Путь к Возвышению: Вардос

Туон — город, расположенный в самом центре Даханского Оплота. К северу от него, находилась Даханская Гора, с хорошо укреплённой крепостью. На восток прокладывались пути вглубь земель Хакской Маттабии, через Владунское Озеро. Возле последнего, также располагался город, но уже меньше Туона. А на юге, располагался приморский город Енрик. Но самая главная дорога, к которой, можно было выйти миновав озеро, вела прямиком к столице Маттабии, городу Кассан. Самому сердцу сильнейшего, на данный момент государства Даханского Оплота. Именно в столице было сосредоточено огромное количество богатств и возможностей. Правда, в основном только для определённого сословия. И там же находился Дворец Маттабов. Сам же Туон, был основан ещё в Эпоху Драконов. Правда, тогда это было небольшое поселение, где проживало меньше ста тысяч полулюдей. Со временем, благодаря нахождению на пересечении торговых путей, он стал одним из главных рынков сбыта всего Оплота. Эта же привилегия сохранилась за ним до сих пор. Но главная его особенность заключалась в другом. В то время как многие города Маттабии находились под полным покровительством рабовладельцев, Туон же, оставался зоной соблюдения равновесия. Обычные торговцы, ремесленники и землевладельцы, имели здесь немалые привилегии, даже большие, чем хаки, занимающиеся делами с рабами. Благодаря своей универсальной особенности, Туон и сохранил то, что во многих частях Маттабии всё больше и больше уходило в забвение. Размышляя об этом, по главной улице города и шёл его нынешний мэр, Клод Инреек. Глядя на плотные торговые ряды и оживлённые, более жизнерадостные лица жителей города, он мог радоваться и сам. Правда, радость эта была омрачена жестокой и сводящей до судорог конечностей и внутренностей ситуацией всей страны. Чуть больше тысячи лет назад, когда Хакская Маттабия была организована как государство, многие хаки восприняли это как дар свыше. Страна, правитель которой обеспечил безопасность и выживание своего народа, стала общей гордостью. Если тогда, армия Маттабии состояла исключительно из приверженцев маттаба, коих было очень мало, то с первыми победами, добровольцев стало в разы больше. С течением веков, Маттабия постепенно расширяла сферу влияние, покорив другие народы. Фактически, поработив их. И многие посчитали это справедливым, из многих пошлых столетий вражды. Но мало кто мог себе представить, что порабощение рас вакадов и укадзаров станет в будущем большой ошибкой. Чем больше территорий и рабов получала Маттабия, тем больше власти и влияния обретало сословия работорговцев. Вот уже как два столетия, они являются самым богатым сословием Маттабии. И всё это не просто так. Потоки денег, драгоценностей и прочей богатой шелухи, текущей к маттабам из рук работорговцев, позволили последним, получать всё больше полномочий. Но если в начале это были торговые преференции. То со временем, почувствовавшим свою силу работорговцам этого стало мало. Они стали претендовать на куда большее. Теперь, уже не вызывало удивление, когда многих до этого честно работающих ремесленников вытесняли работорговцы с их рабами, которых они сажали работать на эти места. Торговля товарами в рядах, тоже рабы. Та даже работа на земле, стала немалой долей работорговцев. Из-за чего, полностью вымерло сословие свободных крестьян. Тех, кто могли себе позволить не работать на аристократию, а благодаря своим навыкам, владели своей землёй, работая сами на себя. Теперь, же, они полностью исчезли, опять став подневольными. Даже аристократия Маттабии чувствовала неприятные удары по себе от работорговцев, также забравших у них земли и некоторые предприятия. И самое главное для них, отобрали возможность продавать рабов. Этим могли заниматься исключительно работорговцы. Вся эта система поощрений для одного сословия, становилась гибелью для других. Особенно для тех, кто и без того был не столь обеспечен. В связи с этим всем, особенно пострадал простой люд. Те, кто приезжали в города в поисках работы. Уже мало могли найти её там. Ведь, многие места занимали рабы. Туон, тот самый