Notwendiges Bedürfnis

У Уингфилда был неплохой сад. Тихое уединенное место, где ветер умиротворенно шумел в темной листве, аккомпанируя звонкому щебетанию разноперых птиц. Были здесь и раскидистые клумбы цветов, и фруктовые рощи, и лабиринты непонятных зарослей. Местность пестрила всевозможными оттенками зеленого и прочими цветами иноземных растений. А самое главное здесь не было ни души. Даже садовник, ведь кто-то за всей этой прелестью должен же был ухаживать, ни разу и на горизонте не промелькнул. Ксено, конечно, сказал, что никто из местных его не тронет, но видимо они решили даже не приближаться. В принципе в этом был смысл. У вампиров обоняние развито куда лучше, чем у людей, а также не стоило забывать, что человеческая кровь была для них наподобие наркотика. Даже ни разу в жизни не пробовав ее вкуса, на периферии сознания она все равно отдавала чем-то давно забытым и неистово желанным. Так что, получив приказ, никто из них явно не горел желанием искушать себя. Однако если заметить, местные вампиры явно обладали неплохой выдержкой. Пока Стэнли там истекал кровью, никто из них даже не дернулся. Ксено и тот лишний раз носом не повел. Он и не думал, что современные движения довели ситуацию до такого масштаба. Взамен своей неприкосновенности Стэнли же должен был предоставить ответную от самого себя и всем остальным тоже. Ну, или иными словами не доставлять проблем, так как без серебра в руках особо многого он сделать не мог. Он не знал, что стало в итоге с его оружием, которое отобрали. Может, выкинули, а может, и заперли где-нибудь. Вряд ли положили на видное место, чтобы он преспокойненько его подобрал. Другими же способами нанести вампиру смертельные раны было проблематично. Убийство вампиров вообще было той еще наукой, которую он изучал с раннего возраста, чтобы понимать, что сейчас в нынешнем своем положении он для окружающих не опаснее котенка. Однако были в этом всем и куда более положительные моменты. С момента ранений прошло уже дней пять, а чувствует он себя восхитительно. То есть насколько можно в его-то состоянии и с предполагаемыми последствиями. Он все еще не знал, что за тварь держали тут, в темноте тогда разглядеть он ее не успел. Плечо разорвала она и правда знатно, но все же в итоге он быстро шел на поправку. Повязки еще полностью не сняли, но Стэнли вполне уже был на ногах. Местная медицина не могла не удивлять. Он помнил, как еще во время их разговора с Уингфилдом после его первого пробуждения в новых покоях тот держал в руках чемодан с неизвестного рода содержимым. - Снимай рубашку, - сказал тот, подходя к его кровати ближе. - Что, прямо сейчас и начнем? – усмехнулся тогда Стэнли, расстегивая пуговицы. Ответом ему стали закатанные глаза, а после Ксено сел рядом на кровати, разматывая повязки и доставая содержимое чемодана. На свет явились разные непонятные мази и жидкости в баночках со странным запахом. С невозмутимым видом Ксено осмотрел состояние ран и занялся обработкой. Ну, пусть не обслугой, но личным медиком в итоге обернулся. Совсем не на это Стэнли рассчитывал, когда шел сюда умирать. - Это у вас так прелюдия начинается? После этих слов вату с силой вдавили в разодранное мясо плеча, отчего Стэнли неосознанно дернулся, не сдержав шипения. И опять вместо слов его лишь прожгли гневным взглядом, продолжая обработку ран уже куда более резкими движениями. Довольно грубо. Ну, мало ли, может у них, у вампиров, здесь так принято. Ему-то откуда знать. Просто спросил. Повторный вопрос крутился на языке, но ума смолчать хватило. Зато стало ясно, что у Уингфилда отсутствует чувство юмора. - Мне не нужен труп в постели, - в итоге холодно произнес Ксено, когда закончил и начать складывать содержимое на место. Вообще все могло быть, у всех свои вкусы. - Я не буду тебя трогать, пока не поправишься. Стэнли в ответ лишь глупо похлопал глазами. И почему все звучит так, словно он стал какой-то