Путь к цели, длиной в жизнь

Мэйлин потянулась на кровати, взглянула на окно и быстро вскочила, прогоняя сон. — Чёрт, я опаздываю! — набегу выругнулась она, завязывая тёмные волосы в тугой хвост. Она наспех переоделась, выбежала из комнаты, а затем из корпуса на улицу, выискивая свой отряд. Найдя его, она быстро встала на своё место, своим присутствием прерывая беседу рядом стоящих одногруппников. Они что-то активно обсуждали до прихода девушки, а после сдерживали смешки, изредка посматривая на неё. Поначалу пребывания здесь Мэйлин старалась быть дружелюбной по отношению к окружающим, но после нескольких насмешек и приставаний отстала. Но и нашлись такие ребята, которые стали с Мэйлин друзьями. На удивление сегодня все учителя были будто на иголках и пытались сосредоточиться на самом главном, не замечая мелочей. Этим можно было объяснить слишком уж вальяжное поведение юношей. — Мэйлин, доброе утро! — окликнул её голос позади. Девушка обернулась и встретилась взглядом с юношей, что только докоснулся рукой до её плеча. — И тебе доброе утро, Дэмин! Мэйлин улыбнулась, и юноша улыбнулся в ответ. — Как спалось? — Как обычно, спал как убитый, а ты? Дэмин убрал руку. — Всё так же, но сегодня чуть не проспала. Мэйлин отвела взгляд, и внезапно раздался приказ учителя: — Стройся! Голос звучал гораздо громче обычного и казалось, будто он еле дрожал. Отряд мгновенно исполнил приказ. — Сегодня к нам прибудут глава ордена и молодой господин Не, поэтому не смейте оплошать, не опозорьте ваши семьи и нашу школу. Приступаем к тренировке. — после этих слов по рядам пошли перешёптывания, быстро пресечённые учителем. Он разделил отряд на пары, что должны в этот день тренироваться вместе. К несчастью, Мэйлин достался один из самых приставучих напарников, который чуть ли не каждый день упрекал её в том, что она единственная девушка, а так же критиковал каждое её движение. Поединок и отработка ударов шли своим чередом, а на обращение внимания по сторонам просто не хватало времени. И вот настала точка невозврата, когда издёвки одногруппника перешли грань. — Твои родители, похоже, сумасшедшие, раз отправили это, — юноша окинул Мэйлин оценивающим взглядом с головы до ног. — Учиться и тренироваться с мужчинами. Эта ничтожно малая оплошность обернётся ошибкой на всю жизнь. Как же жаль, что я это увижу. Как семья узнает о гибели их единственной и столь любимой дочери... И всё из-за мечты, которой сбыться-то и не было суждено с самого начала. Так ты ещё и не умеешь защищаться! — его лицо исказило наигранное удивление. — Как же ты будешь защищать остальных? Тенченг проговорил это с такой надменностью, что Мэйлин как можно аккуратнее сложила саблю обратно в ножны и подняла руку, обращаясь к учителю: — Господин Цин! Можно мне сменить напарника? Тенченг уже устал! — под конец прикрикнула Мэйлин, чувствуя, как юноша за её спиной воззлился пуще прежнего. Но, не успела она насладиться этим чувством, как противный голос Тенченга вновь перекричал тренировку. — А ты что, такая слабая, что не можешь отстоять свою честь мечом? Тогда какой же из тебя воин? Ах да, забыл, что ты никогда им не станешь с таким телом. Юноша усмехнулся и расплылся в улыбке. — А что не так с моим телом? — Мэйлин скрестила руки на груди и слегка нахмурила брови. — А ты до сих пор не поняла? Похоже, у тебя ещё и с интеллектом не всё в порядке, раз ты не знаешь таких простых вещей. Очевидно же, если такой как ты человек захочет стать воином, то у него ничего не получится. Точнее, у неё. Все так думают и говорят в один голос. Девушкам в воинах не место! Иди домой, занимайся готовкой и уборкой, и не делай