город, ставший исключением из правил. Клод, как мэр, имевший определённую самостоятельность, давал больше возможностей для других. А возможности работорговцев, сильно урезал. Но, опять-таки, соблюдая определённую границу. Дабы не вызвать проблем. Во время прохождения по улице, он увидел, как один из работорговцев, а точнее его работник, тащил скованного в цепи зуркена. Заталкивая его в клетку. Старый полулюд, с уже бледнеющим покровом кожи, в рваном тряпье, пытался сопротивляться. Но не долго. Это зрелище, как понимание происходящего в стране, не давало надежды на то, что его город сможет сохранять то же положение долго. Система, порождённая много веков назад, и усугублённая три сотни лет назад, постепенно пожирала сама себя. Власть стала полностью зависима от рабов и работорговцев, что видные члены их семей, занимали важные государственные посты. А глава самого богатого клана работорговцев, был правой рукой нынешнего маттаба. «И всё это, из-за непомерной жадности и чувства превосходства. Страшно представить в что это выльется в итоге…» А итог, Клод уже мог себе представить. Как вариант, начало полноценной гражданской войны. И желающие уже есть, в лице всё ещё состоятельных аристократов. К ним, точно присоединяться опытные военные, многих из которых попёрли со службы, для замещения их членами семей кланов работорговцев. В таком разрезе, было удивительно, что главнокомандующим армии Маттабии до сих пор оставался опытный генерал. Прославленный победами в прошлом. Хотя его возможности в принятии решений, насколько мог знать Клод, были ограничены. По понятным причинам. Перспектива гражданской войны была страшной, но в тоже время единственной дорогой к изменению жизни их страны. Вот только у аристократов не было столько средств, на организацию большой армии, в отличии от работорговцев, которые могли по относительно дешёвой цене собрать десятки тысяч мирных хаков, хотя бы в качестве массового ополчения. К слову, сама армия Маттабии, теперь тоже отчасти финансировалась работорговцами. А учитывая, что осталось мало командующих армии, которые были военными, то и было мало кандидатов, которые могли перейти на сторону потенциальных повстанцев. Нужно было больше сил и союзников, чтобы хотя бы уровнять шансы в возможном противостоянии. И вот тут, в связи с событиями почти месячной давности, Клод увидел возможность положить начало восстанию. События, произошедшие в боях на перешейке между Кагваксим Лесом и Болотами, поразили его, его союзников, а также выживших, что отступили оттуда. Погибло порядка шестнадцати тысяч солдат в боях с полулюдьми. Да, не только с кагваками. Там были другие расы полулюдей, укадзары и зуркены. Неужели возникло объединение полулюдей, которое готово противостоять Маттабии. Если это действительно так, то вероятность победы восстания Клода увеличиться. Понятно, что не всё так просто. Нужно понять, что это за объединение и какие цели оно преследует. Название этого объедения он уже знал, от сбежавших солдат, которых отпустили и не стали добивать. Когда на север двигалась пятнадцати тысячная армия, с целью подавить восстания рабов. Антиматтабская Коалиция — так и называлось это объединение. Название которого выкрикивали все полулюди, сражающиеся на поле боя. По словам сбежавших, возглавлял их никто иной, как Караф Дэйл Ширак, известный как «Сарванский Мясник», за уничтожение города Сарван. Последний, был настоящим оплотом работорговцев на севере Маттабии. Клод хотел пожать руку Шираку, если бы мог, за уничтожение этого рассадника торговцев рабами. Ведь с уничтожением Сарвана, они сильно потеряли в прибылях и стали более злобными. Что лишь показывало их уязвимость и мелочность. Думая о возможных перспективах и возникших с ними проблемах, Клод дошёл до своего места роботы. Здание городской администрации, было одним из самых дорого выглядящих зданий всего Туона. Превосходя даже дома некоторых аристократов. Построено оно было во времена самого пика развития города. Причём, постороено оно было, на деньги богатых торговцев, которые этим жестом, благодарили мэра и чиновников за большие привилегии и