Лепестки белой камелии

Прошло полтора месяца, и Рейвенкло стало чуть лучше. Она не могла гостить дольше: девушку ждали дела. Следовало навести порядок в собственном замке, успокоить вассалов. Провести несколько ритуалов, чтобы укрепить обрушенную защиту. В общем, взять управление в свои нежные ручки. — Я понимаю, что с моей стороны это наглость, но не могла бы ты мне помочь? — смущенно попросила Ровена. — Боюсь, сама я не справлюсь. Морриган приняла приглашение. Работа над Аркой зашла в глубокий тупик, и девушке было необходимо немного отвлечься. Они отправились утром, оседлав снежно-белых пегасов. Замок Ровены находился довольно далеко от территорий семьи Певерелл. Волшебницы провели в пути три с половиной часа, когда вдалеке показались острые шпили. — Завораживающе, — произнесла Морриган, приземлившись возле ворот. Следом за ней на землю сошла Рейвенкло, держащая свою дочь. — Да... — грустно улыбнулась Ровена. — Я сейчас же отдам распоряжение подготовить для тебя комнату. Их встретили с радостью. Слуги устремились к Ровене, чтобы выразить свое почтение леди, да и гостью вниманием явно не обделили. Девушки позорно сбежали, не выдержав всеобщего обожания. А на следующий день в замок наведался сэр Гриффиндор. Да не один, а в компании Слизерина. Оказалось, что Годрик и Рейвенкло являлись соседями, а потому лорд лично прибыл, чтобы выразить свои сожаления. — Милорд, — прищурилась Морриган, с подозрением разглядывая Салазара. — Что вы здесь делаете? — Пришел удостовериться, что леди Ровена чувствует себя хорошо. Как здоровье Елены? Как-то так получилось, что вся компания перебралась к Рейвенкло. Девушка была только за. Она не признавалась, но Певерелл отчетливо видела, что ей сильно не по себе: все в этих стенах напоминало о погибшем супруге. В это же время к их компании присоединился еще один человек. Это вышло совершенно случайно. Мужчины в сопровождении Морриган отправились исследовать окрестности замка: мало ли, что там могло появиться. В отсутствие законной хозяйки в лесу развелось много тварей, но защитный барьер не позволял им приблизиться. Когда волшебники засобирались обратно, они почувствовали сильную вонь. Салазар и Гриффиндор напряглись. Через несколько секунд до них донесся яростный рев, так что сомнения в природе существа отпали сами собой. — Тролль, — объявила Морриган, приготовившись к битве. В этом времени тролли оказались не так безобидны, как тот, которого она «поборола» на первом курсе. Они были выше, сильнее и гораздо свирепее, а также имели более развитый мозг, из-за чего справиться с ними могли лишь искусные маги. Он вышел к ним из-за деревьев. Огромный безжалостный монстр, созданный убивать. Но не успели волшебники его окружить, как спереди послышался крик, и голову твари размозжил чужой моргенштерн. Бездыханный тролль свалился на землю, оросив ее кровью. — Фух, — отдышалась воинственная незнакомка. Она была одета в изящную мантию, а светлые волосы струились по плечам и спине. Волшебница подошла ближе к твари и потыкала ее своей маленькой туфелькой, убедившись, что монстр действительно мертв. Ее лицо озарила улыбка. — Шестьдесят два! — гордо объявила она. — Простите?.. — произнес шокированный Гриффиндор. — Шестьдесят второй тролль, которого я убила, — мило пояснила девица. Как только волшебники отмерли, они пригласили ее отправиться в замок Ровены. Морриган не сомневалась, что Рейвенкло будет рада послушать историю гостьи, которую занесло в их края. — Мое имя Хельга Хаффлпафф, — поклонившись, представилась девушка. Она была настолько мила, что произошедшее казалось видением. Лишь окровавленный моргенштерн, который волшебница крепко сжимала в руках, напоминал, насколько опасной и хладнокровной та может быть. Хельга оказалась не только прекрасным бойцом, но и отменной целительницей. Увидев Ровену, бледную, словно мертвец, она сразу же запричитала над ней. — Отведите меня к лекарям, — с ходу приказала она. — Госпоже нездоровится, а они занимаются драккл знает чем! Сначала целители начали возмущаться, что какая-то мелкая пигалица смеет отчитывать их, как нашкодивших пятилеток. И травы у них хранятся не так, и зельями можно травиться, и сами они косорукие идиоты, способные варить только отвары от бородавок. Старший лекарь скривился: — Леди, какое право вы имеете... — Тихо! — от грозного крика волшебницы едва не полопались стекла. — Кхм, — сказала она, оглядев застывших волшебников. — Кажется, я немного переборщила. Но, в самом деле, неужели вы не в состоянии приготовить миледи успокаивающие составы с поправкой на ее организм? Эх, всему вас учить! С этого дня в зельеварне воцарилась светловолосая бестия Хаффлпафф. Девица, едва достигшая семнадцати лет, строила признанных мастеров! А те готовы были носить ее на руках, несмотря на вспыльчивый нрав. Да и с Рейвенкло Хельга быстро смогла найти общий язык, взяв ее под крыло. —... Я что тебе сказала, Ровена? — недовольно ворчала целительница, спаивая ей противный отвар. — Ты еще слишком слаба, чтобы взваливать на себя столько работы! В конце-концов, у тебя тут три взрослых мага под боком. И мне абсолютно плевать, что скидывать дела на гостей неэтично. Морриган негромко хихикнула, проходя мимо беседки. Они полюбили проводить время вместе. Такие разные, но идеально дополняющие друг друга. Прямолинейная Хаффлпафф, ставшая им всем названной младшей сестрой, меланхоличная Рейвенкло. Свободолюбивая Певерелл, хитроумный Слизерин и храбрый до безрассудности Гриффиндор. Они не заметили, как из знакомых превратились в друзей. —... А однажды Салазар на спор соблазнил двенадцать наемников, — хихикая, сдал его Годрик. Слизерин, полирующий меч, не повел даже бровью. — Вот как? — удивленно хмыкнула Морриган. — Мне стоит начинать ревновать? В какой-то момент их подколки перешли на совсем иной уровень. Салазар усмехнулся, бросив взгляд на нее. Хельга подавила улыбку. Проницательная девица видела, к чему все идет, даже если сама Певерелл еще не заподозрила это. — Ты предлагаешь нам построить школу для магов? — непривычно сурово задумался Гриффиндор. Салазар серьезно кивнул. — Хорошая идея, друг мой. Каждый из нас — специалист в своей области, и вместе мы способны довести твою идею до совершенства. Ровена посмотрела на него с любопытством, Хельга едва сдерживала предвкушение. Но... — Кто-нибудь видел Морриган? — Хаффлпафф недовольно нахмурилась. — Опять гоняет по полю своих мертвяков. — Я ее позову, — с усмешкой произнес Слизерин. — Думаю, она будет в восторге. «Знать бы еще, над чем она сама так упорно работает... » — невольно подумал волшебник.

