Путь к цели, длиной в жизнь

Как и говорил Не Хуайсан, вещи в скором времени занесли, отчего Мэйлин проснулась и приподнялась в кровати. Служанки и евнухи, которые заносили вещи, сначала немного растерялись, но опомнились и поклонились, чего Мэйлин уж точно не ожидала. Я едва ли выше их положения, а такой официоз. — Молодая госпожа, прошу вас, не вставайте. Нам было сказано доставить эти вещи вам. — сказала молодая девушка, не поднимая головы. — Хорошо. — коротко отозвалась Мэйлин и легла обратно в кровать. "Почему это теперь я молодая госпожа?" — подумала она про себя. Ещё некоторое время прислуга ходила туда-сюда, прежде чем сон всё же одолел девушку. Вчерашние сумерки сменились солнечным утром. Не смотря на своё желание покинуть комнату, Мэйлин не ослушалась, так и проведя весь день в кровати. Так же спокойно прошёл и второй день. На третий день с утра пришёл Не Хуайсан вместе с лекарем, чтобы сменить повязку. — Доброе утро, Мэйлин! Как ты себя чувствуешь? Подойдя к кровати, юноша дружелюбно улыбнулся. — Доброе утро, Не Хуайсан! Мне уже гораздо лучше. Мэйлин тепло улыбнулась в ответ. Лекарь снял повязку, осмотрел ногу девушки, и после поклона сообщил: — Молодой госпоже и вправду лучше. Думаю, ходить можно. Но прошу, не перегружайте ногу, иначе выздоровление займёт ещё несколько дней. — Ура! Мэйлин искренне обрадовалась и аккуратно слезла с кровати. Едва встав на ноги, она пошатнулась: похоже, просто от долгого нахождения в лежачем положении и всё. — Мэйлин, аккуратнее! — встревожился Не Хуайсан. Юноша повернулся к лекарю и спросил: — А шрама после этого не будет? — Кстати, я об этом пока не задумывалась. Хороший вопрос. — Тут всё решает регенерация организма. Шрам может и быть, а может, от раны не останется и следа. Мэйлин переглянулась с Не Хуайсаном. — Спасибо, это уже хорошие новости. Она поблагодарила лекаря, и тот вскоре удалился из покоев. В комнате остались только Мэйлин и Не Хуайсан. Девушка обошла кровать, от нечего делать вновь опустилась на мягкую поверхность и уставилась глазами в потолок. — Мэйлин? В ответ на вопрос Не Хуайсана Мэйлин повернулась к нему. — Ты увлекаешься чтением? Юноша взял в руки книгу с тумбы у кровати. — А, ты про это. Да, люблю читать всякое. А ты? — Мне по нраву разные историии или исторические события. Юноша положил книгу на место и присел рядом с Мэйлин. — Ого, наверное интересные, надо будет как-нибудь почитать. — Мэйлин, — начал Не Хуайсан, едва не заикнувшись. Что ещё за тема, раз он так себя ведёт? Девушка вопросительно посмотрела на юношу. Он смутился и отвёл взгляд в сторону. — Не пойми меня неправильно. Ты... Умеешь танцевать? — Танцевать? — с облегчением переспросила она. Уж можно было подумать, что он спрашивает про личную жизнь, если так смущается. Танцы для Мэйлин являлись одним из способов расслабиться и выплеснуть эмоции, если пергамента с кистью не было под рукой, или когда никто не смотрел. — Да, когда-то было дело. А почему ты спрашиваешь? Девушка склонила голову на бок. — Скоро узнаешь. Не Хуайсан, не дав Мэйлин открыть рта, вышел из покоев. Девушка сидела за столом у окна и увлечённо делала набросок тушью, пока пара служанок не вошли в покои. — Что-то случилось? — поинтересовалась Мэйлин, откладывая кисть в сторону. — Молодая госпожа, нас к вам приставил молодой господин Не. Нам был отдан приказ доставить вас в банную. — В банную? Уже? Сейчас же ещё... Ладно, хорошо. Пошли. Мэйлин вышла из покоев в сопровождении служанок. В скором времени они уже стояли перед дверями в банную. Там её ждали пара лекарей в сопровождении стражи. Вскоре их впустили в душное помещение. Стены, пол и потолок полностью состояли из белых больших плит мрамора – заморского, и очень дорогого камня. В полу красовалась то-ли огроменная ванна, то-ли получилось провести горячий источник прямо в Нечистую Юдоль. Окна в потолке, свечи и факела у стен создавали приятную атмосферу, но было одно но: Дышать было почти невозможно. Ароматы масел смешивались в