вид, что такая же как мы! — воскликнул он, так что всё внимание людей в округе было приковано к ним. Повисла гробовая тишина, которую нарушил громкий голос Мэйлин. — Тогда, раз уж ты так любишь нарываться, крикни об этом погромче, чтобы все слышали, что мне надо уйти. К девушке подошёл Дэмин и тихо проговорил: — Не надо, Мэй. Но та его не слушала, и даже учитель не смог остановить происходящего. — И если все так будут жаждать моего ухода, то тогда, я уйду. Ну а сейчас не мог бы ты наконец прекратить унижаться и оскорблять меня и мою семью?! — Мэйлин еле держалась, сжав кулаки, чтобы ненароком не ударить Тенченга. Выдохнув, она скрестила руки на груди и более спокойно продолжила. — Я уверена, что будь тут хоть сами молодые господа Не, ты бы всё равно продолжил унижать меня, ведь "поскольку я девушка я должна терпеть твои оскорбления и уйти заниматься женскими делами" и бла-бла-бла! И, если судить по твоей логике, то ты тоже должен уйти, ведь ты тоже отличаешься. Твои волосы светлые, в то время как у всех почти чёрные. Ты тоже таким родился, и ничего с этим поделать не можешь. Если я что-то говорю неправильно, то поправь меня! Инициатива перешла к Мэйлин, и справлялась она, для таких редких случаев, довольно хорошо. Говорила девушка максимально громко, так что добрая половина школы услышала и заинтересовалась происходящим. Тенченг не выдержал, оголил саблю и замахнулся на Мэйлин. Она ответила на его выпад и сабли схлестнулись. Началось запрещённое действие — сражение на саблях из личных побуждений. Учителя пытались вразумить учеников, но к сожалению было слишком поздно: глава ордена и молодой господин Не молча подошли к ученикам, которые уже успели столпиться вокруг драки. Заслышав ещё только зарождение стычки, господа Не наблюдали за происходящим издалека. — Кто это? — глава ордена Не указал на Мэйлин и Тенченга. — Мой господин, это Ксу А Тенченг. Он хорош во владении саблей и заклинании. — сказал сопровождающий их учитель после низкого поклона. — Хорошо, а кто дерётся с ним? Выглядывая из-за брата, поинтересовался молодой господин Не. — Мирей Мэйлин. — с поклоном ответил учитель. — Она единственная девушка во всей школе. Её родители очень просили принять её. Я думаю, они не нашли другого выхода. Но, признаться честно, я понимаю их. У девочки есть талант, и саблей она владеет не хуже остальных. Она не зазнаётся и просит, чтобы к ней относились так же, как и к остальным, хотя в наше время девушек с энергией Ци единицы. Кто-то из толпы учеников обратил внимание назад и, увидев столь знатных личностей, тут же поклонился в знак уважения и предупредил своего друга, а тот в свою очередь предупредил остальных, и вскоре дерущиеся ученики прервали бой и склонили головы. В этот момент оба брата вышли к ним. — Ксу А Тенченг и Мирей Мэйлин! Как вы это объясните?! В реальной жизни глава ордена казался гораздо выше, чем его описывали. — Глава ордена, — начала Мэйлин, не поднимая головы. — Ксу А Тенченг оскорбил мою честь и семью, а после напал, что противоречит правилам. Я защищалась. Прошу меня простить, что я опустилась до его уровня и ответила. Глава ордена Не сначала посмотрел на Мэйлин, а потом на Тенченга. — А ты? — кивнул он в сторону юноши. — Я лишь сказал, что девушке среди мужчин, да ещё и молодых заклинателей и воинов места нет. — преспокойно произнёс Тенченг. От недавней злости не осталось и следа. — А что ты ещё говорил? — спросил молодой господин Не, прикрыв лицо веером. Тенченг переменился в лице и с ноткой стыда ответил: — Сказал, что... Её родители, наверное, с ума сошли, раз отправили свою дочь в заклинатели. — Прямо так и