Путь к цели, длиной в жизнь

Не Минцзюэ был в ярости. — Как вы посмели так опозорить наш орден?! Его лицо исказилось от злости, да так, что теперь с трудом можно было сказать, кто перед тобой. — Отстранены от занятий! Какая новость! Я думал, что мне пришли письма о ваших успехах, а тут это! Как вы мне это объясните?! — Мэйлин лишь исполняла твой приказ, и я прошу прощения за случившееся. — Пошли оба вон с глаз моих. — после секундной паузы строго приказал Не Минцзюэ, потёр переносицу и отвернулся, махнув рукой, чтобы те уходили. — Но Не Минц... — не успела Мэйлин договорить, почувствовав, как её тянут за рукав. Это был Не Хуайсан. — Пошли, Мэй. Раз ужоверь мне, это бесполезно. — смиренно проговорил он. Взял её за руку, уводя в сторону от старшего брата. ______________ Раздался слабый стук в дверь, и после одобрительного "войдите", в покои Мэйлин вошла служанка. — Молодая госпожа, глава ордена желает вас видеть. — Вчера он был зол на меня и Хуайсана за отстранение от занятий, а теперь желает меня видеть. Не слишком ли странно он себя ведёт? Мэйлин посмотрела на служанку, которая продолжала молчать, не поднимая головы. — Хорошо. — девушка вздохнула и пожала плечами. — Может что-то важное. Пошли. Девушка прошла к выходу и махнула рукой служанке, после чего та последовала за ней. А действительно, что ему нужно? Ещё раз отчитать? Ещё раз попытаться взять её силой? Только этого не хватало ещё. Дойдя до покоев Не Минцзюэ, служанка осталась в коридоре, а Мэйлин после стука вошла в комнату. — Ты хотел меня видеть, Не Минцзюэ? Только подняв голову Мэйлин смогла прочувствовать в покоях новый запах женского парфюма. Что тут произошло?.. — Да, я звал тебя. — утвердительно кивнул Не Минцзюэ. Он стоял лицом к окну, и по его интонации не понять, злится он или нет. — Подойди. — велел он и повернулся к Мэйлин. Та послушалась. Не Минцзюэ властным взглядом осмотрел девушку, как на свою игрушку или домашнего зверька. Дискомфорт и постепенно набирающее обороты чувство негодования вынудили её немного отвлечься и сосредоточить внимание на её присутствии. — Ты был зол на меня и Не Хуайсана. Она скрестила руки на груди, пытаясь почувствовать себя увереннее, но попытка была неудачной. — Для чего ты меня позвал? Ничего не ответив, Не Минцзюэ наклонился к ней, но Мэйлин успела увернуться. Тогда глава ордена резко толкнул её спиной на кровать, отчего в глазах на пару секунд потемнело. — Нет, подожди... — начала было Мэйлин, но Не Минцзюэ проигнорировал её слова. На кровати пахло незнакомым человеком, как и заглушающим этот запах афродизиаком. — Не Минцзюэ, тут был другой человек? Мэйлин чувствовала... Ревность? Злость на несправедливость разгоралась изнутри. Губы обожгли шею. Поцелуй привёл Мэйлин в реальность, отставляя разборку в чувствах на второй план. — Какая разница? — прошептал Не Минцзюэ, вновь потянувшись к Мэйлин. Внутри всё сжалось, и собравшись силами, та вывернулась, приняла положение сидя и скрестила руки на груди. — Мне — большая. Если ты не будешь терпимее и ласковее, то к тебе ни одна девушка не потянется! Если не знаешь, как начать, то хоть книги прочитай и подумай, как можно сделать иначе! Сердце бешено стучалось. Что Не Минцзюэ будет делать дальше? Любопытство распирало, но Мэйлин держалась. Так и не дождавшись ни ответа, ни реакции, она спустилась с кровати и ушла. Едва переступила она порог