одно приторно пахнущее облако. Лекари и стража проследовали за девушкой и служанками, и закрыли за ними дверь. — К чему это всё? Мэйлин с недоверием покосилась на присутствующих. — Молодая госпожа, — поклонившись, начала лекарь. — Нам был отдан приказ, и мы должны его исполнять. Она указала на принадлежности, которые ровными рядами занимали почти всю гранитную плиту, что служила тумбой или сидением. Подойдя ближе и рассмотрев их, это оказались баночки разных размеров, наполненные маслами, мылами и кремами. — Каким образом здесь причастна я?! Девушка скрестила руки на груди. — Прошу прощения, но мне запрещено раскрывать вам подробности. — преспокойно проговорила лекарь. После её слов Мэйлин громко выдохнула и опустилась на сиденье рядом со служанками. Раз уж выбора нет, нужно проявить хоть малую долю уважения и не сопротивляться. — Ладно, делайте что нужно. Лекари начали процедуру. Сначала служанки сняли с Мэйлин верхнюю одежду, потом оголили полностью, отчего она сначала испытытала дискомфорт, но постепенно привыкла. Ей распустили хвост и сняли повязку с ноги. Лекари осмотрели её вдоль и поперёк, ещё раз проверили ногу, и только после осмотра служанки принялись аккуратно омывать её тело. — Вы ведь знаете к чему готовитесь? — спросила служанка, бережно ведя мочалкой по руке Мэйлин. — В каком смысле? — Ну, к чему все эти приготовления. К чему баня так рано, генеральный осмотр? Служанка не поднимала глаз, но девушка чувствовала её взгляд. Ответ крутился у неё на языке, но озвучивать его не решалась. Нет смысла. — Я... догадываюсь. — осторожно ответила Мэйлин, чувствуя постепенное учащение своего сердцебиения. — Тогда для вас это не будет сюрпризом. После бани вы отправитесь в покои господина. Девушка боковым зрением заметила служанку, которая, посовещавшись с лекарями, взяла какую-то бутылочку и откланявшись, все вышли из банной, оставляя только Мэйлин и одну её служанку. — Что это? — поинтересовалась девушка глядя на выход. — Процедура же почти окончена. Что в том флаконе? — Специальное масло. Служанка бережно полила водой спину девушки из ковша. — Оно помогает успокоиться и расслабиться. Не прошло и минуты, как всё помещение окутал сладкий дурманящий запах, перекрывающий все предыдущие. Слишком странный для успокаивающего масла. Через пару минут девушка ощутила жар, непривычно приятно растекающийся по всему телу, начиная с головы и заканчивая у кончиков пальцев. Рассудок слегка помутнился; словно пламя лесного пожара, жар накатывал волной за волной, постепенно становясь сильнее, отчего дышать стало чуть труднее. После полного высыхания Мэйлин на подкашивающихся ногах поднялась и служанка помогла ей переодеться. Платье казалось слишком тяжёлым и давящим на всё тело, хотя в руках было почти невесомым. Лоснящаяся полупрозрачная ткань ярко красного цвета изящно огибала плечи и бёдра и прекрасно сочеталась с тёмным шёлком. По бокам оплетённый шнуровкой, он струился к полу, где его украшали золотые узоры. До Мэйлин поздно дошло, что маслом был афродизиак, но такого приятного ощущения она не испытывала никогда. Завершив с одеждой, служанка заплела волосы Мэйлин так, чтобы свободны были только пряди позади. На открытые участки тела нанесли масло и духи, а в уши вставили золотые серьги. Выйдя из банной, Мэйлин была уже не тем человеком, которым была до этого: одетая в платье, накрашенная и с необычной причёской... Она никак не походила на ту Мэйлин в мужской одежде и с хвостиком на затылке. Отпрянув от душной бани и набравшись сил в своих покоях, Мэйлин показали танец. Почему никто говорит, какой господин отдаёт приказы? Оставалось только догадываться. Постаравшись отогнать мысли, девушка продолжала разучивать танец, пока не выучила его полностью. — Молодая госпожа, господин вас ожидает. — служанка, войдя в покои, поклонилась. Мэйлин глубоко вздохнула и смиренно пошла до покоев в сопровождении служанок. Остановились они перед дверями. Один стражник на мгновение исчез в покоях, но через