сказал? Взмахнув веером, изумился молодой господин Не, — Да, молодой господин. — после небольшой паузы на выдохе признался Тенченг. — А с чего ты взял, что девушке не место в воинах? Глава ордена скрестил руки на груди. — Никогда такого не было, значит и быть не должно. — коротко отозвался ученик. — Никогда? Глава ордена саркастично изогнул бровь и усмехнулся. — Пускай девушки были и остаются меньшинством среди воинов и заклинателей, но не забывай, что они есть. Тебе что, не известно о Юй Цзыюань?! Тогда знай же, что она супруга главы ордена Цзян, и под её контролем бо́льшая его военная мощь! Голос звучал словно громовые раскаты, и перебивать его никто не смел. — Учителя сами распорядятся твоим наказанием. А ты, — он кивнул на Мэйлин, и та подняла голову. — Пойдёшь с нами. Теперь ты переходишь под наш надзор. — подытожил глава. Под надзором самого главы ордена? Это точно не сон? Тенченг на мгновение бросил на Мэйлин взгляд, полный отвращения и обиды, и вместе с остальными учениками ушёл в сторону своего отряда. Мэйлин пошла следом за главой ордена и молодым господином Не, как её попытался окликнуть Дэмин. Но после, на оклик обернулась не только девушка но и глава ордена и молодой господин Не, Дэмин поклонился и быстро удалился. — Кто это? — спросил глава ордена, кивнув в сторону, куда поспешно ушёл Дэмин. Мэйлин поклонилась. — Это Ченцу Дэмин. Мой друг. — ответила она, опустив голову. — У тебя есть друг? Но твой товарищ сказал обратное. — возразил молодой господин Не, глянув на Мэйлин. — Тенченг любит тратить свои слова на ветер. Но оскорблений своей семьи я потерпеть не могу. — Мэйлин отчётливо проговорила каждое слово. Пусть она и не поднимала головы, но было понятно, что говорит она максимально серьёзно. — Ладно, не будем тратить время на разговоры. Учитель Цин проследит, чтобы собрали все твои вещи. Ты идёшь с нами. Глава ордена шёл впереди и ни на секунду не повернулся. — Что? — переспросила Мэйлин, будто она не расслышала с первого раза. Всё-таки не сон. — Есть возражения? Глава развернулся и строго взглянул девушке в глаза. — Нет-нет, хорошо. — тут же протароторила Мэйлин, вскинув руки в знак согласия. — Тогда не отставай. — отрезал глава ордена Не. Тут к нему обратился его брат и они принялись что-то обсуждать между собой. После этого молодой господин поровнялся с Мэйлин и начал разговор о жизни. Девушка спокойно отвечала и не собиралась куда-либо сбегать, хотя и прокрадывались такие мысли. Мэйлин не знала, сколько прошло времени, но изрядно устала. Вдруг её глаза перекрыла ткань. — Не переживай, просто так надо. Мягкий голос молодого господина вверял необычайное спокойствие. Глаза со временем привыкли к темноте. Через некоторое время Мэйлин чуть не запнулась о ступеньки, а после почувствовала разные запахи благовоний: при входе отдавало цветочным ароматом, но потом его сменил будто горьковатый мускус. Пришло осознание, что из улицы она перешла в помещение. В голове пронеслись мысли о Нечистой Юдоли — резиденции главы ордена Не. Пройдя ещё несколько шагов послышался голос главы ордена Не: — Довольно. Теперь оставьте нас. Через мгновение слегка хлопнула дверь и Мэйлин сняли повязку с глаз. Девушка огляделась. Она была в большой комнате со множеством разных шкафчиков с бумагами по сторонам, а в центре красовался стол и два продольных сидения подле него. За ним сидел глава ордена, а его брат освободил Мэйлин от повязки, после чего тоже сел напротив неё. — Что смотришь? Тоже садись. — приказал глава ордена, кивнув Мэйлин. Та послушно исполнила приказ, не понимая, чего ждать дальше. — Так. — начал глава ордена Не. — Что ты умеешь? Обычный