покоев главы ордена, как чуть не повалилась с ног, но вовремя оперлась на стену, после чего смогла, наконец, выдохнуть. Она дала отпор? Ответила даже не то чтобы мужчине наравне с ней, самому главе ордена! Если его это разозлило, в правдивости чего можно и не сомневаться, тогда что с ней будет?.. С этими мыслями Мэйлин на подкашивающихся ногах двинулась к себе. По дороге ей встретился Не Хуайсан. — Мэйлин? Что-то случилось? Выглядишь... Напряжённой. Ты что, от брата?! В его глазах отчётливо читались искренние беспокойство и страх. — Ты не злила его? — Не знаю... — почти неслышно произнесла Мэйлин и отвела взгляд. — Стоило мне всего лишь обнять лучшего друга, как...— она хотела было рассказать всё, но, чуть подумав, сразу перешла к сути. — В наше отсутствие он был с другой девушкой, и при этом ведёт себя так, будто ничего не произошло. Мэйлин почувствовала, как к глазам подступают слёзы, оттого ещё отчаяннее старалась себя успокоить. — Если ты к нему, то будь осторожен. — предупредила она и пошла дальше. Недолго побыв в своей комнате, девушка решила проветрить голову, прогулявшись по коридорам места, которое она, если всё так и продолжится, уже скоро сможет назвать домом. Но ноги всё равно привели её к покоям Не Минцзюэ, и, увидев неподалёку открытое настежь окно, Мэйлин присела на подоконник, оперевшись спиной на раму и свесив одну ногу на улицу. Сумерки. Зажигаются огни в домах и на улицах. Наблюдая за этой привычной суетой издалека, Мэйлин пыталась отыскать свой дом. Её родители, наверное, скучают по ней. Они не виделись уже очень давно. Как они там поживают? Как поживают её домашние животные? Задумавшись об этом, девушка почувствовала редкую для себя тоску на сердце. Её мысли перебил недовольный приглушённый голос Не Минцзюэ: — Тогда объясни мне, почему она может обниматься с кем-то, а я не могу спать с кем хочу?! Кто она мне, чтобы выдвигать условия? Может, жена? — Ну, может ты не совсем так всё понял... Она впервые за несколько лет обнялась с лучшим другом. Представь, каково ей. Начинаете вы проводить время вместе, понемногу возобновляете общение, и тут решил вмешаться глава ордена! Хуайсан повысил голос. Нечасто приходится слышать, как младший из братьев громко говорит или кричит. Тут же он осёкся и замолчал. — И что, что друг?! Она находится под моим контролем, и я не позволю её трогать кому-либо! Поистине грозный голос Не Минцзюэ прорезал мимолётную тишину, отчего Мэйлин вздрогнула. Она посмотрела на свои руки: те покрылись мурашками. А он тогда кто, чтобы ограничивать её? В наложницы Мэйлин не назначали, значит у неё нет обязательств гарему. — Так и ей неприятно. Но помимо этого принципиального случая, ты действительно очень груб с ней. Может, стоит... — уже более спокойный голос Хуайсана привёл её в реальность, но тот не успел закончить фразу. — Ага! Ещё ты меня поучи! — небрежно фыркнул Не Минцзюэ. — Прошу, обдумай мои слова. Это были последние слова, прежде чем Мэйлин отправилась на тренировку. Они всегда спасали. Можно выплеснуть накопившиеся эмоции и подумать над насущными проблемами. Уже под конец, когда мышцы приятно гудели от нагрузки, Мэйлин заметила на себе взгляд. Повернувшись ко входу в тренировочный павильон, она увидела стоящего на пороге Не Минцзюэ. Как обычно хмурый и серьёзный, со скрещенными руками на груди. Взгляд холодный, отчего сразу стало неспокойно. Встретившись