Путь к цели, длиной в жизнь

Мэйлин собралась на тренировку, но только она покинула покои, в коридоре её окликнул и догнал Не Хуайсан. — Доброе утро! — Доброе утро, Не Хуайсан! Девушка обернулась и поприветствовала юношу. — Ты идёшь на тренировку? — Да. Пошли вместе? — К сожалению, не получится. Сегодня тренировки не будет, мы идём в город. — пролепетал Не Хуайсан, забегал глазами, явно из-за чего-то переживая. — В город? Зачем? — Ну, мы там давно не были, да и прогуляться было бы неплохо. — Хорошо! — воодушевлённо воскликнула Мэйлин. — Когда выходим? — Н-не торопись так! — Не Хуайсан попытался умерить пыл Мэйлин, но у него это слабо получилось. — Почему? — У Чифэн Цзюня ещё дела. После того, как он их закончит, мы можем пойти. — А, хорошо. Он в своём кабинете? — Да. — юноша в мгновение поник. — Кстати, он хочет тебя видеть. — он отвёл взгляд в сторону. Мэйлин, глядя на него, невольно вспомнила вчерашний день. — Да, на счёт вчерашнего... — Не переживай, всё в порядке. Просто забудь. — Не Хуайсан раскрыл веер, не желая продолжать эту тему. Мэйлин недолго помолчала, а после ушла вперёд по коридору. Дойдя до кабинета и на секунду остановившись в нерешительности, она постучалась. После одобрительного ответа девушка открыла дверь и вошла в комнату. Чифэн Цзюнь оторвал свой сосредоточенный взгляд от бумаг и пригласил Мэйлин сесть за стол. Та присела за стол напротив него, не отрывая глаз от деревянной поверхности, что почти полностью была покрыта разными документами и бумагами. — Ты хотел меня видеть, Чифэн Цзюнь? — не поднимая взгляда произнесла Мэйлин. — Да. — строго ответил Чифэн Цзюнь. Глава ордена достал из ящика стола конверт и передал его Мэйлин. — Это ответное письмо от твоей семьи на наше, которое мы уже отправляли, где говорилось, что ты теперь под нашим присмотром. И когда это мы перешли на "ты"? Мэйлин замялась с ответом, промямлила что-то невнятное, взяла и раскрыла конверт. Её родители писали благодарности братьям за их любезность и терпение, ведь иногда вспыльчивый характер Мэйлин отталкивает людей, а тут ситуация противоположная. Они рады за свою дочь и позже делятся новостями. Мэйлин свернула конверт. — Моя семья очень благодарна вам, Чифэн Цзюнь. — спокойно сказала Мэйлин, передавая конверт обратно. — Я понимаю, что мои навыки соответствуют вашим требованиям, но, позвольте узнать, что было вчера? Она посмотрела на главу ордена в ожидании ответа. — Что за наглость! — усмехнулся Чифэн Цзюнь. — Ты ведь должна знать, что принадлежишь мне! А значит, я могу делать с тобой всё, что захочу. — властно сказал он, и на его лице промелькнула ухмылка. — А то, что у меня тоже есть чувства, тебя не касается?! — возмутилась Мэйлин, скрестив руки на груди. — Я никому не принадлежу, и всего лишь под твоим присмотром. Встретившись глазами с Чифэн Цзюнем, она смогла выдержать его взгляд несколько секунд, после чего отвернулась. Но глава ордена моментально развернул её к себе. — Если захочу... Он одним движением отодвинул стол в сторону и придвинулся ближе, сократив расстояние между ним и Мэйлин. Не успела та возразить, как оказалась на спине, лёжа на полу. Из такого положения нависший над ней Чифэн Цзюнь казался ещё больше и выше, хотя и так на голову превосходил Мэйлин. — Я не только могу повторить вчерашнее. Девушка ощутила, как глава ордена медленно завёл ей руки над её головой и провёл ладонью по шее. От попадания в столь неловкую ситуацию уши и щёки будто вспыхнули огнём. Мэйлин осознавала, что сопротивляться бесполезно, но машинально попыталась высвободиться из хватки Чифэн Цзюня, но тот только крепче стиснул её руки. В конце концов глава ордена отстранился и отпустил Мэйлин. Та поднялась, потёрла запястья, на секунду бросила на него обиженный взгляд, а потом повернулась спиной, скрестив руки на груди. — Мэйлин. — позвал её Чифэн Цзюнь, как ни в чём ни бывало. Та никак не отреагировала. — Мэйлин, хватит дуться. — уже более строго приказал он. — Я с тобой не разговариваю. Девушка чуть повернула голову для ответа и тут же вернулась