наложницей? Хотя…не, ну если прямо посудить, это именно так и выглядело. Невероятный скачок в профессии. Но он ведь сам не против был. То есть не то чтобы у него вообще был здесь выбор. Тут либо принимаешь условия, либо смерть. Но это условие не было для него чем-то из ряда вон выходящим, психику уж точно не пошатнуло. Да, как будто каждый день такое. Спать с высшим вампиром, которого тебя послали убить? Конечно, запросто. Когда после озвученных условий он, наконец, осознал, что сказанное явно не шутка и с юмором Уингфилд не сильно дружит, после смолкшего смеха осталось только гнетущее напряжение в помещении и гневный прожигающий взгляд. Сказанное с реальностью вообще не сходилось, мотивы были совершенно не ясны. Что-то подсказывало, что у Ксено вряд ли есть особый фетиш на людей, и он спит с каждым своим неудавшимся убийцей. Тогда что в Стэнли было такого особенного. Внешне пришелся? Оказался в его вкусе? Однако не Стэнли было сейчас рассуждать об этом. Поставленный перед фактом и кожей ощущая чужое раздражение, он и мог сказать лишь: - Да, я согласен. Разумеется Ксено на другое и не рассчитывал. Лишь сухо кивнул в ответ. Стэнли, конечно, не назвал бы себя экспертом в подобного рода вещах, но ему казалось, что на такое обычно следует несколько иная реакция. Нет? Ну ладно, не ему судить. А о чем ему вообще судить? Смириться или попытаться что-то предпринять? Чтобы совершать хоть какие-то действия, продуктивнее пассивного плавания по течению, нужно раздобыть серебро и после добраться с ним до Уингфилда. Учитывая, что на дороге оно не валяется, задачка представлялась та еще. Да и если операцию провернуть и удастся, учитывая все количество вооруженной охраны, выбраться потом отсюда живым будет достаточно проблематично. Так что пока есть лишние деньки, можно и пожить спокойно немного. Сзади раздались еле слышные шаги, шуршащие в опавшей листве позднего лета. Стэнли не сомневался, что обернувшись увидит лишь одну определенную персону, так что остался стоять, ожидая, пока Ксено не поравняется с ним. Тот окинул его хмурым взглядом, а после требовательно протянул ладонь. - Кровь, - кратко произнес он. Стэнли в ответ молча закатал рукав, протягивая руку. Ксено достал шприц, вводя в вену иглу. Обычно подобный способ изъятия крови проводится при наличии масштабных ферм людей и поручается отдельным лицам. Если же хозяин не содержит такой большой масштаб продовольствия и соизволит сам наведаться к донору, то вполне себе может утолить голод, пустив в ход клыки. Вот только Уингфилд все эти дни забирал его кровь только так. Как можно было предположить, он ее не пил. Других доноров тоже не держал. Вполне себе закономерный вопрос – зачем ему тогда кровь вообще? Закончив, Ксено перелил кровь в емкость и без лишних слов удалился. После процедуры в теле ощущалась легкая толика слабости. Стэнли знал, как люди себя чувствуют после достаточной кровопотери, которую ежедневно устраивают донорам вампиры. Охотникам проводили подобные двухнедельные марафоны, чтобы в случае чего они могли выжить и сохранить немного сил для завершения своей миссии по устранению цели и после погибнуть героями. И Стэнли прекрасно тогда понял, что в таких условиях человек живет недолго. Кровь просто не успевает восстанавливаться и это приводит к серьезным последствиям. Он-то мог похвастаться крепким здоровьем, но среди доноров это не было сильно распространено, учитывая к тому же и условия их содержания. А при этом никто никогда не делал поблажек по снижению порции. Нет смысла печься о благосостоянии человека, который для тебя не более чем еда и его легко можно заменить. Но Стэнли мог сказать, что Ксено к нему в этом плане относился достаточно снисходительно и не забирал слишком много. Разумеется, с ежедневной сдачей крови организм ликовать не будет, но это не ослабляло слишком сильно, оставляя возможности для восстановления. Видимо, его действительно