***
— Значит, крестраж можно уничтожить мечом, — протянула разбуженная Гермиона. Она быстрее, чем Гарри догадалась о силе медальона и теперь, впечатленная рассказом о ночном происшествии, позволила Рону налить горячий чай в походную кружку. — Одного не понимаю: кто мог вызвать Патронуса и скрыться, позволив нам самим разбираться в происходящем? Гарри почти утонул, если бы я не успел к нему. — Кстати, об этом: как ты узнал, где я? Рон смешался. Опустив голову, он тяжело вздохнул и, взболтнув чай, сделал глоток. — Понимаешь, меня очень скоро стало догонять осознание совершенного и я попытался вернуться, но не смог разобрать дороги. И тогда вдруг померещилось…свечение. Не было видно, откуда оно исходит, но сейчас я понимаю, что это тоже, наверное, Патронус, который и привел меня к тебе. — Значит, некий Доброжелатель сначала направил Гарри к озеру, а затем позволил тебе прийти к нему на помощь. Мистика какая-то, — из уст Гермионы это звучало как одновременная издевка и признание в собственном непонимании случившегося. — Ладно, хватит того, что никого из нас не убили, и мы нашли способ борьбы с крестражами. — Пожалуй, не стоит сейчас пытаться разобраться в личности нашего Доброжелателя, — согласился Рон, тревожно нахмурившись. Невооруженным глазом была видна вина на его лице. Но ни Гарри, ни Гермиона уже не держали обиды на него — оба понимали, что Рон, их Рон не был способен на предательство. — Наконец-то мы хоть куда-то продвинулись. Теперь нужно выяснить месторасположение и форму другого крестража. — Согласен, не удивлюсь, если такой параноик, как… Реддл создал их около тысячи, — мрачно отозвался Гарри. Его все еще терзали мысли о самоубийстве и, несмотря на то, что навеяны они были медальоном, осознание слабости невероятно угнетало.***
Новый крестраж не заставил себя долго ждать. Глядя на отвратительное лицо неподалеку, искаженное непривычным чувством облегчения, Гарри уговаривал себя не забываться: Гермиона под оборотным ужасно походила на Беллатрису Лейстрендж. — Знаете, я все-таки надеюсь, что этот — последний, — выдохнула она, поправляя сползшую юбку. — Не попробуем — не узнаем, — отозвался Рон. — Все чисто. Вот так, перебежками, они пытались добраться до безопасного места и втайне сожалели, что отдали драгоценный меч гоблину. Но такова была плата за безбашенную операцию по очередному ограблению банка. — Не удивлюсь, если однажды нас и вовсе перестанут туда пускать, — хмыкнул позже Гарри, когда опасность миновала. Мрачное веселье иногда находило на их компанию и это было одно из немногих средств, позволяющих справиться с грозящим сумасшествием. — Значит, Гарри удалось уничтожить Дневник клыком Василиска, — рассуждала медленно теряющая непривычный облик Гермиона, — а в Хогвартсе парочка еще сумела сохраниться. — Нет, только не говори, пожалуйста, что теперь мы собираемся сунуться прямо к Снейпу, — простонал ужасно расстроенный Рон. — Я этого не вынесу! — Не хочешь навестить старого профессора? Неблагодарный! — усмехнулась Гермиона, но тут же перестала улыбаться, заметив тяжелый взгляд Гарри. — Не забывайте, что, возможно, в замке помимо клыка есть еще один крестраж. — Вот же черт! Ну, хоть этот-то последний? — Хорошо бы, — протянул Рон. — Я тут повспоминал ходы из Хогсмита…. Как думаете, в Зонко идти — большая глупость? — По сравнению с двойным ограблением? — Гермиона! — в унисон воскликнули маги. — Ладно. Мы — отчаянные гриффиндорцы, дуракам и героям обычно везет. На том и договорились. Переждав очередную волну патрулей, Золотое Трио двинулось в сторону небольшой волшебной деревушки неподалеку от замка, доверху наполненного самыми верными и жестокими Пожирателями Смерти.***
Ничего никогда не идет так, как надо — девиз всей их жизни. Потерпев поражение и едва не нарвавшись на патруль, гриффиндорцы настороженно следили за хозяином Кабаньей головы, снующим из стороны в сторону. — Поверить не могу! Вы, детки, совсем безголовые? — разорялся неприятного вида старик. — Вас тут все от мала до велика разыскивают, а они шастают как ни в чем ни бывало… — Послушайте, — терпение Гермионы, наконец, лопнуло, — если вы не придерживаетесь взглядов… Реддла, тогда… К ней тут же повернулась седая голова. — Не придерживаюсь? Да если бы я был одним из них — вы бы и пискнуть не успели, как уже кормили червей! — Это мы поняли, мистер… Старик неприятно ухмыльнулся и, растягивая гласные, представился, отвесив издевательский поклон: — Дамблдор. Аберфорт Дамблдор. Не ожидали? Знакомая фамилия отозвалась ноющей болью в сердце. Гарри поверить не мог, что хоть кто-нибудь в целом свете обладал ею и не выглядел как… — Чудесный волшебник из страны Карамелек? — сарказм лился из их нового знакомого неиссякаемой струей. — Бьюсь об заклад, Альбус мало рассказывал про своего любимого брата. — Мы… не ожидали увидеть вас, — попыталась сгладить углы Гермиона. — Не льсти мне, девочка, я прекрасно знаю, что давно исчез из жизни Альбуса. Как и он из моей. Величайший волшебник всех времен и народов… дурень набитый! — Прекратите! Дамблдор… — Кто? — во вскочившего Гарри впились холодные серые глаза. — Твой Наставник, а? Еще веришь в его святость? — Как вы можете… Аберфорт усмехнулся и фыркнул: — Я-то? Пожалуй, могу. Это для таких бестолочей Альбус представал рыцарем в сияющих доспехах, а в жизни…. Что это ты делаешь, парень? Гарри не успел осознать, что происходит, как ткнул почти в самую бороду кончиком палочки и прошипел не хуже Снейпа: — Заберите слова обратно. Вы не стоите того, чтобы произносить Его имя. — Вот как. У тебя что, травма какая-то? — На глазах Гарри убили профессора Дамблдора, — вступилась Гермиона, пока Рон осторожно усаживал друга на место. Аберфорт ненадолго замолчал и пожевал губу. Затем медленно подошел к стене, на которой висела огромная картина, изображающая пустынный сад с убегающей дорогой. Именно по ней в эту минуту кто-то шел. — Здесь последний не отслеживаемый проход в Хогвартс, Гарри Поттер. Будь осторожен, за ним тьма Пожирателей Смерти. И не отпускай далеко друзей, раз они единственные способны удержать тебя от необдуманных решений. — Спасибо, — поспешила поблагодарить Гермиона, пока не случилась новая буря. Кто-то приближался. Появилась молодая красивая девушка, озарившая присутствующих ласковой улыбкой, на которую так же ласково ответил Аберфорт: — Ариана…. — Со мной юноша, — глаза незнакомки излучали тепло. — Здравствуй, Гарри Поттер. И в это мгновение, приглядевшись к картине, друзья успели различить… — Гарри, Рон, Гермиона! — воскликнул вынырнувший из прохода Невилл. — Как я рад!