в исходное положение. — Ты что, обиделась? Чифэн Цзюнь слегка усмехнулся. После недолгого молчания последовал ответ: — А ты как думаешь? Как тут не обижаться, если тебя насильно держат, после чего делают вид, что ничего не произошло. Зачем ты так делаешь? — Мэйлин смотрела в стену, не видя, что произходит за её спиной. Теневой силуэт Чифэн Цзюня скользнул по стене и стал более отчётливым. Когда до девушки дошло, что он подошёл вплотную к ней, она уже была над землёй. — Не дуйся. Чифэн Цзюнь обхватил и поднял Мэйлин над полом, а потом закинул к себе на плечо, на что вновь встретил сопротивление. — Отпусти меня! — Тц, неугомонная. — прошипел глава ордена, выходя в коридор. Мэйлин, со временем поняв, что он не отпустит её, смирилась и просто ждала. Через какое-то время послышался обеспокоенный голос Не Хуайсана, но Чифэн Цзюнь успокоил его и поставил Мэйлин на ноги. — Не решай все проблемы насилием! - не унималась Мэйлин, сжав кулаки, что аж костяшки пальцев побелели. — Хватит тебе уже ворчать! — Только после того, как ты перестанешь везде использовать свою грубую силу и научишься договариваться! — негодование у Мэйлин уже хлестало через край. — Ты такая мелкая, а такая шумная! Чифэн Цзюнь вздохнул и направился к выходу. — Эй, ты куда?! Я к тебе обращаюсь! Мэйлин последовала за ним, а за ней поспешил Не Хуайсан. В городе девушка постепенно остыла от случившегося и просто шла рядом с братьями, переодически делая вместе с ними остановки у некоторых торговцев. — Добрый день, господин. — спокойно начал Чифэн Цзюнь, обращаясь к очередному торговцу. — Добрый, господин. — ответил ему торговец из-за прилавка. — Как торговля? — Торговля, слава нашему главе, идёт хорошо. Да будут милостивы ему бога. — Да будет так, господин. Чифэн Цзюнь слишком уж спокойно и вежливо общался. Настроение слишком хорошее, что-ли? — Товары из Юньмэна и Ланьлина поступают без перебоев и в хорошем качестве. — продолжил купец. — Это просто отличные новости. — Вы что-нибудь присмотрели? Или, может, ваша спутница что-нибудь выбрала? Торговец посмотрел на Мэйлин, которая до этого времени молчала. Как только все взгляды были внезапно прикованы к ней, она слегка покраснела от повисшей неловкой тишины и стала отнекивается, мол, не интересуется, но Чифэн Цзюнь проявил настойчивость и Мэйлин всё же пришлось подойти и начать разглядывать содержимое прилавка. Тем временем торговец продолжил разговор: — А вы ещё не слышали последних новостей? У нашего главы появилась наложница! "Да как так слухи распространяются-то?! Я же пробыла там от силы дней пять!" — Наложница? — осторожно переспросил Не Хуайсан. — Да-да! Все только и обсуждают эту новость. Говорят, она росла как воин, и вдруг её забрали в Нечистую Юдоль. Наверняка, надо родиться в богатой семье, чтобы привлечь внимание главы. — Что ещё о ней говорят? — сухо поинтересовалась Мэйлин, не поднимая головы. — А, вам интересно! Ну что же, ещё говорят, что в её первую ночь с главой ничего не было. — проговорил торговец, переменившись в лице. — Это... Он не успел продолжить: его перебила Мэйлин: — Бред. Она пыталась воздержаться от ненужных комментариев, но одно слово всё-таки вылетело, несмотря на все усилия. — Ну, по крайней мере так говорят, а уж верить слухам или нет – ваше право. Ещё поговаривают, что эта девушка обладает даром превращения, словно может принять облик животного, но на этот счёт уже я не уверен. Тема для обсуждений свежая, поэтому слухи распространяются со скоростью лесного пожара. Лично мне не верится, что она воин. У девушек, вроде, очень редко встречается энергия Ци, а уж до золотого ядра и подавно не у всех сил хватит. — он хмыкнул и пожал плечами. — Будьте добры тот маленький клинок. — Девушка, вы уверены? — изумился торговец. — Может что-нибудь более женственное? Поглядите на подвески: может что-то подойдёт именно вам? — Выбирай. — спокойно сказал Чифэн Цзюнь и отступил на шаг, давая Мэйлин проход. — Хорошо. — Этот. — девушка указала на серебряный кулон, украшенный маленьким камушком янтаря