собирались оставлять в живых. *** Ещё через пару дней состояние и вовсе вернулось в норму. Повязки уже можно было снять, да и в целом на здоровье Стэнли особо не жаловался. Однако как бы то ни было, вдруг возникло ранее неведомое чувство - скука. Если ты охотник из Ордена, то скучать, как правило, тебе не приходится. О, поверьте, задание найдется для вас всегда. И вы сами будете бегать просить новые, потому что жить на что-то надо. Несмотря на то, что профессия эта в нынешние дни высоко востребованная, человечество уж явно переживает не самые лучшие времена. Все лучшие плодородные земли находятся в руках вампиров, люди даже достойными полями не обладают, которые смогли бы прокормить всех. Население охвачено голодом, страхом и единственной надеждой на силы Ордена. Родители стремятся отправить малолетних сыновей трудиться на благо общества и хоть так избавиться от лишнего рта и надеяться, что сынок сможет продержаться достаточное количество времени, посылая семье часть жалования, чтобы те вовсе не умерли с голоду. Несмотря на достаточное финансирование со стороны государства, Орден пусть и был в плане оплаты куда более предпочтительным местом, чем любое другое ремесло, но все же сытую жизнь не обещал, и дабы оставаться на плаву приходилось вертеться. Вероятно, следующий смелый и достаточно перспективный шаг, который люди могут предложить, это попытаться заключить с вампирами мирное соглашение. Пусть до этого еще рано, те по-прежнему не воспринимают их всерьез, не желая выводить из статуса еды и расходного материала. На предложение переговоров вампиры вероятно лишь посмеялись бы. Но ответный страх среди населения уже начал распространяться и если ситуация продолжит развиваться в подобном темпе, то в не таком далеком будущем можно будет ожидать и подобного расклада. Но сейчас Стэнли откровенно было нечем заняться. Уингфилд не соврал и действительно устроил ему курорт. Помимо покоев принцессы ему достался целый шкаф разнообразных одежд из лучших тканей, а также на стол три раза в день подавали богатые яства. Уж ему довелось за свою жизнь объездить много мест, многое повидать, чтобы оценить качество. Он никогда и думать не смел прикоснуться к роскошной жизни, это было попросту невозможно, а потому и зря представлять не имело смысла. А тут жизнь сама подает – смотри, как живут аристократы. Ну да, Стэнли оценил. Но вердикта своего окончательно вынести не мог. Почти неделя сытой жизни не могла не баловать. Человек быстро привыкает к хорошему, это дни лишения сильно ударяют, не давая окончательно поверить в происходящее. А так можно и в конец, так сказать, одомашниться. Однако все равно, как же скучно. С Уингфилдом он виделся раз в день, да и то тот приходил на пару минут за кровью, а после всегда исчезал. Все еще щадил и большие порции не сливал. Почти не разговаривал, и Стэнли все еще трудно было понять, зачем его здесь держат. Надеется растянуть его жизнь на как можно дольше, чтобы кровь успевала обновляться, и можно было брать ее еще несколько лет? Можно было бы решить и так, если бы не произошедшее в дальнейшем. За неимением других занятий Стэнли занялся самым полезным – решил исследовать окрестности. Начал он с замка, Ксено и тут был честен и в проникновениях в комнаты ему никто не препятствовал. Замок оказался тем еще лабиринтом, но нашлось немало любопытного. Как оказалось обставленных роскошных гостевых комнат, вроде той, что отдали Стэнли, было несколько. Но одного лишь взгляда хватало, чтобы понять, что там уже никто не жил несколько лет и с потолка едва ли паутина не свисала. Помимо этого было много пустых помещений, вроде оборудованных под кабинет, а все также неиспользованных. Некоторые комнаты и вовсе были лишены мебели. Половина замка была попросту не заселена, часть другой половины занимали слуги и лишь несколько оставшихся комнат уже использовал сам Ксено. Из всего этого следовал вполне себе простой