секунду появился, одобрительно кивнул и вместе с напарником открыл двери. Всевозможные варианты на счёт того, кто отдавал приказы, в мгновение ока исчезли. Оба брата сидели в конце большой комнаты: Чифэн Цзюнь вальяжно расположился на кровати, а Не Хуайсан на возвышении из подушек подле неё. Мэйлин краем глаза заметила и девушку, что создавала музыку, в то время как братья Не беседовали между собой. Она, только войдя в комнату, почувствовала резкий запах алкоголя, а музыка перестала играть. Пусть и с трудом, но она отодвинула это на второй план, поклонилась, и после небольшой паузы музыка вновь заиграла. Мэйлин двигалась ей в такт. Плавные движения лились рекой, хорошо подобранный наряд подчёркивал её достоинства, а господа Не не сводили с неё глаз. — Это та Мэйлин? — с ухмылкой спросил брата Чифэн Цзюнь. — Да. — кивнул Не Хуайсан. — Как видишь, она показала себя сначала с одной стороны, а теперь с другой. — пролепетал юноша, не отрывая глаз от танца. — И даже после небольшой травмы, она не перестаёт удивлять. — Ты что, братец? С тобой будто что-то не то. Ты внезапно изменился. Чифэн Цзюнь пихнул брата локтем, отчего тот чуть не поперхнулся выпивкой. — Что? Да не... — Чтож, сегодня я предоставляю тебе такую щедрую возможность, как эта. Чифэн Цзюнь коротко кивнул в сторону Мэйлин, танец которой уже близился к завершению. Когда музыка стихла, она присела и замерла, пока не почувствовала руку на своей голове. — Встань. — велел голос Не Хуайсана. Непривычно слышать приказы из уст молодого господина. Мэйлин поднялась и встретилась с ним взглядом. Юноша убрал руку с её головы и улыбнулся. Он аккуратно поддел девушку за подбородок веером и приподнял её голову. Мэйлин даже не заметила, как в комнате остались только они вдвоём. Алкоголь словно раскрыл настоящую личность Не Хуайсана, и тот делал что хотел, а Мэйлин же наоборот, сдерживалась как могла. — Останься. — прошептал он девушке на ухо. — Не Хуайсан, я не... Она не успела договорить: юноша притянул её ближе, не прекращая зрительного контакта. Девушка словно остолбенела. Уши в мгновение покраснели, их словно специально растёрли докрасна. Тело не двигалось, сколько бы она не старалась. Когда между ними оставались считанные сантиметры, двери в покои распахнулись и в проёме появился Чифэн Цзюнь, всем своим видом говоря, что что-то случилось. И случилось что-то явно нехорошее. Мэйлин это действие вывело из ступора, и она устремила взгляд на главу ордена. — Хуайсан! — непривычно суетливо рявкнул Чифэн Цзюнь. — И я, и ты совсем забыли про то письмо! Быстро приводи себя и Мэйлин в порядок и живо в главный зал! Не теряйте времени! Бегом! Глава ордена в мгновение исчез за дверями. Мэйлин вопросительно посмотрела на Не Хуайсана своими голубыми глазами, а тот задумался. — О чём он? — спросила Мэйлин, кивнув в сторону дверей. — Что за... ох чёрт! — Не Хуайсана внезапно осенило. — Как я мог забыть про это?! — Юноша подскочил и начал судорожно метаться по комнате в попытке заплести свои уже растрепавшиеся волосы. Он слишком разволновался и выронил шпильку из рук: та с металлическим лязгом упала на пол. Не успел Не Хуайсан потянуться к ней, как её подняла Мэйлин и подошла к нему со спины, быстро запела волосы и заколола их шпилькой. Юноша покрутился у зеркала так и эдак и переметнул молящий взгляд на Мэйлин: — Как я выгляжу? Не слишком странно? Быстро он, однако, протрезвел. — Ты выглядишь гораздо лучше. — подбадривающе ответила девушка, а после аккуратно взяла юношу за плечи. — Так что происходит? — серьёзным тоном задала она вопрос. — Визит из ордена Гусу. — с досадой выдохнул Не Хуайсан, отведя глаза в сторону. — Что? Зачем представителям ордена Гусу... — Мэйлин хотела было договорить, но юноша перебил её, ответив на вопрос: — Это по поводу нашего обучения. — Ого! Это всё объясняет. Она облегчённо вздохнула и отпустила Не Хуайсана. — Тебе стоит переодеться. В таком виде про тебя... Можно многое сказать. Юноша покрылся румянцем и неловко потупил