посередине. Чифэн Цзюнь молча рассчитался и все трое пошли дальше. — Серьёзно? Клинок? Чифэн Цзюнь недоверчиво глянул на покупки в руках Мэйлин. — Скажи спасибо что не меч. — не поворачивая головы в сторону собеседника сказала Мэйлин и спрятала покупки в кармашек у пояса. — Нет, ну если ты хотела меч, то так и сказала бы. — с насмешкой выдал Чифэн Цзюнь, скрестив руки на груди. Едва заклёпка с характерным звуком щёлкнула, Мэйлин выдержала его взгляд и ускорила шаг. На площади у дерева группа городских детей играла с воздушным змеем, но тот будто завис в воздухе. Подойдя ближе Мэйлин поняла в чём дело: змей запутался в огромной кроне дерева на приличной высоте. На первые ветки забрался один из мальчиков, но ни не лез выше, ни хотел спускаться. Девушка подбежала к детям, присела на колени и заговорила с ними. — Ребята, что случилось? — мягко начала она, чтобы ненароком не напугать их. — А-Юй застрял на дереве! — чуть ли не плача ответил один из ребят. На вид ему было лет шесть, и остальные дети были примерно его ровесниками. Одеты некоторые были в простую, уже запачканную одежду. Возможно, они жили на улице. — Ну-ну, не плачь, всё будет хорошо. — Мэйлин вытерла слёзы мальчика, как из-за спины послышался строгий голос Чифэн Цзюня: — Мэйлин, ты что, уже довела ребёнка? От такого тона все дети около Мэйлин в страхе попятились. — Присмотрите за ними, я за А-Юем. — решительно сказала Мэйлин, поднимаясь на ноги. — За кем? — переспросил Чифэн Цзюнь, но девушка уже не слышала его вопрос. Вдруг она почувствовала, как натянулась её одежда: мальчик держал её за подол, пока она не повернулась. — Вы не скажете родителям? — ребёнок вытер слёзы рукавом. — Если хочешь, то не расскажу. Мэйлин улыбнулась, погладила его по голове и направилась к дереву. Ухватившись руками за ветку она подтянулась и перебралась на ветку поближе к напуганному мальчику, что вжался в ствол дерева. — А-Юй, не бойся. — как можно спокойнее начала Мэйлин. — Я пришла, чтобы снять тебя с дерева. Она перескочила с одной ветки на другую и потянулась к малышу. — Давай руку. — мягко попросила она. Мальчик с секунду поколебался но вскоре дал ей руку. Мэйлин взяла его на руки, прижала к себе и продолжила: — Держись крепче. — после этого мальчик вцепился в её одежду и зажмурился, а девушка, придерживая его рукой, спрыгнула с ветки на ближайшую, что была пониже. — Ну что? Ты как там? Чифэн Цзюнь и Не Хуайсан подошли к дереву и наблюдали за происходящим снизу вверх. — А-Юй, можешь отпустить меня, всё будет хорошо. — после сказанного мягким тоном, Мэйлин, дабы не напугать ребёнка ещё сильнее, тихо попросила Чифэн Цзюня: — Возьми его. Девушка наклонилась и передала мальчика в руки главы ордена. Тот растерянно глянул сначала на ребёнка, потом на Мэйлин и хотел было открыть рот, но почувствовал, что ребёнок крепко ухватился за его воротник, и поэтому промолчал. Мэйлин слезла с ветки на которой сидела, на мгновение повисла, отпустила руки и через секунду оказалась на земле. Подойдя к Чифэн Цзюню, она хотела взять мальчика на руки, да только тот ухватился за главу ордена, как за последнюю спасительную соломинку. — А-Юй, ты на земле, всё хорошо. — заверила его Мэйлин ласковым голосом. Мальчик через некоторое время отпустил воротник Чифэн Цзюня и открыл большие выразительные глаза. На местами перепачканных в пыли щеках застыли следы от слёз. Внезапно для всех малыш снова вцепился в одежды главы ордена, всхлипнул и тихо сказал: — Папа... Глаза Чифэн Цзюня в момент округлились. Кто бы мог ожидать, что маленький мальчик скажет такое. Не Хуайсан оторопел и мог только наблюдать за происходящим, да и если бы мог, не стал бы вмешиваться. — А-Юй... Чифэн Цзюнь покачал головой. Он, на удивление, не стал возмущаться, реакция была даже противоположной: глава ордена опустил руку на спину мальчика, отчего его дрожащие плечи вмиг успокоились. Судя по всему, мальчик рос без отцовской заботы, раз так быстро смог принять Чифэн Цзюня за отца. Простояв так некоторое время, Мэйлин нарушила тишину: — Чифэн Цзюнь, позволь