вывод, что подобные владения несколько великоваты для его хозяина и скорее просто производят впечатление, чем по-настоящему ему нужны. Слугам, конечно, наверное, было хорошо. Можно мухлевать в работе, все равно в тех частях замка никто не бывает. Хозяин и правда неизвестно где пропадал все это время, по крайней мере, Стэнли времени за бесцельными блужданиями провел много, а на него так ни разу и не натыкался. Но Уингфилд очевидно был достаточно одинок. А вот в его комнаты Стэнли, кстати, проникнуть смог тоже, причем абсолютно без какого-либо труда. Осмотрел и спальню, и два кабинета. В первой не нашлось абсолютно ничего интересного. Лишь пара книг на тумбе и вылизанная чистота выдавали наличие у нее хозяина. Во втором были сложены аккуратными стопочками бумаги. Стэнли полистал пару, все это были какие-то письма, территориальные документы, договоры. Он также не нашел нужным особо вникать и изучать это. Больше вопросов возникало от третьей комнаты. Там абсолютно все шкафы и ящики были заперты на замок. Ею пользовались, это было видно по разложенным на столе письменным принадлежностям, оставленным личным вещам, а также, опять же, особой старательности в уборке от слуг. Но ни одной бумаги на видном месте не нашлось. Кажется, именно здесь Ксено и прятал большую часть своих секретов. В принципе при желании замок можно было без труда взломать, но тут уже Стэнли с головой дружил и оставил комнату в покое. Но где уж по-настоящему хранились секреты, так это в подвале. Стэнли прекрасно запомнил узкую лестницу, ведущую в это так называемое подземелье. Но только сама дверь была заперта. Всегда. Он приходил сюда всего пару раз, оба случайно. Оказаться внутри желанием все равно не горел. Как бы скучно ни было, знания того, что прячет Уингфилд за закрытыми дверями, ему уж точно никак бы не помогло. Лишь с большей вероятностью приблизило бы к концу. Ведь судя по ходящим в мире слухам предположить того, что именно там находится, было можно, и Стэнли пока особо не горел желанием там оказаться. Почему-то создавалось впечатление, что именно за этой дверью Ксено и коротает свои дни, но это было уже его дело. В остальном же Стэнли куда больше предпочитал раскидистый сад, чем давящие каменные стены. К тому же из наружных окрестностей он оказался единственным предпочтительным местом. По большому периметру площади замок был окружен высокой каменной стеной. Она Стэнли была хорошо знакома, он достаточно долго ломал голову как бы ему ее наиболее удачно преодолеть, чтобы незаметно пробраться внутрь. Вокруг круглосуточно было выставлено множество охраны, что слишком цепко уж следили за каждым его движением, стоило только хоть немного приблизиться к стене. Кажется, Уингфилд действительно опасается за свою жизнь. Портрет у Ксено представлялся тот еще – одинокий псих параноик. Правда, сколько Стэнли довелось его видеть, он бы не особо соотнес его с критерием психа. И уж тем более параноика. Серьезно, какой нормальный вампир отдаст донору полную свободу действий, даже не боясь дать ему войти в его личные покои? То есть Стэнли не знал точно, был ли тот в курсе о его прогулках и изучении его бумаг, но за собой следы заметать он все равно не трудился, так что Уингфилд вполне себе мог заметить. Но ничего в итоге не сказал. Ну, наверное, да, тогда именно псих и позволил бы. А еще вряд ли нормальный вампир решил бы в итоге с этим донором спать. То есть одинокий то да, но разве аристократ не может позволить себе обзавестись милыми невольницами, ну или в случае чего невольниками, предназначенными для этих целей. Стэнли слишком уж сомневался, что действительно его можно назвать хорошим кандидатом, если только не сослаться на специфический вкус владельца. Нет, серьезно, кто вообще спит со своими несостоявшимися убийцами? Явно не тот, кто днем и ночью ставит охрану, боясь новых покушений. Хотя если посудить в постели Уингфилда он пока не