возможности для торговли. Быстро миновав главный холл, он оказался в своём кабинете. Там его уже дожидались, как и сообщил его заместитель при входе, капитан гарнизона города, глава местной аристократии, глава Туонской Гильдии Торговцев и генерал отступившей армии, Жирак Воонук. И если первые трое были самыми влиятельными хаками во всём городе, с которыми он тайно заключил союз, с целью поднятия мятежа. То вот генерал Воонук, скорее присвоил себе звание. Ведь, главой той армии был отпрыск семьи Хониим, самой влиятельной династии работорговцев в стране. И пусть он присвоил себе звание, все солдаты и маги, пришедшие с ним, полностью были на его стороне, не желая подчиняться истеричному сынку богатых работорговцев. Так что, учитывая боевой опыт и умения командовать армией, Клод и его союзники смело величали его по новому званию.       — Вы несколько припозднились. Что-то случилось? — спросил Клода глава торговой гильдии       — Просто хотел уточнить информацию о ситуации насчёт армии, осаждающей Ванкал — пояснил Клод       — И что выяснили? — поинтересовался Жирак       — Информация всё та же. Ничего не изменилось. Если конечно та коалиция полулюдей уже не напала на них.       — Если у них это получиться, то объединившись с Фарамией, их силы многократно возрастут — воодушевился генерал       — А вы подумали о нас и нашем городе? Что будет с Туоном? Что если они и его разрушат? Хотя, почему я вообще об этом спрашиваю, это ведь произойдёт! — не поддержал его дворянин       — Мы в этом не уверены. То, что случилось с Сарваном, было ожидаемо. Наш город может сдаться добровольно — произнёс торговец       — А ведь вы правы! Если город сдасться без боя, то они не станут учинять беспредел. Тем более, что все жители Туона, пусть и негласно, но против работорговцев — заявил Клод       — Я надеюсь, вы понимаете, что если сдать город без боя, то мы либо присоединимся к ним, либо… — добавил аристократ       — Нет! Я категорически против этого «либо»! Если будет шанс, то нужно выступать против Маттабии! — твёрдо заявил Жирак       — При всём уважении, генерал. Но мы ведь не знаем до конца целей этого союза полулюдей. Мы не знаем, чего они хотят. А учитывая, что они объединили в себе зуркенов и кагваков и укадзарами, то значит в их стане воюют и бывшие рабы. Откуда уверенность, что они не захотят уничтожить нас, как представителей расы, что много веков угнетала их народы?       — Это значит, что мы должны отказаться от рабства После этого заявления Клода, все притихли. А глава аристократии города, посмотрел на него с удивлением.       — А чему вы удивляетесь? Если не отказаться от рабства, то как мы объединимся с ними? Они ведь, очевидно, выступают против этого, — пояснил Клод. — Лично я, не вижу в этом ничего такого ужасного. Это правильный шаг, который мог бы приблизить мирное сосуществование наших народов. Это будет большой шаг навстречу им, как нашим возможным союзникам и даже, в перспективе…друзьям       — Давайте не забегать так далеко, господин мэр. Пока что, достаточно было бы объединиться с ними, — ответил Жирак. — К тому же, правильно составить план будущих действий. Ведь, учитывая всё случившееся. Я имею ввиду восстания рабов на севере, организацию коалиции полулюдей, на запад будет выслано гораздо больше войск. А если мы примкнём к коалиции, то Туон окажется одной из целей Маттабии.       — Да, вы правы, генерал… Клод был полностью согласен с мнением Жирака. Ведь Туон точно окажется одной из приоритетных целей для Маттабии. А армия у последней была всё ещё большой. К тому же не стоит забывать о сложностях продвижения на восток. Вряд ли поход на Кассан, будет лёгким. Стоило им всем погрузиться в размышления, как в комнату вбежал заместитель Клода и прокричал:       — Силы полулюдей подходят к городу! «Уже?! Сейчас?! Они собираются атаковать?!» Когда уже почти все подверглись панике, Жирак произнёс:       — Пока что рано беспокоиться. Следуем нашему плану. Если они пришли с миром, то к нам придут их представители для переговоров.       — И всё же, нужно подготовиться к обороне       — Полностью согласен! Слова Клода и крик аристократа, генерал принял спокойно уже готовясь покинуть помещение. Клод глубоко вздохнул.       — Ну что же, отправляемся к воротам…