вопрос, но застал врасплох. Вот уж чего, а допроса Мэйлин никак не ожидала. — Я превосходила своих товарищей во владении оружием. Да и заклинание у меня выходило достаточно мощное. — Какое оружие? Глава ордена слегка повёл бровью. — Сабля. — коротко отрапортовала девушка. — А чем ты можешь нас удивить? После этих слов Мэйлин на секунду призадумалась. — Я не думаю, что могу описать абсолютно все свои навыки словами в данной ситуации. — Тогда продемонстрируешь их в битве. Пошли. А глава ордена немногословен. Карие глаза на мгновение метнулись на девушку, и показалось, что за видимым холодом можно разглядеть что-то ещё. Быстро отогнав подобные мысли, Мэйлин поспешила за братьями Не. — Поскольку ты теперь под нашим присмотром, не стоит всё время к нам обращаться столь формально. — пролепетал молодой господин, обмахиваясь веером. — Ко мне ты можешь обращаться Не Хуайсан, а к моему старшему брату – Чифэн Цзюнь. — Не Хуайсан! — одёрнул своего брата Чифэн Цзюнь. Тот от неожиданности чуть вздрогнул и машинально прикрыл лицо веером, почти закрыв им глаза и отвёл взгляд в сторону. — Так же всё равно будет удобней, разве нет? — Агрх, ладно. — Чифэн Цзюнь громко выдохнул. Мэйлин коротко глянула на Не Хуайсана, и, встретившись с ним взглядами, быстро отвернулась. На тренировочной площадке Мэйлин и Чифэн Цзюнь начали бой. Временный противник сражался очень хорошо, хоть и было видно, что он поддаётся. Внезапно сабля задела незащищённый голень Мэйлин, но Чифэн Цзюнь, похоже, этого не заметил. Девушку пронзила острая боль, но она продолжала сражаться и старалась не замечать её. — И это всё, на что ты способна?! Сабля с лязгом отлетела и повела за собой Мэйлин. Та отскочила, увеличивая расстояние между собой и главой ордена. — Нечего бояться! Покажи все свои навыки! — Есть! — решительно воскликнула Мэйлин и взмахнула рукой вверх. Рядом с ней оказался полупрозрачный снежный барс, ростом выше пояса. Он трижды оббежал хозяйку и быстро понёсся к Чифэн Цзюню. Каждое движение мощных лап зверя испускало холод и оставляло на земле тонкую корку льда. Прыгнув на противника, животное прошло его насквозь и оставило на одежде холодный след, отчего Чифэн Цзюнь на мгновение замер, опираясь на саблю. Мэйлин призвала животное обратно и то растворилось, едва коснувшись хозяйки. Через минуту Чифэн Цзюнь сообщил об окончании поединка. Мэйлин сложила оружие в ножны и поклонилась. — Неплохо. Как давно ты так умело обращаешься с саблей? — с лёгкой ухмылкой на лице спросил Чифэн Цзюнь. — Я много лет тренировалась и предела своих возможностей не знала. Никогда не выкладывалась на все сто. — Ладно, на сегодня достаточно. Тебя проводят в твои покои. Набирайся сил. — Чифэн Цзюнь скрестил руки на груди, посмотрел на девушку сверху вниз и пошёл к брату. — Хорошо. Чифэн Цзюнь начал беседовать с Не Хуайсаном, а поодаль от него стоял слуга. Когда Мэйлин подошла к ним и в знак приличия поклонилась, то внезапно на своём плече ощутила тяжесть. Посмотрев на плечо она увидела руку Чифэн Цзюня, который обратился к Не Хуайсану: — Надо будет как-нибудь подобрать ей прислугу. — беззлобно проговорил он. — Ну а пока можешь проводить её до свободных покоев? Старший брат выдохнул и добавил: — Но сначала отведи её к лекарю. — Хорошо. Благодарю тебя, брат. — Не Хуайсан сочувственно посмотрел брату в глаза. — Теперь прошу, займись своими делами, у тебя же их в последнее время прибавилось, а я подтянусь, как только освобожусь. — Ладно, тогда я пойду. До встречи, братец. Проходя мимо Не Хуайсана Чифэн Цзюнь легонько погладил его по голове, а после скрылся за дверями поместья. — До встречи. — улыбнулся