был. Передумал? Или Стэнли еще недостаточно восстановился? Ксено все еще продолжал появляться раз в сутки со шприцом в руках, иногда осматривал раны, но после снятия повязок необходимость в этом уже пропала. И Стэнли его вообще не понимал. Это уже начинало интриговать. *** Этот вечер был достаточно оживленный. На свое счастье Стэнли нашел в замке библиотеку. Не то чтобы раньше у него было время на чтение, это все же развлечение для аристократов, которым нечем заняться, кроме как прожигать накопленные тяжелым крестьянским трудом деньги на роскошь. Но сейчас, раз уж ему удалось примерить на себя эту роль, можно было и опробовать это занятие коротания времени. На удивление оказалось неплохо. Книг у Уингфилда имелось много и это помогало убить несколько часов. О том, что жизнь так и может протечь в одном лишь коротании времени, Стэнли старался не думать. Будет решать проблемы по мере их возникновения. Все ведь могло быть куда хуже и, окажись он в застенках, сдавая каждый день по пол литра крови, беды у него были бы пострашнее нынешних. Этот день ничем не отличался от предыдущих. Как и всегда утренний сбор крови, после блуждания по замку, поданные изысканные блюда на завтрак и обед. После полудня Стэнли вместе с книгой отправился в сад. Солнышко, ветерок, птички. Вот теперь он и рассиживает как знатная барышня. Когда от ярких лучей начала подступать сонливость он понял, что сильно теряет форму с таким образом жизни. Мирная жизнь, отсутствие угрозы, роскошная обстановка. Если вдруг в срочном порядке понадобится пару суток бежать без передышки под дождем к новой цели, а после поджидать удобного момента невзирая ни на жару, ни на холод, где гарантия, что он не подведет? Говорят, навык не пропьешь, этот навык уже въелся под кожу, тек по венам вместе с кровью. Неужели несколько дней покоя уже настолько выбили его из колеи? Солнце медленно садилось за горизонт. Вскоре на землю опустились сумерки, разбирать буквы стало сложнее. Пожалуй, стоило уже возвращаться, он ведь не хочет посадить зрение. Люди и так не могут соперничать с вампирами в зоркости, не говоря уже о ночном зрении, так что же будет с полуслепым охотником? Хотя принадлежность к собственной профессии уже была большим вопросом. Стэнли поднялся с травы, разминая мышцы. Взяв книгу в руки, он направился в сторону замка, как вдруг услышал шум со стороны главных ворот. Недолго думая, он тут же свернул. У конца сада как раз открывался хороший обзор на главную дорогу, ведущую от ворот к парадному входу замка. Стражи там всегда было выставлено больше всего, а потому Стэнли не любил там проходить, предпочитая более уединенные боковые выходы. Один из них как раз выводил к саду, и там всегда никого не было, что было очень кстати. Но сейчас все эти вампиры столпились в кучу. Оставаясь в укрытии деревьев, Стэнли напрягал глаза, стараясь понять, что конкретно там происходит. Уже стало достаточно темно, чтобы это стало весомым препятствием. Он умел хорошо ориентироваться в темноте, но вот тягаться в этом с вампирами было глупо. Там сейчас явно что-то происходило, но он не мог точно сказать, как те отнесутся, если он сейчас совершенно «случайно» пройдет мимо. Подумать здраво и вообще не лезть не в свое дело? О, нет. Только не в его положении. Он даже не раздумывал, тут же освобождая руки, оставляя книгу под кустом и оглядываясь вокруг. Решившись, он окинул взглядом стены замка. В принципе, если попытаться… Бесшумный прыжок и удалось зацепиться за выемки камней. Вверху, если забраться достаточно высоко, декор образовывал широкую нишу, где размещались скульптуры каменных горгулий. Если добраться туда и проползти в сторону парадного входа, то можно подобраться ближе и уже разглядеть происходящее более детально. Камень стен не был предназначен для этих целей. Пару раз руки чуть не сорвались, сбросив бы его вниз. Но на то охотники и проходили долгую подготовку, чтобы это занятие в