***

Пока шеститысячная армия приближалась к Туону всё ближе, а лидеры переговаривались о том, что следует говорить на грядущей встрече, Айнз был полностью погружён в свои мысли. С одной стороны, он добился больших успехов за почти два месяца пребывания в этих землях. Его команда провела успешные бои с полулюдьми, отточив свои навыки и способности. Савия так и вовсе смогла-таки впервые использовать магию седьмого ранга. К тому же, особое положение барска помогало и помогает до сих пор, давить на лидеров коалиции, в тех или иных решениях. Отметая ненужные и задействуя полезное. Всё же изучение девушкой тактики и стратегии войны, пошло ей на пользу. И она всё ждала новой возможности покомандовать армией, во время большого сражения. Вишас продолжал усиливать свои навыки воина, даже взяв на обучение барсков, которые не могут использовать магию. Что на данный момент дало результат лишь для части из них. Другая же, продолжала вкладывать все силы, чтобы научиться использовать боевые навыки. Освобождённые барски также стали настоящим подарком. Дополнительная магическая мощь в их рядах уже была хорошим подспорьем. А учитывая не такое большое количество заклинателей в составе армии Коалиции, то это было значительное пополнение. Барски были только рады сражаться на их стороне. Однако, оставлять такие потенциальные кадры здесь, в этих землях даже после победы, Айнз не хотел, потому, тайно попросил Савию и Вишаса подбадривать их разговорами о постижении больших высот. Которые они, как их учителя могут помочь им достигнуть. И если с Вишасом это работало — отменно. То вот Савия, отчасти справедливо заметила, что она сама ещё учиться. А потому, в роли учителя она себя не совсем может представить. Но стоило скелету с ней поговорить по душам, как она изменила своё мнение. Но с условием, что помогать ей будет старик Наруд. Может ход и был подлым, но Айнз посчитал его полезным, особенно для такой как его ученица. Кто знает, какие задания ей предстоят в будущем от него? Валеас гораздо сильнее многих заклинателей, не только людей, но и полулюдей. Это могло лечь на благодатную почву, собрания вокруг неё культа верных последователей. Которых, уже мог использовать Айнз, в своих целях. По крайне мере, он так себе это представлял. Или что-то в этом духе. Но это были мысли на будущее, сейчас они были не столь актуальны. Лидеры коалиции, порадовали Айнза, в хорошем смысле этого слова. Всё же они прислушались к словам Карафа. Которые были отражение фраз Айнза, во время их разговоров. Что и вылилось в полноценную поддержку официального и полноценного объединения полулюдей в единую силу. «Сарванский Мясник» очень порадовал Айнза, правильно выполнив тайно возложенную на него миссию. Не смотря на свой воинский уклон, он оказался неплохим оратором, что хорошо послужило принятию его идеи остальными. Тут Айнз мог похвалить и себя, что смог заложить в Карафе нужные мысли и правильно сыграть на его нужде, страхах и боязни будущего. Понимая, что выбор у него невелик, Караф сделал правильный выбор, тот, который Айнз и ожидал увидеть. Правда, во время той речи, скелет очень сильно нервничал. Думая, сработает его план или же нет. Несмотря на личностные улучшения, лучшие возможности в манипуляции и интригах, которым он продолжал обучаться, внутри него всё ещё говорило его старое «Я». Неуверенный в себе, своих умениях и уме Айнз, а вернее заурядный Сузуки Сатору. Который не мог не то что такие интриги строить. Которому было сложно запомнить, что он говорил в той или иной ситуации. И хотя Айнз старался давить своё прошлое «Я», меняя его восприятие, это было куда как сложнее чем могло показаться. Дилемма того, что он не хотел полностью отказываться от своего человеческого «Я», но в тоже время, понимал, что тот он, был глупым и безнадёжным, настоящим позором, которым он быть не желал всей своей душой. Не смотря на мандраж и некоторую умственную усталость, он был рад, что они