взгляд в пол. — Ладно-ладно. Всё, я ушла. Мэйлин уверенно направилась к двери, но у порога резко остановилась и обернулась. — Главный зал это... — Зал переговоров. — Поняла. Мэйлин тут же скрылась за дверью. В своей комнате она переоделась в повседневную одежду, забрала волосы в хвостик и смыла макияж. Девушка и заметить не успела, как уже очутилась перед комнатой для переговоров. Её сердце от волнения так колотилось, что его ритм можно было ощутить на расстоянии. После неудачной попытки успокоить себя, Мэйлин обернулась на звук приближающихся шагов. Не Хуайсан тоже заметно разволновался, но увидев девушку в схожем состоянии, напряжённые плечи расслабленно опустились. — Мэйлин, ты уже была там? — спросил он из-за веера. — Нет, я только пришла. — Мэйлин невольно взглянула на расписной веер Не Хуайсана. — Мэйлин? — окликнул её Не Хуайсан, заметив, что та остановилась глазами в одной точке. После оклика она пришла в себя и мгновенно покраснела от окружающей их неловкости. Эта атмосфера моментально рассеялась, едва по коридору раздались отчётливые шаги нескольких людей. Мэйлин и Не Хуайсан повернулись в сторону источника и увидели четыре фигуры в белых с нежно-голубым одеждах, и только тёмные волосы контрастировалина их фоне. Внезапно Мэйлин ощутила на своём плече руку, но поворачиваться не стала: хозяин был очевиден. Подойдя ближе, все четверо поклонились, после чего поклонились братья Не и Мэйлин. Чифэн Цзюнь принялся беседовать о политических делах орденов с одним из них, на вид мужчиной лет пятидесяти минимум. Один из незнакомцев притягивал внимание Мэйлин, словно магнит. Девушка пыталась понять, почему же она испытывает такие смешанные чувства, словно когда-то виделась с этим юношей. Юноша из ГуСу тоже изучающим взглядом смотрел на девушку, словно они мыслили одинаково. — Ты, — начала Мэйлин. - Ты кого-то мне напоминаешь. — Не поспорить. Ты тоже кажешься мне знакомой. — юноша встретился с ней своими изумрудно-зелёными глазами. Вскоре игра в гляделки была прервана переносом беседы в кабинет Чифэн Цзюня, войдя в который и усевшись за стол друг напротив друга, гости начали разговор. — Позвольте представиться, Лань Цижень. — вежливо начал мужчина. — Это три нефрита ордена ГуСу Лань: Лань Сичэнь, — он представил рослого юношу справа от него. — Лань Ванцзи, — теперь внимание переместилось на юношу, что был слева от него. — И Лань Юнлао. — Лань Цижень мельком глянул на последнего, едва выглянув из-за Лань Сичэня. Встретившись с подопечным взглядами, он опустился обратно. Лань Юнлао промолчал, закатил глаза и вздохнул. — Это мой младший брат Не Хуайсан, — представил глава ордена своего брата. Не Хуайсан поклонился, прикрывая часть лица веером. — А это Мирей Мэйлин. Девушка вслед за Не Хуайсаном поклонилась. — Она находится под моим присмотром. Лань Цижень, мы хотели обсудить обучение Не Хуайсана и Мирей Мэйлин. — преспокойно произнёс Чифэн Цзюнь. — Несомненно. — подтвердил Лань Цижень. — Ранее вы уже сообщали оценки навыкам Не Хуайсана, но не Мирей Мэйлин. Как вы можете оценить её навыки воина и заклинателя за её проведённое с вами время? — Она превосходит средние показатели воинов и заклинателей ордена Цинхэ Не. И, не смотря на то, что её семья около века назад была очень близка с правящей, она добилась таких результатов только благодаря себе и своей решительности. Она пошла наперекор обычаям, что твердят о противоположной судьбе девушки. — подытожил свой рассказ Чифэн Цзюнь. Мэйлин с полминуты смотрела в его сторону, не веря своим ушам: её семья была близка к главе ордена, и ей никто ничего не сказал! Немыслимо! — Отлично. Что-нибудь ещё? — поинтересовался Лань Цижень. — Господин Лань Цижень, позвольте. Лань Юнлао повернулся к учителю. — Говори, Юнлао. — Мэй Мирей! Неожиданно юноша выкрикнул имя, которое прояснило всё. — Ты и здесь можешь превращаться?! — напирал он. Мэйлин легко смогла бы узнать эту интонацию откуда угодно. — А-Лао?.. — Так можешь или нет?! Хватит прикидываться! — Юнлао! — шикнул