мне... Мальчик обернулся к своей спасительнице, и Чифэн Цзюнь медленно передал ей ребёнка. Мэйлин взяла его на руки и аккуратными движениями вытерла щёки. Только сейчас она поняла, что ребёнок очень худой. Казалось, для своего возраста он почти ничем не питался. Посмотрев поверх его головы, Мэйлин встретилась взглядом с Чифэн Цзюнем. Он внимательно наблюдал за каждым её действием всё это время. Так же внезапно, как в первый раз, малыш обратился к Мэйлин и крепко обнял за шею. — Мама! — воскликнул А-Юй Девушка моментально покраснела и стала отнекиваться от внезапного материнства. — М-малыш, я не твоя мама... На этот раз её застала паника: что делать с ребёнком? Опустить на землю? Тогда он наверняка расплачется. А если поддакнуть? Тогда он только сильнее будет верить, что Мэйлин его мать. Девушка постаралась успокоиться и мыслить разумно. Не найдя варианта лучше, она принялась успокаивать малыша, как убаюкивают детей, проснувшихся ночью с истерикой. Покачиваясь из стороны в сторону, она гладила мальчика по спине, и вскоре его начало клонить в сон. — Чифэн Цзюнь, что делать? — Я в таких делах такой же мастер, какой мастер Не Хуайсан во владении саблей. — Да нет же. Что с ребёнком делать? Он явно живёт на улице. Оставить его просто вот так? Это... — Мэйлин отрицательно замотала головой, не решаясь продолжитъ. — Тогда возьмём его с собой. — подумав, решил Чифэн Цзюнь. — Если у него нет родственников, то заберём его. Будет расти при дворе. — Серьёзно? — Мэйлин изумилась столь быстрому решению. Тут же к главе ордена подоспела стража, и через мгновение двое воинов отправились к домам. — Куда они? — Расспрашивать об этом ребёнке. Если обнаружатся родственники, он пойдёт к ним. Чифэн Цзюнь сложил руки за спину. — Хорошо. Как позже оказалось, мальчик рос дикарём и питался чем мог. — Как же тебя зовут, малыш? — спросила девушка, погладив ребёнка по волосам. — Цзыюй. — тихо отозвался мальчик, не отпуская ворота Мэйлин. — Цзыюй... — повторила девушка. — Всё будет хорошо. Теперь ты не будешь жить на улице. — Правда? Мальчик с трудом мог понять услышанное. — Конечно! — подтвердила Мэйлин. — Ты вырастешь, и станешь сильным-сильным! Девушка ласково улыбнулась и одной рукой показала жест, демонстрирующий силу. Цзыюй заметно приободрился, даже улыбнулся и показал тот же жест в ответ. Вскоре Чифэн Цзюнь отдал распоряжение богатой семье при дворе взять его к себе, чтобы малыш жил в достатке. Как только попрощались с Цзыюем, троица двинулась обратно в Нечистую Юдоль. Мэйлин сушила волосы после банной, как в покои вошла служанка. — Что-то случилось? — Молодая госпожа, глава ордена вас ожидает. — с поклоном выдала она. — Что? Но зачем? — Этого мне не сказали. Она не поднимала головы. — Хорошо, пойдём. — Мэйлин забрала с тумбы ленту для волос и в компании служанки дошла до покоев Чифэн Цзюня. Оповестила стражу о её присутствии и, после одобрительного ответа она вошла в покои. В большой комнате было приглушено освещение: только свечи и горели. Вдали, у роскошной кровати с балдахином, Чифэн Цзюнь стоял перед зеркалом, прибирая свои волосы в хвост. Попытка за попыткой, он переделывал причёску самостоятельно. Было видно, что его терпение на исходе. Мэйлин аккуратно подошла к нему со спины. — Ты меня звал? — Да. В голосе Чифэн Цзюня читалось сдерживаемое раздражение. Ещё одна неудачная попытка заставила главу ордена громко вздохнуть. Резким движением он распустил тёмные волосы. — Только разберусь с этим. — сквозь зубы процедил он и повернулся к гостье. Увидев аналогичную ситуацию с волосами Мэйлин, он немного успокоился. — Я могу помочь. — предложила свою помощь Мэйлин. — Арх, ладно. — Чифэн Цзюнь прошёл к изножию кровати, взял оттуда подушку, бросил её на пол и сел на неё, облокотившись спиной на кровать. Мэйлин проследовала за ним и села на кровать. Убрав волосы из-за спины Чифэн Цзюня, девушка бережно взяла их в руки и спросила: — Есть расчёска? — Да, на столе у кровати. Девушка достала необходимый ей предмет и принялась расчёсывать густые