Замки в небе

      Только когда он вступил в последний месяц беременности, гормоны Сиэля начали бунтовать — и, возможно, из-за того, что они так поздно покинули шоу, выход на бис сопровождался чрезвычайно восторженным настроем омеги.       Каждый из его ближайшего окружения сыграл свою роль, пытаясь облегчить бремя — из любви, конечно, но, по правде говоря, возможно, и из-за страха, когда их самый милый котенок превращается в рычащую львицу с самыми острыми когтями.       Галфу нужны были лекарственные средства? Доктор Пхаваттакун подчинялся.       Он жаждал успокаивающих ванн? Мэй с удовольствием наполняла их.       Ему хотелось необычных блюд? Наронг был под рукой, чтобы поспешить на кухню.       Он жаждал детского уюта? Двоюродный брат Эсен находился в замке с длительным визитом.       Он хотел секса? Солярис был только рад помочь.       Он хотел еще секса? Солярис был его мужчиной.       Он хотел еще больше секса? Солярис очень устал, но сделает все возможное, чтобы помочь ему.       …Ему хотелось оплакать все отвратительные привычки Соляриса? Шурин Орион появился как добрая фея в земном облике мускулистого мужчины с сияющей улыбкой гоблина.       И все же в душе Сиэля кипело беспокойство, неуверенность, неловкость.       — Почему мне вдруг кажется, что он вне досягаемости? — меланхоличный голос Мью, когда он ставил размягченный красный воск с королевской печатью на конверт не того письма — решительно рассеянный: — Проклятие!       — Вы спрашивали саму королеву, ваше величество?       Наронг на дворцовой полировке обуви в рамках подготовки к предстоящему политическому параду — длинная вереница черных кожаных ботинок, ожидающих своей очереди в аккуратном ряду, любезно предоставлена Нирин, недавно нанятой ученицей-медиком, которая, как оказалось, очень понравилась слуге своего короля, разыскиваемая теперь им под тем или иным предлогом.       — Он всегда отвечает одно и то же: «У меня есть мой муж, мой ребенок и жизнь, полная комфорта и безграничных чудес — чего еще я могу желать?»       — Но вы ему не верите?       — Сиэль сильно изменился за последнюю неделю. Ты сам проводишь часы в его дневной комнате, сговариваясь о своих секретных планах, не так ли? — сказал не без нотки ревности в высшей тональности. — Ты действительно не заметил?       Закатив глаза, Наронг повторил «снова», прикусив язык, чтобы продолжать с королевским терпением:       — Король Солярис, как вы хорошо знаете, королева готовит для вас особый сюрприз в своем комнате — отсюда и тот факт, что вам запрещено входить. А что касается его внезапной грусти, подумайте над его ответом повнимательнее…       — Что, черт возьми, ты имеешь в виду? У меня сегодня нет настроения играть.       — Что ж, он перечисляет вещи, которые ему наиболее дороги, как то, что у него «есть». Поэтому, возможно, то, чего он хочет, на самом деле является чем-то, чего у него нет, или даже не может быть.       Угрюмый ворчун Солярис…       — Он возлюбленный короля Монгкула — что есть в этом мире такого, чего он не может получить? Чего я не могу ему дать?       И когда Наронг с размаху закончил, подняв ботинок к свету из окна, чтобы полюбоваться его блеском, он поднял глаза и встретился с вопросительным взглядом короля.       — Его мать.       Слова повисли в воздухе комнаты, когда вошла Мэй, нагруженная свежими стопками бумаг для подписания.       — Мэй, — тон Мью стал жалобным, — этот олух говорит правду? Моя жена действительно скучает по своей матери?       Слабая улыбка жалости промелькнула на губах леди при виде глупости собеседника — хотя, по крайней мере, ее сердце подсказывало, что он пытался, и пытался, и пытался снова…       — Королева Сиэль не говорила мне об этом напрямую, но это вполне нормально, что беременная женщина или омега должны стремиться к материнской связи в период, предшествующий родам.       — Это правда?       — Что ж, возьмём в качестве примера мою сестру Майладу, раз уж вы знакомы. Во время обеих беременностей наша мама ездила к ней в Масу на последние недели — это своего рода сестринское служение, чтобы успокоить будущую мать по мере приближения дня.       — Но принцессы Луны, матери Галфа, больше нет в этом мире. Даже тетушка Кулап слишком стара и немощна, чтобы преодолеть такое расстояние и добраться до него. А Кванг не оставила бы ее одну.       Мэй наклоняется, накрывает руку Мью своей и нежно сжимает.       — Возможно, рядом с королевой нет материнской фигуры, но, несмотря ни на что, одно можно сказать наверняка, ваше высочество, он не испытывает недостатка в любви.