итоге ничего им и не стоило. Не прошло и пары десятка секунд, как Стэнли уже достиг ниши, начиная продвигаться. Тут вся сложность уже и состояла в том, что местность все равно была достаточно открытая, и при желании его несложно было бы заметить. Оставалось надеяться на удачу, которая, в прочем, благоволила. Вскоре он укрылся за центральной горгульей, глядя вниз. Стоило окинуть взглядом открывшуюся картину, как глаза тут же округлились от удивления. Там был человек. И, судя по повязке Ордена на плече, был он охотником. Его окружили люди из охраны, но не нападали. Потому что перед человеком стоял сам Ксено и, кажется, разговаривал. Стэнли не уловил, о чем они говорили до этого, да и высота была приличная, а ветер уносил звуки в сторону. Из-за этого до слуха долетали лишь обрывки слов. Но тут охотник вдруг сорвался с места и бросился на Ксено с серебряным кинжалом. Стражники напряглись, но было поздно реагировать, тот двигался слишком стремительно. Однако Ксено в итоге просто перехватил лезвие кинжала рукой. С его пальцев закапала темная кровь. Стэнли прикрыл глаза. Ох, какой глупый поступок. Мальчишка вероятно из новобранцев, техника совершенно не поставлена. У него просто не было и шанса нанести реальный вред. Ксено что-то негромко ему ответил, Стэнли уловил его ледяной тон. А вслед за этим раздалось рычание, словно из самых глубин ада. От этого звука по коже пробежали мурашки, а плечо отдало фантомной болью, помня о старой ране, оставшейся шрамом. В следующий момент раздался душераздирающий вопль, сопровождаемый рыком чудовища. Расстояние и темнота не давали рассмотреть подробности кровавой сцены, но Стэнли ставил больше на то, что человек все еще оставался жив, когда Ксено вскинул вверх руку, приказывая прекратить. Зверя оттащили, а тот отдал какие-то распоряжения и, кажется, ветер донес что-то сказанное про подвал. После чего человека, уже несопротивляющегося, поволокли в замок, двое занялись укрощением чудовища, а остальные вернулись на свои посты. Сам же Ксено резко развернувшись, направился в сторону сада. Что ж, представление закончилось, любопытство утолено, так что, пожалуй, пора было бы уже убираться отсюда. Также тихо Стэнли вновь дополз до края ниши и поспешил поскорее спуститься. После быстрым шагом направился уже к своему привычному боковому входу в замок. По пути ему так никто и не встретился до самого коридора, ведущему уже к его покоям. Здесь уже можно было расслабиться и вовсе, так как на этом этаже никто больше и не жил. Однако внезапно перед ним возник Ксено. Причем появился он, выйдя как раз таки из его комнаты. Выглядел он достаточно безумно. Дыхание сбившееся, словно от бега, во взгляде лихорадочный блеск и едва ли не паника. Стоило ему увидеть перед собой Стэнли, как он замер, выглядя едва ли не удивленным. Окинув его взглядом, словно все еще не до конца веря в реалистичность увиденного, он резко выпалил: - Где ты был?! Стэнли в ответ лишь вскинул брови. Там, несколько минут назад на улице, тот выглядел куда уравновешеннее. - В саду. У меня вроде как не было ограничений в передвижениях по территории. Ксено глубоко вздохнул, словно стараясь успокоиться и, если Стэнли не показалось, то от облегчения. С его руки все еще капала кровь. Заметив задержанный взгляд, Ксено поспешно убрал ее за спину. - Иди за мной, - в итоге произнес он. Не дожидаясь ответа, Ксено направился прочь по коридору. Стэнли ничего не оставалась кроме как последовать за ним. Взгляд все еще изучал Уингфилда. В плечах осталось напряжение, но выглядел тот теперь куда спокойнее, чем при первых секундах встречи. Кажется, он искал именно его, и Стэнли не мог точно сказать, насколько благоприятно теперь для него самого разворачиваются события. По крайней мере, оставалось надеяться, что он в итоге не составит компанию в подвале тому горе мальчишки, видимо тоже посланным Орденом на убийство идущего сейчас перед ним вампира.