глазами с девушкой, он немного выждал и ушёл. Она смотрела ему вслед, не произнеся ни слова, и оставив свои мысли при себе. Так и промолчав до конца пребывания в Цинхэ Не, Мэйлин и Не Хуайсан вернулись в Облачные глубины. Мэйлин, как и все, слушала очередную лекцию Циженя и рисовала в углу листа пергамента, как вдруг в голову прилетела бумажка. Девушка обернулась в сторону, откуда она прилетела и увидела незнакомого юношу в чёрных с красным одеждах и через проход от него Юнлао, активно жестикулирующего руками. Ничего не поняв, она показала обоим жест, чтобы они прекратили этот цирк. Юноши переглянулись, Юнлао кивнул ему, после чего он наклонился чуть ближе и подозвал Мэйлин, чтобы та тоже приблизилась. — Привет! Я Вэй Усянь из Юньмэна. А ты? — дружелюбно спросил юноша, обращаясь к девушке. — Мирей Мэйлин из Цинхэ. Будем знакомы. Ребята пожали руки и продолжили беседу. — Ты здесь единственная девушка? — оглядывая присутствующих, спросил Вэй Усянь. — Да. — кивнула Мэйлин. — И прежде я не встречала учеников из Юньмэн Цзяна. — Я здесь с братом. Только он указал куда-то себе за спину, как ему в затылок прилетела скомканная бумажка. Выглянув из-за Вэй Усяня, Мэйлин на мгновение встретилась взглядом с недовольным юношей в фиолетовых одеждах. Тот сразу же отвернулся, и когда девушка хотела спросить, юноша опередил её. — Это и есть мой брат — Цзян Чэн. Он будущий глава ордена Цзян. — Ого. А я здесь оказалась, как бы то прискорбно не звучало, из-за драки с одним неприятным типом. Вспоминая то время, былое отвращение к Тенченгу вновь напомнило о себе. — Вот оно как. Необычно! — подивился Вэй Усянь с улыбкой на лице. Мэйлин перестала вспоминать прошлое и сосредоточилась на реальности. Только она хотела что-то сказать, как её одёрнули обратно на её место. Она чуть не упала в противоположную сторону, но Не Хуайсан успел поддержать её за рукав и мгновенно отдёрнул руку, словно ошпарился. Сразу после этого Лань Цижень повернулся к классу, и Мэйлин сообразила что к чему и хотя бы для приличия сделала заинтересованное лицо, будто до этого слушала и внимала каждому слову, сказанному учителем. С заходом солнца, когда она уже шла к себе в комнату, к ней подбежал Вэй Усянь и преградил ей путь. — Ещё раз привет! — улыбнулась Мэйлин. — И тебе ещё раз привет! — весело проговорил Вэй Усянь. — Куда ты идёшь? — К себе в комнату, а что? — Я бы хотел кое-что спросить. — он наклонился к уху, после чего тихо прошептал: — Тот Лань... ну, который Юнлао, любит нарушать правила? Он говорил, что вы близкие друзья. — А зачем тебе он? — игриво вопросом на вопрос ответила Мэйлин. В ответ юноша расплылся в ехидной улыбке, которая могла значить только одно: он тоже любит идти против системы. — Тогда лучше мне отвести тебя к нему, а не отвечать словами — довольно хмыкнула она, на что встретила радостную реакцию. — Спасибо! Обещаю, ты в долгу не останешься! — на ходу благодарил Вэй Усянь, и чуть ли не лез обниматься на радостях. — Да ладно тебе, не стоит. Во всяком случае любители нарушать правила должны держаться вместе. — девушка пожала плечами. — А ты? — юноша кивнул в сторону Мэйлин. — Никогда не нарушала правила? — Возможно в детстве, а сейчас мне уже не до этого. — девушка задумалась, но через секунду продолжила: — Хотя, может, когда-нибудь и хотела бы такое осуществить. — Я запомню твои слова. — спокойно отозвался