остались. Всё же это говорило, что он не стал полностью бесчувственным монстром, который желает смерти всем и вся. Работа над совершенствованием себя продолжалась. Он понимал, что это ещё долгий процесс. Но, главное он уже мог утвердительно сказать: «Нынешний я, уже на много порядков выше прошлого меня». И это было чистой правдой. Дополнительной поддержкой и помощью к личностному изменению была и его сущность нежити, которая помогала ему всё больше установить и закрепить такие важные черты как: собранность, эффективность и рассудительность. Последнее было самым важным. В былое время, подвергаясь паническим атакам из-за своей глупости, он не знал, что делать или говорить. А виной тому была не только глупость, но и не желание меняться. И плюс к этому, отсутствие целей. За исключением построения идеальной страны. Но как этого добиться, если он сам был тупым как доска?! Нельзя же вечно полагаться на своих подчинённых абсолютно во всём! Именно эти размышления и привели к тем двум годам роста, в которые он максимально поглощал информацию, одёргивая себя от мыслей сбежать подальше или забиться в дальний угол, чтобы его никто не нашёл. Сейчас же, пройдя через долгое время обучения и полное принятие своей личной миссии: стать Истинным Владыкой, он чувствовал не только смысл, но и радость. После всех манипуляций и свершившихся планов в Холлфорде он был переполнен радостью и гордостью за самого себя. Ведь это он разработал, эти планы и они СРАБОТАЛИ! ЕГО, самостоятельно построенные планы сработали! Что тогда, что сейчас, это был повод не только для радости, но и понимание, что он двигается в нужном направлении. «А дальше, будет только сложнее. И пусть даже со мной будут мои подопечные, на меня тоже будет возложено решение важных вопросов, с которым я обязан буду справиться!» Последняя мысль, заставила его подумать об обратной стороне разворачивающихся событий. А заключалась она в том, что Айнз хоть и сделал стоящий ход, но, не подумал о последствиях. Точнее, он подумал, но уже поздновато. Проблема была в Карафе. Вернее, в его положении. Учитывая кастовую систему Зуркенской Фарамии, чёткое разделение на слои, то что совершил Караф, у него на родине могут, мягко сказать, неправильно понять. Чётко понимая, что Шесть Фарамов, лидеры шести старейших кланов, что объединили расу Карафа в одно государство и до сих продолжали быть на вершине, их «обеспокоит» то что случилось. Одна только новость о том, что сын пусть и известного гузарба(старшего воина) и главы одного и прославленных кланов стал лидеров крупного альянса, куда вошли ещё и другие полулюди, это серьёзное изменение в иерархии зуркенов. Мало того, эта коалиция представляла из себя большую военную силу, которая, вероятно, была способна составить конкуренцию армии Фарамии. А значит, поставить под удар власть Шести Фарамов. Айнз не сомневался, что лидеры шести старейших кланов явно будет в гневе от этой информации. И вопрос был в том, что они предпримут в отношении Карафа? Что предпримет его отец и его клан? Возможно последние могли и поддержать его. Но вот шестёрка — однозначно, нет. И теперь, перед Айнзом стоял важный вопрос: что с этим делать? Он уже понял, что любые дипломатические уловки не помогут. Фарамы, явно будут держаться за свою власть, а любые попытки её подвергнуть сомнению, даже фантомные, приведут их в бешенство. Следовательно, оставался один выход… Но и тут был вопрос: как лучше это провернуть? В это время, пока Айнз размышлял над выходом, из сложной политической ситуации, их группа войск встала на определённом расстоянии от стен города. Так, чтобы до них не достали стрелы. Увидев перед собой уже больших размеров картину лежащего впереди города, он обратился к лидерам:       — Кто будет в составе эмиссарской миссии?       — Мы все. Так будет правильно. К тому же, это покажет наше единство — ответил Караф       — Разумно… — тихо ответил скелет, настраивая себя на восприятие происходящее Медленно, они подъехали к городу. Остановившись в ста метрах от них. На стены уже взобралось множество хаков. Но по виду, Айнз увидел среди них не только солдат, но и простых жителей. И когда он уже задался вопросом, за чем они согнали туда жителей, из-за зубцов главной башни показался хак, одетый в представительную, но скромную одежду. И в этот же момент, оттуда же раздался голос. Видимо его же:       — Представьтесь! Кто вы?! По общему решению, говорить от имени всех, будет Караф. Айнз с этим не спорил ещё и по той простой причине, что как он, так и его команда просто дополнительная боевая мощь для Коалиции. Не более того. И хотя сам Караф, как и остальные лидеры, считали их равными себе, Айнз говорил, что он лишь боевой заклинатель. В крайнем случае, советник. Говорил так скелет, поскольку понимал, что в человеке, под которого он маскируется, полулюди вряд ли увидят полноценного лидера. Друга и союзника, да. Но вот лидера, сомнительно. Потому, он действовал тихо и незаметно для других. Потому о его разговорах с Карафом никто не знал. Даже своей команде он о них не рассказывал. Как и было условлено, Караф взял слово:       — Приветствую жителей города Туон. Меня зовут, Караф Дэйл Ширак. Я, лидер крупного объединения полулюдей, называемое Антиматтабской Коалицией. А это, другие лидеры нашей Коалиции — ответил он и продолжил. — Но сейчас, мы приехали не для сражения. Мы хотим вам кое-что предложить. И просим вас, выслушать нас… Тишина продолжалась пару минут, пока не раздался тот же голос, который обращался к ним в первый раз:       — Говорите!       — Благодарю, — благодарно ответил Караф. — Дело в том, что у нашей коалиции одна цель — уничтожение Хакской Маттабии. Но это не подразумевает уничтожение всего населения. Нет. Наши враги это маттаб и его прихлебатели работорговцы. Те, по чьей вине множество наших союзников из других рас, которые стоят в наших рядах, томились в рабстве. Мы — против этого! Мы освободим все расы от этих оков! Также, как и поможем вашему народу, который притесняют не хуже рабов. Мы готовы сражаться с вами и за вас!       — А эти войска что позади вас. Это все ваши силы?       — Нет. Это лишь часть. Мы решили не приводить всех, дабы не показывать нашу враждебность. Полагаю, каждый это понимает. Силы Коалиции, гораздо больше.       — Мы вас услышали. Так вы хотите, чтобы наш город перешёл под ваши знамёна?       — Именно. Мы предлагаем вам, вашему народу, сражаться против тех, кто попрекает работорговцев и их прихвостней. Тех, кто ведут ваши жизни к пропасти. Тех, для кого вы такие же рабы, как и те воины, что сражаются с нами. Помочь нам сломить хребет этого монстра и уничтожить его раз и навсегда! С воодушевляющим криком Карафа, многие на стене начали громко переговариваться. Но ожидание заняло около пятнадцати минут. Все, кроме Айнза и Карафа заметно нервничали. Опасаясь возможной подставы. И вот, ворота города открылись. Оттуда вышла четвёрка хаков. Первого Айнз узнал, это был тот самый в представительской одежде. По-видимому, местный чиновник. Второй был в более богатой одежде, видимо аристократ. Ещё один, носивший длинный особый плащ, выделялся так, что непонятно было кто он такой. Последний был в крепких комбинированных доспехах и шлеме. Скорее всего командир местного гарнизона. И снова заговорил хак в представительной одежде:       — Меня зовут Клод Инреек. Как действующий мэр Туона. От имени моих соратников и всех жителей города, рад пригласить вас всех, для обсуждения условий нашего вступления в вашу коалицию. Частью которой мы оченнь хотим стать. Улыбнувшись, явно дежурно-выдержанной улыбкой, он пригласительным жестом указал на вход в города. Как и оставшиеся трое. Подозвав свои силы, они вошли в город, где их приветствовали довольно дружелюбно. На удивление Айнза и компании. Кто-то уже тащил по улице мёртвое тело работорговца, а другие освобождали рабов. «Ну! Всё, как и прежде! Сохраняю дистанцию и помогаю лидерам с новым пополнением. К тому же надо бы оценить будущие перспективы организации кампании на восток. Уверен, что Туон станет отличным плацдармом, для его начала.» Вновь закрепив всё самое нужное, молча и сохраняя дружелюбное выражение на своём иллюзорном лице, скелет поехал вслед за остальными вглубь города.