волосы, начиная с кончиков. Чифэн Цзюнь успокоился и позволил себе расслабиться, когда Мэйлин дошла почти до середины. — У тебя такие крепкие и густые волосы... — заворажённо пролепетал она, неотрывно расчёсывая прядку за прядкой. — Должный уход даёт о себе знать. — Мэйлин улыбнулась, проведя рукой по волосам. Чифэн Цзюнь открыл было рот чтобы ответить очередной колкостью, но сдержался. Девушка и не заметила, как её сердце стало биться быстрее, а щёки покраснели. Завершив процедуру она попросила ленту, которую Чифэн Цзюнь любезно ей протянул. Едва Мэйлин взяла её, как глава ордена дёрнул ленту на себя, и девушка чуть не упала на пол. Рефлекторно Мэйлин подставила руку, чтобы не упасть, и, встретившись взглядами с Чифэн Цзюнем, тот на мгновенье ухмыльнулся и потянул Мэйлин к полу за волосы. — Ай-ай-ай-ай-ай! — затароторила Мэйлин и вынужденно легла на пол, моля главу ордена отпустить её волосы. Когда тот отпустил девушку, та зашипела от боли. Он, не теряя времени, зажал Мэйлин руками с обеих сторон, не давая возможности отодвинуться. Ещё влажные волосы Чифэн Цзюня спадали вниз и слегка щекотали плечи девушки. Вновь оказавшись в такой ситуации, Мэйлин, отгородив рукой место между ней и Чифэн Цзюнем, медленно поднялась. — Давай не сейчас. Надо привести твои волосы в порядок. — сказала она и подобрала ленту с пола. Глава ордена недовольно фыркнул, но сел в исходное положение. Как только Мэйлин закончила с его причёской, он вновь попытался стянуть её с мягкой поверхности, но девушка увернулась, перекувыркнулась и встала с другого края кровати. Остановилась она напротив зеркала и, поскольку представилась удобная возможность, достала из кармана кулон. Чифэн Цзюнь подошёл к ней со спины и перехватил концы украшения из её рук. — Давай я. — почти прошептал он. — Спасибо, Чифэн Цзюнь. — поблагодарила Мэйлин. Она убрала свои волосы по разные стороны, дабы облегчить работу Чифэн Цзюню. Он застегнул и отпустил кулон, после чего Мэйлин почувствовала холод драгоценности на своей шее, отчего машинально потянулась и коснулась его рукой. — Отныне зови меня Не Минцзюэ. — прошептал глава ордена ей на ухо, глядя на их совместное отражение в зеркале. — Х... хорошо, Не Минцзюэ. — с непривычной робостью в голосе проговорила Мэйлин, чувствуя нежной кожей шеи его горячее дыхание. Она испытывала похожее чувство, когда Не Хуайсан просил её остаться. Будто электричество, оно взбудоражило с ног до головы, заставило Мэйлин покраснеть и отвернуться. Не Минцзюэ воспользовался этим замешательством и обнял её со спины. — Эй, что... — Мэйлин не успела договорить или обернуться, как ощущение губ на шее заставило её по-настоящему заволноваться. Поцелуй перерос в полноценный укус, отчего Мэйлин вскрикнула и завертелась в его крепких объятиях. — Ай-ай-ай! Больно! Прекрати! Девушка пыталась высвободиться, но Не Минцзюэ крепко держал её и не думал отпускать. Изящная кожа на шее и ключицах тем временем покрывалась тёмными пятнами и следами от укусов. — Неблагодарная. За сегодня ты даже не сказала мне спасибо. — в полголоса съязвил Не Минцзюэ. — И что? Это расплата? — А ты, однако, догадливая. — саркастично продолжил Не Минцзюэ, едва не касаясь уха девушки. Она сдавленно выдохнула. — Да хватит уже! — выпалила она и смущённо отвернулась. Только её взволнованное дыхание заполнило тишину между ними. — А то что? — Не Минцзюэ сначала хотел постебаться над Мэйлин из такого положения, но потом остановился. — А, я понял, — с хитрой улыбкой произнёс глава ордена и вновь приблизился к уху Мэйлин. — Тебе это нравится. — он прикусил мочку уха девушки, отчего та попыталась отвернуться или отцепить от себя, но всё было тщетно. Через какое-то время Не Минцзюэ вдруг остановился и дал Мэйлин немного успокоиться, после чего отпустил её и толкнул на кровать. От резкой смены положения давление подскочило, на несколько секунд в глазах девушки потемнело. Оказавшись сверху, глава ордена взял её руки одной своей и завёл их над головой, стиснув запястья так, что пульс чувствовался до кончиков пальцев.