Вэй Усянь, глядя Мэйлин в глаза. — Хуайсан, кстати, тоже нарушал. — после недолгой паузы сказала она. — Хах, кто бы сомневался. В Облачных глубинах нужно быть почти святым, чтобы соблюдать абсолютно все правила. — коротко посмеялся юноша. — Ну а ты со своей правильностью можешь потягаться с самими учениками Лань, я угадал? — Ты единственный, кто так сказал. Сразу после сказанного девушка остановилась ровно перед комнатой Юнлао. — Уж кто бы сомневался. — хмыкнул Вэй Усянь и встал вслед за Мэйлин. — Ну, вот мы и на месте. — Если честно, я и так знал, где его найти. — юноша неловко улыбнулся, почесав затылок. — А что сразу не сказал? — с наездом спросила Мэйлин, сжав кулаки. — Не хотел прерывать разговор. — весело признался Вэй Усянь, словно для него подобное — рутина. — Понятно. — вздохнула девушка, обведя коридор глазами. — Ладно, я наверное пойду. Сразу после дверь в комнату распахнулась и оттуда появился Юнлао и крепко ухватился за руку подруги. — Куда это ты собралась? — голос выдавал наигранное удивление, и играл он вполне неплохо. — Юнлао?! Не успела Мэйлин возразить, как юноша одним движением втащил её в свою комнату. Следом зашёл и Вэй Усянь, закрыв за собой дверь. — Что ты делаешь? — недоумевала девушка. Вэй Усянь молча усадил её за стол и сам сел рядом. Юнлао проигнорировал её слова и принялся копашиться где-то в глубине шкафа. Выпрямился он через несколько секунд с радостным возгласом "нашёл!". Повернулся он с двумя кувшинами, надписи на которых не гласила чего-то разрешённого. — Улыбка императора? — по-детски изумился Вэй Усянь, от удивлентя вскинув брови. — Не шутишь? Его поведение напомнило Мэйлин её саму, когда она была совсем маленькой. Подобные эмоции ассоциировались с первой "встречей" с духовным оружием. Руки дрожали, ладони вспотели так, аж она саблю с трудом из ножен вынула, что уж говорить о первых ударах. Сейчас Мэйлин одолели смешанные чувства. — Пф, ты мне не доверяешь? — фыркнул Юнлао без намёка на злость или раздражение. — Она самая. — он на мгновение осёкся и перевёл взгляд на Мэйлин. — А ты Мэй? С ухмылкой спросил Юнлао, соблазнительно изогнув одну бровь. — Для начала скажи мне что это. — недоверчиво отозвалась она, кивнув на сосуды в руках юноши. — Это отменное вино! Грех такого не знать! — как ни в чём ни бывало спокойно рассказал Вэй Усянь и пожал плечами. — Что?! — Мэйлин как молнией ударило. — Нет-нет-нет и ещё раз нет! Я не пила и пить не собираюсь! Мэйлин встала и собиралась уже было уйти, но Вэй Усянь силой усадил её обратно. — Ну же, пока есть такая возможность, надо ею пользоваться. — заманчиво протянул он. — Кто знает, когда ещё она выпадет на твою участь. А тут и выпивка и компания. Юнлао поставил кувшины на стол и расставил пиалы. — Хоть просто попробуй, может понравится? Он разлил вино и Вэй Усянь чуть ли не выхватил кувшин из рук Юнлао, залпом выпил содержимое сначала одной пиалы, потом долил ещё раз, и сразу опустошил третью. — Твою мать, Юнлао, во что ты меня втягиваешь... Мэйлин оперлась головой на ладонь и громко выдохнула воздух через ноздри. — Это значит да? — обернулся Вэй Усянь к Юнлао, пока тот не кивнул. — Да. — довольно улыбнулся он. — Ура! — по-детски обрадовался юноша. — Надо отпраздновать такое событие! Он придвинул пиалу ближе к Мэйлин, и та нехотя взяла её в руку. К горлу подступил ком. На мгновение стало слишком жарко. — Мне всё