Не Хуайсан и перевёл взгляд на Мэйлин. — Что же, Мэйлин, пойдём. — юноша с беспокойством глянул на ногу девушки. — Нога сильно болит? — спросил он, глядя, как Мэйлин прихрамывает. — Ничего. Думаю, жить буду. Девушка постаралась выдавить из себя улыбку. Не Хуайсан, мимолётно взглянув на неё, сбавил шаг. — Кстати, как ты так научилась? То, что произошло на тренировке, это просто... Невероятно? Надеюсь это слово описывает моё удивление! При том, что среди девушек почти не встречается энергия ци, ты достигла больших высот. — восхищённо пролепетал Не Хуайсан, интенсивно помахивая веером у лица. — Правда? Большое спасибо, но... Я правда просто тренировалась, прошу прощения. — Мэйлин смутилась и отвела взгляд. — Не стоит извиняться, всё в порядке. — как ни в чём ни бывало отмахнулся Не Хуайсан. Двери в следующий коридор открыла прислуга, и они прошли внутрь. — Мэйлин, а как тебе жилось в той школе? Ты ведь... Была там единственной девушкой. — Не Хуайсан осёкся и быстро оправдался: — Я не хочу сказать, что быть единственной девушкой среди лиц противоположного пола это плохо, но... Как они к тебе относились? — Отведя взгляд в пол, спросил Не Хуайсан. — Ну, жилось мне в целом неплохо. Многое бывало, и многое прошло. Извини, давай сделаем остановку? Сразу после этих слов Мэйлин прислонилась спиной к стене. Девушка взглянула на ногу и поняла, что всё это время из раны хлестала кровь. Слегка шокированная, она прижала рану рукой. Боль пересилила, и Мэйлин сползла вниз по стене, громко выдохнув от боли. — Тебе плохо? — Не Хуайсан опустился на колени рядом с Мэйлин и опешил, видя рану в непосредственной близи. Он быстро заткнул веер за пояс и, не дожидаясь ответа Мэйлин, взял её на руки. Что он делает?! Нет-нет-нет, ему нельзя! — Н-не стоит! Отпусти меня! Мэйлин рьяно пыталась отказываться от помощи, но Не Хуайсан пропустил все попытки мимо ушей. В лазарете юноша положил девушку на кровать, где лекарь принялся обрабатывать рану. — Ну как? — поинтересовался Не Хуайсан, глядя на лекаря. Тот прервался и поклонился. Реакция обеззараживающего средства ещё не закончилась, и Мэйлин невольно поёжилась. — Заражения нет, но рана не поверхностная. Понадобится некоторое время, чтобы она полностью зажила. — Сколько примерно? Мэйлин тяжело вздохнула. — Около пяти дней. Точное число сказать трудно, но всё заживёт, мой господин. Только надо соблюдать покой и не тревожить эту ногу хотя бы пару дней. — лекарь коснулся ладонью колена девушки, и та слегка вздрогнула. Пять?! Так рана же сантиметров семь от силы, куда столько? — Хорошо. — облегчённо выдохнул Не Хуайсан. — Мэйлин, всё в порядке? Та в ответ кивнула. — Ладно, после окончания всех процедур ты обязательно отдохнёшь. — в лёгкой приказной форме сказал Не Хуайсан. После перевязки раны девушка хотела было встать на обе ноги, как вновь её подхватил Не Хуайсан и в скором времени те уже оказались у новых покоев Мэйлин. Как-то на удивление легко он взял её на руки. Юноша прошёл и аккуратно опустил Мэйлин на кровать. — Не Хуайсан, спасибо тебе большое за помощь. Сегодня всё идёт слишком быстро. — девушка глянула на одежды Не Хуайсана и ужаснулась. — У тебя одежда в крови! — Нашла за что волноваться. — усмехнулся Не Хуайсан. — Ты лучше поправляйся. — он улыбнулся такой тёплой улыбкой, которая, по ощущениям, запомнится Мэйлин надолго. — Не переживай, я буду рядом. — проговорил он, направляясь к выходу. — Твои вещи скоро занесут, не пугайся. А пока отдыхай. — проговорил Не Хуайсан, глянув на Мэйлин и, когда та кивнула, дверь за ним закрылась. Девушка постаралась расслабиться и вскоре уснула среди множества подушек.