на него Лань Цижень. — Мэйлин, вы с ним знакомы? Не Хуайсан обеспокоенно посмотрел на Мэйлин. Та вздохнула и потёрла переносицу. — А тебе-то какое дело?! — возмущённо обратилась Мэйлин к Лань Юнлао. — Кто тогда... Она не успела закончить фразу: Чифэн Цзюнь грозно одёрнул её. — Мэйлин! — Прошу прощения за мой непочтительный тон. -— она мгновенно опомнилась и поклонилась. — Да, Лань Юнлао, я могу. И получается, да, Не Хуайсан, знакомы. — Спасибо. — тихо ответил Лань Юнлао. — Когда вы успели? Не Хуайсан смотрел то на Мэйлин, то на Лань Юнлао. — Мы... Были братом и сестрой по оружию. — прояснил Лань Юнлао. — Ладно. — громко выдохнул Чифэн Цзюнь, нарушая тишину. Он повернул голову к гостям и продолжил. — Прошу извинить Мэйлин за эту выходку. — Я тоже вынужден принести свои извинения за поведение Лань Юнлао. Сам не понимаю, что нашло на этого отродясь спокойного юношу. Отродясь спокойного? С этими словами можно было поспорить, поскольку тот человек, который сейчас находился на месте Юнлао, всегда был эмоциональной личностью и многое принимал близко к сердцу. — Я надеюсь, этот инцидент не повлияет на ваше мнение об этой девушке.— голос Чифэн Цзюня был абсолютно спокоен, не смотря на то, что минутой ранее он был строг. — Не беспокойтесь, глава клана Не. Мы примем Мирей Мэйлин в Облачных Глубинах как подобает. Надеемся на подобающее поведение как вашего младшего брата, так и вашей подопечной. — как ни в чём ни бывало ответил Лань Цижень. — Благодарю вас. — поблагодарил Чифэн Цзюнь гостей. — Что же, если на наш вопрос нашёлся ответ... — Начал было он, но на мгновение перевёл взгляд на распахнутое окно. На небе уже загорались звёзды и включались фонари в городе. — А впрочем, сейчас уже довольно поздно, не хотели бы вы остаться у нас на ночь? На секунду повисла неловкая тишина. — К сожалению, у нас есть незаконченные дела, поэтому мы вынуждены откланяться. — Лань Цижень поклонился, а за ним и его ученики. В ответ Не Хуайсан и Мэйлин тоже поклонились. — Хорошо, я провожу вас. — как можно сдержанней предложил Чифэн Цзюнь, после чего все пятеро скрылись в коридоре. Чуть погодя, когда шаги совсем перестали доноситься, Не Хуайсан облегчённо выдохнул и облокотился спиной на стену. Мэйлин невольно посмотрела на юношу. Она тоже значительно расслабилась, ведь теперь даже вопрос с её обучением решён, и на данный момент больше не о чём беспокоиться. По приходу Чифэн Цзюнь отчитал Мэйлин за такую неожиданную выходку, а та молча выслушала его, пока он понемногу не начал успокаиваться. — Прости. Она не смела поднять глаз, чувствуя, как щёки постепенно краснеют. — Ты смеешь так просто ко мне обращаться? — Чифэн Цзюнь резко взял девушку за подбородок, поднял голову наверх, заставляя сосредоточить взгляд на себе. Лицо Мэйлин излучало непонимание, в то время как лицо Чифэн Цзюня оставалось непроницаемым и строгим. Сердце, в ожидании, забилось быстрее. Одним движением руки вверх глава ордена почти было лишил Мэйлин равновесия, но та всё-таки смогла подняться на ноги, не отрывая от него взгляда. Спустя очень долгие секунды Мэйлин заметила, как губы Чифэн Цзюня дрогнули в хищной ухмылке, после чего он грубо подтащил её к себе, прижал почти вплотную и наклонился к шее. Область ключиц будто обдали кипятком, дышать стало трудно, а вокруг стало невыносимо душно. Девушка пыталась сопротивляться, что только подливало масло в огонь. Чифэн Цзюнь крепче стиснул её в своей хватке. Через какое-то время Мэйлин всё же смирилась, а глава ордена сжал её руки и отвёл их в сторону, присекая возможные попытки вырваться. Чифэн Цзюнь, после бесконечно долгих секунд, наконец отпустил её. — Тебя неплохо подготовили. — с лёгкой улыбкой хмыкнул он. — Иди к себе. Мэйлин, переваривая в своей голове случившееся, на ватных ногах направилась к двери, как услышала голос Чифэн Цзюня: — Хах, братец, у тебя хороший вкус на девушек! Пропустив это высказывание мимо ушей, она вышла и позже, оказавшись в своей кровати, сразу уснула.