ждал с нетерпением момента своей смерти, ему спешить было некуда. Побудет он экспонатом для чужого любопытства напоследок, чего уж. - Красивый, - в итоге выдал свой вердикт Ксено. – Жаль такую красоту в расход пускать. Стэнли перевел на него взгляд, замечая, что тот уже достаточно давно вглядывается в его глаза. Просто рассматривает. Они встречаются взглядами. Ксено смотрит нечитаемо, пристально, словно выискивая что-то. Стэнли не знал, насколько успешно продвигаются там его поиски. Он просто очень устал. Путь до замка занял пять дней с минимальным количеством сна, достаточным лишь для поддержания работоспособности. Ранения, любезно нанесенные здесь спущенной неведанной тварью, тоже хорошему самочувствию не способствовали. Так что он был готов к завершению. Однако вот сразу стало понятно, что что-то не так. Неспроста им так любуются тщательно. Стэнли свёл к переносице брови. - Подадите меня к столу? - хрипло усмехнулся он. - Да, - последовал простой ответ. Ну, зато честно. - Но ты не умрешь. Конечно. Уже и не удивило. Вот так всегда, стоит только к чему-то быть по-настоящему готовым, как у судьбы другие планы. В итоге те самые не лучшие перспективы таки обратились в реальность. Ксено дотронулся пальцами до его лица, проведя подушечками по щеке, а после облизал собравшуюся кровь. Стэнли уже не видел его реакции. С него достаточно. Он чувствовал, как последние силы покидают тело, связь с реальностью утрачивается. Теперь уже происходящее дальше не его проблемы. *** Разглядывая резной лиственный узор на потолке, Стэнли не раздумывал особо, как он здесь оказался. Это и так было ясно. Больше всего волновало, почему именно здесь. Надо же, он теперь будет являться обедом вампиру, что он мог помнить из последних воспоминаний. Какая честь. Но, насколько ему известно, обычно с донорами особо не церемонятся. Зачастую, если это богатый дом, они имеют при себе нескольких людей. В более ранние времена, когда это было обычным делом, любая семья аристократов содержала от пяти и до пары-тройки сотен человек. Их держали в специальных бараках, как разновидность скота, сливая каждый день примерно по пол литра крови. Более богатые могли себе позволить и куда больше, если могли легко заменить ослабших и умерших. Перед особыми праздниками же вообще была традиция обескровить добрую часть поголовья.  Сейчас времена другие. Когда люди взбрыкнулись, уже не представляется возможным содержать такое количество людей, это удовольствие с каждым днём становится все более дорогим. А все, кто содержит при себе бараки с донорами, занесены в список жертв у Ордена. Вот только Уингфилда там не было. Да, он представлял наибольшую опасность. Да, он истреблял всех, кто осмеливался ступить на его земли. Но насколько Стэнли было известно, постоянных людей для выкачки крови у него не было. Вот поэтому он и рассчитывал больше всего на смерть. Но даже если не умереть сразу, по миру давно ходили слухи о его знаменитых подвалах, где он содержит жертв. Что происходит с ними дальше неизвестно никому, но само место конечной явно определено. Стэнли куда больше рассчитывал, что окажется где-нибудь там, чтобы провести весь остаток жизни в застенках. Но никак, что он проснется в покоях принцессы. Утро его встретило поистине доброе. Или скорее было уже около полудня, поскольку солнце за окном к моменту его пробуждения почти добралось до зенита. Где-то снаружи весело щебетали птички, а падающие сквозь лёгкие занавески лучи освещали комнату. Поистине роскошную комнату.  