***

      Этажом ниже, в коридоре семейных покоев, лорд Орион слонялся со своим возлюбленным, уклоняясь от королевских обязанностей, что когда-то было ежедневным обычаем, хотя в последнее время он проделывал этот трюк гораздо реже.       Однако в тот день он почувствовал, как роскошная лень сковывает его конечности, как плащ, накинутый на все тело его сообщника, короля Бусабы…       — Когда я прихожу сюда, мне всегда кажется, что я опускаюсь на дно моря, чтобы посетить какое-то заколдованное подводное царство песков, — размышлял Эсен, рассматривая произведения искусства, гордо развешанные по обшитым панелями стенам. — Скажи мне, лорд Орион, почему твой брат помешан на ракушках?       Майл неохотно открывает один глаз из своего положения покоя на плече Апо, чтобы взглянуть на знакомые картины…       — Я думаю, что очарование было связано не с предметом, а с самим художником. Их нарисовала королева Таласса.       — Твоя мать?       — Мммм.       Эсен поворачивается лицом к Ориону.       — Какой она была?       — По правде говоря, я не знаю. Я был юн, когда она умерла. Но говорят, что больше всего ей нравилось гулять босиком по пляжу, собирая красивые ракушки на морском берегу в качестве развлечения. И она очень любила моего брата — отец проклинал ее за то, что они были слишком похожи. Возможно, это одна из причин, почему…       — Почему...?       — Почему именно Сол принял на себя основную тяжесть побоев короля Артита. Когда-то я предположил, что это потому, что он был старшим, наследником трона и на него были возложены большие надежды — даже когда виноват был я, Солярис часто принимал наказание на себя. Но нет, оглядываясь назад, кажется, что в том насилии было что-то более ядовитое.       Глаза младшего брата затуманились темнеющей, удлиняющейся тенью, когда он продолжил говорить:       — Однажды ночью — мне было не больше двенадцати лет — я пил виски, пока не напился до беспамятства, и, шатаясь, вошёл в покои короля, умоляя его причинить боль и мне: «Неужели я недостоин даже твоего гнева, папа?» — причитал я. Ты можешь себе представить? Бедный маленький негодяй. Он едва поднял глаза от куртизанки, в которой был по уши. Так что, полагаю, это и был ответ на мой вопрос…       Апо поднимает руку, чтобы заправить выбившиеся пряди черных локонов Майла за ухо, ровным тоном говоря:       — Наши отцы действительно были ублюдками. Худшие из людей. Я верю в тебя… и Соляриса тоже. Будь уверен, что ценишь себя так же, как я, Орион.       Взгляды встретились, искреннее подбадривая, пока Майл не воспользовался моментом, как это было у них принято…       — Ну, я знаю, что у меня наверняка хороший вкус, если король Бусабы настаивает на посещении моего подводного царства под предлогом поддержки дорогого милого Сиэля…       Становясь причиной смеха короля:       — Мы должны превратиться в русалов, чтобы быстрее добираться друг до друга — чешуйчатые хвосты быстро плывут по сапфировым морям.       — Но я думаю, что я недостаточно красив, чтобы быть русалом. У меня нет вашей поэтической уравновешенности Трайпипаттанапонгов. Позволь мне вместо этого быть морским змеем, выныривающим из глубин и готовым поймать в ловушку…       Рука Эсена обхватила пах лорда Ориона, вызвав шипение болезненного удовольствия, когда нижняя челюсть Бусабана выпятилась.       — Кажется, твоя змея просыпается.       Грубо тащат друг друга обратно через закрытую дверь в пустую комнату, целуясь с мужественной энергией. И снова в коридоре ракушек воцаряется тишина.       Тишина, но не покой.

***

      В те ночи, когда зима надвигалась на мокрый от луж, перепачканный грязью подол рыжевато-коричневых юбок осени и мир погружался в утомительную зимнюю спячку, Галфа мучила коварная бессонница.       Видя, как Мью спит рядом с ним, как маленькое существо в мягко покачивающейся колыбели дремоты. Вдыхая успокаивающий соленый морской аромат своего мужа. Ощущая удары острых суставов по мере того, как их малыш рос и капризничал внутри — ему больше не хватало места, чтобы парить и кувыркаться в теплых водах утробы, как в первые дни…       И в основе беспокойного сердца Сиэля и его застенчивой души лежит чувство вины.       Потому что как он мог хотеть большего? Большего, чем неожиданная жизнь и любовь, которые были у него в объятиях. Разве это не считалось… жадностью? Всего через несколько дней после того, как пара стояла, взявшись за руки, с эвкалиптовыми листьями судьбы и везения, заправленными за уши, и эмблемами защиты, нанесенными краской на живот королевы, чтобы связать их с курящимися благовониями, произносимыми нараспев благословениями самых священных клятв королевства:       «Охраняй эту душу света в ее путешествии в этот мир — следи за ее вечным пламенем, за ее жизненным путем»       Да, чувство вины. Самое серьезное, непреодолимое чувство вины испытывал Галф…       — Даже сейчас… все еще ищешь… что-то? — тихо произнес он на бусабанском диалекте. Именно так, как он представлял, звучали бы слова его мамы, когда она ждала рождения двадцать два года назад.       Нервно заметив, что детская коллекция ракушек Соляриса, хранившаяся на его прикроватном столике, лежала в беспорядке, он неуверенно поднялся с кровати с балдахином, чтобы разложить их так, как нравилось его мужу.       Затем внезапно закружилась голова, он покачнулся, отступил и упал на ближайшее деревянное сиденье у окна — рука на животе поверх свободного льняного халата, когда он почувствовал беспорядочную аритмию икоты изнутри.       — Ты тоже беспокойный, маленький Перл? Давай попробуем старый стишок… 'Она продает морские раковины на берегу моря. Ракушки, которые она продает, несомненно, морские. Так что, если она продает ракушки на берегу моря, я уверен, что она продает ракушки на берегу моря.'       И что-то заставило Сиэля выглянуть в этот момент из зарешеченного морозом окна. Королевские покои с видом на море — такие одухотворенные в серебристом свете звезд. Словно в зеркале отражается сама луна. Луна.       Луна.       — Отлив, — пробормотал Галф, не моргая карими глазами.       Затем внезапно вскочил на ноги — потянулся за подбитым мехом королевским пуховиком с каркаса кровати, застегнул его на талии — наклонился, чтобы поцеловать Соляриса, нежно, как дыхание ангела, на щеке спящего херувима:       — Я должен идти, любовь моя. Спи спокойно до утра, а когда проснешься, думай только о том, что я ушел бродить по садам. Я вернусь к тебе с следующим отливом, к часу, когда обед будет готов на столах в нашем королевстве. Но я должен идти…       …К другой матери.