же слишком неуютно. А вдруг нас заметят? — Да кому мы нужны? — усмехнулся Юнлао и закатил глаза. — Цижень итак занят по горло, уж больно надо ему ко мне заявиться. Не смеши, у него ещё двое Ланей до меня. — Ладно. — Мэйлин тяжело вздохнула. — За последствия я не отвечаю. Сразу после девушка быстро выпила содержимое пиалы, запрокинув голову вверх. От резкого движения голова закружилась, и выпивка только усилила неприятное ощущение. Отставив пиалу на стол, Мэйлин зашлась в приступе кашля. — Ничего, ещё привыкнешь. — Если бы всё было так легко, А-Лао... — Да неужели ты перешла на такую форму общения? — Ой, да просто помолчи. — Тогда продолжим! _____________ Мэйлин пришла в сознание у себя в комнате. Попытавшись принять положение сидя, она почувствовала сильную боль в голове. Каждое совершённое движение головой отдавалось сильным дискомфортом, словно её подвесили вверх ногами, предварительно раскрутив вокруг себя пару сотен раз. Кое-как она поднялась, но тут же боковым зрением заметила движение у кровати. Мэйлин машинально повернула голову и тут же об этом пожалела. — Мэйлин, ты как? Мягкий голос Не Хуайсана раздался из другого конца комнаты. Девушка медленно повернулась к нему, держась за голову. — Бывало и лучше. — прошипела она. — А что ты здесь делаешь? — Я зашёл к вам ближе к концу... мероприятия, поэтому напился не так сильно как ты. — И что ты застал? — еле проговорила Мэйлин, чуть не закашлявшись. Как не вовремя она поняла, что в горле пересохло. — Сначала попей воды, а потом я уже скажу. — будто прочитал её мысли Не Хуайсан и протянул флягу. Мэйлин, только глотнув холодной воды, уже была не в силах остановить жажду, и под мерный голос Не Хуайсана не отлипала от фляги. — Я и не ожидал, что пьяные девушки могут быть... такими. Мэйлин мгновенно остановилась. — Какими такими? — смущённо переспросила она. — Ну, как тебе сказать... — Говори как есть. Девушка выдохнула, готовясь услышать любой ответ. —Я что-то вытворяла, когда была пьяная? Не Хуайсан утвердительно закивал. — О боже. Мэйлин уткнулась лбом в ладонь, закрыв глаза. — И что я делала? Юноша засмущался и отвёл взгляд. — Говорила всё, что есть на душе. — тихо проговорил он. — Можно конкретнее? — с напором попросила Мэйлин. — Ну... Лучше это объяснит Юнлао, чем я. — М-да, весело я вечер провела. — Мэйлин почесала затылок. — Ну, можно ли считать это посвящением в вечную дружбу? Или лучше назвать это клубом нарушителей? — Называй как хочешь. Юнлао говорил, что ты никогда не пила, поэтому после я отвёл тебя в комнату и остался на случай, если с тобой что-то случится. — Спасибо, Не Хуайсан. — благодарно улыбнулась девушка, глядя юноше в глаза. — А на счёт вчерашнего... не сказать, что мне не понравилось или наоборот. Для первого раза, думаю, неплохо. — Тебе лучше отдохнуть. После такого надо проспаться как следует. — Хорошо, я постараюсь уснуть. — До встречи. — Спасибо. Не Хуайсан покинул комнату. Мэйлин забралась обратно на кровать и попыталась поспать. Прошёл час, но сон никак не шёл. Тогда было принято решение освежиться на улице. Выйдя на улицу через открытое окно в комнате, она вдохнула всей грудью свежий воздух. Прогуливаясь вдоль территории школы, Мэйлин заметила девушку, которую прежде не видела. Своим видом она не походила на адепта ордена Гусу, но и одеждой была непохожа ни на один из известных орденов. Девушка сидела на