***

Морриган Певерелл утерла со лба капельку пота и покрепче взялась за лопату. Недавно поднятый труп с пробитым черепом и грудной клеткой послушно спрыгнул в глубокую яму. — Жестоко, — ехидно прокомментировал кто-то. Певерелл обернулась, глядя на Слизерина, восседающего на камне с элегантностью и грацией короля. — Такова жизнь, Салазар. Хотя для них уже смерть, — она потыкала туфелькой то, что осталось от инфернала. — Управлять этими тварями не так уж и просто, даже если у них имеется жалкое подобие разума. — Ты стала намного циничнее, — с интересом усмехнулся мужчина. — Некроманты сами по себе не слишком добрые и пушистые, — Морриган воткнула лопату в свежезакопанную могилу. — И не брезгливые. Раньше бы не поверила, что смогу привыкнуть ко всей этой мертвечине. Салазар подобрался, внешне оставаясь спокойным. «Раньше?» — подумал мужчина, глядя на Певерелл. Уже не впервые он замечал за ней некоторые несостыковки. Они были столь незначительны, что больше никто не обращал на это внимание; Слизерин и сам не сразу смог осознать, что что-то не так. Однако в какой-то момент этих деталей стало чересчур много, поэтому просто игнорировать их было бы как минимум неразумно. И он наблюдал. Усыплял ее бдительность, ожидая, когда она в очередной раз проколется. «Певерелл не та, за кого себя выдает». Это осознание могло бы отпугнуть многих, однако, к удивлению самого Салазара, он заинтересовался ей еще больше. Впрочем, он всегда любил сложности, а Певерелл бросала ему вызов одним своим существованием. Загадочная незнакомка, появившаяся из ниоткуда... Что же скрывает Игнотус? ... — Салазар? Ты слишком долго на меня пялишься, — в голосе девушки отчетливо ощущалась насмешка. — Очарован твоей красотой. — Не знала, что трупная кровь добавляет мне привлекательности, — она громко хмыкнула, откинув с лица прядь волос. А в голове Слизерина потихоньку зрел план. Он очаровательно улыбнулся, поднимаясь с крупного валуна. «Я дал тебе достаточно времени, моя дорогая», — коварно подумал волшебник. — «Пора выяснить все твои тайны».