Наверное, начать стоило с того, что просыпаться в настолько богатой постели Стэнли ещё не доводилось. Не то чтобы средств на дорожные расходы, прилагаемые Орденом к оплате, когда цель была уж слишком далека, хватало на лучшие номера проезжих гостиниц, но он был уверен, что даже там и близко не предоставляли подобных условий. Он уже привык к более походной жизни, постоянно быть на новом задании и ночевать где придется. В другие же моменты крышу над головой предоставлял Орден для небольшой передышки, но он редко отдыхал. Однако сейчас он находился даже не в комнате слуги. Это были настоящие господские покои. Пустующие покои, как можно было судить по отсутствию каких-либо личных вещей. Значит, его действительно поселили в одну из лучших свободных комнат. Разумеется, это не огорчало. Но и радости огромной пока не было. Скорее Стэнли испытывал настороженность. С чего это такая щедрость для того, кого подобного рода вампиры не возносят выше скота? Приподнимаясь в кровати, он поморщился от накатившей головной боли. Однако на удивление он чувствовал себя куда лучше, чем следовало в его состоянии. На теле было много повязок, но уже что плечо, что нога, что ребра не болели настолько, насколько следовало и было ожидаемо. Даже очутись он в штабе Ордена и получи соответствующее лечение, был бы в более плачевном состоянии. Что за чудеса медицины к нему применили, и стоило ли начинать из-за этого волноваться? Оглядываясь вокруг и подмечая резные дубовые шкафы, мягкий диван, изящный стол со стульями, камин, пушистый ковер на полу, Стэнли в очередной раз задумывается о нереалистичности происходящего. Признаться, Уингфилд удивлял его все больше.  В этот момент дверь чуть скрипнула, и в комнате появился никто иной, как Ксено. - О, вижу я как раз вовремя, - подмечает он, оглядывая только очнувшегося Стэнли. - Как самочувствие? Какая забота. Это можно было бы даже назвать милым, несмотря на обстоятельства. - Нормально. Жить буду. Собственный через чур хриплый голос неприятно резанул по ушам. Ксено вздохнул и указал на столик возле кровати, где стояли графин и стакан. - Там вода, выпей. Не отравлено. Надеюсь, сам справишься, я в обслугу тебе не нанимался. Справиться-то Стэнли справится, но беспокойство было достаточно любезно. Ксено как видимо действительно умел обманывать ожидания, потому что совсем не такого обращения он ожидал. Возможно, даже счёл бы в итоге, что ошибался на счёт того, кого шел убивать, если бы не знал всех тех фактов, за которые начальство и указало ему на замок Уингфилда. Вода и правда была просто водой. Хоть Стэнли в любом случае в этом не сомневался, он не видел мотивов для того, чтобы его как-либо травили. Ксено тем временем разместился на диване, грациозно расправляя складки одежды и устремляя на него задумчивый взгляд. - Ты знаешь, зачем я сохранил тебе жизнь, охотник? Стэнли возвращается на кровать, откидываясь спиной на подушку, и переводит на него глаза. Конечно, знает. - Вы хотите сделать меня своим донором. Ксено в ответ кивает. - Я предлагаю тебе сделку. Ты не покинешь стен моего имения, однако в остальном я не стану тебя ограничивать. Живи в моем доме на правах гостя, гуляй по территории, когда захочешь. Никто из местных тебя не тронет. Тебя снабдят всем необходимым для жизни, можешь выдавать слугам запросы. В замен же, как ты и сказал, я требую от тебя кровь. Ежедневно. Стэнли слушал, наклонив голову на бок. В чем подвох? Обычно когда вампир ловит человека, он не выдает ему курортных гостевых условий, предупреждая о «маленьких неудобствах» в виде лишения крови. Тебя селят в камеру, лишают всего и больше никакими правами ты не обладаешь. Так происходит всегда. Уингфилд никак не походил на великого гуманиста, чтобы так просто стать исключением. - А также... А, вот они и перешли теперь к сути. - ...ты будешь спать со мной. В ответ на это Стэнли глупо моргнул. Что? В голове как-то не укладывалось. - В каком смысле спать? – переспросил он, думая, что ослышался. Ксено недовольно цыкнул. Последние слова словно дались ему с неким трудом и волнением. - В том самом. Иными словами трахаться, если тебе так угодно. Секунда. Вторая. Слова услышаны, но смысл не желал укладываться. Ну, никак оно не вязалось все между собой. Саму суть того, что Стэнли понял все правильно, принять было сложно. Однако все же дошло. Сначала с губ сорвался один нервный смешок, что вскоре перерос в полноценный негромкий смех. Странное у Уингфилда чувство юмора конечно, но Стэнли оценил. Однако стоило только встретиться с уничтожающим взглядом черных глаз, как смех застрял посреди горла. Подождите-ка, это не шутка?!