пригретых солнцем камнях и пыталась медитировать. Мэйлин подошла к ней и поприветствовала. — Доброе утро. Тоже не спится? — Доброе утро. Да, есть такое. — спокойно ответила девушка, не поворачивая головы. — Меня зовут Мирей Мэйлин, можно просто Мэйлин. Я из ордена Цинхэ Не. — она присела рядом и продолжила: — Раньше я тебя не видела в Облачных Глубинах. Из какого ты ордена? Девушка лениво открыла глаза и повернулась к собеседнице. — Я из Юньмэн Цзян. — пожала плечами она. — Твоё лицо кажется мне смутно знакомым. — девушка сощурила глаза, будто хотела просмотреть Мэйлин насквозь. — Мы случаем раньше не встречались? Меня зовут Азуре Чэнг Синь. Можно просто Самира. — Приятно познакомиться. — Мэйлин протянула руку новой знакомой, но та проигнорировала этот жест. "Какая-то она странная" — подумала Мэйлин. Самира медленно поднялась с камня и потянулась, прогоняя остатки сна. — Взаимно. — небрежно сказала она, разминая руки. — Не подскажешь, когда начинаются занятия? Самира посмотрела на Мэйлин сверху вниз. — Должны начаться примерно через час или два. — Спасибо — ласково протянула Самира. Тон был похож на любезный, но в нём присутствовала нотка надменности. Она зевнула, тряхнула головой и ушла обратно в школу, оставив Мэйлин в одиночестве. _________________ Едва опустились сумерки, девушка решила проветрить голову, прогулявшись по окрестностям. Когда же настала ночь, Мэйлин поняла, что зашла слишком глубоко в лес, и до начала действия правила о посещении Облачных Глубин в ночное время не успеет добраться обратно. Смирившись, она обратилась львицей и в два прыжка забралась на большое дерево и легла на ветку. Где-то вдалеке еле виднеются огни Облачных Глубин. Свежо, и слышно только, как ветер колышет кроны деревьев. Но вдруг стало абсолютно тихо. Настал штиль, вся природа вокруг будто замерла. Чувства обострились. Чтобы успокоиться, она спрыгнула на ветку ниже, но лапы наткнулись на что-то мягкое. Мэйлин не удержалась и свалилась на землю. Тот, кто был на ветке, упал вслед за ней. Отряхнувшись, Мэйлин вернула себе человеческий облик и с осторожностью посмотрела туда, куда упал тот невидимка, которого она не замечала на протяжении всего времени. — Ты меня напугала! — посмеялся из кустов знакомый голос. — Усянь? Ты-то вачто здесь забыл? Девушка протянула юноше руку. — К тебе тот же вопрос. — как ни в чём ни бывало улыбнулся юноша. — Я решила проветриться, ну а ты что, следил за мной? — Мэйлин скрестила руки на груди. — Нет-нет, так совпало... Я часто бываю здесь. Да и тем более сейчас уже нет резона возвращаться — уже довольно поздно. — Ага, а с утра придётся получать нагоняй от Лань Циженя и наказание за нарушение правил. Девушка забралась обратно на дерево, облокотилась спиной на грубый ствол дерева и тяжело вздохнула. Усянь вскарабкался вслед за ней и уселся напротив. — Сама-то как себя чувствуешь? Раньше я тебя не видел за пределами Гусу в такое время. — Раньше я и не выходила, не было причин. — хмыкнула Мэйлин и закрыла глаза. — Поня-я-ятно — со вздохом протянул Вэй Усянь. — Спать не хочешь? — Хочу конечно. — Тогда может слезешь? А то во сне упадёшь ещё. Девушка помолчала секунду, а после ответила: — Спасибо за совет. Ты тоже там поаккуратнее. Сразу после ребята перебрались на прохладную траву, где Мэйлин обернулась львицей и свернулась клубочком, а Усянь положил голову на неё как на подушку.